EP.19 Kỳ thi Phân lớp (3)
Ngày diễn ra kỳ thi phân lớp.
Tại cửa ngõ khu rừng Harmain, hơn mười học viên đang tụ tập. Tất cả bọn họ đều là tinh anh trong giới tinh anh, những người đã vượt qua kỳ thi đầu vào của Học viện Aplia danh giá với thành tích cao chót vót.
Tuy nhiên, thành tích tương đương không có nghĩa là sự đãi ngộ dành cho tất cả đều giống nhau.
Một bầu không khí kỳ lạ bao trùm giữa đám học viên. Và nguồn cơn tạo ra bầu không khí đó chính là bốn nhân vật tách biệt hẳn ra khỏi đám đông.
Stella, Aila.
Pháp sư chiến đấu, Lark.
Triệu hồi sư, Resti.
Thuật sư, Belnoa.
Dù bị gộp chung dưới cái danh phận ‘học viên’, nhưng sự hiện diện của họ vẫn nổi bật hơn cả.
Đệ tử chân truyền của Hắc và Bạch Ma tháp chủ - Belnoa và Lark. Người kế vị Tháp Xám danh tiếng lẫy lừng - Resti. Chưa kể đến Aila, vị Công chúa với xuất thân cao quý, chẳng cần phải bàn cãi nhiều.
Có học viên nhìn họ với ánh mắt ngưỡng mộ.
Lại có kẻ ném về phía họ những cái nhìn ghen tị.
『Khụ.』
Một tiếng hắng giọng ngắn gọn.
Tiếng hắng giọng ấy kéo sự chú ý của các học viên về phía trước.
『Tôi xin tóm tắt sơ lược về bài thi.』
Vị trợ giáo đứng trên bục bắt đầu giải thích luật lệ. Vì đây là bài kiểm tra đã được thông báo trước nên việc nắm bắt quy tắc không quá khó khăn.
Một, không được rời khỏi khu vực được phân công.
Hai, điểm số sẽ được tính dựa trên thời gian tiếp xúc với các ‘đá ma lực’ đặt tại mỗi khu vực.
Ba, cho phép kiềm chế và chiến đấu ở mức độ nhất định, nhưng không được đi quá giới hạn.
Và.
『Cuối cùng là điều thứ tư, tuyệt đối không được tiến vào trung tâm rừng Harmain.』
Giọng của vị trợ giáo trở nên nghiêm nghị.
『Như các em đã biết, trung tâm rừng Harmain là nơi tọa lạc của ‘Suối Ma Lực’. Tuyệt đối không được bước vào đó. Tôi tin rằng không cần giải thích thì các em cũng hiểu lý do rồi.』
Cô ấy không giải thích lý do. Dù vậy, chẳng ai ở đây lại không biết tại sao không được bén mảng tới nơi đó.
‘...Rốt cuộc là tại sao?’
Trừ đúng một người.
Rania liếc nhìn vị trợ giáo với ánh mắt chẳng hiểu mô tê gì. Theo suy nghĩ của cô, nếu không dùng đến ‘Suối Ma Lực’ thì chẳng có lý do gì để đến cái rừng Harmain này cả.
‘Định để dành dùng sau à?’
Rania quyết định cứ nghĩ đơn giản như vậy.
Chắc đám trợ giáo cũng có kế hoạch riêng của họ.
『Vậy, bài kiểm tra bắt đầu.』
Các trợ giáo bắt đầu dịch chuyển học viên đến từng khu vực. Nhìn những ma trận phát sáng dưới mặt đất, Rania chậm rãi đứng dậy.
『Ơ? Trợ giáo Rania đi đâu vậy ạ?』
『Tôi đi trước đây.』
『Chúng tôi dịch chuyển cô đi được mà, cô không dùng sao?』
『Ừm... thích thì đi bộ thôi?』
‘Tôi mà leo lên đó thì cái ma trận kia nát bấy mất.’
Nuốt câu nói đó vào trong, Rania bước về phía khu rừng. Có một người đang dõi theo bóng lưng cô.
『Hả?』
Trợ giáo khoa Giả kim thuật, Ellen, nhìn theo hướng Rania đang đi rồi nghiêng đầu thắc mắc.
‘Khu vực Trợ giáo Rania phụ trách là phía Bắc mà nhỉ?’
Thế nhưng, hướng cô ấy đang đi lại là lối vào khu vực phía Nam.
『Ơ... Trợ giáo Rania? Đi đường đó thì phải đi vòng xa lắm đó?』
『Hả? Cứ đi xuyên thẳng qua là được mà?』
『...Sao?』
...Định đi xuyên qua Suối Ma Lực á?
『Vậy tôi đi trước nhé.』
『A, vâng...』
Ellen chỉ biết nhìn theo bóng lưng đang xa dần của Rania với ánh mắt đầy khó hiểu.
***
2.
Belnoa là một đứa trẻ mồ côi xuất thân từ khu ổ chuột.
Giống như bao đứa trẻ khác ở khu ổ chuột, Belnoa không nhớ cha mẹ mình là ai, hay họ làm nghề gì. Mà ngay từ đầu, cậu cũng chẳng cần phải nhớ.
Đó là một cuộc đời chỉ biết cắm đầu vào việc sinh tồn.
Một cuộc sống mà những cái xác lăn lóc trong hẻm tối kia có thể trở thành chính mình bất cứ lúc nào.
Tóm lại, cậu không có cái dư dả để mà bận tâm quá khứ ra sao hay xuất thân thế nào. Dành thời gian cho những sự xa xỉ đó, thà Belnoa đi bới đống rác thêm một lần nữa còn hơn.
Đó là cuộc sống của cậu.
Bới rác, lục lọi xác chết để mà sống qua ngày.
Lẽ ra, một kẻ chỉ là sát thủ quèn ở khu ổ chuột như Belnoa chẳng có lý do gì để đến cái Học viện này. Dù có đủ tư cách, cậu cũng sẽ từ chối.
‘Vì không hợp.’
Con người ai cũng có sân khấu dành riêng cho mình.
Và cậu nghĩ nơi này không phải là sân khấu của cậu.
- Bảo vệ đứa trẻ đó?
- Nếu ngươi đập nát được cái mũi hếch lên tận trời của lũ Tháp Trắng thì... chà, cũng không phải là không thể.
Nếu không phải vì giao dịch với lão già đó.
Belnoa đã chẳng đặt chân đến Aplia.
- Chuyện về đứa trẻ mà ngươi nói, với ta chẳng có gì khó khăn cả.
- Đây là một giao dịch, Belnoa.
- Hoặc có thể xem như một ủy thác.
Belnoa chậm rãi mở mắt.
Trước mắt cậu là giữa lòng khu rừng rậm rạp. Cậu ước lượng cơn gió đang thổi qua những tán cây râm mát.
- Áp đảo tên đệ tử của Tháp Trắng.
- Cho thấy Hắc tháp ưu việt hơn Bạch tháp.
Cuộc chiến lòng tự trọng dơ bẩn của những kẻ bề trên.
Cậu chỉ là công cụ cho mục đích đó.
‘Đúng như lão già đó nói, đây là một ủy thác.’
Vậy nên, cậu chỉ việc thực hiện nó như mọi khi.
『Phù...』
Thở hắt ra một hơi ngắn, Belnoa bước một bước về phía trước. Ngay khi bàn chân cậu chạm đất, cái bóng dưới chân méo mó, vặn vẹo.
Hắc thuật, Ảnh Chức (Dệt Bóng).
Cái bóng kéo dài thành những sợi mảnh quấn quanh người Belnoa. Những bóng râm phủ giữa các hàng cây. Đó chính là con đường để Belnoa di chuyển.
Cứ thế một bước, rồi lại một bước.
Vừa đi vừa xóa bỏ hiện diện, bên tai Belnoa bắt đầu bắt được tiếng bước chân.
Cộp.
Cậu nhìn về hướng phát ra âm thanh.
Mái tóc trắng, đó là Lark, kẻ được phân vào cùng khu vực với cậu.
『...』
Belnoa lẳng lặng tiếp cận hắn.
Không việc gì phải đánh trực diện. Trước khi là một Thuật sư, Belnoa là một sát thủ. Nếu có thể kết liễu từ trong bóng tối, đó là nước đi tốt nhất.
Băng qua giữa những khoảng râm, Belnoa rút ra câu thần chú đã được Tích trữ (Stock) trên đầu ngón tay.
Kim Ảnh (Shadow-needle).
Một phần cái bóng đang bao bọc cơ thể cậu tách ra.
Khoảnh khắc Belnoa nhắm câu thần chú sắc bén vào mục tiêu.
Vụt.
Lark quay ngoắt đầu lại.
Đôi mắt nheo lại của hắn bắt chính xác vị trí Belnoa đang ẩn mình trong bóng tối.
『Ở đó sao.』
Lark rút cây rìu tay đeo bên hông. Động tác trôi chảy không chút vướng víu. Cầm chặt cây rìu vừa được rút ra nhẹ nhàng, Lark ngả vai ra sau.
『Đừng có trốn chui trốn nhủi nữa, ra đây đi. Chiến binh không bao giờ lẩn trốn.』
Cánh tay vung lên, cùng lúc đó câu thần chú của Belnoa cũng được phóng đi. Thần chú và cây rìu va chạm giữa không trung. Kẻ chiến thắng là Lark.
Rắc, cây rìu nghiền nát cái bóng.
Cây rìu không dừng lại mà tiếp tục lao thẳng về phía Belnoa.
Keng!
Belnoa vung cái bóng quấn quanh người định gạt cây rìu ra, nhưng ngay khoảnh khắc va chạm, cậu hoảng hốt.
‘Cái quái gì mà nặng thế...?’
Ầm.
『Ư!』
Uỳnh! Bị đẩy lùi bởi sóng xung kích phát ra từ cán rìu, lớp bóng bảo vệ Belnoa tan tác. Cậu bị hất văng ra.
Lăn một vòng trên đất rồi đứng dậy, Belnoa thu hồi những mảnh bóng vỡ vụn. Vừa thu hồi, cậu vừa ngẩng đầu lên.
‘Không thấy?’
Lark, kẻ đáng lẽ phải ở ngay trước mặt, đã biến mất.
Khoảnh khắc đó, trực giác của Belnoa réo lên cảnh báo. Cậu làm theo bản năng, ngước nhìn lên trời.
Lark đã bắt lấy cây rìu vừa xoay giữa không trung.
Hai tay cầm hai cây rìu, hắn đang lao xuống từ trên cao.
‘Pháp sư cái đéo gì thế này, chết tiệt.’
Belnoa nuốt lời chửi thề chực trào ra khỏi miệng. Và như để trả lời cho thắc mắc ấy, Lark giải phóng thần chú.
Tăng tốc (Haste).
Trọng lượng hóa (Weight).
Những ngón tay cầm rìu của Lark phát sáng.
Đó là những câu thần chú đơn giản.
Nhưng khi kết hợp với năng lực thể chất siêu phàm, uy lực của nó không hề nhẹ chút nào.
Ầm!
Cùng với tiếng nổ lớn, đám bóng tối vừa được tụ lại lại bị đánh tan. Lần này, chấn động truyền xuyên qua cả lớp bóng. Một ngón tay điều khiển bóng của cậu bị gãy.
‘Ngón trỏ.’
Trước khi ngón trỏ hoàn toàn bị bẻ gập, Belnoa giải phóng thần chú đã được Tích trữ (Stock) trong đó.
Cú đập (Smite).
1 thần chú hệ dạng va đập cơ bản nhất.
Uy lực không lớn. Nhưng cũng đủ để đẩy lùi cây rìu đã giảm bớt đà tấn công.
Keng!
Lark lùi lại vài bước.
Nhìn bộ dạng đó, Belnoa thầm nghĩ.
‘Tin đồn hắn tay không xé xác Troll xem ra không phải nói phét.’
Rõ ràng, đối đầu trực diện rất khó thắng.
Hơn nữa, trực giác của tên này tốt đến mức vô lý. Cậu nhận ra kiểu đánh lén lút rình rập từ phía sau sẽ không có tác dụng. Số lượng chiến thuật có thể dùng đã giảm đi đáng kể.
Tuy nhiên, nếu hỏi có khó thắng không.
‘Thì cũng chưa chắc.’
『Phù.』
Thấy Lark chuẩn bị bật nhảy lần nữa, Belnoa thở dài. Cậu không muốn dùng đến chiêu này lắm, nhưng để hoàn thành ủy thác một cách chắc chắn, cậu buộc phải dùng.
Hắc thuật.
Belnoa vươn tay về phía trước. Những ngón tay bắt đầu bẻ gập theo một hướng kỳ dị.
‘Lão già đó đã dặn không được dùng vì sẽ bị phát hiện, nhưng mà...’
Vốn dĩ hắc thuật Belnoa sử dụng không phải thứ dễ dàng nhận biết. Trừ khi là một pháp sư biết cách giao dịch với các vì sao, bằng không việc nhận ra trước gần như là bất khả thi.
‘Loại pháp sư như thế làm gì có nhiều?’
Ít nhất, nếu có một pháp sư tầm cỡ đó thì họ cũng chẳng đi làm trợ giáo ở cái học viện này đâu.
‘Hiến tế (Offering).’
Rắc, rắc rắc.
Lấy những ngón tay vặn vẹo làm vật tế, cái bóng bắt đầu cuộn trào như sóng dữ.
***
3.
『Ồ...』
Bọn trẻ thời nay đánh đấm ra trò đấy chứ.
Tôi ngồi vắt vẻo trên cây quan sát trận chiến giữa Lark và Belnoa. Trình độ cao hơn tôi nghĩ.
‘Giờ mà ném thẳng ra chiến trường thì chắc cũng sống tốt ở mấy chỗ kha khá đấy.’
Đặc biệt là cảm giác chiến đấu của phía Lark khiến người ta phải tặc lưỡi. Trực giác tốt đến mức thái quá. Hắn sở hữu thứ bản năng mà chỉ những kỵ sĩ từng vào sinh ra tử trên chiến trường vài lần mới có được.
‘Thậm chí còn hơn chứ không kém.’
Quả nhiên, xứng danh là đệ tử chân truyền mà Bạch tháp đưa ra.
Lúc gặp ở quán cà phê tôi còn tưởng thằng nhóc có vấn đề gì cơ.
『Hừm.』
Nghĩ ngợi linh tinh, tôi đứng dậy.
Đã đến lúc phải can thiệp rồi.
‘Cái cậu Belnoa kia, hình như đang giấu cái gì đó.’
Shaman (Thuật sư)
Class này số lượng rất ít nên thông tin không nhiều, nhưng tôi đã từng đụng độ vài lần trên chiến trường.
Thuật sư Người Thằn Lằn (Lizardman Shaman).
Mấy gã điên hiến tế đồng loại để tạo ra thảm họa. Tôi vẫn còn nhớ rõ bọn chúng, những kẻ khó nhằn đếm trên đầu ngón tay.
‘Lũ Thuật sư khốn kiếp.’
Thú thật, tôi chẳng ưa gì đám Thuật sư. Lý do bọn chúng đê tiện là bởi đến phút chót bao giờ cũng giấu giếm một cái gì đấy.
Đúng, chính là lúc này đây.
Rắc, rắc rắc.
Tôi tặc lưỡi khi thấy ngón tay Belnoa vặn vẹo theo hướng kỳ dị. Đó là dấu hiệu cơ bản của hắc thuật - Hiến tế (Offering).
‘Huấn luyện như thực chiến thì tốt đấy.’
Nhưng thế này thì đi quá giới hạn rồi.
『Dừng lại.』
1 Bình luận