"Ở Thánh Thành chơi vui vẻ chứ, Muen Campbell?"

Dưới ánh đèn sáng trong phòng tắm, làn da trắng ngần như ngọc của Celicia dường như trong suốt, trong rừng mi bạc phủ sương, đôi mắt xanh băng giá và trong suốt không hề bộc lộ chút cảm xúc nào, như băng ngàn năm không tan.

Giọng điệu, thần thái, thậm chí cả ánh mắt lạnh lùng của cô, đều không khác gì Công Chúa thứ ba của Đế Chế mà Muen từng biết, Nữ Phù Thủy Băng giá được vô số người kính trọng. Không thể nhận ra bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào, nhưng không hiểu sao, Muen lại cảm thấy một luồng khí lạnh không rõ từ đâu.

Nước trong phòng tắm quá lạnh sao?

Muen rùng mình, cố gắng nặn ra một nụ cười tuấn tú. "Gì... gì mà chơi bời gì chứ, Celicia cô có phải hiểu lầm gì không, tôi đâu có đi chơi, tôi là đi làm việc!"

"Làm việc sao? Quả thật, nghi lễ tẩy lễ được coi là một việc quan trọng, nhưng tại sao những người đi cùng anh để làm việc đó lại về trước nửa tháng rồi?

À đúng rồi... nghe nói anh về cùng Anna Kaplin?"

Celicia nhướng mày khẽ:

"Có vẻ như, đi cùng cô ấy rất vui vẻ nhỉ."

"Cơm có thể ăn bừa, lời nói không thể nói lung tung!"

Muen trợn tròn mắt, sờ mũi, cảm thấy không đúng, mới nhớ ra mình vẫn đang mang gương mặt Bruce, lập tức giật mạnh tấm mặt nạ da người quý giá xuống, cơ thể cũng kêu rắc rắc, khớp xương dịch chuyển, để thân hình trở lại bình thường.

Muen tiếp tục nở nụ cười tuấn tú đủ để khiến các cô gái bình thường đỏ mặt tim đập nhanh, giải thích:

"Celicia cô hiểu lầm rồi, tôi và chị cả đều là chuyện công việc! Tôi vì lợi ích của Đế Chế mới đặc biệt ở lại Thánh Thành thêm nửa tháng, trong thời gian đó chỉ có công việc, không có tình cảm! Tôi thề với Nữ Thần, nếu tôi nói dối, người thầy đáng kính nhất của tôi sẽ mãi mãi chỉ cao một mét hai..."

"Vậy sao?"

Celicia vẫn vô cảm, không thể phân biệt được cô tin hay không tin.

"Vậy... bây giờ anh có thể giải thích tại sao anh lại xông vào phòng tắm của một thiếu nữ lúc nửa đêm không?"

Nụ cười của Muen lập tức cứng lại.

Anh ta khó khăn quay đầu lại, Vera bên cạnh thấy anh ta nhìn mình, rõ ràng vừa nãy còn一副 vẻ mặt xem kịch, lập tức như đổi mặt, nặn ra vài giọt nước mắt đáng thương:

"Ôi ôi ôi... Chủ tịch phải đòi lại công bằng cho tôi chứ, tôi còn chưa có bạn trai, mà đã bị tên biến thái này nhìn thấy hết rồi, sau này làm sao mà lấy chồng được."

"..."

Lừa quỷ à!

Rõ ràng trước khi tôi vào, cô đã mặc quần áo rồi mà!

Tôi chẳng thấy gì hết!

Muen ác ý trừng mắt biểu thị phản đối, nhưng chỉ nhận lại được khuôn mặt quỷ của Vera đang hả hê.

"Hiểu lầm thôi mà..."

Muen không thể biện minh, chỉ biết khóc lóc giả vờ như một con cá muối.

"Lần này tôi lẻn vào là vì nghe nói Celicia cô bị giam lỏng, nên mới..."

"Anh lo cho tôi sao?"

"À..."

Muen sững sờ một chút, nhìn đôi mắt trong veo không thể phân biệt cảm xúc của Celicia, thử nói:

"Đúng, đúng vậy... Tôi thật sự đang lo cho cô... ái... đau đau đau!"

Muen chưa nói hết câu, đã cảm thấy bàn chân nhỏ mềm mại đang giẫm lên ngực anh ta đột nhiên dùng sức...

Các vị, tôi phải nói rõ một điểm trước.

Tôi không phải là kẻ biến thái.

Mặc dù bàn chân này rất đáng yêu và mềm mại, vài ngón chân được bọc trong tất đen như một tác phẩm nghệ thuật, khiến người ta theo bản năng muốn nắm chặt rồi mân mê một hồi.

Nhưng tôi không phải là kẻ biến thái.

Bị giẫm mạnh như vậy, cũng chỉ cảm thấy một chút, một chút khoái cảm mà thôi.

Đúng vậy, chỉ một chút.

"Thôi đi."

Ngay khi Muen đang không ngừng giằng xé giữa đau khổ và khoái lạc, thỉnh thoảng còn mong đợi liệu có thể nhờ động tác của thiếu nữ mà nhìn thoáng qua một nơi bí ẩn hơn, thì Celicia đột nhiên rụt chân lại.

Cô quay người, không nhìn rõ biểu cảm, chỉ tùy ý vắt một lọn tóc ra sau tai.

"Chuyện ở Thánh Thành, để sau hẵng nói, trước tiên hãy đi theo tôi."

"..."

Thế là tha cho mình rồi sao?

Muen kinh ngạc chớp mắt, theo bản năng nghi ngờ đây có phải là một cái bẫy nào đó không.

Chỉ cần mình bước ra khỏi phòng tắm này, Celicia sẽ lập tức ném chén làm hiệu, hàng trăm Kỵ Sĩ Hoàng Gia sẽ xông vào từ bên ngoài, băm mình thành từng miếng thịt xay đều tăm tắp...

"Tôi nói này..."

Celicia lại quay đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn Muen:

"Đi theo tôi."

"Đến đây!"

Muen giật mình đứng dậy, lập tức lẽo đẽo theo sau Celicia.

Vera phía sau lộ ra ánh mắt khinh bỉ, Muen làm như không thấy.

Các vị, đây không phải là hèn nhát.

Mà là, với tư cách là một quý ông chân chính, khả năng co dãn và nhường nhịn phụ nữ là đức tính cơ bản nhất.

...

Theo sau Celicia ra khỏi phòng, Muen mới phát hiện phòng của cô ấy thực ra ở ngay bên cạnh.

Chỉ là lúc đó anh ta hoàn toàn không thể phân biệt được, cũng không có thời gian để xác nhận, nên mới đi nhầm.

"Điện hạ."

Bên ngoài sân, vang lên tiếng của các Kỵ Sĩ:

"Có chuyện gì sao, tôi vừa nghe thấy tiếng động lạ."

"Không sao, Vera bị ngã trong phòng tắm thôi, các anh cứ giữ vững vị trí của mình."

"Đã rõ."

Các Kỵ Sĩ lại ẩn mình vào bóng tối, trung thành thực hiện nhiệm vụ của mình.

Celicia thì giữa đêm khuya, dẫn Muen, một người đàn ông trưởng thành, vào phòng của mình.

Vừa vào phòng, Muen tò mò nhìn ngang nhìn dọc, phát hiện phong cách phòng của cô ấy hoàn toàn khác với Vera, cả căn phòng thậm chí không có nhiều đồ trang trí, hoàn toàn không giống nơi ở của một Công Chúa Đế Chế, khắp nơi đều toát lên vẻ mộc mạc.

Nổi bật nhất là một chiếc bàn làm việc, trên bàn là vài cuốn sách đặt ngẫu nhiên, trong đó có một cuốn úp ngược trên mặt bàn, dường như trước khi Muen lẻn vào, Celicia đã lặng lẽ ngồi đọc sách ở đây.

"Muộn thế này rồi mà còn chăm chỉ thế."

"Tôi khác với một số kẻ ăn chơi, không có nhiều thời gian lãng phí vào những chuyện phong tình."

Celicia quay người đi rót nước.

"..."

"Của anh đây."

Celicia đặt một tách cà phê nóng hổi lên bàn trước mặt Muen, đồng thời cô cũng tự rót cho mình một tách, và đang liên tục thêm đường cục vào ly cà phê đen thơm lừng.

Từng cục một, có vẻ độ ngọt sẽ rất kinh người.

"Đây... đêm khuya uống cà phê đen sao?"

"...Anh không uống?"

Celicia dừng tay khuấy, ngẩng đầu lặng lẽ nhìn chằm chằm Muen.

"Uống, tôi uống!"

Muen vội vàng ngửa đầu, nửa cốc cà phê đắng ngắt trôi xuống bụng, hương thơm nồng đậm khiến anh lập tức cảm thấy tỉnh táo hơn rất nhiều, nhiệt độ ấm áp cũng khiến cơ thể anh, vốn hơi lạnh, ấm lên.

Uống xong cà phê, Muen ngồi đối diện Celicia, lại bắt đầu nhìn ngang nhìn dọc.

"Cô trông có vẻ, so với tôi tưởng tượng thì..."

"Sao? Anh nghĩ bây giờ tôi nên ở trong nhà tù tối tăm, cô độc và bất lực, chờ đợi thiếu gia Campbell đến giải cứu sao?"

"Không... đâu có."

Muen cười ngượng:

"Tôi chỉ nghe nói cô bị Bệ Hạ ra lệnh giam lỏng, nên mới..."

"Chỉ là quản thúc thôi."

Celicia động tác tao nhã, nhấp từng ngụm cà phê nhỏ.

Có vẻ như lượng đường lớn đã khiến cô cảm thấy hài lòng, biểu cảm lạnh lùng của cô ấy hơi dịu đi một chút.

"Dù thế nào đi nữa, tôi vẫn là Công Chúa thứ ba của Đế Chế, chỉ cần Phụ Hoàng còn nhận tôi là con gái, ai có thể làm gì được tôi chứ?"

"Cũng phải..."

Muen gãi má, bỗng nhiên có chút không biết nói gì.

"Có vấn đề gì thì cứ hỏi đi, tôi không thể giữ anh lại đến sáng được."

Celicia ngẩng đầu, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Muen, hiếm hoi bộc lộ một tia ý vị sâu xa.

"Dù sao thì, việc đột nhập tư dinh công chúa, lại còn xông vào phòng tắm của thiếu nữ, đây là một trọng tội không hề nhỏ. Tôi không muốn lần tới gặp vị hôn phu của mình lại thực sự là ở trong tù đâu."

"..."

Quá đáng thật.

Chẳng qua là một chút sơ suất nhỏ thôi mà? Có cần phải tổn hại đến mức này không?

Muen thầm rên rỉ vài tiếng, rồi hít sâu một hơi, thẳng người lên, cứ thế nhìn thẳng vào mắt thiếu nữ.

"Tôi muốn hỏi... về tình hình hiện tại của Beland..."

"Anh không biết sao?" Celicia hỏi lại:

"Dinh Công Tước hẳn phải có nguồn tin tình báo riêng chứ."

"Những thông tin đó quá hỗn loạn, căn bản khó mà sắp xếp thành một đường dây chính xác."

Muen lắc đầu:

"Không ở trong tâm bão, thật khó mà tự mình nhìn thấy nguồn cơn của cơn bão, vì vậy tôi chỉ có thể đến hỏi Celicia cô thôi. Cô là một trong những người gần trung tâm quyền lực của đất nước này nhất, cô hẳn phải hiểu rõ hơn ai hết vấn đề nằm ở đâu."

"Quả thật, tôi hiểu rất rõ."

Celicia gật đầu:

"Hiện tại có rất nhiều vấn đề, các thế lực hỗn tạp, trông có vẻ rất lộn xộn, nhưng thực tế, vấn đề thực sự chỉ có một..."

Celicia đột nhiên ngừng lại một chút, rồi từng chữ một đột ngột nói:

"Phụ Hoàng... Người không ổn rồi."

"Gì cơ?"

Sau khi hiểu được sự chấn động của tin tức này trong thời gian cực ngắn, đồng tử Muen co rụt lại:

"Nhưng tin tức tôi nhận được, chỉ là bệnh nặng..."

"Đối ngoại thì chỉ có thể gọi là bệnh nặng, anh nghĩ thực tế sẽ ra sao?" Celicia hỏi với giọng điệu không chút gợn sóng, Muen tự mình ngắm nhìn khuôn mặt hoàn hảo của cô, vẫn không thấy bất kỳ cảm xúc nào dao động trên đó.

"Thì ra là vậy... Chính vì Bệ Hạ bệnh nặng đến mức này, nên một số kẻ bình thường ngay cả đầu cũng không dám ló ra, mới có những ý nghĩ không nên có sao."

Muen đau đầu xoa xoa thái dương.

Mọi chuyện có vẻ rắc rối và nghiêm trọng hơn anh ta tưởng.

Nếu Bệ Hạ thực sự có chuyện gì, quyền lực hoàng gia sẽ có một khoảng trống nhất định, thì phe hoàng tộc trong cuộc tranh chấp này, đương nhiên sẽ rơi vào thế yếu.

"Chết tiệt, Bệ Hạ lần trước gặp mặt còn khỏe mạnh như vậy, tại sao?"

Muen nhớ lại bóng dáng cao lớn mà mình đã diện kiến trước đây, dáng vẻ đó không hề giống như sẽ bệnh nặng đến mức này chỉ sau vài tháng ngắn ngủi.

"Không chỉ vậy."

"Gì cơ?"

"Tôi nói không chỉ vậy."

Celicia đặt tách cà phê xuống, thậm chí hiếm khi thở dài một tiếng:

"Cơn bão đang nhen nhóm ở Beland, nguồn gốc thực sự của nó, kỳ thực là... cuộc tranh giành vị trí đó."

"Cô nói là, tranh giành quyền kế vị ngai vàng?"

Muen cau mày:

"Cũng phải, nếu Bệ Hạ thật sự... Trong tình huống này, người kế vị ngai vàng quả thực là một vấn đề... Khoan đã, không đúng!"

Muen đột nhiên nhận ra:

"Tại sao đây lại là một vấn đề chứ?"

Bệ Hạ hiện tại, dưới gối chỉ có ba người con.

Hoàng Tử cả, Albert Leopold, bẩm sinh mắc bệnh não, hiện tại trí tuệ không khác gì trẻ con.

Hoàng Tử thứ hai, Andrew Leopold, mọi thứ bình thường, có thể nói là mệnh trời đã định.

Và Công Chúa thứ ba, Celicia Leopold, là con gái.

Tổng hợp ba người, người kế vị ngai vàng hoàn toàn không phải là một câu hỏi nghi vấn, trên thực tế, toàn bộ Đế Chế đã mặc định Hoàng Tử thứ hai sẽ là Hoàng Đế tiếp theo.

Nhưng tại sao...

"Vốn dĩ, đây không phải là một vấn đề."

Celicia nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng về Hoàng Cung, giọng nói mơ hồ:

"Nhưng khi anh trai Albert của tôi, không lâu trước đây bỗng nhiên khỏi bệnh não một cách thần kỳ, vấn đề này đã trở nên rất lớn."