Đám binh sĩ dưới quyền Tổng chỉ huy Buzazeos đang chiến đấu trên một chiến trường tựa ác mộng.

“BUHIIIIH!” — một tên Noble Orc gào lên khi hắn đâm mũi thương về phía trước, xuyên thủng hộp sọ của kẻ địch mà ruột gan đang lòi ra từ bụng đầy máu.

Thấy mũi thương đâm vào má kẻ địch và xuyên ra sau gáy, tên Noble Orc khẽ thở phào nhẹ nhõm vì tưởng rằng mình đã thắng.

Thế nhưng, dù bị đâm trúng vào đúng chỗ trọng yếu của não, gã binh lính địch vẫn phát ra một tiếng rên rồi túm chặt lấy cán thương đang cắm trong người hắn.

“BUHIH?!”

“Gobeh…”

Tên Noble Orc chỉ kịp phát ra tiếng kêu cứng đờ khi cố kéo thương về, nhưng có lẽ vì quá hoảng loạn mà hắn chẳng còn chút sức lực nào như thường lệ.

Và trong lúc hắn khựng lại để giành giật cây thương, những kẻ địch khác đã áp sát hắn.

“Gobeh…”

“Giết…”

“Thành tích… được công nhận…”

“Buhiiiih… Buhiiiih…”

Bầy Orc Zombie và Noble Orc Zombie với ruột gan nhuộm máu chảy ròng ròng, ánh mắt trống rỗng vô hồn mang theo khát vọng tuyệt vọng của kẻ không còn tương lai, vung vũ khí lao vào chém giết.

“B-BUGYAAAAAH!”

Bị bao vây, không cách nào cựa quậy, tên Noble Orc chỉ kịp gào lên tiếng thét thảm thương trước khi bị vùi lấp trong làn sóng xác sống.

Cảnh tượng địa ngục ấy đang diễn ra khắp nơi trên chiến trường.

“Ta đã bảo bao nhiêu lần là không được tự tiện xông lên khi chưa nắm rõ tình hình?! Đừng phá đội hình! Quân trọng giáp, giơ khiên lên, lập tường chắn đám xác sống! Lính thương, đâm qua khe giữa các tấm khiên! Còn lại cứ để cung thủ và pháp sư lo!” — Buzazeos rống lên.

Mỗi lần ông ta ra lệnh, lại có một sứ giả tái mặt chạy vội đi truyền đạt.

“Buguh!” — Buzazeos rên rỉ.

Chuyện gì thế này? Trước kia, binh lính lúc nào cũng tuân lệnh răm rắp. Ta đã huấn luyện, tuyển chọn kỹ càng chính là để làm được điều đó. Tại sao lại đến nước này?

Ban đầu, khi nghe tin một đạo quân thuộc đế quốc Noble Orc dưới quyền ba tướng lĩnh đã nổi loạn, ông ta vô cùng sốc. Nhưng khi biết đó chỉ là một đám xác sống, thậm chí yếu hơn khi còn sống, ông lại thấy thất vọng.

Thông thường, lũ xác sống chỉ là một đám hỗn loạn không đầu không đuôi, chẳng có lấy chiến thuật hay phân chia vai trò. Chúng chỉ biết lao vào sống mà cắn.

Vậy nên, cũng dễ hiểu khi binh lính của đế quốc nghĩ rằng họ nắm chắc phần thắng. Nhưng giờ nhìn lại, suy nghĩ ấy thật quá chủ quan.

Đạo quân phản loạn, giương cao ngọn cờ của Hoàng tử Budarion cùng một lá cờ lạ lẫm khác, đã ập đến với ánh mắt đầy sát khí đến nỗi khó mà tin chúng là xác sống. Dù mưa tên và phép rơi xuống từ trên cổng thành, chúng vẫn lao đến mà không hề chùn bước và phá tan cổng trong chớp mắt.

Buzazeos đã lao đến giành lại quyền chỉ huy và tạm thời đẩy lùi được quân địch ra khỏi cổng, nhưng… do quá nôn nóng hay quá tin vào sức mạnh bản thân, binh lính lại phá đội hình, từng tên một xông lên, rồi bị vây hãm và nghiền nát bởi lũ xác sống. Trong lúc đó, những người còn lại phải vội vàng lấp vào lỗ hổng vừa tạo ra để cố giữ tuyến. Cảnh ấy cứ lặp đi lặp lại không dứt.

Tính về tổng thể, phe họ vẫn đang chiếm ưu thế; một phần ba quân xác sống, bao gồm cả Gargya và Bukyap, đã bị đánh gục lần nữa. Có lẽ chỉ cần thêm một giờ nữa là họ sẽ quét sạch được quân địch.

Thế nhưng, cơn tức giận trong Buzazeos vẫn không nguôi.

Ta đã ra lệnh bao nhiêu lần rồi?! Từ khi nào mà binh lính ta lại trở thành một lũ đầu đất thế này?! Rõ ràng tận mắt thấy đồng đội chết thảm mà cứ hở ra là lại tự tiện xông lên!

Binh lính thuộc chủng tộc High Kobold và High Goblin do Gargya và Gido điều đến cũng khá hữu ích, nhưng muốn ra lệnh cho chúng, ông ta phải dùng tiếng người. Có lẽ điều đó cũng góp phần khiến ông thêm bực bội.

Đến nước này thì ta phải ra tiền tuyến đích thân chỉ huy— Không, khoan đã, mình vừa nghĩ cái gì thế này?!

Buzazeos giật mình tỉnh lại. Không biết từ lúc nào đôi chân ông đã đưa ông tiến sát tiền tuyến, và ông chỉ kịp dừng lại ngay trước khi bước thêm bước nữa.

“Đừng vội thế, Buzazeos-dono.” — một giọng nói vang lên, ngữ điệu lười biếng như chọc tức.

Là Gerazorg. Kẻ có dáng vẻ lả lướt, mảnh khảnh, đầu mọc hai chiếc sừng xoắn, da xanh biếc, cằm để râu dê, tai mũi và cả chóp đuôi nhọn hoắt đều đeo đầy khuyên.

“Lũ xác sống đó sắp bị Demons của ta xóa sổ rồi.”

Có vẻ hắn chưa nhận ra Buzazeos vừa đứng chết trân. Không chạm tới vai ông do chênh lệch chiều cao, Gerazorg đành vỗ bồm bộp vào hông ông như thân quen lắm rồi bước thẳng ra tiền tuyến cùng bầy quái Demons của mình.

“Khoan đã, Gerazorg-dono. Ngài ra mặt bây giờ là quá sớm.” — Buzazeos vội ngăn lại.

Tên này, từ lúc quen biết tới giờ, lúc nào cũng là đồ rác rưởi, nhưng giờ hắn là đồ rác biết đánh nhau. Dù được cử đến quốc gia Majin để gây đảo chính theo lệnh của Bugitas, hắn chẳng giành được sự ủng hộ nào, rồi lại ôm đầu khóc lóc chạy về bám lấy chủ nhân xin cơ hội thứ hai — vô dụng đến đáng thương.

Thế nhưng, đúng như kỳ vọng ở tộc Majin, sức chiến đấu của hắn không phải dạng vừa.

Dù mang vẻ ngoài phong lưu, hắn có thể thi triển kỹ năng 【 Võ thuật 】và sử dụng đa thuộc tính ma thuật một cách điêu luyện. Quan trọng nhất, hắn sở hữu chức nghiệp Demon Tamer, chỉ huy hơn mười con Demon đủ loại.

Và giống như Gargya và Gido, hắn cũng được Ravovifard ban cho thần ân vì lý do nào đó.

Giờ đây, với nhiều thủ lĩnh đã tử trận và ngoài Buzazeos không còn chỉ huy cấp cao nào khác, Gerazorg trở thành nhân vật quyền lực thứ ba trong hàng ngũ thuộc hạ của Bugitas, chỉ sau Tổng chỉ huy Buzazeos và Tướng Bumogan, người đã rời đế quốc để đối đầu với liên minh các quốc gia nhỏ.

“Hở? Sao lại ngăn ta? Chẳng lẽ ngài không muốn ta lập công vì ta đã có thần ân của Ravovifard?” — Gerazorg hếch mặt, mượn không phải oai hổ, mà là khí thế của một ác thần.*

*Ghi chú: Câu gốc chơi chữ từ tục ngữ “mượn oai hổ”, chỉ kẻ mượn quyền uy người khác để hống hách. Ở đây, Gerazorg mượn khí thế của ác thần.

Trong thoáng chốc, Buzazeos đã nghĩ cứ để hắn muốn làm gì thì làm, nhưng rồi ông gồng mình giữ lại. “Quân địch có gì đó rất kỳ lạ. Đáng lẽ là bên công, vậy mà chúng lại đánh như thể không còn đường lui. Và chúng ta vẫn chưa rõ vì sao chúng lại biến thành xác sống ngay từ đầu.”

“Không thể nào mà ngần ấy tên xác sống đều là do tự nhiên hình thành. Hẳn là còn thứ gì đó sẽ xảy ra trong trận này. Chờ tới khi ta làm rõ, ngài ra mặt cũng chưa muộn.”

“Hmm… Nói vậy cũng có lý. Đám Zombie đó đúng là kỳ lạ thật.” — Gerazorg gật đầu. “Không có mùi thối rữa. Nhìn bề ngoài cứ như mới chết cách đây vài phút vậy. Theo ta biết thì xác chết thường bắt đầu bốc mùi rồi mới hóa thành xác sống chứ…”

Xem ra ta đã chuyển được sự chú ý của hắn rồi. — Buzazeos thầm thở phào.

Nhưng những gì ông nói với Gerazorg, kỳ thực đều là thật lòng.

Bản năng dày công mài giũa suốt bao năm đang cảnh báo ông dữ dội: nếu không điều tra gấp bí ẩn đằng sau đám xác sống còn tươi này, chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra. Thế mà vì đám thuộc hạ ngu ngốc, cứ tự ý xông lên chết như thiêu thân, ông không còn thời gian đâu mà lo chuyện đó.

Ta đoán trước mắt vẫn phải dẹp đám xác sống này đã. Nhưng điều tra thế nào đây? Gửi pháp sư ra thì có biết được gì không nhỉ? … Cái gì thế kia?!

“BUGAH!” — Buzazeos gào lên bằng tiếng Orc.

Hắn nhìn chăm chăm vào cơn mưa tên vừa được bắn ra từ phía sau quân đoàn Undead.

Mũi tên như trút xuống đầu đội quân trọng giáp và bộ binh giáo đang giữ vững tiền tuyến, cùng cả đám Undead mà bọn họ đang cố chặn lại. Đám Noble Orc gào thét rồi tháo chạy, còn lũ Orc và High Goblin thì gục ngã, thân thể cắm đầy tên như con nhím.

Nhân cơ hội ấy, quân Undead liền tràn lên, đẩy sâu vào hàng ngũ địch.

Và ở phía bên kia, đại quân địch lộ diện, giẫm lên mặt đất tạo nên một đám bụi mù trời.

“Là cờ của Zanalpadna với liên minh của tộc Ghoul, High Goblin và High Kobold! Cả cờ của bọn Centaur với Harpy nữa! Còn cái lá cờ lạ kia… chẳng phải là của tộc Majin sao?!”

“Khặc, cái tên Bumogan chết tiệt đó! Đến giữ chân một lúc cũng không xong à?!”

Trước cảnh tượng đại quân địch phá vỡ đội hình chắn thịt, mặt Gerazorg tái nhợt, trong khi Buzazeos lại cảm thấy hưng phấn một cách kỳ lạ.

Thế nhưng Buzazeos lập tức đè nén cảm xúc ấy xuống và quát lớn:

“Giữ vững đội hình! Không được rối loạn! Đừng có hoảng hốt, lũ ngu!”

Có lẽ kẻ đáng lo ngại nhất lúc này không phải là đại quân địch đang ào tới, mà chính là đội quân của hắn—lũ binh lính mà ngoài tinh thần thì chẳng còn gì khác, lại rất dễ quên mất mệnh lệnh vừa ban ra.

---------------------------------------------

Tiếng cổng thành bị phá tan cùng âm thanh ầm ầm của trận chiến do đại tướng quân Buzazeos dẫn đầu vang dội khắp quảng trường trước lâu đài.

Bugitas, dù đoán rằng đám thuộc hạ tệ hại của mình đang phải gồng mình chiến đấu, lúc đầu vẫn còn khá ung dung.

Hắn đơn giản nghĩ rằng chỉ cần hạ gục hai tên địch trước mặt, rồi sẽ tự mình ra tiền tuyến dọn dẹp nốt.

Một trong hai là quái vật mang nhiều mảnh vỡ của Ma Vương. Kẻ còn lại là anh trai ruột của hắn, hoàng tử Budarion.

Cả hai đều là đối thủ đáng gờm, nhưng Bugitas chẳng hề nghi ngờ chiến thắng sẽ thuộc về mình. Thần Ravovifard mà hắn thờ phụng đã ban cho sức mạnh và cả kế sách tất thắng để hạ tên quái vật kia, còn Budarion thì từng bị hắn đánh bại một lần rồi.

Quả thật lần đó ta cũng phải khá chật vật với Budarion. Nhưng giờ Level của ta đã cao hơn, ta còn triệu hồi được Phân thần mạnh hơn nữa. So với trước kia, thì hắn chỉ thay đổi vẻ ngoài và cầm thêm cái kiếm ma pháp gì đó, hết.

Budarion từng bị hắn chém mù một mắt, chặt mất một tay. Lưỡi liềm khổng lồ của Bugitas là Ma cụ do Ravovifard ban tặng, mang lời nguyền khiến khả năng hồi phục và hiệu quả của trị liệu phép trên người bị thương đều bị giảm sút đáng kể, nhưng xem ra lời nguyền đó đã bị phá.

Hẳn là do con quái vật kia. Bugitas cũng phải thừa nhận tên đó có bản lĩnh. Nhưng cũng chính vì thế mà hắn tin rằng Budarion vẫn là đối thủ dễ xơi hơn.

Chắc hai người họ chỉ mới gặp nhau gần đây. Dù Budarion đã phục hồi mắt và tay, cũng chẳng có thời gian luyện tập hay nâng cao năng lực gì cho ra hồn.

Ngay cả 【 Thần ngôn 】của Ravovifard cũng không nhắc gì tới Budarion. Nói cách khác, hắn không phải mối đe dọa đáng ngại như con quái vật kia. Cái mắt khác màu với cánh tay kia, chắc chỉ là trò hù dọa thôi.

Nếu đúng như vậy, thì dù có là Rank 10 Noble Orc High King, dù có kỹ năng 【 Kiếm thuật 】 Level 10, Budarion cũng không thể nào là đối thủ của hắn—Rank 11 Plunder King với kỹ năng cấp cao đã được thức tỉnh.

Đó là kết luận của Bugitas.

“BUOOH!”

“BUGUGAH!”

Thanh kiếm ma pháp siêu trọng và lưỡi liềm khổng lồ va chạm, mỗi lần va chạm là sự tự tin trong lòng Bugitas lại dần tan biến.

“Sao thế? Động tác chậm chạp quá đấy. Ngồi ấm ghế ngai vàng cướp được của ta nên người mềm nhũn ra rồi hả?” – Budarion buông lời châm chọc.

Tay kiếm của hắn điêu luyện hơn, những cú chém nhanh hơn, và quan trọng nhất—mạnh hơn trước.

“Câm mồm!” – Bugitas gầm lên bằng ngôn ngữ Orc, đồng thời thúc cán lưỡi liềm vào bụng Budarion.

Budarion dùng sống kiếm đỡ lấy cú đánh.

“… 【 Liễu Rủ Đâm Xuyên 】.”

Một động tác mượt mà như nhành liễu đong đưa trong gió. Budarion đỡ đòn, rồi đâm trả, lưỡi kiếm lướt dọc theo cán lưỡi liềm như trườn tới.

Trái ngược với giọng nói trầm ổn của hắn, bước chân dậm mạnh xuống đất đến nỗi làm nứt cả lớp đá lát bên dưới, mũi kiếm bắn thẳng vào đối thủ.

“BUGIIIH! BUGIGYAGYAGYAGYAH!”

Bugitas dùng chiêu 【 Thuỷ Lưu 】—võ kỹ của một kỹ năng cấp cao—để né đòn, rồi múa lưỡi liềm liên tục, tung ra tuyệt kỹ 【 Bách Liên Thú Đao Phi Trảm 】về phía Budarion.

“… Đánh kiểu đó đúng là xấu xí. 【 Thuỷ Lưu 】.”

Thanh kiếm ma pháp của Budarion vung lên theo những chuyển động như dòng nước, chỉ cắt trúng những đòn công thật sự nhắm vào mình. Một số cú chém loạn xạ khác vốn dĩ chẳng nhắm Budarion từ đầu, mà chém vào mấy toà nhà phía sau hắn, có thể sẽ tiếp tục bay thẳng xuyên qua chúng.

“Máu Ma Vương, kích hoạt. 【 Thổ Thành 】, 【 Thiết Thành 】, 【 Băng Huyết Cường Thành 】.”

Và rồi, con quái vật đứng im lìm sau lưng Budarion—Vandalieu—cuối cùng cũng ra tay. Máu Ma Vương phun ra từ cổ tay bị rạch, đông lại thành tường chắn. Đồng thời, cậu cũng kích hoạt võ kỹ từ phía sau bức tường bảo hộ đó.

Hai bức tường đầu tiên bị 【 Bách Liên Thú Đao Phi Trảm 】cắt xuyên. Nhưng bức tường thứ ba—được tạo ra từ phép thuật 【 Tử linh ma pháp 】 kết hợp với Orbia—là một bức tường băng, đã cản được toàn bộ đòn tấn công, khiến chúng tan biến vào không trung.

“Quả không hổ là võ kỹ cấp cao phát ra từ Ma cụ lưỡi liềm. Cũng khiến tôi hơi hoảng đấy” Vandalieu lên tiếng.

“Vandalieu-kun, sao cậu không dùng vỏ của Ma Vương mà lại dùng máu?” – Orbia hỏi.

“Orbia, mai thì phải bao phủ cơ thể tôi rồi mới biến hình được. Như vậy sẽ tốn thời gian để tạo hình đủ lớn để che chắn cho cả phía sau.”

“Ra là vậy. Nhưng mà tên Bugitas kia, mạnh ghê ha?”

“Ừ. Đúng là một đối thủ đáng gờm.”

Bugitas vừa gườm Budarion, vừa nghe đoạn hội thoại đó, chỉ thấy máu sôi lên như muốn nổ tung mạch máu trong đầu.

Bọn này đang chọc quê mình à?! Đừng có giỡn mặt!

Trong đầu hắn, Budarion đáng ra phải bị thương nặng, không thể đỡ trọn được 【 Bách Liên Thú Đao Phi Trảm 】. Không—hắn phải bị thương nặng từ trước đó, rồi cú đánh này mới kết liễu.

Sau đó, hắn sẽ dễ dàng đánh bại Vandalieu bằng kế sách tất thắng, dâng mảnh vỡ Ma Vương lên Ravovifard, tay xách đầu hai kẻ thù bước ra chiến trường.

Thế nhưng thực tế thì sao—Budarion chẳng hề hấn gì, chặn đứng tuyệt kỹ cấp cao 【 Chiến Trư Liêm Kỹ 】của hắn một cách dễ dàng.

Còn những đòn Budarion không cản được thì cũng bị Vandalieu chặn lại, đến mức chỉ khiến cậu ta "hơi hoảng tí".

Ngược lại, chính hắn mới là kẻ đang rơi vào thế bí.

Tuy chưa bị thương nặng, nhưng trên người đã lấm tấm nhiều vết rách. Do vừa liên tục dùng võ kỹ trong thời gian ngắn, nên hắn đang thở dốc, mana tiêu hao lớn, đầu bắt đầu nhức nhối.

Hắn đã kích hoạt cả 【 Vượt Ngưỡng Giới Hạn 】, 【 Vượt Ngưỡng Giới Hạn - Ma Liêm 】, 【 Phân thần giáng trần 】. Budarion cũng đang dùng 【 Phân thần giáng trần 】và nhiều kỹ năng tăng cường khác, nhưng nếu so sánh, Bugitas lại đang bị đẩy vào thế yếu, không tài nào theo kịp.

“BUGOOOOH! BUGUGAH! BUGIIIIH!” – Bugitas rống lên, mặt mày méo xệch vì uất ức, chửi Budarion không thương tiếc.

“Ngươi hỏi từ khi nào ta mạnh đến thế à?” – Budarion nói, cố tình dịch lời chửi của Bugitas sang ngôn ngữ loài người, rồi đáp lại bằng giọng bình thản. “Đúng là trước kia ta đã bị ngươi đánh bại, chịu nhục nhã, khiến dân đế quốc mà ta cần bảo vệ phải chịu khổ…”

“… nhưng hiện giờ, ta đã được dẫn lối.”

“BUHIH?!”

Bugitas trợn tròn mắt kinh ngạc khi phát hiện ra còn có kẻ khác sở hữu kỹ năng 【 Dẫn lối sa đọa 】. Từ trước đến giờ hắn chưa từng nghĩ đến khả năng đó.

“Đừng hiểu lầm. Khác với thứ giả tạo ngươi đang có, đây là ‘Guidance (Dẫn lối)’ thực sự.” Budarion tiếp lời.

“Ta đã nhận được 【 Dẫn lối: Quỷ đạo 】từ Vandalieu, Thánh Tử của ta, và nhờ đó mà ta đã mạnh lên. Nó giống như phước lành mà vị thần hộ mệnh của chúng ta, Mububujenge, ban tặng. Ta đã thăng hạng và khai phá được một kỹ năng vượt trội chỉ trong thời gian ngắn. Bugitas, ta không còn là gã hoàng tử bại trận mà ngươi từng biết nữa. Giờ đây ta đã đạt Rank 11 như ngươi, là một Noble Orc Abyss King.”

Không thể nào… Bugitas nghẹn họng trước câu trả lời đầy tự tin của Budarion.

Kỹ năng 【 Dẫn lối 】 và 【 Dẫn lối sa đọa 】 là những kỹ năng ban phước lành không phải lên bản thân người sở hữu, mà là lên người khác. Vì vậy, chính Bugitas cũng không được tăng cường sức mạnh từ 【 Dẫn lối sa đọa: Thú đạo 】 của mình.

Còn 【 Dẫn lối: Quỷ đạo 】 thì không như vậy. Nó khiến chỉ số của Budarion tăng vọt, nâng anh lên một tầm vóc mới.

Với lượng kinh nghiệm nhận được sau khi đánh bại Budirud và Bufudin, Budarion đã lên Rank và khai mở được kỹ năng vượt trội.

Không thể nào, không thể nào! Budarion đã đạt đến đẳng cấp ngang hàng với ta ư?! Thế thì ta làm sao thắng nổi chứ!

Bugitas vốn là kẻ từ lâu đã hiểu rõ sự chênh lệch về tài năng giữa hắn và anh trai. Hắn đã định sớm muộn cũng sẽ kìm nén sự ganh tỵ để làm kẻ hỗ trợ cho anh. Ngay từ đầu hắn cũng chưa từng nghĩ mình có thể đánh bại Budarion trong võ đài.

“Danna, chẳng lẽ tên Bugitas này còn mạnh hơn cả Gubamon sao?” Kimberley hỏi với vẻ khó tin.

“Lúc hắn ném cái vỏ cứng của Ma Vương, ngài đã chắn được chỉ bằng một lớp tường tạo từ máu của Ma Vương mà” công chúa Levia góp lời. “Vậy có nghĩa là hắn còn mạnh hơn cả một Vampire thuần chủng à?”

“Ít nhất, về kỹ năng chiến đấu, ta nghĩ Bugitas mạnh hơn Gubamon.” Vandalieu trả lời.

“Ếh, thật đấy hả, Vandalieu-kun?” Orbia sửng sốt.

“Ta nghiêm túc đấy” Vandalieu đáp. “Gubamon có Rank cao hơn, nhưng kỹ năng 【 Ném 】 của hắn không phải kỹ năng vượt trội. Mà cái vỏ Ma Vương hắn dùng lúc đó cũng chẳng mạnh hơn cái lưỡi hái to đùng kia khi sử dụng cho võ kỹ. Tuy vậy, vì Bugitas yếu về ma thuật, nên nếu xét toàn diện thì có khi Gubamon vẫn nhỉnh hơn. Nhưng dù sao đi nữa, Bugitas cũng rất đáng gờm.”

“… Ta chỉ muốn hỏi, cậu có thật là người đã đánh bại một Vampire thuần chủng không?” Gizania chen vào, vẻ nửa tin nửa ngờ.

“Đúng hơn là, cậu đang vô thức xem thường cả hai người họ thì có.” Myuze buông một câu bình luận sắc bén.

“Ừ thì, với Vandalieu thì hai tên đó cũng chỉ đến thế thôi mà” Vigaro nhún vai.

“Chuyện đó để sau đi… Darling à, chàng tuyệt lắm! Đẹp trai quá đi mất!” công chúa Kurnelia reo lên.

Khi đám đông khán giả càng lúc càng đông đảo, cuộc trò chuyện dường như chẳng liên quan kia lại càng khiến Bugitas cảm nhận rõ hơn sự tuyệt vọng đang bủa vây mình.

Không phải vấn đề ta có đánh bại Budarion được không nữa… Nếu con quái vật kia mà ngay từ đầu phối hợp với Budarion đánh ta hai đánh một thì ta đã chết từ lâu rồi!

Hơn thế nữa, dù Vandalieu không nhắm vào hắn trực tiếp, nhưng lại đủ sức chặn đòn tấn công bí mật của hắn. Dù vậy, hắn ta chỉ dùng mảnh cơ thể Ma Vương để phòng thủ – không chỉ cho bản thân, mà còn bảo vệ cả các tòa nhà xung quanh và những dân thường có thể đang ở phía sau.

Nếu Vandalieu mà thực sự bắt đầu hỗ trợ Budarion một cách nghiêm túc, thì với tình thế hiện tại đã bất lợi như thế này, Bugitas còn sống được bao lâu?

Vậy tại sao Vandalieu lại giao việc xử lý mình cho Budarion? Bugitas đã đoán ra câu trả lời.

Một màn trình diễn cho người dân và các quốc gia khác!

Cuộc chiến này đã khiến danh dự của đế quốc Noble Orc bị chôn vùi dưới bùn. Chính Bugitas, kẻ đã cướp ngôi, là người gây ra nhiều cuộc đảo chính, tàn sát vô số người, chà đạp lên lòng tự tôn của các dân tộc. Niềm tin của người dân vào đế quốc đã sụp đổ hoàn toàn.

Dù đầu Bugitas có rơi xuống, dù tất cả tay chân của hắn có bị xử tử, đế quốc cũng không thể lấy lại được vị thế ban đầu. Thậm chí, sẽ phải mất rất lâu để chuộc lại tội lỗi.

Muốn đế quốc có thể phục hồi phần nào danh dự, nhất định Budarion phải tự tay đánh bại Bugitas, và hành động ấy phải được chứng kiến bởi đại diện các quốc gia khác.

Vandalieu không giúp Budarion mà chỉ tập trung bảo vệ khu vực xung quanh, cùng với sự hiện diện của đám đông khán giả – tất cả đều vì mục đích ấy.

Công chúa Kurnelia, Gizania và Myuze từ Zanalpadna. Công chúa Lulu của tộc High Kobold và hoàng tử Zorgo của tộc High Goblin. Không có ai từ quốc gia Ghoul đến, nhưng vì Vigaro đã thắng trận chiến nảy lửa diễn ra tại đó, nên quốc vương Ghoul đã tôn anh là “Aniki!” và cử anh làm đại diện.

Tất cả họ đều như người nhà, nhưng ngay cả những quốc gia không có mặt hôm nay cũng không thể làm ngơ trước sự kiện này.

Nhân tiện, lý do Budarion đang nói ngôn ngữ loài người thay vì tiếng Orc là để những khán giả kia có thể hiểu được.

Bugitas bật cười khẽ. “… Ra vậy, ngươi đã coi ta như kẻ bại trận từ trước rồi.”

“Sao thế, Bugitas? Nếu muốn đầu hàng, ta sẽ cho ngươi được chết nhẹ nhàng nhất, ta thề đấy.” Budarion nói với ánh mắt kiên quyết.

“Đầu hàng sao? Ta, kẻ được công nhận là hiện thân ý chí của Ravovifard trên thế gian này, lại đi đầu hàng một con quái vật và chính người anh trai của mình – kẻ đã hạ mình trở thành con chó săn cho con quái vật đó ư…”

Biết rằng lật ngược tình thế là điều không tưởng, Bugitas bắt đầu thi triển kế sách được Ravovifard ban cho để đảm bảo chiến thắng.

Ban đầu, kế hoạch này được dành riêng để đối phó với Vandalieu. Hắn đã được cảnh báo tuyệt đối không được dùng nó cho bất cứ mục đích nào khác. Nhưng giờ đây, hắn chẳng còn lựa chọn nào.

“BUHAHAHAHAHAHAHAHA! Ani-ue, lần này ta sẽ vượt qua ngươi một lần nữa! Quái vật kia, tất cả là do ngươi dồn ta vào bước đường này!”

Bugitas đạp mạnh xuống đất, lùi lại một bước lớn, trong ánh mắt hắn ánh lên vẻ điên loạn đặc trưng của kẻ cùng đường.

Budarion lập tức đuổi theo theo bản năng, nhưng đã muộn. “Bugitas, ngươi định làm gì vậy?!”

“BUHAHAHA! Mảnh vỡ Ma Vương, kích hoạt!”

Cơ thể Bugitas bừng sáng bởi luồng ánh sáng xanh trắng nhạt, không khí quanh hắn trở nên nặng nề, đáng ngại.

“Buh, ánh sáng gì thế này?!” Budarion lùi lại, chói mắt bởi luồng sáng.

“Không thể nào, Bugitas có mảnh vỡ của Ma Vương?!” Công chúa Kurnelia thốt lên kinh hoảng. “Dùng thứ đó thì chỉ có kết cục là tiêu vong… à không, cũng không hẳn tiêu vong, nhưng chắc chắn không thể dùng cho mục đích xấu được!”

“Mảnh vỡ à? Điện hạ, xin hãy lùi lại. Mọi người cũng tránh xa ta ra.” Vandalieu lên tiếng. “Còn công chúa Kurnelia, cảm ơn vì đã tự sửa lời một cách tế nhị.”

Nói rồi, Vandalieu siết chặt phòng tuyến. Từ đầu, cậu đã tiên liệu rằng Ravovifard sẽ làm điều gì đó, nên dù tin chắc Bugitas sẽ bị đánh bại, cậu vẫn đến với sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Cậu cũng luôn giữ bản thân trong tầm có thể bảo vệ toàn bộ khán đài.

Tạm thời, Vandalieu dựng rào chắn và tường phòng thủ bằng máu và giáp Ma Vương. Nhưng cậu không thể điều khiển chúng như thường lệ.

Cậu ho khan. “Chuyện này là…?”

Một lượng lớn máu Ma Vương trào ra từ da Vandalieu; mực từ túi mực Ma Vương tuôn ra từ miệng cậu; sừng, giáp, giác hút Ma Vương mọc ra tứ tung trên người.

“Giải phóng chúng ta! Giải phóng chúng ta! Giải phóng chúng ta!”

Lũ mảnh vỡ, sau một thời gian dài, lại bắt đầu gào thét. Máu trong người Vandalieu sôi lên; xương nhức nhối; tim thì run rẩy.

“Vandalieu! Cái gì—GUOOOH?!”

“AAAAAHHH?!”

Vigaro và công chúa Levia, vừa định lao đến chỗ Vandalieu, bỗng cùng lúc quằn quại trong đau đớn. Budarion cùng các Noble Orc khác đang quan sát từ xa cũng không ngoại lệ.

Nhưng bọn họ không chỉ đơn giản là đang chịu đau đớn…

“GUOOOOOOOGAAAAAAH!”

Dù giữa chiến trường khốc liệt, Budarion vẫn giữ được lý trí... cho đến lúc này. Đôi mắt anh đỏ ngầu, miệng sùi bọt mép và gầm lên dữ dội. Anh nghiến răng ken két, vung thanh ma kiếm một cách điên loạn.

Các Noble Orc dưới trướng Bugitas, công chúa Levia và những hồn ma khác cũng không khác gì—gương mặt họ vặn vẹo, ánh mắt đầy hung tợn như thú hoang nổi điên, hoàn toàn khác với con người thường ngày.

“Cái gì thế này…? Bản năng quái vật của họ bị ép buộc bộc phát? Hắn có thể làm được đến vậy cả với những kẻ không chịu ảnh hưởng từ 【 Dẫn lối sa đọa 】 sao?!” Zadiris thốt lên.

Dù là một chủng tộc có nguồn gốc quái vật, bà không phải quái vật thuần chủng, nên vẫn còn giữ được phần lý trí.

“Chắc là do sức mạnh của Ravovifard đang được khuếch đại thông qua mảnh vỡ của Ma Vương mà Bugitas sở hữu!” Gizania gằn giọng. “Chính vì vậy hắn mới có thể làm được điều đó… Kh… Vandalieu!”

“Khốn kiếp, Van! VAAAAAN!” Basdia gào lên.

Vandalieu nghe thấy giọng Gizania và Basdia, nhưng cậu không thể đáp lại. Cả cơ thể cậu đang phải vật lộn để kiềm chế các mảnh vỡ của Ma Vương.

“JUOOOOOOOOH!”

“GICHICHICHICHIIH!”

Không chỉ vậy, Bone Man và Pete còn tự ý tách khỏi cơ thể Vandalieu, trồi ra bên ngoài. Đây không phải tình huống mà cậu có thể nói một câu “Tôi ổn” rồi cho qua được.

Bugitas cười lớn, ngửa mặt nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt. “BUHAHAHAHAHAHA! Xem ra cả Ani-ue cũng không thoát khỏi việc trở thành một con thú mà hắn căm ghét, trước hương tiết và quang tuyến của Ma Vương rồi!”

Dẫu cho những con quái vật được tạo ra bởi Ma Vương Guduranis và đám tay sai của hắn có thông minh đến đâu, thì đối với Ma Vương, chúng cũng chỉ là súc vật có thể sản xuất hàng loạt—những con tốt để đem ra chiến đấu.

Nhưng vì có trí tuệ, chúng dễ sinh lòng phản kháng, hoặc hành động theo ý mình khi đã mạnh lên đến một mức độ nào đó.

Chính vì thế, Ma Vương và các ác thần của hắn đã thiết kế để lũ quái vật mang trong mình bản năng tuyệt đối phục tùng chúng. Dù đã trôi qua cả trăm nghìn năm kể từ khi Ma Vương bị tiêu diệt, bản năng đó vẫn còn tồn tại.

Bugitas đã lợi dụng điều này—hắn dùng tuyến hương và cơ quan phát sáng của Ma Vương mà Ravovifard, ác thần của sự giải thoát, đã ban cho hắn. Bằng cách tiết ra một loại pheromone đặc biệt từ tuyến hương, rồi phát ra ánh sáng thôi miên từ các cơ quan phát sáng, hắn khiến tất cả lũ quái vật, kể cả Budarion, trở nên cuồng loạn.

Kế hoạch ban đầu là khiến các mảnh vỡ Ma Vương trong người Vandalieu nổi loạn và hủy diệt cậu ta. Ngay cả Bugitas cũng không ngờ hiệu quả lại vượt xa mong đợi.

“Nếu biết sẽ thành ra thế này, lẽ ra ta nên dùng từ đầu mới phải… GUBUGIH?!”

Ban đầu còn say sưa trong men chiến thắng, Bugitas đột nhiên rùng mình ớn lạnh. Một cơn đau đầu như muốn nổ tung ập tới, và hắn nghe thấy một giọng nói trong đầu như đang thông báo một sự thật kinh hoàng:

【 Mức độ xâm thực của Ma Vương đã đạt cấp độ 7 】

“C-cái gì?! Nhanh thế sao?!”

Mức độ xâm thực tăng vọt với tốc độ kinh hoàng. Đồng thời, sức mạnh từ tuyến hương và cơ quan phát sáng cũng mạnh lên tương ứng—và đổi lại, tâm trí của Bugitas bắt đầu bị xâm chiếm.

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này?! Chẳng phải hắn đã dặn là mức độ xâm thực sẽ không tăng nhanh như vậy sao? Hay là có sai sót gì đó…?

“Không đâu, mọi thứ đều theo đúng kế hoạch cả, Bugitas—con quái vật xuất sắc nhất của ta… Không, phải nói là con tốt xuất sắc nhất mới đúng.”

Giọng nói ấy vang vọng trong tâm trí hỗn loạn của Bugitas.

Nó phát ra từ 【 Phân thần giáng trần 】 mà hắn tưởng là đang cư ngụ trong mình—thực chất là một phân thân tinh thần được Ravovifard tạo ra từ chính bản thể của hắn, được ngụy trang thành thần hộ thể bằng cách kiềm chế sức mạnh.

“Ravovifard! Ngươi…?!”

“Có vẻ tuyến hương và ánh sáng kia cũng đã ảnh hưởng đến tâm trí ngươi rồi. Ngươi quên mất một điều quan trọng: chính ngươi cũng chỉ là một con quái vật mà thôi. Giờ thì, ta sẽ tiếp quản từ đây, quân tốt của ta!”

Cảm nhận sức mạnh của Ravovifard bùng nổ trong người, còn bản ngã của mình thì dần tan biến, Bugitas gào thét trong tuyệt vọng và uất hận vì bị vị thần mà hắn tôn thờ phản bội.

“… Fufufu, HAHAHAHA! Cuối cùng ta cũng có được một cơ thể có thể hành động trên mặt đất rồi! Ban đầu ta định nuôi hắn thêm một thời gian nữa, nhưng thế này là đủ rồi! Khi trận chiến này kết thúc, ta sẽ chọn một ả cái mạnh mẽ, làm nó mang thai và tạo ra thân xác cho đời kế tiếp của ta!” Ravovifard gầm lên khoái trá trong hình hài Bugitas. Hắn quay ánh mắt đỏ rực về phía Budarion và Vandalieu, người đang bao phủ bởi lớp giáp và sừng của Ma Vương. “Giờ thì, những thuộc hạ mới của ta! Hãy giết con quái vật đó và dâng lên ta những mảnh vỡ của Ma Vương!”

Ngay khi những lời ấy vang lên, các Noble Orc từng là thuộc hạ của Bugitas, cả Budarion, Borkus và những người khác đồng loạt ngẩng đầu lên.

“Không, đừng mà Darling!” công chúa Kurnelia thét lên tuyệt vọng.

Nhưng chẳng ai còn nghe nàng nữa.

“BUGAAAAAAH!”

Chúng gào lên đầy máu tanh, rồi lao về phía Vandalieu như đàn thú khát máu.

“CÚT KHỎI ĐƯỜNG TAO!”

“JYUOOOOOH!”

“UOOOOOOH!”

Budarion, Bone Man và Borkus đồng loạt lao lên, sức mạnh dồn nén khiến cả nền đá vỡ nát dưới chân. Trong chớp mắt, họ đã chém hạ một loạt Noble Orc.

“Cái gì?!” Ravovifard kêu lên, sững sờ. “Lũ quái vật hạ đẳng kia, tại sao các ngươi dám phản kháng—GUOOOOH?!”

Cả ba tiếp tục xông thẳng đến Ravovifard, vung kiếm hạ gục hết đám Orc cản đường. Không thể chống đỡ hết cùng lúc ba thanh kiếm đang vút tới, Ravovifard bị đánh bay ra xa.

------------------------------------------

Giải thích thêm về kỹ năng: Dẫn lối sa đọa – Thú đạo

Một kỹ năng được ban cho bởi Ravovifard—ác thần của sự giải thoát—có hiệu quả tương tự như các kỹ năng Dẫn lối, cho phép điều khiển quái vật và giải phóng bản năng trong chúng.

Những kẻ bị dẫn dắt bởi kỹ năng này sẽ được gia tăng các chỉ số năng lực, ngoại trừ Trí tuệ, đồng thời bản năng chiến đấu và khát vọng của họ cũng bị kích thích mạnh mẽ, khiến họ dễ dàng thăng hạng (Rank) hơn.

Tuy nhiên, trí tuệ của họ sẽ dần suy giảm, và hiệu quả của các kỹ năng võ thuật cùng kỹ năng liên quan đến ma thuật—đặc biệt là phép thuật—sẽ bị yếu đi rõ rệt.

Những cá thể chịu ảnh hưởng từ kỹ năng này sẽ mất khả năng kiềm chế bản năng quái vật bên trong mình, dần trở lại trạng thái như khi còn là binh sĩ tiền tuyến trung thành phục vụ cho quân đội Ma Vương.

Kỹ năng này chủ yếu ảnh hưởng đến quái vật và các chủng tộc của Vida có nguồn gốc từ quái vật, tuy nhiên hiệu lực với nhóm sau sẽ chỉ còn một nửa. Ngoài ra, con người cũng có thể trở thành mục tiêu—nếu họ sở hữu bản năng chiến đấu mạnh mẽ hoặc khát vọng khó kiểm soát bằng lý trí, hoặc nếu là trẻ nhỏ chưa hình thành cá tính rõ ràng.

-----------------------------------------------

Tên: Budarion

Hạng: 11

Chủng tộc: Noble Orc Abyss King

Cấp độ: 2

Kỹ năng bị động:

o Dạ nhãn

o Siêu sức mạnh: Cấp 10

o Khả năng làm tình vô hạn: Cấp 1

o Cường hóa đồng minh: Cấp 8

o Cường hóa giá trị thuộc tính khi trang bị kiếm: Lớn

o Thống trị chủng tộc thấp hơn: Cấp 7

o Tự tăng cường (Quỷ đạo): Cấp 3

o Kháng ma pháp: Cấp 1

o Kháng trạng thái bất thường: Cấp 1

o Mở rộng mana: Cấp 1

Kỹ năng chủ động:

o Quỷ đạo nanh kiếm kỹ: Cấp 1

o Giáp kỹ: Cấp 9

o Võ thuật: Cấp 6

o Gắn kết: Cấp 4

o Vô tính ma pháp: Cấp 2

o Điều khiển mana: Cấp 5

o Thổ ma pháp: Cấp 3

o Sinh mệnh ma pháp: Cấp 9

o Giả kim thuật: Cấp 1

o Chỉ huy: Cấp 7

o Phối hợp: Cấp 8

o Phân giải: Cấp 2

o Phân thần giáng trần: Cấp 10

o Vượt ngưỡng giới hạn: Cấp 5

o Vượt ngưỡng giới hạn – Ma kiếm thuật: Cấp 5

Đặc kỹ:

o Thánh hộ của Mububujenge

-----------------------------------------------

Giới thiệu thêm về quái vật: Noble Orc Abyss King

Là hình thái tiến hóa mới mà Budarion, vị Noble Orc High King, đã đạt được sau khi cánh tay và con mắt bị mất được thay thế nhờ phẫu thuật và ma thuật hệ tử vong của Vandalieu, cùng với lượng kinh nghiệm khổng lồ thu được khi đánh bại Budirud và Bufudin trên chiến trường.

Cánh tay phải và mắt trái của hắn giờ đây đã nhuộm đen bởi ảnh hưởng từ Mana hệ tử vong, tuy nhiên chúng không sở hữu năng lực đặc biệt nào vượt trội so với tay và mắt còn lại.

Thông qua việc tăng hạng (Rank), Budarion đã lĩnh hội thêm các kỹ năng như 【 Kháng ma pháp 】, 【 Kháng hiệu ứng trạng thái 】 và 【 Mở rộng bể mana 】.

Ngoài ra, do chịu ảnh hưởng của 【 Dẫn lối: Qủy đạo 】, anh còn được tăng cường các chỉ số và kỹ năng, và dự đoán sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa khi đạt cấp độ cao hơn.

Dĩ nhiên, Budarion là cá thể đầu tiên trong lịch sử trở thành Noble Orc Abyss King, vì thế không một tổ chức nào, kể cả Hội Mạo Hiểm Giả, từng ghi nhận về sự tồn tại của loài này.

Tuy nhiên, không nghi ngờ gì nữa—anh chính là một trong số ít những quái vật nhận được hiệu ứng tối đa từ kỹ năng Dẫn lối, điều cực kỳ hiếm gặp nếu không tính đến các quái vật từng được Dũng giả Nineroad thuần hóa.