Con đường dẫn vào Học viện Aplia rợp bóng cây. Những cánh hoa trên hàng cây trải dài hai bên đường mang sắc hồng phơn phớt. Đó là hoa anh đào.
Cơn gió thổi qua khiến những cánh hoa anh đào lả tả rơi rụng.
Nhìn những cánh hoa trải dài dọc con đường rợp bóng cây, tôi bất chợt cúi xuống nhìn đôi giày của mình.
Một đôi giày da đế bằng màu xanh sẫm bóng loáng.
Sư phụ đã mua nó về từ lúc nào không hay, với lý do là đi đến Học viện mà mang giày cũ thì coi sao được. Tôi cảm thấy lạ lẫm với đôi giày này nên cứ liên tục nhìn xuống mu bàn chân mình.
‘Cảm giác như không được làm bẩn nó vậy.’
Đôi giày tôi thường đi vốn là giày quân đội.
Đó là đôi giày quân đội đã được yểm hàng chục câu chú để có thể băng qua đầm lầy của Ma giới, và được lót thêm những tấm sắt để giành giật chút lợi thế dù là nhỏ nhất trong chiến đấu.
So với đôi giày quân đội đó, đôi giày đế bằng này...
『...Không cần phải đi rón rén thế đâu, nó không nhăn cũng chẳng mòn được ngay đâu. Đi nhanh lên xem nào.』
『Ahaha...』
Tôi cười gượng gạo bước theo sau lưng Sư phụ. Cảm giác cứ kỳ quặc thế nào ấy. Bầu không khí yên bình này làm gáy tôi ngứa ngáy khó chịu.
‘Sao cái đệt, cứ có cảm giác quân đoàn Ma Vương sắp chui ra thế nhỉ.’
Những tưởng tượng như vậy cứ liên tục xuất hiện.
Bởi vì đám điên đó dường như cứ thấy cái gì đẹp đẽ là phải phá hủy cho bằng được mới hả dạ, chúng thường hay tập kích vào những dịp lễ hội thế này.
Tất nhiên, lý trí tôi cam đoan rằng chuyện đó sẽ không xảy ra.
Nơi đây là trung tâm của Vương đô.
Có vô số kỵ sĩ đang túc trực.
Quân đoàn Ma Vương không đời nào xuất hiện ở một nơi như thế này. Dù biết là không có, tôi vẫn bị bủa vây bởi cảm giác căng thẳng vô cớ đó.
Như một thói quen, tôi mân mê những ma pháp đã được Tích trữ (Stock) trên ngón tay. Chỉ khi xoa ngón tay và xác nhận lượng ma pháp dự trữ vẫn còn đủ, tôi mới cảm thấy yên tâm đôi chút.
‘Đây cũng là bệnh rồi.’
Tôi cười cay đắng.
Thời gian tôi lang bạt trên chiến trường chỉ khoảng 5 năm.
Nó chỉ chiếm một phần năm cuộc đời tôi.
Tuy nhiên, những cảm giác mà 5 năm đó khắc sâu vào tôi lại khiến những thứ lẽ ra phải quen thuộc trở nên xa lạ.
‘Cảm giác như mình không nên ở đây vậy.’
Vừa thở dài vừa bước đi, chẳng mấy chốc tôi đã đến trước cổng chính của Học viện.
『Dừng lại một chút đã.』
Sư phụ đứng ngay trước cổng chính quay lại nhìn tôi.
Tôi chạm mắt với Sư phụ. Ngay sau đó, Người mở lời.
『Vì con sẽ đứng trên bục cùng ta, nên hãy vào phòng chờ đợi đi. Khi nào gọi tên thì hẵng ra.』
『Vâng.』
『Ta sẽ đi gặp Hiệu trưởng để chuẩn bị...』
Đang nói dở, Sư phụ đưa tay sờ cằm.
Rồi Người nhìn tôi và buông một câu.
『Trông cái cổ trống huếch trống hoác thế kia.』
『Dạ?』
『Áo choàng cũng có vẻ xộc xệch nữa.』
Vậy sao? Rõ ràng mình đã chỉnh trang kỹ càng rồi mà.
Nhưng có vẻ trong mắt Sư phụ vẫn chưa thực sự hài lòng, Người ra hiệu cho tôi.
『Lại gần đây.』
Khi tôi bước tới một bước, Sư phụ vươn tay ra.
『Raniel.』
『Vâng.』
『Bước qua cánh cổng kia, trong một thời gian tới ta sẽ không gọi tên con nữa. Ta sẽ gọi con là Rania. Và sẽ đối xử với con phù hợp với cái tên đó.』
Những ngón tay nhăn nheo của Sư phụ vuốt phẳng cổ áo bị nhăn. Người cởi dây áo choàng buộc vội của tôi ra rồi thắt lại cẩn thận.
『Thế nên, Rania.』
Sư phụ nhìn thẳng vào tôi.
『Thẳng vai lên. Sao chưa gì đã co rúm lại rồi giở chứng thế hả?』
Bộp, trước cái vỗ vai của Người, tôi cười khổ.
『Sư phụ cũng mồm mép chua ngoa hơn rồi đấy ạ.』
『Ta vốn dĩ đã chua ngoa rồi.』
『Cũng phải, con học từ ai được chứ.』
『Cái thằng này, nhất quyết không chịu thua một câu nào nhỉ.』
Sư phụ cười trừ.
Sau đó, Người lấy thứ gì đó từ trong túi ra và đặt vào tay tôi.
『Con để quên cái này.』
『......』
『Cổ áo trống trải quá, đeo cái đó vào đi chứ?』
Tôi lặng lẽ nhìn thứ nằm trong lòng bàn tay mình.
Cảm giác quen thuộc, trọng lượng quen thuộc, kích thước quen thuộc.
Đó là tấm huy chương mà tôi đã cướp lại từ tay Lepe.
『Ưỡn ngực lên mà đi, cái đứa đệ tử ngốc nghếch này.』
Thật là...
Tôi cười khổ, siết chặt tấm huy chương trong tay.
『Vâng, thưa Sư phụ.』
***
Cái nôi của những vì sao, Học viện Aplia.
Aplia lúc này đông nghịt những người tụ tập để chiêm ngưỡng những thiên tài của thời đại sẽ nhập học tại nơi đây.
- Kia chính là người của phương Bắc...
- Ta cũng thấy đứa trẻ của Hoàng hôn mà Hiệu trưởng đã hết lời tiến cử...
Tại một nơi tách biệt khỏi những tiếng ồn ào đó.
- Nhìn kìa.
- Đỏ, Xanh lam... Gần như đủ cả các chủ nhân Ma tháp rồi còn gì?
- Điều đó chứng tỏ lứa học viên năm nay xuất sắc đến mức nào.
Khu vực ghế VIP được chuẩn bị cho các nhân vật cấp cao.
Ánh mắt mọi người cũng đổ dồn về phía những người ngồi ở đó. Nghĩ đến danh tính của những nhân vật đang an tọa tại đấy, điều này cũng là lẽ đương nhiên.
Đỏ, Xanh lam, Trắng, Xanh lục, Đen.
Các chủ nhân Ma tháp (Ma tháp chủ) được Hoàng gia ban tặng màu sắc đại diện.
Ngoại trừ màu Xám Tro, tất cả các chủ nhân Ma tháp khác đều đang ngồi ở ghế VIP, chăm chú quan sát các tân sinh viên đứng trên bục.
- Đại diện cho các tân sinh viên, bốn học viên...
Chỉ có bốn học viên đứng trên bục.
Những thiên tài hiếm có mà tin đồn về họ đã lan rộng từ trước khi nhập học.
Công tử phương Bắc, Battle Mage (Pháp sư chiến đấu) Lark.
Chủ nhân tương lai của Tháp Xám, Summoner (Triệu hồi sư) Lesty.
Cơn ác mộng khu ổ chuột, Shaman (Pháp sư tà thuật) Belnoa.
Và, đứng ở vị trí cao nhất như để đại diện cho tất cả bọn họ, Vương nữ của đất nước này. Stella Aila.
Ánh mắt của các Ma tháp chủ nhìn họ tràn đầy sự hứng thú. Bởi từng tài năng mà đám trẻ kia sở hữu, trong mắt họ, đều đẹp đẽ như những đóa hoa.
Trong lúc đang thưởng lãm các nhân tài, Đỏ (Xích Ma tháp chủ) bất chợt lên tiếng.
『Kia chắc là vị Công tử phương Bắc mà Trắng (Bạch Ma tháp chủ) đã nhắc đến nhỉ.』
『Vâng, từ nhỏ cậu ấy đã cùng các kỵ sĩ của Đại công tước chạy nhảy trên núi tuyết. Về cảm giác chiến đấu thì chắc chắn không thua kém cả những kỵ sĩ kỳ cựu đâu.』
Bạch Ma tháp chủ, Selly, mỉm cười.
Do đặc thù của Bạch Ma tháp nằm ở phương Bắc, bà ta có nhiều cơ hội gặp gỡ Lark, con trai độc nhất của Đại công tước. Vì vậy, việc bà trở thành giáo viên ma pháp của Lark cũng là một lẽ tự nhiên.
‘Tất nhiên, ban đầu đó chỉ là cách để lấy lòng Đại công tước phương Bắc...’
Nhưng bây giờ thì không phải vậy nữa.
Lark là người xuất sắc nhất trong số các pháp sư mà bà ta từng đào tạo.
『Haha.』
Nhìn Lark đứng trên bục, Selly cảm thấy vô cùng tự hào. Chính bà là người đã nuôi dạy vị công tử từng như một kẻ man di kia thành tài như thế này.
Selly ưỡn vai, tự tin nói.
『Tôi dám khẳng định rằng, nếu đưa vào thực chiến, trong bốn người kia, Công tử Lark là người ưu tú nhất.』
『Thế sao? Ta lại nghĩ hơi khác đấy, Trắng à.』
Selly cau mày.
Hắc Ma tháp chủ ngồi cạnh bà. Ông ta nở nụ cười nhạt và chỉ tay về một phía trên bục.
『Bà chưa thấy Cơn ác mộng khu ổ chuột, đứa trẻ đã tiêu diệt cả tổ chức Hoàng hôn kia, nên mới nói thế được thôi.』
『Ý ông là sao? Đen.』
『Đúng như lời ta nói đấy. Dù cảm giác chiến đấu có tốt đến đâu, liệu có hơn được một tu la đã từng giết người không?』
Hắc Ma tháp chủ Yetual nhún vai.
『Con bé Belnoa đó là quái vật, một con quái vật thực sự. Lần đầu tiên ta cảm thấy rợn người đến thế khi dạy dỗ một ai đó.』
『Hưm? Vậy sao?』
『Ý ta là con bé đó sở hữu sự thô ráp hoàn toàn khác biệt so với các chiến binh phương Bắc.』
Một luồng khí lạ lùng chảy giữa Selly và Yetual.
Hai ánh mắt chạm nhau giữa không trung tạo nên một bầu không khí bất ổn. Chứng kiến cảnh đó, những Ma tháp chủ bên cạnh thầm thở dài.
‘Lại bắt đầu rồi.’
Là do sự khác biệt giữa hai màu Đen và Trắng, hay do tính cách xung khắc? Hai người này cứ hễ gặp nhau ở những dịp thế này là lại đấu đá ngầm như vậy.
‘Nếu có tên Xám Tro ở đây thì đã chẳng thế này.’
Xích Ma tháp chủ Rurian tặc lưỡi ngắn gọn.
Vị trí nằm giữa Đen và Trắng.
Nếu chủ nhân của chiếc ghế màu Xám Tro đang bỏ trống kia có mặt, thì đừng nói là Đen hay Trắng, tất cả các Ma tháp chủ khác cũng sẽ im thin thít như người câm hết cả thôi.
‘Tất nhiên, chuyện đó cũng chẳng hay ho gì...’
Nhưng thà im lặng như ngậm hột thị còn hơn là phải chứng kiến cảnh đấu đá khó coi thế này.
『Ta biết đệ tử các người nuôi dạy đều giỏi giang cả rồi, nên trật tự và xem tiếp đi. Vốn dĩ chúng ta tụ họp ở đây đâu phải để khoe khoang đệ tử?』
『Cái đó... cũng phải.』
Trước lời nói của Rurian, Đen và Trắng đều im lặng.
『Đừng quên mục đích chính.』
Các Ma tháp chủ xuất hiện tại lễ nhập học này một phần để xem xét nhân tài, nhưng mục đích chính lại nằm ở chỗ khác.
‘Nguyên lão của Tháp Xám, Roselle van Trias.’
Cô con gái nuôi mà vị pháp sư khó tính đó đã nhận về.
Rania van Trias.
Nghe tin cô được bổ nhiệm làm Trợ giáo sư tại Học viện Aplia, các Ma tháp chủ đã quyết định đến tham dự lễ nhập học.
Đây là cơ hội để tận mắt nhìn thấy thiếu nữ chưa từng lộ diện trước công chúng đó.
‘Và cũng là cơ hội để kiểm chứng tư chất của cô.’
Và, nếu lỡ như tư chất đó được đánh giá là ngang ngửa với Pháp sư Xám Tro, Raniel...
Thì dù có chuyện gì xảy ra đi nữa.
‘Kể cả phải biến nó thành phế nhân, cũng không được để nó rơi vào tay Ma tháp khác.’
Rurian đã suy nghĩ như vậy.
Và ông ta tin chắc rằng các Ma tháp chủ khác cũng đang có suy nghĩ tương tự. Họ chắc chắn vẫn còn nhớ sự chênh lệch khủng khiếp giữa các Ma tháp mà Raniel đã tạo ra trong quá khứ.
Đen và Trắng, những kẻ từng sánh vai với Xám Tro, đã sụp đổ.
Đỏ, kẻ luôn đứng ở vị trí cao nhất, đã rơi đài.
Dù có sự khác biệt cao thấp, nhưng giữa các Ma tháp vốn không có sự áp đảo tuyệt đối, vậy mà lúc đó một trật tự phân cấp đã hình thành.
Tất cả những điều đó.
Đều diễn ra trong vỏn vẹn 2 năm ngắn ngủi mà Pháp sư Xám Tro, Raniel, nắm giữ vị trí Tân chủ nhân Ma tháp.
‘Cũng may là hắn đã gia nhập Tổ đội Anh hùng, rồi sau đó giải nghệ...’
Nếu hắn ở lại Tháp Xám lâu hơn một chút, nói gở mồm, có khi một trong năm Ma tháp ngoại trừ Tháp Xám đã bị xóa sổ cũng nên.
‘Vì vậy, tuyệt đối không thể để thảm kịch tương tự xảy ra.’
Các Ma tháp chủ trố mắt nhìn lên bục. Phần giới thiệu học viên kết thúc, các giáo sư bắt đầu bước lên.
Lần lượt là các giáo sư và trợ giáo sư phụ trách các lớp đặc thù như Ma pháp Chiến đấu, Giả kim thuật, Ma đạo Công học, Ma pháp Triệu hồi...
Tiếp theo đó, tên của vị giáo sư phụ trách bộ môn nền tảng nhất được xướng lên.
- Giáo sư Roselle van Trias.
Môn học phụ trách là Cơ sở Ma lực và Giao dịch Ma lực.
Môn học nền tảng của mọi loại Ma học.
Từ một phía của bục, một người đàn ông luống tuổi bước ra. Dù đã ngoài 50, những nếp nhăn hằn sâu theo năm tháng vẫn toát lên vẻ sắc bén. Ánh mắt sắc sảo đó khiến vài pháp sư phải nín thở.
- Trợ giảng giáo sư phụ trách, cô Rania van Trias.
Giữa sự im lặng của khán giả, một người phụ nữ bước lên bục theo sau Roselle. Mái tóc màu xám tro của cô bồng bềnh theo từng bước chân. Tà áo choàng hơi dài tung bay trong gió.
Một thiếu nữ đoan trang và tú lệ.
Một thiếu nữ dường như đang đứng giữa ranh giới của sự ngây thơ và trưởng thành.
『......』
Đôi mắt của các Ma tháp chủ nheo lại.
Ánh nhìn được cường hóa bằng ma lực của họ xuyên thấu thiếu nữ đang đứng trên bục. Ma lực cô sở hữu, tư chất của cô, tất cả mọi thứ.
Chỉ một thoáng sau.
‘...Chẳng có gì cả.’
Đỏ chớp mắt.
‘Lượng ma lực ít ỏi. Cũng không còn dấu vết của việc thường xuyên sử dụng một loại câu chú đặc thù nào.’
Một tư chất tầm thường chẳng có gì đáng nói.
Cảm thấy kỳ lạ trước sự thật đó, Đỏ quay sang nhìn bên cạnh. Trắng, Xanh lục, Xanh lam đều có cùng phản ứng.
『Khụ, hự. Khụ khụ.』
Duy chỉ có Đen là phản ứng khác biệt.
Đen ho khan như bị sặc nước bọt, rồi vội vàng thu lại ánh nhìn. Thấy phản ứng đó, Đỏ nghiêng đầu thắc mắc.
『...Ông thấy cái gì à? Ta chẳng cảm nhận được gì cả.』
『Tôi cũng vậy. Dường như khả năng kiểm soát ma lực khá tốt nhưng... lượng ma lực thì quá ít ỏi mà?』
『Ta cũng thấy thế.』
『Trong mắt ta cũng chẳng có gì khác biệt.』
Trong khi các Ma tháp chủ khác thay nhau thêm lời, Đen vẫn im lặng. Trên trán ông ta thậm chí còn lấm tấm mồ hôi lạnh.
『...Không có gì đâu.』
Đen chỉ kiệm lời như vậy.
『...Chà, vậy thì trước mắt không cần bận tâm lắm nhỉ.』
『Có vẻ là vậy. Dù sao cũng là người được Nguyên lão Roselle nhận làm con nuôi nên vẫn phải quan sát thêm một chút...』
『Hiện tại chưa bộc lộ gì nổi bật, thì thôi vậy.』
Câu chuyện được kết luận theo hướng đó.
Trong khi các Ma tháp chủ khác đang bàn tán, Đen cúi gằm mặt xuống.
‘Chỉ mình ta nhìn thấy thôi sao?’
Đôi đồng tử của Đen run rẩy.
‘Cũng phải, bọn họ là những kẻ luôn coi thường Tích trữ (Stock), nên chắc chắn không thể nhìn thấy được.’
Trước khi Pháp sư Xám Tro Raniel định nghĩa lại về việc Tích trữ ma pháp, chỉ có Hắc Ma tháp là nơi nghiên cứu về nó.
Chính vì vậy.
Chủ nhân Hắc Ma tháp, Yetual, đã nhìn thấy.
Chỉ có ông ta mới có thể nhận ra.
‘Những ma pháp được Tích trữ.’
Vì không cảm nhận được gì, Yetual đã kiểm tra điều đó lần cuối cùng và rồi buộc phải câm nín.
‘Không thể nhìn thấu được.’
Thậm chí không thể ước lượng được có bao nhiêu cái.
Yetual không tài nào đọc nổi những mạch ma pháp hiện lên hỗn loạn và chằng chịt kia.
『Đen?』
『...Gọi gì thế.』
『Dù sao thì mọi chuyện đã chốt lại như vậy. Trước mắt cứ quan sát thêm đã.』
『......』
『Dù Roselle coi như đã nửa nghỉ hưu ở Tháp Xám, nhưng ông vẫn là Nguyên lão. Hơn nữa danh tiếng đó không thể xem thường được. Động vào đệ tử của ông ta một cách hấp tấp... lúc này vẫn còn quá sớm.』
Đỏ vừa nói vừa gật đầu.
『Hơn nữa, cũng chẳng cần thiết phải động vào làm gì. Tư chất đó trông cũng chẳng có gì xuất sắc.』
『...Ha.』
Yetual vô thức bật cười.
Tất cả chỉ là lũ có mắt như mù.
『...Sao thế?』
『Không có gì. Chỉ là, ta thấy mắt ông cũng bắt đầu mờ đi rồi nhỉ.』
『Rốt cuộc từ nãy đến giờ thái độ của ông là sao hả? Ông đã nhìn thấy cái gì? Yetual?』
Thấy thì có thấy.
Nhưng, Yetual không có ý định tiết lộ điều đó một cách tùy tiện. Có vẻ như chỉ mình ông ta nhận ra giá trị thực sự của thiếu nữ kia.
『Ta đi trước đây.』
『...Hừ, tùy ông.』
Bỏ lại những phản ứng ngơ ngác của các Ma tháp chủ, Yetual đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.
‘Rania van Trias.’
Hắc Ma tháp chủ khắc ghi cái tên đó vào trong tâm trí.
-----------------------
**Lời tác giả:**
Cuối cùng cũng lên Plus rồi! Pằng pằng!
Tích được 15 chương là được chuyển sang Plus luôn!
Mới có 15 chương thôi mà mọi người đã phản ứng tốt và đọc vui vẻ như vậy, thật sự cảm ơn mọi người rất nhiều!
Vậy, chương khuyến mãi kỷ niệm chuyển Plus đâu rồi?
Xin lỗi mọi người...
Nhưng mà thứ Hai là ngày nghỉ định kỳ mà.
Chủ nhật không còn là ngày nghỉ nữa mà đã biến thành ngày hạn nộp bài rồi, nên tôi cần một ngày để chữa lành tâm hồn mệt mỏi này...
Luôn cảm ơn và mong mọi người tiếp tục ủng hộ trong tương lai nhé.
*07/04 Đổi tiêu đề nhỏ (Lễ khai giảng (1) -> Lễ nhập học.)
0 Bình luận