Biến cố luôn ập đến bất ngờ.
Những ngày tháng bình yên thường nhật vỡ vụn chỉ trong chớp mắt.
Học viện Aplia.
Cái nôi tri thức tọa lạc tại Vương đô đang trải qua cơn hỗn loạn chưa từng có. Mọi chuyện bắt đầu từ việc một học viên ngất xỉu.
Trong giờ kiểm tra, một học viên đột nhiên thổ huyết rồi ngã gục. Và rồi, ngay tại chỗ đó, cậu ta biến mất không để lại chút dấu vết. Dựa vào tình hình, chắc chắn đã có một loại ma pháp nào đó can thiệp vào quá trình này.
『Không thể hiểu nổi.』
『Phương thức này khác biệt. Hệ thống ma pháp hoàn toàn khác lạ.』
Chỉ có điều, không ai biết đó là ma pháp gì.
『…Không thể truy dấu được.』
Dù Học viện Aplia là nơi quy tụ những Ma học giả hàng đầu, nhưng không một ai có thể đưa ra câu trả lời cho vụ mất tích của học viên kia.
Thời gian trôi đi.
Chẳng ai hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ có thời gian là cứ thế trôi đi.
『Viện trưởng Aaron!』
『Thưa Viện trưởng!』
Chỉ một học viên mất tích đã đủ gây hoang mang, nhưng sự việc không dừng lại ở đó.
『…Ở khoa bên kia, năm học viên…!』
『Bên này cũng vậy! Các em ấy đang trong giờ học thì lên cơn co giật…!』
Thêm nhiều học viên nữa ngã xuống.
Họ không biến mất. Thay vào đó, họ lên cơn co giật dữ dội.
『…Cái này là.』
Sau khi kiểm tra tình trạng của học viên, vài vị giáo sư đã đưa ra kết luận. Giọng nói của họ run rẩy khi thốt lên đáp án.
『Là triệu chứng nhiễm độc Ma khí.』
Nói ra rồi mà vẫn không dám tin.
Các giảng viên thốt lên đầy nghi hoặc.
『Rốt cuộc chuyện quái gì đang…!』
Giữa trung tâm Vương đô mà lại có triệu chứng nhiễm độc Ma khí ư?
Thật khó để chấp nhận hiện tượng này. Những chuyện không ai ngờ tới cứ liên tiếp xảy ra.
『Ơ?』
Và rồi.
『Nhìn, nhìn đằng kia đi!』
Khu rừng gần Aplia, rừng Hermain bắt đầu bị bao phủ bởi một tấm màn đen kịt, đẩy sự hỗn loạn lên đến đỉnh điểm.
『Cái, cái kết giới gì thế kia?』
『Kết giới! Chẳng phải chúng ta có giáo sư khoa Phân tích Kết giới sao! Giáo sư Lempel, rốt cuộc thứ kia là cái gì!』
Kết giới nhuốm màu đen kịt chỉ nhìn thôi cũng đủ gây sợ hãi. Các học viên lùi lại. Các giáo sư cũng không dám manh động tiến lại gần.
Tuy nhiên, không lại gần không có nghĩa là vấn đề sẽ được giải quyết.
Két, két kẹt kẹt.
Kết giới đang phình to ra.
Phạm vi mở rộng. Nó bắt đầu tràn về phía Aplia như một cơn sóng dữ. Tốc độ lan rộng nhanh một cách bất thường.
『…A, ahaha.』
Nhìn cơn sóng đen kịt đang ập tới, một vị giáo sư bật cười. Tiếng cười nghe như kẻ đã mất trí.
『Mọi người, mọi người chạy đi.』
Là Lempel, giáo sư phụ trách bộ môn Phân tích Kết giới.
Ông ta vừa nhìn kết giới vừa bật cười.
‘Tại sao, thứ đó lại ở nơi này?’
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, Lempel đã nhận ra ngay lập tức.
Đó là kết giới gì.
Và việc nó xuất hiện ở đây có ý nghĩa như thế nào.
Muốn không biết cũng không được.
『Mau lên, chạy đi.』
Giáo sư Lempel quay đầu lại.
Ông nhìn các đồng nghiệp bằng ánh mắt dao động dữ dội.
『Đó là.』
Bất cứ ai đã đặt chân vào lĩnh vực nghiên cứu kết giới đều không thể không biết đến nó. Bởi vì kết giới kia chính là đại diện cho những bài toán nan giải nhất.
『Đó là kết giới của Lich Cổ đại Skeval.』
Skeval.
Cái tên khiến sắc mặt các giáo sư trắng bệch. Không một pháp sư nào không biết sức nặng của cái tên đó.
Tứ Thiên Vương của Quân đoàn Ma Vương.
Trong quá khứ, hắn là một trong bốn Tai Họa đã thiêu rụi cả vương quốc.
‘Tại sao một tồn tại như thế lại ở Aplia?’
Không ai có thể trả lời câu hỏi đó.
Sự hỗn loạn ngày càng lớn. Giữa tâm bão, giáo sư Lempel mở miệng nói:
『Di chuyển đi, phải tránh xa chừng nào hay chừng nấy. Hãy đưa học viên di chuyển…』
Miệng nói vậy, nhưng chính Lempel cũng không nghĩ rằng mình có thể trốn thoát.
Két, két kẹt kẹt.
Tốc độ kết giới ập đến nhanh hơn nhiều so với dự tính. Dù có chạy thế nào, e rằng cũng không thể thoát khỏi phạm vi của nó.
『Mau lên…』
Giọng của Lempel nhỏ dần.
Lời kêu gọi “chạy đi” bị nhấn chìm trong tiếng ồn ào náo loạn.
Lempel tuyệt vọng nhìn kết giới.
Cơn sóng đen kịt sắp nuốt chửng Aplia.
Và rồi.
『…A?』
Vì vẫn luôn dõi theo kết giới đến giây phút cuối cùng, Lempel là người đầu tiên nhận ra dị biến bất ngờ xảy ra.
Trên sân thượng của Aplia.
Nơi đó bỗng lóe lên ánh sáng.
Chói lòa!
Ánh chớp chỉ diễn ra trong tích tắc.
Tiếp đó là tiếng răng rắc vang lên, sân thượng bắt đầu nứt toác. Từ phía trên, một thứ gì đó bùng lên.
‘…Mana?’
Mana đang dao động dữ dội trên sân thượng.
Chất lượng của nó hoàn toàn khác biệt so với cơn sóng đen đang ập tới. Cấu trúc cũng khác hẳn. Luồng mana rực rỡ đang tụ lại.
Dòng chảy mana cuồn cuộn che khuất tầm nhìn.
Bị che khuất bởi vầng hào quang bùng nổ, không ai nhìn thấy bóng dáng người đang đứng trên sân thượng.
Chỉ thấy được một điều duy nhất.
Màu sắc của luồng mana đang bùng lên kia là một màu xám tro.
『Nghiền nát (Smash).』
Ngay sau đó, màu xám tro và cơn sóng đen kịt va chạm vào nhau.
Rầm rầm rầm rầm rầm!
Cùng với tiếng nổ vang trời như sấm sét, chấn động rung chuyển cả Aplia. Gió giật mạnh khiến hàng cây nghiêng ngả. Mặt đất rung chuyển.
『Ơ, ơ ơ ơ!』
『Tiếng gì thế này…!』
Những giáo sư đang bỏ chạy loạng choạng.
Vài người ngã xuống. Họ nằm rạp trên mặt đất, hướng mắt về nơi bắt đầu chấn động.
Rắc, rắc rắc rắc!
Ánh mắt họ dừng lại ở tòa nhà nghiên cứu của Aplia.
Sân thượng của tòa nhà nghiên cứu, nơi sẽ tiếp xúc với kết giới đầu tiên.
『…..』
Người thì đứng sững lại, người thì ngồi bệt xuống đất, tất cả đều ngẩn ngơ nhìn về phía đó.
Kết giới đang lao về phía Aplia đã dừng lại.
Cơn sóng đen kịt như thể bị ngưng đọng thời gian, giữ nguyên tư thế sắp nuốt chửng tòa nhà nghiên cứu, đóng băng ngay tại đó.
Tách, tách tách.
Ngay sau đó, những vết nứt xuất hiện trên kết giới.
Rắc, rắc rắc rắc rắc!
Kết giới sụp đổ một cách yếu ớt.
Ở trung tâm của nó, một lỗ hổng khổng lồ đã bị đục thủng.
Bộp.
Một ai đó đã nhảy vào bên trong lỗ hổng ấy.
Vì trùm kín áo choàng nên không thể thấy rõ vóc dáng hay khuôn mặt. Tuy nhiên, dù ở khoảng cách xa, huy hiệu thêu trên áo choàng vẫn đập vào mắt người nhìn rõ mồn một.
Vốn dĩ đó là huy hiệu tượng trưng cho Tháp Xám.
Nhưng giờ đây, nó đã trở thành biểu tượng của riêng một người.
Có người nhận ra huy hiệu ấy.
『…Raniel.』
Ai đó gọi tên người ấy.
『Pháp sư Xám, Raniel.』
***
Rắc rắc rắc!
『Ư…!』
Vừa thoát khỏi dị giới và trở về hiện thực, Lesty loạng choạng. Cô bé bám vào cái cây gần đó để gượng đứng dậy.
Có lẽ là do dùng mana quá sức, nhưng còn một vấn đề lớn hơn thế.
‘Không thở, không thở được…!’
Ngột ngạt.
Khó thở vô cùng.
‘Đây là…’
Lesty đảo đôi mắt run rẩy nhìn xung quanh. Là giữa rừng. Khu rừng này là đâu? Là nơi nào mà đến việc hít thở cũng khó khăn thế này?
Bất chợt, tầm mắt cô bé bắt gặp một cái cây.
Vỏ cây rất đặc biệt.
Lớp vỏ nhẵn thín không hề có vết nứt.
Khoảnh khắc nhìn thấy nó, Lesty nhận ra đây là đâu. Và cả lý do tại sao lại khó thở đến vậy.
‘…Rừng Hermain!’
Nơi mana ở trạng thái bão hòa.
Lesty ho khan, rồi ngồi thụp xuống. Cô bé tựa lưng vào thân cây, khó nhọc ngẩng đầu lên.
Lich Cổ đại, Skeval đã rời đi.
Thay vào chỗ hắn đứng là những mảnh xương vụn.
『…Ọe!』
Những mảnh xương găm dưới đất bốc lên mùi hôi thối.
Cảm giác bài xích theo bản năng khiến Lesty buồn nôn.
Đã khó thở rồi, ma khí tỏa ra từ những mảnh xương càng làm cho việc hô hấp trở nên tồi tệ hơn.
『…Hự.』
Tinh thần dần trở nên mơ hồ.
Do mana bão hòa, cảnh vật xung quanh méo mó dị dạng. Các giác quan rối loạn, đôi mắt hằn lên những tia máu.
Cộp.
Thậm chí cô bé bắt đầu nghe thấy ảo thanh.
Cộp, cộp.
Tiếng bước chân vang vọng bên tai.
Lẽ ra không thể có ai đến nơi này, nhưng tiếng bước chân ấy lại đang đến gần.
Bộp.
Bước chân dừng lại.
Lesty nhìn về phía âm thanh vừa dứt. Qua tầm nhìn mờ ảo, cô thấy một thứ gì đó.
Dù mọi thứ đều méo mó và biến dạng.
Nhưng hình bóng người lọt vào tầm mắt cô lại rõ nét vô cùng.
Mái tóc màu xám tro bay nhẹ.
Đôi mắt xanh lam đang nheo lại.
『…..』
Người đó lẳng lặng cởi chiếc áo choàng đang khoác trên người. Cô ấy khoác chiếc áo choàng tựa như tấm áo tơi lên vai Lesty.
『…A.』
Ngay lập tức, đường thở của Lesty được khai thông.
Dù cơ thể vẫn khó cử động, giác quan vẫn rối loạn, nhưng ít nhất cô bé đã có thể thở được. Lesty thốt lên tên người đang đứng trước mặt mình.
『…Giáo sư Rania?』
Rania van Trias.
Cô khuỵu gối, nhìn thẳng vào mắt Lesty. Vẫn giữ ánh mắt giao nhau, cô từ từ đưa tay lên.
Bộp.
Rồi đặt tay lên đầu Lesty.
Mana tỏa ra từ tay cô xua tan đi ma khí còn sót lại trong cơ thể Lesty.
『Vất vả rồi.』
Một câu ngắn gọn.
Chỉ một câu nói ấy thôi cũng khiến Lesty cảm thấy như mọi căng thẳng đều tan biến.
Bộp bộp.
Rania phủi đầu gối đứng dậy, trước khi bước đi, cô nhìn Lesty một chút.
Rồi hỏi:
『Em có thấy hắn đi hướng nào không?』
Trước câu hỏi đó, Lesty từ từ giơ tay chỉ về một hướng. Hướng mà Skeval đã đi qua.
Cô bé cũng không hiểu tại sao mình lại làm thế.
Đối thủ là Lich Cổ đại Skeval đấy.
Dù vị giáo sư này có xuất sắc đến đâu, Skeval vẫn ở một đẳng cấp khác. Hắn là tồn tại được mệnh danh là cơn ác mộng của mọi pháp sư.
‘Pháp sư Xám Raniel.’
Chắc phải tầm cỡ vị pháp sư huyền thoại đó mới có thể đối đầu với con quái vật này.
‘Chắc chắn là vậy…’
Nhưng tại sao chứ? Cô bé lại chỉ tay về hướng Skeval rời đi mà không mảy may nghi ngờ.
『Cảm ơn em.』
Một nụ cười nhạt.
Rồi cô ấy tiếp tục bước đi.
『…..』
Lesty lặng lẽ nhìn theo bóng lưng ấy.
Giữa khu rừng nơi vạn vật đều chao đảo, chỉ có hình bóng cô ấy là sắc nét.
***
Lich Cổ đại, Skeval đang chiêm nghiệm lại cuộc đời mình.
Cuộc đời kéo dài hàng trăm năm thật quá đỗi dài dằng dặc.
Hầu hết ký ức đã phai màu, nhưng có những ký ức dù trải qua bao nhiêu năm tháng vẫn không hề phai nhạt.
Đó là những thứ liên quan đến Ma học.
Skeval đã cống hiến hàng trăm năm cho Ma học.
Hắn đã dành khoảng thời gian mà người phàm không thể tưởng tượng nổi để khám phá chân lý.
Kẻ được gọi là thiên tài hiếm có ấy đã dành trọn cả đời cho Ma học. Chưa đủ, hắn còn vượt qua ranh giới sinh tử, trở thành Undead (xác sống) để tiếp tục nghiên cứu.
Để chạm tới những vì sao.
Để tham lam chiếm lấy chân lý.
Đó là hàng trăm năm chỉ dành cho mục đích duy nhất ấy.
Trong suốt quãng thời gian đằng đẵng đó, mọi cảm xúc đều bị phong hóa. Vui sướng, đau buồn, bất kỳ cảm xúc nào cũng không còn cảm nhận được nữa.
Thứ lấp đầy nơi đó chỉ còn lại một cảm xúc đơn giản nhất.
『Màu xám tro.』
Sự phẫn nộ.
『Thứ màu xám tro đáng ghê tởm.』
Các khớp xương của Skeval kêu lạo xạo.
Giao kèo đã bị phá hủy. Năm mảnh ghép chuẩn bị cho tế đàn đều đã bị đập nát.
Kế hoạch đổ bể hoàn toàn.
Mọi thứ đã hỏng bét.
Và ở trung tâm của sự đổ vỡ đó, luôn là tên pháp sư quen thuộc ấy.
『Lại nữa, lại nữa, lại là người!』
Ánh sáng trong hốc mắt Skeval dao động vì giận dữ.
Lúc nào cũng vậy.
Năm năm trước, không, câu chuyện còn bắt đầu từ trước đó nữa. Khởi nguồn từ vụ bắt cóc đứa con của những vì sao sinh ra trong Hoàng gia, Stella.
Bảy năm trước, Skeval đã tiếp cận pháp sư Hoàng gia.
Việc tiếp cận đó chẳng hề dễ dàng. Hắn phải xuyên qua vô số kết giới bảo vệ, thậm chí hy sinh cả Bình Chứa Sinh Mệnh (Life Vessel) để khiến kẻ đó sa ngã. Biến hắn thành kẻ phản bội.
Kế hoạch đã thành công rực rỡ.
Tên pháp sư Hoàng gia sa ngã sở hữu sức mạnh khủng khiếp. Việc hắn bắt cóc đứa con của những vì sao chẳng có gì khó khăn.
Nếu không có một biến số duy nhất.
Nếu không phải vì tên pháp sư đang lưu lại nơi đó vào lúc ấy, thì kế hoạch đã thành công mỹ mãn.
Kể từ đó.
Từ lúc đó cho đến tận hôm nay, mọi kế hoạch Skeval dày công xây dựng đều bị ngăn chặn bởi duy nhất một tên pháp sư.
Dù có lập kế hoạch hoàn hảo đến đâu.
Dù có hiến tế bao nhiêu mana, tiêu hao cả Bình Chứa Sinh Mệnh để dệt nên câu chú.
Tên pháp sư đó lần nào cũng phá hỏng tất cả. Mỗi khi kế hoạch đổ bể, tên pháp sư đó luôn có mặt ở đó.
『Luôn luôn.』
Skeval dừng bước.
『Luôn luôn là ngươi đứng ở đó, ngay tại vạch kết thúc.』
Hắn giơ cánh tay lên.
Đầu ngón tay tạo thành từ những đốt xương khẳng khiu chỉ thẳng vào người pháp sư đang chắn trước mặt Skeval.
Mái tóc của pháp sư ấy màu xám tro.
Skeval cảm thấy phẫn nộ trước màu xám tro đáng ghê tởm đó.
Đôi mắt của pháp sư ấy màu xanh lam.
Skeval nuôi dưỡng lòng thù hận với đôi mắt xanh không bao giờ dao động trong bất kỳ hoàn cảnh nào.
『Này.』
Pháp sư đó cười.
『Lâu rồi không gặp, cái thằng bộ xương khô chết tiệt này.』
Nghe giọng nói đó, Skeval cảm thấy một sự thôi thúc không thể kìm nén. Hắn muốn xé xác tên pháp sư kia ra thành trăm mảnh ngay lập tức.
『Pháp sư Xám, Raniel.』
Dù ngoại hình đã thay đổi, nhưng Skeval nhận ra ngay sự hiện diện đó. Không thể nào không nhận ra được.
Mana màu xám tro.
Vì cái màu xám đáng ghê tởm ấy vẫn y nguyên.
Tất nhiên, Raniel không phải là người duy nhất sở hữu mana màu xám. Ngược lại, mana xám là thứ thường thấy ở những kẻ liên quan đến Tháp Xám.
Tuy nhiên.
Giống như kẻ trước mặt này.
Theo trí nhớ của Skeval, chỉ có duy nhất Pháp sư Xám Raniel là sở hữu thứ mana màu xám chứa đựng ánh sao. Trong mana của tên pháp sư đó luôn có ánh sao lấp lánh chảy trôi.
Rắc.
Ngay cả ánh sao đó cũng thật đáng ghê tởm.
Skeval căm ghét thứ ánh sao chỉ xuất hiện ở những kẻ đã chạm đến chân lý.
『Ngươi lúc nào cũng vậy.』
Skeval nắm chặt bàn tay đang vươn ra.
『Lúc nào cũng xuất hiện trước mặt ta và phá hỏng kế hoạch của ta. Ngươi có biết không, tên Xám kia? Nếu không phải tại ngươi, Vương đô đã rơi vào tay ta từ lâu rồi.』
Nếu tên Xám không cản trở.
『Đứa con của những vì sao Stella đã sa ngã, trở thành Thánh nữ của tế đàn thờ phụng Bóng tối của những vì sao.』
Skeval lần lượt kể ra những điều lẽ ra đã xảy ra.
『Chiến trường lẽ ra đã sụp đổ từ lâu. Lũ pháp sư sống chưa đầy trăm năm làm sao có thể phá vỡ kết giới của ta. Nếu không phải tại ngươi, chỉ cần không có ngươi…』
Vì hắn mà thất bại quá nhiều. Quá nhiều thứ.
Skeval nhìn chằm chằm vào màu xám tro trước mắt bằng ánh lửa rung động vì giận dữ.
『Thì sao?』
Đối diện với ánh nhìn đó, tên Xám nghiêng đầu.
『Thế thì làm sao hả thằng chó?』
Rồi cô ta nhún vai một cách thản nhiên như mọi khi.
『Giỏi thì làm cho tốt vào.』
『…Cái gì?』
『Tao làm thì được đấy thôi?』
Rắc rắc.
Những đốt xương nắm chặt kêu lên ken két.
『Tại sao chứ, tên Xám kia.』
Skeval nghiến răng rít lên từng chữ.
『Tại sao ngươi không gục ngã? Để giết ngươi, để đối phó với chỉ mình ngươi, ta đã nghiên cứu vô số thứ.』
Những ngón tay xương xẩu chỉ vào trái tim của màu xám tro.
『Ngay cả Thần của ta cũng đã giáng lời nguyền xuống ngươi. Bóng tối của những vì sao đã nguyền rủa ngươi. Vậy mà, tại sao ngươi vẫn còn sống?』
Skeval hét lên, chỉ vào thứ đang ngự trị trong trái tim cô.
『Tại sao!』
Két, kèn kẹt.
『Tại sao ngươi gánh chịu lời nguyền đó mà vẫn bình an vô sự? Chỉ có mình ngươi là vô sự. Chỉ mình ngươi!』
Tiếng xương cốt ma sát ngày càng lớn.
『Một cái là chưa đủ, nên ta đã yểm thêm lời nguyền mới. Ta chắc chắn đã cấy ấu trùng bóng tối được nuôi dưỡng bằng tinh khí vào người ngươi. Vậy mà sao ngươi vẫn còn sống?』
Toàn thân Skeval run lên bần bật.
Ma khí hắn tỏa ra phản ứng với mana đang bão hòa. Cùng với những tia lửa nổ lép bép, Skeval gào lên:
『Gánh chịu lời nguyền đó rồi mà!』
Ngươi.
『Làm thế nào, rốt cuộc làm thế nào mà ngươi…』
Tại sao, chỉ có mình ngươi.
『Vẫn có thể đứng vững với tư cách là một con người?』
Làm được điều mà ta không thể làm.
『Tại sao!』
Lich Cổ đại sống hàng trăm năm cảm thấy sự thấp kém trước một pháp sư trẻ tuổi chưa sống được nửa đời người, thậm chí mới chỉ bằng một nửa của nửa đời người.
『…..』
Nghe những lời đó, tên Xám im lặng rồi mở miệng.
『Ồ…』
Cô thốt lên một tiếng cảm thán ngắn ngủi.
Rồi chỉ ngón tay vào cơ thể mình.
『Cái này là do mày làm hả, thằng chó đẻ?』
Pặc.
Trên trán cô, những đường gân xanh nổi lên rõ rệt.
—
Lời tác giả:
Skeval cố lên!
*Dạo này dung lượng trung bình mỗi chương lên tới gần 6~7 nghìn chữ (tính cả khoảng trắng) rồi…!
Tôi đã viết rất chăm chỉ đấy ạ :))
0 Bình luận