Chương 51 Lesty Elenoa (2)

Bất chợt, ký ức cũ ùa về.

Ký ức bắt đầu từ một câu hỏi.

『Nguyên lão Ma tháp là cái gì ư?』

『Vâng.』

Đã có lần tôi hỏi Sư phụ câu đó.

Không khó để nhớ lại nguyên cớ.

‘Vì đó là lúc đám Nguyên lão đang làm loạn lên mà.’

Tôi ghét đám Nguyên lão Ma tháp. Đặc biệt là những kẻ tại vị khi tôi vừa leo lên ghế Ma tháp chủ kế nhiệm.

『Mấy lão già khú đế đó rốt cuộc có gì hay ho mà cứ sồn sồn lên với con thế không biết…』

Nên chắc đây là câu hỏi tôi đã thốt ra khi vừa mới nhậm chức Ma tháp chủ kế nhiệm.

‘Khi đó Sư phụ đã trả lời thế nào nhỉ.’

Hình như là.

『…Raniel, trước hết thì ta cũng là một Nguyên lão đấy.』

『Đương nhiên là con nói mấy lão khác trừ Sư phụ ra rồi.』

『Hừm…』

Tôi nhớ là câu chuyện đã rẽ sang hướng hơi khác so với điều tôi hỏi.

Khi ấy, Sư phụ ấn tôi ngồi xuống ghế sô pha và bắt đầu kể.

『Đầu tiên, Raniel. Ta phải đính chính một điều.』

『Dạ?』

『Chuyện các Nguyên lão tỏ ra đặc biệt khắt khe với Ma tháp chủ kế nhiệm không phải chuyện ngày một ngày hai. Kể từ khi Ma tháp Xám được xây dựng, ngoại trừ Ma tháp chủ đời đầu Armiel, chưa có ai nhận được sự ủng hộ của toàn bộ sáu Nguyên lão cả.』

Ý của Sư phụ là:

『Không phải do xuất thân của con có vấn đề đâu. Về cơ bản, đám Nguyên lão nghĩ rằng Ma tháp chủ là không cần thiết.』

『…Tại sao ạ?』

『Có lý do cả đấy. Raniel, con có biết đặc tính của Ma tháp Xám không?』

『Ờ… là không có học phái cố định ạ?』

『Đúng vậy, Ma tháp Xám không có học phái cố định. Bởi đây là Ma tháp được khởi xướng với mục đích khôi phục lại nền ma học của vương quốc đã biến thành tro tàn.』

Câu chuyện tiếp nối bằng một tiếng thở dài.

『Ví dụ như Tháp Đen nghiên cứu khắc ấn chú, Tháp Trắng nghiên cứu nguyên tố. Thông thường các Ma tháp sẽ định ra một chủ đề rồi bắt đầu nghiên cứu. Nhưng Ma tháp Xám thì không như thế.』

Xoạch, Sư phụ xòe hai ngón tay ra.

『Điều này có cả ưu và nhược điểm. Ưu điểm là không kén chọn pháp sư, nên năng lực cá nhân của mỗi người đều rất xuất sắc…』

『Nhược điểm là mạnh ai nấy làm.』

『Phải, chính xác. Đó là đặc điểm đầu tiên của Ma tháp Xám.』

Sư phụ gập một ngón tay lại.

『Đặc điểm thứ hai là chia những pháp sư hay làm loạn đó thành sáu phe phái để quản lý. Và những người đứng đầu chính là đám Nguyên lão mà con gọi là lũ khú đế đấy.』

『À…』

『Giờ con hiểu chưa? Các Nguyên lão cảnh giác với Ma tháp chủ là chuyện đương nhiên. Nếu một pháp sư thuộc phe phái cụ thể nào đó trở thành Ma tháp chủ… thì sự cân bằng giữa sáu phe phái sẽ bị phá vỡ.』

Tôi gật đầu, còn Sư phụ cười khổ.

『Tất nhiên, ta không có ý định lợi dụng con để nuôi dưỡng phe cánh của mình. Vốn dĩ ta là người hoài nghi về mấy cuộc đấu đá phe phái này. Ta có tư cách gì mà quản lý đám pháp sư trẻ tuổi chứ? Thứ ta có thể làm chỉ là đưa ra lời khuyên thôi.』

Thật nực cười.

Nói rồi, Sư phụ đứng dậy.

『Vì thế, các đời Ma tháp chủ trước đây đều được bầu chọn thông qua các cuộc đấu đá giữa các phe phái…』

『…』

『Nhưng con thì khác, Raniel.』

Sư phụ bước lại gần tôi.

『Đại Trưởng lão đã trực tiếp đề cử con. Ngài ấy nói rằng nếu là con, con có thể quy tụ sáu phe phái rời rạc lại làm một. Đây là chuyện chưa từng có tiền lệ.』

Ông đặt tay lên vai tôi.

『Ta và Đại Trưởng lão đã nhìn thấy khả năng ở con.』

Một sức nặng vừa phải, không nhẹ cũng không quá nặng. Bàn tay mang sức nặng ấy vỗ nhẹ lên vai tôi hai cái.

『Hãy tự tin lên.』

『Nhưng mà, đám Nguyên lão…』

『Nguyên lão hả… Chà, dù ta cũng là Nguyên lão mà nói thế này thì hơi buồn cười, nhưng…』

Sư phụ cười và nói.

『Nguyên lão là lũ cặn bã.』

Những cặn bã còn sót lại sau khi đã bị vắt kiệt nước cốt, bị rút hết những gì tinh túy nhất. Những kẻ tù đọng chẳng còn gì để nhả ra nữa.

Sư phụ đã miêu tả các Nguyên lão như thế.

『Đừng để lời nói của chúng lung lạc, Raniel.』

Nói rồi, Sư phụ nắm chặt vai tôi.

Sau đó, người giật phăng tấm huy hiệu trang trí trên áo choàng của mình.

Soạt.

Tôi vẫn nhớ cảm giác từ đôi bàn tay ấy.

『Các Nguyên lão, bao gồm cả ta, đều là những kẻ đã lui về phía sau rồi.』

Tấm huy hiệu được cài lên ngực tôi.

Và tôi nhớ lại hơi ấm của tấm huy hiệu vẫn đang đeo trên ngực lúc này.

『Khi chúng cười nhạo con, hãy cười nhạo lại chúng. Nếu chúng lôi thành tựu của ta ra để chì chiết, thì con cũng hãy cắn xé thành tựu của chúng và đạp đổ là được.』

Nhớ lại những lời đó, tôi mở mắt.

Khi đôi mắt vừa mở ra, thứ đầu tiên đập vào mắt là tấm huy hiệu trên ngực.

Tôi rời mắt khỏi nó.

Ngẩng đầu nhìn thẳng về phía trước.

Ở đó có một ông già đang ngồi.

Gương mặt này trông rất quen.

『Rania van Trias.』

Ông ta gọi tên tôi. Cái tên đã thay đổi so với trước kia được phát ra từ miệng lão già đó.

Tôi biết ông ta. Không thể nào không biết được.

‘Jilleon.’

Nguyên lão lâu đời nhất của Ma tháp.

Đôi mắt nhìn lão già ấy tự nhiên nheo lại.

2.

Chức vị Nguyên lão Ma tháp Xám vô cùng tiện lợi.

Jilleon biết điều đó.

Và ông ta biết cách sử dụng chức vị của mình.

Jilleon đã bao trọn quán cà phê và cho chủ quán ra ngoài một lúc. Trong không gian chỉ còn hai người, Jilleon kết thúc câu chuyện.

‘Không nói hết tất cả.’

Lão chỉ nói những thông tin có lợi cho câu chuyện. Trước mắt thế là đủ. Bởi vì thứ Jilleon sắp đề nghị là thứ mà bất kỳ pháp sư nào cũng thèm muốn.

‘Cơ hội trở thành chủ nhân của Ma tháp Xám.’

Sẽ chẳng có pháp sư nào không bị mê hoặc bởi điều đó.

Tin chắc như vậy, Jilleon chìa ra thứ đã chuẩn bị.

『Đây là thư giới thiệu đó.』

Lão đặt phong thư màu đen lên bàn.

Trên phong thư có khắc gia huy của Ma tháp Xám.

‘Thư giới thiệu Ma tháp chủ kế nhiệm.’

Trong khi các Nguyên lão khác phung phí thư giới thiệu một cách dễ dàng, Jilleon đã để dành nó lại. Cho một cơ hội như bây giờ.

『Thư giới thiệu của ta, Jilleon.』

Jilleon nhấn mạnh điều đó rồi ngả người ra sau.

‘Đã đặt thư giới thiệu này lên rồi thì không cần nói nhiều nữa.’

Bởi đó là vật có giá trị nhường ấy.

Jilleon nghĩ vậy.

Thế nhưng, một lúc lâu sau vẫn không có câu trả lời nào đáp lại.

『Hừm.』

Jilleon hắng giọng ngắn rồi nheo mắt.

Lão liếc nhìn thiếu nữ ngồi trước mặt.

Xoạt.

Mái tóc màu xám tro rũ xuống bờ vai.

Đôi mắt xanh ẩn sau hàng mi cong vút không hề hướng về phía Jilleon.

『…』

Cô đang nhìn vào lớp cặn đọng lại dưới đáy tách cà phê. Không, có cảm giác như cô đang nhìn về một nơi xa xăm hơn thế.

‘…Một ấn tượng khó nắm bắt.’

Đó là ấn tượng về thiếu nữ này.

Không thể đoán được cô đang nghĩ gì. Có quá nhiều thứ khiến lão bận tâm.

Trong số đó, điều đáng bận tâm nhất là.

‘Cô ta thậm chí còn chẳng thèm liếc mắt nhìn.’

Sự thật là thiếu nữ ấy không hề nhìn vào lá thư giới thiệu. Điều đó chạm vào lòng tự trọng của Jilleon.

‘Nãy giờ cô ta nhìn cái gì thế không biết?’

Ánh mắt của thiếu nữ chỉ chăm chăm vào lớp cặn dưới đáy tách cà phê.

『…』

Điều này khiến lão thắc mắc.

Phàm là pháp sư thì không thể nào không biết giá trị của bức thư này. Huống hồ, nếu là người của Ma tháp Xám thì càng không cần phải nói.

‘Được nuôi dạy dưới trướng Nguyên lão Roselle, lẽ nào cô ta không biết giá trị của vị trí này? Hay là cô ta không nghe mình nói?’

Đầu ngón tay cầm gậy của lão siết chặt lại.

『Hừ…』

Jilleon thở hắt ra một hơi ngắn.

Rồi lão dẹp lòng tự trọng sang một bên và mở miệng lần nữa.

『Cô không nghe thấy đề nghị của ta sao?』

Lão dùng đầu ngón tay đẩy lá thư giới thiệu về phía trước và nói.

『Ta sẽ đề cử cô làm Ma tháp chủ kế…』

『Tức là.』

Thiếu nữ cất lời, cắt ngang câu nói của lão.

Đã một tiếng trôi qua kể từ khi bắt đầu cuộc trò chuyện, đây là lần đầu tiên Jilleon nghe thấy giọng nói của cô.

『Tóm lại là thế này.』

Đôi mắt xanh của thiếu nữ vẫn trong veo.

Với ánh mắt chẳng khác gì lúc nhìn đống cặn cà phê, cô nhìn thẳng vào Jilleon.

Cô mở miệng nói.

Trong giọng nói ấy không hề cảm nhận được chút hứng thú nào.

『Hiện tại Ma tháp chủ kế nhiệm của Ma tháp Xám không nhận được sự ủng hộ của các Nguyên lão.』

Cô nghiêng tách cà phê.

『Người kế nhiệm hiện tại không có đủ sức mạnh để quy tụ Ma tháp Xám, nên các ông muốn đưa một người kế nhiệm hoàn toàn mới vào để lấp đầy khoảng trống quyền lực đó.』

Tách cà phê rung lên.

Lớp cặn bên trong sóng sánh cùng chút nước còn sót lại.

『Và ông đang nói rằng, tôi – người có cùng một Sư phụ như ngài Raniel… và có tính chính danh đó – là người phù hợp cho vai trò này, đúng không?』

Hoàn toàn chính xác.

‘…Mình đâu có nói hết những thông tin đó.’

Cô ta đã xâu chuỗi các thông tin lại và suy luận ra tình hình hiện tại sao? Jilleon thầm thán phục khả năng nhìn thấu đó. Tuy nhiên, lão không để lộ ra ngoài mà chỉ gật đầu.

『Hiểu nhanh đấy, quả đúng là như vậy.』

Jilleon mỉm cười.

『Không cần lo lắng về chuyện sau này đâu. Ta, Nguyên lão lâu đời nhất Jilleon, sẽ đề cử cô làm Ma tháp chủ kế nhiệm của Tháp Xám…』

『Tôi không thích.』

Cạch, thiếu nữ đẩy tách cà phê. Lớp cặn đọng lại trong tách trào ra cùng dòng nước đen ngòm.

Thứ nước đó thấm ướt phong thư.

Gia huy màu xám tro trang trí trên nền giấy đen bị nhuộm bẩn. Gia huy bị vấy bẩn đó chính là biểu tượng cho phe phái của Jilleon.

『Tại sao tôi phải làm thế?』

Vết bẩn đen loang lổ trên mặt bàn.

Thiếu nữ liếc nhìn đống cặn bã đó một cái, rồi chuyển ánh mắt sang Jilleon. Trong đôi mắt ấy chứa đầy sự khinh miệt.

3.

Lesty nhớ lại tên của mình.

Lesty Elenoa.

Chính xác hơn là cái họ được gắn phía sau.

‘…Elenoa.’

Elenoa chính là họ mà Đại Trưởng lão của Tháp Xám đã đặt cho Lesty khi nhận cô làm con nuôi. Nhớ lại sức nặng của cái tên “Elenoa”, Lesty thở dài thườn thượt.

『…Haiz.』

Tiếng thở dài thật sâu.

Bước chân bước đi không còn chút sức lực. Tập báo cáo nghiên cứu trên tay hôm nay dường như nặng nề hơn mọi khi.

‘Mệt quá.’

Lần nào đánh giá cũng vậy.

Gọi là buổi đánh giá, nhưng thực chất cô cảm giác như đây là nơi để người ta sỉ nhục mình.

‘Dù có đưa ra nghiên cứu nào đi nữa, họ cũng tìm mọi cách để bắt bẻ.’

Nếu nghiên cứu không có vấn đề, họ sẽ bắt bẻ hành vi của Lesty. Chuyện này đã kéo dài mấy năm rồi. Vì không thể kéo Lesty – người được Đại Trưởng lão đề cử – xuống, nên họ có vẻ muốn Lesty tự rút lui.

‘Mình cũng muốn bỏ cuộc lắm, nhưng mà…’

Lesty không muốn làm Đại Trưởng lão, người đã cưu mang cô, phải thất vọng.

『Con có tài năng, Lesty à.』

Cô vẫn nhớ giọng nói dịu dàng ấy.

Dù hiện tại người đang nằm trên giường bệnh, nhưng một ngày nào đó khi người tỉnh lại…

‘Mình muốn đón chào người với tư cách là Ma tháp chủ.’

Đó là mong ước của Lesty.

Không ai đoái hoài đến cô.

Nhưng cũng không sao. Một ngày nào đó, nếu Đại Trưởng lão tỉnh dậy, người sẽ nhìn nhận cô.

Chỉ cần thế là đủ.

Chỉ với sự thật đó thôi, Lesty có thể chịu đựng thêm một chút nữa.

『…』

Bàn tay cầm xấp tài liệu siết chặt lại.

Lesty lại tiếp tục bước đi. Dù là ngày nghỉ, Lesty vẫn hướng về phòng nghiên cứu của Aplia.

Tất nhiên, không thể so sánh với cơ sở nghiên cứu của Ma tháp.

Nhưng thà làm việc ở đây còn hơn là nghiên cứu dưới những ánh mắt soi mói gay gắt kia.

‘Học trưởng Aaron cũng tạo điều kiện cho mình phần nào.’

Cố lên nào.

Nếu sửa chữa chăm chỉ hơn thì biết đâu họ sẽ chấp nhận.

Đang mải suy nghĩ khi đi bộ trong khuôn viên Aplia vắng vẻ, Lesty chợt khựng lại.

『…?』

Bất chợt, có thứ gì đó lọt vào tầm mắt Lesty.

Ánh mắt cô hướng về một quán cà phê. Quán cà phê hơi đặc biệt mà vị Giáo sư nào đó thường lui tới.

Quả nhiên, qua lớp cửa kính của quán, cô nhìn thấy mái tóc màu xám tro. Dù nhìn từ xa, mái tóc ấy vẫn rất bắt mắt.

‘Giáo sư Rania?’

Ngày nghỉ mà cô ấy cũng đi làm sao?

Nghĩ vậy, Lesty vô thức bước lại gần quán cà phê, rồi chợt đứng sững lại.

Bởi cô đã nhận ra người ngồi đối diện.

Một ông già mặc âu phục chỉnh tề.

Và cây gậy trên tay ông ta.

‘…Nguyên lão Jilleon?’

Lesty nghiêng đầu thắc mắc.

‘Sao ngài ấy lại ở đây?’

Nguyên lão Jilleon là người ít thù địch với cô nhất. Dù không thể hiện trước mặt người khác, nhưng sau lưng ngài ấy vẫn động viên và khích lệ cô.

Vị Nguyên lão thỉnh thoảng lại mỉm cười với cô.

Mỗi khi chạm mắt với các Nguyên lão, Lesty thường quay đi chỗ khác, nhưng với Jilleon thì ngoại lệ. Vì ngài ấy là một trong số ít người đối xử ân cần với cô.

‘Hôm nay ngài ấy không đến buổi đánh giá, sao lại ở đây…’

Cứ thế.

Lesty thẫn thờ nhìn Jilleon.

Và việc ánh mắt cô chuyển sang thứ mà Jilleon lấy ra từ trong ngực cũng là lẽ đương nhiên.

Phong thư màu đen.

Bức thư cao cấp có trang trí gia huy màu xám tro.

Khoảnh khắc nhìn thấy nó.

『…』

Gương mặt Lesty cứng đờ.

Không thể nào cô không biết đó là cái gì. Bởi Lesty cũng đã từng nhận được bức thư như thế.

‘Thư giới thiệu.’

Thư giới thiệu cho vị trí nào chứ?

‘Ma tháp chủ kế nhiệm của Ma tháp Xám.’

Và đối tượng mà nó hướng đến là.

‘Giáo sư Rania.’

Bộp.

Xấp giấy tờ Lesty đang ôm trong lòng rơi xuống đất.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!