Chương 3: Ma nữ xứ Sardinia

**Phần 1**

"Vậy là cậu chỉ tình cờ gặp cậu bé đó thôi, và không có quan hệ gì với cậu ta cả. Tấm bia đá đó cũng tình cờ rơi vào tay cậu, và cậu đặc biệt đến đây chỉ để trả nó về cho chủ nhân ban đầu của nó..."

Ngồi trên cùng một chiếc ghế dài là Erica, cô nàng đang tường thuật lại những "sự thật" đó bằng giọng điệu du dương.

Nhân tiện, Godou ngồi bên trái còn Erica ngồi bên phải, giữa hai người là một khoảng cách khá lớn.

"Cô thực sự nghĩ tôi sẽ tin những lời nói dối đó sao? Nếu đã nói dối thì hãy thực tế hơn một chút đi."

"Tôi không hề nói dối và mọi thứ đều là sự thật. Tất cả đều xảy ra một cách tình cờ. Tôi không quan tâm cô có tin hay không!"

Đối mặt với cô gái đã chế giễu mình suốt bấy lâu, Godou đáp lại với vẻ mặt vô cùng khó chịu.

Đi du lịch với một người phụ nữ như thế này, đùa à! Dù thế nào đi nữa, anh cũng phải tìm cách thoát khỏi cô ta.

"Mà này, cô là gì vậy, vừa là pháp sư vừa là kỵ sĩ à? Chỉ một trong hai danh hiệu này thôi đã rất bất thường rồi. Để cô có cả hai danh hiệu cùng lúc thì thật ngốc nghếch! Ngay cả trò chơi trực tuyến cũng không có những thiết lập lố bịch như của cô."

Thỉnh thoảng chơi cờ vua và cờ vây, Godou thực ra không chơi game trực tuyến. Mặc dù vậy, anh cũng biết một chút về nội dung của các trò chơi nhập vai trực tuyến.

Đó là lý do tại sao anh ta tự nhiên nhớ lại những thuật ngữ kỳ lạ như pháp sư, kỵ sĩ, thần thánh, v.v...

"So sánh tôi, hậu duệ của các Hiệp sĩ Templar, với mấy trò chơi bịa đặt đó ư? Tôi thấy cậu không chỉ thất bại trong việc trở thành một quý ông, mà ngay cả phép lịch sự cơ bản cũng không có. Thật đáng thương!"

"Tôi thậm chí còn chẳng muốn cái kiểu phép lịch sự đó!"

Vừa nói chuyện bâng quơ với Erica, Godou vừa khó chịu ngước lên nhìn bảng giờ tàu viết bằng tiếng Ý.

—Hai người đang ở phòng chờ của nhà ga Cagliari.

Điểm đến Oliena của Godou nằm ở tỉnh Nuoro, phía đông hòn đảo, cách đó khoảng hai đến ba giờ di chuyển bằng đường sắt hoặc ô tô, nên Godou đã chọn tàu.

Nhưng họ đã chờ đợi gần một giờ đồng hồ trong phòng chờ mà không thấy dấu hiệu nào của tàu.

Tàu Ý chắc chắn sẽ đến trễ, đúng như lời đồn.

"Nhìn đi! Chẳng phải tôi đã cảnh báo cậu rồi sao, tàu hỏa không chạy đúng giờ đâu? Nghe tôi đi, đi ô tô sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Cô thật phiền phức! Nếu cô không thích đi cùng tôi thì mau về nhà đi!"

Vì Godou và Erica là hai người duy nhất trong phòng chờ, họ có thể tranh cãi và làm ồn tùy thích.

Nói thêm, nhà ga Cagliari tuy nhỏ nhưng được trang bị đầy đủ, rất giống với các ga tàu ở Nhật Bản. Điều này khiến Godou tự nhiên có cảm giác thân quen.

"Thực ra... Như cô đã đề nghị, chúng ta có thể đi xe buýt đường dài."

Mặc dù họ không hợp nhau, nhưng nếu người kia đưa ra lý lẽ hợp lý, Godou cũng không ngại làm theo gợi ý của cô ta.

Có lẽ vì Godou quá trung thực và thẳng thắn, Erica dễ dàng từ chối nhượng bộ của anh.

"Cậu đang nói gì vậy?! Sao tôi có thể đi xe buýt hoặc tàu hỏa công cộng chứ?"

"Ý cô là sao?"

Erica tự hào ưỡn ngực trước Godou và nói:

"Nghe rõ đây! Tôi, Erica Blandelli, chưa bao giờ đi tàu hỏa hay xe buýt kể từ ngày tôi sinh ra. Chẳng phải nó quá phiền phức sao? Và cậu còn phải đợi ở đây nữa."

"Ơ..."

"Tôi có xe riêng và tài xế. Tạm bỏ qua máy bay, đối với việc di chuyển đường bộ, hoàn toàn không có lý do gì để làm những việc phiền phức như chúng ta đang làm bây giờ cả."

"Ơ..."

"À... Tuy nhiên tôi rất thích cưỡi ngựa, đặc biệt là cảm giác gió thổi, cậu không thể trải nghiệm được điều đó ở những nơi khác. Giá mà cậu dễ thương như một con ngựa thì tốt."

"Im đi. Dù sao thì tôi cũng hiểu rồi."

Godou trông như thể anh vừa được khai sáng một sự thật nào đó.

"Sự vĩ đại của tôi ư? Nếu vậy thì cậu quá chậm chạp rồi, khả năng quan sát của cậu cần phải rèn luyện thêm."

"Cô thật phiền phức, tôi không có ý đó! Cô đúng là một tiểu thư cao cấp được nuông chiều từ nhỏ đến lớn, hoàn toàn ngoài sức tưởng tượng của tôi. Và xem ra giữa chúng ta có một khoảng cách không thể nào rút ngắn được!"

Người phụ nữ này tồn tại trong một nền văn hóa hoàn toàn khác. Tự xưng là pháp sư, một tiểu thư cao cấp không thể xoa dịu.

Ngay cả khi không có rào cản ngôn ngữ, có lẽ cũng không thể hiểu nhau.

"À, tôi không lớn lên quá nuông chiều như vậy đâu, mặc dù tôi có được giáo dục theo kiểu tiểu thư quý tộc, nhưng kết quả thì không được như ý, chỉ ở mức trung bình thôi."

"Một người dân thường bình thường sẽ chẳng có gì liên quan đến từ 'tiểu thư quý tộc' cả!"

Godou nhận xét không chút kiêng dè.

"Vậy giờ cậu hiểu rồi chứ? Giữa tôi và cậu có một sự khác biệt văn hóa nghiêm trọng, và chúng ta không thể đi cùng nhau được. Nhận ra điều đó trước khi chúng ta lên tàu thì thật là may mắn—vậy thì tạm biệt cậu, dù chúng ta không ở bên nhau lâu lắm."

"Cậu thiếu khả năng nhận thức. Việc đi cùng cậu hoàn toàn là quyết định của tôi. Dù cậu nói gì đi nữa, tôi cũng sẽ không bỏ cuộc."

Erica tuyên bố một cách rất thẳng thắn.

"Hơn nữa, là một kỵ sĩ, người ta phải chịu đựng mọi khó khăn để hoàn thành nhiệm vụ, vượt qua thử thách và gian truân. Điều này đã là như vậy từ thời cổ đại. Cậu không cần phải lo lắng về nguyên tắc này."

"Tôi chỉ quan tâm đến bản thân mình, sự vất vả của cô không liên quan gì đến tôi..."

Godou phản đối sự đồng hành của Erica từ tận đáy lòng.

Sáng hôm đó họ lại gặp nhau.

Sau khi Godou giải thích về điểm đến của mình, Erica đã đưa ra một tuyên bố.

"Vậy thì tôi sẽ đi cùng cậu đến Lucretia Zola. Tôi rất tò mò muốn biết cậu định làm gì sau khi gặp Phù thủy Sardinia nổi tiếng, cũng như sức mạnh tiềm ẩn trong tấm bia đá này. Hơn nữa, cậu bé đó hoàn toàn có thể liên lạc với cậu, nên đây là hướng hành động tốt nhất."

Một biểu cảm rất rõ ràng trên khuôn mặt cô.

Mặc dù Godou kịch liệt từ chối, cô ta ngay lập tức đáp lại:

"À, nhưng nếu tôi dùng kiếm của mình, tôi có thể cướp tấm bia đá này khỏi tay cậu ngay lập tức phải không? Tôi không làm vậy vì tôi rất dịu dàng và hiệp nghĩa. Cậu hiểu điều đó mà, phải không?"

Những lời đe dọa không mấy che đậy. Godou đành phải đồng ý cho Erica đi cùng.

Và thế là hai người tiếp tục cãi vã khi họ đến nhà ga Cagliari.

"Cậu, sao cậu cứ phải đuổi theo tên đó làm gì? Đúng là hắn ta khá kỳ lạ, nhưng không phải là người xấu. Không phải hôm qua hắn đã cứu những người ở bến cảng sao?"

Sáng nay, khi Godou nói chuyện với cô—

Erica đã hoàn tất việc điều tra sự việc xảy ra hôm qua.

Sau khi cô bị cắt đuôi, tại nơi Godou và người thanh niên đó đến, nhóm thanh niên bị vây quanh bởi lửa và đống đổ nát trong con hẻm tăm tối đã được người thanh niên đó, không hiểu bằng cách nào, xuất hiện và cứu thoát.

Sau đó, người thanh niên biến mất không dấu vết như gió.

Để tránh cho Godou lãng phí thời gian vào nhóm thanh niên đó, Erica đã kể cho cậu nghe tất cả những gì cô biết. Sáng nay khi điều tra ở bến cảng, cô đã hỏi han nhóm thanh niên về người thiếu niên kia trước khi đến gặp Godou.

Để tránh chậm trễ thêm, Erica thúc giục Godou mau chóng lên đường đến đích.

"Hôm qua cậu đã thấy những con thần thú đó rồi, phải không? Cậu bé đó là nghi phạm chính triệu hồi chúng. Nếu đúng là vậy, thì cậu ta chỉ đơn thuần là dọn dẹp mớ hỗn độn của chính mình thôi, không có gì đáng khen cả."

"Dù là thần thú hay thần thánh hay bất cứ thứ gì, dù cô có nhắc đến chúng một cách hiển nhiên thế nào, tôi cũng không thể..."

Anh đã tận mắt chứng kiến mọi thứ, nhưng Godou vẫn không thể chấp nhận chúng là hiện thực.

"Con xuất hiện ở Cagliari là [Lợn Rừng], và trong ba ngày qua đã có ba con khác xuất hiện trên đảo Sardinia. [Lạc Đà] ở Bosa, [Cừu Đực] ở Orgosolo, và [Bò Đực] ở Barumini."

"...Vậy thì tính cả con hôm qua là bốn con."

"Đúng vậy. May mắn thay, mỗi khi thần thú xuất hiện, một vị thần [Gió] ngay lập tức xuất hiện để đánh bại chúng, nhờ đó mà thiệt hại nghiêm trọng đã được tránh khỏi. Một may mắn lớn giữa tai họa."

Nghĩ lại về sự hỗn loạn ngày hôm qua, Godou không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Có những con quái vật gây ra sự hủy diệt khắp nơi mà lại được tổng kết là "thiệt hại nghiêm trọng đã được tránh khỏi," đúng là một chủ đề trò chuyện kinh khủng.

"Ở tất cả những hiện trường này và gần những con thần thú, cậu bé đó đã được nhìn thấy trong mọi dịp. Ngay cả khi cậu ta không phải là người chịu trách nhiệm, cậu ta chắc chắn là một nhân chứng quan trọng. Này, cậu còn có ý kiến phản đối nào không?"

Nhìn Erica tự tin, Godou chỉ có thể đầu hàng.

Có quá ít bằng chứng để bảo vệ người thanh niên đó. Với sự miễn cưỡng lớn, Godou chỉ có thể đồng ý.

"Chúng ta đổi chủ đề đi, thần thánh là gì vậy? Tôi vẫn không thể hình dung được."

Tạm gác chuyện người thanh niên kia sang một bên và chuyển sang một chủ đề khác.

"Ừm... Thành thật mà nói, liệu đây có phải là [Thần] theo nghĩa tôn giáo hay không, chúng ta vẫn chưa thể nói chắc."

Erica nhìn lên bầu trời và Godou cũng ngước nhìn.

Bầu trời Sardinia xanh thẳm, sâu thăm thẳm và rất trong trẻo.

Ở phía bên kia bầu trời, liệu có thật sự tồn tại một thiên đường nơi các vị thần cư ngụ?

"Do [Thần Thoại] mà con người đã truyền lại từ thời cổ đại, chúng đã được sinh ra. Tinh hoa của đất, trời và các vì sao, các yếu tố tự nhiên như hệ thống đất, khí, nước và lửa [16] hay hệ thống kim, mộc, thủy, hỏa, thổ [17], đây là những gì tạo nên hạt nhân siêu nhiên của [Thần Thoại], từ đó ban hình dạng cho những thực thể này, các [Vị Thần]. Đó là giả thuyết mà chúng tôi, những ma thuật sư, đã thiết lập."

Godou chỉ có thể hiểu khoảng một nửa những gì Erica nói, nhưng cảm thấy buộc phải gật đầu đồng ý khi từ "siêu nhiên" được nhắc đến.

Không nghi ngờ gì nữa, những thực thể này đã vượt lên trên các quy luật tự nhiên.

"Tuy nhiên, đối với [Thần] xuất hiện, một phần trong số chúng nổi dậy chống lại [Thần Thoại] hình thành nên hạt nhân của chúng. Chúng tôi gọi chúng là [Tà Thần], những vị thần chống lại thần thoại. Chúng xuất hiện ở những nơi không liên quan đến thần thoại của chúng và mang đến tai họa lớn. Chỉ cần sự hiện diện của một vị thần cũng sẽ gây ra thiệt hại lớn cho thế giới loài người xung quanh."

"...Thần tai ương. Tôi thực sự đồng ý sau khi thấy con lợn rừng đen đó."

"Ai mà biết được, đó có thể thực sự là hóa thân của một vị thần hiền lành. Khi những vị thần vốn dĩ nhân từ trở thành [Tà Thần], họ cũng trở thành nguồn gốc của sự hỗn loạn."

"Vậy còn cơn lốc xoáy thì sao? Đó cũng là một vị thần ư?"

"Có lẽ vậy, có nhiều vị thần sở hữu thuộc tính thần thánh của gió, nên danh tính của nó vẫn chưa được xác định, có lẽ là một vị thần đối kháng với [Lợn Rừng]. Nhưng dù thuộc tính của họ là gì đi nữa, con người vẫn là nạn nhân cuối cùng."

"Thật là đáng buồn. Khi thần xuất hiện, con người có thể làm gì?"

"Trước hết, lựa chọn thứ nhất là coi nó như một thảm họa tự nhiên như bão tố hay động đất, và chịu đựng nó. Đừng gây ra bất kỳ sự hỗn loạn nào, mà hãy cầu xin lòng thương xót của thần hoặc sự rời đi tự nguyện của họ."

"Cúng tế, cầu trời, hoàn toàn phụ thuộc vào các vị thần."

"So với việc đấu tranh vô nghĩa, thì cách đó hiệu quả hơn nhiều. Thấy không, người dân Cagliari không hề hỗn loạn vì sự việc ngày hôm qua? Đó là cách hiện tại."

"Vâng, tôi hiểu rồi. Vậy là mọi người đều biết về việc thần xuất hiện sao?"

Godou nghĩ về tờ báo sáng nay cũng như phản ứng ở quán trọ.

Mọi người đều tỏ ra hối lỗi và có vẻ rất không tự nhiên. Vậy ra đó là lý do.

"Tất nhiên, số lượng người biết rõ ràng về thần không nhiều, nhưng các con phố cổ của Châu Âu phần lớn là nơi ở ẩn của các ma thuật sư, nên người dân đã được dạy cách xử lý những tình huống này. Ngoài ra, còn có truyền thống, những cách đối phó với các sự xuất hiện nhỏ của thần đã được truyền từ tổ tiên qua nhiều thế hệ."

"Tôi hiểu rồi. Vậy trở lại với những gì cô nói, nếu đó là lựa chọn thứ nhất, thì lựa chọn thứ hai là gì?"

"Vâng, lựa chọn thứ hai là đơn giản nhất. Đánh bại vị thần."

Godou khá sốc trước câu trả lời bất ngờ của Erica.

"Có thể làm được điều đó sao?"

"Tất nhiên là không!"

Vẫn còn đang hồi phục sau cú sốc, rồi lại nhận được một câu trả lời vô lý như vậy. Cái gì thế này! Đang đùa tôi đấy à?

"Không thể đối với người bình thường, và ngay cả những ma thuật sư cấp cao giỏi nhất cũng không thể. Nhưng trong những trường hợp cực kỳ, cực kỳ hiếm hoi—nếu một người nhận được ân sủng và vận may của khoảng ba hoặc bốn phép màu, thì điều đó có thể. Tuy nhiên, đây không phải là một lựa chọn đáng để xem xét."

"Nói cách khác, một sự trùng hợp may mắn."

Dưới 

Như vậy là không đủ, hoàn toàn không thể nếu không có một phép màu tầm cỡ như con trai người thợ mộc sinh ra trong máng cỏ, và cuối cùng trở thành đấng cứu thế của nhân loại. Vậy nên, phương án ba là khả thi nhất. Nếu là một vị thần yếu hơn một chút, thì cứ phong ấn lại.

Phong ấn một vị thần, điều này khiến Godou nhớ lại lời ông nội mình.

Mang tấm bia đá tới ngôi làng nơi có sự trừng phạt của thần linh, đó là cách vụ án mạng kỳ lạ được giải quyết.

“Đó có lẽ là một cuốn ma đạo thư từ thời thần thoại, mặc dù không biết sức mạnh nào đang tiềm ẩn bên trong nó.”

Erica liếc nhìn chiếc ba lô của Godou có chứa tấm bia đá.

“Cô gọi nó là ma đạo thư, nhưng rõ ràng nó không phải một cuốn sách?”

“Là một sản phẩm cổ xưa từ thời chưa có giấy – thời đại của các huyền thoại, đó là thời điểm các vị thần có thể tự do đi lại trên mặt đất. Trong những ngày ấy, các ma đạo thư được các vị thần tạo ra để bảo tồn trí tuệ và sức mạnh của họ đều có hình dạng này.”

Đột nhiên, tiếng lách cách ồn ào liên tục vang lên át hẳn giọng nói của Erica.

Với tiếng phanh chói tai, đoàn tàu chậm rãi vào ga.

Godou đứng dậy, sau khi đã ngồi trên ghế hàng chục phút, và nói:

“Đúng vậy, dù sao thì đây cũng là chủ đề mà một người bình thường như tôi không thể hiểu được… À mà, tên tôi là Kusanagi Godou.”

“Ể, gì cơ?”

“Tên tôi. Cô không quan tâm đến tên tôi chút nào à? Cô còn chưa hỏi lấy một lần, nên tôi sẽ tự nói, tôi sẽ không lặp lại đâu.”

Mặc dù không ưa cô ta, nhưng nếu họ phải đi cùng nhau thì nên biết tên của nhau.

Vì vậy, Godou quyết định nói tên mình một cách lạnh lùng, nhưng phản ứng của Erica còn bất lịch sự hơn anh mong đợi.

“Hô hô, cậu tên là Godot, một cái tên nghe giống như ai đó không xuất hiện đúng như đã hẹn, đúng là một cái tên kỳ lạ.”

Vở kịch “Chờ Godot” của Samuel Beckett.

Một câu chuyện kể về hai kẻ lang thang chờ đợi một nhân vật tên Godot nhưng người đó không bao giờ xuất hiện. Vì Godou không biết nội dung vở kịch này, anh không hề biết tại sao Erica lại nói như vậy.

Tuy nhiên, anh chắc chắn đó không phải là điều gì tốt đẹp.

***

**Phần 2**

Khung cảnh nhìn từ tàu ra ngoài, về cơ bản là một đồng cỏ bao la không giới hạn.

Cùng với vùng hoang dã bất tận, những đàn cừu thường xuyên được nhìn thấy trên những vùng đất rộng lớn cùng với những người chăn cừu. Nuôi cừu là một trong những ngành công nghiệp chính của Sardinia.

Giữa khung cảnh này, người ta có thể nhìn thấy những thành phố cổ có tường bao quanh—nuraghes. Đây là những tàn tích của các thành phố được người dân địa phương xây dựng trước khi người Phoenicia đến, và hiện đã trở thành những điểm du lịch quan trọng.

Trên đường đi, họ đã đổi sang chuyến tàu đến thành phố Nuoro.

Đây là thủ phủ của tỉnh Nuoro, và Oliena là một thị trấn nhỏ gần đó.

Họ khởi hành từ Cagliari ngay sau buổi trưa, và đến thành phố Nuoro ba giờ sau đó. Sau một chuyến xe buýt gập ghềnh và khó khăn thêm vài chục phút, cuối cùng họ cũng đến Oliena.

Khoảng sáu giờ tối, trời đã nhá nhem tối.

Godou quyết định đến thăm nhà Lucretia Zola vào ngày hôm sau, vì có thể không tìm thấy nhà cô ấy ngay lập tức, và anh muốn tìm một khách sạn trước khi trời tối.

“…Hy vọng sẽ có khách sạn còn phòng trống.”

Quan sát xung quanh, Godou lẩm bẩm một mình.

Không có bất kỳ điểm du lịch nổi bật nào, đó là một thị trấn rất bình thường ở vùng nông thôn.

Do gần các ngọn đồi và núi, nơi đây tràn ngập cảnh quan thiên nhiên, nhưng không có gì đáng chú ý về thị trấn. Đánh giá từ khung cảnh được chứng kiến trong suốt chuyến tàu, đây là một thị trấn nhỏ điển hình của Sardinia.

“Chắc là di chuyển quanh đảo này bằng ô tô sẽ tiện hơn. Dù sao thì tôi đói quá…”

Godou chỉ ăn một ít bánh mì vào bữa trưa, nên bây giờ anh đặc biệt đói.

Nghe Godou nói những lời chán nản như vậy, Erica không thể nhịn được cười bên cạnh anh.

“Đúng là một người vô dụng. Nhìn tôi này, lần đầu đi tàu, và lần đầu chịu đựng sự xóc nảy của xe buýt. Thế mà tôi vẫn kiên quyết như thường? Đây chính là sự khác biệt về kinh nghiệm giữa chúng ta.”

Nhìn kẻ khoe khoang trước mặt, Godou không nói nên lời.

Đúng vậy, Erica trông rất mảnh mai nhưng lại có nghị lực lớn. Vẻ đẹp và sự quyến rũ của cô không bị ảnh hưởng, nhưng nguyên nhân của sự khác biệt này còn có những lý do khác.

“Tất nhiên cô không đói. Trong khi tôi đã chán ngấy phong cảnh, và phải chịu đựng sự buồn chán và đói bụng. Cô tự mình đi trò chuyện với người khác và không chia sẻ bất kỳ thức ăn nào với tôi.”

Godou nhớ lại chuyến đi đường dài gian khổ ngày hôm nay.

Trong khi anh ngồi ở khoang ghế hộp, Erica rất tự nhiên đi lại giữa những người khác.

Ban đầu Godou nghĩ rằng việc đối thoại trực tiếp với cô ta sẽ rất khó chịu, nên anh không chú ý nhiều.

…Ngắm cảnh ngoài cửa sổ chỉ thú vị trong giờ đầu tiên. Khi anh nhìn quanh không có gì làm, anh thấy Erica đang vui vẻ trò chuyện và cười đùa với một người phụ nữ ở ghế gần đó.

Vì tất cả đều bằng tiếng Ý, Godou không hiểu một lời nào.

Tuy nhiên, Erica đang sử dụng một giọng điệu thân thiện hoàn toàn trái ngược với cách cô đối xử với Godou. Mặc dù nội dung không rõ, nhưng người ta có thể đoán đại khái cô ấy đang nói gì qua giọng điệu lưu loát của mình.

Và ngay sau đó, người phụ nữ mà Erica đang nói chuyện, mở một giỏ gần tay cô ấy, và lấy ra đủ loại thức ăn như thể bằng phép thuật—sandwich, ô liu, cũng như phô mai và trái cây… Tất nhiên, cô ấy đã chia sẻ tất cả với Erica.

Cảm thấy hơi đói, Godou hơi ghen tị.

Tất cả thức ăn đó, và Erica giữ tất cả cho riêng mình.

“Là một hiệp sĩ, tôi có nghĩa vụ duy trì cơ thể ở trạng thái đỉnh cao. Việc hấp thụ chất dinh dưỡng từ thức ăn không thể bỏ qua. Dù sao, đó không phải là nhiệm vụ của tôi để chia sẻ thức ăn với cậu.”

Lời nói của Erica vẫn ích kỷ như thường lệ.

Godou quyết định đáp trả lại, dù sao thì những mối hận thù vì thức ăn có thể rất kinh khủng.

“Mặc dù đúng là vậy, nhưng mặc dù mang niềm tự hào của một tiểu thư quý tộc kiểu hiệp sĩ, cô lại keo kiệt đến bất ngờ. Phải, cô cũng rất giỏi nịnh nọt và lấy lòng. Để giả vờ thân thiện chỉ vì thức ăn, nói thế nào nhỉ, xảo trá? Tôi rất ấn tượng.”

“Cậu… Gọi tôi là keo kiệt và xảo trá sao? Thật là xúc phạm!”

Lời đáp trả độc địa khiến khuôn mặt Erica tràn ngập giận dữ.

Thấy cô nổi giận, Godou thầm nghĩ, vì điều này có hiệu quả trong việc chọc giận cô ấy, có lẽ nó có thể hữu ích, hãy ghi nhớ lại.

Đây là một thói quen Godou đã phát triển trong thời gian chơi bóng chày.

Là người bắt bóng và người đánh bóng thứ tư, để đánh bại các quân át chủ bài của đối thủ, cậu cần phân tích tính cách và sở thích từ trước để chuẩn bị cho các trận đấu.

Đối với một người không có tài năng thiên bẩm xuất chúng, loại nỗ lực này là cần thiết.

"Nghe cho rõ đây, tôi sẽ chào hỏi đại đa số mọi người bằng một nụ cười. Ai muốn tạo kẻ thù một cách không cần thiết? Biết đâu một ngày nào đó bạn sẽ cần sự giúp đỡ của họ!"

"Đúng là một kẻ tính toán kỹ lưỡng. Tôi đoán anh chẳng có người bạn thân thiết nào mà có thể cởi mở với họ."

"Xin hãy gọi đó là ngoại giao tao nhã. Nó cần thiết để xây dựng các mối quan hệ hòa hảo. Nếu cô thậm chí không thể hiểu điều đó, nghĩa là cô vẫn chỉ là một đứa trẻ."

"Tôi không có mong muốn hiểu loại chuyện đó."

"Hmph, đó là lý do tôi nói cô chỉ là một đứa trẻ, không thể hiểu những điều này. Dám gọi tôi là keo kiệt và xảo quyệt, không thể tha thứ!"

Erica tuyên bố giận dữ.

Cô nhìn thẳng vào Godou, chỉ ngón tay vào cậu.

"Được thôi! Để chứng minh rằng tôi, Erica Blandelli, không phải là một người keo kiệt, mặc dù tôi không có nghĩa vụ phải ăn chung với anh, nhưng tối nay quý cô đây sẽ ghé bữa tối của anh, hãy coi đó là bồi thường vì không đãi anh bữa trưa!"

Và thế là Godou và Erica bước vào cửa một nhà hàng sang trọng (ristorante).

Ở Ý, có những quán ăn thông thường như trattoria cũng như những nhà hàng cao cấp (ristorante).

Godou ít nhất cũng biết sự khác biệt đó.

Cái mà Erica chọn, không nghi ngờ gì nữa, thuộc loại sau.

Nội thất trang trí rất cổ điển và trang nhã. Với ánh sáng mờ ảo và không khí cao cấp như vậy, Godou cảm thấy sẽ làm phiền nhà hàng nếu hai vị khách vị thành niên vào.

Hai người được đưa đến bàn của họ, và Erica bắt đầu gọi món.

Tất nhiên Godou không hiểu một từ tiếng Ý nào và không biết họ đang nói gì.

"Khoan đã, cô đang gọi rượu!"

Thấy chai rượu được mang đến, Godou không nói nên lời.

Ngửi thấy hương thơm của rượu, rõ ràng đó là rượu khai vị—loại sủi bọt.

"Chẳng phải rõ ràng sao? Ơ? Hay là anh không biết uống?"

"Làm sao có thể chứ?! Nhà hàng đã chấp nhận đơn đặt hàng của cô."

Godou đáp lại nụ cười khiêu khích của Erica.

"À này, tuổi uống rượu ở Ý và Tây Ban Nha là mười sáu."

"Đúng vậy, phải rồi, tháng tới tôi sẽ mười sáu, tất nhiên là không có vấn đề gì... Thật là, phát cuồng vì những chuyện tầm thường như vậy, anh thật sự có lòng bao dung nhỏ bé một cách đáng ngạc nhiên."

"Khoan đã, nếu cô sinh vào tháng Tư, thì cô mới chỉ mười lăm tuổi, giống tôi. Thế là trái phép!"

"Không sao cả miễn là không bị phát hiện. Anh thật sự nghĩ tôi sẽ bị bắt à?"

Trong lúc hai người cãi vã, thức ăn được mang ra bàn.

Món khai vị có đùi heo muối (prosciutto ham) cùng với nhiều loại rau tươi theo mùa. Với óc cừu chiên (!) mà Godou lần đầu được ăn, xúc xích thủ công và bánh mì dẹt Sardinia nướng, các món ăn khá phong phú và thịnh soạn.

Có hai món chính là thịt, một đặc sản địa phương là thịt lợn sữa quay thái lát, và sườn ngựa vẫn còn hơi tái.

Mọi thứ đều ngon tuyệt. Sau một hành trình dài như vậy, thật đáng giá.

Tuy nhiên, vấn đề là chai rượu vang đỏ Erica đã gọi.

Vì ánh sáng mờ ảo, chất lỏng màu đỏ dường như phát ra ánh sáng quyến rũ. Khi thấy rượu sâm panh trước bữa ăn, cũng như các món thịt chính, Godou lẽ ra nên lường trước được.

"Đừng ép mình nếu không uống được. Một chút rượu nhỏ như vậy, tôi có thể uống hết một mình."

Giọng điệu thờ ơ của Erica khiến Godou cảm thấy mình đang bị chế nhạo là ngốc nghếch.

Nếu cậu không phản kháng, thì cậu sẽ là một kẻ ngốc. Hiểu điều đó, Godou nâng ly rượu của mình. Dù sao đi nữa, bản chất của cậu khá cạnh tranh.

Cậu từ từ giữ rượu trong vòm miệng, thưởng thức hương vị của nó.

Một hương vị phức tạp đặc trưng của rượu vang đỏ chất lượng cao, với hỗn hợp vị đắng, ngọt cũng như một chút chua. Hương thơm của nho và trái cây tấn công khứu giác.

"Rất ngon, tuy tôi không đặc biệt thích rượu tây, nhưng chai này thực sự ngon."

"À, tôi không nghĩ anh lại biết một chút về rượu, vậy thì anh không thể phàn nàn. Hãy uống ngoan ngoãn đi."

Nghe nhận xét của Erica, Godou mỉm cười không hề sợ hãi đáp lại.

Bề ngoài là vậy, nhưng tôi thường xuyên bị ông nội ép uống rượu thâu đêm. Ở tuổi mười lăm tôi đã có kiến thức đáng kể về rượu... Không, người đã dạy cho cháu trai trung học của mình sự khác biệt giữa rượu rẻ tiền và rượu đặc biệt ngon, rốt cuộc ông ấy đang nghĩ gì vậy?

Mẹ cũng vậy, yêu cầu con trai mình pha cocktail cho bà, đôi khi chuẩn bị những hỗn hợp như whisky và nước, và thậm chí còn bắt con trai mình nếm thử.

Để chiều theo sở thích của mình và ép buộc lên con trai, theo một cách nào đó, Godou đã nhận được một nền giáo dục tinh hoa mỗi ngày trong cuộc đời mình.

"Thực ra, ngay cả khi uống với người lớn, tôi chưa bao giờ thua về tửu lượng. Thật đáng tiếc."

"À, thật trùng hợp, tôi cũng vậy. Cho đến bây giờ, tôi chưa từng thua bất kỳ ai trong các cuộc thi uống rượu."

Và sau đó, cả hai bắt đầu ăn uống thỏa thích.

Bất cứ khi nào ly rượu của ai đó cạn, người phục vụ ngay lập tức lặng lẽ rót đầy ly.

Người uống ly cuối cùng là Godou.

Vì không quen với rượu vang đỏ, Godou cảm thấy nhẹ nhõm sau một chai. Cậu sẽ không phải lo lắng về việc say rượu bây giờ.

Tuy nhiên, chứng kiến cảnh này. Erica cau mày.

"Godou... Nghĩ mà xem, anh đã uống nhiều hơn tôi một ly, giống như một tên trộm lén lút vậy."

"Cô còn bận tâm đếm sao? Thật keo kiệt, làm ơn đừng làm thế nữa."

"Anh... Anh lại xúc phạm tôi rồi. Xin đừng hiểu lầm. Tôi xin nhắc lại một lần nữa. Tôi không hề keo kiệt chút nào. Vấn đề hiện tại là việc anh đã uống nhiều rượu hơn tôi."

Nhân tiện, chính cô là người muốn cạnh tranh.

Mặc dù không hề keo kiệt, nhưng lại ngạc nhiên trẻ con, những lời tiếp theo của Erica khiến Godou sốc:

"Xem ra, cần phải có một vòng thi thứ hai. Cần phải quyết định ai là người chiến thắng."

—Hít vào, thở ra.

Bên ngoài phòng có tiếng chim hót.

Tỉnh dậy trên giường, Godou mơ hồ nhớ lại những chuyện xảy ra hôm qua.

Sau bữa tối tại nhà hàng, không hề đặt trước, may mắn thay họ đã tìm được một phòng tại một nhà nghỉ ven đường (B&B).

Và sau đó anh đi cùng Erica mua một lượng lớn rượu và đồ ăn vặt mang theo.

Thật là khó coi nếu hai người trẻ tuổi uống rượu ở quán bar, nên họ đã quyết định như vậy.

Chiến đấu đến bờ vực sụp đổ, được thúc đẩy bởi tinh thần cạnh tranh, cả hai người cạn ly hết ly này đến ly khác để chứng minh sự vượt trội của mình với đối phương.

Và rồi chuyện gì đã xảy ra?

Phần ký ức đó hoàn toàn trống rỗng. Ồ, thôi, tốt nhất là không nên nghĩ về nó.

Và rồi, giữa một cảm giác có gì đó không đúng, Godou cũng có thể cảm nhận được một chút ấm áp và mềm mại, đó là gì? Với một độ mềm mại rất thích hợp, một vật thể ấm áp rất thoải mái khi chạm vào đang nằm bên cạnh anh.

Khi Godou chiến đấu với cơn buồn ngủ, anh cố gắng mở mắt và nhìn sang bên cạnh.

...Trong khoảnh khắc đó, tâm trí anh trở nên trống rỗng.

Erica Blandelli đang ngủ say bên cạnh anh.

Tại sao cái người này lại ở đây?

Có phải anh đã phạm phải sai lầm mà tất cả đàn ông đều có thể mắc phải?

Không, không thể nào. Tôi nghĩ là không, có lẽ là không. Hãy hy vọng vào lý trí của tôi và sự cẩn trọng của Erica, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra...

Khi anh cố gắng trấn tĩnh trái tim đang hoảng loạn, Godou đồng thời nhìn Erica một cách nghiêm túc.

Vẻ đẹp tuyệt trần vẫn khiến tim anh rung động, giờ đây cô có một khuôn mặt đang ngủ yên bình. Hiện tại cô là một cô gái xinh đẹp trông giống như một thiên thần. Chỉ mặc đồ lót, màu xanh lam, và một bộ hai mảnh với thiết kế cao cấp. Ngoài ra, cô không mặc gì khác.

Thật là một vóc dáng tuyệt vời, không, loại mô tả đó là không đủ.

Là một phụ nữ châu Âu, mặc dù cô ấy mảnh mai và không cao lắm, nhưng cái sự quyến rũ tột độ kia là sao vậy? Tay chân thon dài, khuôn mặt nhỏ nhắn, một vóc dáng với tỷ lệ như người mẫu, nhưng bất chấp tất cả những điều đó, một bộ ngực đầy đặn trông như thể sắp tràn ra khỏi áo ngực, giống như trái cây chín mọng như táo hoặc đào.

Đường cong từ eo đến mông cũng rất hoàn hảo.

Vẻ đẹp nghệ thuật như vậy, nếu nhìn trực tiếp, sẽ có vẻ đặc biệt gợi cảm.

Ngay cả trong các bộ ảnh áo tắm, người ta cũng khó có thể tìm thấy một cô gái có vóc dáng tuyệt vời như vậy. Ngay bây giờ cô đang ngủ ôm lấy Godou, và vô tình đặt bộ ngực ngoạn mục của mình vào cơ thể anh.

(—!)

Godou cảm thấy vô cùng bất an.

Trải nghiệm đầu tiên về những thú vui của cuộc đời đang ở ngay trước mắt anh, điều này thật tệ, hoàn toàn tệ, tuyệt đối tệ.

Một cảm giác no đủ khiến não bộ tê liệt, đang nhanh chóng làm tăng cảm giác vô đạo đức tội lỗi.

Anh phải trốn thoát nhanh chóng! Khi anh đưa ra quyết định, Erica đột nhiên tỉnh dậy.

"...Ai vậy? Arianna? Thôi nào, sao tôi lại nằm nhầm giường..."

"...Ummm, thực ra... là tôi."

Cả hai nhìn nhau, không nói nên lời.

Đôi mắt của Erica ban đầu không tập trung nhưng nhanh chóng phục hồi lại sự sáng suốt của lý trí.

Dụi mắt, cô ngồi dậy khỏi giường, lấy một chiếc áo sơ mi và che đi cơ thể mặc đồ lót của mình. Vươn tay ra, thanh kiếm từ hai ngày trước lại xuất hiện trong tay cô.

Không do dự, thanh kiếm của Erica chĩa thẳng vào đầu Godou.

"Dám làm vấy bẩn sự trong trắng của ta, chắc chắn ngươi phải chết ngay tại đây!"

"Wah, đợi đã! Tôi chưa làm gì lạ cả! Chắc là..."

Khi thanh kiếm được đâm tới, Godou hoảng sợ.

Chỉ đơn giản là đối mặt với cô, anh đã cảm thấy tinh thần bị đè nén. Một cảm giác áp bức tuyệt vọng đến từ cơ thể cô, và đôi mắt cô chứa đầy sự lạnh lẽo băng giá. Đây có phải là cái mà họ gọi là sát khí...?

"Đúng vậy, có lẽ ngươi đã không làm điều gì đáng xấu hổ với ta, bởi vì ngươi vô hại như một con chó thiến. Tuyệt vời."

"Vâng, hoàn toàn chính xác. Haha, thực sự chỉ là một sự hiểu lầm..."

"Đúng vậy, đối với ngươi. Nếu ngươi thực sự có gan làm điều gì đó buồn cười, ngay cả khi hoàn toàn ngủ say, ta cũng sẽ chặt đầu ngươi. Ngươi thật may mắn."

"...Vâng, đúng vậy."

Phản ứng lạnh lùng của Erica, có lẽ không phải là một lời nói dối, và Godou cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

"Nhưng ngươi đã khắc sâu vào tâm trí hình ảnh về cơ thể của ta, Erica Blandelli — một hình ảnh mà không ai được phép nhìn thấy. Và thậm chí còn chạm vào da ta — ngươi vẫn đáng chết."

Đáng chết vì điều đó! Mặc dù Godou cảm thấy rằng anh nên lớn tiếng phản đối, nhưng anh sợ hãi đến nỗi không thể phát ra một âm thanh phản đối nào.

Tiếp xúc thân mật với làn da của cô là không thể phủ nhận, không có cách nào để bác bỏ điều đó.

"Dù sao đi nữa, sao cô không bình tĩnh lại trước? Chúng ta có thể thảo luận về chuyện này khi cô bình tĩnh lại."

"À, khả năng nhận thức của ngươi quá hời hợt. Hiện tại ta đang bình tĩnh cân nhắc xem nên khoét mắt ngươi trước, hay chặt đầu ngươi và diễu hành nó trên đường phố trước? Ngươi đừng đối xử với ta như một kẻ ngốc chứ?"

"Làm sao cô có thể gọi đó là bình tĩnh?! Dù sao đi nữa, cả hai chúng ta nên bình tĩnh lại và thảo luận một cách hòa bình."

Sau một thời gian ngắn mười phút.

Godou đã vắt kiệt trí óc của mình để thuyết phục Erica tạm dừng hành động của mình, trong khi Erica với ánh mắt tàn nhẫn, cơ thể được quấn bằng một mảnh vải duy nhất, cả hai người lại nhìn nhau.

"Trước hết, hãy xác nhận tình huống này phát sinh như thế nào và trách nhiệm thuộc về ai. Dù thế nào đi nữa, lỗi của chúng ta là đã uống quá nhiều vào đêm qua. Vì điều đó chúng ta phải suy ngẫm."

Không chỉ dạ dày cảm thấy khó chịu, cổ họng cũng rất khô khốc.

Đây là những triệu chứng phổ biến vào ngày hôm sau sau khi uống nhiều rượu, và Godou hiện đang cảm thấy khó chịu.

Mặc dù vậy, anh cảm thấy ấn tượng vì mình không bị nôn nao. Giống như ông nội và mẹ anh, có lẽ đây là dòng dõi Kusanagi, một đám người có chức năng gan cực kỳ mạnh mẽ, tất cả đều là những người uống rượu cừ khôi.

Nhìn kỹ, Erica cũng không bị nôn nao.

Thật hợp lý, nếu cả hai người đều không thể uống rượu được thì đã không say xỉn nhiều đến thế.

So với việc uống một mình, hay một nhóm lớn tụ tập để dự tiệc, việc uống rượu chỉ hoàn toàn mất kiểm soát khi có hai người. Godou hiểu rõ những sắc thái của điều đó.

Nếu có hoạt động khác yêu cầu anh phải uống như hũ chìm lần nữa, Godou sẽ không muốn lặp lại trải nghiệm này thêm lần nào nữa.

"Để nghĩ rằng một người cùng thế hệ lại có thể ngang bằng tôi về khả năng uống rượu. Nếu là Lily, cô ấy sẽ say xỉn trong chốc lát, và rồi tôi sẽ có vài trò vui với cô ấy..."

Có lẽ cực kỳ tự tin vào khả năng uống rượu của mình, Erica lẩm bẩm khẽ khàng.

"Dù sao thì, uống quá nhiều là lỗi của cả hai chúng ta, không tiễn cô về sớm là lỗi của tôi, nhưng xin hãy tha cho tôi việc bị móc mắt và chặt đầu. Có cách nào hòa bình hơn để xoa dịu cơn giận của cô không?"

Godou xin lỗi theo kiểu Nhật, cúi đầu tạ tội.

Có một lựa chọn tồn tại trước khi đêm khuya, đó là tiễn Erica về vì căn phòng này do Godou thuê. Đó là lý do tại sao anh tự vấn, tại sao mình lại không làm vậy?

"Anh nghĩ một lời xin lỗi như vậy có thể giúp anh thoát tội cho sự sỉ nhục của tôi sao?"

Erica nhìn chằm chằm bằng ánh mắt lạnh lẽo.

Có một ý định sát nhân tàn nhẫn, khiến Godou toát mồ hôi lạnh. Tuy nhiên, vẫn có vài lời phải nói. Hít một hơi thật sâu, anh cố gắng biện bạch:

"Nói xem, cô có thể cứ coi đây là việc đã ngủ với một con vật cưng không? Cô có cần phải quá bận tâm như vậy không?"

"Đương nhiên rồi! Đã chia sẻ giường với một người đàn ông không phải là bạn đời, đây là một nỗi xấu hổ không bao giờ có thể xóa bỏ được!"

Một cách nuôi dạy hoàn toàn khác biệt so với của mình, Godou một lần nữa được nhắc nhở sâu sắc.

Đối với những lời phàn nàn của Erica, Godou lại suy nghĩ một lần nữa.

Tuy nhiên, anh không thể nghĩ ra điều gì – không có giải pháp nào. Lúc này, không có gì để làm ngoài việc gạt bỏ vấn đề sang một bên trước.

"Được thôi, tôi hiểu rồi. Cãi nhau ở đây về chuyện này sẽ chẳng đi đến đâu, vậy tại sao chúng ta không rời đi trước, vì chúng ta phải tìm nhà của Lucretia-san. Đó là mục tiêu của chúng ta, đúng không?"

Godou không dám nói thêm lời nào khi anh chờ đợi phản ứng của Erica.

Dù cực kỳ tức giận, cô ấy có trí tuệ nhanh nhạy và nên lập tức nhớ lại mục tiêu ban đầu – đó là điều Godou hy vọng trong lòng.

"...Chính xác. Với tư cách là một hiệp sĩ, ưu tiên hiện tại là hoàn thành nhiệm vụ trước."

Erica nói khẽ.

Dáng vẻ bình tĩnh trở lại, cô gật đầu, không biểu cảm như một chiếc mặt nạ Nhật Bản, mặc dù điều này thực ra trông còn đáng sợ hơn cả cơn thịnh nộ ồn ào của cô. Trạng thái quyết tâm hiện tại của cô thực sự còn đáng sợ hơn.

"Vậy thì, hãy nhanh chóng đến chỗ Phù thủy xứ Sardinia – sau đó, tôi sẽ khiến anh thực sự hối hận về tội lỗi của mình. Tôi sẽ tìm một hình phạt thích đáng cho một kẻ cuồng dâm như anh."

Bị gọi là kẻ cuồng dâm! Godou muốn thở dài than trời.

Và cứ thế, hành trình đầy biến động của hai người tiếp tục sang ngày thứ hai.

Phần 3

Dưới bầu trời quang đãng, Oliena là một thị trấn nhỏ xinh đẹp và thơ mộng.

Gần đó là những khu rừng xanh mát cũng như những con suối đẹp. Đối với một thị trấn có dân số chưa đến mười nghìn người, các tiện nghi của nó rất đầy đủ.

"Nếu là một thị trấn nhỏ như vậy, thì nhà của Lucretia-san không khó tìm lắm đâu... Chỉ là việc tôi chưa liên lạc trước với bà ấy, điều đó khiến tôi lo lắng –"

Godou trải tấm bản đồ thị trấn nhỏ ra và bắt đầu tìm kiếm gần ngôi nhà mà ông nội anh đã mô tả.

Họ hiện đang ở một quán cà phê gần nơi họ đã qua đêm.

Godou lẩm bẩm một mình khi ăn sáng. Mặc dù Erica ở bên cạnh anh, nhưng họ vẫn chưa trao đổi một lời nào sau sự cố sáng hôm đó. Sau khi ăn xong bữa sáng, cuối cùng đã đến lúc tìm kiếm điểm đến của họ.

Godou hỏi đường từ những người qua đường.

Dùng tiếng Anh vụng về để nói cho họ biết anh sẽ đi đâu, rồi lấy bản đồ ra để hỏi cách đi đến đó.

Do rào cản ngôn ngữ, không thể truyền đạt những chi tiết nhỏ.

Mặc dù vậy, hướng đi đại khái vẫn có thể nắm được, và sau đó họ lên đường. Nếu bị lạc, phương pháp tương tự được lặp lại với những người qua đường khác.

Sau khi lặp lại bốn lần, giờ là lần thứ năm –

"À, thôi đi, bực mình thật! Đưa tôi bản đồ đây, tôi sẽ chỉ đường cho anh."

Im lặng từ nãy đến giờ, Erica cuối cùng cũng bùng nổ.

"Sao, cô mất bao lâu mới lên tiếng vậy. Đâu phải tôi bắt buộc phải chấp nhận sự giúp đỡ của cô."

Godou lạnh lùng đáp lại.

Đúng, một phần lỗi là do anh đã khiến Erica tức giận im lặng từ sáng đến giờ, nhưng có cần thiết phải giận dỗi đến thế không!

"Tôi không giúp anh, tôi chỉ muốn gặp Lucretia Zola nhanh hơn! Anh đang làm cái quái gì vậy, những người qua đường đã giải thích rất chi tiết rồi mà anh vẫn không hiểu gì hết!"

"Tôi không thể làm gì khác! Tôi không biết tiếng Ý!"

Những người mà Godou hỏi đã giải thích đặc biệt chi tiết.

Tuy nhiên, Godou hoàn toàn không hiểu tiếng Ý. Ngay cả khi anh muốn giao tiếp nghiêm túc bằng tiếng Anh, khả năng nói của anh khá kém, nên anh không thể hiểu được chi tiết. Đây là lý do tại sao họ lại tiến triển một cách không hiệu quả như vậy.

Erica giật lấy bản đồ và đi trước.

Rõ ràng, cô đã ghi nhớ tất cả các tuyến đường đã được giải thích cho đến nay và có thể đi thẳng đến điểm đến của họ mà không chút do dự. Mặc dù rất tức giận, Godou không còn cách nào khác ngoài việc đi theo cô.

Từ đó trở đi, mọi việc diễn ra suôn sẻ và họ đến điểm đến sau hai mươi phút.

Nhà của Lucretia Zola nằm gần một khu rừng ở rìa thị trấn.

Một ngôi nhà đá giữa khu vườn toát lên một không khí rất cổ kính. Từ cảm giác tổng thể của ngôi nhà, kết hợp với việc không có những ngôi nhà gần đó, nó mang lại cảm giác rất cô độc.

Nơi ở của phù thủy. Dù là một ngôi nhà nhỏ, nhưng vẻ ngoài của nó đặc biệt phù hợp với cái tên này.

Nhìn quanh khu vườn, cỏ dại mọc khắp nơi. Chủ nhân hoặc không có hứng thú làm vườn, hoặc quá lười biếng để chăm sóc.

Dù sao, mục đích chính của việc đến tận Sardinia là để đến được nơi này.

Godou bước lên trước Erica, đi đến lối vào và nhấn nút chuông cửa.

—Sau khi đợi một lúc, vẫn không có phản hồi.

"Không có ở đây... Nếu đã vậy thì, hãy đợi cô ấy quay về—hả?"

Godou đột nhiên trợn tròn mắt nhìn.

Với một tiếng kẽo kẹt nặng nề, cánh cửa tự động mở ra.

Cẩn thận quan sát xung quanh, không có ai đứng trước hay sau cánh cửa, và cánh cửa gỗ cũ kỹ cũng không có vẻ gì là được tự động hóa. Chuyện gì đã xảy ra vậy?

"Có lẽ điều này có nghĩa là mời vào. Cậu đã đến nhà của một phù thủy rồi, đừng ngạc nhiên bởi kiểu mánh khóe đơn giản như thế này."

"Chết tiệt, đây cũng là phép thuật sao. Đúng là một ngôi nhà đáng ngờ..."

Bị Erica từ phía sau lên lớp, Godou lầm bầm một mình.

Bước vào nhà với sự lo lắng, Godou thấy một con mèo đen đang đợi anh ở lối vào.

Meow~~ Nó kêu lên với giọng điệu thờ ơ.

Với thân hình mảnh mai, thanh lịch và bộ lông mềm mượt, con mèo trông chẳng hề dễ thương chút nào.

Con mèo đen đột nhiên đi sâu vào bên trong ngôi nhà. Trên đường đi, nó dừng lại và vẫy móng, kêu "meo" như thể đang gọi ai đó, rồi tiếp tục đi tiếp.

"Nó thực sự đang bảo chúng ta đi theo sao?"

"Tất nhiên rồi, đây là một linh thú mèo—ngay cả đối với cậu, một điều kinh điển như vậy cũng có thể hiểu được, phải không?"

Tất nhiên Godou đã nhận ra điều đó rồi, nhưng anh chỉ không muốn chấp nhận.

Godou lắc đầu, gạt bỏ cú sốc văn hóa sang một bên. Chùn bước vào lúc này sẽ chỉ lãng phí thời gian, nên tốt nhất là đuổi theo con mèo.

Họ được dẫn đến một nơi có vẻ là phòng ngủ.

Đó là thuốc—không, tràn ngập mùi thảo mộc. Căn phòng rất bừa bộn, và đang ngả lưng trên giường là một người phụ nữ chỉ ngồi dậy được một nửa.

Con mèo vừa nãy đang cuộn tròn trong một góc, ngáp một cách chán nản.

"Chào mừng đến nhà ta, người thân của bạn cũ ta. Ngươi là người thân của ai vậy? Ta có thể nhìn ra ngay lập tức, ngươi hẳn là cháu trai của Kusanagi Ichirou. Ta là Lucretia Zola."

Đột nhiên, người phụ nữ trên giường đang nói tiếng Nhật hoàn hảo.

Godou kinh ngạc đến nỗi anh nhảy lùi lại.

Trước mắt anh là một người phụ nữ xinh đẹp trong trang phục nội y, chào đón khách khi đang ngả lưng trên giường. Đôi mắt lờ đờ của cô toát ra một vẻ quyến rũ khó tả, trong khi mái tóc màu vàng lanh của cô cũng vô cùng đẹp.

Một người phụ nữ đẹp ở tuổi xuân sắc, tuổi tác rõ ràng là vào cuối độ tuổi hai mươi.

Ngay cả khi cô cố tình ăn mặc trẻ trung, cô cũng nhiều nhất là ba mươi tuổi, điều này hoàn toàn không khớp với tính toán. Nếu nhiều chuyện như vậy đã xảy ra giữa cô và ông nội, giờ đây cô hẳn phải là một bà lão, tuổi đã cao.

"À, chàng trai trẻ, ngươi đã bị ta mê hoặc rồi sao? Có vấn đề gì ư? Hô hô hô, có lẽ vẻ ngoài này có thể quá kích thích đối với những người trẻ tuổi. Gần đây có điều rắc rối đã xảy ra, nên ta không thể rời giường... Hơn nữa, chắc hẳn bên trong ngươi đang rất vui vẻ phải không? Đàn ông luôn là như vậy."

"Xin lỗi đã ngắt lời. Bà là Lucretia Zola-san sao?"

Cô gật đầu xác nhận câu hỏi của Godou.

"À, phải. Ngươi là Kusanagi Godou, đúng không? Ichirou đã gửi thư cho ta giải thích mọi chuyện và để cháu trai mình đến thay thế, nên ta đã đợi ngươi."

—!?

Godou đột nhiên thét lên một tiếng kinh hoàng.

Các vị thần, các pháp sư, những sự kiện trong ba ngày này đã đẩy lý trí của Godou đến bờ vực sụp đổ. Bị giáng đòn cuối cùng, tâm trí anh cuối cùng cũng dừng lại.

"Ngươi đã đến được đây rồi, có gì mà phải ngạc nhiên chứ? Duy trì một cơ thể trẻ trung là đặc quyền riêng của những phù thủy có ma thuật đã đạt đến cấp độ cao nhất. So với điều đó, ta coi [Dị Thần] còn sốc hơn nhiều."

"Ồ, được gặp các vị thần xuất hiện trên hòn đảo này, quả là một chàng trai trẻ bất hạnh. Nhân tiện, cô gái, cô là ai? Cô không giống người Nhật."

"Erica Blandelli. Đại Hiệp Sĩ của Thập Tự Đồng Đen. Do nhiều lý do khác nhau, tôi hiện đang đi cùng anh ấy."

"Cháu gái của Ngài Paolo à, ta đã nghe tin đồn. Vậy là có vẻ như cô đã đến vùng nông thôn này vì [Dị Thần] đó, thật là một sự chủ động mạnh mẽ."

Đến lúc anh nhận ra, Erica và Lucretia đã bắt đầu một cuộc trò chuyện giữa hai người phụ nữ.

Cuối cùng đã bình tĩnh lại, Godou lấy viên đá khắc từ túi ra.

"Dù sao đi nữa, thứ này... ban đầu là thứ ông nội tôi định mang đến—vật mà Lucretia-san đã để lại ở Nhật Bản. Xin bà hãy nhận lấy nó."

Viên đá khắc mô tả một người đàn ông bị xiềng xích được vẽ một cách ngây thơ.

Liếc nhìn nó, Lucretia nói:

"...[Bí Sử Prometheus], đúng như mong đợi. Rất lâu trước đây, ta đã tìm thấy nó ở sâu trong dãy núi Caucasus, thật hoài niệm."

"Signora, tôi có thể hỏi một vài câu không?"

Trong tiếng Ý, 'Signora' tương đương với cách xưng hô 'Madam'.

Lucretia mỉm cười với Erica, người đang cố gắng giải thích ý định của mình một cách thận trọng.

"Không sao cả nếu cô gọi ta bằng tên. Như cô thấy đấy, sẽ không phù hợp khi coi một mỹ nhân trẻ tuổi như ta là một bà lão. Vậy, Ngài Erica, tại sao cô lại đi theo chàng trai trẻ đến từ Nhật Bản này?"

Hai phù thủy nhìn nhau chằm chằm.

Bên cạnh họ, Godou cảm thấy khó chịu như một người bình thường.

"Vậy thì Lucretia, bà cứ gọi tôi là Erica. Thực ra, một người có liên quan đến [Dị Thần] xuất hiện lần này đã liên lạc với Godou. Hơn nữa, anh ấy thậm chí còn mang theo một cuốn ma đạo thư từ thời kỳ thần thoại, nên anh ấy có thể liên quan đến vụ việc này. Tôi đã nghi ngờ liệu anh ấy có ý đồ xấu khi đến gặp bà không."

Erica liếc nhìn Godou như thể cô đã thấy một điều gì đó tầm thường.

"Sau khi dành một thời gian với anh ấy, rõ ràng anh ấy là một kẻ không biết gì, thiếu lễ phép, kém hiểu biết, và rất trơ trẽn."

"Thế à, ta thực sự không thể nhìn ra điều đó, nhìn bề ngoài anh ấy chỉ trông như một thanh niên vô hại thôi."

Lucretia đưa ra ý kiến của mình, trái ngược với lời bình luận ác ý của Erica.

Godou phản đối bằng cách nói "Đừng đưa ra những phán xét vô căn cứ như vậy!" từ bên cạnh, nhưng Erica hoàn toàn phớt lờ anh, tiếp tục:

"Vậy là thật sự anh ấy là cháu trai của bạn bà—nghĩa là Godou thực sự đến Sardinia một cách tình cờ, và cũng tình cờ có được cuốn ma đạo thư?"

"Về cơ bản, ông nội của anh ấy là một học giả, một người bình thường hoàn toàn tách rời khỏi thế giới phép thuật và thần linh."

Nghe những lời của Lucretia, vai Erica rũ xuống vì thất vọng.

Dưới 

"Sao có thể thế này, lại lãng phí quá nhiều thời gian quý báu cho một kẻ thường dân không đáng kể, thật mất mặt. Ta sao có thể làm ra chuyện như vậy!"

"...Xin để ta làm rõ trước, ta không nói dối cô một lời nào!"

Trước khi bị đổ lỗi, Godou muốn nhấn mạnh sự thật này với Erica.

Sau đó, Lucretia mỉm cười nói.

"Cô Erica, cô không cần phải thất vọng đến thế, nếu cô muốn thông tin về [Tà Thần], vậy thì đến đây là đúng chỗ rồi. Như một phần thưởng cho nỗ lực của cô khi đến đây, tôi sẽ nói cho cô biết."

"—Lucretia, chẳng lẽ lần này cô biết là vị thần nào sao?"

"Nói chính xác thì, tôi không chắc. Thông tin của tôi chỉ xác nhận đó là một vị chiến thần nào đó. Ban đầu tôi nghĩ đó là một vị thần như Melqart, nhưng sau đó hóa ra lại phức tạp hơn một chút."

Lucretia khẽ mỉm cười trên giường.

Melqart. Lần đầu tiên nghe thấy tên vị thần đó, đầu óc Godou tràn ngập câu hỏi.

"Ôi, cậu không biết sao, chàng trai trẻ? Cũng không thể trách được, mặc dù là một vị thần có ý nghĩa lịch sử, nhưng ở thời hiện đại ông ta không còn nổi tiếng nữa. Không, nói chính xác, đó mới là tên thật."

Lucretia tiếp tục giải thích một cách suôn sẻ:

"Vị thần vương được các bộ lạc Semitic như người Canaan và người Phoenicia thờ phụng... Baal. Ban đầu là thần bão tố, sấm sét và bầu trời, sức mạnh của ông ta tiếp tục phát triển cho đến khi cuối cùng ông ta sở hữu nhiều quyền năng. Trong các ngôn ngữ Ấn-Âu, Zeus và Odin là những vị tương tự nhất. Cậu đã từng nghe nói về hai vị đó rồi chứ?"

"Vâng, điều đó thì tôi biết."

Thủ thần Hy Lạp Zeus, cũng như thủ thần Bắc Âu Odin thường xuất hiện trong các vở opera.

Ngay cả đối với những người Nhật như Godou, cũng có ít người chưa từng nghe đến tên họ.

"Những vị thần bầu trời như thế này, về cơ bản đều sở hữu nhiều đặc điểm khác nhau. Thần tối cao, vua, thần trí tuệ, thần sự sống, thần chiến tranh, thần thế giới ngầm, v.v. Baal cũng là một trong những nguyên mẫu này. Với nhiều bộ mặt thì sẽ có nhiều biệt danh. Điều này rất tự nhiên, đúng không? ...Melqart là tước hiệu được người dân tôn vinh khi ông bảo vệ thành phố Tyre."

Nghe có vẻ là một cái tên anh từng nghe qua.

Godou tự hào về việc học lịch sử một cách nghiêm túc. Lucretia khẽ mỉm cười.

"Tyre là thành phố được người Phoenicia xây dựng. Hệ thống phòng thủ của nó lớn đến nỗi Alexander Đại đế phải mất một năm để chinh phục. Nó cũng là tổng hành dinh hải quân của người Phoenicia, những bậc thầy của biển cả cổ đại. Khi đến Sardinia, họ đã trở thành những người cai trị hòn đảo này."

Do đó, Melqart là một vị thần có mối liên hệ sâu sắc với đảo Sardinia.

Nói xong, Lucretia nói thêm.

"Ở quanh Hy Lạp, Melqart được miêu tả là một người đàn ông khổng lồ cầm gậy – vài ngày trước, tôi đã chứng kiến thần Melqart xuất hiện dưới hình dạng như vậy."

"Nhưng Lucretia, ban đầu cô không nói rằng chuyện này không liên quan đến Melqart sao?"

Bà phù thủy già đáp lại lời ngắt lời của Erica, không hề bị ảnh hưởng.

"Đúng vậy, ở Sicily không có những cột đá hình cột sao? Năm ngày trước, linh thị của tôi đã chỉ ra một sự tụ tập năng lượng thần thánh bất thường ở đó. Để quan sát tình hình, tôi đã đích thân đến đó."

Linh thị—có phải là thứ gì đó giống như khả năng nhìn thấu không?

Nghe những lời này, Godou không thể phủ nhận bà là một phù thủy nữa.

"Ở đó, những gì tôi thấy là cảnh hai vị thần đang chiến đấu. Một là Melqart, vị còn lại mang hình dạng một chiến binh, vung một thanh kiếm vàng. Kết quả của trận chiến khốc liệt giữa hai vị thần là cả hai đều bị thương và bại trận."

Lucretia thở dài.

Như thể rất mệt mỏi, Godou lo lắng cho tình trạng của bà và đến gần giường hơn.

"Đừng lo lắng, chàng trai trẻ. Cuộc nói chuyện sắp kết thúc rồi—Melqart với cây gậy của mình và vị thần kia với thanh kiếm vàng, họ đã ra đòn cuối cùng vào nhau, gây thương tích nặng cho cả hai bên. Melqart biến thành sấm sét bay đi, trong khi vị thần kiếm vàng thì tan vỡ."

"Tan vỡ? Vậy là ông ta mất đi hình dạng sao?"

"Không, thân thể của thần kiếm bị chia thành nhiều mảnh, và mỗi mảnh lại mang một hình dạng mới. Một là lợn rừng, một là diều hâu, cũng như những sinh vật như ngựa hoặc dê. Những hóa thân này ngay lập tức bay qua đại dương hoặc lên bầu trời."

Nói cách khác, những con quái vật khổng lồ xuất hiện khắp hòn đảo, đều sinh ra từ những mảnh vỡ của vị thần cầm kiếm vàng.

Godou cảm thấy mọi chuyện ngày càng trở nên lố bịch.

"Vậy thì vị thần [Gió] đã đánh bại con thú hoang dã đó, có phải là hóa thân của Melqart không?"

"Ai biết được, dù là Melqart hay thần kiếm, không ai có thể hồi phục trong thời gian ngắn như vậy. Nếu họ hồi phục, linh thị của tôi đã nhận được điềm báo trước, nhưng cho đến nay thì chưa có. Cũng có thể là họ đã rời khỏi Sardinia."

Đối với câu hỏi của Erica, Lucretia chỉ trả lời "ai biết?" và nhún vai.

Mặc dù Godou không biết gì, nhưng anh có thể nhận ra rằng tình hình rất bất thường.

"Điều đó có nghĩa là cô đã bị cuốn vào trận chiến giữa các vị thần, và đã dùng hết ma lực của mình sao?"

"Đúng vậy. Để bảo vệ bản thân trên chiến trường đó, tôi đã phải sử dụng ma thuật vượt quá giới hạn của mình. Nhờ đó, ma lực của tôi đã hoàn toàn cạn kiệt, và có lẽ sẽ mất ba tháng để hồi phục. Tạm thời không thể thi triển phép thuật lớn, hoặc thậm chí là di chuyển cơ thể. Thật phiền phức."

Mặc dù rõ ràng nói là phiền phức, nhưng giọng điệu của bà lại khá thong thả.

Godou đột nhiên nghĩ đến phiến đá vẫn được anh cầm trong tay suốt thời gian qua.

"Vậy thì một lần nữa, tôi xin trả lại cái này cho cô. Xin hãy nhận lấy. Chẳng phải Lucretia-san đã dùng cái này để trấn áp một vị thần trước đây sao? Có lẽ lần này nó cũng hữu ích."

"...Khoan đã, Godou. Sao cậu lại giấu tôi một chi tiết quan trọng như vậy?"

"Đây là thứ thuộc về Lucretia-san, tôi có lý do gì để tiết lộ mọi thứ cho cô?"

Phớt lờ Erica đang cau mày, Godou đưa phiến đá về phía trước.

"Hmm..." Đang suy nghĩ sâu sắc, Lucretia nhìn chàng trai và cô gái. Bà đang nghĩ gì?

"Chàng trai trẻ, chuyện tôi đã làm với [Bí Thư Prometheus], cậu đã nghe từ Ichirou rồi chứ?"

"Vâng, tuy nhiên... tôi vẫn không hoàn toàn tin."

"Cô Erica, cô đến đây với mục đích phong ấn [Tà Thần] phải không?"

"Đúng vậy, tôi phải vượt qua thử thách này, để chứng minh rằng tôi có thể trở thành nhân tài kiệt xuất nhất của Thập Tự Đồng Đen. Vì thế, tôi đã chấp nhận nhiệm vụ khó khăn này."

"Chính vì thế cô quan tâm đến tung tích của các vị thần, thật phiền phức!"

Lucretia than phiền bằng một giọng điệu bỡn cợt, hơn nữa—

"Tôi biết. Chàng trai trẻ, tôi giao phó cái này cho ngươi, hãy sử dụng nó cẩn thận."

Cô ấy nói với Godou.

"A!" Godou vô cùng sốc, và Erica cũng vậy.

"Lucretia Zola! Cô đang nghĩ gì vậy! Tặng một cuốn ma đạo thư quý giá từ thời kỳ thần thoại cho tên ngốc không biết gì này, phải có giới hạn cho những quyết định ngu ngốc chứ!"

"Nói là vậy, nhưng thứ này được mang đến đây bây giờ thực sự khá phiền phức – hay đúng hơn, nó vô dụng với trạng thái hiện tại của tôi. Cô có thể thấy cơ thể tôi bây giờ thế nào rồi. Ai có thể ngờ nó lại quay về bên tôi vào thời điểm như thế này, đôi khi ý chí của số phận khá trớ trêu."

"Vậy thì cô nên đưa cuốn ma đạo thư đó cho tôi chứ! Đó mới gọi là dùng đúng người đúng việc!"

"Nhưng như vậy thì quá hợp lý, hoàn toàn không thú vị chút nào. Tôi thích sự lựa chọn vui vẻ hơn."

"Xin đừng đùa cợt bằng một giọng điệu buồn bã như thế!"

Mặc dù sự việc bất ngờ này khiến Godou sốc, anh vẫn quyết định xen vào.

Thoáng liếc nhìn chiếc giường cô đang nằm – anh nhận thấy, bên cạnh chiếc gối là một chiếc máy chơi game cũ với một băng trò chơi được cắm vào.

_____ Nhiệm vụ? Có phải là trò RPG đó không? Chắc hẳn là một trò RPG giả tưởng rất cũ rồi?

"Khoan đã, anh muốn từ chối sao? Để tôi nói trước, tôi không hề bị ảnh hưởng bởi trò chơi tôi đang chơi mà đưa ra đề nghị đó đâu. Tuy nhiên, một chàng trai trẻ Cấp Một lên đường phiêu lưu để hoàn thành nhiệm vụ, đây thực sự là một đặc trưng của thể loại phiêu lưu. Chẳng phải điều đó khiến máu trong người anh sôi sục lên sao?"

"Không hề sôi sục chút nào, tôi hoàn toàn không có động lực!"

Phớt lờ sự phản đối của Godou, Lucretia tiếp tục:

"À mà nhân tiện, tất nhiên là một Đại Kỵ Sĩ của Thập Tự Đồng Đen – cháu gái và học trò của Paolo Blandelli, cô sẽ không cố gắng cướp đoạt cuốn ma đạo thư này từ người thanh niên bình thường này bằng vũ lực, phải không?"

"Làm sao tôi có thể làm điều như vậy được?! Đừng coi thường tôi!"

"Tốt. Cô Erica, chỉ những người vượt qua gian nan vĩ đại mới có thể được gọi là kỵ sĩ. Nếu cô muốn người khác chứng kiến sự khoan dung của mình, đừng than phiền về mức độ cản trở này – còn về phần anh, chàng trai trẻ!"

"Vâng?"

"Đúng như anh đã nghe, tôi mong chờ màn trình diễn của anh. Cuốn ma đạo thư này nên được sử dụng thế nào, mọi thứ sẽ nằm trong tay anh. Giúp cô gái, bỏ trốn, sử dụng nó theo một cách tôi không thể tưởng tượng được. Hãy cho tôi thấy điều gì đó thú vị đi."

Lucretia nói xong, và nói thêm một câu.

"Ngoài ra, tôi giao phó cô gái này cho anh, làm ơn hãy chăm sóc cô ấy thật tốt."

"Chăm sóc tôi? Thật là một trò đùa! Để một người như thế chăm sóc tôi, xin đừng đối xử với tôi như một kẻ ngốc!"

Tức giận nói xong những lời này, Erica bước ra cửa với những bước chân thanh lịch nhưng thô lỗ.

Trông vô cùng tức giận, cô bước thẳng ra ngoài.

Anh nên làm gì đây?

Trong khi Godou đang bối rối, Lucretia vẫy tay như muốn tiễn anh ra.

Có vẻ cuộc gặp đã kết thúc. Rắc rối, Godou lắc đầu và bước ra ngoài để đuổi theo cô gái tóc vàng xinh đẹp.