Tháng Mười Một kết thúc, tháng Mười Hai đã đến.

Kỳ thi chung đã cận kề, không khí trong lớp cũng trở nên căng như dây đàn, nặng nề và ngột ngạt.

“Mà này, có mỗi cái kỳ thi mà cũng xoắn xuýt cả lên à?”

Giữa lớp học tĩnh lặng, một giọng nữ vang lên.

“Đ-Đúng thế nhỉ, a ha ha…”

Nữ sinh Shijou Arisu hưởng ứng theo.

Các nữ sinh đang tụ tập thành một nhóm ở góc lớp.

“Hôm qua bà có xem ‘Bạn trai tôi’ không?”

“Xem rồi, xem rồi~”

“Thế đoạn nào hay nhất?”

“Đoạn nam chính bá đạo ôm từ phía sau rồi bảo ‘Em là của anh mà, phải không?’ ấy, đỉnh của chóp~”

“Chuẩn luôn~ Tui cũng thấy thế~”

Câu chuyện về những idol mà mỗi cô gái đang yêu mến trở nên sôi nổi.

“Arisu thì sao?”

“Ừm~, tớ thấy đoạn anh ấy bình thường thì tỏ vẻ ta đây thế, mà vừa nghĩ người thương sắp bị kẻ khác cướp mất là lại trở nên yếu đuối, rồi bảo ‘Hãy ở bên cạnh anh mãi nhé’, đoạn đó đỉnh lắm luôn~”

“““Á á á, chuẩn luôn~~~”””

“Cái sự tương phản đó mới tuyệt chứ~”

Thật tào lao, cô thầm nghĩ.

Chỉ để bắt kịp câu chuyện của đám nữ sinh, Shijou đã phải xem bộ phim ấy.

Để có thể hòa nhập với cả nhóm, cô phải luôn tuân theo ý chí chung của nhóm.

“Arisu thích ai nhất?”

“Ừm~, chắc tớ vẫn chưa quyết định được đâu~”

“Arisu lúc nào cũng thiếu quyết đoán như thế nhỉ~”

“Vì nhỡ đâu mình bị phản bội thì sao~”

Vốn dĩ cô chẳng có hứng thú gì với idol nam.

Cô cũng chẳng hứng thú với phim ảnh.

“A, trong video mới nhất đăng hôm qua, idol của tớ ngầu lắm luôn~”

Cô gái nọ lấy điện thoại ra, bắt đầu mở video của idol trên một trang web video.

‘Chào các fan thân mến, koneko koneko, mình là Shishiyuki đây! Vâng, lần này thì~, có một kế hoạch mà mình rất muốn thử làm~’

Trong điện thoại, chàng trai idol bắt đầu giải thích về kế hoạch.

‘Vâng, đó là màn chơi khăm hoán đổi đồ dùng cá nhân của Naoto và của tôi~~~!’

Chàng trai vỗ tay thật mạnh.

Tiếng kèn fanfare vang lên.

“Oa~~, ngầu quá đi~~~”

“Mấy cái mạch máu trên cánh tay thỉnh thoảng lộ ra trông mê quá.”

“Muốn được anh ấy ôm ghê~”

Đám nữ sinh vây quanh chiếc điện thoại, luôn miệng khen ngợi chàng trai.

“Dáng người mảnh mai mà săn chắc ấy đẹp thật nhỉ~”

Cô đã chậm một nhịp so với những lời tán dương của đám bạn xung quanh.

Shijou cố gắng vắt óc nghĩ ra một điểm tốt nào đó để khen chàng trai.

Ngày nào cũng lặp đi lặp lại như thế này.

Chuyện bộ phim xem hôm qua, chuyện idol xem hôm qua, chuyện idol đang hâm mộ dạo gần đây, chuyện diễn viên lồng tiếng, chuyện chàng trai mình thích, chuyện một cặp đôi nào đó chia tay, chuyện một nữ diễn viên nào đó kết hôn, cứ lặp đi lặp lại mãi.

Shijou không có hứng thú gì nhiều với tình yêu nam nữ.

Chỉ để hòa hợp với đám bạn xung quanh, cô sử dụng những từ ngữ mà họ có vẻ sẽ thích, phản ứng theo cách họ có vẻ sẽ thích, và khen những điểm mà họ có vẻ sẽ thích.

Chỉ cần một phản ứng sai lầm, cô sẽ phá vỡ vòng tròn hòa hợp và bị tẩy chay.

Để không bị hội nữ sinh cho ra rìa, cô vừa quan sát phản ứng của họ, vừa cố gắng hết sức chỉ để hòa hợp theo.

“Mà này, không biết tên đó định ở đây đến bao giờ nhỉ.”

“Ừ ha.”

Cậu con trai lẽ ra luôn biến mất vào giờ ăn trưa, vậy mà vẫn đang ngồi ở chỗ của mình.

“Nè, bà ra nói đi, bảo là ‘chướng mắt quá, biến đi’ ấy.”

“Thôi~, không được đâu. Ghê bỏ xừ đi được~”

Họ khúc khích cười.

Ở phía cuối tầm mắt của đám nữ sinh, có một cậu bạn đang xem tuyển tập công thức toán, đó là Akaishi.

Cậu trai rốt cuộc đã không thể hòa nhập được dù chỉ một lần suốt năm lớp ba, ngẩng đầu lên.

“Nguy rồi, nguy rồi, cậu ta nghe thấy đấy!”

“Không sao đâu, phì…”

Vừa khúc khích cười, đám nữ sinh vừa dời ánh mắt khỏi Akaishi.

“…”

Akaishi gập sách lại, cho vào ngăn bàn rồi đứng dậy.

“A~, cuối cùng cũng đi rồi.”

Khi Akaishi vừa ra khỏi lớp, các cô gái mới ngẩng mặt lên.

“Không thấy kinh tởm à?”

“Công nhận.”

“Chẳng nói chẳng rằng gì cả.”

“Trông u ám chết đi được.”

“Đúng là một kẻ lập dị.”

“Công nhận. Dân lập dị kinh tởm thật.”

Đám nữ sinh khúc khích cười, cuối cùng cũng mở bento trưa ra.

“Arisu, nhanh ăn cơm thôi nào?”

“À, ừ, ừm.”

Shijou ngồi vào bàn của Akaishi, rồi cùng đám nữ sinh ghép bàn lại.

Cũng giống như lúc nãy, họ vừa ăn trưa vừa nói chuyện về các idol nam mình yêu mến, về chương trình tạp kỹ yêu thích, về chuyện cặp đôi lớp bên cạnh đã chia tay.

“Này, nghe nói dạo này có một đứa năm nhất đang lên mặt đấy.”

“Hả?”

Sau khi ăn trưa xong, cô nàng cầm đầu đám nữ sinh lên tiếng.

“Chuyện gì thế?”

“Chắc nghĩ bọn mình sắp tốt nghiệp rồi nên được nước lấn tới chứ gì?”

“Có chuyện gì xảy ra à?”

“Nghe đâu nó gắn móc khóa vào cặp sách đấy.”

“Hả…”

Không có nội quy nào của trường cấm việc gắn móc khóa vào cặp.

Thế nhưng, có một quy tắc ngầm, hay nói đúng hơn là một luật bất thành văn, rằng học sinh năm nhất, về nguyên tắc, không được gắn bất cứ thứ gì lên cặp.

Có một luật bất thành văn rằng, chỉ khi lên năm hai mới được phép gắn móc khóa vào cặp.

“Dù gì thì vẫn là năm nhất, gắn móc khóa thì hơi sớm quá nhỉ?”

“Sớm thật.”

“Ừm, không đúng chút nào.”

Những nữ sinh xung quanh đồng loạt hưởng ứng.

“Mà, có khi chỉ là con bé không biết thôi, hay là bọn mình đi ‘chỉ bảo’ một chút không?”

“Ừ, làm thế đi.”

“Hình như con bé ở câu lạc bộ cầu lông đúng không? Đàn em của Ayane còn gì. Phải chỉ bảo cho nó một chút chứ nhỉ.”

“Ừm, chắc là nó không biết thôi nhỉ?”

“Tạm thời cứ phải chỉ cho nó biết đã nhỉ.”

Đám nữ sinh liền đi xuống chỗ khối năm nhất.

“Đây ạ.”

Sau khi nhắn tin, đám nữ sinh đã gọi được cô bé năm nhất ra nhà vệ sinh nữ.

“Có chuyện gì không ạ?”

Cô bé năm nhất được đàn chị gọi đến, đứng trước mặt họ.

“Này em, em có đang gắn móc khóa vào cặp không?”

“Ơ… à, vâng ạ.”

Cô bé năm nhất đáp lại với vẻ mặt thản nhiên.

“Em gắn cái gì thế?”

“Hình như là con cá heo mua ở thủy cung ạ?”

Cô bé năm nhất trả lời với một dấu hỏi.

“Mua mà không nhớ à?”

“À, không, là bạn trai em tặng ạ.”

“…Hừm~”

Cô bé năm nhất cười một cách ngượng ngùng.

Đám nữ sinh nhìn cô bé với ánh mắt lạnh lẽo.

“Em đang là năm nhất đúng không?”

“Vâng ạ.”

“Vậy thì có lẽ không nên gắn móc khóa thì hơn đấy~”

Một nữ sinh nói với vẻ mặt ôn hòa.

“Ơ, tại sao vậy ạ? Chẳng lẽ vi phạm nội quy trường hay sao ạ…?”

“Ừm, không phải thế đâu.”

Cô bé năm nhất nghiêng đầu thắc mắc.

“Hoàn toàn không phải thế, nhưng mà chuyện gắn móc khóa là từ năm hai mới được làm cơ~”

“Ừm, chắc là em không biết nên cũng không sao đâu~”

“Chắc là em không biết nên cũng không sao đâu, nhưng mà phải lên năm hai mới được gắn móc khóa cơ~”

“…?”

Cô bé năm nhất chu môi, vẻ mặt tỏ rõ sự không chấp nhận.

“Đó là nội quy của trường ạ?”

“Ừm, không phải là nội quy hay gì cả, mà là quy tắc do các anh chị đi trước đã xây dựng nên ấy~, chuyện là như thế đó~. Chắc em không biết đâu, nên từ ngày mai sửa lại là bọn chị cũng không nói gì đâu~”

“…Em không hiểu lắm ạ.”

Cô bé năm nhất phản kháng một cách thẳng thừng.

“Không, thì chị bảo là, quy tắc là phải lên năm hai mới được gắn móc khóa cơ~”

“Quy tắc ấy ạ, là ai đặt ra ạ?”

“Cái đó thì, phải nói là được truyền lại từ các thế hệ đàn anh đàn chị~”

“Nếu không vi phạm nội quy trường, thì quy tắc đó là vì ai ạ?”

“Không, không phải là vì ai~… Ừm, nếu em không biết thì chỉ cần tháo nó ra là được rồi~”

Đó là vì thể diện.

Học sinh năm nhất không được phép nổi bật. Không được làm bôi nhọ mặt mũi của đàn anh đàn chị. Phải luôn biết tôn trọng senpai.

Cái quy tắc vô lý chỉ để đề cao các bậc senpai ấy, đã được truyền lại một cách liền mạch cho đến tận bây giờ.

“Hay là, quy tắc đó nên biến mất ngay từ bây giờ thì tốt hơn không ạ?”

Cô bé năm nhất đề xuất như vậy.

Điều đó là không thể chấp nhận được.

“Không, thực ra trước đây còn nhiều hơn thế nữa cơ~, nhờ có bọn chị làm cho tốt lên nên nhiều quy tắc mới biến mất đấy~. Lứa năm nhất các em bây giờ là sướng rồi đấy~. Vì mấy chuyện như móc khóa hay trang điểm, chỉ còn lại có một chút thôi~”

Bản thân họ đã bị các senpai đàn áp, sống mà chẳng được chưng diện tử tế.

Vậy mà, thế hệ ngay sau mình lại được sống tự do, không bị ràng buộc gì cả, điều đó thật không thể tha thứ. Không thể chấp nhận được.

Họ cố gắng truyền lại sự áp bức mà bản thân đã phải chịu đựng cho thế hệ sau.

Họ không cho phép chỉ có mình phải chịu thiệt thòi.

“…Xin lỗi ạ, sắp hết giờ nghỉ rồi, em đi được chưa ạ?”

Cô bé năm nhất nhìn đồng hồ đeo tay.

“À… ừm.”

Nữ sinh kia đành để cho cô bé đi.

“Các chị sắp thi rồi mà, có ổn không đấy ạ?”

Trên đường về, cô bé năm nhất nói vọng lại.

“…”

Bóng lưng cô bé năm nhất nhỏ dần.

“Nó bị cái gì vậy?”

“Không phải là đang lên mặt sao?”

“Thời của bọn mình thì tuyệt đối không có chuyện như thế đâu nhỉ?”

“Chẳng qua là bọn mình hiền nên mới tha cho nó thôi.”

“Đúng thật.”

Đám nữ sinh luôn miệng nói xấu cô bé năm nhất.

“Này, Ayane, lần tới cậu cũng nói với nó một tiếng đi nhé.”

“Ừ, tớ biết rồi. Không ngờ con bé lại là người như vậy.”

Shijou cũng nói xấu theo họ.

Và rồi.

Cô thực sự nghĩ rằng, đây quả là một cuộc trao đổi vô ích, chẳng có chút giá trị nào.