Trưởng lão Zilleon là người thế nào?
Lục tìm lại ký ức thời còn là ứng cử viên cho vị trí Chủ nhân Tháp Ma pháp, tôi nhớ Trưởng lão Zilleon cũng là một nhân vật khá được.
『Tuy con người lão có hơi âm hiểm một chút…』
Nhưng xét trên nhiều phương diện thì lão cũng giúp ích được khá nhiều.
Bởi lẽ khi đó, mục đích của Trưởng lão Zilleon và tôi trùng khớp với nhau.
『Dù thỉnh thoảng lão có đi quá giới hạn, nhưng cũng không đến nỗi tệ.』
Phát triển Tháp Xám. Đưa Tháp Xám lên đỉnh cao của tất cả các tháp ma pháp. Vì mục đích đó giống nhau, nên tôi và lão già này đã từng có một mối quan hệ không tồi.
『- Không thích.』
『- Tại sao lại là tôi?』
…Mặc dù tôi từng nói những lời như vậy, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi ghét Trưởng lão Zilleon.
『Dù sao đi nữa, lão cũng là người đã hy sinh vì Tháp Ma pháp.』
Tôi vẫn dành một sự tôn trọng nhất định cho sự thật đó.
Tuy nhiên, tôi biết rõ bản chất tồi tệ của lão già này.
Khi đang trong quá trình củng cố vị trí Chủ nhân Tháp kế nhiệm thì tôi chưa nhận ra, nhưng sau khi đã nắm chắc quyền lực trong tay, ấn tượng về Trưởng lão Zilleon trong tôi khá đặc biệt.
Khác hoàn toàn với vẻ bề ngoài.
『Không phải tự nhiên mà lão ngồi ở ghế Trưởng lão lâu đến thế.』
Trưởng lão Zilleon, càng tìm hiểu càng thấy mệt mỏi vì sự âm hiểm của lão. Trước mặt thì giả bộ người tốt, sau lưng thì ủ mưu tính kế chơi khăm người khác.
『Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời…』
Chắc chắn là lão đã ve vẩy đuôi trước mặt các trưởng lão khác hay Lesty nhưng không thấy hy vọng gì, nên mới lập ra cái kế hoạch này đây.
“…..”
Tôi im lặng nhìn lão già. Kế hoạch của con cáo già này, tôi cũng đoán được phần nào.
『Không cần xem cũng biết tỏng.』
Lão đề cử tôi làm Chủ nhân Tháp kế nhiệm.
Sự đề cử đó có một danh nghĩa rất bùi tai. Mà đâu chỉ có danh nghĩa? Nếu đề cử tôi, lão sẽ tự động nhận được sự ủng hộ từ phe phái của Sư phụ tôi.
Trong chớp mắt, một Chủ nhân Tháp kế nhiệm nhận được sự ủng hộ của cả hai phe phái sẽ ra đời. Tuy nhiên, các ma pháp sư trong tháp không biết tôi là Raniel sẽ nghĩ thế nào?
『Chẳng phải là một ma pháp sư còn non nớt thiếu kinh nghiệm sao?』
Những nghi ngờ như thế chắc chắn sẽ nảy sinh.
Lão già này đời nào bỏ qua điều đó.
Đưa một ma pháp sư thiếu kinh nghiệm lên ngồi ghế kế nhiệm. Bước tiếp theo không cần xem cũng biết. Câu trả lời đã nằm sẵn trong bề dày lịch sử của tháp rồi.
『Lấy danh nghĩa là chỉ bảo, lão sẽ thâu tóm quyền lực về tay mình.』
Và rồi Zilleon sẽ tiến hành cuộc cải cách quy mô lớn cho Tháp Ma pháp. Quả thực, một kế hoạch không tồi chút nào.
『Nếu tôi thực sự là người ngoài, thì đúng là như vậy.』
Giả vờ chấp nhận đề nghị của Zilleon, quay lại tháp và thâu tóm quyền lực là chuyện dễ như trở bàn tay.
Vị trí Chủ nhân Tháp kế nhiệm, tôi đã từng trải qua một lần rồi.
Làm một lần rồi thì làm lần hai cũng chẳng có gì khó.
『…Mình cũng có chuẩn bị sẵn một ít tài liệu từ trước.』
Đây không phải lần đầu tôi nghĩ đến chuyện này.
Khi mới đến Vương đô, tôi cũng từng có suy nghĩ tương tự.
Tích lũy thành tích.
Thu hút sự chú ý của những người liên quan đến Tháp Xám.
Cứ thế, quay trở lại tháp.
Không biết phe phái của trưởng lão nào sẽ đưa ra ứng cử viên kế nhiệm, nhưng chắc chắn kẻ đó cũng chỉ là bù nhìn cho cuộc tranh giành quyền lực mà thôi.
Cướp lấy vị trí đó.
Trở lại làm Chủ nhân Tháp, hoàn thành cuộc cải cách còn dang dở ngày xưa.
Tôi đã quay lại Vương đô với những suy nghĩ như thế.
Và rồi, khi trở lại, tôi đã nhìn thấy.
『Chủ nhân Tháp kế nhiệm mới được tuyển chọn.』
Đứa trẻ đó không phải là ma pháp sư được chọn ra giữa các trưởng lão. Đó là đứa trẻ được chính vị Trưởng lão đã từng chọn tôi đích thân tìm ra và ban cho cái tên ấy.
Lesty Elenoa.
Trong thời gian ở lại Aplia, tôi đã quan sát con bé.
Quan sát ở cự ly gần, và thử thách tố chất của nó.
『- Làm thế này có đúng không ạ?』
『- Vâng, em giải xong rồi.』
Tôi đã nhìn bằng chính đôi mắt của mình.
Và tôi đã tự mình đưa ra phán quyết.
『Đủ, thậm chí là dư thừa.』
Tôi cũng nhìn thấy khả năng ở con bé.
Lesty là một đứa trẻ có tài năng hoàn toàn khác biệt với tôi. Thậm chí tôi còn nghĩ rằng con bé có thể cải tổ tháp theo một cách tốt hơn cả tôi nữa.
『Nếu bây giờ mình nhúng tay vào…』
Thì không hay chút nào.
Một đứa trẻ có đầy đủ tư cách đang dần khẳng định vị trí của mình. Nó vẫn đang trưởng thành. Nếu một kẻ đã lui về ở ẩn như tôi lại can thiệp, xen vào chuyện này chuyện kia thì chẳng phải là quá đáng lắm sao.
『Dù vậy, làm đến mức này chắc cũng được nhỉ.』
Tôi nhìn cặn bã trước mắt.
Dù chỉ là một lão già đã mục rỗng từ bên trong, nhưng trong đôi mắt lão, dục vọng quyền lực vẫn đang ngọ nguậy.
『Cái này gọi là gì ấy nhỉ?』
Không khó để nhớ ra từ đó.
“Bây giờ là cái…”
“Trưởng lão Zilleon.”
Điều đầu tiên hiện lên trong đầu khi nhìn thấy hành động của lão già này.
Tôi thốt ra từ đó.
“Biết điểm dừng đi. Trông thảm hại lắm.”
***
“Biết điểm dừng đi. Trông thảm hại lắm.”
Giật mình, lông mày Zilleon nhướng lên.
Biểu cảm của lão méo xệch đi một cách dữ tợn. Zilleon hy vọng mình đã nghe nhầm nên hỏi lại:
“…Cô vừa nói cái gì?”
“Tôi bảo ông biết điểm dừng đi.”
“Cô, nói với ta sao?”
“Phải. Thảm hại lắm.”
Câu trả lời vẫn y nguyên.
Két, móng tay Zilleon cào lên cây trượng. Lão nheo mắt nhìn thiếu nữ trước mặt.
Hoàn toàn là thái độ coi thường lão.
Thái độ đó như đang thử thách sự kiên nhẫn của Zilleon vậy.
『…Từ đầu đến cuối đều như thế.』
Cho đến giờ lão vẫn nhịn.
Không trả lời câu hỏi của lão? Được thôi. Có thể hiểu được. Ít nói cũng không sao. Có thể là một ma pháp sư kiệm lời, lão hiểu.
Thậm chí không thèm nhìn vào mắt lão? Cũng hiểu nốt. Với một ma pháp sư trẻ tuổi, có thể lão là một sự tồn tại khó gần.
Dù từng thái độ nhỏ nhặt đó đều gây khó chịu, lão vẫn bỏ qua. Vì vẫn còn trong giới hạn chịu đựng được.
『- Không thích.』
『- Tại sao tôi phải làm thế?』
Nhưng mà, cái này thì không.
『- Biết điểm dừng đi. Trông thảm hại lắm.』
Hất đổ cà phê lên thư giới thiệu lão đưa, lại còn thái độ khinh khỉnh này, lão không thể dễ dàng bỏ qua được.
Zilleon là Trưởng lão của Tháp Xám.
Lão cảm thấy tự hào về sự thật đó. Tuy lão không phải kiểu người hay lấy quyền lực ra để đè người khác, nhưng…
『Rốt cuộc cũng đã vượt quá giới hạn rồi.』
Lão cũng không phải là người rộng lượng đến mức để yên cho kẻ coi thường uy quyền của mình.
“Hừm.”
Zilleon mở miệng.
“Có vẻ cô đang hiểu lầm một điều.”
Bàn tay lão nâng cây trượng lên.
“Ta là Trưởng lão của Tháp Xám. Hơn nữa còn là Trưởng lão lâu đời nhất. Một người như ta đã phải cúi đầu trước cô vì sự tồn vong của Tháp Ma pháp. Cô không hiểu giá trị của việc đó sao?”
Nếu không hiểu.
“Vậy thì hãy thử cảm nhận sức nặng của nó đi.”
Thì phải làm cho mà hiểu.
Zilleon giáng mạnh cây trượng đang giơ cao xuống đất.
Uỳnh!
Lấy cây trượng làm tâm điểm, ma lực dao động dữ dội.
Ma lực của Zilleon hòa vào ma lực trong không khí. Đây là một lĩnh vực ma lực được tạo ra nhân tạo.
Kít, kít kít.
Mật độ ma lực dày đặc đè nặng lên xung quanh.
Tách cà phê vỡ nát, khung cảnh trở nên méo mó. Sàn gỗ phát ra những tiếng kêu cọt kẹt.
Lĩnh vực Ma lực (Realm of Mana).
Một câu chú phát tán ma lực để tăng đột ngột mật độ ma lực trong khu vực lân cận. Dù người thi triển cũng nằm trong phạm vi ảnh hưởng, nhưng Zilleon là một ma pháp sư từng lang bạt ở những vùng đất chưa được khai phá trong quá khứ.
Mức độ ma lực này lão hoàn toàn có thể chịu đựng được.
Zilleon nắm chặt cây trượng và bắt chéo chân.
“Giờ thì cô đã hiểu sức nặng đó chưa?”
Giữa nồng độ ma lực dày đặc, giọng nói của lão vẫn không hề run rẩy.
Để nhấn mạnh điều đó, Zilleon mỉm cười.
『Môi trường này tương tự như Suối Ma lực ở Harmain.』
Nồng độ tương đương với khu vực gần Suối Ma lực.
Nếu là một ma pháp sư chưa từng trải qua thực chiến, thì ngay cả việc thở trong môi trường ma lực này cũng khó khăn.
“Ta hỏi lại lần nữa, đề nghị này…”
“Đã bảo không thích rồi mà cứ lải nhải mãi thế.”
…Cái gì?
Zilleon trố mắt.
Giọng nói của thiếu nữ vẫn trôi chảy. Hơi thở của cô ta vẫn đều đặn như thường.
“Ông đang làm cái trò gì vậy?”
Cô ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Zilleon. Zilleon hoảng hốt tăng thêm nồng độ ma lực. Tuy nhiên, hơi thở của thiếu nữ vẫn không hề thay đổi.
Đều đặn.
Vẫn đầy dư dả.
Không khí đã bị bóp méo đến mức uốn cong, vậy mà thiếu nữ vẫn nghiêng đầu như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Ngược lại.
Hơi thở của Zilleon bắt đầu trở nên gấp gáp.
Nếu tăng thêm nữa, chính Zilleon cũng không chịu nổi.
『…Rốt cuộc, chuyện quái gì thế này.』
Mọi thứ đều đang bị bóp méo.
Thế nhưng, chỉ riêng hình dáng của thiếu nữ là vẫn nguyên vẹn.
“Ha.”
Trên môi cô ta nở một nụ cười khẩy.
Ngay sau đó, thiếu nữ nhấc chân lên. Không nhấc quá cao. Chỉ khẽ nhấc chân lên khi vẫn đang ngồi tại chỗ.
Và rồi, nhẹ nhàng dậm xuống sàn.
Động tác đó không hề quá khích, cũng chẳng ồn ào.
Thịch.
Một cái dậm chân nhẹ nhàng.
Chỉ với bấy nhiêu đó, dòng chảy của câu chú đã bị đảo ngược. Lĩnh vực xuất hiện vết nứt. Vết nứt một khi đã mở ra thì lan rộng không thể kiểm soát.
Rắc rắc.
Câu chú cứ thế vỡ tan tành. Tuy nhiên, lượng ma lực bão hòa xung quanh vẫn còn đó. Số ma lực đó sẽ ra sao?
Tùy thuộc vào ý muốn của người thi triển.
Và hiện tại, quyền kiểm soát đó đang nằm trong tay thiếu nữ đã cướp đoạt câu chú.
Vút.
Thiếu nữ dùng ngón tay vạch một đường từ trên xuống dưới, dài khoảng một gang tay. Zilleon nhìn theo hướng mà đầu ngón tay đó chỉ tới.
『…Ngón tay của ta?』
Lão vội vàng định rụt tay lại, nhưng ma lực đã ập đến nhanh hơn.
Rắc rắc rắc!
“Hự, hự á!”
Zilleon nuốt khan, nhìn vào bàn tay mình. Rõ ràng lão đã nghe thấy tiếng gì đó gãy vỡ. Nhưng lại không cảm thấy đau đớn.
『A.』
Lúc này, Zilleon mới nhận ra thứ gì đã bị gãy. Không phải ngón tay của lão. Có lẽ, là thứ còn quan trọng hơn thế.
Cây trượng gỗ cổ thụ.
Phần đầu của cây trượng, vật biểu tượng của một Trưởng lão, đã bị bóp méo mó. Dù có thể phá hủy hoàn toàn, nhưng cô ta lại chọn cách không phá nát nó, mà chỉ làm biến dạng.
Két.
Tiếng kéo ghế vang lên.
Zilleon ngẩng đầu. Lão chạm mắt với thiếu nữ đang đứng dậy.
“Ông còn lời nào muốn nói nữa không?”
Zilleon nuốt nước bọt.
“Vậy tôi đi đây.”
Với dáng đi thong thả, cô lướt qua người Zilleon. Như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Cạch.
Khi cô đặt tay lên nắm cửa.
Zilleon sực tỉnh, nghiến răng mở miệng:
“…Cô sẽ phải hối hận.”
“…..”
Thiếu nữ quay lại nhìn Zilleon.
Zilleon nhìn vào đôi mắt xanh thẳm đó và nói:
“Dám đối đầu với Trưởng lão, hơn nữa lại là ta, mà muốn tồn tại ở Tháp Xám…”
“Trưởng lão Zilleon.”
Một giọng nói lạnh lẽo.
“Không có lần sau đâu.”
Đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Zilleon.
Từ đôi mắt đó, Zilleon cảm thấy một sự quen thuộc.
『- Trưởng lão Zilleon.』
Dù là một giọng nói hoàn toàn khác, nhưng cái tông giọng lạnh lẽo y hệt đó đang văng vẳng bên tai lão.
Chuyện đã qua hơn 5 năm, nhưng ký ức đó vẫn còn sống động.
『- Đừng làm những chuyện vượt quá phận sự của mình.』
Vị ma pháp sư đã thâu tóm sáu phe phái chỉ trong vòng nửa năm.
Giọng nói của ma pháp sư xứng đáng kế thừa cái tên “Tháp Xám” hơn bất kỳ ai khác đang vang vọng bên tai.
『- Không có lần sau đâu.』
Ánh mắt của vị ma pháp sư ngồi một mình trong phòng nghiên cứu chìm trong biển lửa hiện về. Giọng nói lạnh lẽo đó dội lại trong tâm trí.
Ực.
Zilleon nuốt khan, lời nói bị chặn lại ở cổ họng. Cơ thể già nua tự động co rúm lại vì sợ hãi.
“Người phán quyết không phải là các ông.”
Cô giơ ngón tay lên.
Ngón tay đó hướng về phía cây trượng của Zilleon.
“Tôi sẽ quan sát, và tự tôi sẽ phán quyết.”
Kítttt.
Mở cửa bước ra, cô nói:
“Xem kẻ đó có xứng đáng với vị trí ấy hay không.”
Thật là những lời ngạo mạn biết bao.
Một ma pháp sư quèn lại dám phán xét tư cách của Trưởng lão, dám thốt ra những lời xấc xược như vậy.
Nhưng Zilleon không thể nói được lời nào.
Lão chỉ biết trân trân nhìn bóng lưng thiếu nữ mở cửa quán cà phê và bước ra ngoài.
“…Ha.”
Tiếng cười bật ra yếu ớt.
Dù có cố gắng gồng mình đến đâu, cơ thể già nua bệnh tật cũng không thể đứng thẳng lưng lên được nữa.
“…Bị vạch trần hết cả rồi.”
Cảm giác như toàn bộ tâm can đều bị phơi bày.
Zilleon cảm thấy bản thân trở nên thảm hại vô cùng, lão đưa tay vuốt ve cây trượng đã bị nứt.
***
Tập báo cáo nghiên cứu rơi xuống sàn.
Đó là những bản báo cáo cô đã thức trắng đêm để viết. Nhưng ánh mắt của Lesty không hề hướng về phía chúng.
Ánh mắt ấy dán chặt vào lá thư mà Trưởng lão Zilleon đã đưa ra. Đồng tử của Lesty dao động dữ dội.
“A.”
Một âm thanh rò rỉ qua kẽ môi.
Đôi đồng tử đang dao động dần lắng xuống. Tầm nhìn nhòe đi không thể lấy nét, Lesty liên tục đưa tay dụi mắt.
“…..”
Dù có dụi mắt hay chớp mắt bao nhiêu lần đi nữa, những gì nhìn thấy vẫn không thay đổi. Lý trí của Lesty tóm tắt lại tình hình.
Trưởng lão Zilleon đã lấy ra thư giới thiệu cho vị trí Chủ nhân Tháp kế nhiệm.
Và người nhận nó là Giáo sư Rania.
Có nên tự khen mình là một ma pháp sư thực thụ không khi mà ngay cả trong tình huống này, bản thân vẫn đang phân tích và tóm tắt sự việc.
“Ha.”
Âm thanh thốt ra biến thành tiếng cười.
Gương mặt vô cảm của Lesty dần sụp đổ.
Những thứ cô kìm nén bấy lâu nay trở thành gánh nặng đè nát Lesty.
『Tại sao?』
Câu hỏi hiện lên.
『Rốt cuộc, tại sao?』
Cảm giác như nghẹt thở.
Những gì dồn nén bấy lâu dường như sắp nổ tung. Đôi môi cắn chặt nếm được vị máu. Vết thương chưa lành lại bị răng cửa cày xới thêm lần nữa.
Ngay khoảnh khắc giọt máu sắp ứa ra nơi đầu răng.
Uỳnh!
Một chấn động lan tỏa từ quán cà phê.
Vì chấn động đó, Lesty, người nãy giờ vẫn đang cúi đầu, bất giác ngẩng lên.
『…Lĩnh vực Ma lực?』
Câu chú đó Lesty cũng biết.
Biết là một chuyện, nhưng hoang mang thì vẫn hoàn hoang mang. Ít nhất, đó không phải là câu chú nên xuất hiện trong một cuộc đàm phán.
Lesty nheo mắt quan sát tình hình bên trong quán. Nhìn kỹ thì thấy có gì đó bất thường.
Cà phê bị đổ lênh láng.
Lá thư giới thiệu bị vấy bẩn đen ngòm.
Và ánh mắt hai người nhìn nhau đầy sát khí.
Trong khi Lesty đang quan sát, nồng độ ma lực bên trong tăng lên từng giây. Khung cảnh bị bóp méo đến mức không thể nhìn rõ tình hình bên trong nữa.
Và rồi.
Rắc rắc.
Lĩnh vực vỡ tan.
Không còn thời gian để để ý đến nó nữa. Kítttt, tiếng cửa quán cà phê mở ra.
Cửa mở một nửa, nhưng không có ai bước ra. Lesty nhìn người phụ nữ đang đứng ở ngưỡng cửa.
“…Quyết, …không phải là…”
Tiếng nói vọng ra. Là giọng của Giáo sư Rania. Lesty dỏng tai lắng nghe giọng nói ấy.
“Tôi sẽ quan sát, và tự tôi sẽ phán quyết.”
Nói rồi, cô ấy duỗi ngón tay ra.
Chỉ vào một thứ gì đó.
“Xem kẻ đó có xứng đáng với vị trí ấy hay không.”
Để lại những lời đó, Giáo sư Rania rời đi.
Trong quán cà phê chỉ còn lại một mình Trưởng lão Zilleon.
“…..”
Lesty chuyển ánh mắt về hướng mà Giáo sư Rania vừa chỉ tay lúc nãy. Chắc chắn là về phía Trưởng lão Zilleon.
Thứ đầu tiên đập vào mắt là chiếc bàn.
Cô nhìn lá thư giới thiệu đặt trên bàn đó.
『…Thư giới thiệu bị nhuộm đen.』
Lá thư vẫn nằm nguyên trên bàn.
Thậm chí còn không có dấu hiệu được mở ra.
Ai nhìn vào cũng biết là lời đề nghị đã bị từ chối.
『Vừa nãy, cô ấy đã nói gì nhỉ?』
Không khó để nhớ lại. Lesty nhẩm lại những lời cuối cùng mà Giáo sư Rania để lại trong đầu.
『- Tôi sẽ quan sát, và tự tôi sẽ phán quyết.』
Phán quyết cái gì?
『- Xem kẻ đó có xứng đáng với vị trí ấy hay không.』
Không biết là ai.
Nhưng thứ cuối cùng cô ấy chỉ vào là lá thư giới thiệu.
“…..”
Vị trí đó chắc chắn là nói đến Chủ nhân Tháp kế nhiệm. Hơn nữa, giọng điệu đó dường như không phải Giáo sư Rania đang nói về chính mình.
Đối tượng của sự phán quyết đó là ai?
Lesty nhìn xuống dưới chân. Nhìn vào cái tên được viết trên trang đầu tiên của tập tài liệu nghiên cứu rơi vãi trên sàn.
『- Chủ nhân Tháp kế nhiệm.』
『- Lesty Elenoa.』
Chầm chậm đưa tay ra.
Nhặt tờ giấy đó lên.
“…..”
Lesty lặng lẽ nhìn nó một hồi lâu.
0 Bình luận