Nhìn Edrick quỳ trang nghiêm trước mặt và tuyên thệ trung thành, Dorothy hài lòng gật đầu. Màn thể hiện vừa nãy của Edrick đã vượt qua phạm vi thông thường của một con rối, không thể phân biệt được với một người sống — một kỳ tích có được nhờ những khả năng mới có được của Dorothy sau khi cô thăng tiến.

Giờ đây, Dorothy có thể tăng cường khả năng điều khiển Nhẫn Rối Xác Chết bằng cách tiêu thụ tâm linh "Khải Huyền". Sự cải thiện này cho phép điều khiển chính xác những con rối xác chết, cho phép chúng thực hiện những hành động phức tạp trước đây không thể. Cô thậm chí có thể khiến chúng nói, và bằng cách tiêu tốn nhiều "Khải Huyền" hơn, cô có thể tạm thời tăng số lượng tối đa các con rối mà chiếc nhẫn có thể điều khiển.

Mặc dù sự nhạy bén và khả năng kiểm soát tinh thần được cải thiện là khả năng của một Kẻ Vượt Giới 'Khải Huyền', nhưng những nâng cấp này không hề miễn phí.

Để duy trì khả năng điều khiển xác chết ở mức độ có thể lời nói, Dorothy phải tiêu 1 điểm "Khải Huyền" cho chiếc nhẫn, và trạng thái đó chỉ duy trì trong một ngày. Việc tăng giới hạn số xác chết đòi hỏi thậm chí còn đòi hỏi nhiều "Khải Huyền" hơn.

Theo thời gian, việc tiêu thụ lặp đi lặp lại này chắc chắn sẽ làm cạn kiệt nguồn dự trữ "Khải Huyền" của cô. Tuy nhiên, sự thăng tiến của cô đã mang lại một sự thay đổi cơ bản cho khả năng tâm linh của cô.

Sau khi trở thành Người Thông Tuệ, 10 điểm tâm linh 'Khải Huyền' được lưu trữ trước đây của Dorothy đã chuyển hóa thành 5 điểm 'Khải Huyền' vốn có.

Tâm linh được lưu trữ là hữu hạn, giảm dần khi sử dụng, trong khi tâm linh vốn có có thể từ từ tái tạo thông qua nghỉ ngơi.

Đối với Dorothy, "Khải Huyền" giờ là một nguồn tài nguyên có thể tái tạo, giống như một hệ thống điểm ma thuật (MP). Cô có 5 điểm "Khải Huyền" có thể tái tạo, mặc dù giới hạn tối đa của cô là 5. Các loại tâm linh khác mà cô sở hữu vẫn là năng lượng được lưu trữ, cạn kiệt sau mỗi lần sử dụng. Tương ứng, những Kẻ Vượt Giới từ các con đường khác có những biến đổi tương tự, ví dụ, một Kẻ Khát sẽ sở hữu 5 điểm "Chén Thánh" vốn có.

Nhìn vào Nhẫn Rối Xác Chết trong tay, và sau đó nhìn Edrick trước mặt, Dorothy khẽ mỉm cười. Đối với cô, thời điểm để chủ động đối đầu với Thánh Thể Đỏ Thẫm đã đến.

"Giờ là lúc để chuẩn bị một chút... Lần này hãy để chúng chịu đau đớn một chút", cô khẽ nói, hai tay chắp sau lưng khi nhìn vào ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn khí trong nhà kho

.…

Hai Ngày Sau

Lúc rạng sáng ở Igwynt. Ánh sáng buổi sáng nhẹ nhàng chiếu sáng các căn hộ trên Phố Hướng Dương phía Nam ở khu thượng lưu thành phố. Gregor tỉnh dậy sau giấc ngủ, dụi đôi mắt ngái ngủ và ra khỏi giường trong ánh sáng sớm se lạnh. Như thói quen của mình, anh mặc quần áo và, ngáp dài, mở cửa bước vào phòng khách, nơi anh gặp một cảnh tượng khiến anh ta bất ngờ.

"Dorothy? Haha... Hiếm khi thấy em dậy sớm như vậy", Gregor nhận xét với một tiếng cười khi anh nhìn thấy cô gái tóc trắng đang lặng lẽ ăn sáng trên ghế sofa.

Thông thường, anh là người dậy sớm, thường xuyên cằn nhằn cô về sở thích ngủ nướng của cô. Tuy nhiên, hôm nay, cô đã dậy trước anh. Cắn một miếng bánh mì, Dorothy liếc nhìn Gregor đang đứng ở cửa.

Cô trả lời một cách thờ ơ, "Hôm nay ở trường có một buổi học ngoại khóa. Chúng em cần chuẩn bị sớm."

"À, một buổi học ngoại khóa? Tốt đấy. Thật tuyệt khi được vận động ngoài trời thay vì bị giam cầm trong lớp học cả ngày. Phương pháp giảng dạy của trường em khá là sáng tạo đấy", Gregor nhận xét khi anh đi rửa mặt.

Chẳng bao lâu sau, cả hai ngồi xuống cùng nhau ăn sáng, Dorothy ăn xong trước và rời đi ngay sau đó.

Không lâu sau khi Dorothy rời đi, Gregor cũng nhanh chóng rời đi, xuống cầu thang căn hộ.

Thay vì đi xe ngựa, Gregor nhanh chóng đi bộ qua những con phố buổi sáng yên tĩnh. Sau bốn mươi phút đi bộ, anh đi từ khu dân cư đến trung tâm thành phố dần trở nên nhộn nhịp. Mười phút sau, anh đến trước một tòa nhà mười tầng, nơi có nhiều công ty, bằng chứng là những quảng cáo dán bên ngoài.

Bước vào sảnh tòa nhà, Gregor đi qua những viên gạch cẩm thạch bóng loáng đến quầy lễ tân, nơi một người phụ nữ lớn tuổi với mái tóc hoa râm và đeo kính đang viết gì đó.

"Chào buổi sáng, bà Ida," Gregor chào bà.

Ngẩng đầu lên khỏi công việc, người phụ nữ tiếp tân lớn tuổi điều chỉnh kính và trả lời bằng một giọng nói mạnh mẽ nhưng dịu dàng.

"Chào buổi sáng, Gregor. Cậu lại đi bộ đến đây à? Nhà cậu không gần đây lắm, chẳng phải đi xe ngựa sẽ tốt hơn sao?"

"Cảm ơn bà đã quan tâm, nhưng tôi thích tập thể dục hơn. Khoảng cách này thậm chí còn không đủ để khiến tôi đổ mồ hôi", Gregor trả lời với một nụ cười toe toét.

Người phụ nữ gật đầu, đưa cho anh một chiếc chìa khóa.

"Được rồi, tùy cậu thôi. Nhân tiện, phòng 8 hôm nay đang được bảo trì, vì vậy cậu sẽ sử dụng phòng 6."

"Tôi hiểu rồi. Cảm ơn bà Ida," Gregor nói khi anh nhận chìa khóa và đi về một hành lang bên.

Thay vì sử dụng cầu thang chính để lên, anh rẽ vào một hành lang, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa trông bình thường. Mở khóa nó, anh bước vào.

Phía sau cánh cửa không phải là một căn phòng mà là một cầu thang đi xuống. Đóng cửa lại sau lưng, Gregor đi xuống một hội trường lớn, nhộn nhịp với các nhân viên văn phòng và nhân viên khác.

Bỏ qua những người khác, Gregor đi đến một góc nơi có những kệ chứa đầy vũ khí, mặt nạ và các công cụ khác. Tại quầy trước các kệ, một thanh niên trông giống như một thư sinh, đeo kính, tóc màu tro nâu đang bận rộn viết một cái gì đó.

"Này, Brandon!" Gregor gọi, đập mạnh vào quầy.

Chàng trai trẻ giật mình suýt nhảy khỏi ghế. Nhận ra Gregor, anh thở phào nhẹ nhõm.

"Phù... Anh Mayschoss, anh suýt làm tôi sợ chết khiếp."

"Haha! Cậu nhút nhát quá đấy, Brandon. Cậu cần rèn luyện sự bình tĩnh nhiều hơn, nếu không cậu sẽ không bao giờ trở thành Thợ Săn được đâu. Và bỏ qua những kính ngữ rườm rà đi — cứ gọi tôi là Gregor," anh nói, cười lớn.

Brandon cười gượng, lắc đầu.

"Tôi không muốn trở thành Thợ Săn đâu. Tôi hài lòng với vai trò một nhân viên văn phòng. Gia nhập đội chỉ là một giấc mơ ngây thơ từ thời trẻ của tôi."

"Cậu từng mơ ước là được giống như cha mình à", Gregor nhận xét.

"Đó chỉ là một giấc mơ thời trẻ thôi. Thực tế là, tôi không phù hợp với nó. Tôi ổn với những gì mình đang làm bây giờ — nó vẫn đóng góp cho Cục, chỉ theo một cách khác", Brandon trả lời.

"Cũng đúng", Gregor nói và gật đầu thông cảm.

"Điều quan trọng là cậu đã làm rất tốt."

Vào lúc đó, một giọng nói thô lỗ vang lên từ phía bên kia hội trường.

"Brandon, tôi cần thêm 500 viên đạn nữa!"