Chương 2: Cuộc gặp gỡ định mệnh

Chương 2: Cuộc gặp gỡ định mệnh

**Phần 1**

Khu tự trị Sardinia bao gồm đảo Sardinia và các đảo xung quanh.

Thủ phủ Cagliari là một thành phố cảng nằm ở phía nam hòn đảo, được người Phoenicia xây dựng lần đầu tiên vào thế kỷ thứ 8 trước Công nguyên. Ngay cả ở châu Âu, nơi mà số lượng cố đô vượt xa Nhật Bản, những con phố cổ có niên đại lịch sử như vậy cũng rất hiếm. Đây là một con phố yên bình ở ngoại ô, gần Địa Trung Hải tĩnh lặng. Đây cũng là ấn tượng đầu tiên của Godou về Cagliari.

"...Hôm nay tôi sẽ dạo chơi ở thị trấn nhỏ này, sau đó ngày mai sẽ đi tàu đến thị trấn nơi Lucretia-san sống."

Godou đang ở trong phòng khách sạn mà ông nội anh đã đặt từ Nhật Bản. Mặc dù chỉ là một nhà trọ nhỏ ba tầng, nhưng các tiện nghi đều đầy đủ, và cực kỳ sạch sẽ dù không quá sang trọng. Godou ngồi trên giường, duyệt các trang web tìm bản đồ và hướng dẫn du lịch về Sardinia, lập kế hoạch cho vài ngày tới. Thị trấn nơi "người bạn" của ông nội anh sống nằm ở trung tâm hòn đảo. Godou quyết định nghỉ ngơi ở đây hôm nay, vì cơ thể anh cần thời gian để phục hồi sau lệch múi giờ và mệt mỏi do chuyến bay.

Sau khi đã quyết định như vậy, Godou nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc đó là khoảng hơn một giờ chiều, và mặt trời Địa Trung Hải tỏa ra những tia nắng chói chang. Bầu trời xanh trong không một gợn mây. Kiểu khung cảnh rộng lớn không giới hạn này không phải là thứ có thể tìm thấy ở Nhật Bản. Nếu không ra ngoài tận hưởng cảnh đẹp thì thật là đáng tiếc. Phấn khích như thể đang chứng kiến cảnh bình minh, Godou quyết định bước ra khỏi phòng để đi ngắm cảnh. Nếu muốn nghỉ ngơi, anh có thể làm điều đó vào buổi tối. Dù sao thì, anh đã đến tận đây rồi, tại sao không ra ngoài và ngắm nhìn một chút?

Để lại hành lý trong phòng, Godou rời nhà trọ. Để xua tan cơn buồn ngủ, trước hết hãy tìm một quán cà phê (người Ý hình như gọi là cafe) để uống cà phê và ăn nhẹ. Nghĩ vậy, Godou quan sát xung quanh, nhưng tất cả các cửa hàng trong tầm mắt đều đóng cửa.

Đúng lúc Godou đang cảm thấy bối rối, anh chợt nhớ ra. Bây giờ là thời gian nghỉ trưa – giờ ngủ trưa (siesta). Mặc dù tập tục này không còn phổ biến ở các thành phố lớn như Rome và Milan, nhưng ở một nơi như thế này thì không phải vậy.

Tuy nhiên, không phải tất cả các cửa hàng đều đóng cửa. Sau khi đi bộ thêm một chút, Godou tìm thấy một quán cà phê đang mở cửa trên một con phố nhỏ. Vốn tiếng Ý của Godou chỉ vỏn vẹn những điều cơ bản anh học được từ cuốn hướng dẫn du lịch đọc trên máy bay, hay đúng hơn là những ấn tượng mơ hồ mà anh còn giữ lại. Nhưng Godou không phải là người quá bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt, và việc sợ hãi ở nơi này là vô nghĩa. Hơn nữa, nhân viên ở những khu du lịch nghỉ dưỡng như thế này chắc hẳn đã quen với khách du lịch, nên Godou mạnh dạn bước vào quán.

...Trước đây cũng từng xảy ra một lần, ở một quán ăn nhỏ ở Thái Lan. Godou đã vô tình gọi và ăn phải món mì xào siêu cay. Đó là một kỷ niệm đáng nhớ trong các chuyến đi của anh.

Cách trang trí của quán khá đơn giản. Chỉ có sáu hoặc bảy khách hàng, tất cả đều là đàn ông trung niên hoặc lớn tuổi hơn. Không ai ăn mặc thời trang, tất cả đều mặc trang phục bình thường và trông rất thoải mái. Họ tụ tập ở phía trong quán, xem một trận bóng đá được phát sóng trên chiếc tivi CRT cũ. Godou bước về phía quầy bar. Người pha chế chào đón anh là một thanh niên ngoài hai mươi. Godou cảm thấy nhẹ nhõm một chút, vì dù ở quốc gia nào, khả năng có người thông thạo tiếng Anh là cao nhất ở thế hệ trẻ... Dĩ nhiên, cũng có nhiều ngoại lệ.

Godou dùng vốn tiếng Ý bập bõm của mình, kết hợp với tiếng Anh thích hợp để giao tiếp. Việc gọi một tách Espresso thì cực kỳ đơn giản, nhưng gọi đồ ăn thì rất khó, vì ngay cả khi nhìn vào thực đơn, anh cũng không thể hình dung món ăn trông như thế nào. Godou nhìn về phía những người đàn ông lớn tuổi kia, và chỉ vào chiếc bánh panini kiểu Ý mà một trong số họ đang ăn. "Cho tôi thứ giống như vậy" – đó là cách anh gọi món. Chàng thanh niên người Ý thân thiện chỉ lặp đi lặp lại từ "OK" trong suốt quá trình.

Godou cho hai gói đường vào tách cà phê mới pha. Điều này là vì anh từng nghe nói rằng cho nhiều đường là cách uống của người Ý. Hương vị đậm đà và ngọt ngào rốt cuộc cũng khá dễ chịu. Khi đang suy ngẫm về hương vị bình thường này, Godou đã sốc khi cắn vào chiếc panini. Giữa hai lát bánh mì là giăm bông prosciutto, phô mai, cùng với một loại rau xà lách gọi là rucola. Tuy nhiên, bánh mì, giăm bông và phô mai đều có hương vị đặc biệt phong phú. Nó thực sự rất ngon!

Sau khi ăn xong, Godou cảm ơn chàng thanh niên, thanh toán hóa đơn và rời quán cà phê.

Sau đó Godou bắt đầu đi dạo quanh thị trấn. Đôi khi anh sẽ lấy bản đồ ra và hỏi đường người qua đường. Ở Nhật Bản, du khách châu Âu và châu Mỹ không ngại hỏi đường người dân địa phương, vì vậy Godou quyết định học theo họ. Anh cố gắng hỏi những người trông có vẻ nhàn rỗi, để giảm thiểu khả năng làm phiền ai đó. Mặc dù ngôn ngữ địa phương không phải là tiếng Anh, nhưng giao tiếp bằng cử chỉ trên bản đồ là đủ để Godou hiểu người khác. Muốn ngắm biển, Godou đi về phía vịnh Cagliari.

Khắp các con phố hẹp đều treo quần áo mới giặt. Nhìn những cảnh tượng bình dị này, tâm trạng Godou rất thoải mái khi anh đến một nhà thờ lớn – quảng trường của nhà thờ Duomo. Anh đi dạo một lúc ở đó, rồi rời khỏi quảng trường xinh đẹp. Bắt đầu từ đó, anh có thể nhìn thấy vịnh Cagliari. Nhìn về phía xa, biển trải dài từ chân trời này sang chân trời khác, đẹp như một viên ngọc lục bảo. Kiểu đại dương tuyệt đẹp này không thể nhìn thấy ở Tokyo, và Godou cảm thấy trái tim mình phấn khích và bước chân nhanh hơn. Đi xuống một con phố tên là Via Roma, anh vội vã đi về phía biển.

**Phần 2**

Đó là khi Godou đang đi dạo dọc bờ biển thì anh gặp chàng thanh niên đó.

Một chàng thanh niên đang tựa vào bức tường của một tòa nhà trông giống như nhà kho, nhìn ra biển đối diện. Cậu ấy toát ra một cảm giác kỳ lạ nhưng tuyệt vời.

Thật thô lỗ nếu gọi trang phục của cậu ấy là luộm thuộm, nhưng đó chính là ấn tượng mà chiếc áo khoác của cậu ấy mang lại. Chiếc áo khoác có lẽ từng màu trắng, giờ đã chuyển sang màu nâu bẩn thỉu. Bản thân bộ quần áo cũng hơi sờn rách. Thay vì là thứ người ta sẽ mặc trên con phố ven biển này, nó giống với thứ bạn có thể tìm thấy ở một ốc đảo sa mạc hơn.

Không chút nghi ngờ gì, cậu ấy trạc tuổi Godou.

Khoảng mười bốn hay mười lăm tuổi, với mái tóc đen nhánh dài ngang vai, làn da màu ngà, và quan trọng nhất là, cậu ấy cực kỳ đẹp trai.

Godou không khỏi cảm thấy bị cậu ấy thu hút. Có một vẻ đẹp phi giới tính trên những đường nét khuôn mặt của cậu ấy, và ngay cả trong số những người nổi tiếng, Godou cũng chưa từng thấy một thanh niên nào đẹp trai như người đang đứng trước mặt mình.

—Bỗng nhiên, ánh mắt của chàng trai trẻ bắt đầu dịch chuyển.

Như thể nhận thấy Godou đang nhìn mình chằm chằm, cậu ấy cũng nhìn thẳng lại.

Và rồi cậu ấy mỉm cười.

Người châu Âu và Mỹ thường mỉm cười chào hỏi khi lần đầu gặp gỡ và giao ánh mắt, vì vậy Godou cho rằng chàng trai đang chào mình.

"xxxx, xx, xxxxxx... xxxxxx."

Cậu ấy đang sử dụng một ngôn ngữ mà Godou chưa từng nghe thấy bao giờ.

Đó hẳn không phải tiếng Anh, nhưng Godou không tự tin để khẳng định chắc chắn điều đó. Mặc dù tiếng Ý dễ hiểu hơn khi các nguyên âm được nhấn mạnh, nhưng có rất nhiều âm tiết khó phân biệt đối với tai người Nhật.

"Xin lỗi, tôi không hiểu bạn đang nói gì."

Vì vậy Godou chỉ có thể dùng tiếng Nhật, nhún vai đáp lại.

Trong tình huống giao tiếp với người nước ngoài, nếu cử chỉ và biểu cảm khuôn mặt không thể truyền đạt, thì tốt hơn hết là nên từ bỏ.

"Ồ, xin lỗi nhé, vậy ta sẽ dùng cách nói của ngươi vậy."

Đột nhiên, cậu ấy đáp lại Godou bằng tiếng Nhật lưu loát.

Godou cứng họng nhưng chỉ có thể nhìn chằm chằm vào mặt chàng trai.

"Chà, dù chẳng quan trọng lắm, nhưng có một mùi vị kỳ lạ—không, dám nói là mùi hương—vương vấn quanh ngươi, thu hút sự chú ý của ta, nên ta mới trò chuyện với ngươi."

Giọng của chàng trai hơi trầm hơn giọng nam cao (tenor) và có lẽ thuộc quãng giọng nam trung (baritone).

"Một mùi vị... Tôi không nghĩ mình bẩn đến mức đó, có mùi khó chịu sao?"

"Đừng để ý đến chuyện đó, ta cho rằng mình đã cư xử ngớ ngẩn khi hỏi một câu hỏi kỳ lạ như vậy."

Chàng trai nói thẳng thắn khi nhìn Godou tự kiểm tra mình.

Hỏi một câu hỏi đáng xấu hổ như vậy ngay từ đầu, nhưng chàng trai lại không có vẻ ác ý. Những lời đó có thể khiến người khác tức giận, nhưng bằng cách nào đó, chàng trai lại không gây ra cảm giác khó chịu, phải chăng đó là vấn đề về tính cách?

"Này chàng trai, hãy chấp nhận lời xin lỗi của ta vì những lời lẽ không phải. Mong ngươi thứ lỗi, ta không hề có ý xúc phạm ngươi."

Chàng trai khẽ mỉm cười.

Đôi mắt hẹp của cậu ấy càng hẹp hơn, và đôi môi cong lên.

Một nụ cười rất cổ điển. Đúng hơn, nên miêu tả đó là một nụ cười tinh tế như sương khói.

"Bạn thực sự không giống đang xin lỗi, và tại sao bạn lại gọi tôi là 'này chàng trai'?"

Nét mặt cậu ấy rất đẹp trai, nhưng giọng điệu lại khá ngạo mạn, và có cảm giác như một người bề trên đang nói chuyện với người dưới cấp. Cậu ấy rõ ràng trạc tuổi mình, nhưng lại gọi mình là "này chàng trai."

Godou cảm thấy khó tin trước sự mất cân bằng này.

Rõ ràng cậu ấy có thể nói tiếng Nhật trôi chảy. Có thể nào cách dùng tiếng Nhật của cậu ấy không được học theo phương pháp thông thường không?

"Dù tôi nghĩ bạn nói tiếng Nhật giỏi đáng kinh ngạc, nhưng cách dùng của bạn hơi lạ một chút."

"Đừng lo lắng những chuyện nhỏ nhặt này. Miễn là giao tiếp được thực hiện thông qua lời nói, thì điều đó là chấp nhận được."

Cậu ấy đáp lại bằng giọng điềm tĩnh.

Lời giải thích của chàng trai lạ khiến Godou cười gượng, nhưng Godou cực kỳ bận tâm về cách dùng tiếng Nhật bất thường của cậu ấy.

"Vậy, bạn đã học tiếng Nhật từ việc xem những thứ như phim truyền hình cổ trang à?"

"Chưa bao giờ ta nghe đến chuyện đó. Ngôn ngữ này, ta đã học nó từ khi nào vậy? Dù sao thì cũng chẳng quan trọng, miễn là chúng ta có thể giao tiếp."

"Vậy bạn tên là gì? Tên tôi là Kusanagi Godou. Tôi nghĩ bạn đã biết rồi, nhưng tôi đến từ Nhật Bản."

"Tất nhiên ta nhớ, tên ta, nơi ta sinh ra... Hả, là gì ấy nhỉ?"

Chàng trai nói rất thờ ơ.

Nhưng trước câu trả lời bất ngờ đột ngột này, Godou đã cứng họng.

"...Ưm, xin hỏi, chứng mất trí nhớ của bạn vừa nãy là đùa thôi phải không?"

"Tất nhiên là mất trí nhớ rồi. Đúng vậy, ta đã mất hết mọi ký ức về quá khứ. Một tình trạng phiền phức, và vô cùng khó chịu."

Dù Godou vẫn cảm thấy chàng trai đang đùa, anh vẫn đưa ra một gợi ý.

"Nếu bạn thực sự mất trí nhớ, hãy để tôi đi cùng bạn đến sở cảnh sát hoặc bệnh viện."

"Không cần thiết, dù ta không biết tên hay nguồn gốc của mình, nhưng không có vấn đề cấp bách nào cả. Tất cả những gì ta cần biết là điều quan trọng nhất về bản thân."

"Điều quan trọng nhất?"

Đây là một người lạ lùng. Xác nhận điều này trong lòng, Godou tiếp tục đặt câu hỏi.

Dù có nói thật hay không, chàng trai này chắc chắn được xếp vào loại 'siêu' người lạ. Thật đúng là đất khách, cơ hội gặp người kỳ quặc tăng lên đáng kể.

"Đúng vậy, ta là kẻ chiến thắng. Chiến thắng luôn nằm trong tay ta. Đó là bản chất của ta. Đối mặt với bất kỳ loại xung đột hay kẻ thù nào, chiến thắng của ta không thể thay đổi và không thể lay chuyển."

"...Thật sao."

Lời tuyên bố cực kỳ kiêu ngạo này được thốt ra từ miệng chàng trai một cách bình tĩnh và đơn giản.

Lời nói của kẻ này hoàn toàn không thể đoán trước. Dù Godou hơi bất ngờ, anh cũng cảm thấy có chút ấn tượng.

"Đó là sự thật, ta đã lâu tìm kiếm hương vị thất bại bấy lâu nay, nhưng chưa có ai từng đánh bại được ta. Tiện thể, bất cứ khi nào ta bắt đầu chiến đấu, ta đều quên mất bản thân, và không thể tránh khỏi việc trở nên nghiêm túc..."

Thở dài khi nhìn về phía xa, chàng trai đột nhiên đưa ra gợi ý cho Godou:

"Ngươi nghĩ sao? Ngươi có hứng thú đấu với ta không? Ngươi có thể làm ta vui một lúc không?"

"Bất cứ điều gì, miễn là ngươi giỏi. Các trò chơi, võ thuật, đấu trí, cưỡi ngựa, bất cứ điều gì. Tiện thể, nơi này dường như gần Hy Lạp, ta nhớ đất nước đó có một loại hình thi đấu sử dụng toàn bộ cơ thể, khá thú vị. Ngươi có sở trường gì không?"

Bị thách thức như vậy, tất nhiên người ta không thể lùi bước.

Và thế là, Godou và chàng trai trẻ bắt đầu tìm kiếm một địa điểm phù hợp để họ thi đấu.

Khi đi gần cảng, hai người họ nhanh chóng đến một góc của một bãi đất trống. Ở đó có khoảng hơn mười thanh niên làm việc tại bến cảng đang tụ tập. Họ đang chơi bóng đá đường phố, có lẽ trong giờ giải lao hoặc sau giờ làm.

Đây có lẽ là sân chơi của họ.

Lưới đánh cá được treo khắp nơi, dường như được dùng làm khung thành bóng đá.

Hiện tại có hai tấm lưới đang được sử dụng, và hai đội đang thi đấu. Ở một trong những khung thành tạm bợ đó, Godou tìm thấy một bộ dụng cụ khá quen thuộc.

Một quả bóng chày và một cây gậy kim loại, cùng với một vài chiếc găng tay bóng chày.

"...Nghĩ lại thì, bóng chày chuyên nghiệp cũng tồn tại ở Ý."

Nhớ lại điều này, Godou bắt đầu lẩm bẩm một mình.

So với sự phổ biến áp đảo của bóng đá, bóng chày giống như ngọn nến lay lắt trước gió. Trình độ của các cầu thủ chuyên nghiệp cũng khá tệ, nhưng ít nhất môn thể thao này vẫn tồn tại.

"Ồ, tài năng của ngươi nằm ở đằng kia, ta rất mong chờ điều đó."

"À, không, đó là..."

Nhận thấy điều đó, chàng trai trẻ bước về phía bộ dụng cụ.

Mặc dù trong chốc lát Godou muốn ngăn cậu lại, nhưng cậu nhanh chóng từ bỏ. Rốt cuộc thì điều sắp diễn ra chỉ là một trận đấu cấp thấp. Khó có thể làm cho tình trạng vai của cậu tồi tệ hơn.

Trong lúc đó, chàng trai trẻ đã bắt đầu trò chuyện với nhóm thanh niên bằng tiếng Ý trôi chảy.

Có lẽ là đang thương lượng với những thanh niên đó để mượn dụng cụ. Không lâu sau, chàng trai trẻ giơ ngón cái lên và mỉm cười. Đàm phán thành công.

"Tốt, công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Xin hãy cho ta biết, trò này chơi thế nào?"

"Ồ, một bên ném bóng trong khi bên kia đánh bóng bằng gậy."

Bắt lấy quả bóng mà chàng trai trẻ ném tới, Godou giải thích.

...Cảm giác này từ nhiều tháng trước.

Godou nhìn quả bóng chày đang nằm chặt trong tay phải mình.

Cú ném uy lực từng khiến cả những cầu thủ chạy nền khá đáng gờm cũng phải bó tay... Godou đã mất nó rồi.

"...Vâng, xem ra ngươi hợp với bên này hơn."

Quan sát Godou đang do dự, chàng trai trẻ ném cây gậy sang.

"Than thở về một vết thương cũ thì không sao, nhưng đừng coi đó là nỗi hổ thẹn. Bị thương là một phần tự nhiên trên con đường của chiến binh. Chỉ những người không chiến đấu mới không bị thương. Đây là bằng chứng cho những trận chiến đã qua của ngươi."

Anh chàng này làm sao biết được vết thương của mình?

Godou nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của chàng trai trẻ, kinh ngạc, nhưng đối thủ của cậu không hề thể hiện sự thương hại trên nét mặt.

Thương hại... Đối mặt với một loạt những lời thăm hỏi liên tục trong vài tháng qua, tất cả những gì cậu có thể làm là tỏ vẻ bối rối và biết ơn với một câu trả lời hời hợt như 'thật là một thảm họa...' Cảm giác thật tồi tệ, nhưng không hiểu sao chàng trai trẻ này lại không khiến cậu cảm thấy như vậy.

Đôi mắt cực kỳ điềm tĩnh đó mang theo một cảm giác kiêu hãnh mãnh liệt.

Loại người nào lại có đôi mắt như thế?

Trang nghiêm và oai vệ. Đây là một chiến binh — như chính chàng trai trẻ đã mô tả.

"Hô hô, đừng tỏ vẻ ngạc nhiên. Ta là người hiện thân cho chiến trận và chiến thắng. Miễn là ngươi đã đạt được kết quả thông qua chiến đấu, dù tốt hay xấu, ta đều có thể nhận ra. Này chàng trai, có những chiến binh tiếp tục chiến đấu bất chấp vết thương hoặc kiệt sức. Từng có một người phán xét đã đến lúc buông vũ khí, nhưng người đó lại không chọn bỏ chạy. Một chiến binh thực thụ."

Chàng trai trẻ mỉm cười, nhưng không phải kiểu mờ nhạt và xa xăm như vừa nãy, mà là một nụ cười quái dị. Đó là lần đầu tiên Godou thấy một nụ cười như vậy.

Cậu im lặng chấp nhận cây gậy. Ai sẽ thua bạn đây? Vì một lý do nào đó, trái tim cậu không ngừng lặp lại câu đó.

"Tuyệt vời! Chàng trai tốt, chiến binh giỏi! Nhanh lên, mau bắt đầu trận đấu nào!"

Một lần nữa, cậu ấy trở lại với thái độ trẻ con.

Đó cũng là lần đầu tiên Godou gặp một đối thủ thay đổi biểu cảm khuôn mặt nhanh đến vậy.

Godou dần bắt đầu quan tâm đến cậu ấy.

"Được rồi, vậy thì tôi sẽ đánh những quả bóng bạn ném. Nếu bóng ném quá tầm với của tôi thì không hợp lệ. Nếu tôi vung gậy mà trượt hoặc đánh trúng quả bóng lăn trên mặt đất, thì tôi thua lượt ném đó. Như vậy thì sao?"

"Nghe có vẻ bất lợi cho ngươi, ngươi sẽ ổn chứ? Ta rất mạnh đấy."

Hai người nhìn nhau và mỉm cười hạnh phúc.

Ai có thể ngờ có một ngày mình lại cầm gậy bóng chày trên đất khách quê người này chứ?

Trận đấu bất ngờ dần khiến Godou trở nên phấn khích.

Phần 3

Kết quả của trận đấu rất đáng ngạc nhiên.

Godou có thể đánh trúng vài quả bóng đầu tiên và dẫn trước ở đầu trận, nhưng sau đó cậu bắt đầu thua, thua cho đến cuối cùng.

Chàng trai trẻ đang ném quả bóng trắng với một tư thế rất lỏng lẻo.

Tuy nhiên, những quả bóng bay rất mạnh và nhanh. Về khả năng kiểm soát, quỹ đạo của chúng cũng có thể được mô tả là hoàn hảo.

Ngay cả trong thế hệ của Godou, không có投手 nào khác có thể ném được những quả bóng như vậy. Miura của trường trung học, người vượt xa Godou về tài năng bẩm sinh, cũng như những投手 quái vật mà cậu đã gặp trong các chuyến đi tới Hàn Quốc và Đài Loan, không ai trong số họ có thể sánh kịp với chàng trai trẻ này trên đảo Sardinia.

Chiều cao chưa đến 170cm, chàng trai trẻ cũng có một vóc dáng rất mảnh khảnh.

Tuy nhiên, sức mạnh những cú ném của cậu thì không thể nào sánh bằng.

"Bạn chắc chắn là chưa từng chơi bóng chày trước đây?"

"Đúng vậy, hôm nay là lần đầu tiên, và nó có vẻ khá thú vị."

Với hơn ba mươi quả bóng được ném, phần lớn đều kết thúc bằng những cú vung trượt.

Tư thế ném bóng của chàng trai trẻ không nghi ngờ gì là ngẫu hứng, và cậu dường như không hề có bất kỳ khóa huấn luyện trước đó nào. Tuy nhiên, hành động của cậu trông rất tự nhiên.

Rõ ràng là rất ngẫu nhiên, nhưng những chuyển động của cậu lại rất tao nhã, và kết quả là những quả fastballs thẳng tắp với sức mạnh đáng kể.

Sau khi gậy vung trượt, những quả bóng vẫn tiếp tục với động lượng dường như có thể làm rách tấm lưới đánh cá.

"Chết tiệt, không được rồi, chúng ta nghỉ giải lao được không? Để tôi nghĩ ra chiến thuật đã."

Bắt đầu thở hổn hển, Godou yêu cầu tạm dừng trận đấu.

Thiên tài? Đây có phải là điều người ta gọi là thiên tài thực sự không? Không, Godou cảm thấy không phải vậy. Chàng trai trẻ trước mặt cậu, người tuyên bố bị mất trí nhớ, không phải là người có thể dễ dàng mô tả bằng một danh từ đơn giản – có một cảm giác gì đó bất thường ở đây.

Nhưng dù bóng bay nhanh đến đâu, chúng cũng không phải là hoàn toàn không thể đánh trúng.

Dưới 

Bước đầu tiên là làm cho mắt quen với tốc độ đó. Tuy nhiên, dù là tay đập thứ tư, Godou vẫn không thể đánh trúng những cú ném thẳng tốc độ cao được tung ra với sức mạnh kinh người như thế. Cậu phải làm sao đây?

"Hô hô hô, đừng hoảng sợ. Ta là kẻ mạnh nhất, kẻ đánh bại mọi đối thủ. Ta chỉ đơn thuần muốn có một trận đấu tốt, nên cứ dành bao nhiêu thời gian suy nghĩ tùy ngươi muốn."

Rõ ràng đó là những lời lẽ đầy ngạo mạn, nhưng Godou không thể tìm được lời nào để đáp lại.

Hơn nữa, chàng trai trẻ trông như thể còn chưa dốc toàn lực – Godou không thể chấp nhận thua cuộc như thế này, cậu phải tìm cách xoay chuyển tình thế!

...Mặc dù những cậu bé gần đó đang đá bóng cách một quãng, nhưng những cú ném của chàng trai trẻ quá ấn tượng, và rất nhanh chóng, tất cả bọn họ đã tụ tập bên cạnh cậu để xem.

Thấy Godou đang nghỉ ngơi, bọn trẻ từ từ vây quanh cậu.

Và rồi những thanh niên Cagliari cũng tham gia vào cuộc thi.

Tuy nhiên, không ai có thể đánh bại chàng trai trẻ. Chứ đừng nói đến việc đánh trúng bóng một cách tốt, ngay cả chạm được vào bóng đối với họ cũng là điều không thể.

"Tên đó là ai vậy chứ...? Nếu có ai miêu tả anh ta là phi nhân, thì thật đáng tin."

Sau khi ném hơn một trăm cú ném nhanh đầy uy lực, hơi thở của chàng trai trẻ vẫn đều đặn.

Sức mạnh hay khả năng kiểm soát của các cú ném cũng không hề suy suyển.

Chứng kiến chàng trai trẻ dễ dàng đánh bại những thanh niên địa phương, Godou vô cùng kinh ngạc.

Ngay sau đó, có vẻ như họ đang chuẩn bị chơi bóng đá. Những thanh niên người Ý vòng tay qua vai Godou và chàng trai trẻ rồi cùng đi về phía quả bóng.

"Này, cậu có thể hỏi họ một câu giúp tôi được không. Thế này thì họ không cần đi làm sao? Trông họ chơi nhiều quá."

"Đừng lo lắng những chuyện vặt vãnh như thế... Đây có thể là cách họ làm việc, chẳng phải có câu 'nhập gia tùy tục' sao? Ngươi cứ đi mà tận hưởng đi."

Thấy Godou lo lắng, chàng trai trẻ mỉm cười thành thật.

"Thôi được, sao cũng được." Cảm nhận được bầu không khí Latinh sôi động, Godou từ bỏ việc tìm kiếm câu trả lời.

Có lẽ là do cậu đã quen với tính cách kỳ quặc của ông và mẹ, cũng như ảnh hưởng từ bạn bè của họ. Mặc dù Godou tự cho mình là một người rất nghiêm túc, nhưng cậu lại nhận thấy mình sở hữu một sự bao dung khá lớn khi gặp một nhân vật kỳ lạ và phù phiếm như vậy.

Nếu đã vậy, cứ làm theo gợi ý của chàng trai trẻ và đừng nghĩ ngợi quá nhiều, hãy vui chơi mà không phải lo lắng.

Mặc áo phông hoặc áo ba lỗ, những thanh niên người Ý rất có thể là những người lao động. Nói cách khác, đa số họ có thân hình cường tráng với cánh tay, đầu và lưng giống như bức tượng David. Trong giây lát, Godou cảm thấy bị đe dọa nhưng cậu ngay lập tức thích nghi.

Godou và chàng trai trẻ vào cùng một đội và bắt đầu chơi bóng đá đường phố.

Ngay cả trong bóng đá, không ai có thể đánh bại chàng trai trẻ.

Khéo léo lèo lái quả bóng qua các đối thủ, kiến tạo cho đồng đội gần khung thành bằng cách chuyền bóng qua những khe hở hẹp nhất, và tự mình ghi những bàn thắng ngoạn mục. Mặc dù cậu ta nói đó là "lần đầu tiên của tôi", nhưng chúng ta hãy bỏ qua điều đó. Dù sao đi nữa, đó là màn trình diễn mà cậu ta thể hiện.

Trong trận đấu cuối cùng, chàng trai trẻ đã dẫn bóng qua năm hậu vệ và kết thúc trận đấu bằng một cú sút vòng cung hoàn hảo vào khung thành. Dáng vẻ của cậu ta giống như một vị thần.

"Fantastico! Fantastico! Figlio Del Sole!" [13]

Một thanh niên đầy cảm xúc reo lên.

Kết thúc trận đấu mà không chút hối tiếc, cả nhóm vây quanh chàng trai trẻ, reo hò với khuôn mặt tươi cười và những giọt nước mắt xúc động. Họ dành cho cậu những lời khen ngợi kiểu Latinh như gọi cậu là thiên tài và con của mặt trời.

Chẳng mấy chốc, bầu trời dần tối đi.

Mặt trời từ từ lặn, nhuộm cả bến cảng một màu cam, và hai người họ từ biệt những thanh niên người Ý. (Cuối cùng, họ không hề có dấu hiệu quay lại làm việc, nên hỏi cũng vô ích.)

Chàng trai trẻ trao đổi ánh mắt với Godou, và họ mỉm cười với nhau.

"...Mặc dù là một ngày kỳ lạ, nhưng tôi rất vui. Còn cậu thì sao?"

"Tôi cũng vui. Những trò chơi như thế này thỉnh thoảng cũng không tệ."

Godou, người chưa bao giờ nghĩ mình là một người hướng ngoại, đã ngạc nhiên khi thấy mình trở nên thân thiết với chàng trai trẻ trong một thời gian ngắn như vậy, mà thậm chí còn chưa biết tên cậu ta.

Tuy nhiên, đó không phải là một cảm giác khó chịu.

Nó giống như những ngày cậu còn chơi bóng chày và hòa hợp với các đồng đội của mình...

Đó là loại cảm giác thân thiện mà cậu nhận được từ chàng trai trẻ này.

"Ngày mai tôi sẽ đi vào đất liền. Cậu định làm gì tiếp theo? Nếu cậu định ở lại đây một thời gian, chúng ta hãy gặp lại khi tôi quay về."

"Vâng, tôi cũng có những việc cần làm..."

"Không phải cậu nói mình bị mất trí nhớ sao, cậu định làm gì? Có chuyện gì vậy, cứ chơi bóng đá với những người vừa rồi đi. Hoặc thậm chí là một trận bóng chày đúng nghĩa với chín cầu thủ mỗi bên, nhưng cần một không gian rộng hơn cầu cảng này nhiều."

"Ồ? Ngươi đã thua trận, vậy mà ngươi vẫn chưa rút ra bài học ư?"

Hai người cùng trò chuyện và cười đùa.

Hoàng hôn trên đường phố bến cảng.

Một con đường nhỏ ven biển được chiếu sáng bởi một màu cam rực rỡ.

Ngày sắp kết thúc. Nếu có thể, Godou thực sự muốn dành thêm thời gian với chàng trai trẻ này. Bị cuốn vào suy nghĩ đó, cậu trở nên nói nhiều hơn.

Chính vì vậy mà cậu đã không nhận ra cái bóng trên con đường phía trước.

Cái bóng đó có hình dáng của một cô gái trẻ xinh đẹp.

Khi Godou nhận ra cô ấy, cô ấy đã bắt đầu cuộc trò chuyện.

"Xin lỗi, người đang đi đằng kia—tôi rất xin lỗi vì sự xen ngang đột ngột, nhưng tôi có chuyện muốn hỏi."

Lời nói được thốt ra bằng tiếng Ý.

Tất nhiên, Godou hoàn toàn không hiểu, nhưng ngay lúc đó sự chú ý của cậu hoàn toàn bị thu hút bởi cô gái xuất hiện trước mặt cậu.

Cao vừa tròn 160cm, chiều cao của cô không đặc biệt nổi bật so với tiêu chuẩn châu Âu. Tuy nhiên, cô lại toát lên một vẻ đoan trang, nên nói thế nào nhỉ? Kiêu hãnh như một nữ hoàng, đứng đó với một sự hiện diện đầy uy nghi.

Mái tóc vàng dài của cô bay phấp phới theo gió biển.

Mặc một chiếc váy đỏ, dưới ánh hoàng hôn màu cam và tương phản với mái tóc vàng dài của cô, ấn tượng về màu đỏ càng được tăng cường đặc biệt.

Đỏ như ngọn lửa cháy và mái tóc màu vàng, nó giống như vương miện của một chiến binh, majestically ngự trị trên đầu cô.

Tuy nhiên, gác lại tất cả những điều đó—điểm nổi bật nhất chính là vẻ đẹp của cô gái, thứ mà Godou không thể rời mắt khỏi.

Những nét đẹp tinh xảo như được chạm khắc tỉ mỉ, cân đối hơn bất kỳ con búp bê nào, sống động hơn bất kỳ người mẫu hay nữ diễn viên nào, và hoàn toàn toát lên vẻ cao quý cùng tự tin; đó là một gương mặt mà ai đã nhìn một lần thì sẽ không thể nào quên.

"Làm ơn hãy kể cho tôi tất cả về vị thần đã xuất hiện trên hòn đảo này. Tên tôi là Erica Blandelli. Hãy xem đây là một món quà đáp lễ, vì hai người không cần phải nói tên của mình."

Sau vài ngày, điều đó cuối cùng cũng lướt qua tâm trí Godou.

Nếu anh biết cô ấy sẽ nói điều gì đó kiêu ngạo như vậy, anh sẽ không bao giờ để mình bị thu hút bởi cô ấy.

**Phần 4**

"...Này, cô gái đó đang nói gì vậy? Trông cô ấy rất nghiêm túc."

"Nàng muốn chúng ta khai hết những gì mình biết. Nói thẳng ra, đó là một lời đe dọa."

"Đe dọa?"

Đoạn đối thoại giữa Godou và chàng trai trẻ này, tất nhiên, diễn ra bằng tiếng Nhật.

Nghe vậy, mỹ nhân tóc vàng trẻ tuổi nhíu mày tỏ vẻ không hài lòng.

Đến cả biểu cảm này cũng đẹp như tranh vẽ, cô gái này thật đáng kinh ngạc.

Mặc áo đỏ cùng quần short đen, trang phục của cô có vẻ hơi bình thường dù cô sở hữu vẻ đẹp tuyệt vời. Tuy nhiên, nhờ cách phối hợp trang nhã, nó mang lại cảm giác rất tự nhiên và phóng khoáng, có lẽ chính vẻ đẹp và vóc dáng vô song của cô đã khiến người ta đánh giá cao trang phục của cô hơn.

"...Mọi con đường đều dẫn đến Rome. Nhập gia tùy tục. Những câu nói thật đáng tiếc. Các ngươi thật quá ngốc nghếch khi đến đây mà rõ ràng không biết gì về tiếng Ý."

Cô gái lại lên tiếng, có vẻ hơi tức giận.

Bỏ qua nội dung khá thô lỗ, lần này cô ấy nói bằng tiếng Nhật rất trôi chảy. Có lẽ cô ấy đang bực mình vì màn ra mắt ngầu lòi của mình đã bị phá hỏng.

"Tôi muốn hỏi hai người về các sự kiện [Tà Thần] đã xuất hiện khắp đảo Sardinia khoảng ba ngày trước. Bosa, Orgosolo, Barumini... Các người đã được nhìn thấy ở tất cả những nơi xác nhận có sự hiện diện của thần thánh. Đây không thể là trùng hợp, phải không?"

Cô gái nói xong và nhìn chàng trai trẻ bên cạnh Godou.

Những nơi cô ấy nhắc đến rất có thể là các địa điểm trên đảo Sardinia. Vậy thì 'ngươi' mà cô ấy đang nhắc đến chắc hẳn là chàng trai trẻ kia.

Thêm nữa, cô ấy có ý gì khi nói [Thần]? Hoàn toàn khó hiểu.

"Tôi là Erica Blandelli, Đại Hiệp sĩ của hội pháp thuật Thánh Giá Đen Đồng của Milan. Ngay cả ở nơi hẻo lánh phía nam này, cũng có các thành viên của hội chúng tôi, và người được nhìn thấy mà tôi vừa nhắc đến chính là anh ta."

Hội pháp thuật và thần thánh. Nghe những thuật ngữ lạ lùng này, Godou cảm thấy bối rối.

Tuy nhiên, giọng điệu của cô ấy quá tự nhiên, và đáng ngạc nhiên là không có cảm giác bất thường nào.

"—Rốt cuộc cô là ai? Mặc dù không rõ ràng, nhưng liệu cô có phải là một pháp sư không? Một linh mục hay phó tế của một tôn giáo nào đó? Nếu vậy, việc vô tình triệu hồi thành công một [Tà Thần] cũng không có gì bất thường. Tôi có đoán sai không?"

Erica Blandelli mỉm cười đầy kiêu ngạo.

Đây là lần đầu tiên Godou thấy nụ cười tự mãn như vậy ở một người phụ nữ. Làm sao cô ấy có thể vừa kiêu kỳ lại vừa quyến rũ đến thế? Godou không khỏi thở dài về hai điểm đó.

"À, tôi đã chờ đợi anh rất lâu, vậy mà anh lại đáp lại bằng sự im lặng sao? Vậy thì không còn cách nào khác, đàm phán hòa bình kết thúc tại đây và đã đến lúc giao chiến. Cố gắng nói chuyện phải trái với những người không thể giao tiếp chẳng khác nào ném ngọc trai cho lợn."

Với những lời lẽ khiêu khích như vậy, làm sao ban đầu có thể hòa bình được chứ?

Và rồi Erica tiếp tục:

"Hãy đến đây, sư tử thép. Kẻ mang trong mình linh hồn sư tử, thép mang trong mình tinh hoa chiến trận! Hãy đáp lại bàn tay và giọng nói của ta! Tên của ngươi là Cuore di Leone... Chiến binh kế thừa danh hiệu của vị vua Sư Tử Tâm!"

Điều xảy ra ngay sau đó đã hoàn toàn lật đổ lẽ thường của Godou.

"Hiệp sĩ Erica Blandelli thề rằng, ta sẽ đền đáp lòng trung thành của ngươi bằng sự dũng cảm và tinh thần hiệp sĩ của ta!"

Thanh kiếm đột ngột xuất hiện.

Thân kiếm màu bạc mảnh mai và thanh lịch, như một tia sáng trong vắt tắm mình trong ánh hoàng hôn.

"Nếu anh có liên quan đến các vị thần, hẳn anh đã nghe nói về những cái tên lừng lẫy của Erica Blandelli và Cuore di Leone rồi chứ? Tôi không muốn dùng những kỹ thuật đỏ đen chống lại một kẻ vô danh đâu. Hãy nhanh chóng nói cho tôi biết tất cả những gì anh biết một cách hiệu quả, nhanh chóng và ngoan ngoãn đi."

Và rồi, Erica phóng về phía trước thanh kiếm trông như một tác phẩm nghệ thuật.

Tất nhiên, nó nhắm vào Godou và chàng trai trẻ đang mỉm cười nhẹ.

"...Chuyện gì vừa xảy ra vậy? Đó có phải là một trò ảo thuật không?"

"Ngươi có thể coi cấp độ pháp thuật đó là trò ảo thuật. Đó không phải là một phép thuật đặc biệt đáng kinh ngạc."

Kiếm, thần, hiệp sĩ, phép thuật, pháp sư—! Thôi nào, tất cả những thuật ngữ này là gì vậy.

Godou rất ngạc nhiên. Đây là nước Ý của thế kỷ hai mươi mốt, không phải châu Âu thời Trung Cổ trong thời kỳ đen tối. Làm sao tất cả những thuật ngữ không có thật này lại có thể xuất hiện?

"Ngươi là một tiểu thư ngỗ ngược. Ngay cả những chiến binh thời xưa cũng không dám có những hành động man rợ như vậy đối với ta, chứ đừng nói là dám chĩa kiếm vào ta. Kẻ thiếu hiểu biết thật đáng sợ."

"À, tự tin vào khả năng của mình lắm sao?"

Đối với chàng trai trẻ đang cười gượng, Erica tự hào ưỡn ngực.

Mũi kiếm vẫy vẫy như đuôi một con vật. Ngay cả người như Godou, chẳng biết gì về kiếm thuật, cũng có thể nhận ra đó là động tác của một đòn tấn công sắp tới.

"Nếu anh muốn, tôi có thể chuẩn bị một thanh kiếm cho anh. Tôi, Erica Blandelli, sẽ không bao giờ để ai thoát khỏi một cuộc đấu kiếm đâu. Anh nghĩ sao?"

Nghe những lời tự phụ của cô, Godou nuốt một ngụm khí.

Từ tư thế cầm kiếm của cô gái xinh đẹp này, cô ấy hẳn phải rất lão luyện.

Chỉ một người đạt đến một trình độ nhất định mới có thể có được dáng vẻ thanh tao như vậy, một vẻ đẹp thực dụng thoát khỏi mọi điều không cần thiết. Godou có thể cảm thấy rằng cái vẻ ngầu lòi và uy nghi này không thể chỉ đơn giản là kết quả của một ngoại hình đẹp.

"Đề xuất của ngươi làm ta hứng thú, nhưng đáng tiếc thay, ta không có thì giờ rảnh rỗi."

"Tôi hiểu rồi. Chưa từng có ai từ chối lời mời của tôi. Cứ nghĩ rằng mình sẽ có trải nghiệm bị từ chối lần đầu ở một nơi như thế này, thật là một sự sỉ nhục."

Dưới 

"Hô hô, ngài không nên nói vậy, một ngày nào đó ta sẽ đấu với ngài. Nhưng bây giờ thì—"

Chàng trai trẻ nói với Erica thanh lịch nhưng đáng tiếc:

"Một kẻ phiền phức hơn đang đến!"

Ngay sau đó, một diễn biến bất ngờ đã xảy ra.

BOOOOM!!

Một tiếng nổ cực lớn đã vang lên.

Với Godou, người vốn đã vô cùng choáng váng bởi những sự việc diễn ra từ nãy đến giờ—

Giờ đây, cậu đang nghi ngờ sự tỉnh táo của chính mình, nhưng ai mà có thể trách cậu được?

Một con [Lợn Rừng] khổng lồ dài khoảng năm mươi mét đột nhiên xuất hiện trên biển, đang vất vả leo lên bờ, đánh đổ những tòa nhà xung quanh.

Cảnh tượng như vậy đang diễn ra trước mắt cậu.

Không chỉ Godou, mà cả Erica đang cầm kiếm cũng chết lặng.

Đây là cái quái gì vậy? Liệu một cảnh tượng tưởng chừng chỉ có trong phim quái vật lại có thể là hiện thực?

Hoàn toàn hoang mang, Godou cảm thấy bàn tay mình bị nắm lấy ngay khoảnh khắc đó.

"Này, chàng trai trẻ, chạy thôi! Nhanh chân mà thoát thân đi!"

Chàng trai trẻ vừa chạy vừa kéo tay Godou, vừa hét lớn.

Để làm tê liệt những suy nghĩ của mình, Godou đi theo và chạy mà không suy nghĩ. Đến khi cậu cuối cùng nhận ra tình trạng khủng khiếp mà họ đang chạy về phía đó, cậu đã vã mồ hôi lạnh.

"K-Khoan đã! Hướng cậu đang chạy quá nguy hiểm!"

"Không sao cả, đường thoát của chúng ta đã bị thanh kiếm chặn lại rồi. Đây là cái gọi là 'hổ ở cửa trước, và thứ gì đó ở phía sau'. Hãy quyết định nhanh chóng! Chỉ bằng cách lao vào nguy hiểm mới có cơ hội sống sót."

Ngay cả trong những tình huống như vậy, chàng trai trẻ vẫn hét lên một cách vui vẻ.

Nơi Godou bị kéo đến chính là nơi con [Lợn Rừng] đang hoành hành.

Có lẽ là nơi nguy hiểm nhất ở Cagliari vào lúc này.

"K-Khoan đã! Tôi vẫn còn việc dở dang—"

"Nếu định mệnh cho phép, chúng ta sẽ gặp lại! Tạm biệt!"

Cô Erica dường như đang hét lên điều gì đó, nhưng chàng trai trẻ vẫn tiếp tục kéo tay Godou khi họ chạy.

Bộ lông và da của con [Lợn Rừng] khổng lồ, đen tuyền như chính bóng đêm.

Mỗi khi con thú khổng lồ màu đen giẫm chân xuống mặt đất bến cảng, mặt đất lại rung chuyển dữ dội.

"Gầm!" Mỗi khi nó gầm lên, cửa sổ các tòa nhà rung bần bật, rồi vỡ tan tành.

Mỗi khi nó xông tới, nhiều tòa nhà hoặc nhà kho bị phá hủy như những mô hình thu nhỏ.

Từ đâu đó một ngọn lửa bùng lên.

Có lẽ là dầu dễ cháy được lưu trữ trong một kho nào đó.

Đám cháy khủng khiếp dần lan rộng, và bến cảng trông như đang bị những chiếc lưỡi đỏ tươi liếm láp, rồi nuốt chửng. Dần dần, ngọn lửa bùng lên đến mức trông như mọi thứ sắp bị thiêu rụi hoàn toàn.

"...Nhờ có ngọn lửa lớn này, người phụ nữ phiền phức đó chắc đã bỏ cuộc."

Godou nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang cháy và nói với vẻ mặt cay đắng.

Cô gái tên Erica đã biến mất trong làn khói khoảng mười phút trước. Thấy cô ấy không đi theo, có lẽ đã đến lúc đi về hướng an toàn.

Hiện tại, vị trí của Godou và chàng trai trẻ là ở một góc bến cảng bị lửa bao vây.

Mặc dù không có nguy hiểm trực tiếp, nhưng ngọn lửa đang dần lan rộng.

Hơn nữa, cách đó vài trăm mét là con [Lợn Rừng] đáng sợ nhất.

Tất cả các tòa nhà xung quanh có thể bị phá hủy đều đã biến mất, nhưng con quái vật không lao về phía này. Nếu nó làm vậy, Godou và chàng trai trẻ có lẽ sẽ bị dập tắt sự sống như những ngọn nến trước gió.

"Nếu cứ thế này, chúng ta sẽ bị thiêu chết mất. Sao chúng ta lại chạy đến một nơi như vậy chứ?"

"Nếu chúng ta thoát ra trước khi ngọn lửa nuốt chửng chúng ta, thì không có vấn đề gì cả—đó là sự thật."

Đáp lại lời than phiền của Godou, chàng trai trẻ đang quan sát xung quanh.

Thật khó chịu, khuôn mặt điển trai của hắn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

Mặc dù đám cháy lớn đang bùng lên gần đó, chàng trai trẻ không hề đổ một giọt mồ hôi. Trái ngược với Godou đang dính đầy mồ hôi và tro bụi, chàng trai trẻ vẫn giữ vẻ ngoài thuần khiết và sạch sẽ của mình.

"Từ nãy đến giờ, cậu đang làm gì vậy? Trông rất lạ, có chuyện gì sao?"

"Có. Thực ra ta nghe thấy tiếng kêu cứu, không nên là ta tưởng tượng ra."

Godou vểnh tai nhưng không nghe thấy bất cứ điều gì tương tự.

"Tôi không nghe thấy gì cả. Cậu chắc là nhầm rồi."

"Không, không thể nào—ta thấy rồi!"

Đột nhiên chàng trai trẻ bắt đầu hành động.

Hướng hắn đang đi tới chính là nơi con [Lợn Rừng] khổng lồ đang phá hủy.

"Cậu đi đâu vậy? Chỗ đó nguy hiểm."

"Haha, nếu ngài sợ hãi, xin hãy quay về trước. Đừng ép buộc bản thân!"

Chàng trai trẻ mỉm cười và lao về phía trước.

Godou ngần ngừ một thoáng, rồi chạy đuổi theo.

Nếu họ chia tách bây giờ, rất có thể cậu sẽ không gặp lại hắn nữa. Quan trọng nhất, cậu phải cẩn thận chứng kiến những hành động liều lĩnh của chàng trai trẻ này, vì vậy Godou đã quyết định.

Chạy theo chàng trai trẻ, Godou cố gắng di chuyển những bước chân của mình.

Luồn lách qua đống đổ nát, đá bay những hòn đá, tránh ngọn lửa thiêu đốt, ho sặc sụa và cay mắt vì khói, và vượt qua nhiều khó khăn, họ chạy khoảng năm phút.

Chàng trai trẻ cuối cùng dừng lại.

Con đường phía trước của hắn bị chặn bởi nhiều đống vật liệu xây dựng bị đổ sập.

Khoảng một giờ trước, những vật liệu xây dựng này được xếp thành chồng ngay ngắn cao đến mái nhà dọc theo các dãy nhà kho.

Tuy nhiên, giờ đây nó là một ngọn núi đổ nát, và ngọn lửa dữ dội đang nuốt chửng xung quanh. Thử thách hiện tại là cực kỳ khó khăn để vượt qua.

Không có thiết bị thích hợp, không có cách nào để tiến lên.

Lúc này, Godou nhận thấy có tiếng người ở phía đối diện, đang kêu khóc và cầu cứu.

Từ âm thanh, có lẽ không chỉ một người, mà là vài người hoặc thậm chí là vài chục người.

"Này, chàng trai trẻ. Ngài có nhớ địa điểm này không? Đây là nơi chúng ta đã chơi đùa."

Câu hỏi bất ngờ của chàng trai trẻ khiến Godou chợt nhớ ra.

Đúng như hắn nói, đây là khoảng sân trống nơi họ đã chơi bóng với những người trẻ tuổi gần bến tàu cách đây vài chục phút. Nhà kho đã đổ sập, phần lớn là do sự hoành hành của [Lợn Rừng]. Sau đó nó bốc cháy, dẫn đến tình hình hiện tại.

"Những người đó có lẽ đã không thoát kịp, và chỉ có thể kêu cứu bằng những giọng nói đau buồn."

Dưới 

"Những người đó? ...Không lẽ là những người chúng ta vừa chơi đùa ở bến tàu!?"

"Phải, chính là họ. Những người chúng ta gặp đang kêu cứu, và giọng nói của họ đã vọng đến tai ta. Đây là một trong những năng lực của ta, không sai vào đâu được."

Phía sau đống đổ nát khổng lồ, có thể nghe thấy những giọng nói giống tiếng Ý.

Tất nhiên, không hiểu ý nghĩa của chúng là gì, nhưng thật dễ để hình dung đó là những tiếng kêu cứu.

Godou cố tìm một con đường khác vòng qua đống đổ nát, nhưng không thành công.

Godou cố tìm một con đường xuyên qua đống đổ nát, nhưng không thành công.

Godou cố tìm cách tránh khỏi sức nóng bỏng rát, nhưng không thành công. Thất bại hoàn toàn!

"Phải làm sao đây?! Làm cách nào để cứu họ?!"

Cậu không kìm được mà gầm lên trong giận dữ.

Bất kể ngọn lửa đang cháy dữ dội, còn có con [Heo rừng] cách đó vài chục mét, đang tàn phá mọi thứ. Godou cảm thấy phẫn nộ. Vì con quái vật đó, đã có bao nhiêu người phải hi sinh?

Nghĩ đến đó, lòng cậu bùng lên một ngọn lửa giận dữ.

Nhìn Godou, chàng thanh niên mỉm cười một cách mượt mà.

"Ngươi tìm cách cứu người khác trước khi đảm bảo lối thoát an toàn cho chính mình. Ngươi là một cậu bé có phẩm chất đáng ngưỡng mộ. Lòng chính nghĩa của ngươi xứng đáng mười bài thơ ca ngợi do ta ban tặng."

"Đồ ngốc, đây có phải lúc và chỗ để nói những lời đó không? Đừng đùa với tôi!"

"Ta không đùa. Ta sẽ cứu những người đó, hãy yên tâm... Này cậu bé, mặc dù thời gian ngắn ngủi, nhưng ta rất vui. Ngươi đã nhận được lời cảm ơn của ta."

Ngọn lửa đỏ rực chiếu sáng khuôn mặt điển trai của chàng thanh niên.

Nhận thấy một sự trang trọng, Godou im lặng. Chuyện quái gì thế này, tên này bị làm sao vậy? Tại sao lại có một cảm giác vĩ đại bất ngờ như vậy? —Thật là kỳ lạ.

"Hô hô, việc ta có thể mua vui nhiều đến thế với một tên nhóc trong số phàm nhân, thật sự là không ngờ. Theo một ý muốn chợt lóe, ta không thể không dẫn dắt nó đi chơi cho vui, nhưng giờ đã gần kết thúc. Ta phải hoàn thành nhiệm vụ của mình. Nếu số phận cho phép, chúng ta hãy gặp lại. Cầu bình an đến với ngươi."

Chàng thanh niên lẽ ra phải thấp hơn Godou, bằng cách nào đó lại đang nhìn xuống Godou.

Tuy nhiên, không hề có cảm giác không hài hòa.

Chàng thanh niên trước mặt cậu lúc này tỏa ra một cảm giác rất đáng ngưỡng mộ và rực rỡ đến chói mắt, không thể nào nghĩ rằng anh ta là một người bình thường. Anh ta chắc chắn là một tồn tại rất đặc biệt.

"Ngươi có thể rời đi ngay bây giờ, cậu bé. Hướng mà ngươi đi không có vòng xoáy lửa, chỉ có cuộc sống phàm trần ổn định. Phẩm chất chính trực sẽ không mất đi sự ban phước của ánh sáng, ngươi nên đi thẳng về phía trước."

Và rồi anh ta bước về phía đống đổ nát nơi những người đang kêu cứu.

Ngón tay anh ta chỉ theo hướng ngược lại, và rồi Godou cảm thấy cơ thể mình tự động quay lại và bước về phía đó, rồi bắt đầu chạy! Chuyện gì đang xảy ra vậy!?

Bị sốc, Godou tuyệt vọng cố gắng dừng bước chân của mình lại.

Tôi không thể bỏ đi như thế này được, Godou cố gắng chống cự.

"Thật là một tên nhóc cứng đầu, ngươi chống cự lời phép của ta."

"K-Khoan đã, đợi tôi một chút. Sao tôi có thể bỏ chạy một mình? Nếu tôi chạy trốn thì anh cũng phải đi cùng, cũng như những người ở phía bên kia nữa. Vậy nên—"

"Tư tưởng của ngươi là đủ rồi. Ta không cần sự trợ giúp của ngươi, vì ngươi chỉ cản đường ta. Mau lên, trốn thoát đi."

Chàng thanh niên nài nỉ bằng giọng điệu nhẹ nhàng.

"Thật đáng tiếc khi ta đã mất đi cái tên của mình. Nếu tên của ta được gọi vào những lúc nguy nan, phước lành của ta sẽ được ban cho. Nếu ta là bản thân của quá khứ, ta sẽ không bao giờ để lại câu thánh ngôn này làm lời từ biệt! Vậy bạn của ta, ta xin tặng ngươi những lời này—tạm biệt! Mau lên và chạy đi!"

Kết quả là, đây là hồi kết.

Khi chàng thanh niên kết thúc lời từ biệt, đôi chân của Godou tự động chạy.

Không thể dừng lại, không thể chống cự.

Chạy trốn khỏi hiểm họa của lửa và [Heo rừng], chạy hết tốc lực theo một hướng không có đường đi.

Không thể cứu chàng thanh niên, hay những người bị mắc kẹt trong lửa — những suy nghĩ này khiến Godou rất suy sụp, nhưng cậu không thể dừng bước chân của mình.

Ngay sau đó, không biết mình đã chạy như thế nào, Godou thoát khỏi đám cháy. Trong một khoảnh khắc, cậu quên đi cảm giác tội lỗi vì đã bỏ trốn một mình, và thở phào nhẹ nhõm.

—Điều tiếp theo ngay lập tức là sự tuyệt vọng.

Không biết từ lúc nào, Godou đã đến nhà thờ Duomo mà cậu đã đi qua vào buổi chiều.

Nhà thờ lớn sừng sững đứng đó.

Nơi thờ cúng để tỏ lòng thành kính với thần linh, và dâng lên những lời cầu nguyện của một người.

Bên cạnh công trình kiến trúc tĩnh lặng và trang nghiêm, một con thú khổng lồ đứng đó, cao vài chục mét, lớn ngang với nhà thờ Duomo — con [Heo rừng] đen khổng lồ.

To lớn đến mức trông hơi béo, với một cơ thể mạnh mẽ và đầy sức sống.

Đôi chân thon gọn đến bất ngờ, và cái miệng chứa những chiếc răng nanh lớn đáng sợ.

Một sinh vật hoàn toàn khác với những loài động vật có họ hàng mà Godou biết.

Dù một con heo rừng có sống động đến mấy, cũng không con nào hung dữ hay kỳ dị như con này. Sự tàn bạo của nó khiến người ta nghĩ đến một vị thần, Godou chưa bao giờ gặp điều gì đáng sợ như vậy trong đời!

So với nhà thờ xây bằng đá này, con [Heo rừng] này mới là một sự tồn tại thần thánh thực sự.

Thần của cơn thịnh nộ, thần của sự hủy diệt, thần của bóng tối đen tuyền.

Sự kinh hoàng và nỗi sợ hãi, lần này cơ thể Godou hoàn toàn đóng băng.

GẦMMMMMMMMMMM!

GẦMMM!

Sau nhiều tiếng gầm khiến đất rung trời chuyển, con [Heo rừng] đã nghiền nát nhà thờ Duomo như một tác phẩm nghệ thuật làm bằng giấy. Godou nhìn cảnh tượng đó trong sự kinh ngạc.

Những mảnh vụn đá rơi từ trên trời xuống như mưa đá.

Quá nguy hiểm! Ngay khi Godou nghĩ vậy, một luồng gió thổi qua.

Ban đầu là một làn gió nhẹ mát lành, nhưng sau đó nó ngay lập tức mạnh lên thành một cơn bão, rồi nhanh chóng biến thành một cơn lốc xoáy.

"...Gió? —Bây giờ không phải lúc để bình tĩnh như vậy!"

Godou hét lên, và ngay lập tức rời khỏi hiện trường của [Heo rừng] và nhà thờ.

Điều kỳ lạ xảy ra sau đó, có lẽ sẽ không bao giờ bị lãng quên trong suốt cuộc đời.

Đó là một cuộc đấu tay đôi giữa cơn lốc xoáy và con [Heo rừng] đen.

Trong khu vực quanh quảng trường nhà thờ Duomo, có nhiều tòa nhà lịch sử của Cagliari.

Như Tháp Voi [14], Tháp San Pancrazio [15] và những công trình khác... Cũng có nhiều nhà thờ Gothic và Baroque từ thời Trung cổ.

Tại vị trí của những công trình lịch sử này, cơn lốc xoáy vừa hình thành đã cuốn con [Heo rừng] khổng lồ lên không trung. Gió trong cơn lốc xoáy này mạnh đến mức nào?

Bị cuốn vào cơn bão xoáy, [Lợn rừng] lơ lửng giữa không trung.

Xung quanh nó, Godou chứng kiến sự xuất hiện đột ngột của những luồng sáng vàng. Nhanh chóng và sắc bén, những đường cung vàng xé xác [Lợn rừng] thành từng mảnh.

Gaaaaaaaah!

Tiếng gầm của [Lợn rừng] vang vọng khắp không trung, nghe như tiếng kêu cuối cùng của sự sống.

Mất đi điểm tựa, cơ thể đen khổng lồ rơi xuống đất, tạo ra một tiếng va chạm kinh hoàng, làm sập một ngọn tháp, khiến những mảnh đá văng tứ tung, và phá hủy nhiều ngôi nhà.

Và rồi, cơ thể [Lợn rừng] dần hóa thành những hạt cát rồi tan biến.

Kẻ đã cuốn trôi những hạt cát này chính là kẻ sát nhân—cơn lốc xoáy. Nó dần dịu đi, biến thành một luồng gió mạnh, cuốn đi những hạt cát mà [Lợn rừng] đã hóa thành.

Những gì còn lại là những con phố đã biến thành địa ngục.

Những con đường bị hư hại nặng nề, ngọn lửa vẫn đang hoành hành tại bến tàu, cũng như những người dân trong cảnh hỗn loạn.

Những người chỉ lo trốn chạy. Những người đứng chết lặng. Những người cầu nguyện Chúa. Những người đang khóc, giận dữ, khiếp sợ, bị thương, thở dài.

Giữa đám đông đó, Godou tự mình bước đi một cách run rẩy.

Đến một lúc nào đó, bầu trời đã tối đen. Trên những con phố đổ nát về đêm, Godou lang thang một mình vô định.

Chuyện gì đã xảy ra với chàng trai trẻ và những người đàn ông ở bến tàu? Anh thực sự muốn biết họ có an toàn không. Anh muốn biết tình trạng hiện tại của họ. Bị thúc đẩy bởi những suy nghĩ này, Godou tìm kiếm và lang thang khắp nơi.

Cuối cùng, anh không gặp được ai trong số họ.

Phần 5

Sáng hôm sau, những tờ báo tại quán trọ khiến Godou hoàn toàn choáng váng.

Đó là một tờ báo có trụ sở ở phía nam Sardinia với Cagliari là trọng tâm, nhưng vụ việc ngày hôm qua không hề được đưa tin.

Có một bản tin và hình ảnh về vụ cháy ở bến cảng, nhưng sau khi hỏi người chủ quán trọ biết tiếng Anh, tất cả những gì Godou nhận được là một câu trả lời kiểu "Hôm qua hình như có cháy ở khu vực bến cảng. Cậu cũng bị cuốn vào đó à? Thật không may!" Và rồi một cái vỗ vai Godou.

Hỏi những người khác, không ai trong quán trọ biết về [Lợn rừng] hay cơn lốc xoáy.

Godou muốn hỏi họ chi tiết, nhưng kỹ năng giao tiếp bằng lời nói của anh không đủ. Đầy nghi ngờ, Godou thanh toán hóa đơn tại quán trọ và rời đi. Mọi thứ xảy ra ngày hôm qua hẳn là thật.

Dù sao đi nữa, hãy đến hiện trường vụ việc, vì vậy Godou lên đường đến quảng trường nhà thờ Duomo.

Nhà thờ bị phá hủy, những con phố tan nát.

Những công nhân xây dựng đang lặng lẽ làm việc cật lực để sửa chữa. Không biết sẽ mất bao lâu để khôi phục mọi thứ trở lại như cũ.

"Thật sự không phải là một giấc mơ..."

Godou lẩm bẩm khi nhìn cảnh tượng thảm khốc.

Tiếp theo là lúc kiểm tra bến tàu, nhưng vừa quyết định xong thì một giọng nói gọi anh.

"Anh thật vô tư khi tiếp tục ở lại thành phố này. Người đi cùng anh lúc đó đâu rồi? Tôi đang tìm kiếm tung tích của anh ta, anh có thể giúp tôi không?"

Cagliari, đêm qua bị hư hại và phá hủy khắp nơi.

Người xuất hiện ở đây là cô gái tóc vàng mặc váy đỏ—chủ nhân của khuôn mặt đẹp không thể quên đó.

"...Gì chứ, là cô à."

Tên cô ấy là Erica Blandelli gì đó.

Có ấn tượng không tốt về cô, Godou đáp lại rất lạnh lùng.

"À, lời chào đâu rồi? Tôi nghe nói người Nhật rất coi trọng lễ nghi, có lẽ tôi nhầm chăng? Hay có lẽ, là anh vô học?"

Erica nói những lời gay gắt với một giọng điệu thanh lịch.

Ngay cả một người như Godou, không quen đối phó với con gái, cũng không thể ngăn mình cãi lại. Anh cau mày, dùng giọng điệu độc địa nhất có thể, phản công:

"Tôi cũng nghe nói người Ý rất hòa nhã, nhưng cô không có vẻ gì là dịu dàng như vậy."

Họ im lặng nhìn chằm chằm vào nhau một lúc.

Rất rõ ràng, tâm trạng của Erica trở nên tồi tệ hơn, nhưng Godou cũng vậy.

"Nếu anh là một quý ông, thì tôi có thể dành cho anh bao nhiêu sự dịu dàng tùy thích. Tuy nhiên, việc anh hành động với thái độ như vậy với một quý cô, không thể chấp nhận được, hoàn toàn không thể chấp nhận được, anh thất bại rồi."

"Ít nhất là ở nơi tôi sinh ra, những cô gái đe dọa người khác bằng kiếm không được coi là quý cô. Đây là do sự hung bạo của cô, đừng đổ lỗi cho người khác."

Và cứ như vậy, đây là cuộc trò chuyện đầu tiên của Kusanagi Godou và Erica Blandelli, diễn ra trong điều kiện tồi tệ nhất. Mặc dù cả hai đều không phải là kiểu người nói những lời xúc phạm như vậy trong lần gặp đầu tiên, nhưng tình hình hiện tại là tồi tệ nhất.

"Chỉ là một thuộc hạ của một pháp sư đã triệu hồi một [Tà Thần], làm sao anh dám nói chuyện với tôi theo cách đó?"

"Lại nhắc đến chuyện đó à? Cô đã nói đi nói lại về các vị thần từ hôm qua, chúng là gì? Cô có thể giao tiếp bằng những từ mà những người bình thường như tôi có thể hiểu được không? Cô đã nói những điều khó hiểu suốt thời gian qua, và nó khiến đầu óc tôi rất rối!"

Godou giận dữ nói những lời đó.

Nghe những lời phàn nàn đó, Erica chỉ mỉm cười, rồi đưa tay ra.

Trong tay cô, là chiếc túi du lịch trên vai Godou.

Trực tiếp kéo nó về phía mình, Godou hoàn toàn không thể chống lại sức mạnh kinh khủng của cô. Godou rất ngạc nhiên khi anh lại thua một cô gái mảnh mai như vậy về sức mạnh.

"Nhìn xem, đây là cái gì? Một thánh vật phát ra sức mạnh thần thánh—ngay cả với chúng tôi, những pháp sư của Copper Black Cross, hiếm khi có được những mẫu vật phẩm chất cao cấp như thế này."

Thứ Erica lấy ra từ ba lô chính là tấm bia đá.

Kích thước B5, được bọc trong vải màu tím, trên đó được khắc một hình vẽ khá trẻ con gây ấn tượng sâu sắc. Vật mà một người bạn nữ của ông nội đã mang đến Nhật Bản—

"À, này! Trả lại đi! Đó không phải của tôi. Tôi đã đặc biệt đến từ Nhật Bản để trả lại cho chủ nhân ban đầu."

"Chủ nhân ban đầu? Người này ở đảo Sardinia ư?"

"Vâng. Nói chuyện ngạo mạn như vậy từ hôm qua, cô trông không bình thường chút nào!"

"...Những lời chỉ trích gay gắt nhắm vào tôi như vậy, tôi sẽ trừng phạt anh sau một lát. Nhưng trước tiên, tôi có một câu hỏi cho anh, làm ơn cho tôi biết tên của chủ nhân ban đầu."

Như một con cú đã phát hiện con mồi giữa đêm, mắt Erica lóe sáng.

"Một thần khí thuộc về một nhóm người triệu hồi [Dị Thần], ta rất quan tâm đến chủ nhân này... Nhanh lên, hay ngươi muốn bị kiếm đe dọa lần nữa? Khi ta còn đang khoan dung, tốt hơn hết là ngươi nên thành thật khai ra mọi chuyện, phải không?"

Ánh mắt Erica sắc bén như kiếm, dù giọng điệu nàng tràn ngập vẻ dịu dàng giả dối.

Godou định phản kháng thì chợt nhận ra.

Các vị thần, ma thuật, chàng trai bí ẩn, Erica Blandelli.

Có quá nhiều chuyện khó hiểu đã xảy ra với cậu hôm qua và cậu cần thu thập thêm thông tin về những điều này.

Trong sự vắng mặt của chàng trai kia, nguồn thông tin duy nhất lúc này chính là cô gái này.

"...Cô ấy hình như tên là Lucretia Zola, và hiện đang sống ở một nơi sâu trong đất liền tên là Oliena. Tôi đang chuẩn bị đến đó đây."

Đưa ra quyết định, Godou giải thích trực tiếp.

Nghe vậy, Erica cau mày và nhìn chằm chằm vào Godou.

"Lucretia Zola? Nữ phù thủy của Sardinia? Một cấp dưới pháp sư tà ác như ngươi, lại muốn đi gặp cô ta sao? ...Thật đáng ngờ."

Kusanagi Godou và chàng trai bí ẩn.

Và bây giờ là Kusanagi Godou và Erica Blandelli.

Hai cuộc gặp gỡ này, ai có thể ngờ rằng chúng sẽ phát triển thành một sự kiện làm rung chuyển thế giới và các vị thần — nhưng vào lúc này, đó chỉ là cảnh tượng tại vùng nông thôn miền nam nước Ý — chỉ là một khung cảnh trên đảo Sardinia mà thôi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!