Sleygar cùng phần lớn các thành viên Hilt đã bị tiêu diệt bởi Legion và đội kỵ sĩ Hắc Dạ do Isla chỉ huy.

Tuy vậy, vẫn còn một thành viên của Hilt sống sót. Sự tồn tại của hắn ngay từ đầu đã không hề được Ervine hay các thành viên Hilt khác biết đến. Có vẻ như Ervine cũng lờ mờ đoán được rằng có kẻ đang ẩn mình trong bóng tối, nhưng lại không thể xác định được vị trí hay số lượng.

Tên này đã âm thầm thu thập tin tức từ một nơi cách biệt với Ervine và những người còn lại. Hắn chỉ đứng từ xa quan sát Rickert cùng các thành viên Hilt bị giết, tiếp tục nhiệm vụ tình báo mà không hề có ý định hỗ trợ.

Và khi trận chiến kết thúc, hắn cũng không màng truy đuổi mà lập tức tìm cách rút lui. Lặng lẽ băng qua khu vực, bỏ qua cả bản doanh quân chiếm đóng nơi Công tước Marme đóng quân, hắn chỉ chăm chăm chuyển giao thông tin cho các thành viên Hilt khác đang chờ lệnh.

“Ước gì mọi chuyện chỉ dừng lại ở một mối lo thừa thãi…” Marshukzarl Amid — Hoàng đế Đế quốc Amid — lẩm bẩm khi ánh mắt lướt qua bản báo cáo chứa đựng những thông tin ấy.

Ông chưa từng có ý định biến bốn thành viên của Thập Ngũ Phá Tà Kiếm, trong đó có cả cháu trai Rickert, thành vật tế cho chiến trường. Dù trong tình huống khẩn cấp — thậm chí khẩn cấp vượt ngoài dự đoán — ông vẫn sẽ cử đến một lực lượng đủ để giành chiến thắng.

Lũ côn trùng của “Insect Swarm” Bebeckett lẽ ra đã có thể tiêu diệt bầy Undead của Vandalieu, dù chúng có lên đến hàng ngàn… thậm chí vài ngàn tên.

Sleygar, “Kẻ Sát Vương”, lẽ ra có thể ám sát Vandalieu trong lúc lũ côn trùng kia cầm chân đám Undead.

Ervine, “Xà Ngũ Thủ”, có thực lực đủ để hướng đến cấp S nếu là mạo hiểm giả. Được trang bị cả Artifact lẫn trang bị Ma Vương, hắn đáng lẽ có thể hạ được Vandalieu ngay cả khi đối phương sở hữu các mảnh Ma Vương.

Rickert tuy yếu hơn ba người còn lại về khả năng chiến đấu, nhưng so với các kỵ sĩ khác thì vẫn là kẻ mạnh. Với thánh kiếm Nemesis Bell cùng 【 Tốc quang kiếm thuật 】 — kỹ năng cao cấp của 【 Kiếm thuật 】 — hắn lẽ ra đã có thể hỗ trợ tốt cho đồng đội.

Thế nhưng, bản báo cáo lại cho thấy tất cả những gì “đáng lẽ phải xảy ra” đều đã không trở thành hiện thực.

Lũ côn trùng của Bebeckett bị cướp mất, Sleygar dù đã chặt đầu mục tiêu nhưng vẫn thất bại trong việc ám sát. Ervine chiến đấu anh dũng, thành công kéo ra được sức mạnh thật sự của Vandalieu — kẻ cho tới lúc đó vẫn còn bị bao phủ trong màn sương bí ẩn — nhưng rốt cuộc vẫn bị đánh bại.

Rickert thì gục ngã trước năng lực kỳ dị của một con quái vật dị hình không rõ nguồn gốc.

“Không ngờ mọi tính toán của ta lại sai lệch đến thế… Phải chăng ta đã già thật rồi.” Marshukzarl lẩm bẩm, vừa nói vừa đưa tay vuốt mặt.

Ông đã hơn trăm tuổi, nhưng là một bán Elf, làn da ông vẫn mịn màng không gợn nếp nhăn — đúng như người ta mong đợi ở chủng tộc ấy.

Lúc này, Marshukzarl đang ngồi trong một căn phòng hội nghị được xây cạnh thư phòng, dùng để thảo luận những vấn đề tuyệt mật. Ai nấy trong phòng đều mang nét mặt nặng trĩu.

“Bệ hạ, không phải lúc để nói đùa như vậy” một người lên tiếng.

Trong phòng, ngoài Marshukzarl còn có thành viên Hilt sống sót, người vừa trở về nhờ ma pháp dịch chuyển của pháp sư hệ không gian trong quân đội, “Zero Sword” Carmine đại diện cho Thập Ngũ Phá Tà Kiếm, Tổng tư lệnh quân đoàn số Một — tướng Hewberry, cùng Đại pháp sư Triều đình Bangain. Những người còn lại đều là cận thần thân tín nhất của Hoàng đế.

“Có một báo cáo khẩn từ tổng hành dinh khu vực Sauron. Các chư hầu và kỵ sĩ của Công tước Marme đã bị ám sát hoặc bắt sống giữa thanh thiên bạch nhật. Dường như chính công tước cũng đã bị bắt cóc… chỉ trừ phần da đầu kéo dài từ cổ trở lên.”

Khi binh lính nhận ra điều bất thường và tiến vào tòa nhà, nội thất bên trong đã bị biến thành một biển máu. Do mùi máu bị xóa đi bằng ma pháp nên không ai phát hiện ra sớm hơn.

Phần da đầu của Công tước Marme, tựa như một chiếc mặt nạ, bị đóng đinh lên tường phòng làm việc, bên dưới là hai nửa đầu chặt rời của Rickert.

Một vài nhân viên, người hầu và binh sĩ lẽ ra phải có mặt trong tòa nhà vẫn an toàn, nhưng ký ức của họ đều đã bị xóa sạch, không ai nhớ được chuyện gì đã xảy ra.

“Thủ phạm rõ ràng là Vandalieu hoặc thuộc hạ của hắn. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Bản doanh quân đội giờ như một ổ loạn. Không đợi lệnh từ đế đô, một trong các chỉ huy dưới trướng Công tước Marme đã tự ý dẫn quân tiến vào lãnh địa cũ của Scylla nhằm cứu công tước, nhưng từ đó đến giờ không có bất kỳ liên lạc nào. Có lẽ là…”

“Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi Vương quốc Orbaume phát hiện ra sự việc… hoặc có thể họ đã biết rồi” tướng Hewberry lên tiếng, giọng đầy lo lắng.

Sự lo ngại ấy không hề sai. Tin về việc Rickert được điều động là chuyện đã lan truyền rộng khắp trong đế quốc, và một phần quân đội của Công tước Marme đã tự ý hành động. Nếu đến giờ mà Vương quốc Orbaume vẫn chưa hề đánh hơi được điều gì, thì bộ phận tình báo của họ đúng là quá bất tài.

Tuy nhiên, Marshukzarl lại không nhìn về phía Hewberry, mà quay sang Đại pháp sư Bangain. “Ngươi có manh mối nào về những ma pháp kỳ dị được nhắc đến trong báo cáo không?”

“Thần vô cùng xấu hổ, chỉ có thể đưa ra vài suy đoán” Bangain đáp rồi im lặng. Nhưng khi Marshukzarl ra hiệu bằng ánh mắt, ông đành cất lời: “Sự khác thường ở đây là các ma pháp không giống bất kỳ thuộc tính nào từng được ghi nhận, đồng thời hắn cũng sử dụng những hồn ma đặc biệt. Dựa theo bản báo cáo, có thể thấy rất nhiều ma pháp liên quan đến cái chết. Từ đó có thể suy ra, hoặc hắn đã đảo ngược hiệu ứng của thuộc tính sinh mệnh, hoặc… đang sử dụng tử ma pháp — thứ ma thuật từng được cho là do Ma Vương Guduranis sử dụng.”

“Không thể nào…” — vài cận thần sửng sốt thì thầm, bàn tán xôn xao. Cái tên ấy cùng loại ma pháp kia, xưa nay chỉ xuất hiện trong thần thoại.

Nhưng phản ứng của Marshukzarl lại khác. “Ra vậy” ông gật đầu rồi thở dài nặng nề. “Hắn sử dụng mảnh Ma Vương như một phần cơ thể mình, nên việc dùng được ma pháp của Ma Vương cũng chẳng có gì lạ. Với số lượng Undead cấp cao vây quanh, hắn chẳng khác nào chính Ma Vương.”

“Bệ hạ! Như đã báo cáo, tên Dhampir kia không phải vấn đề duy nhất. Với đà này, lãnh thổ Sauron sẽ bị Vương quốc Orbaume đoạt mất!” — tướng Hewberry hét lên, tiếng nói dội vang đúng chất một người cầm quân.

“Đúng thế, Hewberry.” Marshukzarl bỗng mở lớn mắt rồi đứng dậy. “Trao vùng Sauron lại cho Vương quốc Orbaume!”

“Tuân lệnh! Chúng thần sẽ trao vùng Sauron lại… Hả?! Bệ hạ vừa nói gì ạ?!”

“Ta nói là giao lại. Ngươi không nghe rõ à? Chẳng phải ngươi là người đầu tiên nêu ra đề xuất này sao?”

“Th-thần chưa từng đề nghị điều đó! Người đang nghĩ cái quái gì vậy?!” Hewberry hốt hoảng, mặt tái xanh.

“Đơn giản là dọn dẹp một mối phiền toái thôi” Marshukzarl thản nhiên đáp. “Carmine, thành viên Hilt kia có Kỹ năng Độc Nhất 【 Đo lường (Measurement) 】 , đúng chứ?”

Measurement — đúng như tên gọi — là kỹ năng cho phép người dùng đo lường vật thể trước mắt. Không thể nhìn thấy toàn bộ Status như 【 Ma nhãn thẩm định 】, nhưng lại vô cùng hữu dụng trong việc thu thập thông tin.

“Ta cho phép ngươi lên tiếng. Hãy báo cáo thông tin về Vandalieu” Marshukzarl nói với thành viên Hilt.

“Tuân lệnh. Khi thần nhìn thấy hắn… Tuổi: chín. Danh hiệu: chín. Chức nghiệp đã trải qua: mười hai. Kỹ năng bị động: mười tám. Kỹ năng chủ động: hai mươi sáu. Kỹ năng Độc Nhất: tám” hắn báo cáo bằng giọng đều đều.

Không ít người, bao gồm cả tướng Hewberry, không kìm được tiếng hít sâu.

Số lượng danh hiệu còn có thể hiểu được — trong quá khứ cũng từng có chuyện quốc vương vì quá cưng chiều con cái mà tự ý phong danh hiệu.

Nhưng ở tuổi chín, tên nhóc kia đã đạt cấp độ 100 ở mười hai chức nghiệp, và sở hữu tổng cộng bốn mươi tư kỹ năng chủ động và bị động. Đã vậy, dù một người bình thường chỉ có thể sở hữu nhiều nhất một Kỹ năng Độc Nhất, hắn lại có tới tám cái.

Tên và cấp độ kỹ năng tuy chưa rõ, nhưng chỉ cần nhìn trận chiến với Ervine thì cũng đủ thấy hắn là mối đe dọa tương đương mạo hiểm giả cấp S.

… Mà thực tế thì sau khi bị đo đạc, Vandalieu đã chuyển chức nghiệp thêm một lần nữa.

“Còn những Undead và Vampire khác thì sao?” Marshukzarl hỏi. “Chỉ cần báo cáo Rank.”

“… Kẻ thấp nhất là Rank 7; cao nhất là Rank 12.”

Cả căn phòng chao đảo trong cơn sóng lo âu.

“Thấp nhất là Rank 7… Đó là cấp vượt xa Undead thông thường rồi!”

“Mà cao nhất là Rank 12 sao?! Với những con quái ở Rank đó, chúng hoàn toàn có thể sánh với Cổ Long hoặc tà thần! Chúng ta phải thông báo cho toàn bộ Hội Mạo Hiểm Giả và Hội Ma Pháp Sư ngay lập tức!”

“Bệ hạ! Chúng ta phải kiểm tra lại toàn bộ Nemesis và trang bị Ma Vương còn trong kho bảo vật! Phải giao chúng cho người thích hợp và bắt đầu huấn luyện ngay!”

“Có vẻ cuối cùng các ngươi cũng cảm nhận được mức độ khủng hoảng mà ta đang đối mặt” Marshukzarl nói.

Hewberry cùng các cận thần im bặt, ánh mắt tập trung vào ông.

“Nhưng vẫn chưa đủ” ông nói tiếp. “Với 【 Dịch chuyển 】, hắn có thể vượt dãy núi biên giới bất kỳ lúc nào. Còn chúng ta thì gần như không thể qua lại.”

Địch thủ có thể tùy ý tung quân Undead hùng mạnh tấn công, còn đế quốc thì bất lực trước mọi phản công.

Nếu muốn, Vandalieu hoàn toàn có thể gieo rắc bệnh tật lên các vùng đất nông nghiệp của đế quốc. Hắn có thể tái hiện bi kịch ở vùng đất canh tác Balcheburg thuộc Khiên quốc Mirg bao nhiêu lần cũng được.

Đối với Marshukzarl và đế quốc của ông, đó còn là mối đe dọa nghiêm trọng hơn cả việc bị tiêu diệt Hộ Thần.

Trong tình thế chưa từng có tiền lệ này, đến cả lời thì thầm của các cận thần cũng không còn chỗ chen vào.

“Nhưng việc đó liên quan gì đến chuyện bệ hạ quyết định trao vùng Sauron cho Vương quốc Orbaume?” – Đại pháp sư triều đình Bangain lên tiếng, phá tan bầu không khí im lặng. “Chẳng lẽ người định kéo Vương quốc Orbaume vào cuộc chiến chống lại tên Ma Vương mới đó sao?”

“Chính xác” Marshukzarl gật đầu đáp. “Chúng ta chưa rõ Vandalieu nghĩ gì về vương quốc đó, nhưng có một điều chắc chắn—hắn sẽ không gia nhập phe họ. Trên thực tế, tổ chức Giải phóng Sauron mà hắn điều khiển từ trong bóng tối cũng chẳng thể phối hợp hành động với Vương quốc Orbaume.”

“Quả thật là vậy… theo báo cáo của gián điệp, các quý tộc của vương quốc đã thu nhận con cháu của Công tước Sauron. Phe chính thì nhận nuôi người con trai thứ hai, phe lớn thứ hai thì cưu mang người con trai thứ năm, còn cô con gái thứ ba thì… nếu tôi nhớ không nhầm, đã đào tẩu rồi. Dù thế nào đi nữa, phong trào Giải phóng Sauron hẳn là cái gai trong mắt bọn họ.”

Trong tổ chức của Iris có không ít quý tộc bị bỏ rơi—con út, con nuôi hay con ngoài giá thú từ những gia tộc đã tan tác. Nếu bọn họ lập được chiến công, thanh danh của những gia tộc lớn đã chạy sang các công quốc khác sẽ bị tổn hại, kéo theo đó là lợi ích từ việc liên minh với các công quốc và mối quan hệ quý tộc cũng bị giảm sút nghiêm trọng.

Iris và Vandalieu không hề hay biết, nhưng đó chính là nguyên nhân bẩn thỉu khiến Quân Giải phóng Sauron không thể phối hợp hiệu quả với Vương quốc Orbaume.

Còn Raymond Paris, người đã chết, lại có thể phối hợp với vương quốc là vì ông ta đã thành công trong những cuộc thương lượng chính trị bẩn thỉu đó.

Lãnh đạo của Đế quốc Amid—đất nước đã giao tranh với Vương quốc Orbaume trong suốt thời gian dài—tất nhiên hiểu rõ sự mục nát trong nội bộ kẻ thù. Không chỉ mỗi Công quốc Hartner, kẻ từng bỏ rơi Talosheim hai trăm năm trước. Sự thối rữa đã lan ra tận lõi của vương quốc đó.

Dựa vào những gì họ vừa biết được về tính cách của Vandalieu qua các sự kiện gần đây, hoàn toàn không thể tưởng tượng hắn sẽ hòa hợp với Vương quốc Orbaume—chưa nói đến chuyện Heinz, người bị nghi ngờ là thủ phạm khiến mẹ hắn thiệt mạng, lại là anh hùng dân tộc của họ.

“Thì ra là vậy… Vậy chẳng phải chúng ta sẽ thực hiện chiến thuật gọng kìm, tấn công Vandalieu từ cả phía Đông lẫn phía Tây sao?” – Hewberry hỏi.

“Tùy vào tình hình lúc đó” Marshukzarl trả lời một cách đơn giản.

Không thể nào trông chờ vương quốc kia hợp tác với đế quốc của ta chỉ vì có chung một kẻ thù. Mà cho dù Vandalieu có là quái vật đi nữa, hắn không phải kẻ ngốc. Như cách hắn làm với Nam tước Ragdew, chắc chắn hắn cũng sẽ tạo ra vài đồng minh trong vương quốc thôi… dù lựa chọn đồng minh của hắn quả thực có hơi kỳ quặc. Dù sao, khả năng cao đây sẽ không biến thành một cuộc chiến toàn diện với Vương quốc Orbaume.

Tùy theo tình hình, có khi phương án tốt nhất lại là hòa giải với Vandalieu. Marshukzarl sẵn sàng dâng đầu mình cùng vài tên khác, trả một khoản bồi thường khổng lồ, nhường đất đai rộng lớn cùng hàng vạn dân thường. Nếu làm được vậy mà có thể duy trì đế quốc, truyền ngôi cho thế hệ kế tiếp, và thắp lại cơ hội phục hưng thì còn gì bằng.

Nhưng e rằng ta không thể thuyết phục những người xung quanh đồng ý với điều đó. Marshukzarl thở dài trong lòng, rồi đứng dậy, kết thúc buổi mật đàm. Ông chuẩn bị gặp nguyên soái—người chưa được triệu vào phòng này—để bắt đầu thảo luận về việc từ bỏ vùng Sauron.

--------------------------------------

Iris đang tan chảy trong một đại dương ấm áp.

Cơn đau từ những vết thương do Nemesis Bell trong tay Rickert gây ra, nỗi thống khổ, cơ thể lẫn cảm giác—tất cả đều tan biến.

Không phải vì cô đã chết. Mà như thể cô đang dần tan chảy trong một giấc ngủ ngọt ngào.

Mọi thứ dần tan rã, chỉ còn lại ý thức. Nhưng rồi, giống như quá trình tái tạo ngược, cảm giác cơ thể và các giác quan của cô đột ngột quay trở lại.

“Trạng thái hiện tại của cô giống như một con nhộng vậy. Cô sẽ bị tan rã một lần, rồi toàn bộ cơ thể sẽ được tái tạo lại từ đầu. Nói cách khác, đây là một cuộc tái sinh” một giọng nói vang lên. Dù là lần đầu nghe, Iris lại cảm thấy vô cùng thân thuộc. “Khác biệt duy nhất là quá trình này sẽ nhanh hơn nhiều. Bảy ngày bảy đêm là đủ. Và đêm nay, cô sẽ được tái sinh. Với tư cách là con gái ta.”

Qua tấm màng đỏ thẫm, Iris trông thấy một bóng người to lớn. Theo bản năng, cô vươn tay xé tấm màng từ bên trong.

Ngay khoảnh khắc ấy, tấm màng mỏng manh rách toạc, chất lỏng đen đỏ bên trong phun trào, cuốn theo cô rơi ra ngoài.

Nằm trên nền đất lạnh, Iris ho sặc sụa, phun ra thứ dịch thể còn đọng trong phổi. “Không khí... thật tuyệt… Godwin-dono” cô lẩm bẩm, mở mắt nhìn người trước mặt—quốc vương của tộc Majin.

Godwin bật cười sảng khoái, vẻ hài lòng hiện rõ. “Mới tái sinh mà đã nói được rồi à? Hoàng đế quả thật đã giao đúng người. Bình thường thì giờ này cô phải lịm đi như thể bị rút cạn ý thức chứ đâu có tỉnh táo nói chuyện như vậy.”

Vandalieu đã nhờ Godwin biến Iris thành một thành viên của tộc Majin.

“Ta mang ơn ngài vì đã chấp nhận yêu cầu vô lý này” Iris nói.

“Khách sáo quá đấy, con gái của ta” Godwin cười. “Cứ xem ta như người cha thứ hai cũng được. Chỉ trong bảy ngày bảy đêm là hoàn tất, thế là tốt rồi.”

Người mà Vandalieu lựa chọn để biến Iris thành hậu duệ của Vida chính là Quốc vương Majin—Godwin.

Khi Vandalieu bất ngờ xuất hiện và đưa ra yêu cầu, ban đầu Godwin còn do dự. Nghi thức này—biến người thuộc chủng tộc khác thành Majin—đã bị lãng quên suốt hàng ngàn năm, bản thân ông cũng chưa từng thực hiện.

Nhưng ngay khi nghe Vandalieu nói “Ta ra lệnh với tư cách hoàng đế” Godwin liền đấm ngực, nhận trách nhiệm: “Giao cho ta.” Một phần vì nếu hoàn thành được việc này, ông sẽ không bao giờ bị coi là ứng cử viên kế vị ngai vàng nữa.

“Nghĩ xem… Con gọi cha ruột là ‘Chichi-ue’, vậy gọi ta là ‘Papa-ue’ được chứ?” Godwin đề nghị.

“… Ta rất mong có cách xưng hô khác” Iris cau mày, đáp.

Tộc Majin có thể biến người thuộc các chủng tộc có nguồn gốc từ Vida—miễn là không phải quái vật—thành một Majin. Nghi thức thực hiện có nhiều biến thể khác nhau.

Một trong số đó chính là kén máu của tộc Battle-Majin Diablo như Godwin.

*Chú thích: Tác giả đã đổi cách phân loại tộc Majin. Battle-Majin giờ có tên là Diablo.

Một ma pháp trận đặc biệt được vẽ ra, ở giữa đặt một vật linh thiêng gọi là Thánh Đỉnh (Holy Grail), rồi đổ máu của Diablo “phụ huynh” vào đó. Kèm theo là vật tế phụ trợ—một lượng lớn Mana và sinh lực, thường lấy từ máu của sinh vật khác.

Từ đó, một cái kén bằng máu hình thành. Người được chọn sẽ được đặt vào trong, và sau bảy ngày bảy đêm sẽ tái sinh thành Majin.

“Vậy à? Ta không quan trọng con gọi ta là gì, miễn là có tình cảm chân thành trong lời nói là được rồi. Dù sao đi nữa, ta cũng đã nói rồi—đây là lần đầu tiên ta làm nghi thức này. Phiền toái, đau đầu, phải chuẩn bị vật tế lằng nhằng, lại còn phải ngồi canh nói chuyện lảm nhảm trước cái kén bảy ngày bảy đêm. Nhưng cuối cùng cũng đáng công. Kết quả tốt đấy” Godwin nói, vừa quan sát Iris từ cặp sừng trên trán đến tận đầu ngón chân.

Vẻ ngoài cơ bản vẫn là Iris như trước. Nhưng làn da đã chuyển sang màu xanh, đôi mắt ánh vàng. Hai chiếc sừng xoắn nhô ra từ thái dương, sau lưng là đôi cánh mỏng giống cánh dơi hoặc rồng, và một chiếc đuôi nhọn mọc từ xương cụt.

Cô đã hoàn toàn trở thành một Majin.

“Là do thịt của Legion sao? Ta cảm giác con mập hơn chút rồi đấy… Lúc chui vào kén thì gầy rộc, gần như chết đến nơi, chắc vì vậy nên bây giờ nhìn mới thấy đầy đặn hơn. Dù sao thì con đã trở thành một Majin xuất sắc—Obscene-Majin Succubus. Cả ta lẫn hoàng đế đều có thể tự hào vì điều đó.”

“…Godwin-dono, đó có phải lời khen không vậy?” Iris cau mày, lấy cánh mới mọc ra che cơ thể.

Nhưng Godwin chẳng để ý. Là tác dụng phụ của nghi thức, ông cảm nhận Iris như con gái ruột, chẳng hề xem cô là người khác giới.

“Gì cơ? Ta nói thật mà. Nói cho con biết—khi con người hay Elf được biến thành Majin, nếu họ không phải nửa Titan, thú nhân hay Drakonid—tức các chủng tộc có thể trạng lớn—thì hầu hết đều biến thành Obscene-Majin.”

Nói cách khác, nghi thức của Majin không đảm bảo người được biến đổi sẽ trở thành cùng loại với “phụ huynh.” Chỉ có chủng tộc và thể trạng ban đầu là yếu tố quyết định.

“Dù sao thì đừng lo. Ngoài kia người ta có thể đồn thổi gì thì kệ. Dù con là Succubus, cũng không có nghĩa con phải hành xử như một Succubus. Điều đó chỉ có nghĩa con có thể hút sinh lực và biến hình thành người hoặc chủng tộc khác thôi—mà cũng chỉ hiệu quả với người khác giới” Godwin giải thích.

Dù được trấn an như vậy, Iris vẫn không thể xua đi hình ảnh Succubus và Incubus trong mắt loài người, nên chẳng thấy lời đó chút nào là khen.

“Thôi thì, trước tiên cứ mặc quần áo vào đã rồi ra ngoài gặp hoàng đế với các thuộc hạ đi. Chúng ta đã chuẩn bị lễ chào đón cô rồi đấy—một trào lưu mới nhất của tộc Majin đấy” Godwin nói, rồi chỉ tay về phía một cái giỏ.

Bên trong là quần áo… có vẻ vậy.

“Ưm… tôi thấy trong này chỉ toàn là mấy bộ đồ lót có thiết kế kỳ lạ thôi thì phải” Iris lên tiếng, vẻ mặt hơi bối rối.

Trong chiếc giỏ đặt trước mặt cô là những món mà nếu Vandalieu hay Legion thấy, chắc hẳn sẽ nghĩ ngay đến đồ bơi.

“Hử? Không chỉ có đồ lót đâu, nhìn kỹ đi. Tụi ta nghĩ vẫn còn hơi sớm để cô mặc giáp, nên chưa chuẩn bị cái đó” Godwin nói.

“Không, ý tôi là… tôi cần quần áo cơ…”

“Thì đấy là quần áo đó.”

Cuộc trò chuyện chẳng ăn nhập gì với nhau khiến Iris chợt nhận ra một điều—bộ đồ trông như đồ lót này, thật ra chính là mốt mới nhất ở đất nước Majin.

Cô quay lại nhìn Godwin và để ý thấy ông ta cũng chỉ mặc độc một chiếc quần lửng làm từ lông thú, đan theo hoa văn như lưới, cùng một ít trang bị giáp và trang sức linh tinh. Giờ nhìn kỹ lại, cô mới thấy ông ta phô trương da thịt đến mức nào.

“… Lúc được hỏi muốn chuyển sinh thành chủng tộc nào, có lẽ tôi đã hơi vội vàng khi đáp rằng muốn trở nên thật mạnh, để không làm gánh nặng cho ai nữa” Iris thì thầm.

“Đừng làm cái mặt như sắp chết đến nơi vậy. Có phải cô chỉ được mặc đúng mấy thứ đó đâu. À thì, vì cô có cánh với đuôi nên thiết kế cũng phải khác với đồ của loài người một chút” Godwin an ủi. “Hmm, hay là lấy mấy bộ từng thịnh hành hồi xưa sẽ hợp hơn nhỉ?”

Vừa nói, ông ta vừa quay lưng bước đi, định lấy ra mấy bộ quần áo từng là trào lưu từ thời xa xưa—không hở hang nhưng lại được trang trí rườm rà bằng đủ thứ như sọ người và nhãn cầu trông đáng ngờ vô cùng.

-------------------------------------------

“Griiiiiill~” Vandalieu ngân nga vui vẻ.

Cậu đang nướng thịt của Bugitas trên bếp than ngoài khu tế đàn của quốc gia Majin. Trên trán cậu, hai chiếc râu cảm ứng rung rinh nhấp nháy.

“Mùi thật thơm” Myuze khẽ nói.

“Đúng vậy nhỉ?” Vandalieu gật đầu. “Râu cảm ứng của tôi tự động động đậy luôn rồi.”

“Không phải là mũi à?! Van-kun, chẳng lẽ cậu đã quen với việc mọc râu trên đầu rồi sao?!” Privel hét lên.

“… Boss giờ từ người chuyển thành côn trùng mất rồi…” Debis lẩm bẩm.

“Gichih?”

“Hyih! Em đâu có chê bai gì đâu mà, Pete-Danna!”

Sau khi bắt cóc Công tước Marme và một vài kẻ khác, rồi thu nạp những người có tiềm năng về phe mình, Vandalieu cùng các đồng đội lại đến thăm quốc gia Majin—đúng ngày nghi thức chuyển sinh của Iris hoàn tất.

Cùng đi còn có những thành viên cấp cao của Mặt trận Giải phóng Sauron, Debis và nhóm người có thể huy động nhanh từ phía Haj.

Vì đã trở thành Majin, Iris không thể tiếp tục lãnh đạo kháng chiến như trước. Trong Vương quốc Orbaume, tộc Majin không được xem là con người, mà là quái vật cần bị tiêu diệt.

Vậy nên cô sẽ lập một lãnh đạo mới trên mặt đất, còn bản thân lùi về hoạt động từ trong bóng tối. Nhưng không thể tiết lộ cho cấp dưới rằng thủ lĩnh thực sự là một Majin, nên chỉ những người thật sự tin cậy mới được đưa đến đây—bằng cách để Legion hấp thụ tạm thời và vận chuyển họ.

Privel, Myuze, Gizania, Zadiris cùng nhiều người khác cũng đi cùng, trừ Budarion và số đang bận tái thiết quốc gia.

Họ đến để mở tiệc mừng, coi như buổi lễ khởi động cho một khởi đầu mới sau khi Iris tái sinh.

“Van-sama! Lần nữa đi ạ! Lần này hãy để tóc mềm mại hơn, nhưng vẫn giữ độ bền như trước!”—Tarea gọi lớn, ánh mắt rực lửa, tay cầm kéo khi đang nướng thịt.

“Được thôi” Vandalieu đáp.

Tóc cậu lập tức mọc dài ra ào ạt. Nhưng Tarea liền bắt đầu cắt và thu hoạch đến khi chúng trở lại độ dài ban đầu.

“Ufufufu, mềm mượt như tơ… hơn cả tóc, phải nói là như lớp lông mịn vậy” Tarea thì thào, ôm đống tóc vào lòng, má áp sát, mặt vặn vẹo đến mức như sắp chảy nước miếng. “Dù vậy, nó vẫn cực kỳ dai chắc, chống chịu tốt với va chạm và chém, lại còn kháng lửa và có khả năng phòng ngự…”

Nhóm Haj vô thức lùi ra xa, nhìn cảnh một phụ nữ Ghoul tóc lọn, mặc bộ váy thiết kế lạ kỳ, âu yếm mái tóc của Vandalieu như thể ôm bảo vật—khiến người ta quên mất rằng cô vốn là một mỹ nhân đầy quyến rũ.

“Mỗi lần rời đi, Van-sama lại trở về tuyệt vời hơn trước… Người còn định khiến trái tim tôi rung động đến chừng nào nữa đây?” Tarea nói, giọng đầy mê đắm.

“Ý cô là Người cung cấp nguyên liệu tốt ấy chứ? Tarea, làm ơn đừng khiến Danna-sama kiệt sức quá” Bellmond lên tiếng cảnh báo.

Một nụ cười hiểm ác nở ra trên đôi môi cong vẹo của Tarea. “Ah~ chuyện đó khỏi cần cô nhắc, Bellmond. Tất cả đều là để tạo ra chiếc lược đặc biệt mà Van-sama yêu cầu tôi làm.”

“L-lược sao?!” Bellmond giật mình, bản năng khiến cô ôm chặt… không, chính xác là cái đuôi bông dài mượt đang vung vẩy sau lưng.

Cái đuôi ấy—chỉ một cú quét nhẹ cũng có thể hạ gục chiến binh mặc giáp Adamantite—lại cực kỳ nhạy cảm mỗi khi được chải chuốt, và đó chính là điểm yếu chí tử của cô.

Một chiếc lược làm từ lông của Ma Vương… nếu dùng nó để chải đuôi mình thì sẽ ra sao chứ?! Nghĩ đến thôi đã rợn người rồi.

“Danna-sama! Xin hãy suy nghĩ lại ngay lập tức!” Bellmond khẩn khoản.

“Hử? Chiếc lược đó là để dành cho Gizania mà” Vandalieu đáp.

“…Ể?” – Hai giọng đồng thanh vang lên.

Bellmond chết trân nhìn Vandalieu, trong khi Gizania thì há hốc mồm vì bị gọi tên bất ngờ.

“Lông ở phần thân dưới của Gizania cứng hơn vẻ ngoài nhiều, nên lược thường dùng một lúc là hỏng. Vì vậy tôi nghĩ cần làm một món chuyên dụng, và nhờ Tarea chế tạo” Vandalieu giải thích. “Nhưng có vẻ Bellmond cũng muốn một cái, nên tôi sẽ cân nhắc làm thêm.”

“D-DANNA-SAMAAAA!” Bellmond thốt lên như gào khóc.

“Tôi có nói dối đâu mà~!” Tarea cười lớn sau lưng.

“Vandalieu-dono, đúng là chúng tôi—Arachne, đặc biệt là loại có kích thước lớn—thường có lớp lông khá cứng… nhưng…” Gizania lên tiếng, vẻ khó xử.

“Cái gì cũng là thử nghiệm cả” Vandalieu đáp tỉnh bơ.

“Van-kun, nhìn em một chút đi~!” Privel vừa nói vừa dang tay, đồng thời vươn xúc tu ra, quấn chặt lấy Vandalieu.

Giữa lúc Vandalieu vẫn tiếp tục nướng thịt, tay chui ra từ những kẽ hở giữa đống xúc tu, Gizania quyết định từ bỏ ý định làm cậu đổi ý.

Haj, Debis và những người khác nhìn cảnh tượng ấy với nụ cười gượng gạo, âm thầm lùi xa hơn nữa. Không ai trong họ có chút ghen tị nào với Vandalieu cả.

Vì nếu bị kéo vào cuộc chiến đó, thể nào cũng gãy vài cái xương. Ai nấy đều sở hữu kỹ năng 【 Siêu sức mạnh 】, riêng Gizania và Privel mà tính cả phần thân dưới thì đúng là lực sĩ hạng nặng.

Việc Vandalieu vẫn còn nguyên vẹn đã là kỳ tích.

“Hay tụi mình cũng trở thành Majin luôn nhỉ?” một thành viên nữ của kháng chiến cười đùa.

“Này, làm vậy thì lấy ai kế nhiệm làm Công chúa Kỵ sĩ hả?!” người khác bật lại ngay.

“Đúng vậy. Đừng nói những lời nông nổi như thế” Zadiris trách mắng họ. “Cậu bé và Legion đã tự mình dâng hiến Mana và Sinh lực làm vật hiến tế cho nghi lễ kén máu. Hơn nữa, Majin sẽ trở thành cha mẹ phải đồng hành cùng đứa trẻ suốt bảy ngày bảy đêm. Đây không phải là một nghi lễ có thể tùy tiện thực hiện.”

Những người phụ nữ cúi mặt, vội vàng xin lỗi Zadiris—người trông còn trẻ hơn cả họ.

“Đừng nói thế mà, mẹ. Với Van và Legion thì chuyện đó chẳng phải gánh nặng gì to tát cả, nên chắc họ cũng không cảm thấy nghiêm trọng đâu” Basdia lên tiếng.

Câu nói đó không phải là lời an ủi sáo rỗng, mà là sự thật.

Vandalieu và Legion đã hiến dâng Mana và Sinh lực của mình cho nghi lễ. Thông thường, lượng cần thiết cho mỗi loại đều được xem là cực kỳ lớn.

Trong điều kiện bình thường, số Mana và Sinh lực này sẽ được rút ra từ những con quái vật bị bắt sống, bởi các chiến binh và pháp sư Majin. Và để thu được lượng cần thiết, phải huy động đến vài trăm người.

Thế nhưng với Vandalieu và Legion, cái giá đó chẳng là gì đáng kể. Thậm chí, chính Vandalieu còn từng nói: “So với lượng Mana cần để bắn một phát 【 Tử pháo 】 thì chuyện này chẳng nhằm nhò gì.”

Còn về phía Legion—

“Phải đó, đừng bận tâm cho tụi tôi. Chúng tôi hồi phục nhanh lắm, với lại cái này còn tốn ít hơn mấy cục thịt tụi tôi quăng vào Rickert khi đánh nhau nữa mà” Legion vừa nhai xúc xích vừa nói.

Thật sự, đó không phải cái giá lớn lao gì.

“Ừm, điều đó cũng đúng, nhưng mà—” Zadiris định nói tiếp thì—

“Obaa-chan, cho con thêm rau~” Jadal, con gái của Basdia và cũng là cháu ngoại của Zadiris, gọi với lên.

“Ồ, Jadal đúng là bé ngoan không kén ăn gì cả” Zadiris đáp, khuôn mặt nghiêm nghị lập tức tan chảy thành vẻ chiều chuộng đầy yêu thương.

Hai người phụ nữ vừa thoát khỏi bài giảng dài hơi của bà thở phào nhẹ nhõm.

“À mà, mấy người khác của Legion-san đâu rồi?” một thành viên kháng chiến hỏi.

Mọi người trong nhóm đã dần quen với sự hiện diện kỳ lạ của Legion.

Legion vừa gặm xúc xích vừa trả lời:

“Bọn tôi đều ở đây mà.”

“Không thực sự tách ra đâu.”

“Nhờ có kỹ năng 【 Thay đổi Kích thước 】và 【 Thay đổi Hình dạng 】, trông mới như vậy thôi.”

“Đây là luyện tập để tụi tôi có thể cùng hoạt động trong các tòa nhà kích thước dành cho con người.”

“BURURURURU!”

“… Còn Slime hình người bên cạnh thì sao?” một người phụ nữ hỏi, ý nói đến Kühl, Slime đang cố gắng giữ hình dạng người.

“… Không hiểu sao lại có cảm giác ganh đua với tụi tôi.”

“Là đối thủ đó!”

“… Đây là cái quái gì thế?”—giọng Iris vang lên.

Cô bước ra khỏi khu vực nghi lễ với hình dáng mới. Do mọc thêm sừng và cánh, sự cân bằng cơ thể cô đã thay đổi, khiến bước đi còn hơi loạng choạng, nhưng ít ra vẫn đi lại được bình thường.

Có vẻ cô đã tìm được cách dung hòa với vấn đề trang phục: mặc chiếc áo choàng từng thịnh hành trong quá khứ (với thiết kế đặc trưng là có một lỗ to sau lưng), kết hợp với bộ đồ đang là mốt hiện tại—và khá là táo bạo.

Nhìn thấy hình dạng khác hẳn trước đây của cô, các thành viên kháng chiến đồng loạt thốt lên.

“… Mọi người, xin lỗi vì đã khiến mọi người lo lắng” Iris cất lời. “Tôi không biết có thể nói là mình ổn hay không, nhưng tôi đã hoàn thành việc biến đổi thành Majin. Tuy nhiên như mọi người thấy, ngoại hình tôi đã thay đổi rất nhiều. Nếu các bạn cảm thấy không thể tiếp tục theo tôi nữa… xin cứ nói thẳng—”

“Không đâu, công chúa. Tôi thấy cũng không tệ lắm mà” Debis lên tiếng.

“Ờ thì, tôi có cảm giác cô có thêm vẻ… quyến rũ hơi kỳ lạ mà trước giờ không có, nhưng cái đó thì—” Haj vừa nói thì bị chặn lại. “GUHEBUH?!”

“Đồng đội à, nói năng thất lễ quá” bộ Living Armor của Haj nói và đập vỏ kiếm vào sau đầu anh ta.

“Không sao đâu, thủ lĩnh! Tụi tôi không bận tâm gì hết!” một thành viên khác cười lớn.

Dù Iris có thay đổi thế nào, Debis và mọi người vẫn khẳng định sẽ tiếp tục đi theo cô như trước giờ. Dù Haj bị ăn đòn, cũng chẳng ai rút lại lời nói hay tỏ vẻ phản đối.

“Nhưng mà, mọi người, tôi—”

“So với Boss và Legion, thì thay đổi của cô nhỏ xíu ấy mà” tất cả đồng thanh đáp.

“… Đúng thật” Iris khẽ gật đầu, chấp nhận.

“Cách nói nghe phũ ghê… nhưng đúng là vậy thật” Legion không lấy gì làm phiền.

Tuy nhiên, Vandalieu dường như lại hơi tổn thương. “… Ừ thì, Majin hay Legion đều là người cả, nên không sao” cậu lẩm bẩm, tay đang thò ra từ giữa xúc tu của Privel bỗng khựng lại một nhịp.

“Chuyện này không giúp được gì đâu, Boss. Nhìn cậu có mấy cái râu cảm ứng lòng thòng thế kia thì chẳng ai tin được” Miles nói để an ủi.

“… Phải rồi ha. À đúng rồi, Privel, thả tôi ra một lát” Vandalieu nói.

Cậu ngừng nấu thịt Bugitas, chui ra khỏi xúc tu của Privel rồi đột ngột tạo ra một thanh trường kiếm tuyệt đẹp từ hư không, vẫn còn nằm trong vỏ.

Iris tròn mắt kinh ngạc khi thấy thanh kiếm ấy. “Nemesis Bell…?!”

Chính là thanh thánh kiếm mà Rickert từng sử dụng, thứ đã gây ra vết thương chí mạng khiến Iris buộc phải được tái sinh thành Majin.

Với thế giới bên ngoài, đây là thánh kiếm truyền thuyết, nhưng với Iris, nó chỉ là một vũ khí đáng ghét, nguy hiểm. Ít nhất là... ban đầu. Giờ đây, cô lại cảm nhận được thứ tình cảm gần gũi như với người thân.

“Iris…”

“Chichi-ue?! Là giọng của Chichi-ue sao?!”

Thì ra, cha của Iris, George Bearheart, hiện đang trú ngụ bên trong thanh kiếm Nemesis Bell.

“Tại sao Chichi-ue lại ở trong thánh kiếm?!”

“Tôi nuốt luôn Quyến thần trong Nemesis Bell rồi đưa George vào thay. Thanh kiếm trước của ông ấy bị nứt mất rồi” Vandalieu giải thích. “Thông thường, việc chuyển hồn từ một vật chứa này sang cái khác là rất khó, nhất là khi đã gắn bó lâu. Nhưng có vẻ nhờ tôi trở thành Dark Guider nên làm cái đó dễ hơn nhiều.”

Cậu đã dễ dàng tiêu hóa quyến thần trong Nemesis Bell—có lẽ là một thần linh hạ cấp thuộc về anh hùng Bellwood. Điều đáng tiếc là việc nuốt nó không mang lại chỉ số hay kỹ năng nào cả.

Có vẻ quyến thần này không đủ chất lượng.

Mà nếu thanh kiếm chỉ chứa thần linh tầm đó, thì nó chắc là hàng kém chất lượng, hoặc hàng sản xuất đại trà. So với Ice Age—thánh vật có thể tạo ra băng nguyền rủa—thì đúng là tệ thật. Thôi, bỏ qua chuyện đó…

“Vậy đặt tên mới cho nó là Nemesis George, thanh kiếm hắc ma thuật nhé. Của cô đây” Vandalieu nói.

Iris nhận lấy thanh kiếm chứa linh hồn người cha yêu quý, ôm chặt nó vào ngực. “Chichi-ue! … Vandalieu-dono—không, Bệ Hạ! Thần cảm tạ Người vô cùng!”—nước mắt cô rơi trên cán kiếm Nemesis George.

Dù màu mắt đã thay đổi, những giọt lệ ấy vẫn trong suốt như hồi còn là con người.

Tiếng reo hò vang lên từ những người kháng chiến.

“Công chúa Kị sĩ đã hoàn toàn bình phục!”

“Công chúa, George-sama, chúc mừng hai người!”

“Gahaha! Ăn mừng, ăn mừng thôi!”—Godwin, xuất hiện với vẻ mặt vô tư, cười lớn. “À mà rượu chưa tới hả?”

Ngay lúc đó, một chiếc xe chất đầy rượu và thức ăn được đẩy đến bởi Pauvina, Rapiéçage và Yamata.

“Mọi người ơi, có bánh kem nè~!” Pauvina gọi to.

“Bánh kem…” Rapiéçage lặp lại.

“Chúc mừng sinh nhật~♪” Yamata cất giọng hát.

Pauvina đang đẩy chiếc xe khổng lồ có đặt bánh kem ở trên đỉnh, còn Rapiéçage và chín mỹ nhân Lamia… không, là Yamata—đang điều khiển chín phần thân trên tách ra của mình nhờ kỹ năng 【 Điều khiển từ xa 】—đi theo sau.

Bữa tiệc ăn mừng cho sự tái sinh của Iris chính thức bắt đầu, và đồ ăn được chia cho mọi người cùng thưởng thức. Cuộc chiến giành lại vùng Sauron sẽ tiếp tục vào ngày mai, nên bữa tiệc hôm nay cũng là cách để mọi người lấy lại sức.

Ai nấy đều ăn uống, hò hét rôm rả… Dù vậy, vẫn có vài cư dân của quốc gia Majin cũng tham gia dù chẳng liên quan gì đến lực lượng kháng chiến.

Có vẻ họ đến vì tò mò muốn nhìn mặt đứa con gái mới của Vua Godwin—người được sinh ra từ nghi lễ không ai thực hiện suốt hàng nghìn năm—rồi bị bữa tiệc kéo vào lúc nào không hay.

“Có khi phải nấu thêm thì hơn?” Vandalieu lẩm bẩm.

“Điều đó thì đúng là quan trọng đấy, Bệ Hạ… nhưng mà, còn Bá tước Ragdew và gia đình ông ta thì sao?” Iris hỏi, chợt nhận ra Cuoco Ragdew—người đã hợp tác với kháng chiến—và gia đình ông không có mặt.

“Cuoco và gia đình… Iris, từ giờ cô nên cẩn thận với họ thì hơn” Vandalieu nhắc nhở.

“Họ đã làm chuyện gì tệ hại sao?!” Iris giật mình.

“Kể từ khi dọn sang Talosheim, cả nhà ông ta cứ đi theo Eisen như vịt con theo mẹ… cả gia đình luôn.”

Để đổi lấy sự hợp tác của Cuoco, Iris đã tặng ông ta một loại siro đặc biệt chiết từ nhựa cây của Eisen, bảo đó là siro Ent—được làm từ một quái vật dạng thực vật tên Ent. Kết quả là, ông ta bị mê hoặc bởi hương thơm đậm đà và vị ngọt quyến rũ của nó.

“Sau khi bằng cách nào đó ngửi ra được Eisen là nguyên liệu chính, họ cứ bám lấy cô ấy mỗi khi rảnh rỗi” Vandalieu kể tiếp.

“… Cả gia đình luôn sao?” Iris lắp bắp.

“Phải. Đặc biệt là vợ ông ta, theo nhiều nhất.”

Có lẽ giờ cả nhà Ragdew đang loanh quanh trong rừng Ent bất tử ở Talosheim, nơi Eisen cư ngụ.

“Ôi, mùi thơm dễ chịu quá. Anh thấy sao, anh yêu?”

“Ừ, thơm thật đấy. Giá mà mình được ở đây mãi thì tốt biết mấy, em yêu nhỉ?”

“Tôi nghiện mất rồi~”

“Kyakyah~♪”

“Uống xong thì về giùm đi.”

Một gia đình bốn người đeo bám Eisen, khiến cô không còn cách nào ngoài việc cho họ chút nhựa cây để họ chịu rút lui. Chỉ tưởng tượng đến cảnh tượng đó thôi cũng khiến Iris muốn choáng váng mặt mày.

“Ừm, dù sao thì dạo gần đây mọi chuyện cũng đã yên ổn hơn rồi” Vandalieu nói. “Sau khi được cấp trên là Kurt dẫn đi ăn đủ món ngon ở Talosheim, gu ẩm thực của cậu ấy cũng trở nên phong phú hơn.”

Cứ tưởng mình đã tìm được một cựu quý tộc có thể làm công chức, nào ngờ cả gia đình người đó lại là những kẻ háu ăn… thậm chí còn là cuồng ăn. Có vẻ Kurt đang khổ sở vì chuyện này lắm.

“… Tôi cũng chẳng biết nói sao. Thành thật xin lỗi. Tôi sẽ đích thân xin lỗi Kurt-dono” Iris nói.

Lãnh đạo của lực lượng kháng chiến chống lại Đế quốc Amid, lại cúi đầu xin lỗi một quý tộc của nước chư hầu Mirg. Nếu nghĩ tích cực thì có lẽ đây là một bước tiến đáng mừng trên con đường hòa giải.

“Nhưng còn một chuyện nữa. Borkus-dono, Mikhail-dono và những người khác thì sao?” Iris hỏi tiếp.

“Họ đang cùng Isla bảo vệ căn cứ kháng chiến thay cho chị” Vandalieu đáp.

“Vậy à. Nghe vậy tôi cũng yên tâm phần nào.”

Nhân tiện nói thêm, đội quân của Công tước Marme phái đi cứu Iris đã sớm trở thành điểm kinh nghiệm cho đám Undead canh giữ căn cứ.

“Bỏ chuyện đó qua một bên, Iris, chị cũng ăn thử đi. Thịt của Noble Orc bị tà thần nhập này ngon lắm” Vandalieu nói, đưa cho cô vài miếng thịt đã cắt sẵn.

“Thịt này… có lịch sử ghê gớm thật đấy… Itadakimasu.”

Iris mở to mắt kinh ngạc trước độ ngon của món ăn.

Chỉ cần cho vào miệng thôi, hương thơm đậm đà đã lan tỏa khắp khoang mũi, nước thịt béo ngậy chảy ra từ từng thớ thịt mềm mại. Nhưng không vì mềm mà tan chảy—miếng thịt vẫn giữ được sự hiện diện rõ ràng nơi đầu lưỡi.

Là loại thịt cô đọng, mềm mà không nhão.

“Thật sự rất ngon. Ăn kèm với sốt cay lại càng tuyệt… Thịt Noble Orc lần trước cậu đưa cũng ngon, nhưng không thể so sánh với lần này. Cùng một giống loài mà chỉ cần có tà thần nhập là hương vị đã khác biệt đến vậy sao” Iris cảm thán.

“Chị thích là tốt rồi. Em cần chị mau chóng hồi phục sức lực mà” Vandalieu đáp.

“Phải rồi, để còn luyện tập nữa.”

Sau khi trở thành Majin, chỉ số của Iris đã tăng vọt. Cô cũng mọc cánh và có thể bay được.

Với việc cha cô—George—trở thành một thanh kiếm Orichalcum, Iris còn sở hữu một vũ khí ngang hàng với các vũ khí tạo từ mảnh vỡ của Ma Vương.

Nhưng nếu không học cách sử dụng thành thạo đôi cánh và thanh kiếm ấy, cô sẽ lại bị đánh bại bởi những kẻ như Rickert “Tốc Quang Kiếm”.

“Phải trở nên mạnh mẽ, Iris…”—giọng cha cô vang lên từ thanh kiếm.

Iris gật đầu, ánh mắt kiên định. “Vâng, Chichi-ue*… Dù có phải đối mặt với Thập Ngũ Phá Tà Kiếm lần nữa, con cũng sẽ không thất bại.”

“Không, chưa đủ đâu, Iris… Con phải mạnh lên ngay lập tức. Tốt nhất là trước năm sau” George nói tiếp.

“N-năm sau ạ?! Sao người lại đặt ra thời hạn vậy, Chichi-ue?!”

“Vì Van-kun định khiêu chiến Thử Thách của Zakkart vào năm sau mà” Privel vừa ăn miếng mực chiên vừa nói như lẽ dĩ nhiên.

“Iris-dono không biết sao?” Myuze ngạc nhiên hỏi.

“Cô ấy vốn tiếp tục hoạt động ở vùng Sauron. Không biết chuyện này cũng là điều dễ hiểu” Gizania lên tiếng.

“Thế nên những ai chưa đủ năng lực để theo Vandalieu vào Dungeon sẽ phải tập luyện đến năm sau. Còn ta thì khỏi lo, vì đã đủ giỏi rồi” Vigaro nói, vừa nướng vừa ăn thịt, trước giờ chẳng buồn tham gia cuộc trò chuyện của đám phụ nữ.

“Th-Thử Thách của Zakkart… Dungeon mà chưa từng có mạo hiểm giả hạng A nào sống sót trở ra, vậy mà Đức Vua lại định… Không phải là tôi không hứng thú, nhưng với thực lực hiện giờ, tôi chỉ làm gánh nặng thôi” Iris nói, giọng đầy lo lắng.

Cô cảm nhận được mình đã mạnh lên rất nhiều từ khi gặp Vandalieu, nhận thanh Cursed Sword (Nguyền linh kiếm) có linh hồn cha mình và đạt được chức nghiệp mới là Cursed Spirit Swordsman (Nguyền linh kiếm sĩ).

Nhưng chỉ mới mấy ngày trước, cô còn bị Rickert—người có thực lực tương đương mạo hiểm giả hạng A—đánh bại suýt mất mạng. Với trình độ như vậy, làm sao cô giúp được gì trong một Dungeon còn nguy hiểm hơn Rickert? Rất dễ để tưởng tượng cảnh cô chẳng khác nào một công chúa trong truyện cổ, chỉ chờ anh hùng đến cứu.

“Phải trở nên mạnh mẽ, Iris…” George lại nói.

“Chichi-ue! Con không thể đâu! Làm sao con mạnh lên kịp trong vòng một năm được chứ!”

“Không sao đâu mà. Dù gì con cũng là con gái ta mà. À mà, ta từng vượt được khoảng hai phần ba cái Dungeon đó rồi đấy” Godwin lên tiếng, nhẹ nhàng như đang nói chuyện thời tiết.

“Không sao, cùng nhau cố gắng nhé!” Privel nói với nụ cười rạng rỡ.

“Dù sức mạnh không đủ, nỗ lực hết mình để đạt được mục tiêu vẫn là điều cao quý” Gizania nói.

“Gizania-dono, nói vậy nghe tiêu cực quá” Myuze lắc đầu nhẹ.

Lý trí mách bảo Iris rằng điều đó là không thể, nhưng mọi người đều đang động viên cô.

Cô chợt nhận ra, bữa tiệc hôm nay không chỉ là để chúc mừng cô tái sinh, mà còn là buổi khởi động cho hành trình chinh phục Thử Thách của Zakkart.

“Nhân tiện, phần thịt bổ sung đã xong rồi đấy” Vandalieu thông báo.

『Danh hiệu 【 Ma vương tái thế 】 và 【 Dị hình 】đã bị gỡ bỏ! 』

“… Ồ?” Vandalieu chớp mắt khi bất ngờ nghe giọng thông báo vang lên trong đầu, báo rằng mấy danh hiệu có phần đáng ngại kia đã biến mất.

Và rồi, giọng nói ấy lại vang lên.

『Bạn đã nhận được danh hiệu 【 Ma Vương 】! 』

“… À.” Mặt Vandalieu trùng xuống.

Ra là vậy.

--------------------------------------------

Tên: Iris Bearheart

Chủng tộc: Obscene-Majin Succubus (Biến đổi từ con người!)

Tuổi: 19 tuổi

Danh hiệu: Hiệp Sĩ Công Chúa Giải Phóng

Hạng: 6

Cấp: 0

Chức nghiệp: Nguyền Linh Kiếm Sĩ

Cấp: 100

Lịch sử chức nghiệp: Hiệp Sĩ Tập Sự, Hiệp Sĩ Phục Vụ, Chiến Binh, Kiếm Sĩ

Kỹ năng bị động:

o Tăng cường sức tấn công khi trang bị kiếm: Nhỏ

o Tăng cường giá trị thuộc tính (Lòng trung thành): Cấp 2 (Lên cấp!)

o Tăng cường nhanh nhẹn: Cấp 3 (Lên cấp!)

o Cường hóa thuộc hạ: cấp 2 (Lên cấp!)

o Tăng cường sức tấn công khi trang bị nguyền linh kiếm: Nhỏ

o Dạ nhãn (Mới!)

o Quyến rũ: Cấp 1 (Mới!)

o Khả năng làm tình vô hạn: Cấp 1 (Mới!)

o Mở rộng mana: Cấp 1 (Mới!)

o Mở rộng sinh mệnh: Cấp 1 (Mới!)

Kỹ năng chủ động:

o Kiếm thuật: Cấp 5

o Khiên thuật: Cấp 1

o Giáp thuật: Cấp 3

o Tiễn thuật: Cấp 3

o Cưỡi Ngựa: Cấp 1

o Nội trợ: Cấp 1

o Ám Bộ: Cấp 3

o Phối Hợp: Cấp 4

o Vượt ngưỡng giới hạn: Cấp 2 (Lên cấp!)

o Vượt ngưỡng giới hạn - Nguyền Linh Kiếm: Cấp 2 (Lên cấp!)

o Chỉ Huy: Cấp 1 (Mới!)

o Biến Đổi Ảo Tưởng: Cấp 1 (Mới!)

o Tước linh: Cấp 1 (Mới!)

--------------------------------------------

Iris Bearheart—nay đã trở thành một Succubus—đã sở hữu những kỹ năng đặc trưng vốn có của tộc này. Tuy nhiên, do còn thiếu kinh nghiệm nên cấp độ của các kỹ năng ấy vẫn thấp hơn đáng kể so với những Succubus đồng trang lứa. Một số kỹ năng đòi hỏi sự thuần thục cao như 【 Phi hành cao tốc 】 thì cô vẫn chưa đạt được.

Ngoài ra, nhờ ảnh hưởng từ Vandalieu và Legion—những người đã dâng hiến Ma lực và Sinh lực của mình như vật tế trong nghi lễ—Iris cũng đã nhận được kỹ năng 【 Mở rộng bể mana 】 và 【 Tăng cường sinh lực 】.

Chức nghiệp hiện tại của cô đã đạt cấp 100 sau trận chiến với Rickert và các đồng đội hắn (dù bản thân Iris bị đánh bại một cách áp đảo, nhưng vẫn nhận được điểm kinh nghiệm từ việc Vandalieu và những người khác hạ gục kẻ địch sau đó). Tuy nhiên, do bị thương nặng đến mức cận kề cái chết, cô vẫn chưa thể tiến hành chuyển chức nghiệp được.

-----------------------------------------

Tên: Legion

Tuổi: 0

Danh hiệu: Flesh-wife của Thánh tử

Hạng: 8

Chủng tộc: Great Legion

Cấp độ: 0

Chức nghiệp: Flesh Manipulator

Cấp độ chức nghiệp: 0

Lịch sử chức nghiệp: Pháp sư tập sự, Pháp sư, Chiến binh tập sự, Chiến binh, Meat Sphere Warrior, Enormous Meat Sphere Warrior, Vô tính pháp sư

Kỹ năng bị động:

o Tha hóa tinh thần: Cấp 7

o Tổng hợp linh hồn

o Kháng ma pháp: Cấp 4 (Lên cấp!)

o Ngũ giác

o Kháng đòn vật lý: Cấp 6 (Lên cấp!)

o Biến đổi hình thái: Cấp 4 (Lên cấp!)

o Siêu cấp tái tạo: Cấp 4 (Lên cấp!)

o Siêu sức mạnh: Cấp 5 (Lên cấp!)

o Mở rộng bể mana: Cấp 2 (Lên cấp!)

o Tăng cường Sinh lực: Cấp 10 (Lên cấp!)

o Cường hóa giá trị thuộc tính (Tiêu thụ thịt): Cấp 4 (Lên cấp!)

o Kháng hỏa và kháng lôi: Cấp 4 (Mới!)

Kỹ năng chủ động:

o Ma pháp tử vong giới hạn: Cấp 10

o Biến đổi kích thước: Cấp 5 (Lên cấp!)

o Chỉ huy: Cấp 3

o Giải phẫu: Cấp 6 (Lên cấp!)

o Võ thuật: Cấp 7 (Lên cấp!)

o Đoản kiếm thuật: Cấp 4 (Lên cấp!)

o Hợp thể: Cấp 2

o Tấn công: Cấp 6 (Mới!)

o Vô niệm: Cấp 3 (Lên cấp!)

o Tư duy song song: Cấp 6 (Lên cấp!)

o Điều khiển từ xa: Cấp 4 (Lên cấp!)

o Vô tính ma pháp: Cấp 4 (Lên cấp!)

o Điều khiển mana: Cấp 5 (Lên cấp!)

o Vượt ngưỡng giới hạn: Cấp 2 (Lên cấp!)

o Di chuyển cao tốc: Cấp 3 (Lên cấp!)

o Cường hóa khả năng tái tạo (Tiêu thụ thịt): Cấp 3

o Ném: Cấp 2 (Mới!)

o Nấu ăn: Cấp 1 (Mới!)

Đặc kỹ:

o Thần hộ của thần Origin

o Thần hộ của Zuruwan

o Thần hộ của Ricklent

o Tiên đoán (Gazer): Cấp 5

o Xâm lấn hợp nhất: Cấp 1 (Mới!)

-----------------------------------------

Sau một thời gian rèn luyện bền bỉ để đạt đến Rank 7, Legion đã vươn lên Rank 8 nhờ chiến thắng trước Rickert.

Họ từng chọn chức nghiệp Vô tính ma pháp sư để học cách kiểm soát ma thuật, nhưng vì lượng kinh nghiệm thu được từ trận chiến với Rickert quá lớn, cấp độ của họ tăng vọt chỉ trong một lần, buộc phải tiến hành chuyển chức nghiệp tiếp theo trước khi kịp hoàn thiện kỹ năng ở chức nghiệp cũ.

Tuy không quá bận tâm—vì những phần thưởng kỹ năng từ chức nghiệp cũ vẫn được giữ lại sau khi chuyển chức nghiệp—nhưng họ vẫn cảm thấy mình đã bị thúc ép hơi nhanh.

-----------------------------------------

Giới thiệu thêm về chức nghiệp: Flesh Manipulator

Một chức nghiệp cho phép điều khiển phần thịt tạo nên chính cơ thể của bản thân. Chức nghiệp này tăng cường các kỹ năng như 【 Biến đổi hình dạng 】, 【 Điều chỉnh kích cỡ 】, và cả 【 Điều khiển từ xa 】—kỹ năng dùng để điều khiển những mảnh cơ thể sau khi đã bị xé rời và phóng ra ngoài.

Trong trường hợp của Legion, chức nghiệp này còn giúp tăng cường cho các năng lực như kỹ thuật phẫu thuật của Isis, khả năng chỉ huy của Valkyrie, quyền điều khiển các Yomotsushikome và Yomotsuikusa được tạo ra từ thịt của Izanami, và cả năng lực ký sinh của Berserk.

Điều kiện để có thể nhận chức nghiệp này là cơ thể phải được cấu thành từ ít nhất 99% thịt, đồng thời sở hữu kỹ năng 【 Điều khiển từ xa 】.