Căn phòng tràn ngập mùi hương thoang thoảng của hương trầm, được chiếu sáng bởi ánh nến dịu nhẹ, trang trí phức tạp. Trên một chiếc ghế cao một con mèo đen đang ngồi, ánh mắt nó dán chặt vào cô bé vừa tỉnh giấc trên chiếc ghế bành. Con mèo nói với giọng nghiêm nghị.

"Saria, nói thật cho ông biết, con có gặp nguy hiểm gì trong Thế Giới Giấc Mơ không?"

Nghe lời con mèo, Saria trấn tĩnh lại, xua tan cơn mơ màng. Cô ngập ngừng trả lời, "D-dạ có, ông nội. Con đã chạm trán với những thành viên của Thợ Săn Giấc Mơ Đen. Họ đang đuổi theo con... Con đã may mắn thoát được."

"Thợ săn của Hội Giấc Mơ Đen?" Con mèo đen khịt mũi khinh bỉ.

"Lũ cặn bã đáng ghét, những kẻ phản bội đáng xấu hổ. Bọn chúng chẳng khác gì ruồi nhặng, vo ve khắp nơi dù chẳng có chút kỹ năng nào."

Giọng con mèo trở nên nghiêm khắc hơn, nó tiếp tục, "Con đã chạm trán với những kẻ phản bội đó, nhưng dường như bản sao của con không bị phá hủy. Con đã trốn thoát bằng cách nào? Với trình độ bản sao hiện tại của con, khó có khả năng con có thể trốn thoát được chúng."

"Ưm... chuyện là..." Saria ngập ngừng, giọng cô trở nên hào hứng.

"Ông nội à! Những gì con sắp kể là hoàn toàn có thật! Ông phải tin con!"

Con mèo nhìn cô bé với vẻ khó hiểu khi Saria bắt đầu kể chi tiết về cuộc chạm trán của mình trong Thế Giới Giấc Mơ. Càng nghe, đôi mắt đen của con mèo càng mở to.

"Cái gì? Một con rồng? Con thấy một bản sao hình rồng trong Thế Giới Giấc Mơ? Con có chắc đó không phải là ảo ảnh không?"

Saria sốt sắng gật đầu.

"Con chắc chắn, ông nội! Đó không phải là ảo ảnh! Con rồng đã hạ gục những thợ săn đó chỉ trong vài chiêu — chắc chắn đó không phải là giả! Nó thậm chí còn thừa nhận nó là một bản sao!"

Con mèo đen im lặng, vẻ mặt nó trở nên nghiêm trọng. Nó ngồi trên ghế, chìm trong suy nghĩ.

"Một con rồng... một bản sao rồng... Làm sao một thứ như vậy có thể xuất hiện trong Khu Rừng của Thế Giới Giấc Mơ? Thật vô lý..." nó lẩm bẩm.

Tò mò, Saria hỏi, "Ông nội, chẳng phải những bản sao sư tử hay hổ đã vô cùng mạnh mẽ rồi sao? Liệu con rồng này có phải là một thành viên cấp cao của một trong những hội kín đó không?"

"Thành viên cấp cao? Hừ!" Con mèo bật ra một tiếng cười chế giễu.

"Hầu hết những cái gọi là cấp cao đó đều là một mớ hỗn độn, hầu như không giữ được bản chất con người. Nhưng về cơ bản chúng vẫn là con người."

Với giọng điệu giáo huấn, con mèo tiếp tục.

"Con người ngày nay, hầu như không ai có thể mô phỏng một sinh vật thần thoại cổ xưa. Ngay cả những kẻ gọi là cấp cao. Để làm chủ một phép thuật mô phỏng như vậy, người ta phải chịu đựng một mức độ độc tố thần thoại. Bất kỳ ai có khả năng đó đều không còn là con người nữa. Con hiểu không, Saria?"

Saria gật đầu, mặc dù cô vẫn đang xử lý những hàm ý của điều đó.

Cô lẩm bẩm, "Không còn là con người nữa... Thật đáng sợ đến vậy sao? May mắn là con đã không chọc giận hắn. Có lẽ con thậm chí còn làm hắn hài lòng! Con đã cho hắn mẩu kiến thức huyền bí nhỏ bé mà con tìm thấy tối nay. Ông nội, ông có nghĩ rằng hắn có thể hài lòng vì điều đó không?"

Cô nói trong sự phấn khích, nhưng con mèo đen cứng đờ, lông nó dựng đứng lên vì điều vừa nghe được.

"Cái gì? Con đã cho hắn kiến thức huyền bí mà con thu thập được sao? Con điên rồi, meow?!"

Con mèo đen đứng dậy, giọng nó cao lên vì tức giận.

"Ông còn chưa dạy con cách chuyển giao kiến thức đúng cách trong Thế Giới Giấc Mơ! Làm một cách liều lĩnh sẽ để lại dấu ấn tinh thần! Một sinh vật như vậy có thể sử dụng một dấu ấn để làm phương tiện! Con có lẽ đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của hắn rồi! Chỉ cần một cái búng tay, hắn có thể kết liễu mạng sống của con!"

Lời quở trách của con mèo đen khiến Saria giật mình và buồn bã, môi cô run rẩy kìm nén nước mắt.

"Nhưng... nhưng hắn không có vẻ là một người xấu. Hắn có vẻ thân thiện. Chắc chắn, hắn sẽ không làm hại con. Hơn nữa, ông luôn dạy con phải trả ơn..."

"Thân thiện? Thân thiện cái râu của ông ấy!" Con mèo đen đáp trả gay gắt.

"Đạo đức mà ông dạy con áp dụng cho thế giới con người! Con không thể áp dụng những thứ tương tự cho thế giới huyền bí! Luôn luôn cảnh giác! Đừng bao giờ tin tưởng ai! Con chưa học được gì sao?!"

Saria sụt sịt, nước mắt rưng rưng trong mắt khi cô thì thầm, "Con... con hiểu rồi, ông nội... Đó là lỗi của con. Con sẽ bị giết sao...?"

Con mèo đen thở dài, giọng nó dịu đi một chút.

"Thôi được, có lẽ ông đã nói hơi quá. Nếu sinh vật đó đã đạt đến trình độ như vậy, hắn sẽ không quan tâm đến một con tép riu như con. Vì con vẫn bình an vô sự, có lẽ hắn không coi những dấu ấn của con là quan trọng. Ông chỉ muốn dọa cho con tỉnh ngộ. Nhưng lần sau hãy cẩn thận hơn."

"Thật sao? Cảm ơn ông!"

Khuôn mặt Saria rạng rỡ niềm vui. Quá đỗi biết ơn, cô ôm lấy con mèo đen và nhấc bổng nó lên, xoay vòng vòng.

"Thả ta xuống, con nhóc này! Đừng xoay nữa, meow!"

Nghe thấy tiếng phản đối của con mèo, Saria nhanh chóng đặt nó xuống. Con mèo đen bình tĩnh lại và ra lệnh.

"Đi ngủ đi! Bắt đầu từ ngày mai, con sẽ tập trung vào việc tích lũy tâm linh và tiến xa hơn. Chỉ khi có sức mạnh lớn hơn, con mới có thể đối phó với độc tố mạnh hơn. Sau đó ông sẽ dạy con những phép thuật tạo bản sao cao cấp hơn. Nếu con không muốn bị săn lần nữa, thì hãy nghiêm túc vào!"

"Con hiểu rồi, ông nội!"

…

Buổi sáng ở Igwynt, khi mặt trời lên cao.

Khoảng giữa trưa, Dorothy cuối cùng cũng tỉnh giấc sau một giấc ngủ sâu, uể oải lết ra khỏi giường. Sự cạn kiệt tinh thần của đêm trước vẫn đè nặng lên cô. Tiếng kêu của dạ dày là lý do duy nhất khiến cô dậy.

"Chắc mình sẽ kiếm chút gì đó ăn rồi ngủ tiếp... Khám phá Thế Giới Giấc Mơ bằng bản sao thật là mệt mỏi. Mình sẽ nghỉ ngơi vài ngày trước khi quay lại đó..."

Mặc một chiếc váy ngủ trắng, Dorothy lảo đảo đến cửa, mở khóa và mở nó ra — chỉ để thấy Gregor đang ngồi trong phòng khách với một chồng tài liệu.

"Chào buổi chiều, Dorothy. Ngủ nướng không phải là một thói quen tốt. Em cần phải sửa nó đấy", Gregor nói với một nụ cười trêu chọc.

Dorothy, tóc tai bù xù, chớp mắt nhìn anh với vẻ bối rối.

"Gregor? Hôm nay anh không đi làm sao?"

"Anh xin nghỉ hôm nay và sáng ngày mai rồi. Hôm nay, anh đang chuẩn bị một số cuốn sách và dụng cụ cho em. Ngày mai, anh sẽ đưa em đi đăng ký nhập học. Anh đã nói với em chuyện này rồi mà, nhớ không?"

"Nhập học? Hả?"

Sau khi dành cả đêm đắm mình trong những kiến thức bị cấm, từ "nhập học" đối với Dorothy vừa quen thuộc vừa hoàn toàn xa lạ — một tàn dư của một thế giới xa xôi.