Bài giảng đã kết thúc.
Kéo dài suốt một giờ đồng hồ. Một tiếng không phải là khoảng thời gian ngắn. Thế nhưng, với Resti, khoảng thời gian đó trôi qua nhanh tựa như một cái chớp mắt.
Cô nhắm mắt, rồi lại mở mắt.
Vô số điều lướt qua tâm trí.
Đầu óc cô hỗn loạn. Suy nghĩ vẫn chưa thể sắp xếp trật tự. Cô đã nhìn thấy một điều gì đó. Đã cảm nhận được một điều gì đó. Những cảm xúc mơ hồ ấy cứ lơ lửng trong tâm trí.
Cô đã nhìn thấy.
Thứ ma pháp hoàn hảo nhất.
Vì đã nhìn thấy, nên cô ngộ ra.
Rằng bản thân phải mài giũa ma pháp của mình theo cách nào.
‘Thật kỳ diệu.’
Trái tim cô đập thình thịch.
Đã mấy năm rồi, cô mới tìm lại được nhịp đập rộn ràng mà mình đã lãng quên.
‘Thật thú vị.’
Ma pháp thật thú vị.
Việc học hỏi một điều gì đó thật vui sướng. Không biết đã bao lâu rồi cô mới cảm thấy như thế này.
Ít nhất, kể từ khi ngồi vào vị trí người kế thừa Ma Tháp, ma pháp đối với Resti giống như một nghĩa vụ. Thay vì thấy thú vị, đó là thứ cô phải làm. Là thứ không làm không được.
Đối với Resti, ma pháp từng là như vậy.
Nhưng mà.
‘Hôm nay thì không.’
Hôm nay ma pháp thật sự rất vui.
Cô muốn ngay lập tức vẽ thử mạch ma pháp thêm chút nữa. Cô muốn biến những gì nghe được trong buổi học thành của riêng mình mà không bỏ sót điều gì. Một cảm giác hưng phấn dễ chịu dâng trào.
‘Mình muốn nghe… thêm chút nữa.’
Dù là chuyện gì cũng được, cô muốn được trò chuyện với người ấy.
『…』
Resti lặng lẽ đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Lối đi đã chật cứng những người đang rời khỏi đại sảnh. Các hiệp sĩ đang cố gắng hướng dẫn, nhưng không thể kiểm soát hoàn toàn đám đông.
Tuy nhiên, Resti là học viên của Aplia.
Cô không cần phải đi theo dòng người bên ngoài.
Cô bước đi trên con đường không dành cho người ngoài. Bước chân vô thức nhanh hơn.
『Thấy sao ạ? Sư phụ?』
『Cũng không tệ lắm.』
Và rồi.
『Thú thật thì con thấy mình chẳng dạy được gì mấy. Chỉ toàn niệm chú liên hồi thôi mà?』
『Nếu nhìn vào đó mà không học được gì, thì lũ đó là một đám không xứng đáng với danh xưng pháp sư. Thế là đủ rồi.』
Hai bóng người lọt vào tầm mắt cô.
Trưởng lão Roselle, và người phụ nữ vừa đứng trên bục giảng ban nãy.
‘Rania van Trias.’
Vừa lẩm nhẩm cái tên đó, Resti vừa đứng trước mặt cô ấy.
『Hửm?』
Ngay sau đó, cô ấy nhìn về phía Resti.
Ánh mắt chạm nhau.
Ực.
Resti nuốt nước bọt khô khốc, chậm rãi mở lời.
『Giáo sư Rania…』
『Giáo sư Rania!』
Tuy nhiên, câu nói ấy không thể kết thúc.
Người muốn trò chuyện với Rania không chỉ có mỗi Resti. Vô số học viên và các giáo sư khác đang ùa tới chỗ cô ấy.
『A.』
Họ lướt qua Resti đang đứng sững sờ, tiến về phía Rania. Resti, người không thể chen vào dòng người ấy, chỉ biết ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng họ.
『Thật sự quá tuyệt vời, ma pháp đó…』
『Tôi là Elnes, giáo sư Ma pháp Nguyên tố. Tôi thực sự bái phục. Làm thế nào mà cô có thể…』
Những lời tán dương không ngớt.
Như để giải tỏa sức nóng chưa kịp nguội, họ vây quanh Rania và liên tục hô vang tên cô.
Hay là mình thử len qua đám đông xem sao?
Resti vừa nghĩ như vậy thì…
『Chà chà.』
Khoảnh khắc nhìn thấy những chiếc áo choàng với hoa văn quen thuộc, Resti vô thức lùi lại một bước. Người lùi lại không chỉ có mình cô.
『Những vị kia là…』
『Áo choàng đó, là Tháp Xám…』
Đám đông học viên và giáo sư đang tụ tập cũng xôn xao rồi dạt ra nhường đường. Qua lối đi vừa được mở ra đó, những người kia tiến về phía Roselle.
『Quả nhiên, đúng là đệ tử của Roselle. Một bài giảng thực sự bám sát căn bản.』
『Gì đây. Ông cũng đến à?』
Những chiếc áo choàng thêu hoa văn tro tàn.
Hoa văn trên đó vô cùng lộng lẫy. Đó là biểu tượng chỉ dành cho những kẻ đứng trên đỉnh cao của Tháp Xám, chứ không phải pháp sư thông thường.
『Chẳng phải là buổi dạy đầu tiên của đệ tử ông sao? Với tư cách là bạn thân, cũng là đồng Trưởng lão, đây là phép lịch sự tối thiểu mà.』
『Nói thì hay lắm. Cái lão già khú đế đến liên lạc còn chẳng thèm làm sau khi Raniel rời đi.』
『Ahaha! Ông nói thế thì tôi hết đường chối cãi rồi.』
Trưởng lão của Tháp Xám.
『Các pháp sư trong Ma tháp cũng làm loạn lên đòi đến nghe giảng và gặp con gái nuôi của ông… nhưng tạm thời ta đã bảo họ lui rồi. Có vẻ như cần để họ hạ hỏa chút đã.』
『Đến bọn ta còn ngứa ngáy chân tay muốn vẽ ngay mạch ma pháp, thì đám trẻ đó còn thế nào nữa?』
Lại còn không chỉ có một hai người.
Ba trong số sáu Trưởng lão của Tháp Xám đã tụ họp tại đây. Sự hiện diện của họ khiến Resti sợ hãi lùi lại từng chút một.
『Là tiểu thư Rania nhỉ?』
『Vâng, tôi là Rania van Trias.』
Các Trưởng lão gọi tên cô ấy.
『Gợi nhớ lại từ những điều cơ bản, quả là một cách tiếp cận mới mẻ. Nó làm ta nhớ lại thời còn trẻ, khi mới bước chân vào ma đạo.』
Họ khen ngợi bài giảng của cô.
『Sự hình thành liên tục của các cực điểm, một ma pháp thực sự đẹp đẽ và trung thành với nền tảng.』
Họ khen ngợi cảnh giới của cô.
Những lời khen ngợi càng kéo dài, Resti càng lùi lại xa hơn. Cô cảm thấy khó thở trước các Trưởng lão. Đặc biệt là vị Trưởng lão vừa xuất hiện kia, càng khiến cô sợ hãi hơn.
-Ta mong cô làm được dù chỉ bằng một phần tư của người kế thừa trước đó thôi. Thật quá thất vọng.
-Kẻ nửa mùa thế này mà là người kế thừa Ma tháp sao? Trưởng lão chắc cũng lẩm cẩm rồi. Chậc, thế này thì…
Những giọng nói từng nghe đâu đó văng vẳng bên tai.
Resti nhớ rõ dáng vẻ không hài lòng và ánh mắt lạnh lẽo của họ dành cho mình.
Bộp.
Resti đang lùi lại thì va phải ai đó. Cô làm rơi cuốn vở. Làm rơi cả hộp bút. Những chiếc bút từ hộp bút bị mở khóa rơi ra, nảy trên sàn nhà tạo nên những âm thanh ồn ào.
『…』
Resti chậm rãi ngẩng đầu lên.
Các Trưởng lão đang nhìn cô.
Chậc.
Một tiếng tặc lưỡi ngắn ngủi.
Ánh mắt của các Trưởng lão không dừng lại lâu. Sau khi quét qua Resti một lượt bằng ánh mắt như nhìn thấy rác rưởi, họ lập tức quay đi.
Một ánh nhìn thoáng qua.
Tiếng tặc lưỡi nghe như có như không.
Nếu nơi này.
Nếu nơi này là Ma tháp, có lẽ Resti cũng sẽ dửng dưng trước phản ứng đó. Vì bên trong Ma tháp, cô đã nhận những ánh mắt ấy đến phát ngán rồi.
Nhưng, đây không phải là Ma tháp.
『…Gì vậy?』
『Vừa rồi Trưởng lão Tháp Xám…』
Có những người đã chứng kiến sự khinh miệt trần trụi của các Trưởng lão. Một bầu không khí bất an bao trùm giữa các học viên. Các giáo sư liếc nhìn cô.
Trước những ánh mắt đó.
Resti cúi gằm mặt.
Sự hưng phấn đã lắng xuống.
Trái tim đang đập rộn ràng giờ nguội lạnh.
Resti đứng chôn chân tại chỗ, quên cả việc nhặt lại cuốn vở.
***
2.
Bài giảng kết thúc, rất nhiều người đã tìm đến tôi. Không chỉ học viên và giáo sư, mà còn cả các Trưởng lão của Tháp Xám.
‘Cũng hơi bất ngờ thật.’
Vì tôi không nghĩ mấy lão già mông nặng hơn chì ấy lại lặn lội đến tận Aplia này.
‘Cũng lâu lắm rồi.’
Chắc cũng phải 5-6 năm rồi mới gặp lại nhỉ?
Thời gian trôi qua lâu như vậy, tôi cứ tưởng mình sẽ thấy chút vui mừng khi gặp lại mấy lão già khó ưa thời tôi còn tại vị.
Nhưng mà, đếch phải.
Dù thời gian có trôi qua bao lâu, khoảnh khắc nhìn thấy mặt mấy lão già đó, thứ ập đến không phải niềm vui mà là sự ức chế.
‘Cái lão già này vẫn chứng nào tật nấy.’
Có thể nói là vô lễ, nhưng nếu xét đến những trò khốn nạn mà lão ta đã làm khi tôi còn là người kế thừa Ma tháp… thì đừng nói là vô lễ, phản ứng này là quá bình thường.
-Chẳng biết từ xó xỉnh nào chui ra…
-Tối thiểu cũng phải có chút phẩm giá chứ…
Mấy lão già từng soi mói xuất thân của tôi từng chút một, rồi phải ngậm miệng lại khi tôi đập nát họ bằng thành tích thực tế.
‘Giá mà ở lại thêm một năm nữa là tôi thanh trừng sạch sẽ đám này rồi.’
Điểm đó làm tôi thấy hơi tiếc.
『Haa…』
Tôi thở hắt ra một hơi ngắn, nhìn quanh.
Vẫn còn rất nhiều người đang xếp hàng. Tôi kiểm tra gương mặt của họ, nhưng người mà tôi thực sự muốn gặp lại chẳng thấy đâu.
Chủ nhân của Tháp Xám, Đương kim Ma Tháp chủ.
Trưởng lão (Elder) của Tháp Xám.
Người tôi kính trọng chỉ sau Sư phụ.
‘Cũng phải, người đó bận rộn lắm mà.’
Tôi bắt đầu thấy phiền phức rồi đấy.
『Sư phụ.』
『Sao thế, Rania.』
『Đuổi hết về được không ạ? Con bắt đầu thấy phiền rồi.』
『…Ráng nhịn một hôm đi. Đây là sân khấu để con được công nhận mà.』
Tôi thử thì thầm với Sư phụ, nhưng có vẻ lần này không được rồi. Tôi thầm thở dài.
『A, tránh ra coi!』
Đúng lúc đó.
『Tránh ra chút coi nào!』
Xung quanh trở nên ồn ào.
『Bà là ai mà bảo tránh là tránh…』
『Không biết ta là ai à? Bà làm pháp sư lâu hơn ta chắc? Bà giỏi hơn ta chắc??』
『Không, nhưng thứ tự…』
『A, đã bảo tránh ra!』
Ai đó đang cố gắng rẽ đám đông để tiến về phía tôi.
Người hiệp sĩ canh gác gần đó thấy vậy liền đi tới chỗ gây rối, nhưng…
Lát sau anh ta quay lại với vẻ mặt khó xử.
『Có chuyện gì ồn ào vậy?』
『Chuyện là, Bạch Tháp chủ đang…』
Sư phụ hỏi, và hiệp sĩ đáp.
Cuối cùng, một người phụ nữ vừa làm loạn, phớt lờ thứ tự, đã sừng sững bước đến trước mặt tôi.
『Này, Bạch Tháp! Phẩm giá đâu rồi…!』
『Ông thì im đi, Hắc Tháp! Chúng ta làm gì có thời gian mà chờ đợi? Đang gấp chết đi được đây này!』
Người phụ nữ kéo theo Hắc Tháp chủ đang lúng túng đứng trước mặt tôi. Gương mặt đó trông quen quen.
‘A, cái con mụ giống Sara.’
Và, là người đàn bà đã để lại dấu giày trên đôi giày bệt của tôi.
Nhớ lại chuyện đó, giọng tôi tự nhiên trở nên sắc lạnh.
『…Gì đây?』
『Cái đó…』
Bạch Tháp chủ liếc nhìn sắc mặt tôi một chút rồi mở lời.
『Lần… trước, xin lỗi nhé?』
『Hả?』
『Thì, ta bảo là xin lỗi đó. Chuyện ta đã coi thường cô. Ta không ngờ cô lại là một pháp sư có trình độ cao đến thế này.』
Rồi sao nữa?
『Này, cô?』
『Vâng.』
『Nếu cô muốn, ta có thể dành cho cô vị trí thư ký riêng tại Bạch Tháp, cũng không phải là không thể…』
『Phụt.』
Tiếng cười phát ra từ đâu đó.
Tôi liếc mắt nhìn sang bên cạnh.
『Phụt, khục khục…』
Sư phụ đang che miệng, cố nín cười.
『…Có chuyện gì sao, Roselle?』
『Thư ký, bà bảo thư ký hả Bạch Tháp?』
『Thì sao nào? Ta nói gì không đúng chắc?』
『Dùng ma lực tái cấu trúc cơ thể, nhưng xem ra vẫn không sửa được cái tật lẩm cẩm của người già nhỉ.』
Nghe câu đó, Bạch Tháp chủ nghiêng đầu.
Một giây, hai giây trôi qua… dường như đã hiểu ra ý nghĩa câu nói muộn màng, khuôn mặt Bạch Tháp đỏ bừng lên.
『Cái, cái gì! Roselle, ông nói xong chưa hả?!』
『Đi thôi, Bạch Tháp. Đừng làm trò cười nữa…』
『A, buông ra coi!』
『Xin lỗi nhé, tôi xin lỗi…』
Cuối cùng, Hắc Tháp chủ túm lấy gáy Bạch Tháp chủ lôi xềnh xệch đi, tình hình mới được giải quyết.
『…Cái quái gì vậy?』
Tôi chỉ biết nghiêng đầu khó hiểu.
Sau đó, tôi còn phải chào hỏi các pháp sư bên ngoài và trả lời vài câu hỏi đơn giản của giáo sư và học viên thêm một lúc lâu nữa.
Không biết đã bao lâu trôi qua.
Tôi đứng dậy. Mặc dù vẫn còn một ít người, nhưng tôi đã chào hỏi hết một lượt rồi.
『Học viên hãy về lớp, người ngoài hãy theo hướng dẫn của hiệp sĩ rời khỏi đây.』
Khi Sư phụ lên tiếng, đám đông mới bắt đầu giải tán. Các giáo sư còn lại đứng đợi Sư phụ ở một khoảng cách xa.
『Rania.』
Chỉ vào đám đông đó, Sư phụ hỏi tôi.
『Con cũng đi chứ?』
『Dạ?』
『Ngày mai không có tiết, họ rủ đi ăn một bữa nhẹ. Nếu con đi thì ta cũng sẽ đi.』
『Con không đi đâu.』
『Ta biết mà.』
Sư phụ gật đầu như thể đã đoán trước được. Tôi phủi phủi áo choàng và bước đi. Bước chân cứ thế trở nên vội vã.
『Con có nơi nào cần ghé qua sao?』
『Ừm.』
Tôi trả lời câu hỏi của Sư phụ.
『Sắp đến giờ quán cà phê đóng cửa rồi ạ.』
『…Hả?』
『Mấy hôm nay bận chuẩn bị bài giảng nên con không ghé được.』
Đó là một trong số ít những sở thích của tôi.
Cả tuần nay không được thưởng thức tử tế rồi, hôm nay nhất định phải ghé qua.
『…Chẳng phải ở nhà cũng có nhiều cà phê sao? Cái loại cao cấp mà con mua hôm nọ ấy…』
『Con pha thì không ra được cái vị đó.』
『Cà phê ở đó ngon đến thế sao?』
『Vâng.』
Câu trả lời của tôi không hề do dự.
Sư phụ nhìn tôi bằng ánh mắt vô cùng kỳ lạ.
『…Được rồi, mau đi đi.』
***
3.
Resti đang đứng thẫn thờ, chậm rãi khuỵu gối xuống. Cô bắt đầu nhặt từng chiếc bút rơi trên sàn. Tay cô lóng ngóng mãi không nhặt được.
Lộc cộc.
Chiếc bút trượt khỏi đầu ngón tay cô và lăn trên sàn. Nó lăn ra xa hơn một chút.
『…Haa.』
Resti thở dài thườn thượt.
Mình đang làm cái trò gì thế này.
Đã tự nhủ lòng là sẽ không bận tâm đến những chuyện vụn vặt đó nữa, vậy mà cơ thể vẫn cứ cứng đờ lại.
『Sao cứ bị như vậy mãi nhỉ.』
Lẽ ra phải quen rồi chứ.
Việc nhận những ánh mắt đó cũng là điều đương nhiên. So với người kế thừa Ma tháp trước đây, thực lực của cô chỉ là hạt cát.
Raniel van Trias.
Vị pháp sư huyền thoại, người kế thừa trước cô, thực chất chẳng khác nào một Ma tháp chủ. Trong 2 năm ngài ấy giữ vị trí kế thừa, Tháp Xám đã đạt được những bước phát triển rực rỡ.
Trong lịch sử hơn trăm năm của Tháp Xám, đó là 2 năm huy hoàng nhất.
Những người còn nhớ khoảnh khắc đó hiện đang là nòng cốt của Tháp Xám. Và phần lớn bọn họ đều căm ghét Resti.
Không phải đố kỵ hay ghen tị.
Mà là ghê tởm.
Đối với họ, người kế thừa Ma tháp duy nhất là Raniel. Đó là vị trí phải để trống chờ ngày ngài ấy trở về.
Trong suy nghĩ của họ.
Resti chỉ là kẻ chiếm đoạt, kẻ ngồi nhầm chỗ.
‘Tại sao lại đối xử với tôi như vậy chứ, rốt cuộc là tại sao?’
Resti ghét ánh mắt của họ.
‘Mình đâu có muốn làm đâu.’
Là Trưởng lão đã mong muốn như vậy.
Ông ấy bảo rằng cô có tài năng.
‘Ghét quá. Thật sự.’
Lộc cộc.
Resti thẫn thờ nhìn chiếc bút lăn trên sàn. Chiếc bút cứ lăn mãi cho đến khi chạm nhẹ vào mũi giày của ai đó rồi dừng lại.
『…』
Resti chậm rãi ngẩng đầu lên.
Ở đó, một người phụ nữ đang cúi xuống nhìn cô.
Mái tóc màu tro tàn.
Đôi mắt xanh thẳm.
‘Rania van Trias.’
Resti vô thức thốt lên.
『A.』
Người mà cô khao khát được gặp đang ở ngay trước mắt. Resti nín thở. Có những điều cô muốn hỏi. Rất nhiều.
Nhưng lời nói cứ mắc nghẹn trong họng.
『…』
Đôi mắt nheo lại.
Ánh nhìn sắc bén ấy chặn đứng lời nói của Resti.
Giống như ánh mắt của Trưởng lão Roselle.
Giống như ánh mắt của các Trưởng lão khác.
Trước ánh mắt như nhìn thấu tâm can ấy, Resti nín thở. Cô cúi đầu tránh đi ánh nhìn đó. Cứ thế, chờ đợi cô ấy rời đi.
Tuy nhiên, đôi giày bệt ấy dường như không có ý định di chuyển.
Ngay sau đó, tiếng sột soạt của áo choàng vang lên.
『Cái này.』
Tiếng nói vang lên.
Resti ngẩng đầu.
『Là em vẽ sao?』
Cô ấy đang khuỵu gối, nhìn thẳng vào mắt Resti. Trên tay cô ấy là một cuốn vở.
『…Vâng.』
Resti rụt rè gật đầu.
『Hưm.』
Vẻ mặt có chút hứng thú.
『Vẽ tốt đấy.』
『…Dạ?』
『Ta bảo là vẽ tốt đấy.』
Soạt soạt, cô ấy lật nhanh cuốn vở.
『Chép lại không sót chút nào nhỉ?』
Giọng điệu có vẻ hài lòng.
『Mọi người đều ngẩn người ra, chỉ có em là nghe giảng chăm chú nhất.』
Cô ấy nhặt một chiếc bút rơi trên sàn lên.
Và bắt đầu vẽ gì đó vào trang giấy trắng.
Soạt.
Ngòi bút như nhảy múa trên trang giấy trắng tinh. Từ đường cong chuyển sang đường thẳng, rồi từ đường thẳng lại nối tiếp thành đường cong.
Thoạt nhìn, quá trình đó có vẻ lộn xộn.
Nhưng trong sự lộn xộn ấy, một hoa văn tinh xảo dần hoàn thiện.
‘…Mạch ma pháp?’
Hoa văn vừa hoàn thành là một mạch ma pháp.
Một mạch đa tầng khó có thể nhận ra ngay lập tức. Cô ấy dừng bút và đưa cuốn vở lại cho Resti.
『Thấy em chép lại được hết đống kia, thì chắc cái này cũng làm được thôi.』
Rồi cô ấy hỏi.
『Giải được chứ?』
Resti nhìn vào đôi mắt ấy.
Đôi mắt vẫn mang sắc xanh lạnh lùng. Nhưng Resti nhìn thấy sự kỳ vọng ẩn chứa trong đó.
『Hẹn gặp lại vào buổi học sau.』
Để lại câu nói đó, cô ấy rời đi.
『…』
Resti nhìn vào mạch ma pháp được vẽ trong vở.
Phức tạp. Không phải một, mà là nhiều mạch đan xen vào nhau. Tuy nhiên, nó không phải là loại mạch bị làm rối tung một cách vô nghĩa.
Khác với những bài toán hóc búa.
Không phải loại mạch đòi hỏi thời gian để gỡ rối như cuộn chỉ vò nát.
Mà là một mạch được kết nối theo quy tắc nhất định.
Một mạch ma pháp mà chỉ cần biết phương pháp, cô có thể giải được ngay lập tức.
‘Giải được chứ?’
Câu nói ấy cứ văng vẳng bên tai Resti.
Khó.
Khó, nhưng đáng để thử thách.
Resti chậm rãi đứng dậy.
Chiếc bút cô với tay nhặt lên, không còn lăn lóc trên sàn nữa.
0 Bình luận