Trong tầng hầm của Học viện Saint Amanda, Dorothy ngạc nhiên lắng nghe lời của Aldrich. Cô không ngờ rằng việc ông ấy không muốn phá hủy những tác phẩm xuất sắc để khai thác linh tính lại xuất phát từ việc ông không muốn rời xa chúng.

"Có lẽ, ta giống một người thợ thủ công hơn là một Kẻ Vượt Giới." cô thầm nghĩ, lặp lại lời nói trước đó của Aldrich trong đầu. Rồi, sau một khoảnh khắc suy tư, cô lên tiếng.

"Theo ông, mối liên hệ giữa 'Đá' và nghề thủ công rất mạnh mẽ, đúng không?"

"Thật vậy. Chúng ta thường là nhiều loại thợ thủ công khác nhau — thợ điêu khắc, kĩ sư, thợ hoàn kim... thậm chí cả thợ máy. Tất nhiên, có những ngoại lệ, nhưng hình ảnh một người thợ thủ công gắn liền với chúng ta," Aldrich trả lời một cách tự nhiên.

Dorothy gật đầu trầm ngâm trước lời nói của ông, rồi nhận xét, "Nghề thủ công và nghệ nhân, hừ? Dù sao đi nữa, cách khai thác tâm linh của 'Đá' tốt hơn nhiều so với phương pháp của 'Chén Thánh'."

"Phương pháp của 'Chén Thánh'... Haha, ta rất vui đấy, cô Mayschoss, vì cô vẫn giữ vững những nguyên tắc đạo đức cơ bản. Ta hy vọng cô vẫn sẽ như vậy trên con đường phía trước. Nhưng ta phải nhắc cho cô — đừng cho rằng tất cả những Kẻ Vượt Giới liên kết với 'Đá' đều hành nghề như ta. Ngay cả trong 'Đá', cũng có những phương pháp bị cấm," Aldrich nói với một tiếng cười khúc khích.

"Phương pháp bị cấm đối với 'Đá'?" Dorothy hỏi, ngạc nhiên.

"Đúng vậy. Hội Thánh Thể Đỏ Thẫm mà cô gặp trước đó thu được tâm linh dồi dào bằng cách tiêu thụ thịt và máu người. Nhưng đừng quên — con người, với tư cách là loài linh trưởng của muôn loài, không chỉ sở hữu tâm linh trong máu thịt của họ. Ta có thể nói với cô rằng xương người chứa đựng nhiều tâm linh hơn đá thông thường. Trong số những người sùng bái 'Đá', có những nhóm giết người để lấy xương và chế tạo vật phẩm từ chúng. Họ chẳng tốt đẹp hơn Hội Thánh Thể đâu", Aldrich giải thích.

Dorothy giật mình. Cô không ngờ rằng ngay cả 'Đá' tưởng chừng như hòa bình cũng có một mặt đẫm máu và tàn nhẫn như vậy.

‘Dường như mọi loại tâm linh đều có những phương pháp vô nhân đạo. Và Aldrich đã đề cập rằng phương pháp chính thống của 'Chén Thánh' liên quan đến việc tiêu thụ thịt và máu. Liệu có những phương pháp khác thay thế trong 'Chén Thánh' không?’ Dorothy im lặng suy ngẫm. Aldrich tựa người vào ghế và hỏi một cách tùy ý, "Đó là câu trả lời của ta. Cô còn câu hỏi nào khác không?"

Sau một thoáng im lặng, Dorothy hỏi, "Vậy, tôi có thể hỏi tại sao ông lại sẵn sàng khiêu khích Hội Thánh Thể để bảo vệ tôi?"

Mặc dù cô cảm nhận được thiện ý của Aldrich, nhưng cô không thể xác định được mục đích của nó.

"Khiêu khích Hội Thánh Thể? Hừ... Như ta đã nói trước đây, chúng đã phá vỡ quy tắc trước, gây rắc rối trên địa bàn của ta. Ánh Nguyệt Chi Thủ, không bao giờ can thiệp vào chuyện của người khác, nhưng chúng ta sẽ không dung thứ cho bất kỳ ai dám khinh thường mình", Aldrich lạnh lùng đáp lại.

" Ánh Nguyệt Chi Thủ?" Dorothy tò mò lặp lại.

"Cô chưa bao giờ nghe nói về chúng ta sao? Haha... Cô Mayschoss, có vẻ như cô là ‘newbie’ trong thế giới bên kia đấy", Aldrich nói với một nụ cười.

"Như ta đã đề cập, hầu hết những Kẻ Vượt Giới liên kết với 'Đá' đều là thợ thủ công thuộc nhiều loại khác nhau. Đương nhiên, thợ thủ công cần trao đổi kiến thức, nhận đồ đệ và buôn bán vật liệu. Điều này đã dẫn đến sự ra đời của nhiều hội nhóm. Trong số đó, Ánh Nguyệt Chi Thủ là lớn nhất."

"Lớn nhất?" Dorothy sững sờ.

Cô không ngờ rằng ông lão trước mặt mình lại được hậu thuẫn bởi một thế lực hùng mạnh như vậy.

"Thật vậy. Ánh Nguyệt Chi Thủ là một trong những hội kín lớn nhất. Nó bao gồm nhiều Kẻ Vượt Giới và thợ thủ công liên kết với 'Đá', và tầm ảnh hưởng của nó trải rộng khắp lục địa. Ví dụ, ta là đại diện của Hội ở Igwynt," Aldrich giải thích.

"Một trong những hội kín lớn nhất..." Dorothy ngơ ngác.

"Đừng ngạc nhiên như vậy. Hội rất rộng lớn nhưng cơ cấu lỏng lẻo. Không giống như những hội nhóm gắn kết chặt chẽ, bọn ta giống một liên minh của những người thợ thủ công hơn", Aldrich nói thêm, nhấp một ngụm trà.

"Các thành viên trong Hội rải rác khắp lục địa, có mặt ở mọi thành phố lớn. Hội tuân thủ một chính sách trung lập nghiêm ngặt. Chúng ta không đứng về bên nào — dù là quốc gia, giáo hội hay các hội kín khác. Miễn là không ai xúc phạm chúng ta, chúng ta sẽ không hành động."

"Mặc dù chúng ta hiếm khi giao du với các phe phái khác, nhưng chúng ta có buôn bán. Nhiều thế lực thèm muốn các tác phẩm của chúng ta, và miễn là họ có đủ khả năng chi trả, chúng ta sẵn lòng giao dịch. Thỏa thuận này phù hợp với tất cả mọi người."

Aldrich tiếp tục, "Ta có thể không thích Hội Thánh Thể, nhưng quy tắc của Hội ngăn ta khiêu khích họ mà không có lý do chính đáng. Lần này, họ đã vi phạm quy tắc trên lãnh thổ của ta, vì vậy ta chỉ đơn giản là dọn dẹp nhà cửa. Việc giúp cô chỉ là tình cờ."

Dorothy nhận thấy rằng Ách Nguyệt Chi Thủ giống như một liên minh của những người thợ thủ công và thương nhân hơn. Sự trung lập và tính thực tế của họ đảm bảo rằng họ có thể phát triển ở bất cứ đâu.

"Bất kể đó là tình cờ hay không, sự giúp đỡ của ông là không thể phủ nhận, và tôi phải cảm ơn ông. Hơn nữa, ông đã hào phóng chia sẻ rất nhiều kiến thức huyền bí với tôi", Dorothy nói với sự biết ơn.

"Kiến thức huyền bí? Đây chỉ là những lẽ thường tình — không đáng giá bao nhiêu. Cô là học sinh của trường ta, và ta ngưỡng mộ tiềm năng của cô. Chia sẻ điều này với cô chỉ là một phần thưởng nhỏ", Aldrich hờ hững đáp lại.

Nghe vậy, Dorothy ngập ngừng một chút trước khi hỏi, "Nếu vậy, tôi có thể hỏi ông một câu hỏi cuối cùng không? Ông có biết các nghi thức thăng tiến ban đầu cho các con đường tâm linh khác không?"

Linh tính của cô gần đạt đến 10 điểm, và cô đang chuẩn bị cho sự thăng tiến của mình. Cuộc gặp gỡ hiếm có này với một người lão luyện trung lập trong Thế Giới Bên Kia là một cơ hội mà cô không thể bỏ lỡ. Tuy nhiên, cô tránh đề cập đến một con đường cụ thể để giữ kín ý định của mình.

"Nghi thức thăng tiến..." Aldrich nhìn cô chăm chú trước khi trả lời.

"Ta không biết liệu cô đã tích lũy đủ tâm linh hay chỉ đơn thuần tò mò. Nhưng ta có thể nói với cô — các nghi thức để người bình thường trở thành học đồ khá đơn giản và phần lớn là đồng nhất. Ta biết tất cả chúng."

"Tất cả chúng?" Mắt Dorothy sáng lên.

Ngay khi cô định hỏi thêm, Aldrich nói thêm, "Vâng, nhưng ta không thể chia sẻ trực tiếp với cô."

"Tại sao không?" Dorothy hỏi, khó hiểu.

"Những thông tin này, mặc dù không đặc biệt có giá trị, nhưng vẫn có một chút giá trị. Mặc dù các nghi thức thăng tiến cơ bản được nhiều người có kiến thức huyền bí dù là nhỏ nhất biết đến, nhưng chúng vẫn chưa trở thành phổ biến. Theo quy tắc của Hội, không có thứ gì có giá trị được cho đi miễn phí — ngay cả khi nó chỉ có giá trị nhỏ."

"Ta là một người tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc. Nếu cô muốn biết, cô sẽ phải trả tiền", Aldrich nói, phủi bụi trên quần áo và tựa người ra sau.

"100 bảng — không thương lượng", ông nói thêm, giơ một ngón tay lên.

Dorothy cứng đờ. Cô cảm thấy như mình đang trở lại buổi tụ tập bí mật vài ngày trước.