「Thầy, thầy ơi…!」

「Yuke!」

Vừa mở cánh cửa quán trọ Tiểu Lộc Hát, Silk và Marina đồng loạt nhào đến, dừng lại một khắc khi trông thấy tôi, rồi lập tức chạy tới.

「Tôi về rồi đây. Cả Run cũng không sao cả──」

Tôi vừa nở một nụ cười nhẹ thì đã bị cả hai ôm chầm lấy, Run cũng bị kéo theo trong vòng tay ấm áp đó.

Không mạnh, nhưng đủ khiến tôi cảm nhận được—mình đã trở về.

Tôi lặng lẽ vòng tay ôm lại họ.

「Đã khiến bọn em lo rồi」

「Anh bình an thật tốt quá...」

「Lo đến phát điên luôn đấy!」

Tôi xoa nhẹ đầu hai đứa, rồi nhìn quanh khung cảnh quen thuộc.

…Kỳ lạ thật.

Không thấy Nene hay Rain đâu cả.

Và bầu không khí căng thẳng này là sao?

「Có chuyện gì sao?」

Cảm giác bất an khiến tôi trầm giọng hỏi.

Silk hít một hơi thật sâu, lấy ra một phong thư.

「Hai hôm nay Rain không về… Tụi em vừa nhận được thứ này」

Tôi nhận thư từ tay em, ánh mắt lướt nhìn Marina.

Cô ấy gật đầu hiểu ý, dắt Run vào trong.

Khi họ đã khuất, tôi cúi mắt xuống đọc thư.

"Mình có thể sẽ tìm ra manh mối về Yuke. Đi một chút nhé. Đừng lo."

Nét chữ đúng là của Rain, nhưng đầy vội vàng, có phần lộn xộn.

「Ai mang thư tới vậy?」

「Người tên Bran Clowder. Có lẽ là người thân Rain ạ」

「Là hắn…」

Lại là mánh khóe bẩn thỉu.

Lôi tôi ra làm cái cớ để lừa con bé.

Khốn thật.

Tôi siết chặt bức thư, gồng vai kiềm lại nỗi tức giận.

Silk chậm rãi nói tiếp:

「Rain còn nhắn… nếu muốn nói chuyện thì đến dinh vương tử Mastoma, khu trung ương. Nhưng tụi em không biết phải làm gì...」

Giọng em run nhẹ, ánh mắt ngập ngừng.

Tôi đưa tay vuốt tóc Silk, nhẹ nhàng trấn an.

Chắc em ấy đã gắng gượng suốt thời gian tôi vắng mặt.

Giờ đến lượt tôi—người thủ lĩnh—phải hành động.

「Ổn rồi. Tôi sẽ đi đón Rain. Còn em, hãy thay tôi báo cho Hội mạo hiểm giả」

「Báo… lại ạ?」

「Ừ. Nói với họ Rain đã bị đưa đi, và tôi đang đến dinh Mastoma xử lý. Nhờ họ chuẩn bị sẵn phương án ứng phó」

Chắc chắn Hội cũng đang chờ tôi báo cáo vụ Glad Shi-Im.

Nhưng việc của Rain là ưu tiên trước.

Không thể để người của mình gặp chuyện rồi bỏ qua được.

「Em hiểu rồi. Nene đã đi trước xem tình hình. Hy vọng hai người hội được với nhau tại đó」

「Tốt. Cảm ơn em」

「Anh đi cẩn thận nhé」

Silk gật đầu, ánh mắt đã vững vàng hơn.

Tôi quay người bước đi, thì giọng Marina vang lên sau lưng:

「Chờ chút, Yuke!」

Cô ấy chạy tới, mang theo một khăn ướt và một cuộn ma pháp.

「Đây, lau qua đi. Còn cái này… Khởi động」

Luồng khí ấm tỏa ra từ cuộn ma pháp, tức thì thổi sạch lớp bùn đất trên quần áo tôi.

Tôi ngạc nhiên.

「Là cuộn ma pháp cho nữ, tụi em được bên quảng bá ‘Arthes’ tặng. Quý lắm đó, nhưng không thể để thủ lĩnh đi gặp vương tộc với bộ dạng như vậy」

「Rất biết ơn」

Tôi lau mặt và tóc, gật đầu với Marina.

「Anh để mắt đến Rain giúp tụi em nhé. Em tin con bé có lý do… nhưng vẫn thấy lo」

「Tôi hiểu. Tôi sẽ đưa con bé trở về. Rồi thì──」

「Tụi mình sẽ mở tiệc mừng nhỉ」

Marina mỉm cười, ánh mắt ánh lên sự tin tưởng.

Tôi đáp lại nụ cười ấy bằng một cái gật đầu chắc chắn.

「Tôi đi đây」

Vẫy tay chào hai người, tôi rời khỏi Tiểu Lộc Hát—nơi tôi vừa đặt chân trở lại.

◆

Tôi sải bước trên đại lộ, hướng đến dinh thự vương tử Mastoma.

Người qua lại đông đúc, vài kẻ ngoái nhìn tôi.

…Cũng phải thôi.

Bộ Warlock Tabard đỏ của tôi vốn nổi bật.

Nhưng giờ không phải lúc để để tâm.

「Là đây sao…」

Tôi rẽ khỏi đại lộ, dừng trước tòa dinh thự nguy nga.

So với kiến trúc thường thấy ở Duna, nơi này mang phong cách Salmutaria rõ rệt.

Tường cao, chỉ một cổng lớn duy nhất, lính gác nghiêm ngặt.

Tôi cất tiếng bằng tiếng Salmutaria:

「Haruka=Nmari」

Gã lính da ngăm liếc tôi từ đầu tới chân.

「…Yuke Feldio?」

Phát âm hơi chệch, nhưng là tên tôi.

「Thông qua. Có lệnh. Lối này」

Gã nói tiếng Welmeria vụng về, rồi ra hiệu đi theo.

Tôi thoáng ngạc nhiên.

Tưởng sẽ phải đột nhập, không ngờ lại được mời vào thẳng.

Họ đoán được tôi sẽ đến?

…Chuyện gì đây?

Tôi bước theo lính gác qua các sân trong, hành lang uốn lượn đầy hoa văn.

Không thể loại trừ khả năng đây là cái bẫy.

Nhưng tôi vốn đã sẵn sàng bước vào hang cọp.

Cuối cùng, chúng tôi dừng trước cánh cửa đôi lớn nhất.

「Wazaan=Ukee. Nai=Malti, Kiasu」

Gã nói câu gì đó, rồi bỏ đi.

Tôi còn chưa phản ứng thì cửa tự động mở ra, không một tiếng động.

「Mời vào」

Người lên tiếng là một phụ nữ ăn mặc hở hang nhưng phong thái điềm tĩnh, nói tiếng Welmeria chuẩn xác.

Tôi bước vào với sự cảnh giác giữ chặt trong lòng.

Căn phòng tròn, trần mở lộ thiên, sàn trải thảm lông dày.

Giữa phòng—trên đống đệm khổng lồ—là vương tử Mastoma, xung quanh là mấy cô gái.

…Không nhầm được.

Tôi lập tức quỳ xuống, cúi đầu.

Dù có được mời, vào thẳng phòng riêng thế này vẫn là thất lễ.

Tôi cần thể hiện sự tôn trọng tối thiểu.

「Wakti, Wanaa=Gasan──」

「Dùng tiếng Welmeria đi. Lòng vòng làm gì」

Mastoma cắt ngang, giọng lạnh băng áp xuống.

「Vậy, ngươi đến đây có việc gì? Yuke Ferdio」

Sát khí lẩn khuất trong từng lời nói.

Nhưng tôi đã chuẩn bị tinh thần.

Và tôi đáp lại không chút do dự:

「Xin hãy trả Rain lại cho tôi」