Ngoại truyện 42: Heinz trở về

Từng mảnh, từng mảnh linh hồn hắn đang phải chịu đựng một luồng sáng mãnh liệt đến mức tưởng như thiêu rọi cả nhãn quan.

Không một mảnh hồn nào quên được nỗi đau đớn khi toàn bộ cơ thể bị băm vằn thành từng đoạn, cũng chẳng thể quên được nỗi nhục nhã khi bị phong ấn tách biệt.

Ban đầu, chúng bị chi phối bởi những cảm xúc bạo ngược đến điên cuồng. Cả cảm tính lẫn lý trí đều sục sôi tìm kiếm cơ hội để lật ngược thế cờ trước kẻ thù. Trong khi chúng điên cuồng lục lọi ký ức để tìm kiếm bất kỳ kinh nghiệm hữu ích nào, thì Ma lực, tâm hồn và dã tâm của hắn trỗi dậy, sục sôi bên trong.

Nhưng theo thời gian, mọi mảnh hồn dần trở nên tĩnh lặng. Chúng đình chỉ mọi hoạt động và âm thầm chờ đợi thời cơ đến, tựa như những vật vô tri vô giác.

Kỳ lạ thay, dù bị chia cắt và cô lập, mỗi mảnh hồn đều dẫn đến cùng một câu trả lời.

"Bellwood, lũ dũng giả kia, cả Alda, Vida, và thậm chí là tên Rodcorte luôn tỏ vẻ tinh tướng đó... tất cả bọn chúng chỉ đủ khả năng chia cắt một linh hồn ra làm nhiều phần. Không kẻ nào có thể tiêu diệt được nó. Bởi vì chỉ có ta, Ma Vương Guduranis, mới là kẻ duy nhất làm được điều đó!"

Vì vậy, các mảnh linh hồn của Guduranis tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi. Chờ đợi một cơ hội để hợp nhất một lần nữa và thực thi cuộc báo thù lên Bellwood cùng đồng bọn.

Dù biết rõ cơ hội đó gần như bằng không, chúng vẫn tiếp tục chờ đợi với sự chấp niệm và bền bỉ đến đáng sợ.

Không phải Guduranis không thừa nhận thất bại.

Hắn từng coi Zakkart và những kẻ khác là mối đe dọa lớn, vì bọn chúng đã khiến thuộc hạ của hắn phản bội và cường hóa lũ sinh vật hạ đẳng bằng những công cụ kỳ lạ. Kết quả là, hắn đã đánh giá thấp Bellwood và những dũng giả chuyên về chiến đấu khác — những kẻ vốn chẳng có tài cán gì ngoài kỹ năng đâm chém... nói cách khác, đó là những kẻ thù dễ hiểu và tầm thường đối với hắn. Hắn không có lời bào chữa nào cho sai lầm đó.

Ngay cả Guduranis cũng không thể lường trước được rằng bọn chúng lại dám vứt bỏ những thứ cần bảo vệ, đánh đổi cả nguy cơ diệt vong để tung ra một đòn tấn công liều mạng. Hắn đã không nhận ra bọn chúng bị dồn vào đường cùng, chỉ còn hai lựa chọn: chiến thắng hoặc hủy diệt, và chính vì thế hắn đã lơ là cảnh giác.

Hậu quả là Guduranis đã bại trận dưới tay Farmaun Gold, Nineroad và Bellwood.

Guduranis đến từ một thế giới nơi các quan niệm đạo đức của nhân loại không hề tồn tại. Luật lệ duy nhất hắn công nhận là kẻ mạnh sinh tồn.

Kẻ mạnh có quyền cấu xé, cướp bóc và chà đạp kẻ yếu. Vì Guduranis mạnh, hắn đã trị vì với tư cách Ma Vương và cố gắng đánh cướp thế giới Lambda từ tay những vị thần và con người yếu đuối. Nhưng hắn đã thua Bellwood vì lúc đó hắn là kẻ yếu hơn. Chỉ đơn giản thế thôi.

Đúng, Guduranis đã thất bại. Không có cách nào phủ nhận điều đó. Nhưng nếu có cơ hội báo thù, hắn sẽ không ngần ngại vươn tay nắm lấy. Nếu có thể trả thù, hắn sẽ làm. Chẳng việc gì phải xấu hổ cả. Suy cho cùng, đó là lỗi của Bellwood và những kẻ khác khi không đủ sức mạnh để tiêu diệt hắn hoàn toàn.

Và rồi, một ngày nọ, sau bao năm tháng dài đằng đẵng chờ đợi, những mảnh hồn của Guduranis bị phong ấn trong Thần giới của Rodcorte và Alda - Thần Luật pháp và Vận mệnh - bỗng nhận ra một điều.

Ai đó, một kẻ không phải hắn, đang chiếm hữu cơ thể của hắn.

"Vô lý! Ngay cả lũ dũng giả đánh bại ta cũng buộc phải phong ấn cơ thể này vì không thể hủy diệt nó... Vậy mà lại có kẻ đang chiếm hữu nó thay vì bị các mảnh cơ thể của ta nuốt chửng sao?!"

Thật khó tin, nhưng các mảnh hồn của Guduranis không hề biết những gì đã xảy ra ở Lambda suốt một trăm nghìn năm qua. Vì vậy, không một mảnh hồn nào có thể phủ nhận cảm giác "bất khả thi" đang hiện hữu.

"Có kẻ đang đánh cắp cơ thể của ta, hắn hấp thụ nó thay vì bị nó đồng hóa... Hắn định thay thế ta sao?! Khốn kiếp... Khốn kiếp! Ta không cho phép! Ta đời nào cho phép chuyện đó xảy ra!"

Các mảnh hồn của Guduranis cảm thấy một nỗi sợ hãi và căm thù mãnh liệt đối với kẻ đang cố gắng thay thế vị trí Ma Vương của mình, cùng một nỗi nhục nhã đau đớn đến phát điên.

Nếu kẻ đó sở hữu năng lực tiêu diệt linh hồn tương tự, điều đó có nghĩa là hắn thực sự có khả năng tiêu diệt Ma Vương Guduranis. Đó là kẻ mà hắn cần phải dè chừng hơn cả tên Bellwood đáng ghét kia.

Các mảnh hồn của Ma Vương Guduranis đã nhận ra sự hiện diện của Vandalieu nhờ việc cậu đạt được chức nghiệp ‘Đại ma vương’ (Great Demon King). Chúng bị lấp đầy bởi cơn thịnh nộ điên cuồng như một trăm nghìn năm trước, nhưng chẳng bao lâu sau, chúng lại bình tĩnh lại như chưa có chuyện gì xảy ra.

Phong ấn trên các mảnh hồn của Guduranis mạnh hơn nhiều so với phong ấn trên các mảnh cơ thể, và chúng được chính Rodcorte và Alda canh giữ. Dù Guduranis có phẫn nộ đến đâu, hắn cũng không thể phá vỡ chúng.

Vì vậy, hắn quyết định chờ đợi cho đến khi cơ hội tiêu diệt tân Ma Vương xuất hiện.

-----------------------------------------

Tại Thần giới của mình, Rodcorte nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ ở phong ấn của các mảnh hồn Guduranis.

"Các mảnh hồn của Ma Vương đang rung động sao? ... Có phải là do Vandalieu không?"

Rodcorte chỉ biết duy nhất một kẻ có khả năng gây ảnh hưởng đến những mảnh hồn Ma Vương ở tận nơi xa xôi này.

Tuy nhiên, cho đến nay, Vandalieu chỉ tác động đến phong ấn của các mảnh cơ thể Ma Vương. Ngay cả khi đó, cậu ta cũng chỉ khiến những mảnh có phong ấn đang lỏng lẻo hoặc những mảnh đã chiếm hữu vật chủ trở nên mất kiểm soát. Những mảnh được phong ấn chặt chẽ và quản lý nghiêm ngặt vốn không bị ảnh hưởng.

Vậy mà giờ đây, Vandalieu lại gây tác động đến cả những mảnh linh hồn của Ma Vương...

Rodcorte thoáng nghĩ đến Edgar, người có linh hồn đã được điều trị bằng bột từ các mảnh hồn Ma Vương, nhưng ông ta nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó.

"Chắc chắn là vì Vandalieu đã hấp thụ một lượng lớn các mảnh cơ thể rồi" ông ta tự trấn an mình.

Ông ta vừa mới đưa Edgar trở lại Lambda, và anh ta chắc hẳn chưa kịp làm gì cả, nên khả năng điều này ảnh hưởng đến các mảnh hồn Ma Vương là không thể xảy ra.

Nhưng Vandalieu đã hấp thụ thêm nhiều mảnh của Ma Vương sau khi nuốt chửng Zerzoregin, Tà thần ăn thịt và cướp bóc. Có lẽ linh hồn Ma Vương đang cộng hưởng hoặc gì đó đại loại vậy, vì Vandalieu đã tiến gần hơn đến việc trở thành Ma Vương thực thụ.

"Linh hồn đó sẽ không bắt đầu nhận diện Vandalieu là bản thể chính giống như các mảnh cơ thể chứ? Nếu vậy thì không ổn chút nào, nhưng... Không, điều đó là không thể."

Các mảnh cơ thể của Ma Vương không có ý thức hay trí tuệ của Guduranis, nên chúng đơn giản là nhầm lẫn Vandalieu với bản thể của mình. Ngược lại, các mảnh hồn của Ma Vương chính là bản thân Guduranis, và chúng sẽ không bao giờ nhầm lẫn Vandalieu với bản thể gốc.

Sau khi đi đến kết luận này, Rodcorte rời mắt khỏi các mảnh hồn và hướng sự chú ý về phía Origin và Lambda.

---------------------------------------

Trong khi đó, ở vùng ngoại ô "thành trấn" bên trong ‘Mê cung Thử thách’ của Alda, ba thành viên của Ngũ sắc kiếm đang tập trận với Edgar vừa mới trở về.

"Chết tiệt! Ba người các cậu mạnh lên trông thấy đấy nhỉ!" Edgar thốt lên.

"Dĩ nhiên rồi!" Jennifer đáp lời khi gạt đi con dao găm của Edgar. "Anh nghĩ tụi này lười biếng trong khi anh và Heinz vắng mặt sao?"

"Thất bại dưới tay tên đó khiến tụi này phải suy nghĩ rất nhiều... nhưng nếu chỉ ngồi đó mà nghĩ, cơ thể sẽ yếu đi và đầu óc cũng mụ mẫm mất thôi!" Delizah nói.

"Luyện tập cũng là một cách giải tỏa áp lực tốt mà," Diana tiếp lời.

Phần lớn Mê cung này đã chịu thiệt hại thảm khốc từ chiêu 【 Hư pháo phá diệt giới 】 của Vandalieu — một ma pháp dường như có thể đục thủng cả thế giới. Và vị thần quản lý Mê cung, Ký lục thần Curatos, cũng đã bị tiêu diệt.

"Thành trấn" này là sự tái hiện của một thị trấn từ Thời đại của các vị Thần. Mặc dù vẫn có thể dự trữ lương thực và mua sắm vũ khí ở đây, nhưng những người dân cư ngụ trong đó đã biến mất.

Tuy nhiên, các thử thách của Mê cung vẫn đang hoạt động, mặc dù chúng chỉ giới hạn ở những thử thách mà tổ đội đã vượt qua trước đó và những thử thách mà lẽ ra họ phải đối mặt muộn hơn nhiều.

Jennifer và Diana, những người có linh hồn không bị Vandalieu làm tổn thương, cùng với Delizah, người chỉ bị thương nhẹ ở linh hồn, đã tự thử thách bản thân bằng cách đối mặt với những tầng này một lần nữa.

"Thật sự khá vất vả khi thiếu mất hai người... Được rồi, hôm nay thế thôi!" Delizah tuyên bố kết thúc buổi tập đúng lúc Jennifer dừng nắm đấm ngay trước khi nó chạm vào người Edgar.

Edgar tra dao vào bao và lau mồ hôi trên trán. "Mọi người đã vượt xa tôi nhiều quá. Tôi đúng là không theo kịp tốc độ học hỏi của giới trẻ mà."

"Anh nói gì vậy? Nghe cứ như mấy ông chú trung niên ấy" Jennifer cười lớn.

"Dù sao thì tôi cũng đã ba mươi rồi. Nhưng đừng gọi là trung niên, tôi chưa già đến mức đó đâu" Edgar hóm hỉnh đáp.

Khi anh định đưa tay lên lau mồ hôi bằng tay áo một lần nữa, Diana đã đưa cho anh một chiếc khăn nhỏ.

"Em cảm thấy thật nhẹ cả người. Không chỉ không để lại di chứng gì, mà khả năng chiến đấu của anh cũng không hề giảm sút chút nào, Edgar-san. Sự sắc bén trong chuyển động và kỹ thuật vẫn y hệt như những gì bọn em nhớ" Diana mỉm cười nói.

Thông thường, tổn thương linh hồn sẽ gây ra những di chứng vĩnh viễn nghiêm trọng, như mất trí nhớ, thay đổi tính cách, tê liệt bộ phận cơ thể hoặc ảo giác. Jennifer, Delizah và Diana đã được các vị thần cảnh báo về điều này. Họ được bảo rằng quá trình điều trị của Heinz sẽ mất từ vài tháng đến một năm, nhưng những tác dụng phụ đó có thể ngăn chặn được.

Tuy nhiên, họ cũng được nghe rằng linh hồn của Edgar đã chịu vết thương rất sâu, và ngay cả khi được điều trị, vẫn không rõ liệu anh có thể quay lại làm mạo hiểm giả được hay không.

Thế nhưng, Edgar đã chứng minh qua buổi tập với Jennifer rằng những bước di chuyển của mình vẫn sắc sảo như xưa, khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm.

“Từ lúc anh về tới giờ em chẳng thấy có gì lạ cả, mà có vẻ bộ não bên trong đầu anh cũng chẳng hỏng hóc chỗ nào... Anh thật sự không sao chứ?” Jennifer hỏi.

“Hừm, nhắc mới nhớ... Chết tiệt thật, tôi không tài nào nhớ nổi khuôn mặt và tên của cô bạn thanh mai trúc mã mà tôi đã hứa hôn!” Edgar thét lên, hai tay ôm chặt đầu.

“Cái gì?! Thật sao?!” Jennifer hốt hoảng.

“Anh làm gì có cô bạn thanh mai trúc mã nào như thế. Chúng ta lớn lên ở Khiên quốc Mirg, quên rồi sao?” Delizah thản nhiên bóc mẽ lời nói dối của Edgar.

“Anh dám lừa em à?!” Jennifer lườm anh bằng ánh mắt khó chịu.

“Đùa thế chẳng vui chút nào đâu.” Diana bồi thêm.

“Xin lỗi, xin lỗi, tại tôi không kìm lòng được.” Edgar tạ lỗi. “Tôi hoàn toàn không có ký ức gì về khoảng thời gian được điều trị cả. Đầu tôi bị Curatos trong nhân dạng Martina chém lìa, tầm mắt tối sầm lại, rồi khi tỉnh dậy thì tôi đã ở cái ‘thành trấn’ này rồi. Từ lúc đó tới giờ đã ba... không, bốn tháng rồi nhỉ? Thật không tin được là tôi đã bất tỉnh nhân sự lâu đến mức thời tiết giao mùa luôn rồi.”

Khác với Heinz — người có thể trò chuyện với Nữ thần giấc ngủ Mill — Edgar đã hoàn toàn mất đi ý thức trong suốt thời gian nhận sự điều trị của Rodcorte. Điều đó cho thấy linh hồn của anh đã rơi vào tình trạng nguy kịch đến mức nào.

Thế nhưng, Edgar lại không cảm thấy điều gì bất thường. Tuy nhiên, có lẽ đó cũng là chuyện thường tình – người ta có thể nhận ra ngay khi cơ thể bị thương, nhưng bình thường chẳng ai có thể cảm nhận được những tổn thương của linh hồn khi vẫn còn đang sống.

Ở trạng thái sinh tồn — nói cách khác là khi linh hồn vẫn còn trú ngụ trong thân xác — cơ thể sẽ chết đi từ rất lâu trước khi linh hồn kịp chịu tổn thương đủ nặng để để lại di chứng.

Việc linh hồn Edgar bị thương nặng đến thế là một trường hợp cực kỳ hy hữu xảy ra do hai nguyên nhân: Thứ nhất, tại Mê cung này, linh hồn anh trú ngụ trong một bản sao cơ thể hoàn hảo được tạo ra bởi thần quyền của Curatos; và thứ hai, kẻ thù của anh chính là Vandalieu, một thực thể có khả năng cấu xé và tiêu biến linh hồn.

“Vậy anh không biết vị thần nào đã chữa trị cho mình sao?” Jennifer hỏi.

“Không. Tôi thì hy vọng đó là một nữ thần dịu dàng nào đó, nhưng... cũng có thể là Niltark.” Edgar đáp.

Edgar nhận được sự bảo hộ từ Niltark, Thần Phán quyết. Sau khi được chữa trị và trở lại ‘thành trấn’, anh đã nhận được một Thần dụ cho biết mình được cứu chữa nhờ những mảnh vỡ từ linh hồn đã tiêu tán của anh hùng Luke.

Tuy nhiên, cả anh lẫn các vị thần đều không biết rằng bấy nhiêu mảnh linh hồn của Luke là chưa đủ, và Rodcorte đã phải dùng thêm cả bột từ các mảnh linh hồn của Ma Vương Guduranis.

“Mà, như các cô thấy đấy, tôi đã được ‘sửa sang’ khá tốt rồi. Phải thấy biết ơn—”

Ngay khi Edgar định thốt ra từ ‘biết ơn’, anh đột ngột khựng lại giữa chừng. Anh đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt thất thần nhìn vào khoảng không vô định.

“Này, có chuyện gì vậy?” Delizah hỏi, kéo anh quay về thực tại.

“À không, không có gì đâu. Tôi chỉ đang suy nghĩ chút việc thôi.” Edgar đáp ngay lập tức, nhưng đó là một lời nói dối.

Một loạt những hình ảnh kỳ lạ đột nhiên hiện ra trong tâm trí anh.

Một sinh vật quái dị trông như sự lai tạp giữa bọ hung và bạch tuộc đang bỏ chạy; một bầu trời với mặt trời lung linh biến dạng cùng những đám mây mang đủ sắc màu của cầu vồng; những con người lạ lẫm đang la hét, giẫm đạp lên nhau để chạy trốn.

Và cuối cùng, một thanh niên với toàn thân tỏa sáng rực rỡ, đang vung kiếm chém xuống phía Edgar.

Cái sinh vật đó và bầu trời đó là sao chứ? Ngay cả khi đó là quái vật, mình chắc chắn phải nhớ nếu đã từng thấy thứ gì kinh tởm như vậy. Còn bầu trời đó trông chẳng giống bất kỳ nơi nào ở thế giới này cả. Nhưng mình có ấn tượng với những người đang tháo chạy kia. Đúng hơn là, bộ trang phục họ đang mặc, Edgar suy ngẫm.

Trước khi Curatos bị tiêu diệt, ‘thành trấn’ này vốn đầy rẫy những hình nhân tái hiện con người sống vào Thời đại của các vị Thần. Trang phục của những người trong ảo ảnh của Edgar rất giống với họ.

Thấy cả những người từ Thời đại của các vị Thần, lẽ nào đó là ký ức của Luke? Không, Luke đâu có tồn tại từ một trăm nghìn năm trước. Vậy thì nó là cái gì...? Và cả cảnh cuối cùng đó nữa. Tại sao mình lại bị Bellwood chém hạ? Edgar tự vấn.

Chàng thanh niên trong ảo ảnh trông giống hệt Anh hùng Thần Bellwood, người có những bức tượng được dựng trang trọng trong các giáo hội của Alda, Thần Luật pháp và Vận mệnh.

Đó chỉ là sự trùng hợp sao? Ngay từ đầu, liệu những ký ức này có ý nghĩa gì không?

“Edgar, sao thế? Anh mệt rồi phải không?” Jennifer lên tiếng trước khi Edgar kịp đào sâu thêm suy nghĩ.

“Chắc chắn rồi. Có khả năng anh đã tích tụ mệt mỏi trong người mà không nhận ra đấy. Hay là chúng ta nghỉ ngơi phần còn lại của ngày hôm nay nhé?” Diana nói.

Edgar rời bỏ những ký ức đó và quay lại với các đồng đội. “Không, tôi chỉ đang nghĩ ngợi vài thứ thôi. Dù sao thì cũng có quá nhiều chuyện đã xảy ra mà.”

“Đúng vậy. Trong lúc anh và Heinz vắng mặt, tụi này đã suy nghĩ về những điều mà cậu bé đó... những điều Vandalieu đã nói. Và bọn em đã thảo luận về chúng.” Diana nói.

Edgar vốn đang ám chỉ đến những ký ức kỳ lạ trong đầu mình, nhưng Diana dường như lại nghĩ anh đang nói về những lời lẽ của Vandalieu, kẻ đã làm tổn thương linh hồn anh.

Dù vậy, những lời của Vandalieu cũng là thứ Edgar không thể ngó lơ.

“... Ờ. Tôi vẫn luôn thắc mắc về chủng Ghoul.” Edgar nói.

Có những người cho rằng Ghoul — những kẻ có thể nói ngôn ngữ loài người và nhận chức nghiệp — thực chất là con người, một chủng tộc được Vida tạo ra chứ không phải quái vật. Edgar không phải người duy nhất nghĩ vậy; cả Heinz và Delizah cũng có cùng quan điểm.

Nhưng ngay cả Heinz và các đồng đội, những người dẫn đầu phe hòa bình của Alda, cũng không thể đứng ra bảo vệ họ. Lý do là vì—

Thình lình, mặt trời nhân tạo được tái tạo trên bầu trời ‘thành trấn’ bỗng rực sáng.

Luồng sáng mạnh đến mức Edgar và các đồng đội không thể mở mắt; họ nhắm nghiền mắt lại và cảnh giác trước nguy hiểm.

Phải chăng cái Mê cung đã hư hại một nửa này cuối cùng cũng tới giới hạn của nó?

Nhưng thay vì tiếng đổ nát thảm khốc của Mê cung đang sụp đổ, họ lại nghe thấy giọng nói của đồng đội mình.

“... Mọi người, tôi về rồi đây.”

“Heinz?!”

Luồng sáng tắt ngấm đột ngột, và khi họ mở mắt ra, Heinz đã đứng đó, sau khi hoàn tất quá trình điều trị của Nữ thần giấc ngủ Mill.

“Heinz, anh về rồi!” Diana reo lên và lao tới.

“Anh vẫn ổn chứ?!” Jennifer hỏi dồn dập.

“Ừ, tôi ổn. Nhờ có Mill-sama điều trị, và cả... Joshua đã bảo vệ tôi nữa” Heinz trả lời trước khi quay sang nhìn Edgar. “Edgar, thật mừng là cậu cũng đã bình phục. Mill có nói với tôi rằng linh hồn cậu có thể phải chịu những tổn thương vĩnh viễn về ký ức hoặc cơ thể, nên tôi đã lo lắng lắm.”

“Rất cảm ơn anh đã quan tâm, nhưng anh cũng chẳng khá khẩm hơn là bao đâu nhỉ? Huống hồ người phải điều trị lâu hơn tôi là anh đấy, dù chỉ là chậm hơn một ngày” Edgar lên tiếng với giọng đùa cợt nhẹ nhàng.

“À thì, ít ra tôi vẫn tỉnh táo trong suốt quá trình chữa trị, không như cậu đâu” Heinz mỉm cười đáp lại.

“Mừng là cả hai người đều đã trở về bình an. Giờ thì năm người chúng ta đã tề tựu đông đủ, đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi đúng không? Về việc Ngũ sắc kiếm sẽ làm gì tiếp theo” Delizah nói.

Heinz gật đầu, nụ cười trên môi vụt tắt, thay vào đó là một vẻ mặt nghiêm nghị.

Ngũ sắc kiếm đã tái hợp, nhưng họ đang đứng trước ngã rẽ cuộc đời.

Thất bại thảm hại dưới tay Vandalieu, các thử thách bị đình chỉ do sự sụp đổ của Mê cung, sự biến mất của Curatos, Joshua và Luke. Và quan trọng nhất, chính là việc các lực lượng thuộc phe Vida đang được tập hợp tại vùng đất bên trong Dãy núi biên giới bởi Vandalieu — kẻ mà Alda gọi là Ma Vương.

Liệu cả nhóm sẽ tiếp tục đồng hành hay sẽ giải tán? Liệu họ có tiếp tục là một phần của phe hòa bình thuộc giáo hội Alda — phe luôn chủ trương chung sống hài hòa với các chủng tộc của Vida, hay sẽ thay đổi lập trường? Liệu họ sẽ đối đầu với Vandalieu một lần nữa, hay sẽ cao chạy xa bay đến một nơi thật xa?

Họ không biết liệu mình có đủ sức thực hiện bất kỳ lựa chọn nào trong số đó không, nhưng họ bắt buộc phải chọn.

“... Trong lúc được Mill-sama điều trị, tôi đã dành toàn bộ thời gian để suy ngẫm về những thông tin mà các vị thần biết về Vandalieu” Heinz nói. “Trước hết, cậu ta khác hẳn với hình ảnh Ma Vương mà chúng ta từng biết, hình ảnh được giảng dạy bởi Giáo hội Alda. Nếu đánh giá theo giáo lý của Alda, Thần Luật pháp và Vận mệnh, cậu ta là một tên ác quỷ tàn bạo. Một thực thể tà ác tuyệt đối. Thế nhưng...”

Vandalieu đã hấp thụ một lượng lớn các mảnh cơ thể Ma Vương vốn bị coi là cấm kỵ và hoàn toàn kiểm soát được chúng. Hơn thế nữa, cậu ta còn tạo ra vô số Undead và tiêu diệt các vị thần bằng cách nuốt chửng linh hồn họ.

“Nhưng mặt khác, cậu ta cũng đã cứu giúp biết bao chủng dân của Vida... và cả rất nhiều con người khác, bao gồm cả những tín đồ của Alda. Trong lúc chúng ta kẹt lại đây, cậu ta đã bảo vệ một thành phố và đánh bại một tà thần đang ẩn náu tại Công quốc Alcrem” Heinz tiếp tục. “Thành thực mà nói, tính đến thời điểm này, số người mà cậu ta cứu sống và bảo vệ còn nhiều hơn cả chúng ta... đủ mọi hạng người, không chỉ riêng các chủng tộc của Vida.”

Các vị thần thuộc phe Alda coi hành động của Vandalieu là vị kỷ. Không giống như Guduranis, Vandalieu sống ở thế giới này, và họ tin rằng cậu ta bảo vệ thế giới chỉ đơn giản để bản thân có thể sinh tồn trong đó.

Nhưng Heinz không phải là một vị thần, anh nhìn nhận hành động của Vandalieu dưới góc độ của một cư dân thuộc thế giới này.

“Tà thần sao?!” Edgar thốt lên. “Vậy là, cậu ta còn mạnh lên hơn nữa rồi...”

“Phải. Nghe nói cậu ta còn tiêu diệt cả Fitun, Lôi vân thần” Heinz nói. “Fitun đã giáng trần xuống Lambda và chiếm hữu cơ thể của một cậu bé vốn là tín đồ của ông ta, nhưng rồi...”

“Đã đến mức đó rồi cơ à. Vậy thì giờ chắc cậu ta chẳng cần tốn sức cũng hạ được chúng ta nhỉ?” Edgar cảm thán.

“Có lẽ vậy” Heinz thừa nhận.

Delizah và Diana tái mặt.

“Một vấn đề nữa là vị thế của chúng ta trong phe hòa bình của Alda” Heinz tiếp tục mạch chuyện.

“Nếu là về chủng Ghoul, tụi em cũng đã thảo luận rồi, nhưng vẫn chưa đi đến kết luận nào cả” Delizah nói.

Heinz gật đầu, không hề lộ vẻ nản lòng. “Phải. Với chúng ta như vậy là ổn rồi. Chúng ta không thể làm được những gì Vandalieu đã làm.”

Ghoul có thể là một chủng tộc do Vida tạo ra. Heinz và các đồng đội đã không thể lên tiếng khẳng định điều này tại Đế quốc Amid — nơi thờ phụng Thần Luật pháp và Vận mệnh Alda là quốc giáo, nhưng họ cũng đã thất bại trong việc lên tiếng tại Vương quốc Orbaume.

Lý do là bởi chỉ đơn thuần tuyên bố họ là chủng tộc của Vida thì chẳng có ý nghĩa gì cả.

Việc thờ phụng Vida được cho phép tại Vương quốc Orbaume. Thậm chí có những công tước thuộc chủng tộc của Vida — một người là Thú nhân (Beast-kin), và một người sinh ra là Titan dù có cha mẹ là người thường do hiện tượng lại giống.

Tuy nhiên, Vương quốc Orbaume không phải là một quốc gia đối xử ưu ái với các chủng tộc của Vida.

Bằng chứng là Ma cà rồng (Vampire) và Ma nhân (Majin) vẫn bị coi là mối đe dọa đối với nhân loại, nên vẫn có những nhiệm vụ tiêu diệt họ được đăng tải tại Hội Mạo hiểm giả. Cũng có những chủng tộc bị giam hãm trong các vùng lãnh thổ tự trị riêng, chẳng hạn như Scylla.

Heinz và đồng đội có được tước hiệu quý tộc danh dự vốn là phần thưởng cho việc tiêu diệt một thành viên thuộc chủng tộc Vida — Ternecia, một Ma cà rồng Thuần chủng thờ phụng tà thần.

Việc tuyên bố Ghoul là một chủng tộc của Vida sẽ chỉ khiến họ bị xếp chung nhóm với Ma cà rồng và Ma nhân — những chủng tộc bị coi là nguy hiểm. Điều đó hoàn toàn vô nghĩa.

Một lý do khác là đa số Ghoul không hề biết chủng tộc mình do Vida tạo ra. Giống như quái vật, họ tấn công con người, ăn thịt nam giới và biến nữ giới thành đồng loại.

Heinz không có khả năng dẫn dắt một chủng tộc như vậy. Anh có thể nói với họ rằng họ là chủng tộc của Vida và nên ngừng tấn công con người, nhưng liệu đám Ghoul có tin anh hay không lại là chuyện khác.

Heinz từng cân nhắc việc trở thành người giám hộ cho những đứa trẻ Ghoul, nhưng người khác sẽ nhìn nhận đó là hành động thuần hóa quái vật, nên anh chẳng thể bảo vệ được bao nhiêu đứa trẻ bằng cách đó.

Và ngay cả khi anh trở thành người giám hộ, chúng vẫn sẽ bị đối xử như quái vật đã thuần hóa. Khi chúng trưởng thành, anh không thể thả chúng đi; anh sẽ phải mang chúng theo bất cứ nơi nào mình đến hoặc giao chúng cho một thuần thú sư.

Đó là lý do Heinz và đồng đội vẫn giữ im lặng về Ghoul — họ tự biện hộ rằng mình chỉ đang trì hoãn hành động cứu giúp, và rằng họ không thể dồn hết tâm sức chỉ để giúp đỡ mỗi chủng Ghoul.

Trong khi đó, Vandalieu có “Dẫn lối (Guidance)” khiến đám Ghoul phục tùng, và có một quốc gia để giữ cho chúng an toàn. Hơn thế nữa, tại Công quốc Alcrem, cậu ta không chỉ khiến giới quý tộc mang ơn mà còn gieo rắc nỗi sợ hãi rằng họ sẽ mất mạng nếu trở thành kẻ thù của cậu. Điều này cho phép cậu nhanh chóng cải thiện địa vị xã hội và đảm bảo môi trường an toàn hơn cho chủng Ghoul.

Heinz không có bất kỳ yếu tố nào trong số đó. "Dẫn lối" của anh không thuộc loại có tác động mạnh mẽ lên những Ghoul chỉ mới gặp lần đầu, và anh cũng không có nơi nào để đảm bảo sự an toàn cho họ.

“Nhưng tôi không có ý định bao biện cho việc chúng ta đã không thể làm được gì. Vandalieu là một hình mẫu xứng đáng hơn trong việc chủ trương hòa hợp giữa con người và các chủng tộc của Vida, và tôi tin cậu ta cũng có năng lực để thực hiện điều đó. Nhưng nó không thay đổi được sự thật là chúng ta không thể làm những gì cậu ta có thể” Heinz nói.

“Vậy nghĩa là chúng ta sẽ rời khỏi Mê cung này mà không đối đầu với Vandalieu sao? Nhưng anh, Edgar và Delizah là kẻ thù không đội trời chung với cậu ta mà. Liệu cậu ta có buông tha cho mọi người không?” Jennifer hỏi lại trước lời lẽ có phần bênh vực Vandalieu của Heinz.

“Em nghe Delizah nói mẹ cậu ta đã sống lại rồi, nhưng... dù vậy, có vẻ cậu ta cũng chẳng có ý định tha thứ cho các anh đâu” Diana cũng tỏ vẻ lo lắng tương tự.

“À thì, tôi nghĩ cũng đúng thôi. Nếu một tên trộm lấy tiền của bạn, ngay cả khi bạn kiếm lại được số tiền đó thì cũng không có nghĩa là tên trộm đó vô tội” Edgar nhận định.

“Và chúng ta đã giết mẹ của Vandalieu một lần nữa, ngay trước mặt cậu ta” Delizah bổ sung. “Dù đó chỉ là một bản sao được tái tạo, nhưng có vẻ điều đó chẳng quan trọng gì với cậu ta cả...”

Cả Edgar và Delizah đều không nghĩ rằng Vandalieu sẽ tha thứ cho họ.

Vì vậy, ngay cả khi họ đi ngược lại ý nguyện của Alda và ngừng nhắm vào Vandalieu, thật khó có thể tưởng tượng rằng Vandalieu sẽ ngừng truy sát họ.

“Tôi biết chứ. Nhưng trước đó, tôi muốn xác nhận một điều với hai cô, Jennifer, Diana” Heinz nói. “Vandalieu không nhắm vào mạng sống của hai cô. Nhưng nếu các cô vẫn ở lại với chúng tôi thì—”

“Đừng hỏi những gì anh đã biết thừa câu trả lời” Jennifer ngắt lời anh.

“Em cũng cùng ý kiến với Jennifer” Diana tiếp lời.

Nếu hai người họ muốn rời đi, mình đã định nhờ họ chăm sóc cho Selen, con bé vẫn đang đợi chúng ta trở về, Heinz nghĩ thầm với một nụ cười cay đắng.

“Được rồi” anh nói. “Trong trường hợp đó, tôi xin bày tỏ ý định của mình... Tôi sẽ chiến đấu với Vandalieu và ngăn cản cậu ta, ngay cả khi phải tiêu diệt cậu ta. Hiện tại cậu ta không phải là Ma Vương, nhưng... cậu ta có thể trở thành Ma Vương trong vài nghìn năm tới, và ngay cả khi không phải vậy, những gì cậu ta để lại sẽ còn nguy hiểm hơn cả Ma Vương.”

Heinz đã nắm được những thông tin mà các vị thần biết về Vandalieu, và biết rằng cậu ta đã lập nên một quốc gia gồm các chủng tộc của Vida, một số loại quái vật và cả Undead bên trong Dãy núi biên giới.

Ở quốc gia đó, dưới sự cai trị của Vandalieu, người dân được hưởng quyền tự do và bình đẳng còn lớn hơn cả ở Vương quốc Orbaume, và thậm chí vượt xa những gì phe hòa bình của Alda đang hướng tới.

Heinz không khỏi cảm thấy phiền muộn trước sự khác biệt quá lớn giữa bản thân và Vandalieu, dù cả hai đều là những “Người dẫn đạo (Guider)”.

Tuy nhiên, đồng thời, anh cũng nhận ra mối nguy hiểm từ quốc gia đó.

Quốc gia của Vandalieu chỉ tồn tại thống nhất nhờ vào sự hiện diện của người cai trị. Không giống như lãnh đạo của các quốc gia khác, Vandalieu là người không thể thay thế.

Sự tồn tại của Vandalieu khiến các chủng tộc của Vida hợp tác với nhau, khiến quái vật trở nên thông minh và hiền hòa, và cho phép Undead hành động, sinh sống một cách lý trí như thể tính cách khi còn sống của họ vẫn còn nguyên vẹn.

Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu Vandalieu biến mất? Sức mạnh của một"Người dẫn đạo" không thể kế thừa, bất kể huyết thống có bền chặt đến đâu.

Và ngay cả khi cậu ta không biến mất, chuyện gì sẽ xảy ra nếu Vandalieu bắt đầu đàn áp người dân, sau khi đã trở nên quá ngạo mạn vì cai trị quốc gia trong một thời gian quá dài?

Nếu thời điểm đó đến, thế giới sẽ lâm nguy.

“Tôi dự định sẽ đứng trước mặt cậu ta một lần nữa để hỏi về những vấn đề này, và tùy thuộc vào câu trả lời, tôi sẽ ngăn cản cậu ta. Tất nhiên, nếu làm vậy ngay lúc này, tôi sẽ bị giết trước khi kịp mở lời, nên việc này sẽ phải đợi sau khi chúng ta hoàn thành các thử thách còn lại trong Mê cung này và trở nên mạnh hơn nữa” Heinz khẳng định.

“Trở nên mạnh hơn sao... Các thử thách duy nhất còn nguyên vẹn ngoài những tầng chúng ta đã vượt qua chỉ còn mười tầng cuối cùng. Dù chúng ta không chết trong các thử thách này, nhưng chẳng biết sẽ mất bao lâu mới vượt qua được chúng đâu” Edgar nói.

“Và trong thời gian đó, Vandalieu sẽ còn mạnh lên nữa. Cứ đà này, khoảng cách sẽ không bao giờ thu hẹp được mất” Delizah lo ngại.

“Không sao đâu” Heinz gật đầu. “Anh hùng Thần Bellwood đang ngủ say ở nơi sâu nhất của Mê cung này. Mục đích của Mê cung là để thức tỉnh ngài ấy và ban cho chúng ta kỹ năng cho phép triệu hồi ngài ấy lên chính cơ thể mình. Bellwood đã từng triệu hồi Alda, Thần Luật pháp và Vận mệnh lên cơ thể mình để đánh bại Ma Vương Guduranis. Chúng ta cần phải đạt được sức mạnh ngang hàng với ngài ấy.”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!