Tôi bước theo sau Nene, cẩn trọng tiến sâu vào đường cống ngầm.

Vừa đi vừa chăm chú lắng nghe tiếng nước chảy, tai căng ra, không dám để lọt bất kỳ âm thanh nào khả nghi.

Vài phút sau, bọn tôi đến một căn phòng nhỏ – có lẽ là chỗ ở của tên đàn ông xích.

Nó nằm cô lập ở một góc đường cống, dường như đã được thiết kế sẵn từ đầu, cánh cửa gỗ cũ kỹ hòa vào khung cảnh như thể nó vốn là một phần của mê cung này.

Bên trong rộng hơn tôi tưởng.

Một chiếc bàn và ghế kê sát góc, một chiếc giường đơn giản, cùng vài món đồ lặt vặt.

Cảm giác nơi này giống phòng nghỉ của người trông coi cống hơn là nơi trú ẩn của một ma vật.

“Cái này là…”

Rain – người đang dùng ma pháp chiếu sáng – khẽ kéo nhẹ tay áo tôi, giọng khẽ nhưng có phần run.

Ở góc phòng nơi ánh sáng rọi tới, có một đống xương người lớn nhỏ chất đống, trông như một ngọn đồi nhỏ bất thường.

“Có phải là do con ma vật kia ăn không ạ?”

Giọng Rain không hẳn sợ hãi, mà mang theo vẻ xót xa.

“Không rõ. Mà... mấy cái xương này là của ai chứ?”

Nếu đây là một kiểu mê cung cổ dạng mộ phần thì có xương người cũng chẳng phải chuyện lạ.

Nhưng giữa đường cống thì lại là chuyện hoàn toàn khác.

Bị ăn thịt, hay chỉ đơn giản là bị giết?

Dù thế nào cũng cho thấy từng có người hiện diện ở đây – hoặc gần đây.

“Có ai vào mê cung trước cả bọn mình sao?”

“Cũng có thể lắm.”

Tôi gật đầu, giọng trầm lại.

Khả năng cao nhất là vậy.

Ngay cả Hội Mạo Hiểm Giả cũng cần thời gian để phong tỏa, có thể một ai đó nóng vội hoặc tham lam đã lẻn vào sau khi nghe tin đồn và bỏ mạng tại đây.

Nhưng... tôi không hiểu sao lại thấy như đó là cách nghĩ quá lạc quan.

Một cảm giác bất an mơ hồ cứ âm ỉ trong lòng.

“Yuke-san, em tìm thấy thứ kỳ lạ nè.”

Nene – đang di chuyển như một bóng ma sát tường – gọi tôi mà không giấu vẻ nghi ngờ, tay chỉ vào một ngăn kéo bị kéo ra.

Là ngăn kéo của cái bàn kia.

Tôi tiến lại gần, và thấy giữa đống dụng cụ viết lộn xộn có một quyển sách.

“Rain, kiểm tra giúp.”

“Vâng… Ổn đó ạ.”

Rain dùng ma pháp “Cảm nhận ma lực” và “Cảm nhận chú lực” xong thì gật đầu, nét mặt nghiêm túc.

Tôi thì… vốn đã quen với lời nguyền rồi.

“Không phải sách. Có vẻ là nhật ký hoặc sổ ghi chú.”

Tôi cầm lên, lật vài trang.

Tiếc là chữ bên trong tôi không hiểu nổi – loại ngôn ngữ xa lạ, nhưng rõ ràng có quy luật.

Tôi giơ một trang ra trước GoPro để ghi hình cho buổi phát sóng.

Biết đâu sau này mấy học giả ở Học viện phân tích được gì.

“Chắc chỉ có chừng này. Không thấy gì đáng giá hơn.”

“Rốt cuộc cũng không có manh mối gì về nó. Mong là cuốn nhật ký này có ích.”

Không có dấu hiệu ma vật hay thú hoang nào khác.

Chỉ có mỗi sinh vật "biết chuyển động" kia.

Tôi đã lo sẽ gặp nhiều con như thế, nhưng từ sau khi hạ nó, chẳng thấy gì thêm.

Không rõ chỉ có một con hay vốn dĩ nơi này hiếm sinh vật đến vậy.

Mà… bắt đầu thấy nghi nghi là không biết chỗ này có phải mê cung thật không nữa.

“Làm sao đây, Yuke? Đi lên tầng trên luôn không ạ?”

Marina lên tiếng, giọng nhanh nhảu.

Tôi ngẫm nghĩ.

Kế hoạch ban đầu là kiểm tra kỹ tầng một.

Nhưng nếu khu vực này chỉ có vậy và không phát hiện gì thêm thì chuyển sang tầng trên cũng hợp lý.

Thật ra, tôi muốn dứt khoát dẹp bỏ cảm giác bứt rứt này.

Lắp cầu thang đi xuống rồi lại chừa cầu thang đi lên – kiểu bố trí vô lý này gợi cho tôi cảm giác tương tự khi từng đối mặt với “Vô Sắc Ám”.

“Được rồi, ta đến cầu thang. Rồi sẽ dừng lại bàn bạc tiếp.”

“Rõ rồi ạ!”

Marina gật đầu mạnh, không giấu nổi sự háo hức.

Thái độ đó khiến tôi bất giác bật cười khẽ.

(Thế nào rồi cũng bị kéo đi lên tầng trên luôn cho coi…)

Tôi thầm nghĩ vậy, và bắt gặp Silk – đang đi bên cạnh – cũng mỉm cười nhẹ.

Silk là phó thủ lĩnh đáng tin cậy.

Có lẽ cô ấy đã đoán ra suy nghĩ của tôi.

Mà đúng hơn là, với thời gian quen biết Marina lâu như vậy, chắc cô ấy còn nhìn thấu trước mọi chuyện hơn cả tôi.

“Vậy để em dẫn đường. Không xa lắm đâu.”

“Ừ, nhờ em đấy, Nene.”

Chúng tôi lại theo chân Nene đi tiếp.

Cảnh vật lặp lại đều đều, đường thì lắt léo.

Đi lạc ở đây là mất hút luôn.

“...Tới rồi nè.”

Tôi giật mình khi Nene dừng lại.

Đang mải suy nghĩ, chẳng hay đã đến cầu thang lúc nào.

Quả thật là cầu thang đi lên.

Và phía trên có ánh sáng le lói.

…Lẽ nào nơi này nối ra bên ngoài thật?

“Sáng quá ha.”

“Phải. Lên rồi chắc là bên ngoài sao?”

Tôi nghiêng đầu, bước lên cầu thang.

Kiểu cầu thang chữ U, gập khúc ở chiếu nghỉ, giống nhiều mê cung khác.

Càng lên cao, ánh sáng đỏ cam từ trên càng rõ.

Ánh hoàng hôn – sắc đỏ của mặt trời kéo dài bóng tối trong mê cung.

Ngay khi ánh sáng đó tràn vào mắt, hình ảnh Simon – bạn thuở nhỏ, vật vã trong đau đớn vì ma pháp – vụt hiện lên.

Toàn thân tôi cứng đờ.

“Yuke, ổn không ạ?”

“Anh không sao chứ ạ?”

Rain và Nene lập tức quay lại, ánh mắt đầy lo lắng.

Chắc vì hai người biết tôi có vết thương lòng với khung cảnh này, nên càng nhạy cảm hơn.

“Ừ, không sao. Giờ ta nghỉ kiểm tra thể lực một chút. Cắt ‘phát sóng’.”

Tôi cố giữ giọng bình tĩnh, nhưng mồ hôi lạnh đang thấm dọc lưng.

Mình thật là…

Giữa mê cung thế này mà còn để tâm lý chao đảo – không thể tha thứ được cho một thủ lĩnh!

“Yuke, bên này. Nè, ngồi xuống đi.”

Rain – không chút do dự – nắm tay tôi kéo sát về phía tường.

Khi tôi ngồi xuống, cô nhẹ nhàng phủ áo choàng lên đầu tôi.

Ánh sáng hoàng hôn bị chắn lại.

Nhịp tim tôi từ từ trở về bình thường.

“Ngồi đây cho đến khi thấy khá hơn, được không ạ? Mà... đừng giấu nếu mệt hay khó chịu nha?”

Rain nói rất khẽ với ánh mắt không cho phép tôi giả vờ.

“Ừ. Xin lỗi. Tôi nghỉ chút.”

Mùi hương dịu dàng từ áo choàng Rain bao lấy tôi, xua tan bóng hình Simon khỏi tâm trí.

…Lúc ngủ, có khi tôi nên xin mượn cái áo choàng này cũng nên.