『Cái gì đây?』
Tất cả ngơ ngác chớp mắt.
Những học viên đang nhìn vào bảng thông báo vẫn còn rất trẻ. Dù còn trẻ, nhưng họ cũng là pháp sư. Khi đối mặt với những điều bí ẩn chưa biết, bản phận của một pháp sư là phải nắm bắt được bản chất của nó.
Các học viên bình tĩnh phân tích tình hình.
Họ sắp xếp lại sự việc theo tư duy của pháp sư.
‘Thứ đang ở ngay trước mắt này là gì?’
Đề thi.
Hơn nữa còn là đề thi giữa kỳ sẽ diễn ra vào tuần sau.
‘Vậy lý do nó được dán ở đây là gì?’
Họ tự đặt câu hỏi bao nhiêu lần cũng không tìm ra đáp án.
‘Không thể hiểu nổi.’
Dù có suy nghĩ nát óc, họ cũng không thể suy luận ra lý do tại sao đề thi lại được dán chễm chệ trên bảng thông báo thế này.
『……』
Họ chớp mắt.
Sự im lặng bao trùm giữa đám học viên.
Soạt.
Lúc đó, có ai đó vươn tay ra.
Rồi người đó xé một tờ đề thi. Những học viên đang nhìn theo cũng lập tức vươn tay bắt đầu xé đề thi xuống.
Đề thi đã được ếm bùa để mỗi người chỉ có thể lấy một tờ. Chẳng mấy chốc, các học viên nhìn vào tờ giấy đang nắm trong tay mình.
『……』
Nhìn kỹ lại thì không phải tất cả các câu hỏi đều được công bố. Trong tổng số tám câu, chỉ có ba câu được tiết lộ.
Câu 6, câu 7, câu 8.
Ba câu hỏi này đều là những vấn đề phát sinh từ một ma trận duy nhất.
Thứ đập vào mắt đầu tiên là một ma trận lấp đầy cả trang giấy. Khoảnh khắc nhìn thấy ma trận đó, các học viên đều câm nín. Những thắc mắc vừa nhen nhóm trong đầu lập tức bay biến sạch sẽ.
Đẹp quá.
Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy một ma trận tinh xảo đến nhường này.
Nó khác hẳn với những ma trận mà họ từng vẽ.
‘Đây không phải là ma trận được vẽ bằng cách dựng lên hình thái tổng thể.’
Nếu ma trận mà các học viên vẽ là những tòa tháp được tạo ra bằng cách đẽo gọt từ một khối đá lớn, thì cái này là một tòa tháp được xây đắp tỉ mỉ từng viên gạch nhỏ nhất.
Sự khác biệt bắt nguồn từ chính sự tinh xảo đó.
Ma trận hoàn thiện mà không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào trông giống như một tác phẩm nghệ thuật. Trước vẻ đẹp đến từ sự hoàn hảo ấy, các học viên chỉ biết lặng thinh.
Tuy nhiên, sự im lặng đó chỉ kéo dài trong chốc lát.
『Ơ?』
Ai đó thốt lên đầy nghi hoặc. Rồi người đó đọc to câu hỏi được viết ở mặt sau tờ đề thi.
『…Tìm lỗi sai trong ma trận này?』
Chỉ một câu nói đó khiến tất cả cứng đờ người.
Các học viên lật mặt sau để xem câu hỏi, rồi lại nhìn vào ma trận.
‘Bảo tìm lỗi sai ở đây sao?’
Thứ đang ở trước mắt là một ma trận đã chạm đến cảnh giới nghệ thuật. Dù có chớp mắt nhìn lại bao nhiêu lần, họ cũng không thể tìm thấy dù chỉ một vết xước nhỏ trong ma trận ấy.
Vậy mà, ở đây có lỗi sai ư?
Và việc tìm ra nó là đề thi sao?
Các học viên ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào tờ đề. Dù biết rằng cứ nhìn mãi cũng chẳng ra đáp án, nhưng tất cả đều đang làm như vậy.
Cộp, cộp.
Lúc đó, tiếng bước chân ai đó vang lên.
Tiếng giày gõ xuống sàn hành lang vang vọng đặc biệt lớn trong không gian tĩnh lặng.
『……』
Các học viên quay lại theo tiếng bước chân đều đặn. Và rồi, họ chạm mắt với chủ nhân của tiếng bước chân ấy.
Mái tóc màu xám tro lay động.
Đôi mắt xanh lam khẽ nheo lại nhìn các học viên.
Rania van Trias.
Vị giáo sư đang gieo rắc nỗi kinh hoàng với biệt danh cơn ác mộng mới của Aplia.
Cô vẫn mặc âu phục như mọi khi, nhưng hôm nay không khoác áo choàng trên vai. Có lẽ là do thời tiết bắt đầu nóng lên chăng. Cô đã cởi bỏ áo choàng và xắn tay áo lên.
『Hửm?』
Cô nghiêng đầu khi nhìn thấy đám học viên đang tụ tập. Mái tóc màu xám tro rũ xuống theo cái nghiêng đầu của cô.
『Các em tụ tập ở đây làm gì thế?』
Nghe vậy, ánh mắt của các học viên tự nhiên hướng về tờ giấy họ đang cầm trên tay.
『À.』
Như thể đã hiểu ra vấn đề, Giáo sư Rania gật đầu.
『Các em đang xem thông báo học vụ sao?』
Các học viên cũng gật đầu theo.
Một người trong số đó lên tiếng.
『Thưa, Giáo sư Rania. Cái này là…』
『Đúng vậy, đó là một phần của bài thi giữa kỳ. Sẽ là ba câu hỏi có điểm số cao nhất.』
『Nhưng, tại sao lại đưa cái này lên thông báo học vụ…?』
Giáo sư Rania cười gượng gạo.
『Vì có nhiều ý kiến cho rằng đề thi quá khó để các em có thể giải được, nên tôi quyết định công bố trước thế này.』
…Thường thì người ta sẽ đổi đề chứ nhỉ?
Thắc mắc đó dâng lên đến tận cổ họng, nhưng các học viên vẫn im lặng lắng nghe lời giáo sư.
『À, việc các em tự giải thử cũng tốt thôi, nhưng… tôi đang nghĩ đến việc sẽ đề cập chi tiết hơn trong buổi học tới. Nếu tôi hướng dẫn phương pháp giải, chẳng phải các em sẽ giải quyết vấn đề dễ dàng hơn một chút vào ngày thi giữa kỳ sao?』
『…Dạ?』
『Việc phát trước đề thi là vì tôi hy vọng các em sẽ xem qua một lần trước khi vào lớp.』
Rồi cô nở một nụ cười nhạt.
『Chẳng phải sẽ giúp ích cho các em sao?』
Nụ cười ấy khiến các học viên câm nín.
Rốt cuộc chuyện này là sao. Phát trước đề thi vẫn chưa đủ, cô còn định giải thích luôn cách làm ư?
‘Bình thường người ta có làm đến mức đó không?’
Đúng là những lời nói rất đáng cảm kích, nhưng lọt vào tai các học viên, chúng lại mang một ý nghĩa hơi khác.
Tại sao lại công khai đề thi trước?
Tại sao lại giải thích phương pháp giải?
Bởi vì dù có làm đến mức đó, cô vẫn tin chắc rằng đề thi này vẫn đủ sức phân loại học lực. Nói cách khác, điều đó có nghĩa là độ khó của bài thi này điên rồ đến mức nào.
『……』
Các học viên lặng lẽ nhìn tờ đề thi.
Sự bối rối vừa nãy đã không còn nữa.
Những dòng chữ trên tờ đề thi trong mắt các học viên dường như đã biến đổi thành một nội dung khác.
– Ta sẽ giết các ngươi.
Trên tờ đề thi cứ như thể được viết chính xác dòng chữ đó vậy.
『Vậy hẹn gặp lại trong buổi học tới.』
Bỏ lại câu nói đó, Giáo sư Rania thong thả rời đi. Dáng đi của cô vẫn đều đặn như mọi khi. Mái tóc màu xám tro tung bay trong cơn gió thoảng qua.
Các học viên nhìn theo bóng lưng ấy.
Ai đó vỗ trán cái “bốp” và nói.
『Cái này, là bài tập về nhà đúng không?』
Làm gì có giáo sư nào lại giao đề thi giữa kỳ làm bài tập về nhà chứ.
Ngạc nhiên thay là có đấy. Ngay bây giờ. Tại đây.
***
2.
『Tôi muốn leo núi.』
Lark, người xuất thân từ phương Bắc, cực kỳ thích rèn luyện thân thể.
Dù cậu nhập học Học viện Ma thuật vì có tài năng về phép thuật, nhưng chưa ngày nào cậu bỏ bê việc rèn luyện cơ thể.
– Cơ bắp sẽ không bao giờ phản bội thiếu gia.
– Cơ bắp cường tráng! Cánh tay vạm vỡ! Lực nắm nghiền nát cả sọ Troll! Đối với chiến binh, cơ bắp là người bạn đầu tiên và cũng là người bạn lâu năm nhất.
Đó là những gì cậu được các chiến binh dạy bảo.
Nhìn bề ngoài thì không quá đô con, nhưng bắp tay của Lark cứng như sắt thép.
Lark cảm thấy vui sướng vì điều đó.
Sở hữu một cơ thể cường tráng đồng nghĩa với việc có thể chịu đựng được ma pháp cường hóa cơ thể mạnh mẽ hơn.
Đối với Lark, rèn luyện là niềm vui.
Khi cơ thể tràn đầy sinh lực, Lark cảm thấy sự thỏa mãn.
『Tôi, muốn, leo, núi.』
Lark lúc này.
『Leo núi…』
『Làm ơn ngậm miệng lại đi, Lark.』
Đang ngồi thẫn thờ trong quán cà phê nhìn lên trần nhà.
Đã một tuần rồi cậu không được rèn luyện. Cả người ngứa ngáy khó chịu.
Lý do không thể rèn luyện rất đơn giản.
Lý do đó đang nằm ngay trước mắt.
『……』
Lark nhìn xuống bàn với đôi mắt trũng sâu.
Một đống giấy tờ chất chồng. Tất cả đều là bài tập phải hoàn thành trong tuần này.
『…Belnoa.』
Lark gọi đối thủ đang ngồi đối diện mình.
『Gì.』
『Tôi nghĩ là mình đã học rất chăm chỉ.』
『Thì sao.』
『Tôi đã cố gắng hết sức. Tôi đã học cho đến tận lúc đi ngủ…! Tôi đã làm bài tập rồi mà. Tại sao bài tập vẫn không vơi đi chút nào thế này…!』
Giọng nói chứa đầy sự uất ức.
Belnoa điềm nhiên đáp:
『Tại cậu ngu đấy.』
『Lời nói nặng nề quá.』
『Sự thật mà.』
『Cậu quá đáng lắm, Belnoa…』
Nhìn Lark thở dài thườn thượt, Belnoa lắc đầu.
‘Sao mình lại đến quán cà phê với tên này nhỉ.’
Vì học cùng lớp, lại cùng là đệ tử của Chủ nhân Tháp Ma thuật nên họ thường xuyên bị gán ghép với nhau. Do đó cũng có những bài tập trùng nhau, và dù cô đã đồng ý đến quán cà phê vì lời đề nghị làm cùng…
『Ư a a a…』
Nhìn tên chiến binh man di đang gục xuống bàn kia, cô cảm thấy hắn chẳng giúp ích được gì mấy.
‘Rốt cuộc là đang làm bài tập gì thế?’
Cô liếc nhìn tờ giấy mà Lark đang úp mặt vào. Ngay sau đó, tên môn học được viết ở đầu trang đập vào mắt cô.
Giao dịch học Ma lực (Cơ bản).
‘…Bảo sao lại thế.’
Belnoa lặng lẽ gật đầu.
Rồi cô nhấp một ngụm cà phê đã gọi. Caffeine đi vào người khiến đầu óc cô có vẻ hoạt động trơn tru hơn một chút.
『…Nước đen.』
Lark đang quan sát với đôi mắt lờ đờ, liền chộp lấy tách cà phê bên cạnh.
Ực ực.
Cậu uống cạn một hơi. Rồi nhai cả phần cặn lắng dưới đáy cốc, Lark lẩm bẩm.
『Thứ nước đen này ngọt thật… Dù không bỏ siro mà vẫn ngọt… Không hiểu tại sao lại ngọt thế này…』
Phải chăng mình đã trở thành người trí thức rồi sao?
Chỉ có giọng nói yếu ớt ấy vang vọng trong quán cà phê.
***
3.
Đệ tứ Công chúa, Aila.
Cô cảm thấy mệt mỏi khi nhìn về phía trước. Ánh mắt cô hướng về vị giáo sư đang đứng trên bục giảng.
Rania van Trias.
Trang phục của cô ấy đập vào mắt Aila đầu tiên.
Đó là bộ âu phục mà Aila đã cùng các nhà thiết kế hoàng gia dồn khá nhiều tâm huyết để thiết kế.
‘Thấy cô ấy mặc đẹp thì cũng vui thật đấy, nhưng mà…’
Dạo gần đây, cô không mấy vui vẻ khi gặp Giáo sư Rania. Phần lớn là do đống bài tập với số lượng điên rồ kia.
‘Hôm qua mình ngủ được mấy tiếng nhỉ.’
Chợt nảy sinh thắc mắc đó.
Aila xòe bàn tay ra tính toán thời gian. Thấy số giờ ngủ chỉ đếm trên một bàn tay, Aila bật cười chua chát.
Giống như hầu hết các học viên khác, Aila cũng đang trải qua những ngày tháng khóc ra máu vì bài tập.
‘Không ngờ đến Aplia mình lại được trải nghiệm cảm giác mất ngủ mà ngay cả ở Hoàng gia cũng chưa từng nếm trải…’
Dù sống trong cuộc tranh giành quyền lực khốc liệt, Aila vẫn luôn ngủ đủ giấc. Có khi nào cuộc sống ở Aplia còn khốc liệt hơn cả ở Hoàng gia không, cô chợt nghĩ vậy.
Nên cười hay nên khóc đây.
Vừa suy nghĩ vẫn vơ, Aila vừa liếc nhìn sang bên cạnh.
『……』
Gần đây, khi một số giáo sư khác vào giảng dạy, chỗ ngồi đã bị thu hẹp lại. Vì thế, bên cạnh Aila lúc này là một học viên hiếm khi thấy mặt.
‘Lesty Elenoa.’
Chắc hẳn là cái tên đó.
Chủ nhân Tháp Ma thuật tương lai với mái tóc màu xám tro.
Sột soạt.
Cô ấy đang lặng lẽ ghi chép vào vở. Aila liếc nhìn những ghi chép đó. Rồi cô tròn mắt ngạc nhiên.
Là lời giải.
Lời giải cho tờ đề thi mà Cơn ác mộng của Aplia đã phát. Dù phức tạp đến mức nhìn vào cũng không hiểu, nhưng… cô biết đó là lời giải.
『…Tiểu thư Lesty?』
『Vâng?』
Nghe tiếng gọi, Lesty quay sang nhìn Aila.
『Cái đó, cậu giải xong hết rồi sao?』
『…Ý cô là cái này ạ?』
『À, vâng. Cái đó. Đề thi được phát lần này ấy.』
Lesty lắc đầu.
『Tôi chưa giải hết được. Mới chỉ giải được một câu thôi.』
『…Giải được rồi sao? Cái đó á?』
Mình ba ngày nay còn chưa giải được câu nào mà?
Aila nhìn Lesty với ánh mắt kinh ngạc, nhưng bản thân Lesty lại có vẻ không hài lòng.
『Thời gian cũng nhiều, mà không giải hết được thì hơi tiếc. Tôi đã định giải thử một lần trước khi nghe giảng…』
Không phải khiêm tốn, mà có vẻ cô ấy thực sự nghĩ như vậy.
‘Nhắc mới nhớ, mình là Á khoa… còn tiểu thư Lesty là Thủ khoa nhỉ…?’
Đây là sự khác biệt giữa hạng nhất và hạng nhì sao?
Chẳng cần tìm đâu xa. Nhân tài mà Aila đang tìm kiếm cho tương lai đang ở ngay trước mắt.
Aila liếm môi.
『Tiểu thư Lesty.』
『…Vâng?』
『Chúng ta kết thân nhé.』
Khi Lesty còn đang nghiêng đầu thắc mắc trước bàn tay chìa ra bất ngờ thì.
Keng, keeng.
Tiếng chuông báo hiệu giờ học bắt đầu vang lên. Ngay sau đó, Giáo sư Rania đang đứng trên bục giảng cất tiếng.
『Chúng ta bắt đầu bài học nào.』
***
Giáo sư Rania đã giữ lời hứa.
Trong buổi học cuối cùng trước kỳ thi giữa kỳ, cô thực sự đã giảng giải về bài thi.
『Ở chỗ này nếu làm thế này…』
Trên bảng đen dày đặc những lời giải cho các câu hỏi. Các học viên ngơ ngác chớp mắt.
Họ đã nghe thấy gì đó.
Họ đã hiểu được gì đó.
Lời giải thích gãy gọn, và cách giải quyết vấn đề cũng rất súc tích. Nhìn dáng vẻ giáo sư giải đề trôi chảy, họ cảm thấy như mình thực sự có thể giải được.
Tuy nhiên, cảm giác đó chỉ là nhất thời.
Rời mắt khỏi lời giải của giáo sư và nhìn vào tờ đề thi. Họ thử bắt chước theo những gì giáo sư vừa dạy nhưng…
‘…Chỗ này làm thế nào nhỉ?’
Họ lập tức bị tắc tịt.
Các học viên cảm thấy bất lực trước sự thật đó.
Thà rằng đề bài chỉ đơn thuần là khó.
Nếu đó thực sự là một vấn đề không thể giải được.
Nếu là một vấn đề vô lý đến mức đó thì họ đã chẳng cảm thấy bất lực.
Nhưng mà, nghe Giáo sư Rania giải thích xong thì thấy toàn là nội dung đã biết. Trong phương pháp giải đó không hề có kiến thức nào chưa được học.
『Hôm nay dừng ở đây thôi.』
Cứ ngẩn ngơ như thế, buổi học kết thúc lúc nào không hay. Các học viên nhìn vào tờ đề thi.
Tờ đề thi đã được lấp đầy bởi những lời giải.
Khi nghe giảng thì cảm thấy đồng điệu, nhưng giờ học kết thúc rồi, họ lại cảm thấy lạc lõng như bị ném ra một hòn đảo hoang.
『Các em thấy thế nào?』
Giáo sư Rania lên tiếng hỏi các học viên. Cô gõ gõ vào tấm bảng đen dày đặc chữ viết và nói.
『Đây là bộ đề tôi đã bỏ ra khá nhiều công sức đấy.』
Trông cô có vẻ vô cùng tự hào.
『Giáo sư Roselle cũng đã khen là đề hay. Tôi nghĩ chỉ cần giải một lần thôi cũng sẽ giúp ích rất nhiều cho các em.』
Nói rồi cô nở nụ cười xinh đẹp.
Nụ cười ấy thật rạng rỡ. Kết hợp với ngoại hình thanh tú, nụ cười nhẹ nhàng ấy tựa như một đóa hoa đang nở rộ.
Trong nụ cười đó không hề có ác ý.
Có thể cảm nhận được tấm lòng cao đẹp thuần khiết mong muốn giúp đỡ học trò.
Tuy nhiên, bao giờ cũng vậy.
Thiện ý rất khó để được đón nhận chỉ đơn thuần là thiện ý. Trong mắt các học viên, nụ cười ấy mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.
『Thế này thì các em giải được rồi chứ?』
– Giải được thì giải thử xem.
Các học viên cảm thấy sợ hãi trước nụ cười đó.
0 Bình luận