Chương 3: Song vương chạm trán

Chương 3: Song vương chạm trán

**Phần 1**

Người ta kể rằng, một giả thuyết đặc biệt đã được đưa ra sáu năm về trước.

Địa điểm diễn ra là ở Pháp, tại thị trấn cảng nhỏ Saint-Malo thuộc vùng Brittany.

Một địa điểm nghỉ dưỡng nổi tiếng nằm gần hòn đảo thủy triều và cộng đồng tu viện Mont Saint-Michel.

Người nói đang ngồi ở ghế ngoài hiên tại một nhà hàng.

Tên là Alexandre Gascoigne, quả thực ông chính là Hắc Hoàng Tử Alec nổi tiếng.

“Những gì vừa rồi anh nói, anh có thể nhắc lại một lần nữa được không, Alexandre?”

“Đừng bắt ta phải lặp lại nhiều lần như thế. Ta tin rằng truyền thuyết Vua Arthur là một chất xúc tác mà Nữ Vương Phù Thủy thời Trung Cổ, Guinevere đệ nhất, đã bỏ ra hàng thế kỷ để chuẩn bị. Vì mục đích hoàn thành một loại ma pháp khổng lồ nào đó. Hoặc có lẽ nó có thể được mô tả như một loại vòng tròn ma thuật.”

Chất xúc tác? Công chúa Alice, người nghe, cảm thấy thích thú.

Một chất cụ thể được sử dụng để đảm bảo tỷ lệ thành công khi thực hiện một loại ma thuật nào đó – đây được gọi là chất xúc tác.

Ví dụ, hoa sen đen và cánh hoa hồng dạng bột được dùng làm chất xúc tác để tăng cường ma thuật [Giấc ngủ].

“...Dùng truyền thuyết Vua Arthur làm chất xúc tác? Để hoàn thành một loại ma thuật nào đó?”

“Vị Vua xuất hiện vào cuối thời đại. Chắc chắn đó là một phép thuật để triệu hồi [Thép] mạnh nhất.”

Alec vừa nói vừa cắt chiếc bánh bồ câu nướng của mình. Không có đồ ăn nào được đặt trước Alice, vì cô không thể ăn bất cứ thứ gì trong trạng thái linh thể.

“Vì mục đích tối thượng của Tổ Tiên Thần là đưa 'Vua của Ngày Tận Thế' trở lại, đó chính là phép thuật thích hợp. Nghi lễ triệu hồi một [Tà Thần] từ Miền Bất Tử... Chắc hẳn cô đã biết điều đó rồi.”

“Đương nhiên. Đừng hỏi một câu hỏi ngu ngốc như vậy.”

Nói thêm, loại ma pháp khổng lồ này đã được Hầu tước Voban hoàn thành hai năm sau đó.

Sử dụng Nibelungenlied của Wagner làm chất xúc tác, vị thần anh hùng Siegfried đã được triệu hồi. Cuối cùng, anh ta đã bị thanh kiếm của Salvatore Doni trẻ tuổi giết chết.

“Rõ ràng có ba [Chìa khóa] để thành công trong bí thuật này. Các phù thủy và vu nữ với sức mạnh phi thường. Một linh mục mang ý chí cuồng tín và khao khát thần thánh giáng trần. Và cuối cùng, để cung cấp cho vị thần được triệu hồi một thể xác vật chất, đó là các thần thoại... những câu chuyện được lưu truyền rộng rãi trong các dân tộc và quốc gia trên thế giới.”

Không có thần thoại, các vị thần không thể tồn tại. Alice gật đầu ngay khi cô nhận ra lập luận của Alec.

“Điều kiện thứ nhất và thứ hai có thể dễ dàng được Nữ Vương Phù Thủy tự mình chuẩn bị. Nhưng điều kiện cuối cùng, đó là thần thoại, không thể được một người hoàn thành chỉ bằng sức mạnh của mình. Đó là lý do tại sao Guinevere tiền nhiệm –”

“À phải. Đó là lý do tại sao bà đã cống hiến hết mình để mở rộng và quảng bá các truyền thuyết Arthurian dưới sự giám sát của mình.”

Alec rót rượu vào ly rồi nhấp một ngụm.

“Thế kỷ thứ mười hai là ranh giới đánh dấu một sự thay đổi đáng kể trong bản chất của các truyền thuyết về Vua Arthur. Vào thời điểm đó, một anh hùng địa phương vốn chỉ có những tín đồ cuồng nhiệt ở Anh đã được quảng bá ở Pháp, và từ đó lan rộng ra khắp châu Âu. Các nhà thơ lang thang đã nhận được sự hỗ trợ từ Bá tước Anjou và Công tước Aquitaine cũng như nhiều quý tộc có mối quan hệ sâu sắc với hoàng gia Anh, và bắt tay vào việc viết những câu chuyện ca ngợi Vua Arthur như thể đang cạnh tranh với nhau.”

“Kết quả là, Vua Arthur trở thành một trong những anh hùng đáng chú ý nhất châu Âu. Dù sao đi nữa, Alexandre.”

Phát hiện ra điều gì đó đã thu hút sự chú ý của Alec, Alice nói.

“Ý anh là Guinevere-sama tiền nhiệm đã ban hành truyền thuyết về Vua Arthur với mục đích triệu hồi 'Vua của Ngày Tận Thế'. Tất cả những nhà thơ lang thang đã ca ngợi Hiệp sĩ Bàn Tròn – đều đã nhận được sự hỗ trợ từ một tổ chức hoạt động bí mật đằng sau.”

Có rất nhiều tác giả ở châu Âu thời Trung Cổ trong thế kỷ XII và XIII đã xuất bản những câu chuyện về Vua Arthur và Hiệp sĩ Bàn Tròn. Vì nhiều người trong số họ sử dụng bút danh, danh tính và lịch sử thật sự của họ hầu hết không được biết đến. Mặt khác, dựa trên nội dung, có thể khẳng định rằng nhiều tác giả rất thông thạo về huyền thuật.

“Những người anh tìm thấy liên quan, có lẽ là Cisternian Chrétien de Troyes, Hartmann người đã tham gia các cuộc Thập tự chinh, cũng như Wolfram von Eschenbach, Robert de Boron... Những nhà thơ này, phải không?”

Alice liệt kê tên nhiều nhà thơ một cách chi tiết.

“Trong các tác phẩm của họ – đặc biệt là những phần liên quan đến tinh thần hiệp sĩ và Chén Thánh – có một lượng đáng kể kiến thức huyền bí được thừa hưởng từ Hiệp sĩ Đền Thánh.”

“Từ thực tế rằng nhiều người trong số họ thuộc Hiệp sĩ Đền Thánh, có thể tìm thấy bằng chứng cho thấy tổ chức mẹ được thành lập từ các thành viên của Tu hội Sion và Cisternian. Hơn nữa, phần lớn các quý tộc bảo trợ cho các nhà thơ đều có liên kết chặt chẽ với các hội hiệp sĩ của hoàng gia Anh.”

Hiệp sĩ Đền Thánh. Tên chính thức là "Những Chiến Binh Khó Nghèo Của Chúa Kitô và Đền Thờ Solomon".

Tổ chức pháp sư đã đặt nền móng cho các hiệp hội ma thuật của châu Âu.

“Hiệp sĩ Đền Thánh rất có thể có mối liên hệ nào đó với Guinevere đệ nhất. Ta e rằng có lẽ là bà đã cung cấp hướng dẫn về các phép thuật và kiến thức của Tổ Tiên Thần... Trên thực tế, những lời chú thuật của David và bản chất của ma thuật chiến đấu cấp tấn công, những kỹ thuật mà chỉ các hiệp sĩ cấp paladino mới được phép đọc lẽ ra phải có nhiều phần chịu ảnh hưởng của phù thủy học...”

Hai năm sau cuộc gặp gỡ đầu tiên của anh ấy với Guinevere –

Alec và Tổ Tiên Thần rõ ràng đã cống hiến bản thân như những kẻ ngốc để làm sáng tỏ bí ẩn về 'Vua của Ngày Tận Thế'. Điều này có lẽ đã khiến anh ấy trở nên lắm lời trong dịp này.

“Alexandre. Theo những ghi chép bí mật của phù thủy mà tôi đã điều tra, Guinevere-sama tiền nhiệm đã bị sát hại vào khoảng cuối thế kỷ XII trong một lần tình cờ gặp một Campione.”

Alec gật đầu tự hào trước thông tin mà Alice cung cấp.

"Ta biết ngay mà, cùng một khoảng thời gian. Nhưng ta có một cách giải thích khác. Có lẽ Guinevere tiền nhiệm đã chết trước khi âm mưu của cô ta thành hiện thực, do gặp trở ngại trong quá trình triệu hồi 'Vua của Ngày Tận Thế'."

"...Liệu chúng ta có thể chắc chắn rằng Guinevere-sama hiện tại có ý định tiếp tục kế hoạch của thế hệ trước không?"

Hắc Thái tử và Bạch Công chúa đã bí mật tiến vào Brittany sau khi phát hiện ra Guinevere sắp bắt đầu nghi thức triệu hồi "Vua của Ngày Tận Thế".

"Ừ thì, đúng vậy, và có lẽ đã thất bại rồi..."

"Ngươi đang nói gì vậy?"

"Nói đúng hơn, riêng về mặt triệu hồi Arthur, nghi thức đã thành công. Mặc dù cô ta là một phụ nữ thiển cận, bỏ qua mọi thứ cô ta không muốn nhìn thấy, nhưng năng lực của cô ta rất đặc biệt với tư cách là một Tổ Tiên Thần Thánh. Tuy nhiên, có lẽ đã quá muộn rồi."

Alec dường như đang thể hiện một vẻ mặt cô đơn. Câu trả lời cho bí ẩn mà anh đã dành rất nhiều năm theo đuổi cuối cùng cũng đã hiển hiện. Mất đi mục tiêu và niềm đam mê ám ảnh bấy lâu dường như đang khiến anh tràn ngập cảm giác lạc lõng.

"Gần một ngàn năm đã trôi qua kể từ khi kế hoạch được khởi động. Khoảng thời gian này đủ để một 'vị thần mới' ra đời. Hãy nhớ lại nguồn gốc của Thomas Malory."

Hiệp sĩ Anh thế kỷ mười lăm, Sir Thomas Malory.

Đây là thời kỳ mà vai trò chính trên chiến trường của các hiệp sĩ đang bị thay thế bởi bộ binh trang bị súng đạn.

Trong một xã hội mà giới quý tộc hiệp sĩ đang suy tàn và quyền lực hoàng gia tập trung đang mở rộng, Malory là một trong những hiệp sĩ sa đọa đó. Sa ngã vào trụy lạc, ông đã nhiều lần trốn thoát khỏi nhà tù và bị giam cầm lặp đi lặp lại vì đã thực hiện nhiều tội ác khác nhau như ám sát bất thành, cưỡng hiếp, cướp bóc, trộm cắp gia súc, v.v.

Nhưng trong thế giới hiện đại, ông sẽ được nhớ đến là tác giả của *Le Morte d'Arthur*, một tác phẩm nổi tiếng được coi là bộ biên soạn dứt khoát về các truyền thuyết Arthurian.

"Malory không phải là một pháp sư. Ông ấy tham khảo các tác phẩm đã tồn tại trước đó – đúng hơn, ông ấy là một kẻ lừa đảo chỉ đơn thuần kết nối chúng lại với nhau một cách hời hợt. Tuy nhiên, ấn bản dứt khoát của ông ấy đã được lưu hành rộng rãi trong dân chúng, và nhận được sự phát triển độc lập."

"Vậy xuyên suốt thiên niên kỷ này, Vua Arthur đã trở thành một vị chiến thần mới thay vì 'Vua của Ngày Tận Thế'?"

"À, đúng vậy. Ngay cả các nhà văn dòng Đền cũng thêm vào các điều răn và triết lý cấm kỵ, khiến nội dung câu chuyện vượt xa ý định của Guinevere tiền nhiệm, và do đó các truyền thuyết trở nên thổi phồng."

Alec dường như đang nói với giọng điệu tiếc nuối.

"Hoàng gia Pháp đã sử dụng truyền thuyết về Charlemagne để quảng bá uy tín và quyền lực của họ. Với ý định tương tự, hoàng gia Anh đã triệt để sử dụng các truyền thuyết Arthurian như một công cụ để củng cố quyền lực hoàng gia. Kết quả cuối cùng là, việc tô điểm cho anh hùng Vua Arthur tiếp tục không ngừng, tạo ra một hình ảnh khác biệt rất nhiều so với bản gốc."

Charlemagne. Vua của người Frank trong thế kỷ thứ tám và thứ chín. Còn được gọi là Charles Đại đế.

Lãnh thổ của ông không chỉ bao gồm Pháp hiện đại mà còn mở rộng đến Đức, Tây Ban Nha và Ý. Người chinh phục vĩ đại nhất châu Âu thời Trung cổ.

Tuy nhiên, vị vua vĩ đại Charlemagne không chỉ là một nhà cai trị được ghi chép trong lịch sử, ông còn có mười hai anh hùng vĩ đại phục vụ.

Ông là chủ đề của những truyền thuyết anh hùng lộng lẫy sánh ngang với Vua Arthur và các Hiệp sĩ Bàn Tròn.

"Thần thoại là thứ tạo nên thể xác và tinh thần của một vị thần. Vì các thần thoại về anh hùng Vua Arthur đã bị thay đổi, vị anh hùng giáng trần từ những thần thoại đó cũng sẽ thay đổi. Nhìn theo cách đó thì đó là điều tự nhiên."

Uống cạn ly rượu trong một hơi, Alec kết thúc cuộc trò chuyện.

Hai tuần sau, việc triệu hồi [Arthur Dị Giáo] đã chứng minh tính đúng đắn trong giả thuyết của anh, khiến Guinevere thế hệ hiện tại rơi vào trạng thái điên loạn một phần.

Godou lắng nghe Erica và Liliana khi họ giải thích giả thuyết liên quan đến Vua Arthur.

Sau khi đọc báo cáo, các hiệp sĩ đã thuật lại nội dung cho Godou trên chuyến bay trở về. Vâng, đó là chuyến bay trở về rời Anh và đi Nhật Bản.

Thay đổi kế hoạch do tình huống khẩn cấp, Godou và nhóm của anh quyết định nhanh chóng trở về nhà. Vào ngày hôm sau sau chuyến thăm Cornwall, họ đã xoay sở để có được vé máy bay đến Sân bay Haneda.

"Vậy đây là 'nguyên lý' mà Alice-san đã nhắc đến."

Godou gật đầu. Nhân tiện, Yuri không có mặt.

Để giải quyết bí ẩn của Lancelot, cô đã ở lại với Công chúa Alice. Đó là một quyết định khó khăn chỉ được đưa ra vì cả Hắc Thái tử và Lancelot đều không thể bị bỏ mặc.

"Nhân tiện, Mariya đã nói gì đó về Sarmatae? Đó là gì vậy?"

"Trong tất cả các trận chiến mà Godou đã trải qua cho đến nay, cậu đã nghe tên Scythians nhiều lần rồi phải không?"

"Sarmatae là một trong những bộ lạc kỵ sĩ thuộc dòng dõi Scythian... Một bộ lạc hiếu chiến đã suy tàn mặc dù có khả năng chiến đấu ngang ngửa tổ tiên Scythians của họ."

Erica và Liliana đồng thời giải thích.

"So với Scythians, người Sarmatian có lợi thế về áo giáp và giáo được rèn từ sắt. Họ sở hữu bàn đạp chân để hỗ trợ vũ khí hạng nặng, và thành lập các đội kỵ binh hạng nặng vượt trội hơn các kỵ binh Scythians trang bị nhẹ."

"Áo giáp và giáo sắt? Nghe có vẻ không du mục lắm?"

Godou nhận xét về lời giải thích của Erica.

Ấn tượng của anh về các bộ lạc kỵ sĩ là những người trang bị nhẹ bằng đồ bảo hộ da và sử dụng cung tên làm vũ khí chính. Vì vậy, Liliana tham gia:

"Trong thế kỷ thứ hai và thứ ba, vũ khí hạng nặng của họ đã mở ra một kỷ nguyên mới. Các bộ lạc khác đã chiến đấu chống lại người Sarmatian – người Goth bắt đầu sử dụng cùng loại vũ khí đó. Đế chế La Mã đã tuyển mộ người Sarmatian làm lính đánh thuê và tình nguyện viên, giao họ đến các tỉnh khác nhau trên khắp châu Âu. Điều này dẫn đến việc vũ khí của họ được quảng bá rộng rãi khắp châu Âu..."

"Áo giáp và cây giáo của họ đã trở thành nguyên mẫu cho hiệp sĩ trang bị đầy đủ. Một giả thuyết như vậy đã được đưa ra."

"Vậy Lancelot là thần chiến tranh của bộ tộc cưỡi ngựa đó sao?"

Erica suy nghĩ về câu hỏi của Godou một lúc rồi mới trả lời.

"Có khả năng đó. Tuy nhiên, người Sarmatia và người Scythia đều là những dân tộc đã tuyệt chủng từ rất lâu rồi. Dù còn một vài nhóm nhỏ được coi là hậu duệ của họ, nhưng những thần thoại mà họ lưu truyền lại khác so với tổ tiên của mình."

"Vậy rốt cuộc, chúng ta không thể phán đoán được cho đến khi nhận được thông báo từ Mariya Yuri và Công chúa."

Liliana thở dài nói.

Với những bí ẩn này đè nặng tâm trí, Godou và những người bạn chìm sâu hơn vào ghế máy bay của mình.

Phần 2

"Đi đi về về giữa Nhật Bản và Anh Quốc trong bốn ngày hai đêm, quả thật rất mệt mỏi..."

Godou không khỏi càu nhàu khi cuối cùng cũng bước chân ra khỏi sàn sân bay và lại đặt chân lên đất Nhật một lần nữa.

Dù còn trẻ và sung sức, đây quả thực là một hành trình rất bận rộn. Khi các vị thần đi du lịch Châu Âu, có lẽ đối với họ chỉ như một chuyến đi thường ngày...?

"Đôi khi tôi nghĩ, một cách để thực hiện những chuyến đi như vậy là trở thành một cầu thủ trong đội tuyển quốc gia đại diện cho Nhật Bản hay đại loại thế."

Hoặc có lẽ, một chuyến đi chớp nhoáng đòi hỏi phải qua đêm cuối tuần ở Châu Âu.

Dù là trường hợp nào, đây cũng không phải là những lịch trình hợp lý. Thông thường, sắp xếp những chuyến đi ba đến năm đêm sẽ thích hợp hơn.

"Dù sự mệt mỏi khá khó chịu, nhưng việc hoàn toàn thiếu đi sự thanh lịch mới là vấn đề chính. Đi du lịch phải thoải mái hơn nhiều, một việc mà lẽ ra nên được tận hưởng dễ chịu ở một quốc gia xa lạ."

Trong một khoảnh khắc hiếm hoi, Erica vốn thường lạnh lùng và lộng lẫy lại than phiền với giọng điệu khó chịu. Bên cạnh cô, Liliana cũng phản ứng với sự bất mãn tột độ.

"Thật là... Chà, nếu tính cách của Black Prince-sama đúng như lời đồn, thì động cơ của ông ấy cũng không phải là không thể hiểu được."

Nhóm đã khởi hành vào tối thứ Sáu và giờ đang trở lại Nhật Bản vào chiều thứ Hai, ngày cuối cùng của kỳ nghỉ cuối tuần kéo dài ba ngày. Đây có lẽ tương tự như một cuộc hành quân cưỡng bức của quân đội.

Tuy nhiên, vài chục phút sau, Godou và nhóm của cậu lại tiếp tục một chuyến bay nghỉ lễ khác.

"Xin lỗi vì những rắc rối của các bạn. Nhưng một bức tranh đáng giá ngàn lời. Tôi nghĩ tốt nhất là các bạn nên tận mắt chứng kiến lâu đài đá kỳ lạ đã xuất hiện ở Vịnh Tokyo."

Amakasu giải thích trong trực thăng.

Vì tiếng cánh quạt quay ồn ào, giọng nói của anh ta khá khó nghe.

Cuối cùng đến Sân bay Haneda để kết thúc hành trình dài của mình, Godou và nhóm của cậu đã được Amakasu liên hệ. "Chúng ta hãy cùng ngắm nhìn vẻ tráng lệ từ trên không" – đúng như gợi ý, họ đi đến một khu vực tập kết cũ gần sân bay. Nó ẩn mình trong một góc giữa nhiều nhà chứa máy bay xuống cấp đã cho thấy niên đại cổ xưa của chúng.

Tại một khu đất trống rộng rãi được Amakasu chỉ định, một vài chiếc trực thăng đang chờ sẵn.

"Tôi đã dùng chút quan hệ từ trước để chuẩn bị bằng cách mượn một số trực thăng của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Nhật Bản. Trên thực tế, cả trực thăng của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển và của các hãng tin tức đều được cất giữ trong nhà chứa này."

Và thế là, chiếc trực thăng cất cánh.

Bên trong chiếc trực thăng mini khá chật chội. Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên Godou đi trực thăng và sự tò mò của cậu được khơi dậy khi cậu quan sát bên trong cabin và nhìn ra khung cảnh bên ngoài.

Đương nhiên, Erica, Liliana và Amakasu cũng đi cùng. Còn có hai phi công, rất có thể thuộc về Ủy ban. Họ chỉ gật đầu chào Godou mà không nói một lời nào và tập trung vào việc điều khiển máy bay.

Chiếc trực thăng nhanh chóng đến không phận Vịnh Tokyo sau khi cất cánh.

"Tiếp cận quá gần sẽ gây ra những hậu quả rắc rối, nhưng chúng ta không thể bắt đầu mà không nhìn thấy thực tế."

"Một lâu đài đá kỳ lạ? Liệu nó có gây ra tin đồn không?"

Một hòn đảo đột nhiên nổi lên ở Vịnh Tokyo. Điều đó quá lố bịch và bất thường.

Câu hỏi lo lắng của Godou được đáp lại bằng cái lắc đầu của Amakasu.

"Đó là một hòn đảo nhỏ, nhưng may mắn là chưa có điều gì như vậy xảy ra. Cho đến nay, chỉ những người liên quan đến ngành vận tải biển và một vài ngư dân mới phát hiện ra nó. Việc kiểm soát thông tin hiện đang được tiến hành. Ồ đúng rồi, có các cơ sở của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển gần đó, nên đương nhiên họ cũng biết."

Phần này của Vịnh Tokyo đối diện với Tokyo, Kanagawa và Edomae của Chiba. Không chỉ ngành vận tải biển mà nghề cá cũng phát triển mạnh ở những khu vực này.

Từng nổi tiếng trong quá khứ với vùng nước ô nhiễm đục ngầu, Vịnh Tokyo đã hưởng lợi từ những nỗ lực thanh lọc đại dương kéo dài hàng thập kỷ. Do đó, những kết quả tuyệt vời đã đạt được như sản lượng cá tăng đáng kể.

...Trong bất kỳ trường hợp nào, vùng biển này có nhiều người sử dụng nên việc kiểm soát thông tin rất khó khăn.

Godou tràn đầy sự cảm thông khi nghĩ về công việc của Amakasu và nhóm của anh ta. Chà, việc đường cao tốc xuyên Vịnh Tokyo bị hóa đá vào tuần trước có lẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

"Đêm qua, nhân sự liên kết với Ủy ban đã cảm nhận được sự gia tăng mạnh mẽ đột ngột về ma lực ở Vịnh Tokyo. Họ tự hỏi liệu đó có phải là sự xuất hiện của một [Dị Thần] - và đã đặt mình vào tình trạng báo động cao. Bay bằng trực thăng, họ đã cố gắng thực hiện mọi loại trinh sát."

Godou nhìn xuống không gian rộng lớn của Vịnh Tokyo khi cậu bay bằng trực thăng trên bầu trời nắng đẹp của ngày lễ. Miễn là cậu bỏ qua sự mệt mỏi từ chuyến đi dài, đó thực sự là một trải nghiệm khá dễ chịu.

"Tiếp theo, ngay giữa Vịnh Tokyo – ở vùng biển giữa Yokosuka và Mũi Futtsu, một hòn đảo chưa từng tồn tại cho đến vài giờ trước đã được phát hiện."

Lưu ý thêm, Yokosuka là một thành phố nằm ở tỉnh Kanagawa. Nó cũng là nơi có cảng quân sự Yokosuka và một căn cứ quân sự của Mỹ.

Ở phía bên kia, Mũi Futtsu thuộc tỉnh Chiba. Godou nhớ lại bản đồ khu vực Vịnh Tokyo. So với sự xáo động tập trung tại hòn đảo nhân tạo Umihotaru lần trước, vị trí hiện tại nằm xa hơn về phía nam và gần hơn với biển ngoài.

Ngoài ra, đây còn là một hòn đảo ẩn chứa lượng lớn ma lực đáng sợ. Khi tôi nghe Kusanagi-san nói rằng về cơ bản, mọi chuyện đều do Hoàng tử Alec gây ra, tôi đã nghĩ, vậy thì mọi chuyện đều có lí do.

"...Cái gì thế kia?"

Liliana nheo mắt lại khi nhìn chằm chằm vào một điểm cụ thể trên không trung phía trước.

"Đó là một đám mây...? Cảm giác rất không tự nhiên."

"Thị lực sắc bén thật đấy, quả không hổ danh là phù thủy. Nếu tất cả những gì xảy ra chỉ đơn thuần là việc một hòn đảo có hình thù đáng sợ nổi lên, thì sẽ không có thiệt hại thực tế nào. Tuy nhiên, mọi thứ không mấy lạc quan như vậy. À vâng, giờ thì đã nhìn rõ rồi đó."

Được Amakasu nhắc nhở, Godou cũng bắt đầu tập trung ánh mắt, nhìn thẳng về phía trước, vượt qua các phi công.

Một cuộn mây xoáy chồng chất lên nhau hiện ra phía trước. Nó giống như loại mây đen báo hiệu một cơn giông bão sắp đến. Chuyển ánh mắt nhìn xuống từ đó, Godou đã hiểu ra.

Thì ra là vậy, đó là "lâu đài đá kì lạ". Một hòn đảo cực kì đáng sợ đang trôi nổi ngay đó.

Nó được bao phủ bởi những tảng đá có hình dạng không đều. Từ xa, hoàn toàn không có cây xanh hay đất đai. Tất cả những gì có thể thấy là những bức tường đá đen, những bãi đá và những bề mặt đá. Nó thực sự giống như một hòn đảo nhỏ.

"Về diện tích, à vâng... Khoảng mười hecta gì đó. Có lẽ sẽ dễ hình dung hơn nếu tôi nói nó có kích thước bằng một công viên giải trí."

Đúng như vẻ bề ngoài, nó không quá lớn.

Trung tâm hòn đảo nhỏ nhô lên như một ngọn núi. Một ngọn núi đá đen cao gần năm mươi, sáu mươi mét. Ngọn núi lởm chởm này cũng gợi liên tưởng đến khuôn mặt của một yêu tinh, hẳn là vì thế mà Amakasu đã gọi nó là "lâu đài đá kì lạ."

Hơn nữa, bao quanh hoàn toàn hòn đảo –

Là những rạn đá ngầm có thể dễ dàng khiến tàu thuyền mắc cạn.

"...Có lẽ nào cho đến nay vẫn chưa có ai tiếp cận thành công hòn đảo đó sao? Tôi có thể cảm nhận một sự hiện diện cực kì đáng ngại đến từ những rạn đá ngầm đó."

"Ồ, đoán đúng rồi đấy, Liliana-san."

Amakasu khen ngợi câu hỏi của nữ hiệp sĩ tóc bạc.

"Tất cả các con thuyền được cử đến để tiếp cận hòn đảo nhằm điều tra đều đã bị đắm. Rõ ràng, rạn đá ngầm là một chướng ngại vật. Khi các hành khách nhảy xuống biển với áo phao và bắt đầu bơi điên cuồng, không hiểu sao tất cả họ đều trôi dạt ra rất xa hòn đảo."

"Vậy là không có thương vong nào sao?"

"May mắn là cho đến nay thì chưa có. Nhờ hành động nhanh chóng của các thuyền cứu hộ, tất cả nhân sự đều đã được cứu thành công."

Godou thở phào nhẹ nhõm khi nghe báo cáo của Amakasu.

"Không biết cơ chế là gì, nhưng việc nán lại vùng biển gần hòn đảo sẽ dẫn đến việc bị trôi dạt vào bờ – nhiều nơi ở Kanagawa và Chiba."

"Vậy chẳng phải nó giống như Tam giác quỷ Bermuda sao?" [6]

"Đúng vậy. Nhưng việc một Tam giác quỷ Bermuda xuất hiện trong vịnh Tokyo thì thật sự không phải chuyện đùa."

"Có lẽ, đây có thể là do [Mê cung] gây ra."

Nghe Godou và Amakasu nói chuyện, Erica cất tiếng.

"Cái gì thế?"

"Một quyền năng của Hoàng tử Alec. Theo một báo cáo do Công chúa Alice tự tay viết, đó là sức mạnh bị chiếm đoạt từ Minos, vị thần của đất đai và mê cung."

Quyền năng tạo ra các mê cung trên mặt đất và dưới lòng đất.

Ngoài ra, nó không chỉ giới hạn ở việc tạo ra. Các địa điểm và công trình hiện có – dù là dinh thự, tòa nhà, đường hầm dưới lòng đất, rừng hay thậm chí là sương mù, bất cứ thứ gì cũng có thể biến thành một mê cung theo ý muốn của Alec, Erica giải thích.

"Hoàn toàn hợp lý khi việc sử dụng quyền năng này trên biển có thể tạo ra thứ gì đó giống như Tam giác quỷ Bermuda."

"À... Vậy thì chúng ta lẽ ra nên đi theo khả năng này mà chúng ta đã nghi ngờ. Thực ra, còn có một mối lo ngại khó chịu khác nữa."

Amakasu đang lầm bầm đầy vẻ quả quyết thì Liliana bất chợt kêu lên.

"Ex--calibur? Không, Thánh kiếm Cứu thế! Ánh sáng giống như ngọn giáo của Ngài Lancelot!?"

"Có chuyện gì vậy, Liliana?"

Godou hỏi nữ hiệp sĩ đang kinh ngạc nhìn chằm chằm vào hòn đảo bị bao phủ bởi mây đen và những rạn đá ngầm.

"Đó thực sự là một loại thị kiến tâm linh sao?"

"V-Vâng. Ngọn giáo thần thánh của Ngài Lancelot – ánh sáng tương tự có thể thấy được phát ra từ hòn đảo trong chốc lát. Ngoài ra, còn có tên của thanh kiếm."

"Thánh kiếm Cứu thế. Lưỡi kiếm cá nhân của vị vua xuất hiện vào cuối thời đại. Thép thiêng."

Liliana giải thích khi cô thở ra một hơi sâu, tiếp theo là những lời lẩm bẩm của Erica.

Mặt khác, Amakasu dường như đang gãi đầu đầy lo lắng trước lời nói của các nữ hiệp sĩ.

"À... Kaoru-san cũng nhận được lời tiên tri tương tự như Liliana-san. Vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa. Một thứ gì đó không thể tưởng tượng nổi đang ẩn mình trên hòn đảo đó."

"Tất cả những chuyện này đều do tên Gascoigne đó gây ra sao? Rốt cuộc hắn ta đang âm mưu điều gì..."

"Nó cũng liên quan đến Binh khí Thiên Phản. Mọi chuyện thực sự đã trở nên rất rắc rối..."

Trong khi Godou lẩm bẩm, Erica bên cạnh đang bối rối trước tình hình.

Để Erica thể hiện phản ứng như vậy, trong khi cô ấy luôn là người dẫn dắt mọi người, những người duy nhất Godou biết có thể làm được điều đó là Salvatore Doni và Lạc Cửu Liên. Nói tóm lại, chỉ có những Campione diệt thần mới làm được.

Hoàng tử Đen Alec rõ ràng cũng tài năng ngang ngửa các đồng nghiệp của mình trong vấn đề này.

Godou và nhóm của mình thảo luận về những lo ngại và quan điểm của họ trong khi chuyến bay trực thăng lắc lư tiếp tục.

Chiếc trực thăng dường như đang tránh xa không phận của "Hòn đảo nổi" càng nhiều càng tốt, và về cơ bản là bay vòng quanh nó một lần.

Trên đường đi, sóng vô tuyến trong khoang vang lên và Amakasu nhận cuộc gọi.

"Vâng. Ể? Guinevere đã được phát hiện tại tàn tích của địa điểm khai quật?"

Một thành viên khác của Ủy ban Biên soạn Lịch sử dường như đang liên hệ với anh ta. Khi Amakasu chăm chú lắng nghe báo cáo chi tiết, Godou củng cố quyết tâm và ra hiệu bằng mắt cho Erica và Liliana. Thế là đủ. Các nữ hiệp sĩ đỏ và xanh lập tức gật đầu đáp lại.

"Chúng ta sẽ đến thăm một lúc. Có lẽ có thể thu được một số thông tin hữu ích."

Godou vỗ vai chàng trai trẻ mang dòng dõi ninja.

Godou đã phát ngán với việc bị Hắc Thái Tử giật dây. Không thể tiếp tục bị động mãi. Phải chủ động hành động để thay đổi tình hình.

Nhận thấy sự kiên quyết của Godou, Amakasu gật đầu xác nhận trong khi tiếp tục các cuộc liên lạc của mình.

Phần 3

Trực thăng chở Godou và những người khác vẫn đang bay lơ lửng giữa không trung.

Mở cửa cabin vào lúc này sẽ cực kỳ nguy hiểm. Tuy nhiên, sự liều lĩnh như vậy thực sự cần thiết để sử dụng phép thuật bay của Liliana.

Những cơn gió mạnh đột ngột ùa vào cabin khi cửa mở!

“Nhưng Kusanagi-san, nếu cậu gặp Guinevere, Lancelot cũng có thể xuất hiện chứ!? Khi đó cậu định làm gì!?”

“Không! Tớ không nghĩ điều đó có khả năng xảy ra!”

Godou và Amakasu bám vào các vật thể gần đó để giữ vững mình khi họ hét lớn át tiếng ồn.

Như thể đang cố gắng ngăn những cơn gió mạnh lấn át giọng nói của họ.

“Dựa vào đâu mà cậu nói vậy!?”

“Tính cách của Guinevere!”

“Godou nói đúng! Với sự thận trọng thường thấy của cô ấy, ‘Avalon’ nơi Vua Tận Thế ngủ say chắc chắn phải ở gần đó. Tôi không nghĩ cô ấy sẽ chấp nhận những rủi ro không cần thiết!”

Erica xen vào. Cô ấy nói đúng.

Đánh giá từ nhiều hành động mà Thần Tổ đã thực hiện trong quá khứ, rõ ràng cô ấy là một người phụ nữ cực kỳ thận trọng. Cô ấy sẽ không dễ dàng sử dụng con át chủ bài của mình.

...Chà, còn về bản thân Lancelot thì ai mà biết được? Mỗi khi vị chiến thần áo trắng rơi vào cơn điên cuồng, anh ta trở thành một kẻ cuồng chiến, thậm chí quên mất mình phải bảo vệ ai... Đó là cảm nhận của Godou.

“Vậy thì chúng ta lên đường thôi! Bám chặt vào!”

Hoàn tất các chuẩn bị cho nghi lễ, Liliana hét lên.

Godou và Erica mỗi người đặt một tay lên vai hiệp sĩ áo xanh. Ngay lập tức, ánh sáng xanh bùng lên và họ bay vút đi. Điểm đến là bãi biển tại Kisarazu—

Nơi mà chiếc Thiên Phản Kích đã được khai quật tuần trước.

Một cổng Torii màu đỏ đơn độc đứng trên cánh đồng trống, vẫn còn những dấu hiệu rõ ràng của việc khai quật bằng máy móc hạng nặng. Thay vì ở điểm này, Guinevere đang đứng gần bãi biển hơn, bên kia hàng cây chắn gió.

Ở đằng kia. Cô ấy đang bất động nhìn ra biển.

Mái tóc vàng của cô khẽ lay động trong gió. Đôi mắt tuyệt vời như thiếu nữ của cô lấp lánh rực rỡ. Ngoài ra, khuôn mặt đẹp tinh xảo như một con búp bê cổ điển—quả nhiên là Thần Tổ Guinevere.

Trong tay cô là một đĩa đồng màu.

Có lẽ là một loại hợp kim nào đó, vì nó có màu như một hỗn hợp giữa sắt và vàng. Guinevere ôm nó với sự trìu mến.

Như thể đó là thánh tích của một người mà cô yêu quý—

“Chào ngài. Ngài có phiền lòng không với cách chào hỏi này, Kusanagi-sama?”

Cô ấy chắc hẳn đã nhận ra. Guinevere ngay lập tức quay người lại.

Cúi chào trang trọng trong khi giữ vạt váy dạ hội màu đen của mình. Bất ngờ, chiếc đĩa biến mất khỏi tay cô.

“Ta đang có tâm trạng đặc biệt tệ, nên hãy bỏ qua những nghi thức đó đi.”

Godou lạnh lùng đáp lại, hai hiệp sĩ đứng bên trái và bên phải anh.

Erica và Liliana mỗi người khoác lên mình áo choàng đỏ và xanh tương ứng, sẵn sàng cho trận chiến.

“Vậy thì xin cho phép thần chân thành xin lỗi. Hành động mượn sức mạnh của Điện hạ vài ngày trước thật sự là vô phép.”

“Bỏ qua đi. Cuối cùng, ta cũng đã lợi dụng sức mạnh của cô.”

Godou thờ ơ đáp lại lời xin lỗi của Guinevere.

“Mặt khác, việc can thiệp vào xung đột của ta với Athena thì không thể tha thứ được. Ta tin rằng món nợ đó sẽ được trả vào một ngày nào đó.”

Godou nói bằng một giọng lạnh lùng đến mức chính anh cũng ngạc nhiên.

Không có sự tức giận nào đối với Guinevere và Lancelot vì đã can thiệp vào cuộc đấu tay đôi của anh với kẻ thù. Cũng không có sự căm ghét. Tất cả những gì tồn tại là niềm tin vào “ân oán sòng phẳng.”

“Ta tin rằng ngày đó sắp đến rồi. Cô nên chuẩn bị kỹ càng đi.”

“Vâng, chắc chắn rồi. Guinevere và Ngài Hiệp sĩ đều nhận thức rõ rằng lần gặp mặt tiếp theo với Điện hạ là không thể tránh khỏi. Tiện thể, Kusanagi-sama, vì lý do thận trọng, ngài có phiền nghe Guinevere hỏi một câu không?”

“Gì cơ?”

“Ngài có phải là người đã nâng hòn đảo nơi cả vị vua xuất hiện vào cuối thời đại và Thần Kiếm Cứu Rỗi đều ngủ say — Avalon lên không?”

Avalon. Một địa điểm được nhắc đến nhiều lần gần đây.

Hòn đảo của các tiên nữ nơi anh hùng Vua Arthur của Anh ngủ yên. Theo truyền thuyết, sau khi chiến đấu với cháu trai Mordred, ông đã chờ đợi sự hồi sinh của mình trong khi vết thương được chữa lành trên hòn đảo này...

“Không, không phải ta. Có vẻ như là gã đó, người bạn cũ của cô.”

“Quả nhiên... Guinevere cũng nghĩ vậy. Rất có thể đó là lời mời Alexandre-sama gửi cho Guinevere.”

Một bóng lo âu xuất hiện trong mắt Guinevere khi cô nhìn ra biển rộng lớn.

“Người đó cứ quấy rối không ngừng! Để hắn ta khám phá trước Guinevere vùng đất hy vọng mà cô ấy đang tìm kiếm, và phong tỏa nó bằng quyền năng mê cung của mình, thật sự đáng khinh bỉ...!”

Một lời tuyên bố đầy căm ghét. Godou sững sờ trong chốc lát.

Sự bùng nổ cảm xúc này hoàn toàn khác so với những gì anh đã chứng kiến ở Guinevere từ trước đến nay. Chỉ còn lại một nụ cười hời hợt, phong thái quý cô tuyệt vời đó đã biến mất, và những cảm xúc mãnh liệt ẩn sâu trong tim cô đã lộ rõ.

Để nghĩ rằng mụ phù thủy này cũng có một khía cạnh như vậy – thật bất ngờ.

“À này, vừa nãy cô có nhắc đến Thần Kiếm Cứu Rỗi phải không? Đó không phải là cây thương Lancelot đã dùng lần trước sao?”

“Không, đó là thánh tích thuộc về Vua Tận Thế.”

Guinevere thờ ơ đáp lại sự chuyển chủ đề của Godou.

“Chủ nhân của chúng tôi là anh hùng bất tử mạnh nhất. Tuy nhiên, sau khi đánh bại tất cả những kẻ diệt thần, ngài ấy sẽ đi vào trạng thái ngủ đông giống như cái chết tạm thời. Trong khi tự phục hồi từ trạng thái kiệt sức, ngài ấy chuẩn bị cho lần tái xuất tiếp theo — khi nhiều Ma Vương Campione tự do hoành hành, đe dọa thế giới.”

Nói cách khác, nằm trong trạng thái ngủ đông, chờ đợi Campione ra đời?

Thép mạnh nhất. Godou gật đầu, cuối cùng cũng biết được tình trạng thực sự của người đang ngủ say.

"Khi Chủ nhân chìm vào giấc ngủ, cơ thể Người sẽ phân tách và hòa mình vào lòng đất để tích tụ tinh hoa của nó. Khi điều đó xảy ra, di hài của Người hiện hình thành một thanh thần kiếm, khắc dấu trên vùng đất như một bia mộ."

"Di hài hiện hình thành thần kiếm..."

"Các pháp sư loài người dường như gọi chúng bằng những cái tên như xương rồng, di cốt thiên thần, thánh vật. Guinevere đã đánh bóng những di hài đó thêm một lần nữa để trở thành cây giáo của Sir Knight. Tuy nhiên, đó chỉ là một bản giả. Chỉ có thanh kiếm được chủ nhân của nó là 'Vua Tận Thế' đích thân sử dụng mới thật sự là Thần Kiếm Cứu Rỗi."

Nữ Hoàng Phù Thủy lại một lần nữa nhìn ra biển, hướng về nơi có bảo vật mà bà ta khao khát.

"Guinevere và các Tổ Tiên Thần Thánh khác là những miko phục vụ 'Vua Tận Thế'. Khi Chủ nhân tái lâm, tất cả chúng ta sẽ mau chóng đến để phụng sự dưới mệnh lệnh của Người. Tuy nhiên, quá nhiều kẻ diệt thần đã ra đời trong thiên niên kỷ qua. Dù vậy, Chủ nhân vẫn chưa một lần nào giáng thế trở lại với chúng ta."

Guinevere than thở về hoàn cảnh của mình một cách chua xót.

"Chúng tôi, các Tổ Tiên Thần Thánh, tìm kiếm Chủ nhân đang ngủ say của mình, hy vọng Người sẽ tái lâm. Trong cuộc tìm kiếm dài và gian khổ của chúng tôi, nhiều di hài hình thần kiếm đã được phát hiện. Tuy nhiên, không có địa điểm nào trong số đó chứa đựng Chủ nhân đang ngủ say—"

Tôi hiểu rồi. Godou đã nhận ra.

Khi nhiều Campione xuất hiện trên Trái đất, 'Vua Tận Thế' dường như đã hồi sinh. Và rồi hắn ta sẽ bắt đầu cuộc chiến tiêu diệt để quét sạch những kẻ diệt thần khỏi thế giới. Mặc dù không biết chu kỳ ngủ đông và tái sinh này đã bắt đầu từ bao nhiêu thiên niên kỷ trước, nhưng nó dường như đã lặp đi lặp lại nhiều lần.

Do đó, ngay cả khi những di hài thần kiếm được tìm thấy, điều đó không có nghĩa là hắn ta có mặt...

"Tôi cũng đã thử triệu hồi Chủ nhân bằng phép thuật, thông qua việc thúc đẩy những truyền thuyết liên quan đến một trong những danh thánh của Chủ nhân, 'Arthur'. Tuy nhiên, nó đã thất bại. Hoặc có lẽ, xét đến việc có những truyền thuyết khác lưu hành dưới những cái tên thay thế của Chủ nhân, tôi cũng đã tìm kiếm những truyền thuyết về [Thép] ở cả phương Đông và phương Tây."

Phù thủy và Tổ Tiên Thần Thánh, không bất tử cũng không bất diệt.

Để tìm kiếm [Thép] mạnh nhất, bà ta đã phải nhờ đến sự luân hồi mặc dù đã bị sát hại trước khi ước nguyện của mình được thực hiện, nhờ đó mà tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình.

Như thể bị ràng buộc bởi một lời nguyền. Theo một nghĩa nào đó, đó là một sự tồn tại đáng thương. Nghe những lời thì thầm của Guinevere, Godou thấy mình hơi thương hại những Tổ Tiên Thần Thánh đó.

"Sau đó, cuộc tìm kiếm dài cuối cùng cũng đơm hoa kết trái, bằng cách truy tìm truyền thuyết về 'Vị Quý Tộc ngủ cùng kiếm' của vùng đất này. Hơn nữa, hào quang của thanh thần kiếm hiện đang tỏa ra từ hòn đảo đó."

Godou lập tức căng thẳng ngay khi ánh mắt Guinevere bừng sáng.

Cả bà ta và người bảo hộ của bà ta đều là "kẻ thù" của Godou.

"Ở xung quanh nơi người đó ngủ, những truyền thuyết về 'một anh hùng sẽ hồi sinh cùng với một thanh thần kiếm' sẽ luôn xuất hiện. Nhờ sự tráng lệ thần thánh của [Thép] mạnh nhất, những truyền thuyết đã bám sâu vào trái tim của nhân loại. Truyền thuyết về Avalon từng tồn tại ở Anh quốc đã tái xuất hiện."

Godou nhớ lại truyền thuyết mà anh đã nghe từ Kaoru gần đây.

Hoàng hậu Oto Tachibana-Hime, đã nhảy xuống biển với thanh kiếm ôm trong lòng. Dòng hải lưu đã mang thanh kiếm của bà đến một nơi không có đất liền, từ đó một hòn đảo nổi sau đó xuất hiện. Đó quả thực là hòn đảo nơi "Vua Tận Thế" ngủ say.

Khẳng định như vậy, Guinevere quay mặt về phía Godou.

"Nhân tiện, Kusanagi-sama, chúng tôi không phản đối trận chiến không thể tránh khỏi giữa chúng tôi và Ngài. Tuy nhiên, có câu nói, kẻ thù của kẻ thù là bạn. Khi một kẻ thù chung xuất hiện, gác lại những hận thù để hợp tác cũng không phải là một ý kiến tồi."

"Tôi không nghĩ kẻ thù có thể dễ dàng được xác định như vậy."

"Không. Theo Guinevere, Kusanagi-sama và Hắc Vương Tử chắc chắn là không hợp nhau. Một khi Ngài đã xác định Vương Tử là một trở ngại, xin hãy cho tôi biết."

Ừm. Godou cau mày. Dù sao thì đó cũng là một vấn đề riêng biệt.

Guinevere này lại đang cố gắng mượn sức mạnh của mình nữa sao? Đến khi anh nhận ra, Guinevere đã lại đến gần. Những ký ức tuần trước lại ùa về.

Một nụ hôn khác ư? Godou giữ cảnh giác cao độ.

"Guinevere-sama, xin hãy lùi lại."

"À vâng. Tiến thêm một bước nữa và ngươi sẽ phải hối hận về hậu quả."

Erica bước tới, Liliana theo sau, lẩm bẩm.

Hai người giơ tay trong tư thế sẵn sàng triệu hồi những thanh ma kiếm của họ.

"Hô hô hô. Thật là chuẩn bị kỹ lưỡng. Tôi sẽ rất hài lòng nếu Ngài xem xét lời nói của tôi. Tuy nhiên, Guinevere không có lý do gì để bác bỏ. Tôi xin phép cáo lui ngay bây giờ!"

Được bao quanh bởi ánh sáng, bà ta bay lên. Tăng tốc đều đặn hướng lên trên, bà ta biến mất vào tận cùng chân trời.

"Hả, vậy Guinevere-san đã nói như vậy."

Amakasu đến cùng với chiếc trực thăng hạ cánh trên bãi biển.

Nghe lời giải thích của Godou, anh ta nhấn mạnh.

"Vậy tòa lâu đài đá kỳ lạ đó là Avalon, hả? Đây là điều không thể bỏ qua. Với tư cách là người Nhật, sẽ phù hợp hơn khi gọi một hòn đảo nổi lên ở Vịnh Bousou là Hòn Đảo Nổi."

"Này Amakasu-san, vậy vật mà Vương tử Alec đã đánh cắp là Thiên Nghịch Kích."

Erica bắt đầu nói chuyện với thành viên Ủy ban Biên soạn Lịch sử.

"Đó không phải là cùng tên với công cụ mà các vị thần đã sử dụng để tạo ra các hòn đảo của Nhật Bản sao?"

"Đúng vậy. Thực ra, truyền thuyết về hai vị thần Izanagi và Izanami lập quốc dường như là một truyền thuyết cổ xưa có nguồn gốc từ các bộ lạc đi biển ở khu vực Chuugoku[7] phía nam."

"Vương tử Alec đã sử dụng cổ vật thần thánh tạo đất để nâng hòn đảo đó lên...? Đây là lời giải thích đơn giản và trực tiếp nhất mà người ta có thể suy luận được..."

Thấy Erica và Liliana đang chìm trong suy nghĩ, Amakasu thả lỏng vai.

"Mọi người, hãy về nhà hôm nay. Đó thực sự là một hành trình dài và gian khổ. Mọi người nên nghỉ ngơi để chuẩn bị cho những gì sắp tới."

Và thế là, Amakasu đã đưa Godou và những người còn lại trở về quận Bunkyou, Tokyo. Tuy nhiên, Godou vẫn lo lắng cho Yuri và Alice, những người vẫn đang tiếp tục điều tra ở Châu Âu—

Amakasu dừng lại trước phố mua sắm Sanchoume ở Nezu.

Nhà là nhất. Vì chuyến đi tuy ngắn ngủi nhưng đầy biến cố, Godou cảm giác như mình đã xa nhà đến mười ngày rồi. Nhìn xe Amakasu rời đi, Godou đột nhiên nhận ra.

Cô bạn thuở nhỏ Asuka đang đứng ở lối vào phố thương mại.

"Cậu đang làm gì thế? Đợi ai à?"

"Ờ, đại loại thế. Godou, cậu vừa mới về phải không?"

Chẳng mấy chốc, mặt trời đã lặn và đêm xuống.

Lúc này, khách tham quan phố thương mại đã thưa dần. Vào một lúc như thế này, Asuka lại đang đứng trước lối vào phố thương mại, trông như thể đang đợi ai đó.

"À phải rồi. Mặc dù có hơi rắc rối một chút, nhưng ít nhất thì tớ cũng đã về đến nhà."

"Đã khá lâu rồi, Tokunaga Asuka."

Đứng cạnh Godou, Liliana cũng cố gắng bắt chuyện với cô bạn thuở nhỏ của cậu. Tuy nhiên, Asuka chỉ trả lời mơ hồ với câu "Ưm, vâng, đã lâu rồi."

Không hiểu vì sao, ánh mắt dữ dằn thường ngày của cô hôm nay đã biến mất, chỉ còn lại sự nhút nhát.

Ánh mắt cô tập trung vào Erica Blandelli. Một cô gái xinh đẹp nổi bật, vẻ đẹp tự nhiên của cô còn được tô điểm thêm bởi sự hiện diện và tài năng lộng lẫy. Với những phong thái được rèn giũa kỹ lưỡng từ nền giáo dục Milanese, việc cô trở thành trung tâm của mọi tình huống là điều đương nhiên.

"À tiện thể, chắc đây là lần đầu hai người gặp nhau. Asuka, đây là bạn của Mariya và Liliana, Erica. Còn Erica, đây là bạn lâu năm của tớ, Asuka. Hai người chưa gặp nhau bao giờ phải không?"

"Đúng vậy. Dù tôi đã nghe tên cô ấy rồi."

Erica gật đầu đáp lại lời giới thiệu của Godou.

Bước ngay đến chỗ Asuka, Erica nở một nụ cười mà chỉ có thể miêu tả là đồng nghĩa với sự thanh lịch.

"Rất hân hạnh được gặp cô. Tôi là Erica Blandelli. Như cô có thể thấy, tiếng Nhật của tôi hoàn hảo nên cô không cần phải lo lắng. Ngoài ra, có lẽ cô đã biết, nhưng Godou và tôi có một mối quan hệ cực kỳ thân thiết. Mong cô không để tâm."

"Cực kỳ thân thiết -- à, ít nhất thì tôi cũng đã nghe tin đồn."

Không hiểu vì sao, khuôn mặt Asuka chợt co giật một thoáng sau khi nghe Erica tự giới thiệu một cách vui vẻ.

"Thật vậy sao? Vậy thì không cần phải nói rõ chi tiết."

Ngược lại, Erica nở một nụ cười rạng rỡ như đóa trà hoa Nhật Bản đang nở rộ.

Một nụ cười lộng lẫy. Đó là một nụ cười tỏa sáng từ trái tim mà không hề có chút dè dặt nào.

"Thực ra, tôi đã muốn thăm tất cả những người bạn lâu năm của Godou. Để họ đều biết đến cái tên Erica Blandelli sẽ rất tiện lợi cho nhiều việc trong tương lai."

"Này cô, cuối cùng cô cũng đang âm mưu điều đó."

"Ôi, âm mưu là một từ miêu tả thật bất ngờ. Sẽ thật tốt nếu những người thân thiết với anh có thể trở thành bạn chung của chúng ta, anh không đồng ý sao?"

Đây là một lối suy nghĩ mà Liliana, Yuri, và chắc chắn Ena sẽ không bao giờ cân nhắc.

Tuy nhiên, Erica giải thích nó như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới. Mục tiêu mở rộng các mối quan hệ xã hội đòi hỏi thói quen vun đắp tình bạn một cách có ý thức. Sở hữu phẩm chất trở thành trung tâm của sự chú ý và sự yêu mến trong bất kỳ tổ chức nào, đó chính là bản chất thực sự của Erica.

"Tuy nhiên, ngay cả khi không có những ý định như vậy, tôi cảm thấy mình có thể trở thành bạn tốt với Asuka-san. Tôi sẽ rất mong nhận được sự quan tâm của cô. Rất có thể, chúng ta sẽ thường xuyên gặp nhau từ bây giờ."

Ngoài ra, Erica không quên mỉm cười với Asuka đang do dự. Bắt đầu một cuộc đối thoại thoải mái để giúp giảm bớt cảm giác xa cách, cô quả thực rất khéo léo trong giao tiếp xã hội.

Chà, nói vậy, Erica vẫn là một người thường hành động liều lĩnh theo ý mình...

"Ưm, vâng. Tôi sẽ mong nhận được sự quan tâm của cô."

"Có chuyện gì vậy, Tokunaga Asuka? Cô có vẻ không được khỏe?"

Cô bạn thuở nhỏ cực kỳ dữ dằn mà những lời trách mắng thường xuyên như lời chào. Đó là tính cách ban đầu của Asuka, nhưng không hiểu sao cô lại trở nên nhút nhát đến thế trước Erica, cứ như một người khác vậy.

Cảm thấy bối rối, Liliana hỏi với vẻ mặt ngạc nhiên.

"K-Không, tôi ổn mà, đừng lo! Chỉ là có chuyện khiến tôi hơi bận tâm một chút thôi!"

"Chuyện gì khiến cô bận tâm? Nếu cô không ngại, cô có thể nói ra với tôi."

"Đó là vấn đề của riêng tôi, nên cô đừng bận tâm! Dù sao đi nữa, cậu phải nghĩ kỹ về món quà của Shizuka-chan! Không còn nhiều thời gian nữa đâu!"

Ngay khi chuyển sang nói chuyện với Godou, trạng thái của Asuka dường như hồi phục ngay lập tức.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Cứ như thể cô bạn thuở nhỏ đang nhìn Erica như một vật thể đặc biệt sáng chói nào đó.

"Vậy thì, chúng ta đi đây. Cậu đang đợi ai à?"

Nhớ lại điều đầu tiên cô đã nói, Godou hỏi.

Thật bất ngờ, Asuka lắc đầu.

"Xong rồi. Và để cậu biết, tớ đã đợi cậu đấy."

"Hả, tớ á? Tại sao?"

"Một người biết cậu đang đợi ở cửa hàng của chúng ta. Tớ từng nghĩ những người nước ngoài mà cậu biết chỉ có Erica-san và Liliana-san thôi, nhưng không ngờ lại có một quý ông nước ngoài đẹp trai như vậy là bạn của cậu."

"...Gã đó, có phải là tóc vàng không?"

Cửa hàng mà Asuka nhắc đến là tiệm sushi "Sushi-Toku" đã được truyền lại qua nhiều thế hệ.

Một người được coi là người nước ngoài đẹp trai. Godou ngay lập tức nhớ đến tên người Ý ngốc nghếch đó. Gã đó cuối cùng cũng đến khu phố của mình sao? Tuy nhiên...

"Không, anh ấy cao và tóc đen. Nửa giờ trước, anh ấy đứng ở đây, uống cà phê đóng lon. Thấy anh ấy là người nước ngoài lạ mặt, tớ đã đến hỏi xem anh ấy có bị lạc không."

Cô có lẽ đã bắt đầu cuộc trò chuyện bằng một sự kết hợp vụng về giữa tiếng Anh và tiếng Nhật.

Một cô gái bình thường sẽ không bao giờ hành động thân thiện như vậy, nhưng Asuka luôn có vẻ không biết sợ hãi. Chính vì vậy, Godou cảm thấy khá khó hiểu khi cô chỉ thể hiện sự lo lắng như vậy trước Erica.

"Tiếng Nhật của anh ấy rất lưu loát. 'Tôi đang đợi người đàn ông tên Kusanagi Godou' là những gì anh ấy nói. Thế là tớ nói với anh ấy đó là người tớ quen nhưng đã đi du lịch nước ngoài. Rồi anh ấy khẳng định 'Anh ấy sẽ quay lại ngay, tôi hoàn toàn chắc chắn' cứ như thế."

Và thế là Asuka khuyên anh: "Nếu vậy, sao anh không đợi ở cửa hàng của chúng tôi?"

Nghe cuộc đối thoại này, Godou lập tức ra hiệu bằng mắt cho hai người bạn đồng hành.

"Chẳng lẽ ngay cả người đó cũng...!?" Ánh mắt Liliana như đang hỏi.

"Dù không ngờ tới, nhưng rất có thể là—" Erica đáp bằng ánh mắt.

Godou lập tức lao đi.

Anh lao thẳng đến tiệm sushi quen thuộc từ thuở nhỏ.

Rầm! Cánh cửa trượt mở toang với đà mạnh mẽ. Trong tối Chủ Nhật này, tại "Sushi-Toku" đang đông khách, một thanh niên tóc đen với đôi mắt đen đang ngồi cạnh quầy thu ngân. Một người đàn ông đẹp trai với làn da trắng xanh, vóc dáng cao ráo và khoác một chiếc áo khoác đen thời trang.

Anh ta đang uống sake từ một chiếc cốc trong khi thưởng thức đĩa sashimi kèm rượu.

Ánh mắt sắc bén của anh ta quay về phía lối vào. Khi ánh mắt của họ chạm nhau, Godou và người đàn ông trừng mắt nhìn nhau đối đầu.

Vì đây không phải là cuộc chạm trán với một vị thần, nên không có cảm giác chiến ý hay sức mạnh tràn trề. Tuy nhiên, Godou chắc chắn không chút nghi ngờ. Kẻ này chính là Alexandre Gascoigne, Campione người Anh đã giở trò với Godou.

Phần 4

"Người ta đang chờ cuối cùng cũng đã đến. Muộn hơn dự kiến."

Alec lẩm bẩm trong khi đặt vài tờ tiền 10000 yên xuống quầy thu ngân.

Anh ta lập tức đứng dậy mà không đợi lấy tiền thối.

"Cảm ơn vì sự hiếu khách. Nếu có dịp khác, tôi sẽ ở lại lâu hơn. À đúng rồi, xin lỗi vì đã gây phiền toái."

Alec vừa bước đến lối vào cửa hàng.

Ngay lúc đó, Asuka chạy đến từ phía sau Godou, thở hổn hển không ngừng. Cô trông như đã đuổi theo người bạn thơ ấu đột nhiên chạy đến đây.

"...Hai người là bạn à?"

Cô hỏi với một chút lo lắng, dường như đã cảm nhận được bầu không khí căng thẳng giữa Godou và Alec.

"Không phải bạn, mà là người quen... Không, có hơi khác một chút."

"À đúng rồi. Đồng loại, hai loại người giống nhau, chim nào đậu cành nấy. Những mô tả như vậy có lẽ phù hợp."

Godou và Alec chỉ liếc nhanh nhìn Asuka.

Cả hai đều không rời mắt khỏi Campione đối diện. Hay nói chính xác hơn, họ không thể rời mắt.

Dựa trên việc cả hai không phải là loại người hay hành động liều lĩnh, họ lẽ ra nên đối xử với nhau một cách bình tĩnh và điềm đợm hơn. Tuy nhiên, Godou không rời mắt khỏi Alec và Alec cũng không rời mắt khỏi Godou.

"Đi dạo một chút không?"

"Được."

Godou đáp cụt lủn đề nghị của Alec và cả hai rời khỏi tiệm sushi.

Việc tiếp tục trừng mắt nhìn nhau không phải là giải pháp. Godou cố ý đi bên cạnh Alec, như thể cố gắng tránh nhìn mặt anh ta. Người kia dường như cũng nghĩ vậy.

Godou và Alec đi cạnh nhau mà không nói một lời nào.

Điều này có lẽ khiến họ trông giống một cặp bạn bè. Nhận ra điều đó, Godou lập tức cảm thấy khó chịu. Alec chắc chắn cũng đang cảm thấy điều tương tự.

Erica và Liliana đã đợi bên ngoài cửa hàng.

Godou ra hiệu bằng mắt và các nữ hiệp sĩ lặng lẽ đi theo.

"Trông có vẻ anh thậm chí không thể đi dạo mà thiếu phụ nữ đi cùng."

"Tốt hơn là kẻ thậm chí không nói cho cấp dưới và bạn đồng hành của mình biết anh ta sẽ đi đâu."

Đứng vai kề vai như bạn bè, nhưng lại cãi vã với lời lẽ cay nghiệt.

Tại sao? Godou bắt đầu cảm thấy lo lắng. Đây là lần đầu tiên của anh -- không, đây là cảm giác lo lắng giống hệt như khi anh gặp Salvatore Doni.

Một cảm giác cạnh tranh hoàn toàn vô căn cứ với người đàn ông trước mặt. Một cảm giác thù địch đang dâng trào đã được khuấy động.

"Tôi đã khuyên anh đừng quay lại lúc này, vậy mà anh vẫn cố tình chạy về..."

Alec đi thẳng vào vấn đề mà không thèm giới thiệu bản thân.

Godou không để tâm. Với tư cách con người, một mức độ lịch sự phù hợp là điều đáng mong muốn, nhưng đối với hai người bọn họ lúc này, điều đó là không cần thiết.

"Anh không thể làm theo lời lá thư đã đề xuất sao?"

Rời khỏi khu phố thương mại tại Nezu Sanchoume, cả hai bước vào khu vực Đền Nezu.

May mắn thay, không có ai khác xung quanh. Godou đáp mà không kiềm chế.

"Nhìn theo một cách khác, bất kỳ ai cũng sẽ coi đó là một lời thách thức."

"Tinh thần cạnh tranh vô dụng và thừa thãi. Việc tôi hồi sinh 'Avalon' và gây ra sự cố này vào thời điểm này, anh đáng lẽ phải hiểu mục tiêu và ý định của tôi."

Cứ như thể ai cũng sẽ hiểu! Godou ngạc nhiên khi Alec tiếp tục giảng giải.

"Tại sao không đứng lùi lại và quan sát? Anh nên đợi cho mọi thứ ổn định trước khi hành động. Nếu tôi là anh, đó là điều tôi sẽ làm mà không chút do dự. Đó sẽ là cách thư giãn và hiệu quả nhất. Và anh không lãng phí sức mạnh không cần thiết."

"Cứ như thể ai cũng sẽ làm vậy! Ngược lại, họ sẽ quay lại để kiểm tra tình hình thay vì đó, phải không?"

"Hừm, anh đúng là một Campione. Một kẻ man rợ hành động theo bản năng thay vì lý trí. Anh còn ích lợi gì nếu anh thậm chí không thể làm một việc đơn giản như ngồi lại và giải quyết một bí ẩn phòng kín?" [8]

"Hoàn toàn không cần thiết. Thay vì đoán mò danh tính kẻ giết người, cứ làm đúng cách bằng cách tìm kiếm manh mối tại hiện trường!"

Nó đang biến thành một cuộc cãi vã trẻ con. Mặc dù phù thủy có vẻ như một tiểu thư được bảo bọc không biết gì về thế giới thực, nhưng đánh giá tính cách của cô có lẽ khá chính xác.

Kusanagi Godou và Hắc Hoàng Tử Alec, thực sự khá không hợp nhau...

"Nhân tiện, không phải anh là kẻ đã đánh cắp hiện vật chúng tôi khai quật sao? Một tên trộm chẳng lẽ không nên xuống nước sao?"

"Chỉ mượn thôi. Tôi đã ghi rõ trong thư rằng tôi sẽ trả lại ngay sau khi mọi thứ ổn thỏa."

"Tôi nghe nói anh đã mượn nhiều lần mà không trả. Tsk, anh đúng là tệ nhất trong số các Campione. Thật là một kẻ kỳ lạ không bao giờ nghĩ đến rắc rối anh gây ra cho người khác."

"Anh không có tư cách để nói những lời đó. Anh, kẻ man rợ gây ra sự tàn phá khắp nơi anh đi qua. Với những gì anh làm trên khắp thế giới, anh chỉ là một tên khủng bố cho dù ước tính thiệt hại một cách dè dặt nhất. Anh thật vô tư khi phớt lờ những vấn đề của chính mình."

Khi họ tranh cãi với nhau, môi Godou méo mó vì giận dữ, trong khi gương mặt Alec tràn đầy thịnh nộ.

Cảm giác này là gì? Cả hai đều biết quá nhiều về điểm yếu của đối phương và những sự thật phũ phàng mà họ không muốn đối mặt.

"Về cơ bản, tôi vẫn không hiểu mục tiêu anh đang nói đến là gì. Anh đang âm mưu gì khi tạo ra hòn đảo đó ở Vịnh Tokyo?"

Godou đột ngột đổi chủ đề.

"Nếu anh không hiểu, thì cứ tận hưởng cuộc vui cho đến khi mọi chuyện kết thúc. Dù sao thì tôi cũng đã dùng quyền hạn của mình để biến hòn đảo đó thành một mê cung rồi. Tự chịu rủi ro nếu muốn tiếp cận."

"Alexandre-sama, tôi có thể hỏi một câu không?"

Đi phía sau Liliana, Erica đột nhiên lên tiếng.

"Cứ gọi tôi là Alec. Dù viết hay phát âm, cái tên đó cũng rất phiền phức."

"Vậy Alec, tôi có thể xác nhận một sự thật không? Cái gọi là Vua của Thời Mạt Thế, vị thần giáng lâm với mục đích tiêu diệt các Ma Vương khi một số lượng Campione xuất hiện trên trái đất...?"

"Đúng vậy. Vị thần để tiêu diệt tất cả các Ma Vương... Mặc dù tôi vẫn còn một vài nghi ngờ về vấn đề này."

Rõ ràng, sự thù địch của hắn đối với Kusanagi Godou không kéo dài sang các hiệp sĩ.

"Sau khi nhìn thấy Đại Thánh Bình Thiên xuất hiện vài tháng trước, quan điểm của tôi đã thay đổi. Để con khỉ đó mạnh mẽ đến vậy, có vẻ như đó là sức mạnh tương tự được 'Vua của Thời Mạt Thế' sử dụng như một phần quyền năng tiêu diệt Ma Vương của hắn."

"Hơn nữa, 'Vua của Thời Mạt Thế' sẽ biến mất khỏi trái đất ngay khi tất cả các kẻ sát thần bị loại bỏ, đi vào giấc ngủ sâu cho đến khi nhiều Campione xuất hiện trở lại--"

"Một mô tả chấp nhận được. Tuy nhiên, bảy Ma Vương đã xuất hiện mà hắn vẫn còn đang ngủ."

Hắc Thái tử Alec trả lời khá thận trọng.

Godou có chút ngạc nhiên. Bất chấp tính cách ngạo mạn của mình, người đàn ông này không ngại hướng dẫn người khác. Thực tế, hắn có lẽ là một người giỏi chăm sóc người khác.

"Điều tôi nghi ngờ là, vài thế kỷ sau khi 'Vua của Thời Mạt Thế' chiến đấu ở Anh, hắn đã giáng lâm ở đâu đó tại châu Á. Vào thời điểm đó, hắn cũng đã tiêu diệt những kẻ sát thần và đi ngủ. Nơi đó ở châu Á thực sự là Nhật Bản, trong khu vực Vịnh Tokyo."

Sau khi hỏi, Erica đột nhiên đưa ra phỏng đoán của mình. Alec chỉ trả lời "Ồ" để thừa nhận.

"Hòn đảo nhỏ nổi lên ở Vịnh Tokyo chắc hẳn là nơi hắn ngủ. Nhưng thật không may, Nhật Bản có những vị bô lão của mình – nhóm hộ vệ xoay quanh thần hùng Susanoo. Coi 'Vua của Thời Mạt Thế' là mối đe dọa, họ đã nhấn chìm 'hòn đảo' xuống biển bằng một loại phép thuật nào đó. Chìa khóa của phép thuật này là Thiên Nghịch Hô Long Kích. Sau đó, Alec đã khám phá ra cách sử dụng chiếc kích này và khiến hòn đảo nổi lên trở lại. Có đúng không?"

Thiên Nghịch Hô Long Kích. Cùng tên với thánh vật dùng để tạo ra các hòn đảo Nhật Bản.

Vậy là trong quá khứ, Susanoo và nhóm của ông không tạo ra một "hòn đảo", mà lại nhấn chìm nó xuống biển sao?

Đó là một giả thuyết giàu trí tưởng tượng nhưng hợp lý. Phỏng đoán của Erica có vẻ táo bạo nhưng logic thì vững chắc. Hắc Thái tử sẽ phản ứng thế nào?

"...Cô khá sắc sảo đấy. Mặc dù không hoàn toàn chính xác, nhưng cô đã phác thảo được một bức tranh sơ bộ về sự thật."

Alec nhìn cô như thể ấn tượng với một học sinh xuất sắc.

"Để tôi cho cô một gợi ý, đó là tên của cái gọi là 'Đứa trẻ Đỉa'. Phần còn lại là bài tập về nhà cho các người. Đối với Guinevere, hòn đảo đó là một điểm đến cuối cùng mà cô ta không thể bỏ qua. Tuy nhiên, tôi đã chuẩn bị một cái bẫy ở đó để tiễn mụ phù thủy đó về với đất mẹ."

"...Anh đang định loại bỏ Guinevere sao?"

Alec lập tức gật đầu trước câu hỏi của Godou.

"Người phụ nữ đó nợ tôi. Việc làm giả Chén Thánh đã khiến cô ta mắc nhiều nợ. Đã đến lúc bắt cô ta phải trả giá. Mặc dù cô ta thận trọng và giỏi chạy trốn, nhưng với Avalon được chuẩn bị, cô ta chắc chắn sẽ rơi vào bẫy."

Gương mặt Alec hiển hiện một ý chí sắt đá khi hắn nói.

Người đàn ông này rốt cuộc vẫn là một kẻ sát thần. Dù có vài điểm lập dị, hắn vẫn là một chiến binh sát thần bẩm sinh. Loại hung dữ đó của hắn giờ đây được thể hiện rõ ràng.

"Tôi hiểu... Tuy nhiên, Lancelot, người bảo vệ Guinevere, là kẻ thù của tôi."

Nếu Alec muốn đánh bại cô ta, cứ giao phó tất cả cho hắn. Là một người theo chủ nghĩa hòa bình, những trận chiến không cần thiết nên tránh càng nhiều càng tốt. Mặc dù ý nghĩ đó rõ ràng đã lướt qua tâm trí, Godou không nói ra.

"Tôi không thể để anh có được họ. Hơn nữa, anh cũng chẳng mất gì khi rút lui ngay bây giờ."

"Tôi cũng có thể nói điều tương tự với anh. Dù sao thì Lancelot chỉ là kẻ thù mà anh đã từng chiến đấu một lần, phải không? Đừng hành động như thể anh là chủ nhân của nơi này."

Nhìn chằm chằm vào nhau, cả hai đều không chịu lùi bước.

Cảm xúc thù địch và đối kháng bắt đầu bùng lên. Thật không thể tin được. Có phải vì hai Campione này khá gần tuổi nhau? Hay sự tranh giành Thiên Nghịch Hô Long Kích là nguyên nhân gốc rễ?

Godou và Alec có thể cảm nhận được ý chí chiến đấu hung dữ từ đối phương mà lúc mới gặp nhau đã không có.

"Tôi có thể đưa ra một gợi ý cho hai vị không?"

Liliana đột nhiên lên tiếng.

Cô đã im lặng quan sát tình hình cho đến bây giờ, vậy tại sao lại tham gia vào cuộc tranh luận? Godou gật đầu một cách bối rối khi Alec trả lời "Được."

"Alexandre-sama, hay đúng hơn là Alec, mục tiêu của anh là Guinevere. Sau đó là mong muốn của Kusanagi Godou là chiến đấu với Ngài Lancelot. Trong trường hợp đó, vì cả hai bên đều muốn chiến đấu với đối thủ riêng của mình, có vẻ thích hợp để thành lập một liên minh."

"...Ồ?" "...Ừm."

Đúng vậy, lẽ ra đây phải là chủ đề thảo luận đầu tiên ngay từ đầu.

Hai người trầm ngâm một lúc, nhưng nhanh chóng đi đến một kết luận.

" "Không thể!" "

Không hề phối hợp từ trước, Godou và Alec đồng thời đưa ra cùng một câu trả lời. Vừa "tặc lưỡi" vừa chép miệng, họ nhìn đi chỗ khác và quay lưng lại với Erica và Liliana.

(Này, rốt cuộc hai người đó không phải là một cặp hoàn hảo sao?)

(Đúng vậy. Mặc dù tính cách của họ rõ ràng không hợp nhau và nhịp điệu lẽ ra phải lệch lạc, đúng không?)

(Tính cách của họ đáng lẽ phải hoàn toàn khác biệt, nhưng ở một số khía cạnh nào đó, dường như lại có những điểm tương đồng tinh tế.)

(Dù là Godou hay Hắc Hoàng tử, cả hai đều cực kỳ kiêu ngạo. Họ đều khăng khăng rằng "Tôi khác với những Campione khác.")

(Ra là vậy. Giống như nhìn vào một tấm gương méo mó và thấy một hình ảnh phản chiếu đáng ghét của chính mình.)

(Chắc hẳn họ đã nhận ra rằng dù tính cách của đối phương trái ngược với mình, nhưng vẫn tồn tại những điểm tương đồng. Từ đó tạo nên cường độ ghê tởm mãnh liệt. Rất có thể, cảm giác đó giống như khi bạn nghe lại giọng nói của chính mình được thu âm.)

Có thể nghe thấy Erica và Liliana đang thì thầm sau lưng anh.

Godou thầm rủa họ cả ngàn lần vì thói buôn chuyện đó. Alec cũng cau mày, có lẽ cảm thấy điều tương tự. Hai Ma Vương lại giả tạo đối mặt nhau một lần nữa.

"Ta đã nói hết những gì muốn thông báo cho ngươi, Kusanagi Godou. Nếu ngươi vẫn muốn can thiệp, hãy chuẩn bị cho hậu quả."

Alec tuyên bố, lần đầu tiên gọi tên Kusanagi Godou.

"Ngươi mới là người nên cẩn thận, Gascoigne. Nếu ngươi làm bất cứ điều gì gây hại cho nơi ta sống, ta sẽ không im lặng đâu."

Godou đáp lại với giọng cảnh báo mà anh hiếm khi dùng.

Hai hiệp sĩ chứng kiến Hắc Hoàng tử chế nhạo rồi bỏ đi. Dù là Ma Vương Kiếm, Cựu Hầu tước Đông Âu, chị cả kết nghĩa chỉ huy giới võ hiệp Trung Quốc, người hùng Bắc Mỹ, bất kỳ ai trong số những người được gọi là đồng cấp vừa xuất hiện liên tiếp gần đây, không ai trong số họ có vẻ có thể thiết lập quan hệ hữu hảo.

Phần 5

Trong khi Kusanagi Godou và Campione tốc độ thần thánh đang khẩu chiến...

Vị chiến thần trong bộ giáp trắng đang lặng lẽ ngước nhìn mặt trăng.

Lancelot du Lac. Người được biết đến là Hiệp sĩ Hồ Nước. Người nắm giữ ngọn giáo thần thánh Excalibur và người bảo vệ Nữ hoàng Phù thủy Guinevere.

Được bảo vệ từ đầu đến chân bằng bộ giáp trắng. Mũ giáp, giáp ngực, bao tay, giáp chân -- không có chỗ nào để lộ da thịt.

Anh đang ở một bãi biển, đắm mình trong ánh trăng.

Sau khi ngắm nhìn vầng trăng tròn xa xăm, anh quay về phía đại dương trước mặt. Avalon đang trôi nổi ngay phía trước. Đây là hòn đảo nơi chủ nhân của anh, người hùng từng được biết đến với tên "Artos" ở vùng đất Britain, đang say ngủ.

Kẻ địch Alexandre Gascoigne đã làm hòn đảo này nổi lên. Chắc chắn là để triệu hồi Guinevere cũng như người bảo vệ cô là Lancelot.

Hơn nữa, Kusanagi Godou, người đã hứa hẹn một trận chiến thứ hai, dường như cũng đã trở lại.

--Than ôi! Lancelot than vãn.

Ngày chiến đấu đang đến gần, nhưng anh vẫn chưa hồi sinh hoàn toàn. Chắc hẳn điều này là do trận chiến gần đây chống lại Athena và Kusanagi Godou đã làm trì hoãn sự phục hồi của thần lực.

Chiến đấu trong tình trạng hiện tại sẽ dẫn đến việc tiêu hao sức mạnh sớm một lần nữa.

Anh chưa bao giờ thích những trận chiến kéo dài hay những cuộc chiến tranh hao mòn. Phong cách thực sự của Lancelot là phi nước đại với tốc độ tối đa để tung ra một đòn tấn công toàn lực, quét sạch mọi kẻ thù.

Nhưng trong tình trạng hiện tại, một đòn xung phong duy nhất cũng sẽ làm cạn kiệt sức lực của anh.

Vì lợi ích của việc chiến đấu không chút e dè, anh phải chuẩn bị kỹ càng cho những đợt xung phong thứ hai và thứ ba. Cần có thời gian. Thời gian để thu hồi thần lực.

--Không. Lancelot nhận ra chắc chắn không phải vậy.

"Ước nguyện của Hiệp sĩ này là đi đến một kết cục với thiếu niên đó mà không bị ràng buộc bởi bất kỳ hạn chế nào..."

Nhận ra ước nguyện thực sự của mình một cách rõ ràng, anh có được một sự tự hiểu biết mới.

Chưa đầy hai tuần đã trôi qua kể từ trận chiến trước. Kusanagi Godou -- những chi tiết của trận chiến mãnh liệt với vị sát thần trẻ tuổi vẫn còn sống động trong ký ức.

"Kusanagi Godou... Tên của kẻ thù mà Hiệp sĩ này sẽ đánh bại. Hô hô hô, thật là một âm thanh đáng trân trọng."

Anh thưởng thức cái tên khi nó từ từ vang lên trên lưỡi như một loại rượu hảo hạng.

Thiếu niên đã bị ràng buộc với Athena bởi số phận không may. Nhớ lại khuôn mặt đó, gọi tên đó, Lancelot cảm thấy trái tim mình rộn ràng phấn khích khi nhớ lại sức mạnh và lòng dũng cảm của thiếu niên.

Máu đang sôi sục. Linh hồn đang rung động.

"Một người khao khát sức mạnh. Một người khao khát thời gian để chữa lành cơ thể đầy vết thương này. Một người khao khát thanh kiếm để gặp gỡ thiếu niên đó trong trận chiến, cùng nhau va chạm, chém vào nhau, trao đổi đòn đánh."

Thực tế, ước nguyện này đã nằm trong tầm tay. Một sự thay đổi hoàn toàn. Rất có thể, nó sẽ biểu hiện đầy đủ thần tính của vị chiến thần dị giáo sẽ từ bỏ cô gái dưới sự bảo vệ của mình.

Tuy nhiên, cái giá phải trả là phải thay đổi bản thân.

--Than ôi! Thật là một cám dỗ ngọt ngào!

Khi Lancelot lặng lẽ thở dài suy tư dưới ánh trăng sáng rõ...

"Thưa Hiệp sĩ. Vậy ra ngài ở đây."

Một giọng nói từ phía sau. Guinevere đã đến.

"À vâng. Tình hình thế nào rồi?"

Lancelot quay lại và đáp bằng một giọng điệu vô tư.

Anh không nên gây thêm những lo lắng không cần thiết cho cô gái này.

"Thật đáng tiếc, thất bại rồi. Như mong đợi, không thể đặt chân lên Avalon nếu không vượt qua mê cung của Hoàng tử Alec... Trừ phương pháp đặc biệt kia."

"Phương pháp biểu hiện thần Minos của vùng đất và mê cung?"

Guinevere kể lại với vẻ mặt lo lắng trong khi Lancelot lẩm bẩm đáp lại.

Quyền năng mê cung của Alec đã bị chiếm đoạt từ vị thần đầu bò Cretan là Minos. Trong quá khứ, Guinevere đã mô phỏng một phần thần tính của Minos và biểu hiện nó. Điều này được thực hiện bằng cách sử dụng sức mạnh tinh thần của [Triệu Hồi Thần Linh] mà chỉ các Thần Tổ mới có thể dùng.

Chỉ cần mô phỏng thần tính của Minos với tư cách là thần của mê cung, thì sẽ có thể xuyên qua mê cung của Alec.

"Tuy nhiên, tạo ra các vị thần giả yêu cầu ma lực của Chén Thánh. Không chỉ vậy, cần một lượng lớn. May mắn thay, ma lực hấp thụ từ Athena đã cung cấp nguồn dự trữ dồi dào."

"Sử dụng Chén Thánh để triệu hồi một vị thần giả sẽ là đi chệch khỏi mục đích sử dụng ban đầu của nó."

Lưu trữ và cung cấp tinh túy của trái đất là chức năng ban đầu của Chén Thánh.

"Gascoigne cũng biết điều này. Con yêu quý, hắn đang cố nhử con làm như vậy. Buộc con phải triệu hồi Minos giả, và sau đó dụ con vào Avalon."

Guinevere đang nắm giữ ba quân át chủ bài.

Lancelot, Chén Thánh và Thánh Thương Excalibur.

Nếu Chén Thánh được dùng để triệu hồi một vị thần giả, nó sẽ trở nên không thể sử dụng vì một lý do nào đó. Không chỉ vậy, Thánh Thương cũng phụ thuộc vào Chén Thánh để cung cấp ma lực. Điều này có nghĩa là mất đi hai quân át chủ bài.

"Vâng, đúng là như vậy. Tuy nhiên, Guinevere vẫn có nghĩa vụ phải đi!"

Nước mắt ngập tràn khóe mắt Guinevere khi cô bị nỗi tức giận và tủi nhục chế ngự. Ánh mắt đẫm lệ của cô hướng về phía bên kia biển.

"Không thể tránh được. Trừ khi Minos giả được dùng để phá hủy mê cung, Avalon sẽ không thể bị xâm nhập. Trước đó, vị Hiệp Sĩ này sẽ không tiếc công sức."

Xác định rõ ràng điều mình phải làm, Lancelot tuyên bố với vẻ hùng tráng.

Đúng vậy. Việc khôi phục thần lực chỉ là thứ yếu. Chỉ cần dùng hết sức lực từ cơ thể không đủ này và hoàn thành nhiệm vụ của một hiệp sĩ là đủ. Mọi cảm xúc thừa thãi phải bị vứt bỏ.

Tuy nhiên--

"Nếu có thể chiêu mộ được Kusanagi-sama để chống lại Hoàng tử Alec thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nếu điều đó có thể thực hiện được, thì Guinevere và ngài có thể tập trung hoàn toàn vào việc đột nhập Avalon."

Nhưng Guinevere đã nói ra điều đó.

Cái tên của kẻ thù mà khi nhắc đến khiến máu của chiến thần sôi lên. Cảnh tượng đó nữa!

"Cách đây không lâu, Guinevere đã lợi dụng Kusanagi-sama để âm mưu chống lại Athena. Việc lừa hắn mắc bẫy một lần nữa là điều khó có thể xảy ra. Có lẽ tốt hơn nên xem xét một phương pháp khác."

"Không... Quả nhiên, phương pháp đó thì sao?"

Chiến thần áo trắng đã nói ra. Câu nói sắp mở ra cánh cổng cấm kỵ.

"Ngài quên rồi sao? Vị Hiệp Sĩ này lại chính là vị thần mà sự tồn tại của Ngài được xây dựng dựa trên sự điên cuồng và niềm đam mê. Vị thần của sự điên cuồng này sẽ khiến cả máu của Vị Hiệp Sĩ này và chàng trai trẻ đó sôi sục với niềm đam mê."

"--Thưa Ngài Hiệp Sĩ?"

"Hô hô hô, đây là kế hoạch. Kusanagi Godou trước tiên sẽ được chiêu mộ, và sau khi hắn hỗ trợ đánh bại Gascoigne, Vị Hiệp Sĩ này sẽ quyết đấu với hắn. Bằng thần lực của Vị Hiệp Sĩ này, điều đó sẽ được thực hiện!"

"Nhưng thưa Ngài Hiệp Sĩ, để thực hiện kế hoạch này có nghĩa là ngài cần phải đến gần Kusanagi-sama."

Guinevere cảnh báo Lancelot bằng giọng nhỏ nhẹ và lo lắng.

"Có gì đâu, có một phép thuật cho mục đích này. Mặc dù đứng trên tư cách một hiệp sĩ, bản chất thật sự của một người là một kẻ man rợ không có khát vọng cũng như triết lý, một binh lính hung dữ không bị ràng buộc bởi đạo đức hay lý trí. Những hành động điên rồ vượt quá khả năng của các vị thần bình thường, chỉ Vị Hiệp Sĩ này mới thực hiện được..."

Lặng lẽ lẩm bẩm, chiến thần áo trắng ra lệnh cho đứa con yêu quý.

"Điều này đã không được thực hiện trong nhiều thế kỷ. Con yêu quý, hãy giúp Vị Hiệp Sĩ này!"

Ngay khi Nữ hoàng Phù thủy và chiến thần lại hướng về phía Biển Bousou, các God Slayers đang bồn chồn chờ đợi.

Trên hòn đảo được gọi là Avalon cũng như Đảo Nổi, xung quanh Thần Kiếm Cứu Rỗi, sân khấu chiến đấu sắp được vén màn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!