Dưới bóng tối trong suốt đến mức không nhìn thấy gì mà lại có thể thấy tất cả, tôi siết nhẹ tay Run rồi dẫn em ấy bước đi.

Tuy lòng có chút bất an, nhưng tôi đã hứa với mọi người là sẽ trở về.

Hơn nữa, Rouge đã giao Run cho tôi chăm sóc.

Từ bỏ không phải là một lựa chọn.

Dò dẫm theo trực giác, tôi dần thấy một luồng sáng ở phía xa.

Dù hình dạng có kỳ lạ, nhưng tôi tin chắc đó là lối ra.

“Đi thôi.”

“Vâng.”

Nắm tay Run, tôi tiến về phía ánh sáng.

Ánh sáng càng lúc càng lớn và chói lòa, như một vết nứt giữa không gian, đường viền nhấp nháy bất định.

“Nhớ đừng buông tay, Run.”

“V- Vâng...!”

Tôi nắm chặt tay Run, cảm nhận rõ em ấy đang siết tay tôi đến run rẩy, rồi lao vào luồng sáng.

Khoảnh khắc đó, cảm giác lơ lửng biến mất, thay vào đó là một áp lực vật lý rõ rệt siết lấy toàn thân.

“Gaboboboh... gaboh...!”

Cái lạnh buốt da, sự nghẹt thở, cùng sức ép dày đặc khiến tôi lập tức nhận ra—chúng tôi đang chìm trong nước.

Tôi giữ chặt tay Run, bơi hướng lên phía mặt nước lấp lánh ánh sáng.

“...Phù. Em có sao không, Run?”

“Dạ, hơi bất ngờ chút... nhưng em ổn.”

Thấy em ấy bình tĩnh, tôi thở phào nhẹ nhõm rồi cùng bơi vào bờ.

Bộ đồ mạo hiểm sũng nước bám chặt lấy thân thể mệt mỏi khiến tôi thấy không thoải mái, nhưng đổi lại, tôi rất an tâm.

Vì nơi này—dòng sông bắt nguồn từ hồ Ordan—là địa điểm tôi đã quá quen thuộc gần đây.

Có vẻ như chúng tôi đã trồi lên từ đáy sông đó.

“Ướt hết cả rồi... Nhưng mà, an toàn trở lại rồi. Em đi được chứ?”

“Vâng, em đi được! Chúng ta mau về thôi ạ!”

Run cười rạng rỡ.

Tôi cũng gật đầu, dịu dàng đáp lại, rồi cả hai bắt đầu cất bước.

Tuy hơi lệch khỏi đường chính, nhưng từ đây đến trại tạm thời không còn xa.

Chắc các tổ đội hạng A khác và đồng đội tôi đã đến trước.

“Hửm?”

Lội nước mỏi mệt một lúc, trại tạm thời cũng hiện ra trước mắt—nhưng có gì đó không đúng.

Tôi khẽ nghiêng đầu.

Có lẽ mê cung đã biến mất, nên họ bắt đầu tháo dỡ trại và rút quân.

Việc hậu kỳ tất nhiên cần thiết, nhưng tốc độ này... thật nhanh một cách kỳ lạ.

“Này!”

“…!”

Tôi giơ tay vẫy chào Larm—nhà nghiên cứu quen thuộc vừa bước ra gần cổng.

Anh ta đứng chết trân, hành lý còn cầm trên tay.

Một mạo hiểm giả ướt như chuột lột đột nhiên xuất hiện từ đâu đó, không qua cổng chính, thì ngạc nhiên là đúng.

Nhưng vẻ sốc của Larm vẫn hơi quá.

“Y- Yuke-san!? Cả Nibelrun nữa!”

“Bọn tôi trở về rồi. Mà trại... trông khác quá?”

“Câu đó là tôi phải hỏi mới đúng! Hai người mất tích suốt hai tuần, bị xếp vào diện ‘mất tích khi làm nhiệm vụ’ đấy có biết không!?”

Lời gằn đầy kích động của Larm khiến tôi sững người.

Trong giới mạo hiểm giả, “mất tích khi làm nhiệm vụ” gần như đồng nghĩa với “đã chết”.

Vì thường những người không trở về từ vùng nguy hiểm... là đã bỏ mạng.

“...Hai tuần? Thật á?”

“Thật đấy! Hai người biến đi đâu suốt thời gian đó?”

Câu hỏi của Larm khiến tôi á khẩu.

Theo cảm nhận của tôi, thời gian trôi qua chỉ khoảng một–hai tiếng.

“Dù sao cũng phải báo cáo. Cả đội lo lắng phát điên lên rồi.”

“Mọi người đều an toàn chứ?”

“Ừ. Ai cũng bình an.”

Nghe vậy, tôi nhẹ nhõm hẳn.

Larm nhìn chúng tôi một lượt rồi thở dài, giọng đã dịu hơn.

“Tôi sẽ chuẩn bị xe ngựa. Cũng phải báo lại cho ngài Hầu tước và Hội trưởng nên tôi sẽ đi cùng. Hai người chờ ở đây.”

Tôi và Run nhìn nhau khi tiễn bóng Larm đang rảo bước.

“Anh... họ nói đã qua hai tuần rồi đó. Lạ thật đấy.”

“Có lẽ... trong ‘bóng tối’ đó, thời gian trôi khác biệt với bên ngoài.”

Tôi chỉ có thể suy đoán.

Nhưng “Vô Sắc Ám”—một nơi không tồn tại gì cả, nơi thế giới như bị xóa sổ—thì việc khái niệm thời gian bị bóp méo cũng không lạ.

Bản thân tôi từng để lại Simon trong đó mới một năm...

Vậy mà lịch sử đã ghi nhận “Hoàng Kim Duy Nhất” xuất hiện tại “Glad Shi-Im” từ hàng trăm năm trước.

Khả năng thời gian trôi khác nhau là có cơ sở.

Nghĩ đến đó, tôi bất giác rùng mình.

Nếu lối ra đưa chúng tôi đến tương lai hàng nghìn năm... cũng không phải không thể.

Biết đâu, cuộc chia tay trong mê cung, là vĩnh viễn.

Nhưng nghĩ theo hướng tích cực—ít nhất cũng chỉ là hai tuần.

“Xin lỗi để hai người chờ lâu.”

Larm quay lại trên một chiếc xe ngựa bốn chỗ đơn giản.

Thành thật mà nói, tôi mệt rã rời sau quãng đường đi bộ nên được đi xe thật sự nhẹ cả người.

Từ chỗ cầm dây cương, Larm quay lại dặn:

“Đưa hai người đến quán Tiểu Lộc Hát trước. Bộ dạng ướt nhẹp thế kia không thể gặp ai được, mà người thân thì đang lo lắm rồi.”

“Cảm ơn anh.”

Trên đường đi, tôi nghe Larm kể—Marina và các bạn đã tìm kiếm chúng tôi không ngừng, gần như không ngủ cho đến khi bị Maniella ép nghỉ.

Thậm chí họ còn không chịu quay về Duna dù trại đã tháo dỡ.

Tôi thấy ngực mình nhói lên vì áy náy.

“Không biết có bị mắng không đây…”

“Nếu bị, thì để anh nhận.”

Tôi bật cười khẽ khi thấy Run nói vậy với vẻ lo lắng pha chút đáng thương.

Phía trước, cổng thành Duna dần hiện ra.

“Cuối cùng cũng trở về rồi…”

Tôi không chắc sẽ giải thích sao với đồng đội và Học viện Hoàng gia.

Nhưng chỉ riêng cảm giác đặt chân trở lại... đã khiến lòng tôi nhẹ hẳn.

Dù với tôi chỉ là vài ngày...

Nhưng nỗi nhớ đọng lại trong tim, dường như còn dài hơn hai tuần ấy gấp bội.

(Mình muốn gặp mọi người quá…)

Đi qua cổng thành Duna—nơi cất giữ biết bao ký ức—tôi phải kiềm lại bước chân đang muốn chạy ào về phía họ