Trong khu ổ chuột của thành phố Igwynt, cách xa những khu vực sầm uất, trong những con hẻm hỗn loạn nơi vô số cư dân nghèo khổ của thành phố sinh sống, hai bóng người mặc thường phục và đeo mặt nạ đang ẩn náu ở lối vào một con hẻm tối. Nấp sau góc tường, họ lặng lẽ quan sát những diễn biến bên trong con hẻm.

Ở đó, họ nhìn thấy mục tiêu mà họ đã theo dõi — một cô bé mặc áo choàng đen đứng sâu trong con hẻm, giơ cao một chiếc hộp như thể đang khoe chiến tích của mình. Trước mặt cô bé là một người đàn ông cao lớn, nhợt nhạt, ăn mặc như một quý ông lịch lãm.

"Vậy là đúng... Con bé được ai đó cử đến cuộc tụ tập bí mật. Kẻ đó đang cố bán đồ của Thánh Thể mà không lộ diện!"

Chứng kiến cảnh này, hai người đàn ông thầm nghĩ và nhếch mép lạnh lùng.

"Hừ, đúng là cẩn trọng. Nhưng vẫn quá ngây thơ. Bọn chúng đánh giá thấp ảnh hưởng của Thánh Thể ở Igwynt. Cuộc tụ tập của Grayhill — làm sao các thành viên của Thánh Thể lại không tham dự? Giờ thì chúng ta đã tóm được đuôi chúng rồi..."

Vừa nghĩ vậy, khóe môi họ cong lên thành một nụ cười nhạt. Họ tiếp tục theo dõi khi cô bé cầm chiếc hộp lại lên tiếng.

"Thưa ngài! Tiền trả thêm mà ngài đã hứa!"

Khi cô bé nói xong, quý ông mặt tái nhợt mỉm cười, nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, rồi lấy ra một tờ tiền giấy từ trong túi, đưa cho cô bé. Sau đó, ông ta lấy chiếc hộp từ tay cô bé.

"Cảm ơn ngài tốt bụng! Cầu xin Đức Mẹ ban phước cho ngài!"

Vô cùng vui mừng, cô bé nhận tờ tiền, cúi đầu thật sâu với lòng biết ơn chân thành, và vui vẻ chạy đi. Trong khi đó, quý ông cầm chiếc hộp lặng lẽ đi về một hướng khác. Thấy vậy, hai người đàn ông ẩn nấp trao đổi ánh mắt và nhanh chóng bắt đầu theo dõi ông ta.

Hai người đàn ông tiếp tục theo dõi quý ông, bí mật giữ khoảng cách. Họ có một mục tiêu rõ ràng trong đầu: theo dõi kẻ bí ẩn dám bán đồ của Thánh Thể này, tìm ra nơi ẩn náu của hắn, và thu thập càng nhiều thông tin tình báo càng tốt trước khi báo cáo lại cho Thánh Thể. Sau đó, Thánh Thể sẽ xử lý hắn, bắt giữ hắn, thẩm vấn hắn về nguồn gốc của món đồ, và khiến hắn phải trả một cái giá đắt.

Khi sự cám dỗ của phần thưởng thúc đẩy họ, hai người đàn ông tiếp tục cuộc truy đuổi. Tuy nhiên, họ không hề hay biết rằng một đôi mắt từ trên cao đang dõi theo mọi hành động của họ.

Quý ông, tay cầm gậy, thong thả bước đi. Tốc độ của ông ta không vội vã, như thể đang tận hưởng một cuộc đi dạo sau bữa ăn. Thỉnh thoảng, ông ta dừng lại ngước nhìn lên trời hoặc bố thí cho một đứa trẻ ăn xin gần đó. Mặc dù đang đi qua những con hẻm bẩn thỉu, thái độ của ông ta vẫn vô cùng điềm tĩnh.

Ông ta thực sự trông giống như một quý ông lịch lãm.

Tuy nhiên, thái độ bình tĩnh và không vội vã của ông ta chỉ khiến hai người đàn ông theo dõi thêm sốt ruột. Họ ước gì mục tiêu của họ sẽ nhanh chóng dẫn họ đến nơi ẩn náu của hắn.

Mặc dù bước đi chậm rãi, quý ông vẫn đều đặn tiến về phía trước. Dần dần, ông ta ra khỏi con hẻm và bước vào một con phố nhộn nhịp. Những kẻ bám theo đi sát phía sau, dễ dàng hòa lẫn vào đám đông hơn.

Sau một thời gian, hai người đàn ông nhận ra quý ông đã đến quảng trường bờ sông. Ở đây, nhiều người dân đang đi dạo, tận hưởng làn gió mát từ sông. Đó là một ngày hiếm hoi khi các nhà máy ở thượng nguồn không hoạt động, vì vậy không khí không còn mùi hăng khó chịu của khói công nghiệp.

Giữa những người dân đang đi dạo, hai người đàn ông dễ dàng ẩn mình hơn. Họ tiến lại gần quý ông, người đang đứng bên lan can bờ sông, bất động nhìn những chiếc phà qua lại trên sông.

"Gã này nghiêm túc đến đây để ngắm cảnh sao?"

Sự thiếu kiên nhẫn trào dâng trong lòng những kẻ bám theo khi họ quan sát. Trong khi họ suy đoán mục tiêu của mình có thể nán lại đó bao lâu, quý ông đột nhiên quay lại.

Đối diện với đám đông, khóe môi Edrick cong lên thành một nụ cười nhạt.

Ông ta dùng tay phải tháo mũ, đặt lên ngực, và dùng tay trái chống gậy ra sau lưng. Sau đó, cúi đầu thật sâu, ông ta thực hiện một động tác chào kiểu quý ông hoàn hảo — hướng về phía đám đông và những kẻ bám theo đang ẩn mình trong đó.

Thẳng người dậy, Edrick vẫn giữ nụ cười, dang rộng vòng tay và ngã người ra sau xuống sông.

Hành động đột ngột khiến hai kẻ bám theo giật mình. Họ lao ra khỏi đám đông và chạy đến bờ sông, nhìn xuống dòng nước bên dưới. Nhưng tất cả những gì họ có thể thấy là dòng sông chảy xiết vô tận — không có dấu vết của bất kỳ ai.

Hai người đàn ông trao đổi ánh mắt, vẻ mặt họ trở nên nghiêm nghị.

"Chúng ta cần báo cáo chuyện này cho Thánh Thể ngay lập tức."

Gật đầu đồng ý, cả hai vội vã rời đi, bỏ mặc những tiếng la hét kinh hãi của những người dân gần đó đã chứng kiến cảnh tượng này. Họ hòa lẫn trở lại vào đám đông và đi xuyên qua các con phố.

Bước chân họ nhanh hơn khi họ băng qua hai dãy nhà và rẽ vào một con hẻm khác. Đi sâu hơn vào trong, họ dừng lại trước một cánh cửa gỗ màu đỏ có cầu thang. Họ gõ cửa theo nhịp, trao đổi vài cụm từ mật mã, và cánh cửa mở ra. Cả hai người đàn ông bước vào.

Họ không hề hay biết, trên nóc một tòa nhà gần đó, một con quạ đen đậu im lìm trên mép lan can sân thượng, quan sát mọi thứ bên dưới. Nó đã ở đó suốt thời gian qua, không rời khỏi vị trí quan sát của mình, ghi lại mọi chi tiết về hành động của họ.

Không xa đó, trên một con phố nhộn nhịp, tầng hai của một quán cà phê có một cô gái tóc trắng ăn mặc giản dị. Cô mặc một chiếc áo cánh trắng và một chiếc váy xám, và vừa nhận một tách cà phê từ người phục vụ. Với một nụ cười dịu dàng, cô cảm ơn anh ta.

Sau khi bỏ tám viên đường vào cà phê cùng một lúc, Dorothy chậm rãi khuấy ly nước bằng thìa. Khi đường tan hết, cô thổi nhẹ vào ly cà phê nóng hổi và nhấp một ngụm, đôi mắt ánh lên vẻ hài lòng.

Đặt tách xuống bàn, cô thoáng nhớ lại thông tin nhìn thấy qua đôi mắt con quạ của mình. Bằng một giọng thì thầm nhẹ nhàng, cô nói:

"Phố Elmwood phía Tây... Số 22?"

Một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi cô. Cô biết rằng lần này, nỗ lực chống theo dõi của mình đã thành công. Hôm nay là một ngày bội thu.