"Aww, Anh thua mất rồi...!"

"Yay! Rintaro thua rồi kìa!"

Sau bữa trưa, bọn tôi bắt đầu chơi bài.

Ba đứa nhóc và tôi đang chơi bài Old Maid, và đến vòng thứ ba thì cuối cùng tôi cũng thua.

Thật ra thì, mặt tụi nhỏ dễ đoán quá nên lần này tôi cố tình thua.

Ít nhất như vậy sẽ dễ kết thúc mọi chuyện một cách êm đẹp.

"Phù...... Anh thua rồi, cho anh nghỉ chút nha."

"Ể, gì thế, nghe cứ như chú già ấy Rintaro ơi."

"Này này...... Anhi cũng muốn chơi tiếp lắm, nhưng hình như học sinh cấp ba không đú nổi với sức bọn nhóc cấp 1 rồi. Xin lỗi nha."

"Geez, thôi được rồi."

Được Haruka, đứa nhỏ nhất cho phép, tôi rút khỏi cuộc chơi bài.

Ba đứa kia vẫn còn đầy năng lượng, chuyển sang chơi game với nhau.

Tôi khẽ thở dài một cái, không để tụi nhỏ thấy, rồi ngồi xuống ghế sofa.

Không phải là tôi mệt đến mức không chịu nổi, nhưng đầu óc thì mệt mỏi hơn tôi tưởng.

Với những chuyện xảy ra sáng nay, cảm giác kiệt sức cũng không có gì lạ.

"Cảm ơn cậu đã chịu khó, lại còn phải trông bọn nhóc nữa." 

Vừa nói, Kanon vừa đặt một ly trà nóng trước mặt tôi.

Sau đó cô ấy ngồi xuống bên cạnh.

"Không sao đâu, tôi không phiền chút nào cả. Thật ra còn thấy thư giãn nữa." 

"Thật à? Vậy thì tốt quá."

"Nhưng mà làm việc này mỗi ngày thì đúng là vất vả thật đấy. Có vẻ tôi đã đánh giá thấp chuyện đó rồi."

Biết đâu một ngày nào đó tôi cũng sẽ có con.

Khi lúc ấy đến, tôi một người muốn làm nội trợ sẽ là người chính chăm sóc con cái.

Trẻ sơ sinh chắc chắn còn cần được để mắt đến nhiều hơn nữa.

Dù tôi có thể lo việc nhà, nhưng chuyện nuôi con thì vẫn là tay mơ cho đến khi thực sự làm cha.

Theo nghĩa đó thì đây là trải nghiệm quý giá, như một sự chuẩn bị cho những khó khăn trong tương lai.

Vả lại――――

"Ba đứa đó ngoan lắm... dù hơi lém miệng thật."

"Ừ, tụi nó thế mà."

Kanon mỉm cười nhẹ, nhìn tụi nhỏ đang say sưa chơi game.

Trẻ con thì lém một chút mới dễ thương.

Miễn là chúng còn tràn đầy năng lượng, vậy là tốt rồi. ......Nói thế nghe mình già thật ha?

"Mà này, bố cậu làm nghề bất động sản đúng không? Hôm nay ông ấy cũng đi làm à?"

"Oh, Papa á? ......Hình như Rei không giải thích rõ ràng nhỉ."

"? Ý cậu là sao?" 

"Thực ra, ông ấy là chủ bất động sản. Khi người ta nói 'làm bất động sản', thường sẽ nghĩ tới việc làm trung gian kết nối người thuê với chủ nhà. Nhưng bố tôi thì là người sở hữu mấy cái nhà đó luôn, nên ông có thể chọn người muốn cho thuê."

"Vậy... bố cậu là chủ cái chung cư đó sao......?"

"Giờ cậu mới biết à......"

Nhỏ Rei đó, làm tôi trông như đứa ngốc luôn rồi.

"Sở hữu cả toà nhà đó... bố cậu chắc là thành công lắm nhỉ."

"Ừm, cũng đúng. Nghề chính của Papa là nhiếp ảnh gia du lịch khắp thế giới. Cứ ba tháng ông lại về một lần, thường là vào lúc giao mùa. Ông chụp những bức ảnh về phong cảnh tuyệt đẹp, về con người ở khắp nơi... như đang gom nhặt 'màu sắc' của từng đất nước."

Nói rồi, Kanon lấy từ giá sách trong phòng khách ra một quyển sách ảnh.

"Mỗi lần về, ông sẽ gom ảnh lại thành những quyển sách kiểu thế này. Cũng được nhiều người yêu thích lắm."

"Thật sao......"

"Thật ra thì công việc đó không ổn định cho lắm, nên ông đầu tư mua nhà đất lúc còn kiếm được tiền. Nhờ vậy mà giờ ông có mấy chỗ bất động sản."

Tôi lật lật cuốn sách ảnh mà cô ấy đưa.

Tôi chẳng biết gì mấy về nhiếp ảnh.

Ở chỗ làm thêm, Yuzuki-sensei sếp tôi, một họa sĩ manga có kha khá tư liệu ảnh làm nền, nhưng tôi bận làm việc vặt suốt nên chẳng mấy khi đụng tới.

Vậy mà cuốn sách ảnh này lại khiến một kẻ tay mơ như tôi cũng thấy xúc động.

Vẻ hùng vĩ của thiên nhiên, nụ cười dịu dàng của những người dân ở vùng đất xa xôi.

Lật càng nhiều trang, tôi càng cảm nhận được sự rộng lớn và bí ẩn của thế giới qua những bức ảnh ấy.

Dù chẳng có kiến thức chuyên môn, tôi vẫn biết rằng những tấm này khác xa ảnh thường.

"Wow...... tôi chẳng hiểu gì mấy, nhưng mấy tấm này không giống ảnh chụp thông thường đâu."

"Tôi thì quen bị chụp ảnh rồi, mà vẫn không hiểu mấy kiểu ảnh này nữa là. Nhưng tôi rất thích chúng."

"......"

Kanon đang nhìn sách ảnh cùng tôi.

Gương mặt cô ấy ánh lên vẻ dịu dàng, như thể đang nhìn một món đồ quý giá vậy.

"......Sao thế?"

"Ah, không có gì đâu......"

Tôi kìm lại câu hỏi vừa nảy ra trong đầu.

Nhưng có lẽ bây giờ là lúc thích hợp để hỏi thử――――

"Này, Kanon."

"......?"

"Cậu có thích bố mình không?"

"Hả?"

Kanon có vẻ hơi bối rối trước câu hỏi của tôi.

Nhưng cô ấy vốn đã biết hoàn cảnh mà tôi đang vướng phải.

Nên cô nhanh chóng hiểu được ý tôi và thở dài ngao ngán.

"Không phải là thích hay không thích."

Kanon nhìn thẳng vào mắt tôi khi nói điều đó.

"Để làm người thân thì cần gì phải thích hay không thích nhau sao?"

"Hả...?"

"Người thân là người thân. Dù có thích hay không, khi còn là con cái, thì mình vẫn là con của bố mẹ mình thôi. Tớ nghĩ mối quan hệ gia đình còn mạnh mẽ hơn mình tưởng đấy."

"……"

Dù tôi hiểu đây là một lập luận tốt――――hoặc đúng hơn là, đây đơn giản chỉ là cách Kanon nhìn nhận vấn đề, tôi cũng không tìm được lý do gì để phản bác lại.

Nhưng cũng không có nghĩa là tôi thật sự bị thuyết phục.

Tôi không hiểu đủ rõ về khái niệm “gia đình” để có thể tranh luận sòng phẳng với Kanon.

Chính nhận thức ấy khiến tôi thấy hơi buồn.

"Tớ biết cậu không có thiện cảm với bố cậu, nhưng cậu đã bao giờ thật sự thấy ‘ghét’ ông ấy chưa?" 

“C-cậu hỏi cái gì kỳ vậy chứ……”

"Cậu biết ông ấy đủ rõ để mà ghét ông ấy chưa?"

"!"

Tôi giật mình.

Tôi thật sự biết gì về bố mình chứ?

Ông ấy bỏ bê gia đình, khiến mẹ tôi phải bỏ đi.

Và bây giờ, ông ta đang cố bắt tôi kế thừa công ty――――.

――――Tất cả những điều đó, thật sự là sự thật sao?

Ông ấy thật sự có định bắt tôi kế nghiệp không?

Ông ấy đã bao giờ, dù chỉ một lần, nói tôi phải tiếp quản công ty chưa?

Nếu tôi chỉ đơn thuần tự suy diễn từ thái độ và môi trường xung quanh vậy thì suốt thời gian qua, tôi đã làm gì vậy?

"Này, khoan đã! Tớ lỡ nói gì sai à? Đừng im re như thế chứ!"

"A-ah... xin lỗi."

Kanon hoảng hốt.

Chắc cô ấy nghĩ mình đã chạm vào điều gì đó nhạy cảm.

Tôi trấn an rằng không phải như vậy, rồi suy nghĩ lại một lần nữa.

Cũng giống như bố tôi không hiểu rõ tôi, tôi nhận ra mình cũng chẳng biết gì về ông ấy.

Dù tôi không có ý định sẽ tiếp xúc với ông trong tương lai, tôi nghĩ mình cần phải làm rõ vài chuyện.

Giờ đây, khi hành động của tôi đã rõ ràng hơn, tôi có thể hiểu rõ hơn tình cảnh hiện tại của mình.

Kẻ địch thật sự mà tôi phải đối mặt không phải là ba tôi hay công ty, mà là Tenguuji Yuzuka.

Cô ta đang cố biến tôi thành vị hôn phu của mình để trục lợi cho công ty của cô ta.

Và chắc chắn sẽ không từ bất kỳ thủ đoạn nào để đạt được mục đích đó.

(Thủ đoạn khả dĩ nhất có lẽ là tống tiền......)

Nếu nắm được điểm yếu nào đó, cô ta sẽ dùng nó để buộc tôi phải khuất phục.

Dù đó dĩ nhiên là hành vi phạm pháp, Tập đoàn Tenguuji chắc chắn sẽ không để mọi chuyện lộ liễu tới mức ra tòa.

Muốn chống lại họ, đương nhiên tôi cần có sức mạnh của Tập đoàn Shidou.

Nhưng tôi không muốn mang ơn ba mình.

Vì thế, tôi phải đảm bảo không để họ có được bất kỳ thứ gì có thể dùng để uy hiếp mình.

(Điểm yếu của mình...)

Tôi chỉ có đúng một điểm yếu.

Đó là mối quan hệ với Rei của nhóm idol nổi tiếng Mille-feuille Stars.

Hiện tại chỉ có một số ít người biết chuyện này, nhưng nếu Tập đoàn Tenguuji thật sự điều tra kỹ về tôi, khả năng bị phát hiện là rất cao.

Nếu vậy, điều tôi cần làm là――――.

"......Có vẻ cậu đã quyết xong rồi nhỉ."

"Ừ, nhờ có cậu mà đầu óc tôi tỉnh táo hơn nhiều rồi."

"Hừm, vậy thì cậu phải biết ơn tớ hơn chút đi chứ?"

"Chân thành cảm ơn cậu, Kanon. Cậu thật sự là một cô gái tuyệt vời."

"Gì cơ.....!?"

Tôi bỏ qua phản ứng ngượng ngùng của Kanon và hạ quyết tâm.

Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ không để ai muốn dùng "Shidou Rintaro" thế nào thì dùng.

Chỉ riêng cái quyết tâm đó thôi, cũng đã đủ để tôi hành động rồi.