Chương 2: Truy tìm bí ẩn màu xám

Chương 2: Truy tìm bí ẩn màu xám

**Phần 1**

"À thì, bởi vì hiệu ứng có hại đã khiến tất cả những ông già Noel trong khu vực bị bạc màu, nên nhiều người vẫn đang phải chịu đựng những xáo trộn này."

Lời giải thích được đưa ra một cách bình thản từ một người quen cũ.

Đó là Amakasu Touma đến từ Ủy ban Biên soạn Lịch sử. Anh là một quý ông trẻ tuổi mặc bộ vest đầy nếp nhăn.

Điểm đến của họ nằm tại Đền Nanao, trong khu đất cao của Toranomon, chính xác là bên trong khuôn viên đền. Đây là ngôi đền mà Mariya Yuri đã tận tâm thực hiện nhiệm vụ của một hime-miko. Cô đang đồng hành cùng Amakasu.

"Những người đã mua bộ trang phục váy ngắn ông già Noel cho dịp đặc biệt này không có lựa chọn nào khác ngoài việc phải mua một bộ khác. Các mặt hàng khuyến mãi in hình ông già Noel đặc biệt giờ phải in lại. Những hình vẽ ông già Noel mà lũ trẻ tự tay vẽ bằng cả tấm lòng và rất mong chờ được tặng nay đã bị hỏng bởi một sự kết hợp màu sắc tệ hại. Những việc như thế rất nhiều. Tuy nhiên,"

Dù tình hình vẫn như cũ, nhưng thoạt nhìn, Amakasu rõ ràng đang thể hiện một vẻ chán nản.

Nhưng lần này, Godou tự nhiên hiểu được lý do.

Anh ta thực sự tin rằng tình hình này là vô hại.

Ngày hôm qua, Godou đã chứng kiến hiện tượng kỳ lạ khi một bộ trang phục ông già Noel biến thành màu xám. Sau khi tan học, Godou đã ghé thăm Đền Nanao. Đúng lúc anh định hỏi Yuri về chuyện này, Amakasu xuất hiện để giải thích tình hình. Nhưng trong khi Amakasu nói về tình huống kỳ lạ, tâm trạng của anh lại thư thái hơn bình thường.

"Mặc dù đó là một sự kiện kỳ lạ, nhưng nó chỉ là như vậy thôi. Nó không phải do một vị thần gây rắc rối. Do đó, sự bất tiện này không đủ quan trọng để cần đến sự có mặt của một Campione-sama đáng kính đúng không?"

"Vì nếu đó là hành động của Kusanagi-san, nó có thể sẽ khiến hiện tượng kỳ lạ tiến thêm một bước và lan rộng hơn."

Người thận trọng nói ra điều này là Yuri. Đây là gợi ý của Ủy ban Biên soạn Lịch sử — — không, đây chính xác là điều họ hy vọng. Họ đang yêu cầu anh không tham gia, ngoan ngoãn ở yên một chỗ.

Một ma vương Campione là một thực thể uy tín có thể gây ra một trận hỏa hoạn thiêu rụi mọi thứ.

Ai là người đã nói câu này trước đây? Godou trầm ngâm về ký ức mơ hồ này trong khi cảm thấy kiểu thành kiến chống lại mình là không công bằng. Rõ ràng là tôi khác với những người kia mà — —.

"Tuy nhiên, không phải đây thực sự là sự bùng phát của một sự kiện sao?"

Tạm gác những rắc rối đó sang một bên, Godou than phiền theo cách sau.

"Đúng vậy. Không chỉ là sự việc duy nhất Kusanagi-san chứng kiến ở Ueno. Trong bốn, năm ngày qua, sự cố này đã xảy ra hơn mười lần. Các địa điểm xảy ra sự cố bao gồm Shinjuku, Roppongi, Ikebukuro, Ueno, Otemachi, Ginza, Shin-Okubo, Ebisu, Sangenjaya... à thì, còn nhiều địa điểm khác nữa."

"Tất cả đều là những nơi có lượng người qua lại đông đúc..."

"Đúng vậy. Một số suy đoán có thể được đưa ra cho sự cố này. Nhưng sự thật cơ bản là những gì tôi đã nói. Tôi cảm thấy chúng khá đúng."

"Này, thật ấn tượng. Nhưng tại sao điều này lại xảy ra vậy?"

Godou cảm thấy ngưỡng mộ trước lời lẽ giống như đặc vụ tài năng của Amakasu.

Tuy nhiên, anh lập tức buông ra một tiếng 'hừm?' đầy khó hiểu.

"Tôi e rằng đây là một loại trả thù. Lòng căm ghét đối với ông già Noel này đã phát triển từ một tầng lớp người không được hoan nghênh, những kẻ đang thực hiện hành động trả thù chống lại những người đã đạt được hạnh phúc và sự viên mãn! Ghét Giáng sinh... kết quả là, chúng cố gắng phá hủy hình tượng ông già Noel mang tính biểu tượng mà mọi người đều có thể thấy! Đại loại như vậy đó."

"Xin lỗi, nhưng lời giải thích anh vừa đưa ra chứa một số thuật ngữ mơ hồ."

"Tôi đồng ý. Cái gọi là 'tầng lớp người không được hoan nghênh' đó ám chỉ ai?"

Sau khi Godou nói xong, ngay cả Yuri, người luôn nói và làm mọi thứ một cách thận trọng, cũng đặt câu hỏi.

Amakasu có thói quen xấu là vô tư sử dụng các thuật ngữ nội bộ.

"Không, cứ nghe tôi đã. Trong mùa Giáng sinh có rất nhiều đôi tình nhân dường như đang tràn đầy hạnh phúc phải không? Trong số những người chứng kiến cảnh tượng này, những kẻ khốn nạn liên quan đến pháp sư không được hoan nghênh sẽ tức giận và không thể kiềm chế — — một thực tế không thể tưởng tượng nổi sẽ xảy ra."

Godou nặn ra một nụ cười gượng gạo và một lần nữa hỏi Amakasu sau lời giải thích của anh.

"Anh thực sự có thể chỉ thay đổi màu sắc của ông già Noel bằng phép thuật và những thứ tương tự sao?"

"Cái việc ngu ngốc của những người đi sâu vào những loại ma thuật u ám như vậy, xin lỗi tôi chưa bao giờ nghe nói đến điều đó. Trái ngược với những gì người ta có thể mong đợi, đây lại là một khả năng cao. Tuy nhiên, à thì..."

Amakasu tạm dừng một chút ở điểm này trong lời giải thích của mình.

"Ngay cả phù thủy Liliana-san — — ngay cả với giác quan nhạy bén của cô ấy cũng không thể phát hiện ra hào quang của loại ma thuật đã được sử dụng. Cô ấy chỉ có thể thu được một vài mảnh thông tin."

Amakasu giải thích rằng khi đối mặt với các kỹ thuật có hiệu ứng quy mô lớn thì việc phát hiện tương đối dễ hơn.

"Chắc hẳn có một người sử dụng đang tiến hành một số chiến thuật che giấu rất khéo léo. Mặc dù, tôi không thể hiểu tại sao ai đó lại kéo trò đùa ngốc nghếch này và thực hiện nó đến mức này."

"Một trò đùa...?"

"Tôi không thể nói chắc chắn nhưng kẻ gây án cũng có thể đang rất nghiêm túc. Tuy nhiên nếu chúng ta chỉ nhìn vào hiện tượng kỳ lạ này, nó thực sự khá không đáng kể. Đây là điều có thể giải quyết ngay khi chúng ta cử các thành viên Ủy ban đi điều tra. Vì vụ việc này phải được xử lý trước Giáng sinh, phía tôi sẽ làm mọi thứ có thể để tìm ra giải pháp."

Amakasu đảm bảo Godou sẽ đứng ngoài bằng cách nói chuyện một cách thờ ơ để từ chối anh.

Sau khi rời khỏi đền Nanao, sắc trời đã chuyển sang tối đen hoàn toàn. Godou lên một chuyến tàu điện ở ga Toranomon, nhưng không phải để về nhà. Anh xuống xe buýt ở ga Ueno tuyến Ginza để quay lại con phố anh đã đi qua hôm qua.

Lúc đó là tháng Mười Hai, cuối năm. Các con phố tràn ngập không khí bận rộn.

Tuy nhiên, trong khoảng thời gian này, một sự kiện lớn mà học sinh trung học phải lo lắng, kỳ thi cuối kỳ, đã kết thúc rồi. Hằng năm, kỳ thi cuối kỳ thường được tổ chức vào cuối tháng Mười Hai.

Kết quả là, Godou có thể lang thang trên phố mỗi đêm mà không phải lo lắng gì.

"Sao bọn họ lại quan tâm nhiều như vậy chứ......"

Godou lầm bầm khi bước đi trước ga Ueno.

Các con phố này nhộn nhịp hoạt động. Có các nhân viên văn phòng tan sở trở về, học sinh, những người trẻ tuổi ăn mặc bình thường, nói tóm lại là số lượng người bên ngoài rất đông. Đêm chỉ vừa mới bắt đầu. Thời điểm này trong ngày đóng vai trò là ranh giới cho sự khởi đầu của các hoạt động buổi tối chính thức.

Mặc dù đã là buổi tối, khu vực xung quanh vẫn đặc biệt sáng sủa.

Có đèn đường, ánh sáng từ cửa hàng, những bảng quảng cáo sáng rực, đèn pha từ các xe ô tô chạy trên đường, v.v. Nhờ tất cả nguồn chiếu sáng này, một người có thể dễ dàng quan sát con phố này. Chà, các Campione có khả năng nhìn đêm phi thường, vì vậy bất kể xung quanh anh ta có tối hoàn toàn hay không, sẽ không có bất tiện gì, ngay cả khi nguồn sáng duy nhất là ánh sao buổi tối.

Godou lang thang trên các con phố Ueno trong lúc suy nghĩ sâu xa. Gần đây anh không tài nào hiểu rõ nhiều về tình hình. Anh không thể nhớ được kế hoạch của mình vào Giáng sinh và tại sao người phụ nữ tên Liliana đó, người mà anh ta cho là mình quen biết, lại đang theo dõi anh ta. Hơn nữa còn có sự xuất hiện của vụ kịch ông già Noel xám xịt. Thật ra nếu có ai đó ngồi lại và quan sát mà không để ý đến những vấn đề này, thì dường như không có vấn đề nào trong số chúng là quan trọng cả.

Ngực anh trĩu nặng bởi một linh cảm đáng lo ngại.

Lấy một trận bóng chày làm ví dụ tương tự, có lẽ diễn biến của tình huống sẽ như sau.

Trong hiệp đầu tiên bạn ghi được bảy điểm, dẫn trước với một khoảng cách lớn. Tuy nhiên, đối thủ vẫn gỡ lại từng điểm một. Mặt khác, đội của bạn không thể ghi thêm bất kỳ điểm nào. Chẳng mấy chốc, tỉ số đã bị san bằng đến mức chỉ còn một điểm khác biệt — — y như vậy.

"Dù có làm thế nào đi chăng nữa, tôi vẫn không thể hiểu được."

Là một nam giới khỏe mạnh, sức chịu đựng thể chất của Kusanagi Godou, đặc biệt là sức bền của đôi chân, vượt xa trí thông minh của anh ta. Với trường hợp như vậy, việc thăm lại hiện trường vụ án 100 lần, giống như trong những bộ phim cảnh sát, để liên tục tìm kiếm một địa điểm đó cho đến khi tìm thấy manh mối cần thiết không nhất thiết là điều tồi tệ. Trong việc hoàn thành nhiệm vụ đơn giản này, anh ta sẽ dốc hết sức mình.

Ngày hôm qua, những ông già Noel đã bị xám hóa trên con phố phía trước nhà ga.

Tuy nhiên, các hình tượng, hình ảnh, tranh vẽ và trang phục ông già Noel đã bị nhiễm màu xám đều đã được xử lý từ lâu. Các con phố lại một lần nữa được bao phủ bởi sắc đỏ và xanh lá cây của Giáng sinh.

Mọi thứ đã trở lại trạng thái ban đầu nhờ công sức lao động chăm chỉ của những người dân Nhật Bản chính đáng tự hào này.

Tuy nhiên, ngay lúc này Godou cảm thấy thực sự tức giận về điều này. Anh không thể tìm thấy manh mối nào khác — — ngay khi anh bắt đầu suy nghĩ về tình hình hiện tại, chuông điện thoại di động của anh vang lên.

Sau khi lấy điện thoại di động ra, anh nhìn vào màn hình sáng và thấy đó là Liliana đang gọi cho mình.

"Nhân tiện, tại sao tôi lại có số điện thoại của họ đã đăng ký chứ?"

Godou bối rối. Không chỉ số điện thoại của Liliana, Erica, và Yuri, email và địa chỉ của họ cũng đã được đăng ký. Anh tin rằng mối quan hệ của mình với họ không thể có kiểu trao đổi thông tin cá nhân như thế này.

Nói tóm lại, anh quyết định gạt bỏ nghi ngờ sang một bên và nghe điện thoại trước.

"Thấy cậu cũng đến đây thì thật bất ngờ."

Liliana đột ngột nói. 'Cũng'?

"Làm ơn hãy làm điều tương tự như hôm qua, quay đầu lại nhìn phía sau cậu đi."

Chắc chắn cô ấy đang đùa. Godou quay đầu lại và thấy nữ hiệp sĩ, người hôm nay đang mặc trang phục cá nhân, đứng sau lưng anh ta nói chuyện điện thoại.

**Phần 2**

Hội phù thủy mà Liliana trực thuộc là 《Thập Tự Đen Đồng》.

Như tên gọi của nó, màu xanh lam và đen là những màu biểu tượng cho tổ chức.

Đây có lẽ là lý do tại sao bất cứ khi nào Liliana mặc trang phục cá nhân, hai màu xanh lam và đen đều sẽ xuất hiện ở đâu đó trên đó. Tuy nhiên, hôm nay cô ấy mặc một bộ trang phục bao gồm một chiếc áo khoác màu trắng đơn sắc ít khi mặc kết hợp với quần màu xám đậm. Tuy nhiên, Godou vẫn nhận ra chúng ở đâu.

Đó là trên chiếc khăn quàng cổ quanh Liliana. Thiết kế của chiếc khăn quàng cổ bao gồm các sọc dọc màu xanh lam và đen.

Điều này cũng áp dụng cho Erica. Nữ hiệp sĩ châu Âu đáng ngạc nhiên là rất siêng năng trong khía cạnh này. Cô ấy sẽ tự nhiên thể hiện rõ ràng sự liên kết của mình——.

Liliana, người đang được Godou bí mật ngưỡng mộ, đã nêu lý do cô đến đây.

"Về tình huống hôm qua khi một ông già Noel thay đổi màu sắc, có lẽ đó là một trò đùa do một phù thủy nào đó nghĩ ra. Bỏ qua nó có lẽ sẽ ổn——Nhưng sau đó một điều khác lại xảy ra với tôi."

Cả hai đã giữ khoảng cách với đám đông người đi lại và tiếp tục trò chuyện sau khi đến một rào chắn bên đường.

“Dù sao thì tôi cũng là một pháp sư. Mặc dù không cùng đẳng cấp với Mariya Yuri, nhưng tôi vẫn nhạy cảm với sự hiện diện của ma thuật. Tuy nhiên, tôi đã không thể phát hiện ra sự kiện kỳ lạ xảy ra hôm qua. Cơ bản là có ai đó đã che giấu nó một cách rất tinh vi, tôi cho là vậy. Vì mức độ đáng ngờ đến mức này, tôi đến đây để điều tra nhanh.”

Với giọng điệu kiên quyết, cô ấy nói về những điều không chắc chắn mà Amakasu đã chỉ ra.

Liliana cần mẫn đã không bỏ qua việc này, có lẽ đó là lý do cô ấy muốn xác định câu trả lời.

“Vậy Kusanagi Godou, tại sao anh lại quay lại đây?”

“Đối với tôi thì… mặc dù tôi có nhiều lý do, nhưng suy cho cùng có lẽ là do linh cảm mà tôi có. Tôi luôn cảm thấy rất bận tâm đến tình huống này và vì thế tôi muốn điều tra nguyên nhân của nó. Tôi đoán có thể nói là trực giác đã mách bảo tôi làm vậy.”

Godou trả lời. Chà, hãy cho là anh ta thực sự có nhiều lý do. Tuy nhiên, từ góc độ đó, chúng đã được thay đổi thành “linh cảm” và “trực giác”.

Godou lo lắng cô ấy có thể không hiểu kiểu giải thích này.

“Đúng là anh, tôi hiểu rồi, một lý do lộn xộn, mang tính bản năng như động vật.”

Liliana gật đầu mạnh, tỏ vẻ hiểu rõ. Cô ấy đã quá quen thuộc với Kusanagi Godou là người như thế nào sao? Mặc dù Godou muốn hỏi thêm, nhưng anh cảm thấy hỏi cô ấy sẽ chỉ nhận lại một câu trả lời khó chịu.

“Này, nếu cô không bận tâm… cô có muốn đi cùng tôi không?”

“Đi cùng anh!?”

Liliana đột nhiên hoàn toàn kinh ngạc.

“Ý anh là như một nữ hộ tống đi cùng một người đàn ông sao!? M-Mặc dù đây là lời nói của một Campione tối cao, nhưng mệnh lệnh này vẫn khá khó để một cô gái trẻ như tôi chấp nhận!”

“L-Làm sao cô lại hiểu thành như vậy? Ý tôi là cùng nhau điều tra nguyên nhân của tình huống hôm qua.”

Godou bổ sung giải thích cho Liliana đang bối rối.

Cô ấy là một hiệp sĩ nghiêm khắc và cần mẫn. Tuy nhiên, cô ấy dường như đang che giấu một khía cạnh rất đỗi bình thường của một cô gái. Dù gặp chuyện gì, cô ấy cũng dễ bị lạc đề bởi chuyện tình cảm.

Godou hơi phiền muộn khi anh ta cười gượng. Khía cạnh này có lẽ là lợi thế của Liliana.

“X-Xin lỗi vì sự mất bình tĩnh của tôi… Quay lại chuyện tôi đã nói, đây có phải là mệnh lệnh của ngài với tư cách là một vị vua không?”

Liliana nói sau khi hơi đỏ mặt.

“Việc điều tra lần này sẽ giống như một nghiên cứu cá nhân. Nếu đây là một yêu cầu do một Campione, vị vua của chúng tôi những pháp sư, đề xuất để cùng nhau truy tìm bí ẩn này—không, ngay cả việc trở thành người phục vụ của Ma Vương trong việc điều tra bí ẩn này cũng là điều tôi sẽ không chùn bước."

Thái độ nghiêm túc của cô ấy khiến người ta cảm thấy như cô ấy đang thách thức một bạo chúa man rợ, hoặc có lẽ đang kiểm tra đạo đức của một người. Trong lời nói của Liliana, dường như có một ý nghĩa tinh tế này.

"Tôi cảm thấy rằng nếu là một người ngoài cuộc không biết gì về ma thuật đưa ra yêu cầu này, tôi sẽ phải suy nghĩ kỹ. Hành động riêng lẻ thì tiện lợi hơn nhiều vì việc phải giải thích kiến thức chuyên ngành này sẽ trở nên rất phiền phức."

“T-Tôi đoán cô nói đúng.”

Tóm lại, ý nghĩa đằng sau lời nói của cô ấy chỉ ra một “người ngoài cản trở”, khiến Godou rụt rè.

Thực tế là như vậy. Chuyên gia Amakasu hẳn đã bắt đầu kiểm tra. Phù thủy tài năng Liliana cũng đang hành động để điều tra.

Không có lý do cụ thể nào để chấp nhận một người ngoài cuộc không biết gì.

Nếu một trận chiến chống lại thần không xảy ra với Kusanagi Godou, thì anh ta không có công dụng nào khác. So với người bình thường, anh ta chỉ có lợi thế về thể chất. Chà, nếu cơ hội xuất hiện một dị thần từ hiện tượng kỳ lạ này, thì đó sẽ là một vấn đề hoàn toàn khác. Tuy nhiên, ngày nay ngay cả tình huống đó cũng ít ý nghĩa.

Dù vậy, anh ta vẫn cảm thấy mình phải làm sáng tỏ bí ẩn về ông già Noel màu xám này.

Vậy không phải đã đề cập trước đó rồi sao? Có lựa chọn nói 'đây là mệnh lệnh từ một Campione'.

Sau khi Godou cân nhắc về lời đề nghị hấp dẫn này khoảng mười giây, anh ta ngay lập tức từ bỏ ý nghĩ đó.

Đối với những người đàn ông sẽ nói những lời này, với tư cách là một Ma Vương thì đây sẽ là một vấn đề khác, nhưng với tư cách là một con người thì họ đã vô vọng rồi.

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ tự tìm cách làm việc này vậy. Tôi xin lỗi vì đã đưa ra một yêu cầu kỳ lạ.”

Sau khi Godou chân thành xin lỗi, Liliana thở dài.

“Kusanagi Godou, những lúc như thế này anh nên tuyên bố 'đây là mệnh lệnh từ một Campione'. Nhân tiện, anh cũng nên trừng phạt Đại Hiệp sĩ không vâng lời đã không thể hiện sự tôn trọng đối với đức vua… Dù trong bất kỳ tình huống nào anh cũng chẳng giống một Ma Vương chút nào!”

Cuối cùng, cô ấy thực sự nói với giọng sửng sốt để mắng anh. Hơn nữa, cô ấy kiên quyết trong lời khẳng định của mình về vấn đề này.

“Tuy nhiên, may mắn thay tôi cũng là một hiệp sĩ Ý. Mặc dù Ma Vương mà tôi đã thề trung thành có vô số vấn đề, tôi đã thích nghi để trở thành một trợ lý. Từ bây giờ khi tôi đưa ra chỉ dẫn—không, khi tôi nói chuyện, xin hãy lắng nghe cẩn thận.”

“Hả?”

Quốc tịch của cô ấy là Ý nhưng cô ấy thực ra có dòng máu Croatia vì đã di cư từ Đông Âu. Cô gái giống như tiên với xuất thân dân tộc phức tạp có vẻ mặt tinh nghịch khi đưa ra so sánh giữa hai Campione.

Godou kinh ngạc trước hành động tinh nghịch nhỏ của Liliana và đáp:

“Ý cô là cô sẽ làm việc cùng tôi?”

“Đúng vậy. Ngay từ lúc chúng ta tập hợp tôi đã có ý định này rồi.”

“……Vậy, tại sao cô lại nói tất cả những điều đó!?”

“Về điều đó… tại sao tôi lại làm vậy ư? Dường như chỉ cần tôi cứ tiếp tục theo cách này, anh sẽ không thể ra lệnh với tư cách là một vị vua… tôi cảm thấy như vậy.”

Liliana đột nhiên nở một nụ cười dịu dàng.

Đó không phải là sự nghiêm khắc thường thấy của cô, mà là một khía cạnh tự nhiên thỉnh thoảng mới xuất hiện. Nụ cười ngây thơ của cô rất hợp với những cô gái cùng lứa. Vì lý do nào đó, nụ cười này khiến Godou cảm thấy hoài niệm lạ lùng. Đong đầy vẻ đáng yêu, trái tim anh không khỏi lỗi nhịp.

“Vì vậy, tôi muốn thử một lần. Tôi rất xin lỗi.”

Lời xin lỗi kiểu này không hề có chút hối hận nào. Thế nhưng, Godou thực sự không thể nói được lời nào để đáp lại.

“Không phải anh vừa mới thảo luận chuyện này với Ủy ban Biên soạn Lịch sử sao? Rốt cuộc là anh không thể chấp nhận thái độ cứng rắn của Amakasu, nên mới tự mình đến đây, đúng không?”

“Ưm……”

Godou á khẩu sau khi cô nhìn thấu anh. Sao lại thành ra thế này?

Mối quan hệ giữa Liliana và anh thậm chí còn chưa đủ thân thiết. Thế nhưng, thật không thể tưởng tượng nổi là cô lại hiểu rõ Kusanagi Godou là người như thế nào. Godou cũng nắm rất rõ tính cách của Liliana Kranjcar.

Tất cả những điều này thực sự khó hiểu, nhưng nhận ra điều này lại khiến ai cũng phải vui mừng.

Nói chung, Godou đã có thêm một người giúp việc đắc lực.

“Phần tôi quan tâm là hiện tượng các Ông già Noel đổi màu.”

Liliana vừa nói vừa đặt một tách trà đen trước mặt Godou.

Sau khi gặp nhau ở Ueno, hai người họ đi đến một căn nhà riêng ở Dangozaka. Căn nhà này, nơi Liliana tạm trú khi ở Nhật Bản, khá gần nhà Kusanagi ở Nezu-Sanchome.

Hai người đang ngồi trong phòng khách có cửa sổ dọc theo phía nam. Ánh nắng mặt trời dường như rất ngoạn mục.

“Cô đang nói đến việc đổi màu từ đỏ sang xám sao?”

“Vâng… Chà, có lẽ không chỉ đơn giản là thay đổi màu sắc nổi bật thành màu xỉn. Còn có cảnh tượng từ linh thị ban cho tôi trong cuộc kiểm tra nhanh ngày hôm qua nữa.”

“Giờ cô mới nhắc thì đúng là có khá nhiều thứ cô đã nói đến.”

“Trong giây lát, tôi đã hình dung ra khung cảnh đường phố thay đổi thành cảnh tượng tương tự như sau vụ thu hoạch. Ngoài ra, còn có một loại thần linh nào đó đi qua và thu lượm những thứ trông giống như bông lúa rải rác trên cánh đồng sau vụ thu hoạch…”

“Dường như giống như công việc đồng áng.”

Godou nói với suy nghĩ rất thẳng thắn.

“Đúng vậy. Nếu là công việc đồng áng, thì cảnh tượng đó liên quan đến ân sủng của đất đai. Có lẽ việc các Ông già Noel mất đi màu đỏ mang ý nghĩa sâu sắc.”

Liliana bắt đầu giải thích cặn kẽ.

“Ông già Noel được nhắc đến ở Nhật Bản ban đầu là vị thánh bảo trợ của Cơ đốc giáo, Thánh Nicholas.”

“Thánh Nicholas và Santa Claus… dù có phát âm thế nào thì chúng cũng hoàn toàn khác nhau.”

“Lý do rất đơn giản. Người Nhật hẳn đã tìm hiểu về văn hóa Ông già Noel qua Mỹ. Tuy nhiên, phong tục xã hội này thực ra lại được một người nhập cư từ Hà Lan mang đến Mỹ.”

Liliana lấy ra một cuốn sổ và bắt đầu viết các ký tự Latinh vào đó.

“Thánh Nicholas được đọc là St. Nicolaas khi dùng phát âm tiếng Hà Lan. Phát âm ‘Santa Claus’ của người Mỹ là kết quả của từ đáng lẽ phải phát âm là ‘Sinterklaas’ nhưng bị sai trọng âm.”

Saint NICOLAS Sint Nikolaas Sinterklass

Sau đó, Liliana cuối cùng thêm Santa Claus vào.

“Hình ảnh Ông già Noel phát quà cho trẻ em khi cưỡi xe trượt tuyết do tuần lộc kéo hiện lên trong tâm trí khi nhắc đến Thánh Nicholas. Hình mẫu này được thiết lập ở Mỹ khoảng vào thế kỷ 19. Bộ trang phục màu đỏ trở thành y phục của ông được đưa vào trong khoảng thời gian gần đây hơn.”

“À… Trong trường hợp đó, bước ngoặt được tạo ra bởi các hoạt động quảng bá của công ty Cola.”

Nghe Liliana nói vậy, Godou nhớ ra điều gì đó.

Màu đỏ đã trở thành màu sắc được công nhận của công ty sản xuất đồ uống nổi tiếng Bắc Mỹ kể từ những năm 1930 khi họ muốn tăng doanh số bán hàng mùa đông bằng cách quảng cáo công khai thông qua việc sử dụng Ông già Noel. Hình ảnh của ông sẽ luôn xuất hiện trên các poster và đúng như dự đoán, màu trang phục của ông là màu đỏ.

Trang phục đỏ của Ông già Noel bắt nguồn từ màu đỏ của lon Coca-Cola, thực tế này nghe như một câu đùa.

“Trước khi Ông già Noel mặc đồ đỏ trở thành một nhân vật công chúng nổi bật trên khắp thế giới, không có câu nói hiện đại rằng Ông già Noel là cùng một thực thể với Thánh Nicholas, mà nhân vật của ông giống một loại tiên hơn. Trong thời kỳ đó, những món quà ông phát là trái cây.”

“Vậy tóm lại, đó không phải là những món quà hy vọng.”

“Những loại trái cây là ngũ cốc chín được gặt hái từ vụ mùa bội thu của đất đai – tượng trưng cho ân sủng của đất. Truy ngược nguồn gốc của nó, cái gọi là Giáng Sinh này được biết đến là nghi lễ tôn giáo dành cho vị Thánh giáng lâm vào lễ hội mùa đông để ban tặng mùa màng bội thu cho trái đất. Điều này có thể được truy nguyên từ các nghi lễ được tổ chức trong thời cổ đại.”

“Nghi lễ tôn giáo…”

Ngay cả những người không chấp nhận sự thật cũng sẽ buộc phải nhớ đến từ “tà thần”.

Nhìn chung, Godou cảm thấy anh có thể hiểu được vấn đề Liliana đang lo lắng.

“Là cái đó à? Tạm thời, bất kể danh tính của Ông già Noel hiện tại là gì, chúng ta có lẽ nên gọi ông ấy là Thánh Nicholas thay vì nói ông ấy là Ông già Noel từ thời mà màu đỏ không liên quan đến ông. Có lẽ người đó sẽ trở thành một tà thần sau khi đến đây.”

“Không phải ‘có lẽ’, tôi cho rằng ông ấy sẽ biến thành một tà thần.”

Liliana đơn giản đồng ý.

“Tôi e rằng Thánh Nicholas, người đã đến những vùng đất này, sở hữu thuộc tính thổ của thần mùa màng bội thu và thần tính có nguồn gốc từ các vị Thánh Công giáo.”

“Thật sự là vậy sao!?”

“Hôm qua anh không thể cảm nhận được sự hiện diện của thần. Vì lý do đó, tôi cảm thấy mình có thể đang suy nghĩ quá nhiều. Nhưng mặt khác, không có cách nào để khẳng định an toàn tuyệt đối.”

“Tôi đồng ý. Rốt cuộc thì chúng ta vẫn nên tiến hành một cuộc điều tra nhanh chóng để đề phòng.”

Godou và Liliana đều gật đầu. Vào những lúc như thế này, sự nghiêm túc đồng điệu trong tính cách của họ giúp họ giao tiếp hiệu quả hơn.

“Người xuất hiện trong linh thị hôm qua không phải là Thánh Nicholas, có lẽ sự mặc khải này liên quan đến nguồn gốc của tinh hoa đất mẹ. Vậy trước mắt chúng ta hãy thử điều tra với những manh mối này nhé?”

Trong lúc hai người họ đang trò chuyện, cánh cửa phòng khách đã được mở ra.

Đó là Karen Jankulovski, người hầu riêng của Liliana.

Bộ trang phục hiếm khi thấy này không phải đồng phục người hầu mà dường như là trang phục cá nhân của cô, gồm một chiếc áo khoác xanh lam và một chiếc mũ lông đen. Tay cô đang kéo một chiếc vali có bánh xe, tạo ấn tượng như cô sắp đi nghỉ dưỡng.

“Chào mừng Kusanagi-sama và chào mừng Liliana-sama đã trở về. Tôi rất xin lỗi vì đã chào muộn.”

Karen nói trong khi cúi đầu thật sâu.

“Cô vẫn chưa đi sao Karen?”

“Ưm. Vì một số việc gấp phát sinh ngay trước khi tôi định rời đi, tôi đã ở lại đây cho đến tận bây giờ... Tuy nhiên, nhờ vậy tôi đã được xem một màn kịch hay, fufufu.”

Karen cười khúc khích khi trò chuyện với chủ nhân của mình.

“Tôi không ngờ Liliana-sama lại đưa một Campione nam vào nhà khi tôi vắng mặt. Mặc dù khó giữ kín miệng một người, nhưng xin đừng lo lắng, người hầu rất giỏi giữ bí mật của chủ nhân.”

“Đ-Đừng có ý nghĩ kỳ lạ gì cả!”

“Chúc hai vị có một buổi tối thật vui vẻ. Vậy thì, chúc ngủ ngon.”

Sau khi Karen cười khúc khích và bày tỏ một chút phép tắc, cô rời đi.

“Cô gái đó đang đi đâu vậy?”

“À, ừm, Natale đang đến gần. Để cô ấy có thể đón ngày lễ cùng gia đình, tôi đã cho cô ấy nghỉ phép dịp đặc biệt này. Sau khi chuẩn bị xong, cô ấy sẽ trở về quê hương.”

Cái gọi là Natale này thực ra là Giáng Sinh trong tiếng Ý. Khác với Nhật Bản, hầu hết mọi người ở châu Âu sẽ đón ngày lễ cùng gia đình. Đây có lẽ là lý do vì sao cô ấy thể hiện sự quan tâm như vậy đối với cô hầu gái.

Quay trở lại vấn đề, tiếng bước chân của Giáng Sinh đang dần đến gần. Liệu họ có thể tìm ra lời giải cho vấn đề này trước khi Giáng Sinh tới không...?

Phần 3

Hiện tại là ngày 18 tháng 12, thời điểm Giáng Sinh đang nhanh chóng đến gần.

Lễ tốt nghiệp sẽ bắt đầu sau ba ngày nữa, do đó các học sinh cuối cấp của Học viện Jounan chỉ có các tiết học buổi sáng. Tuy nhiên, hôm nay Liliana đã vắng mặt trên lớp.

Đây là lý do tại sao sau khi Godou kết thúc các tiết học, anh đã đi thẳng đến nhà cô mà không ăn trưa.

Sau khi nhấn chuông cửa cổng, tiếng nói của Liliana vọng ra từ hệ thống liên lạc nội bộ.

‘Cửa không khóa, mời vào.’

Vì Godou đang đến thăm nhà một cô gái nên anh cảm thấy rất ngại ngùng khi đẩy cửa bước vào.

Hơn nữa, người hầu riêng của căn nhà đã trở về quê hương ở Ý. Chủ nhân của ngôi nhà đang sống một mình ở đây tạm thời.

Godou che giấu những cảm xúc hơi xao động của mình khi anh bước vào phòng khách.

Liliana hiện đang làm việc ở đây. Lý do cô vắng mặt ở trường là để hoàn thành các chuẩn bị phép thuật.

“Xin hãy cẩn thận tránh bước vào khu vực trung tâm của bản đồ. Xin lỗi vì sự bất tiện này.”

Mọi nơi trong phòng khách, bao gồm cả bàn và ghế sofa, đều được dọn dẹp gọn gàng. Vật thể trải rộng khắp căn phòng rộng rãi này là một bức ảnh hàng không khổng lồ chụp từ trên cao bao quát Tokyo. Kích thước của nó có lẽ khoảng ba mét chiều dài và bốn mét chiều rộng. Liliana đang quỳ gối trên bản đồ.

Godou nhận thấy vị trí trên bản đồ nơi Liliana đang ở là khu Bunkyo.

Đó là Bunkyo Dangozaka trên bản đồ — Liliana đang quỳ trên tọa độ ngôi nhà này.

Hơn nữa, có vẻ như có khá nhiều lời nguyền được khắc vào khu vực Tokyo trên bức ảnh hàng không này.

“Cô đã sử dụng một loại phép thuật nào đó lên cái này phải không?”

“Vâng, phép thuật tìm kiếm... Tôi đoán có thể nói rằng tôi đã thực hiện những chuẩn bị này để sử dụng phép thuật này.”

Liliana duy trì tư thế quỳ khi cô nói.

Cô duỗi tay phải và di chuyển ngón trỏ và ngón giữa về phía bản đồ. Liliana, một Hiệp sĩ Thánh Điện và phù thủy, giải phóng một câu thần chú từ những đầu ngón tay đó.

“Nếu đúng như chúng ta đã nói hôm qua, rằng ông già Noel thiếu màu đỏ là một thực thể liên quan đến vụ mùa bội thu của trái đất, thực thể này có thể phát ra một sự tăng vọt năng lượng tâm linh nhỏ tại nơi hiện tượng xảy ra. Tôi định phóng thích một linh khuyển để xác nhận điều này.”

“Liliana, cô nuôi loại đó sao?”

“Tất nhiên điều này được thực hiện bằng cách triệu hồi một linh thú thông qua phép thuật triệu hồi. Chúng tôi là phù thủy, là hậu duệ của những miko phục vụ nữ thần bầu trời và trái đất. Việc triệu hồi một con thú và sai nó truy đuổi năng lượng tâm linh của trái đất thực sự không phải là một nhiệm vụ khó khăn.”

Công chúa Alice, Lucretia Zola, và Liliana Kranjcar.

Đây là ba phù thủy mà Godou biết. Người ta nói rằng họ được hưởng lợi từ khả năng bẩm sinh trong việc thao túng phép thuật mà các nữ pháp sư bình thường (ví dụ như Erica) không thể tiếp cận được.

Phạm vi của loại phép thuật này chính là ma thuật. Erica đã từng đề cập đến chủ đề này vào một thời điểm nào đó trong quá khứ.

Cô ấy nói ‘mặc dù tôi thực sự không muốn thừa nhận... nhưng đối với bầu trời và trái đất, nói cách khác, phép thuật liên quan đến các yếu tố tự nhiên, Liliana vượt trội hơn tôi rất nhiều’.

Chỉ là tại sao anh lại không thể nhớ lại khi nào và ở đâu chuyện đó xảy ra?

“Tuy nhiên, nếu chúng ta chọn thực hiện theo cách này, chúng ta phải cử linh khuyển đi khắp Tokyo. Làm điều này sẽ tốn thời gian và công sức... Tôi đoán có thể nói rằng như bất cứ điều gì, nó sẽ có những mối nguy hiểm của nó.”

“Chà, chúng ta không thể cứ thả những sinh vật giống quái vật đó ra mà không trông coi chúng.”

Godou trước đây cũng từng chiến đấu với ma thú sứ ma được triệu hồi bằng ma thuật. Dù chỉ xảy ra một chút sự cố nhỏ, thì đối với con người, đó cũng có thể là vết thương chí mạng.

“Vì vậy, tôi đã thi triển vu cổ thuật lên tấm bản đồ Tokyo này. Khi thả chó săn lên tấm bản đồ này để thăm dò, sẽ có thể nhận được kết quả nhanh chóng, tương tự như đang ở trong nội đô vậy.”

Liliana nói xong, nhấc đầu ngón tay ra khỏi tấm bản đồ ảnh. Dường như phép thuật đã được thi triển xong.

Cái gọi là vu cổ thuật này là một thuật ngữ trong truyền thuyết dân gian. Ví dụ, khi mái tóc của một người bị ghét bỏ được chôn trong một con búp bê rồi bị đốt, thì bản thân người bị ghét bỏ đó cũng sẽ bị thiêu chết. Đương nhiên, kết quả của loại chú thuật này là khi muốn tác động lên một vật thể siêu nhiên nào đó, vật thể đó sẽ trở thành vật thay thế cho mục tiêu.

“Chuẩn bị xong chưa? Chó săn đâu?”

“Mọi thứ đã sẵn sàng. Là cái này đây.”

Vật mà Liliana lấy ra là một con lợn, cô đặt nó xuống cạnh chân mình.

Đó là một con búp bê hình lợn. Hai ngày trước, Liliana đã thắng được món đồ chơi này tại một trung tâm trò chơi điện tử. Nó được thiết kế với kích thước vừa lòng bàn tay, kiểu dáng cho phép lắc lư, nhưng lại mang một vẻ mặt khá nham hiểm.

“...Nhưng nhìn kỹ thì nó chỉ là một con búp bê lợn thôi mà.”

“Con búp bê lợn này được truyền vào linh hồn từ tinh hoa của đất. Lý do tôi nói nó là chó săn trước đó chỉ là để anh dễ hình dung. Tôi nghĩ rằng vì chúng ta phải truy đuổi năng lượng tinh thần, một con lợn tinh, một loài vật siêng năng sử dụng chiếc mũi nhạy bén của mình, sẽ là lựa chọn tốt nhất. Tôi sắp bắt đầu đây.”

“Thật ra, nó là chó hay lợn cũng không thành vấn đề.”

Godou nói tiếp. Quyền năng [Heo rừng] của Verethragna cũng được xếp vào loại lợn.

“Đối với những vật được đặc biệt dùng để thi triển ma thuật phù thủy, tôi thực sự cảm thấy so với một con búp bê, dùng thứ gì đó giống như một món đồ nhỏ thì sẽ tốt hơn...”

“C-Cái này lại là thứ duy nhất tôi có sẵn mà giống lợn!”

Liliana có vẻ hơi ngượng nghịu khi phản bác.

“Nếu chúng ta có thể xác nhận sự gia tăng năng lượng tinh thần, vậy thì trước tiên hãy thử đi đến địa điểm thực tế, được chứ? Nếu có ông già Noel bị xám hóa hoặc điều đó đã xảy ra rồi, rất có khả năng tình hình sẽ rắc rối hơn nhiều so với một trò đùa do một pháp sư nào đó thực hiện.”

Dù thế nào đi nữa, phép thuật tìm kiếm đã được thi triển suôn sẻ.

Trên tấm bản đồ ảnh lớn mà Liliana đã chuẩn bị, con búp bê lợn đang từ từ di chuyển với tốc độ khoảng một đến hai centimet trong ba phút.

Đúng như dự đoán, không ai di chuyển con lợn, nó tự mình bò đi.

“Tuy nhiên, chờ đợi cũng khá đơn điệu, hay chúng ta đi ăn trưa nhé?”

Godou đưa ra gợi ý này. Đã quá trưa lâu rồi mà bụng anh vẫn trống rỗng.

“À, không cần đâu. Nếu có thể, xin cứ tự nhiên đi ăn vì công việc của tôi yêu cầu phải duy trì vu cổ thuật trên bản đồ.”

Liliana trả lời lời mời ăn trưa của Godou theo cách này.

“Vậy thì có lẽ tôi sẽ đi mua gì đó. Liliana, cô có muốn ăn gì không?”

Vì đối tác của mình đang bận, anh muốn đi làm việc vặt cho cô. Từ góc độ của Godou, đây là một mối quan tâm hợp lý và đáng mong đợi trong tình huống này.

Liliana lộ ra vẻ mặt không vui. Cô cau mày như thể đang thuyết giáo điều gì đó.

“Không phải tôi đã nói hôm qua rồi sao? Việc hoàn thành vai trò ma vương Campione của anh vẫn còn thiếu sót nghiêm trọng. Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói có ma vương đi ra ngoài mua bữa trưa.”

“Điều đó không liên quan. Tôi khác với những người như lão già Voban đó. Dù sao thì tôi cũng đi siêu thị, nên tôi có thể tiện tay lấy vài cái bánh mì.”

Godou nhún vai sau khi nói xong. Biểu cảm của Liliana chuyển sang sự kinh ngạc hoàn toàn.

“Anh cũng nên tìm một quản gia hoặc người hầu để tránh xa những công việc lặt vặt này vì anh là một trong bảy Campione trên thế giới này.”

“Một học sinh trung học mà có quản gia hay người hầu đi theo, tôi cũng chưa từng nghe nói đến điều như vậy bao giờ.”

“Vậy thì, Kusanagi Godou quả thực là một kẻ diệt thần. Nếu đã như vậy, thời điểm này là một cơ hội tuyệt vời. Xin hãy từ từ thích nghi với niềm vui được người khác phục vụ, được chứ?”

Vì những lời nói khó hiểu của Liliana, Godou đã hỏi cô với một tiếng “Hả?”.

Để duy trì vu cổ thuật, điều cần thiết duy nhất là thi triển chú thuật trong phạm vi gần.

Kết quả là, trong khoảng thời gian đó, một người hoàn toàn tự do làm các hoạt động khác mà không gặp vấn đề gì——. Liliana khoác chiếc tạp dề quen thuộc và bước vào chiến trường mang tên nhà bếp. Cô đang loay hoay với việc thay thế thanh kiếm bằng dao làm bếp, thớt, chảo chiên phẳng, muỗng canh và những thứ tương tự.

“T-Tôi có thể giúp gì không?”

“Không cần lo lắng. Là vua, anh cứ thư giãn và chờ ở đằng kia.”

Lời đề nghị đầy thiện chí bị từ chối thẳng thừng.

Godou chỉ có thể đứng ở cửa nhà bếp nhìn Liliana, một đầu bếp lão luyện, chuẩn bị món ăn. Có một cô gái đích thân nấu ăn cho mình thực sự là——.

Godou dường như bị một cơn chóng mặt của những cảm xúc lẫn lộn và sự bối rối ập đến.

Liliana mặc một chiếc áo len đen cùng với quần jean xanh. Sau khi thêm chiếc tạp dề, một cảm giác quyết tâm có thể được nhận thấy từ vẻ ngoài này. Sự thay đổi này mang lại cho anh một cảm giác rất khác biệt về việc đã bước vào thế giới riêng của một cô gái.

Godou lúc này không phải là một kẻ diệt thần cũng không phải là một Campione. Anh cứ đứng đó trong sợ hãi, chỉ đơn thuần là một người đàn ông vẫn chưa quen với con gái do chưa từng có kinh nghiệm hẹn hò ở tuổi mình.

Sau khoảng ba mươi phút chờ đợi, Liliana cuối cùng cũng nấu xong và nhanh chóng dọn dẹp dụng cụ nấu ăn. Bữa trưa có vẻ đã sẵn sàng.

Tuy nhiên, lúc này, con heo vẫn đang ở phòng khách, dò tìm trên bản đồ.

“Có muốn ra ngoài tận hưởng thời tiết đẹp hôm nay không? Tuy có hơi lạnh một chút nhưng ít nhất cũng không có gió.”

Liliana đã gợi ý như vậy và tiến ra sân với những đĩa thức ăn cô đã chuẩn bị.

Ở hướng đó là một bộ bàn gỗ tròn với hai ghế gỗ. Ban đầu, bộ này có lẽ thường được dùng vào mùa ấm áp. Tuy nhiên, hôm nay đúng như Liliana đã nói, nhiệt độ có thể xem là khá ấm áp so với tháng Mười Hai. Dường như sẽ không có vấn đề gì khi ăn uống ở đây ngoài sân.

Sau đó, các món ăn được bày ra bàn.

Có mì ống sốt bologna, salad rau củ ấm, súp đậu nóng hổi, cũng như trà đen được đựng trong phích giữ nhiệt.

“Vì em không ra ngoài mua sắm gì nên cảm thấy khá sơ sài. Có thể nó sẽ không hợp khẩu vị của anh……”

“Anh hoàn toàn không hiểu món nào trong số này là sơ sài. Đặc biệt là món mì ống, nó rất ngon.”

Godou cảm thấy lời Liliana báo trước thật khó hiểu. Món mì và pate có hương vị đậm đà đáng kể.

Anh cứ nghĩ đó là những món ăn làm sẵn vì Liliana đã làm xong các món này chỉ trong vòng mười phút.

Nhưng hương vị tuyệt vời lại thực sự được tạo ra nhờ việc nấu nướng và hầm kỹ lưỡng trong thời gian dài.

“Thực ra, món mì ống đó được chuẩn bị một cách cực kỳ đơn giản vì em chỉ hâm nóng lại món thịt bò hầm còn thừa từ hôm qua với vài gia vị bổ sung. Sau đó em chỉ cho thêm một ít thịt băm vào……”

Ngược lại, Godou cảm thấy ngưỡng mộ Liliana sau khi biết rằng việc nấu nướng rất đơn giản.

Đây chẳng phải là hương vị của món ăn sao? Bằng cách biến tấu thức ăn thừa, một hương vị thơm ngon mới đã được tạo ra. Lượng thời gian và công sức bỏ ra đều được giảm bớt. Điều đó thực sự có vẻ khá hợp lý.

Godou, một chàng trai đang ở tuổi thiếu niên, nhồi thức ăn vào miệng khi anh ngấu nghiến món ăn do Liliana tự tay chuẩn bị.

Những hành động như vậy hoàn toàn là do hương vị ngon tuyệt. Hơn nữa, anh đang ăn đối mặt với Liliana, cố gắng tìm mọi cách để che giấu sự bối rối của mình.

Sau khi ăn no, anh đề nghị tự mình rửa bát. Tuy nhiên, anh đã bị từ chối.

Godou không thể cảm thấy thoải mái khi đi cùng Liliana, người đã tự mình dọn dẹp tất cả bát đĩa, trở lại phòng khách. Con heo trên bản đồ đã dừng lại và nằm lật ngửa ở đó.

Bụng nó hướng lên trên và nó run rẩy không kiểm soát được.

“Dường như nó đã phát hiện ra một sự gia tăng năng lượng linh khí.”

Liliana nói với giọng nghiêm trọng sau khi nhìn vào các hình ảnh lục giác hiển thị từ phép thuật cô đã thi triển.

Ở nơi đó có lẽ là địa điểm tiếp theo mà những ông già Noel không có màu đỏ có thể xuất hiện.

Địa điểm đó là Odaiba——Hôm nay đã gần Giáng sinh, địa điểm tụ tập đẹp như tranh vẽ đó chắc chắn sẽ tràn ngập những cặp đôi tình nhân.

“Vậy thì, chúng ta có lẽ nên nhanh chóng đến đó kiểm tra.”

Godou cúi đầu đáp lại Liliana. Đây có lẽ là điều cô mong đợi ở anh.

Để theo đuổi bí ẩn về những ông già Noel màu xám, anh phải hành trình đến địa điểm tụ tập đẹp như tranh vẽ này cùng với một cô gái cực kỳ cuốn hút. Hơn nữa, vẫn chỉ có hai người họ. Godou cảm thấy bối rối một cách khó hiểu trước tình huống này.

Phần 4

Họ đi tàu điện JR để đến Odaiba.

Sau khi đến địa điểm, họ sẽ thả con linh thú heo ra để nó cố gắng truy tìm luồng khí từ hiện tượng lạ.

Đây là loại kế hoạch mà Godou và Liliana đã thống nhất khi ngồi trong chuyến tàu điện đang di chuyển.

Tuy nhiên, tình hình đã vượt quá mong đợi của họ; nó đã xảy ra từ rất lâu trước đó và đến lúc này thì đã kết thúc.

Đối mặt với Ma Vương và nữ kỵ sĩ vừa đặt chân đến Odaiba, kẻ đã gây ra sự xáo trộn này đã từ bỏ cuộc chơi.

Khu bờ biển mà mọi người quen thuộc đã được tạo ra bằng cách lấn biển. Khu vực này giờ đây là một địa điểm giải trí rất phổ biến để tụ tập và thư giãn.

Một khi họ xuống tàu điện tại ga Công viên Biển Odaiba, Godou và Liliana đi bộ về phía một khu vực gần đó đang tràn ngập sự nhộn nhịp. Đúng như dự đoán, số lượng các trung tâm mua sắm lớn dành cho các cặp đôi nam nữ trẻ tuổi trải dài đến tận chân trời.

Hiện tượng lạ về việc các ông già Noel bị xám hóa đã xuất hiện ở đây. Tất cả các ông già Noel ở đây đều bị nhiễm màu xám. Màu đỏ rực rỡ của họ đã biến mất.

Ngay lúc này, họ đã mất hứng thú để xác nhận từng người một xem liệu tất cả các ông già Noel có bị xám hóa hay không.

Sau khi Godou ra hiệu bằng mắt với cô, Liliana lấy con búp bê heo từ túi ra. Linh thú đó——được gọi là linh thú đất heo.

Một khi chủ nhân đặt con búp bê xuống đất, cô bắt đầu thì thầm đọc thần chú.

“Bằng lòng tham do mãnh thú gây ra, hãy tiến lên và truy tìm luồng khí đáng ngờ này!”

Con heo dường như lướt đi trên mặt đất khi nó di chuyển.

Trái ngược với lúc nó di chuyển trên bản đồ, tốc độ di chuyển hiện tại của nó tương đương với một con chuột nhanh nhẹn. Cùng lúc đó, Liliana nhắm mắt và sử dụng Mắt Phù Thủy để truyền tầm nhìn. Mục đích của việc này là để cho Con Mắt theo sau con heo.

Tuy nhiên, Godou tin rằng phương pháp này sẽ không mang lại bất kỳ thông tin quan trọng nào. Sự việc này có lẽ sẽ mất một thời gian để tìm hiểu. Tuy nhiên——

“Kusanagi Godou… Tôi đã phát hiện ra điều gì đó lạ lùng.”

Liliana báo cáo những gì cô thấy. Mười phút đã trôi qua sau đó.

Godou chen chúc vào đám đông lớn và cũng nhận ra điều đó. Theo con heo đang truy tìm hiện tượng lạ cùng với Mắt của Liliana, anh đã được dẫn đến địa điểm này.

Trong đám đông người qua lại——tất cả những người bình thường đều không hề hay biết về điều đó.

Ngay cả những người trực tiếp đối mặt với sự kỳ lạ này cũng không thể lý giải được tình hình. Điều này là bởi vì đối với người bình thường, hành động tốt nhất là phớt lờ nó, nên tình huống đó không có gì đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, Godou lại thấy bối rối.

Cái thứ đó đang đi lại giữa đám đông người như một người bình thường.

Những người ở gần nó hoàn toàn không hay biết về sự tồn tại của cái thứ đó.

Nó có những nét giống hình dáng con người. Nó dùng hai chân để đi, có hai cánh tay, cùng với một cái đầu và thân.

Mặc dù vậy, toàn bộ cơ thể của nó được bao phủ bởi một thứ trông giống như một tấm vải buồm màu xám. Hoàn toàn không nhìn thấy làn da hay khuôn mặt bên dưới.

“Cái gì vậy? Nó không giống thần hay thần thú.”

“Cũng không phải pháp sư. Dù liên tưởng thế nào, cũng không thể xếp nó vào loại hình con người được. Có lẽ nó là một tiên hoặc một linh hồn nào đó.”

Godou kinh ngạc trước lời nói của Liliana.

“Ngoài các vị thần ra, còn có những kẻ như thế lang thang ở đây sao!?”

“Không phải lang thang ở đây đâu. Về cơ bản, tất cả chúng đều trú ngụ trong Âm Giới. Chỉ trong những trường hợp cực kỳ hiếm hoi chúng mới có thể đến được bên này.”

Liliana chăm chú nhìn Cái Màu Xám và đi lại quanh nó khi nói.

“Có vẻ như chỉ có John Pluto Smith-sama của Los Angeles mới có khả năng chuyển đến Âm Giới và triệu hồi những cư dân từ đó trong một thời gian ngắn, nhờ vào quyền năng ông ta đoạt được từ Oberon, vua tiên.”

“Nhắc mới nhớ, tên đó hình như đã làm gì đó như vậy ở đâu đó trong quá khứ…”

Godou cau mày sau khi nghe tên vị Campione Bắc Mỹ đó.

Mình đã gặp tên này khi nào và đã làm những gì?

“Dù sao đi nữa, trước hết hãy thử tiếp cận cái tên màu xám này đã. Trò chuyện với nó—nếu làm được thì thật tuyệt vời.”

Nếu đối phương là một vị thần, dù có vẻ ngoài thế nào đi nữa thì có lẽ vẫn có thể trò chuyện được.

Chà, cũng có những lúc dấu vết giao tiếp rất khó hiểu... Tuy nhiên, dù nhìn thế nào, cũng khó mà tin rằng Cái Màu Xám có thể trò chuyện được.

Ngay sau đó, Cái Màu Xám rời khỏi đám đông.

Nó đang đi về phía một con đường ven biển ít người qua lại hơn. Phải chăng nó định tiếp tục lang thang ở một địa điểm khác? Cho đến thời điểm đó, Godou và Liliana tiếp tục áp sát Cái Màu Xám.

Sau đó, mục tiêu dừng lại. Trông có vẻ như nó đang đợi hai người họ đến gần.

Liệu họ có thể tiếp xúc hòa bình với nó không? – Ngay khi Godou đang mong chờ khả năng đó...

Mục tiêu đang bị truy đuổi đã thực hiện một loạt hành động vượt ngoài mọi dự đoán. Chậm rãi giơ tay phải lên và xòe lòng bàn tay ra, tạo thành tư thế “tay dao”.

Sau đó, chỉ trong một động tác dứt khoát, Cái Màu Xám đặt “tay dao” gần cổ và chặt đứt cổ mình. Phần trông giống như đầu của tấm vải buồm xoay tròn trong không khí.

“Hả, nó thật sự tự sát sao!?”

Hai người họ nhanh chóng tăng tốc. Cơ thể được bao phủ bởi vải buồm của Cái Màu Xám đổ về phía trước.

Khi họ đến gần cái xác, Godou lập tức lột bỏ tấm vải buồm. Phần bên trong có hình dáng hoàn toàn giống một cơ thể người.

Cơ thể vật lý dường như giống một người trẻ tuổi vạm vỡ. Tuy nhiên, nó có màu sắc rất đen.

Màu đen tuyền của nó gợi cảm giác như được làm bằng carbon, trong khi kết cấu của nó giống than củi. Ngoài ra, ngay khi tiếp xúc với không khí, cơ thể giống than củi đó phát ra tiếng xào xạc nhỏ và vỡ vụn như một lâu đài cát đang sụp đổ.

“Phần đầu ở đây cũng sụp đổ rồi…”

Ở phía bên kia, Liliana nói trong khi kiểm tra cổ của Cái Màu Xám đã tự sát bằng cách cắt cổ mình.

Cô cũng xé toạc tấm vải buồm và nhìn vào bên trong—đây lẽ ra phải là khu vực đầu và mặt.

“Cái quái gì thế này…”

Người bí ẩn đã tự sát đó, rõ ràng là một tinh linh đất.

Đối mặt với tình trạng cái chết này, Godou không thể hiểu nổi tình hình và cảm thấy bế tắc.

“Không phải người cũng không phải thần, sự tồn tại này, kẻ chịu trách nhiệm cho bí ẩn ông già Noel đáng ghét, giờ đây đã tự sát—. Thật khó hiểu về vụ việc này.”

Amakasu lẩm bẩm qua điện thoại khi thở dài buồn bã.

Tấm vải buồm xám và những mảnh tro đen rơi xuống tại nơi vụ tự sát vừa xảy ra.

“Theo kiểm tra bình thường, vụ việc ông già Noel bị xám hóa đáng lẽ phải kết thúc rồi… Tôi nghĩ là vậy. Chà, tôi sẽ nhanh chóng kiểm tra tình hình. Nói chung tôi rất cảm ơn hai bạn đã có thể hỗ trợ lẫn nhau.”

“…Có vẻ như anh vui một cách khó hiểu, phải không Amakasu Touma?”

“Tất nhiên tôi sẽ vui chứ. Không thể nào tuyệt vời hơn việc giảm bớt khối lượng công việc.”

Amakasu trả lời câu hỏi hơi mỉa mai của Liliana.

Nói tóm lại, Ủy ban Biên soạn Lịch sử sẽ lo công việc giải quyết hậu quả của vụ việc. Godou và Liliana ban đầu không có trách nhiệm gì trong khía cạnh này. Bây giờ họ không còn việc gì để làm nữa.

Hai người họ quay trở lại hướng các trung tâm mua sắm lớn tạm thời.

“Khoan đã một chút.”

Sau khi nói chuyện với Liliana, Godou đi về phía một quầy bánh crepe.

Món anh mua dùng táo nấu chín trộn với kem, sau đó trộn với sốt caramel và cam.

Mặc dù trời khá ấm vào giữa mùa đông, nhưng nơi này là một khu vực ven biển.

Trời khá lạnh do gió biển thổi tới. Trong trường hợp đó, tốt nhất không nên gọi những thứ như kem.

“Liliana em muốn loại nào? Chọn món em thích đi.”

“Anh rốt cuộc đang làm gì thế? Sự hợp tác hôm nay vì mục tiêu chung này hoàn toàn là do Campione yêu cầu. Tôi, Liliana Kranjcar, chưa bao giờ có ý định nhận tiền công từ anh.”

Nữ hiệp sĩ nói với ánh mắt đánh giá. Thế nhưng, Godou bình tĩnh đáp trả.

“Cô đang nói cái gì vậy? Không phải chính Liliana đã nói rằng tôi là người không nhận thức được vai trò của một vị vua sao? Do đó, suy nghĩ của tôi đã thay đổi một chút.”

“T-Tại sao anh lại nói vậy?”

“Là nghĩa vụ của một vị vua khi ban thưởng cho các hiệp sĩ vì thành tích của họ. Không cần cảm ơn tôi, cứ nhận lấy đi được không?”

Godou nói rồi đưa hai chiếc bánh crepe về phía cô.

Đây thực sự là để đền đáp việc cô đã cùng anh đi khám phá, rồi cả bữa trưa cô chuẩn bị không lâu trước đó nữa, vân vân. Mọi thứ cô đã làm đều được bao gồm trong hành động cảm ơn này. Tuy nhiên, có lẽ anh nên tránh nói ra những lời tình cảm như vậy.

Sau khi được thúc giục một cách hơi cợt nhả, Liliana đã thể hiện một chút lịch sự đối với việc này, dù cảm thấy hơi gượng ép.

“Nếu đã như vậy, thì với tư cách là một hiệp sĩ, tôi đành phải chấp nhận thôi.”

Nói xong, Liliana cầm lấy một chiếc bánh crepe.

Cứ như thế, cả hai bắt đầu ăn bánh crepe, phát ra âm thanh giòn rụm trong khi ăn. Godou chắc chắn không phải là người hảo ngọt, mặc dù anh cũng không đặc biệt ghét món tráng miệng.

Tuy nhiên, địa điểm bất ngờ mà họ đang ở lúc này khiến anh không thể bình tĩnh tận hưởng vị ngọt này.

Lý do là vì người bạn đồng hành bên cạnh anh là một cô gái châu Âu tóc bạc. Hơn nữa, cô ấy còn mang vẻ đẹp tựa tiên nữ và tuyệt đối lộng lẫy, khiến cô trở thành một cô gái đặc biệt thu hút ánh nhìn.

Cô ấy dường như nổi bật ngay cả ở Odaiba, nơi có vô vàn các cô gái trẻ.

Anh đã nhận thấy điều đó khi ăn uống trên đường. Mặc dù họ hành động rất tự nhiên, nhưng những người xung quanh di chuyển qua đây vẫn dành sự quan tâm đặc biệt cho họ.

Thế nhưng, Liliana mặt khác lại có vẻ như không hề hay biết đến sự chú ý mà họ đang nhận được. Cô hoàn toàn bình tĩnh như thể không có gì bất thường. Có lẽ cô sợ rằng lý do của sự chú ý là vì cô là người lạ.

Sự khác biệt giữa cô và Erica, người tự nhận thức được vẻ đẹp của chính mình, thật đáng kinh ngạc.

Dù sao đi nữa, anh chắc chắn sẽ bị người khác coi là bạn trai của cô ấy vì anh đang ở bên cạnh cô… Kusanagi Godou không tin rằng mình có khả năng hẹn hò với một người có vẻ đẹp và sự bao dung như Liliana.

Godou suy nghĩ xem liệu có nên nói gì đó sau khi họ ăn xong không.

‘Vậy thì, có lẽ tôi nên đi bây giờ. Cảm ơn vì tất cả những gì cô đã làm hôm nay——’ đó là những lời anh nghĩ sẽ nói.

Đây có lẽ là cách hành xử đúng đắn và phù hợp. Vì anh sống gần đó nên không có vấn đề gì khi đi cùng chuyến xe điện với cô về. Mặc dù nếu anh muốn kéo dài thời gian ở bên nhau, có rất nhiều lý do anh có thể viện ra...

Đúng lúc đó, một đôi tình nhân đi ngang qua ngay trước mặt họ.

Người đàn ông và phụ nữ trông như những sinh viên đại học trẻ tuổi. Nữ sinh viên đang ôm một con gấu bông khổng lồ nhưng đáng yêu trong vòng tay. Kích thước của con gấu bông đó khiến không thể ôm bằng hai tay.

Nó được mua ở cửa hàng búp bê nào đó sao?

Trong khi suy nghĩ, anh vô tình chú ý đến cửa hàng mà đôi tình nhân vừa bước ra. Đó là một trung tâm trò chơi điện tử khổng lồ.

“......Hình như là cùng một cơ sở mà chúng ta đã từng đến.”

Liliana chợt nhắc đến điều này khi Godou vừa ăn xong chiếc bánh crepe của mình.

“À, đó là vì đây là một chuỗi khu vui chơi điện tử phổ biến. Nơi chúng ta đã đi trước đó cũng là loại tương tự.”

“Nói cách khác, nơi này cũng có cơ hội đi săn. Ngoài ra, con gấu bông chúng ta vừa thấy là một món đồ chơi khổng lồ. Tôi không có loại ‘con’ như thế trong phòng ngủ của mình……”

Cách cô lẩm bẩm như thể cô đang nghĩ ra một kế hoạch nào đó. Liliana là một trong những loại con gái sẽ gọi các vật phẩm liên quan đến búp bê của mình là con cái. Godou gật đầu, và trong khi cố ý dùng giọng điệu thờ ơ, anh nói:

“Tôi không chắc liệu đó có phải là phần thưởng từ trung tâm trò chơi điện tử hay không. Nếu có, một thứ lớn như vậy có lẽ sẽ được sắp đặt để khó có thể giành được.”

Mặc dù Godou không quen thuộc với những gì diễn ra trong ngành này, nhưng rất có thể là như vậy.

“Ngay cả khi tốn tiền mua nó từ cửa hàng, cô vẫn có thể không lấy được. Có lẽ hôm nay chúng ta cứ về nhà thẳng đi.”

“Cho dù là tình huống gì đi nữa, anh cũng phải tìm cách để giành chiến thắng. Gợi ý của anh thực sự khá tiêu cực.”

Liliana nói một cách hơi chế giễu anh.

Cô cũng hắng giọng một tiếng ho nhẹ và nói với một chút bối rối:

“Tôi rất tiếc phải nói rằng tôi, Liliana Kranjcar, không thực sự quen thuộc với những phương pháp chắc chắn chiến thắng và cách ứng xử ở một nơi như thế này. Tôi ước có một người tiền bối có kiến thức tương ứng để hướng dẫn tôi một chút.”

Thật là một cách nói phóng đại, nó gần như có nghĩa là: “anh có muốn đi khu vui chơi điện tử không”.

Lời mời này khiến Godou do dự.

“Ngay cả khi tôi có kiến thức và những thứ như cô nói, tôi cũng không thực sự đi đến những nơi như thế này. Nanami và Sorimachi trong lớp chúng ta trông có vẻ sẽ quen thuộc với khía cạnh này hơn.”

Có sự khác biệt giữa các trò chơi quy mô lớn, trò chơi miễn phí và trò chơi PC.

Có thể nói kiến thức của Godou về những chủ đề này khá mơ hồ. Do đó, đây là một cách từ chối hoàn toàn bình thường. Về cơ bản, đó là diễn biến tự nhiên của tình huống này phải không?

Tuy nhiên, Liliana không lùi bước một chút nào trước mức độ chèn ép này. Cô khúc khích cười và nói:

“Vậy thì chỉ mất khoảng mười phút thôi. Hơn nữa, tiền bồi thường của tôi không phải là thứ rẻ mạt có thể trả hết hoàn toàn chỉ bằng một chiếc bánh crepe.”

Rốt cuộc, sự việc được dự kiến chỉ mất mười phút đã kéo dài đến bốn mươi phút. Hơn nữa, nói về kết quả thì——.

"Chúng ta vẫn không tóm được con lớn đó."

Godou nói vậy sau khi rời khỏi khu arcade.

Trong khu arcade này có bốn chiếc máy gắp thú bông với giải thưởng là gấu teddy. Hơn nữa, chúng có kích thước khác nhau. Có những con cực nhỏ như dây đeo điện thoại di động, những con nhỏ vừa lòng bàn tay, những con cỡ trung bình to bằng quả bóng đá, và cuối cùng là loại cực lớn mà cặp tình nhân kia vừa gắp được.

Vật phẩm lớn nhất, là mục tiêu cao nhất, dĩ nhiên là thứ Liliana đã nhắm đến làm con mồi. Tuy nhiên, sức mạnh của gắp đặc biệt yếu nên dù có làm gì đi nữa cũng không thể gắp được món đồ chơi đó.

Godou thậm chí còn giúp cô một tay nhưng hoàn toàn vô ích.

Thật đáng ngưỡng mộ khi cặp tình nhân kia có thể có được nó dễ dàng như vậy.

Sau khi tiêu tốn một lượng lớn tiền lẻ và thời gian, cả hai cuối cùng đành bỏ cuộc. Mặc dù chỉ là ghé ngang qua, nhưng nếu họ có thể lấy được nó thì——.

"Chà, cặp đôi đã lấy được nó có thể coi là khá tài giỏi."

Mặc dù bên trong cửa hàng đã trở nên khá ấm áp, lúc đó, Liliana vẫn nói với vẻ mặt bình tĩnh.

Cô đang cầm hai chiếc dây đeo điện thoại di động hình gấu. Những chiếc dây đeo gấu này thực ra có phiên bản nam và phiên bản nữ được thiết kế hơi khác nhau. Con gấu nữ có một dải ruy băng cũng như biểu cảm rất dịu dàng.

Nhân tiện, Godou đã gọi chúng một cách thô tục là 'nam và nữ' và đã bị bạn đồng hành buộc phải sửa lại.

"......À mà này, anh có thể lấy con ở đây."

Liliana đột ngột đưa cho anh một chiếc dây đeo điện thoại di động.

Đó là con gấu nam, không, con gấu bé trai. Godou bối rối.

"Em chắc chứ? Em đã rất khó khăn để gắp được một cặp bé trai và bé gái."

"Vâng. Cặp bé trai và bé gái giống như một cặp uyên ương trên cùng một cành cây. Chúng có lẽ không nên bị tách rời."

Liliana tuyên bố niềm tin của mình bằng những lời lẽ kiên quyết.

"Tuy nhiên, em cũng muốn chia sẻ những thứ này với anh. Mặc dù em không biết tại sao mình lại bị thôi thúc nghĩ như vậy, trên thực tế điều đó khá không thể tưởng tượng được......Thôi thì đây là để kỷ niệm ngày hôm nay thì sao?"

Khuôn mặt của nữ hiệp sĩ đột nhiên rạng rỡ với nụ cười ấm áp hiện trên môi cô.

Có lẽ vì thế, Godou cẩn thận đón lấy con gấu bé trai. Thành thật mà nói, ngay cả anh cũng không chắc lý do là gì. Anh nghĩ sẽ ổn thôi miễn là anh xử lý tình huống một cách thận trọng.

Tuy nhiên, vì nó là một vật phẩm hư cấu nhỏ, nó thực sự sẽ khiến người ta cảm thấy hơi xấu hổ một chút.

"Nếu dây đeo điện thoại này thuộc về anh thì hơi......chà, cứ cho phép anh nhận nó trước đã. Có lẽ sau này anh sẽ tặng nó cho em gái mình.....à, anh nghĩ điều đó rất có thể sẽ không xảy ra đâu."

"Anh xử lý món đồ đã nhận là quyền tự do của anh. Nếu anh thực sự quyết định làm như vậy, em sẽ phải thay đổi mối quan hệ của mình với người tên Kusanagi Godou này."

Liliana thở dài khi họ đi cạnh nhau về phía nhà ga.

Cuối cùng, họ đã ở bên nhau cho đến khi đến Nezu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!