Tách!
Một âm thanh giòn giã vang lên từ cái búng tay. Một tia lửa nhỏ bắn ra. Chỉ có thế thôi.
‘Thất bại rồi sao?’
Ban đầu, Belnoa đã nghĩ như vậy. Bởi vì chẳng có dấu hiệu gì xảy ra cả. Nhưng ngay lúc đó, khóe mắt Belnoa bắt được thứ gì đó.
‘…Tro?’
Tro tàn đang bay lơ lửng giữa không trung.
Những hạt bụi màu xám tro, giống hệt màu tóc của cô ấy. Dù gió không thổi, đám tro tàn vẫn uốn lượn và xoay vòng giữa hư không.
Và rồi.
Sự bay lượn đó có phương hướng rõ ràng.
『Gwaaaaa?』
Đám xác sống (Undead) đang co cụm lại thành một bức tường.
Tro tàn bay về phía chúng. Tốc độ không nhanh cũng không chậm. Tựa như những cánh hoa đang lay động trong gió.
Tách.
Khoảnh khắc nó chạm vào đám xác sống.
Tách, tách tách.
Những tia lửa nhỏ bắn ra.
Những đốm lửa bé xíu, quá yếu ớt để bùng lên thành ngọn lửa lớn.
『Nhắm mắt lại.』
『Dạ?』
『Không thích thì thôi.』
Rania nhắm mắt lại.
Belnoa nghiêng đầu thắc mắc.
『Sẽ đau mắt đấy.』
Không mất quá nhiều thời gian để Belnoa hiểu được ý nghĩa câu nói đó.
Bùng—!
Trong chớp mắt, một luồng ánh sáng chói lòa bùng nổ.
Ngay sau đó là một cơn bão nhiệt ập tới.
‘…Ư!’
Belnoa vội vàng đưa tay lên che mặt.
Dù muộn màng, cậu vẫn nhắm chặt mắt lại. Nhưng ngay cả khi đã nhắm mắt, những đốm sáng vẫn nhảy múa trong tầm nhìn.
‘Cái này, là cái quái gì…’
Sức nóng không kéo dài lâu. Ánh sáng chói lòa cũng vậy. Chỉ lóe lên một lần duy nhất, rồi sau đó mọi thứ trở lại tĩnh lặng.
Chờ đợi một lúc.
Khi hơi nóng đã tan đi, Belnoa từ từ mở mắt.
『Ơ?』
Belnoa chớp mắt liên tục.
‘…Không còn gì cả?’
Đám xác sống lẽ ra phải ở đó đã biến mất. Khối thịt khổng lồ ấy đã bốc hơi không còn một dấu vết.
Không, thực ra vẫn còn dấu vết.
Tro tàn đang trôi theo dòng nước trong cống ngầm. Không khó để tưởng tượng đống tro tàn đó vốn dĩ là thứ gì.
『Khụ, khặc, ôi trời.』
Rania ho khan vài tiếng rồi phẩy tay xua bụi. Cô bước lên nền đất cháy sém, đi sâu vào trong đường cống.
『……』
Belnoa đứng ngẩn ngơ tại chỗ.
‘Đó là loại phép thuật gì vậy?’
Cậu không thể hiểu nổi nguyên lý của nó. Có vẻ như vài câu thần chú đã được trộn lẫn vào nhau, nhưng cậu thậm chí không thể đoán được cấu trúc của chúng.
‘…Thôi cứ coi như là vậy đi.’
Đâu phải chỉ có một hai chuyện thế này.
Từ suối nguồn mana cho đến những chuyện khác, vị Giáo sư kia vốn dĩ là một nhân vật chứa đầy những điều không thể lý giải nổi.
『Làm gì thế, sao không đi nhanh lên?』
『…Em tới ngay đây ạ.』
Vẫn là một người xa lạ, và cũng là một người vô cùng đặc biệt.
Cậu quyết định cứ nghĩ đơn giản như vậy thôi.
* * *
Điểm cuối của đường cống đang đến gần.
Không còn đám xác sống nào lao tới nữa.
‘Có gì đó không đúng.’
Rania cau mày.
Theo suy nghĩ của cô, tình huống này thật kỳ lạ. Hơn nữa, càng bước tới, da cô càng ngứa ngáy khó chịu.
Cảm giác này không hề xa lạ.
Một cảm giác quen thuộc, hay đúng hơn là đã từng quen thuộc.
『……』
Rania nheo mắt lại.
Giác quan của cô vẫn là giác quan của chiến trường. Cô vẫn chưa thể thích nghi hoàn toàn với cuộc sống bình yên.
Nó lạ lẫm.
Bầu không khí hòa bình, tất cả mọi thứ ở Vương đô nơi không cảm nhận được ma khí đều xa lạ với cô.
Nhưng, lúc này đây.
Rania đang cảm thấy sự quen thuộc.
Sự quen thuộc đã lâu không gặp này mang đến cảm giác bất an.
‘Không biết ở cuối đường có cái gì, nhưng…’
Chắc chắn không phải là thứ nên tồn tại ở nơi này. Đưa ra phán đoán đó, Rania rảo bước nhanh hơn một chút.
Cộp.
Cuối cùng, họ cũng đến điểm cuối của đường cống.
『…Hự.』
Ngay khi bước vào không gian rộng lớn đó, Belnoa vội bịt mũi lại. Một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên.
‘Cái gì kia?’
Thứ nằm ở cuối đường cống, Belnoa không biết nó là gì. Cậu chỉ cảm thấy nó thật quái dị.
『Hà.』
Nhưng Rania thì không.
Cô biết rõ thứ kia là gì.
『Biết ngay mà.』
Gương mặt cô nhăn lại đầy vẻ hung tợn.
Belnoa vô thức lùi lại phía sau.
Soạt.
Tiếng vạt áo ma sát vang lên.
Cô xắn tay áo lên. Sau đó, duỗi thẳng hai tay về phía trước. Mana dao động dữ dội theo từng chuyển động của cô.
『…Giáo sư?』
Khí thế đó không bình thường chút nào.
Belnoa thận trọng hỏi.
『Lùi lại đi.』
Câu trả lời đáp lại lạnh băng.
『Em đã thấy thứ ở cuối đường là gì rồi chứ.』
『…Vâng.』
Bốp, cô vỗ tay một cái.
『Giờ thì phá sập được rồi.』
『Dạ?』
Thế là ý gì ạ? Belnoa không có thời gian để hỏi câu đó. Cô đã hành động nhanh hơn cả khi cậu kịp mở miệng.
Ngay sau đó.
Rầm—!
Một chấn động khổng lồ bao trùm lấy đường cống ngầm.
2.
『…Tôi đi đây, ông già.』
『Ừ, nghe nói Chloe đang đợi ở đài phun nước đấy.』
『……』
『Ta bảo là con bé đang đợi ở đài phun nước mà? Không trả lời à?』
『À, vâng.』
Két. Belnoa mở cửa bước ra ngoài.
Bước chân của cậu có vẻ mệt mỏi lạ thường.
Cạch.
Một lúc sau khi cậu ta rời đi, Kardi gõ nhẹ lên mặt bàn. Hình dáng lão già tan chảy và trở lại hình hài của một thanh niên.
Tôi nheo mắt nhìn Kardi với vẻ không hài lòng.
『…Có lý do gì để phải giấu giếm không?』
『So với một Elf trẻ tuổi, thì một ông lão nhân từ sẽ tạo cảm giác thân thiện hơn mà.』
『Hừm…』
Hình như cũng chẳng nhân từ lắm đâu.
‘Trông khó tính và cộc cằn thì đúng hơn.’
Có vẻ hơi xa rời hai chữ “nhân từ”.
Khi tôi đang nghĩ vậy, Kardi lên tiếng.
『Mà này, Raniel. Cậu rốt cuộc đã cho nó xem cái gì thế?』
『Hửm?』
『Tên nhóc Belnoa đó, hồn xiêu phách lạc luôn kìa. Rốt cuộc cậu đã làm gì mà nó ra nông nỗi ấy?』
『Thì tôi xử lý hơi ồn ào một chút thôi.』
Vì xóa sổ nó một cách bình thường thì hơi phiền phức.
‘Cách tốt nhất là để Kyle dùng Thánh kiếm chém một nhát “xoẹt” là xong…’
Chỉ cần Thánh kiếm chạm vào thì dường như mọi thứ đều được giải quyết. Nhưng ở đây không có Kyle. Thế nên tôi đã thử bắt chước Thánh kiếm một chút…
‘Đúng là có hơi ồn ào thật.’
Vốn dĩ Thánh kiếm đã ồn ào rồi, biết làm sao được.
『Có cái gì ở đó thế?』
『Cái trông như thế này.』
Tôi vẽ đại khái một hình vẽ rồi đưa cho Kardi xem.
Nhìn bức vẽ, Kardi rên rỉ.
『…Bảo sao mà có cảm giác rợn tóc gáy.』
『So sánh hợp lý đấy.』
『Sắp tới sẽ ồn ào lắm đây.』
『Có vẻ là vậy.』
Tôi chống cằm lẩm bẩm.
『Theo kinh nghiệm của tôi, mấy thứ như thế này không bao giờ chỉ có một con đâu.』
『…Chà, dù sao thì cậu cũng đã xử lý tốt rồi. Nếu chỉ có mình đứa trẻ Belnoa đó thì chắc sẽ khó khăn lắm.』
Kardi lấy một chiếc hộp từ dưới kệ ra. Bên trong hộp có khoảng mười hai lọ thuốc được đóng gói cẩn thận.
『Mỗi tháng một lọ, đủ cho một năm.』
『Hửm.』
Tôi cầm một lọ thuốc lên.
『Uống thử ngay bây giờ được không?』
『Có gì mà không được. Cho cậu mà.』
Tôi mở nắp chai và đổ thuốc vào miệng.
Hiệu quả xuất hiện ngay lập tức. Mạch ma pháp đang chạy loạn xạ để kìm hãm lời nguyền bắt đầu dịu xuống.
『Ồ.』
Hiệu quả chắc chắn thật.
『Cậu cũng giỏi thật đấy.』
『Chưa biết ai mới là người giỏi đâu.』
『Hay tôi cũng thử học giả kim thuật nhỉ? Nếu luyện giả kim thuật đến cực hạn thì có thể tạo ra thứ này không?』
Nghe tôi nói, Kardi cười khổ.
『Sai thứ tự rồi, Raniel.』
『Hả?』
『Không phải vì giả kim thuật đạt đến cực hạn mà tạo ra được lọ thuốc này. Đây là thứ tôi đã tạo ra khi vương quốc của tôi vẫn còn tồn tại, trước cả khi tôi trở thành một giả kim thuật sư.』
Cậu ta nhìn lọ thuốc với ánh mắt xa xăm.
『Tôi trở thành giả kim thuật sư là để tìm ra bước tiếp theo của thứ này.』
『Tiếp theo?』
『Phương pháp để xua đuổi hoàn toàn lời nguyền. Nhưng đến giờ tôi vẫn chưa tìm ra.』
Nói rồi, Kardi chậm rãi đứng dậy. Sau đó, cậu ta đưa tay về phía tôi.
『Cảm ơn cậu, Raniel.』
『…Tự nhiên thế? Việc dọn dẹp cống ngầm là ủy thác mà.』
『Tôi không nói chuyện đó.』
Tôi nắm lấy bàn tay cậu ta đưa ra và đứng dậy.
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt màu vàng hổ phách ấy. Đôi mắt lúc nào cũng mang lại cảm giác kỳ lạ. Hôm nay, có lẽ do đuôi mắt hơi cụp xuống chăng.
‘Dù trẻ nhưng trông cứ như ông già ấy.’
Tôi lại một lần nữa cảm nhận rõ ràng việc cậu ta là một Elf đã sống qua quãng thời gian rất dài. Cứ nhìn nhau như vậy một lúc, Kardi là người lên tiếng trước.
『Việc cậu, dù đã đối mặt với Ma Vương…』
Cậu ta chậm rãi mở lời.
『Vẫn giữ được là chính mình, vẫn ở lại như thế này.』
Một nụ cười nhạt thoáng qua.
『Tôi cảm ơn vì điều đó.』
『Nói cái gì không biết.』
Phì, tôi bật cười.
Dù 5 năm đã trôi qua, gặp lại cậu ta vẫn là một tên kỳ quặc chuyên nói những chuyện khó hiểu.
『Gặp lại sau nhé, Kardi.』
『Ừ, gặp lại sau.』
Cậu ta lẩm bẩm.
『Chắc chắn đấy.』
Giọng nói ấy nghe như đang nói với một ai khác chứ không phải tôi.
3.
『A.』
Lesty vô thức thốt lên.
Cô bé đẩy đống giấy tờ chất đầy bàn sang một bên. Sau đó đặt duy nhất một tờ giấy vào chính giữa.
Cô truyền mana vào tờ giấy đó.
Ngay lập tức, một mạch ma pháp hiện lên giữa không trung.
『Được rồi.』
Hai mạch ma pháp đang xoay vòng trong hư không.
Nhìn vào mạch ma pháp đó, Lesty lẩm bẩm.
『…Giải được rồi.』
Ngày nghỉ định kỳ của Aplia.
Lesty đã dành phần lớn trong ba ngày nghỉ quý giá đó chỉ để giải bài toán này.
—Em giải được chứ?
Chỉ vì một câu nói đó cứ lởn vởn trong đầu, khiến cô không thể làm việc gì khác cho đến khi giải xong.
『Cuối cùng cũng giải được rồi.』
Giọng nói thốt ra đầy vẻ phấn khích.
Lesty cảm thấy tim mình đập thình thịch. Mặc dù mất rất nhiều thời gian để giải, và cũng cực kỳ vất vả nữa…
‘Cuối cùng mình cũng giải được.’
Bằng cách nào đó, cô đã giải ra.
Sự thật đó khiến Lesty cảm thấy vui sướng thuần túy.
『Hư ư!』
Vươn vai một cái thật thoải mái, Lesty sắp xếp lại đáp án. Cô chép lại mạch ma pháp sang một tờ giấy mới.
Càng ngẫm nghĩ càng thấy đây là một mạch ma pháp kỳ diệu.
Thường thì người ta hay kết hợp các mạch lại với nhau, nhưng đây là lần đầu tiên cô thấy một mạch có phương thức dung hợp độc đáo như thế này.
‘Không phải tổ hợp, mà là ma sát.’
Không phải nối các đường lại hay chồng lên nhau.
Mà là cho các đường ma sát với nhau. Mạch ma pháp này lấy sự biến dạng được tạo ra từ ma sát đó làm động lực cho câu thần chú.
Cô không biết cách đọc từng câu thần chú riêng lẻ như thế nào.
Cô chỉ mới giải được mạch, chứ vẫn chưa biết phải truyền mana vào như thế nào cho đúng.
‘Ước gì ngày nghỉ mau kết thúc.’
Như vậy cô mới có thể đi hỏi được.
Lesty nở nụ cười nhẹ nhàng, tay cứ mân mê cuốn sổ ghi chép. Hình ảnh Rania nhặt cuốn sổ lên và vẽ mạch ma pháp vào đó hiện lên trong tâm trí cô.
『Phải kẹp vào đây mới được.』
Lesty cẩn thận kẹp tờ giấy đã chép đáp án vào cuốn sổ. Cô kiểm tra đi kiểm tra lại vài lần để đảm bảo nó không bị nhàu nát.
Sau khi hoàn thành công việc, Lesty chợt kiểm tra thời gian.
3 giờ chiều, vẫn còn quá sớm để các tiện ích trong Aplia đóng cửa.
‘Quán cà phê.’
Đột nhiên, cô nghĩ đến nơi đó.
Quán cà phê mà Giáo sư Rania thường ghé qua.
‘Là ngày nghỉ nên chắc cô ấy không có ở đó đâu, nhưng mà…’
Với tâm lý cầu may, Lesty cầm cuốn sổ đi đến quán cà phê. Quán nằm gần tòa nhà học viện trung tâm nên không mất nhiều thời gian để đi bộ tới.
Leng keng.
『Chào quý khách.』
Lesty khẽ gật đầu chào chủ quán. Sau đó nhanh chóng đảo mắt quanh quán.
‘Đúng là không có rồi.’
Tuy có chút tiếc nuối, nhưng vì không kỳ vọng nhiều nên cô cũng không thất vọng lắm. Dù sao cũng không tiện cứ thế đi ra, nên Lesty gọi một ly cà phê rồi ngồi xuống chỗ cạnh cửa sổ.
Đang nhìn ra ngoài cửa sổ thì.
『Ư ép.』
Đột nhiên, có âm thanh vang lên từ bên cạnh.
『…?』
Quay sang nhìn, cô thấy một nam sinh đang ngồi đó.
Gương mặt này trông quen quen.
『…Lark?』
Học viên cùng lớp Giao dịch Mana nâng cao.
Dù không học cùng lớp thì Lesty vẫn biết Lark. Là chủ nhân tháp ma pháp tương lai, cô đã từng chào hỏi các đệ tử của những chủ nhân tháp khác.
『Hừm.』
Lark thè lưỡi dài ra, quay lại nhìn Lesty. Rồi cậu ta gật đầu ngắn gọn.
『Là Lesty à. Rất vui được gặp.』
『…Cậu đang làm gì thế?』
『Ta đang uống nước đen.』
…Nước đen?
『Ý cậu là cà phê hả?』
『Hình như người ta gọi thế.』
『Sao cậu lại thè lưỡi ra như thế kia?』
『Ưm…』
Lark rên rỉ một tiếng ngắn.
『Đắng.』
『…Hả?』
『Đắng, và nóng. Không ngon chút nào.』
『…Thế sao cậu lại uống?』
『Ta nghĩ rằng sau khi nghe bài giảng đó, bản thân đã lột xác thành một người trí thức nên việc thử thách món này cũng đáng lắm…』
Chẳng hiểu cậu ta đang nói cái gì nữa.
『…Nếu đắng thì sao không bỏ thêm siro vào mà uống?』
『Siro?』
『Đưa đây.』
Lesty nhỏ vài giọt siro vào ly cà phê của Lark. Rồi đẩy ly cà phê về phía cậu ta.
『Này.』
『Ưm.』
Lark lườm ly cà phê như thể đang nhìn thuốc độc. Ánh mắt đầy vẻ không tin tưởng.
『…Đắng, và nóng.』
『Thế nên tôi mới bỏ siro vào rồi đấy.』
『Nó vẫn đen sì…』
『Thì cà phê phải đen chứ, chẳng lẽ lại màu trắng?』
『Cũng đúng…』
Sau một hồi chần chừ, Lark thận trọng nâng ly cà phê lên. Cậu ta hé miệng và từ từ nghiêng ly.
『Ồ!』
Và rồi, cậu ta tròn mắt ngạc nhiên.
『Bớt đắng rồi!』
Cậu ta hét lên.
『Hình như còn hơi ngọt nữa!』
『Ừ, được rồi.』
‘Lúc mới gặp mình không nhận ra…’
Hóa ra cậu ta là một đứa ngốc.
Lesty lặng lẽ ngồi xích ra xa Lark một chút.
—
Lời tác giả (Hậu trường)
Fanart đã được thêm vào!Hãy kiểm tra tab Fanart nhé!
Dù là ngày nghỉ, nhưng quán cà phê vẫn mở cửa!
0 Bình luận