“Oh, cháu định về rồi à?”

“Vâng. Xin lỗi vì đã làm phiền cô lâu như vậy.”

“Ôi trời, không sao đâu… Cô còn ước cậu có thể ở lại đến tối cơ.”

Tôi đã chuẩn bị xong để rời đi, nên chào tạm biệt Kotone-san và mấy đứa nhỏ.

Cô ấy có bảo tôi cứ ở lại đến tối, nhưng ngoài trời cũng bắt đầu tối rồi.

Mùa đông sắp đến, ban ngày cũng ngắn lại.

Nếu nấn ná thêm chút nữa, lúc tôi về chắc sẽ là trời tối hẳn mất, mà tôi thì không muốn thế.

“Mama, giờ Rintaro sống một mình nên cậu ấy còn phải lo nhiều việc ở nhà. Mình đừng giữ cậu ấy lâu quá.”

“Ừm… con nói đúng.”

“Tiện lúc này thì con cũng về luôn. Dù gì thì bọn con ở cùng chung cư mà.” 

“Hả, con cũng đi à, Kanon? Thế thì buồn quá nhỉ.”

“Con sẽ lại về mà. Một mình mẹ chăm mấy đứa nhỏ cũng vất vả lắm, đúng không?”

“Ờ thì… đúng là thế thật……”

Kotone-san cười gượng.

Kanon, cũng như tôi, đã chuẩn bị xong để quay về căn hộ.

Tôi xỏ giày bên cạnh cô ấy rồi quay lại nhìn dọc hành lang.

“Nhớ quay lại chơi nữa nha, Rintaro!”

“Lần sau nhớ đến nha!”

“Hẹn gặp lại lần sau!”

“Ừ, hẹn lần sau.”

Tôi vẫy tay chào tụi nhỏ, cùng Kanon rời khỏi nhà.

Bên ngoài, mặt trời đang lặn, không khí cũng khá lạnh.

Trong hoàn cảnh này, đi về cùng Kanon cũng không tệ.

Trời tối sớm, để cô ấy đi một mình thì không an toàn lắm.

“Tụi nhóc đó thích cậu lắm đấy, Rintaro. Không đến nữa là chúng dỗi đấy.”

“Cứ đến nhà người ta hoài vậy có ổn không, eh……”

“Tớ thì không hay có ở nhà, nhưng nếu Mama và tụi nhỏ bảo được thì là được thôi, đúng không? Với cả, lần nào tớ về cũng có thể kéo cậu theo.”

“Nghe cứ như cô gái sốt sắng dẫn bạn trai về ra mắt gia đình ấy nhỉ.”

“Ugh……” (Kanon)

Tôi vừa nói xong thì Kanon đột nhiên khựng lại.

Khi tôi quay lại nhìn, cô ấy lộ vẻ bối rối giống như lúc trước.

Không hiểu sao, có gì đó hơi khác lạ.

“Cậu bị sao thế, từ nãy đến giờ?”

“Thì… cậu đúng là tên tội lỗi ghê gớm, cậu có biết không?”

“Hả?” (Rintaro)

“――――Này.”

Ánh mắt Kanon nhìn thẳng vào tôi.

Trước cái nhìn nghiêm túc đó, tôi cảm thấy không khí chợt thay đổi.

“Cậu… nghĩ gì về Rei vậy?”

“……”

Một cơn gió thổi qua, mái tóc buộc hai bên của Kanon nhẹ lay động.

Tôi không thể trả lời ngay được.

Một lúc sau, tôi mới mở miệng.

“Tôi không rõ. Thật lòng mà nói, tôi cũng không biết.”

“Không biết á? …Cậu nghiêm túc đấy hả? Nhìn cách hai người đối xử với nhau là ai cũng thấy rõ mà――――”

“Không biết là không biết thôi. Có khi phải nói là tôi đang giả vờ không để ý thì đúng hơn.”

“……”

Tôi giả vờ không để ý.

Tôi tự nói ra điều đó, nhưng lại thấy đúng đến lạ.

Dù chỉ là cái cớ, nhưng thật lòng thì Rei là một cô gái có ngoại hình xuất sắc đến mức được gọi là thần tượng quốc dân.

Ngày nào cũng thấy cô ấy, lại sống cùng nhà, mà nói không có chút rung động thì nghe chẳng bình thường.

Có thể tôi đã bị cô ấy thu hút rồi.

Nhưng nếu cứ để mặc cảm xúc này, mọi chuyện chỉ càng thêm khó xử.

Otosaki Rei là một thành viên của MilleSta. Một cô gái như thế không thể có sự tồn tại của một người đàn ông bên cạnh.

Để bảo vệ ước mơ của cô ấy, tôi phải giữ khoảng cách vừa đủ để nếu có chuyện gì xảy ra, cũng dễ bề giải thích.

Cho nên, tôi chọn cách không để lòng mình rung động.

Và điều đó không chỉ áp dụng với Rei, mà cả với Mia và Kanon.

Nếu tôi lỡ làm hỏng ước mơ của bất kỳ ai trong ba người đó, thì có hối hận cả đời cũng không hết.

Tớ thậm chí đã từng ước giá như chưa từng gặp họ―――.

Tớ không bao giờ muốn mọi chuyện đi đến mức ấy.

“……Hmmm, vậy tức là cậu cũng không định thổ lộ là mình yêu Rei à?”

“Hả? Ờ, chắc là vậy.”

“Ra thế… Vậy thì tớ chưa cần bỏ cuộc vội. Nãy giờ phí công cố từ bỏ mất rồi.” 

Kanon vừa nói vừa bước sát lại gần tôi.

“Tớ đã nghĩ, nếu chuyện giữa hai người đã đâu vào đấy rồi thì chen ngang vào sẽ rất vô duyên. Nhưng nếu chưa rõ ràng, thì lại là chuyện khác.” [note76882]

“……Cậu đang nói cái gì vậy?”

“Không có gì đâu. Rồi cậu sẽ hiểu thôi, đừng lo.”

Kanon nở một nụ cười đầy đắc ý khi rút ngắn khoảng cách với tôi hơn nữa.

Rồi cô ấy đưa ngón trỏ đặt lên môi tôi, cười tinh quái.

"Đây là tuyên chiến đấy, Rintaro!"

"Lại nữa... Cậu đang nói cái gì vậy?"

"Fufu! Bỏ cuộc dễ dàng thế đâu phải phong cách của tớ. Đã muốn có được thứ gì thì phải chiến đấu vì nó chứ!"

"...?"

Tôi hoàn toàn không theo kịp dòng suy nghĩ của cô ấy.

Nhưng có vẻ trong đầu cô ấy đã có một diễn biến bắt đầu rồi kết thúc luôn rồi.

Dù tôi có gặng hỏi đến mấy, giờ cô ấy cũng sẽ không nói ra.

"Còn đứng đó làm gì vậy, Rintaro? Mau về thôi nào!"

"A-ah, được rồi..."

Kanon kéo tay tôi rồi cùng nhau bước về phía khu căn hộ.

Ở riêng với cô ấy thế này đúng là khá nguy hiểm, nhưng liệu cô ấy có hiểu rõ tình hình không?

――――Mà, là Kanon cơ mà.

Với tính cách của cô ấy, hẳn là đã tính toán kỹ lưỡng cả rồi.

Khu này thì gần như vắng người, và cô ấy cũng đã cải trang tối thiểu.

Sự chuyên nghiệp của một thần tượng chính là một phần sức hút của cô ấy.

Người nào lấy được cô ấy chắc sẽ có một cuộc sống ổn định, dù có hơi bị cô ấy áp đảo chút.

Mà nói cho cùng, như vậy cũng đáng ganh tỵ đấy chứ.

◇◆◇

Sau khi Rintaro bỏ đi, tại trụ sở Tập đoàn Shidou.

Shidou Yuutaro đang ngồi trong văn phòng, vừa kiểm tra vừa phê duyệt tài liệu, thì đột nhiên liếc mắt nhìn đồng hồ kỹ thuật số trên bàn.

Lịch làm việc của ông luôn được sắp xếp chính xác từng phút. Theo lịch trình, giờ nghỉ của ông đang đến gần, nhưng ông cau mày khi thấy tiến độ hôm nay chậm hơn bình thường.

Tất nhiên, khi lên lịch ban đầu, ông đã trừ hao khá nhiều thời gian, nên chút chậm trễ không ảnh hưởng gì.

Tuy vậy, việc có điều gì đó bất thường xảy ra khiến ông cảm thấy hơi khó chịu.

Ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên.

"Hmm... vào đi."

"Xin phép, thưa ngài."

"Sofia, huh."

Yuutaro ngẩng lên khi thấy cô thư ký Sofia bước vào.

"Tiểu thư Tenguuji Yuzuka đã rời đi. Có vẻ cô ấy đã liên lạc với một số phòng ban để xúc tiến hợp tác giữa hai bên trong tương lai."

"Vậy à. Nếu các cuộc trao đổi với phía bên kia được đánh giá là có lợi, thì bảo các phòng ban tự xử lý. Trưởng bộ phận nào cũng nắm rõ chuyên môn hơn tôi, họ có thể tự quyết định có nên tiến hành hay không."

"Tôi hiểu rồi."

Khi đang suy nghĩ về mối quan hệ làm ăn với Tập đoàn Tenguuji, Yuutaro khẽ thở dài.

Ông đứng dậy khỏi ghế, bước lại đứng cạnh cửa sổ lớn, nơi mặt trời sắp lặn đang nhuộm ánh chiều đỏ rực.

"...Nếu tôi nhớ không lầm thì hiện tại hiệu suất của Tập đoàn Tenguuji đang trên đà suy giảm."

"Đúng vậy. Ít nhất thì đó không phải là một công ty mà chúng ta cần chủ động tìm cách hợp tác."

"Họ đích thân đến đề xuất chuyện đính hôn với Rintaro, chắc là muốn dựa dẫm vào nền tảng của chúng ta."

Xét một cách tổng quan, Tập đoàn Tenguuji vẫn là một tập đoàn lớn.

Ngay cả khi hiệu suất hoạt động đang giảm sút, đó cũng chỉ là từ góc nhìn của Tập đoàn Shidou nơi đang không ngừng phát triển còn xét trong phạm vi toàn quốc, họ vẫn là một trong những cái tên hàng đầu.

Tuy nhiên, nếu nhìn về mười hay hai mươi năm tới.

Khi thế hệ của Yuzuka và Rintaro kế thừa quyền lực, tình hình có thể sẽ thay đổi.

Tập đoàn Shidou không cần đến Tenguuji, nhưng việc Tập đoàn Tenguuji cần Shidou là điều hiển nhiên.

"...Tôi biết mình hơi đường đột khi nói thế với tư cách là thư ký, nhưng tôi nghĩ một mối quan hệ hợp tác với Tập đoàn Tenguuji vẫn có thể đem lại lợi ích cho chúng ta. Tôi có nói rằng không đáng để ta chủ động tiếp cận, nhưng nếu họ là người mở lời thì đó có thể là một cơ hội tốt. Có lẽ chúng ta nên nhờ Rintaro-sama hợp tác thêm một chút――――"

"Không cần thiết."

"......!"

Sofia im bặt khi lời đề xuất bị bác bỏ ngay lập tức.

"...Tôi xin lỗi vì đã vượt quá giới hạn."

"Không sao cả... Cô có thể ra ngoài. Phần còn lại tôi sẽ tự xử lý."

"Tôi không thể rời đi trước khi ngài rời văn phòng."

"......"

Yuutaro liếc nhìn người nhân viên cứng đầu.

Sofia cũng nhìn thẳng lại ông, đứng thẳng, không hề nao núng.

Có vẻ như dù ông có nói gì thì cô cũng không nhượng bộ.

Biết rằng cãi nhau cũng vô ích, Yuutaro quay lưng lại với cô, khẽ thở dài.