Hệ thống cống ngầm tối tăm và ẩm thấp.
Belnoa đang quỳ gối trên nền đất sũng nước ẩm ướt. Tất nhiên, chẳng có ai bắt cậu ta làm thế cả. Chỉ là, cậu cảm thấy mình nên quỳ xuống thì hơn.
『Tự nhiên phóng ma pháp làm cái gì thế hả?』
『À không, cái đó là…』
Belnoa toát mồ hôi lạnh.
Thú thật thì Belnoa cảm thấy vị Giáo sư này có chút đáng sợ. Cậu vẫn còn nhớ rõ khoảnh khắc khi bước vào bên trong Suối Nguồn Mana.
Mọi thứ đều rung chuyển, méo mó và biến dạng.
Trong hoàn cảnh đó, chỉ có vị Giáo sư này là vẫn đứng vững, hoàn toàn bình thường.
‘Cứ như một thực thể khác biệt hoàn toàn vậy.’
Nỗi sợ hãi này bắt nguồn từ cảm giác lạc lõng đó.
‘…Chắc cô ấy sẽ không ném mình vào Suối Nguồn Mana lần nữa đâu nhỉ?’
Chắc là không đâu.
Belnoa khẽ ngẩng đầu lên, liếc nhìn Rania. Cô vẫn ăn mặc như mọi khi. Mái tóc màu tro xám buông dài dọc sống lưng, khoác trên mình bộ áo choàng chỉnh tề.
‘Thật sự chẳng hợp chút nào.’
Lúc ở Aplia thì không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng khi đối mặt ở dưới cống ngầm thế này, trông cô cực kỳ lạc quẻ. Cô giống như một tiểu thư quý tộc đài các.
Một người phụ nữ dường như chẳng có chút liên hệ nào với cái cống ngầm tối tăm, bẩn thỉu này.
『Hừm.』
Trong lúc Belnoa đang suy nghĩ miên man, Rania lên tiếng. Cô duỗi ngón tay chỉ vào Belnoa.
『Nhưng sao em lại quỳ gối thế?』
『…Dạ?』
『Ta đâu có bảo em quỳ đâu. Bẩn hết quần áo bây giờ. Đứng dậy đi.』
『A, vâng ạ…』
Belnoa chậm rãi đứng dậy.
Sau đó, cậu vừa dò xét sắc mặt Rania vừa hỏi.
『Cơ mà, sao Giáo sư lại ở dưới cống ngầm này thế ạ…』
『Ta nhận lời nhờ vả của một người bạn cũ, xuống đây dọn dẹp cống ngầm chút thôi.』
‘Bạn cũ? Nhờ vả?’
Belnoa nghiêng đầu thắc mắc.
Ngoài lão già lập dị kia ra, còn có nhân vật nào quan tâm đến cái cống ngầm này nữa sao?
『Không biết quý danh người bạn đó là…』
『Em cũng biết đấy?』
『Dạ?』
『Nghe nói là cha nuôi của em mà?』
Đối với Belnoa, người có thể gọi là cha nuôi chỉ có một. Dù bản thân người đó cực ghét bị gọi như vậy.
『Có phải cô đang nói đến ông già Kardi ở tiệm độc dược không ạ?』
『Đúng là Kardi rồi, nhưng mà ông già á? Cậu ta sao?』
『Dạ?』
『Hừm… Mà, nói chung đúng là nhận lời từ Kardi.』
Lão già đó mà cũng có bạn bè sao?
Belnoa nhìn chằm chằm Rania.
‘Dù nhìn thế nào đi nữa, cô ấy trông cũng không giống người lớn tuổi đến mức có thể nói trống không với ông ấy…’
Hơn nữa, chẳng phải cô ấy là con gái nuôi của Giáo sư Roselle sao? Nếu cô ấy gọi thẳng tên lão già kia, thì ít nhất cô ấy cũng phải trạc tuổi Giáo sư Roselle.
Belnoa thận trọng hỏi.
『Vậy, Giáo sư năm nay bao nhiêu tuổi rồi ạ…』
『Hai mươi mố… Hai mươi mốt.』
Có gì đó sai sai.
Belnoa nheo mắt lại. Trực giác được tôi luyện từ khu ổ chuột đang mách bảo rằng con số “hai mươi mốt” kia là nói dối.
『Sao.』
『……』
『Sao, thằng nhóc này. Nói đi chứ. Có gì muốn nói à?』
『…Không có gì ạ.』
Cậu không thể nào mặt dày hỏi tiếp “Thế rốt cuộc tuổi thật là bao nhiêu?” được. Belnoa chọn cách im lặng.
‘Mình không muốn trải nghiệm cái Suối Nguồn Mana đó thêm lần nào nữa đâu.’
Cậu là một pháp sư biết quý trọng mạng sống.
『Thế, em dọn dẹp được bao nhiêu rồi?』
『Trước mắt thì em đã dọn sạch con đường em đi tới đây rồi ạ.』
Belnoa chỉ tay về phía sau lưng mình.
『Ta đi đến đây cũng dọn dẹp hết rồi.』
Cô cũng chỉ tay về con đường mình vừa đi qua. Không cần phải kiểm tra con đường đó làm gì.
Máu lục.
Chỉ nhìn vệt máu kéo dài dưới chân cô cũng đủ để đoán ra cô đã tiêu diệt bao nhiêu xác sống.
『Vậy chắc chỉ còn lại hướng này thôi.』
Rania đưa tay ra.
Ngón tay cô chỉ về phía ngã rẽ tiếp theo của giao lộ.
『Đi cùng nhau đi.』
『…Vâng.』
Belnoa bước theo sau Rania, người đang dẫn đầu.
Mỗi khi cô bước đi, tiếng kim loại keng, keeng vang lên nghe cực kỳ chẳng lành.
『Cái đó, đôi giày đó là…』
『À, cái này hả?』
Cô khẽ nhấc gót chân lên.
『Lũ xác sống cứ bò lổm ngổm nhiều quá mà. Dùng tay giết làm gì cho bẩn? Dẫm nát là được rồi.』
Cộp cộp, cô gõ nhẹ mũi chân xuống đất.
Nhưng âm thanh vang lên lại chẳng nhẹ nhàng chút nào.
Keng, keeng!
‘…Đế sắt?’
Đôi giày đó được lót một tấm sắt.
Trông hệt như một đôi quân kịch (giày quân đội).
『Cái này hiệu quả lắm nhé. Chỉ cần dùng chút lực dẫm xuống là xương cổ gãy “rắc” một cái ngay, hiểu không? Trọng lượng cũng vừa phải nên ta thích đôi này lắm.』
Rania nở nụ cười hài lòng.
Nhìn nụ cười đó, Belnoa bỗng cảm thấy rợn tóc gáy một cách khó hiểu.
* * *
Bộp bộp.
Mỗi bước chân đều phát ra tiếng nhớp nháp. Có lẽ do nước chảy bên cạnh làm không khí ẩm ướt. Nhưng chắc chắn không chỉ có vậy.
『……』
Belnoa nhìn xuống chân Rania.
Đôi quân kịch đã nhuộm đẫm màu xanh lục. Đó là máu của bọn xác sống. Cậu quay đầu nhìn lại phía sau. Một vệt màu xanh lục kéo dài dằng dặc.
Ực.
Belnoa nuốt nước bọt.
Đã ba mươi phút kể từ khi cậu đi theo Rania.
Trong suốt khoảng thời gian đó, Belnoa không hề sử dụng bất kỳ câu chú nào. Cậu chỉ đơn giản là đi theo sau lưng Rania.
Là do không có quái vật xuất hiện sao?
Không, không phải vậy.
‘Có chứ, thậm chí là cực kỳ nhiều.’
Như thể muốn chứng minh từ đây mới là bắt đầu, lũ zombie bò ra điên cuồng. Số lượng nhiều đến mức cậu nghĩ bẻ một hai ngón tay làm phép cũng không xuể.
— Em sẽ lo cánh bên, Giáo sư cứ…
— Tránh ra.
— Dạ?
— Vướng víu quá, tránh ra coi.
Thế nhưng, Belnoa chẳng có việc gì để làm cả.
Belnoa liếc nhìn về phía sau.
『……』
Xác của những con undead mất đầu chất đống.
『Lại tới nữa kìa. Sao mà dai thế không biết?』
Và rồi.
Rắc!
Chúng vẫn tiếp tục kéo đến.
Rania nhẹ nhàng đưa tay ra.
Vươn tay, túm lấy đầu con zombie. Dồn lực vào bàn tay đang nắm chặt.
Bộp.
Đầu con undead nổ tung. Mảnh vụn không bắn tung tóe ầm ĩ. Cô khẽ vung tay, những mảnh thịt lẫn xương vụn rơi lả tả xuống rãnh nước.
Động tác dứt khoát.
Cảm giác như cô chẳng tốn chút sức lực nào.
‘…Vừa bóp nát vừa gom lại sao?’
Cậu không hiểu nổi cái mánh khóe đó. Điều chắc chắn là cô ấy dường như không phải mới làm việc này lần một lần hai.
Động tác không hề thừa thãi.
Vươn tay, túm đầu, vung tay. Chỉ lặp đi lặp lại một quy trình như công thức có sẵn.
Tuy nhiên, kết quả thì quá rõ ràng.
Mỗi bước cô tiến lên, xác những con undead bị nát đầu lại nằm la liệt trên mặt đất.
Lượng mana tiêu hao cực kỳ ít ỏi.
Một lối chiến đấu hiệu quả đến mức đáng sợ.
‘Cái này không giống pháp sư mà giống…’
Cứ như đang nhìn thấy một người lính được huấn luyện bài bản vậy.
『Giáo sư Rania.』
『Sao.』
Belnoa cất tiếng hỏi.
『Chuyện là, trước khi trở thành Giáo sư… em có thể hỏi cô đã từng làm gì không ạ?』
Hầu hết các giáo sư đều là học giả. Họ tích lũy lý thuyết trong thời gian dài, và thực lực của họ dựa trên nền tảng lý thuyết đó.
Tuy nhiên, vị giáo sư trước mắt này lại khác.
Belnoa cảm nhận được điều đó qua trực giác.
Cậu cảm thấy kinh nghiệm của cô được tích lũy từ thực chiến chứ không phải lý thuyết. Không hề có chút do dự nào khi sử dụng cơ thể. Chuyển động đó thanh thoát nhưng đầy hiệu quả.
‘Rất giỏi thực chiến.’
Là người trưởng thành qua những trận chiến thực tế ở khu ổ chuột, Belnoa có thể nhận ra những chuyển động đó.
‘Bẻ khớp, tóm cổ, bóp nát đầu.’
Vô hiệu hóa đối thủ một cách tự nhiên.
Đó tuyệt đối không phải là những chuyển động ngẫu nhiên mà có.
『Sao tự nhiên lại hỏi cái đó?』
『Em thấy cô có vẻ rất giỏi thực chiến…』
『Ừm…』
Trước câu hỏi đó, Rania im lặng.
『Để xem nào.』
Cô suy nghĩ một chút rồi mở miệng.
『Ta từng lăn lộn ở một nơi khá bẩn thỉu.』
『…Nơi bẩn thỉu ạ?』
『Bẩn lắm. Chắc là nơi bẩn thỉu nhất đấy.』
Nói xong câu đó, cô không giải thích gì thêm. Belnoa cũng không hỏi nữa. Bởi vì cậu đã lờ mờ đoán ra một nơi.
‘Nơi bẩn thỉu nhất…’
Nghe câu đó, trong đầu Belnoa hiện lên một địa danh.
Đó là nơi mà cha nuôi Kardi đã kể khi cậu hỏi về quê hương ông.
— Quê hương của ta hả?
— Bây giờ thì nó đã biến dạng đi ít nhiều rồi… nhưng có một nơi gọi là Hoang Mạc Tro Tàn.
— Một nơi tràn ngập tàn tích của vương quốc đã biến thành tro bụi. Nghe nói đủ loại thành phần thế giới ngầm đã đến đó cắm dùi.
Hoang Mạc Tro Tàn.
Một vùng đất vô pháp luật, nơi nhung nhúc những tổ chức khổng lồ mà băng nhóm Chạng Vạng (Dusk) bị Belnoa tiêu diệt chẳng thể nào so sánh được.
Nhắc đến nơi đó, Kardi từng nói thế này:
— Thật ra chỗ đó là Ma cảnh.
— Chỉ là không phải Ma giới thôi, chứ chẳng khác gì Ma cảnh cả.
— Ý ta là nơi bẩn thỉu nhất ở nhân giới này.
Belnoa suy đoán.
‘Là nhân vật… có liên quan đến nơi đó sao?’
Vậy thì có vẻ hợp lý rồi.
Việc cô ấy quen biết lão già kia, hay việc cô ấy giỏi thực chiến… nếu xuất thân từ vùng đất vô pháp luật đó thì hoàn toàn dễ hiểu.
‘Bởi vì muốn sống sót thì buộc phải quen với việc đó.’
Giống như cậu vậy.
Belnoa chợt nhớ về quá khứ.
‘Thói quen để sinh tồn.’
Không từ thủ đoạn.
Sử dụng tất cả những gì có thể dùng.
Theo đuổi sự hiệu quả. Khoảnh khắc do dự chính là lúc bản thân phải chết. Vì vậy, phải nhắm vào điểm yếu ngay từ đầu.
Lối tư duy trần trụi.
Quá khứ bắt buộc cậu phải nuôi dưỡng lối tư duy đó.
『……』
Belnoa liếc nhìn bóng lưng Rania đang đi phía trước.
『Ừm…』
Dù chỉ một chút thôi.
Belnoa cảm thấy bóng lưng ấy có phần quen thuộc.
2.
『……』
Tôi đang đi thì khẽ quay đầu lại nhìn.
『Ừm…』
Belnoa gật gật đầu như thể đã hiểu ra điều gì đó. Tôi chỉ trả lời qua loa thôi, không ngờ lại hiệu quả thế?
‘Chẳng lẽ lại bảo là ta từng lăn lộn trên chiến trường.’
Dù là hiểu lầm hay gì đi nữa, chỉ cần cậu ta chấp nhận là được rồi.
Tôi lại nhìn về phía trước và tiếp tục bước đi. Undead trào ra, dọn dẹp, rồi lại lặp lại quá trình đó.
Đã đi được bao lâu rồi nhỉ?
Đột nhiên Belnoa bắt chuyện.
『…Sao cô không dùng ma pháp diện rộng quét sạch một lượt ạ?』
『Hả?』
『Giống cái cô từng thể hiện ở đại giảng đường ấy, chỉ cần giải phóng một cái là không cần phải đối phó từng con một…』
Thằng nhóc này đang nói cái gì thế.
Tôi cười khẩy đáp lại.
『Ở đây á?』
『Dạ?』
『Dùng sai cách là bay màu hết đấy. Định bắt chuột mà làm sập cả cống ngầm à?』
Không biết cái cống ngầm này kiên cố đến mức nào, nhưng lúc nãy khi dùng 『Phân Toái (Smash)』, gạch đá trên tường cũng đã rung chuyển rồi.
‘Phân Toái còn nguy hiểm thế, nếu cố tình dùng đòn diện rộng thì…’
Là tự chôn sống mình luôn đấy.
Thoát ra thì không khó, nhưng vấn đề là sau đó kìa. Sẽ phải dọn dẹp từng đống đổ nát để kiểm tra, phiền phức lắm.
『Phải xem ở cuối đường này có cái gì chứ. Thổi bay hết thì kiểm tra kiểu gì, phiền lắm.』
『Cuối đường… ạ?』
『Em nghĩ thế này là bình thường à?』
Tôi chỉ tay vào sâu bên trong đường cống ngầm chìm trong bóng tối.
『Đúng là cống ngầm thường xuất hiện quái vật. Ừ thì, cứ coi như có tên pháp sư nào đó vứt bỏ mấy cái ma mạch thí nghiệm dở dang xuống đây đi. Ban đầu ta cũng nghĩ thế, nhưng mà…』
Càng nhìn, suy nghĩ của tôi càng thay đổi.
『Quá mức rồi.』
Cái này, hơi quá đà rồi.
『Nhiều, quá nhiều.』
『……』
『Hơn nữa càng đi vào sâu càng nhiều… Nhìn cái này mà không nhận ra à?』
Tôi dùng mũi chân đá nhẹ vào cái xác undead vừa bị bóp nát đầu.
『Vừa mới được tạo ra không lâu đâu.』
『…Quả đúng là vậy.』
『Càng đi vào trong số lượng càng tăng, nghĩa là bên trong đó chắc chắn có cái gì.』
Tôi nheo mắt lại.
Dù đang chìm trong bóng tối, nhưng đó không đơn thuần là bóng tối.
‘Có cái gì đó.’
Một thứ gì đó mà mắt thường không thể nhìn thấy.
『Đấy thấy chưa.』
Tôi bật cười.
『Chuẩn bị kỹ lưỡng đến mức này, làm sao mà không có gì được.』
Thứ đang che chắn phía trước bóng tối.
— Khừ… Khừ…
Không phải là một con undead đơn thuần.
Một thứ gì đó như được kết hợp từ hàng chục con zombie đang chặn đứng cuối con đường.
『…Ọe.』
Mùi hôi thối bốc lên nồng nặc khiến Belnoa phải bịt mũi.
‘Công nhận mùi hơi nồng thật.’
Tôi định vung nắm đấm, nhưng rồi khựng lại. Diện tích khá rộng nên tôi định dùng Phân Toái, nhưng mà…
‘Mảnh vụn chắc sẽ bắn tung tóe khắp nơi mất.’
Lăn lộn ở chiến trường, nhìn đủ thứ kinh tởm, bụng dạ tôi cũng tốt lên nhiều rồi. Nhưng mà, để mấy mảnh thịt vụn của cái thứ từng là zombie bắn lên người thì cũng hơi…
Tưởng tượng thôi cũng thấy buồn nôn rồi.
『Haizz.』
Tôi thả lỏng nắm tay, xòe bàn tay ra, chụm ngón trỏ, ngón giữa và ngón cái lại với nhau. Các câu chú được tích trữ (Stock) trên mỗi ngón tay ma sát vào nhau.
『Cái đống đó thì thiêu rụi cho lẹ vậy.』
Tro Tàn (Ash).
Thiêu Đốt (Ignite).
Ngọn lửa màu tro xám bùng lên dữ dội.
0 Bình luận