"Khỉ thật... 100 bảng ngay từ đầu ư? Sao ông không cướp luôn đi?!"

Trong tầng hầm của trường St. Amanda, Dorothy âm thầm than vãn khi nghe Aldrich ra giá. Cô đơn giản là không có nhiều tiền mặt như vậy ngay lúc này.

"Bất cứ thứ gì liên quan đến huyền bí đều tốn cả một gia tài. Với 100 bảng, Gregor gần như có thể mua được căn hộ anh ấy đang thuê. Giờ mình lấy đâu ra số tiền đó?"

Dorothy xoa trán, cảm thấy khó khăn, và nhìn Aldrich, người đang mỉm cười hiền hậu. Dù nhìn thế nào, nụ cười của ông ta cũng toát lên vẻ "doanh nhân cáo già".

"Um, thưa ông Aldrich, ông có thể giảm giá một chút được không? Hiện tại tôi không có nhiều tiền như vậy..." Dorothy cố gắng tỏ ra đáng thương, tận dụng vẻ ngoài dễ thương của mình để gợi lòng trắc ẩn, nhưng Aldrich không hề lay động.

"Heh, như ta đã nói, cô Mayschoss, ta là người có nguyên tắc. Giá cả cũng là nguyên tắc. Một khi ta đã ra giá, nó sẽ không thay đổi, ngay cả khi trời sập xuống. Nếu cô không có đủ tiền, cô có thể tiết kiệm và quay lại sau. Ta có thể đợi. Mười hoặc hai mươi năm; đối với ta thì cũng như nhau thôi."

Giọng điệu thư thái của Aldrich chỉ khiến khuôn mặt Dorothy càng thêm ỉu xìu. Bĩu môi, cô giơ tay lên đầu hàng và bỏ đi vẻ mặt đáng thương.

Dorothy đang ở một tình thế khó khăn. Cô chỉ có vỏn vẹn 20 bảng tiền mặt, không có vật phẩm huyền bí nào để bán, và trang bị chủ lực hiện tại của cô, chiếc Nhẫn Rối Xác Chết, chắc chắn là không thể đem ra giao dịch. Ngón tay duy nhất được thấm nhuần thuộc tính "Chén Thánh" mà cô còn lại được dành riêng làm nguồn năng lượng cho chiếc nhẫn. Cô còn có thể trao đổi thứ gì khác?

Khi cô đau đầu nghĩ về các lựa chọn của mình, ánh mắt cô vô tình rơi vào những xác chết được phủ vải gần đó — xác của những tên tay sai của Hội Thánh Thể mà cô đã xử lý trước đó.

Nhìn vào những thi thể, một ý tưởng bắt đầu hình thành trong đầu Dorothy. "Thưa ông Aldrich, vì những tên tay sai của Hội Thánh Thể này đã chết, vậy ai sẽ là chủ sở hữu đồ đạc của chúng?"

Dorothy hỏi, quay sang Aldrich, người trả lời một cách thờ ơ, "Theo luật săn bắn, ai giết chúng thì người đó được đồ của chúng."

Dorothy cảm thấy được một sự nhẹ nhõm. Ít nhất thì Aldrich vẫn giữ nguyên tắc. Nếu ông ta đòi hết mọi thứ, cô sẽ không còn cách nào khác.

"Vậy, ngoại trừ tên cuối cùng mà ông giết, những đồ đạc còn lại của chúng là của tôi?"

Dorothy xác nhận, và Aldrich im lặng gật đầu.

Thấy thái độ của ông ta, Dorothy không thể giấu được sự phấn khích. Không chút do dự, cô bắt đầu vén tấm vải che những xác chết để lục lọi chúng.

Những tên tay sai này dường như không phải là Kẻ Vượt Giới, nhưng chúng đã thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc, gần như siêu nhân trước khi chết. Để những người bình thường đạt được điều đó, chúng phải dựa vào những thứ bên ngoài.

Nói cách khác, có thể có những món đồ huyền bí do Hội Thánh Thể cấp phát trên người chúng!

Dorothy vén tấm vải che thi thể đầu tiên và khựng lại một lúc.

Bên dưới tấm vải là một xác chết teo tóp, chỉ còn da bọc xương, với cái miệng há hốc và đôi mắt mở to. Quần áo của nó cho thấy nó là một trong hai người đánh xe đã thể hiện sức mạnh phi thường, gần như buộc Dorothy phải sử dụng Tiếng Thét Rồng.

"Một xác ướp? Chuyện này là sao? Mình đã giết hắn bằng cách sử dụng Rối Xác Chết và súng. Bị bắn không lẽ lại biến một người thành xác ướp chứ!"

Bối rối, Dorothy cau mày và tiếp tục vén tấm vải che những thi thể khác. Cô phát hiện ra rằng thi thể của người đánh xe thứ hai cũng đã biến thành xác ướp.

Có gì đó không ổn...

Quyết tâm, Dorothy cúi xuống lục soát kỹ lưỡng những thi thể. Từ bốn xác chết, cô thu thập được một đống chiến lợi phẩm và bắt đầu sắp xếp chúng trên mặt đất.

Chiến lợi phẩm bao gồm 4 khẩu súng lục sáu viên, 124 viên đạn, 2 chiếc đồng hồ, 8 điếu thuốc lá, 4,57 bảng tiền mặt và 7 mảnh giấy nhỏ bằng lòng bàn tay với những hoa văn đỏ phức tạp và một thiết kế chiếc chén trừu tượng ở trung tâm.

Dorothy nhận ra loại giấy này. Cô đã tìm thấy một mảnh trên người người đánh xe mà cô giết và hai mảnh nữa trên những thi thể khác, cho thấy đây là món đồ được cấp phát.

"Chắc chắn là cái này rồi..."

Dorothy nghĩ khi cô xem xét mảnh giấy. Khả năng cao nhất nó là vật phẩm huyền bí.

"Thưa ông Aldrich, ông có biết đây là gì không?"

Dorothy hỏi, giơ một mảnh giấy lên.

Aldrich liếc nhìn nó một chút rồi trả lời, "Ta biết... nhưng để xác định nó sẽ tốn của cô 10 bảng."

"Khỉ thật... đúng là một vụ cướp trắng trợn..." Dorothy lầm bầm trong lòng.

Sau một chút do dự, cô lấy ra 6 bảng từ túi của mình và thêm 4 bảng từ chiến lợi phẩm để trả phí. Giờ cô chỉ còn lại 14 bảng.

Aldrich nhận tiền với một nụ cười, sau đó nhìn lại mảnh giấy một lần nữa trước khi giải thích.

"Đây là một ấn ký, bắt nguồn từ Ấn Ký Nuốt Chửng của Giáo phái Afterbirth. Ngày nay, bất kỳ tổ chức nào thuộc con đường 'Chén Thánh' đều có thể tạo ra chúng. Ấn ký chỉ dùng một lần. Chúng tăng cường khả năng thể chất của người dùng bằng cách tiêu thụ 'Chén Thánh' bên trong cơ thể họ. Đối với người bình thường, sử dụng một cái sẽ làm cạn kiệt tất cả 'Chén Thánh' mà họ có, khiến họ trở thành những xác ướp như kia. Vậy nên... trừ khi cô có đủ dự trữ 'Chén Thánh', tốt nhất là không nên dùng nó."

Aldrich chỉ vào hai xác chết teo tóp trên mặt đất. Dorothy thoáng sững sờ.

"Vậy nó tiêu thụ 'Chén Thánh' bên trong cơ thể để tăng cường khả năng thể chất? Đó là chức năng của nó? Nhưng nếu không có dự trữ thêm, nó sẽ bắt đầu tiêu thụ 'Chén Thánh' bẩm sinh duy trì sự sống, đốt cháy sinh lực của một người. Chẳng trách họ biến thành xác ướp. Đó là hậu quả của việc mất đi 'Chén Thánh' cuối cùng."

Dorothy kết luận rằng Hội Thánh Thể hẳn đã đầu tư rất nhiều vào chiến dịch này. Những tên tay sai này rõ ràng được định sẵn là những con tốt thí.

"Thưa ông Aldrich, ông có thể ra giá cho những ấn ký này không?" Dorothy hỏi.

Aldrich suy nghĩ một lát trước khi trả lời, "Ấn Ký Nuốt Chửng không phức tạp, nhưng chúng vẫn tốn kém để chế tạo. Ta sẽ mua của cô với giá 30 bảng mỗi cái. Thỏa thuận chứ?"

Dorothy đưa cho ông bốn ấn ký và nói, "Thỏa thuận. Giờ hãy nói cho tôi biết về nghi thức. Và đừng quên trả lại cho tôi 20 bảng."

"Heh... không vấn đề gì. Chờ một chút."

Aldrich bước vào một phòng bên cạnh và nhanh chóng quay lại với một phong thư và một ít tiền mặt.

"Đây của cô, cô Mayschoss. Mọi thứ cô muốn biết đều ở trong này. Nhưng một lời cảnh báo: mặc dù rất ít, nhưng vẫn có một chút độc tố trong kiến thức này. Hãy chuẩn bị tinh thần trước khi đọc."

Khi Aldrich đưa phong thư, mắt Dorothy sáng lên. Cuối cùng, cô đã có thứ mình cần để thăng tiến. Tất cả những gì cô nghĩ bây giờ là nhanh chóng về nhà, mở phong  và đọc nội dung của nó.