“Ông ơi. Lâu rồi không gặp. Xin lỗi vì cháu đã không ghé sớm hơn” tôi nói khi tôi cúi xuống trước mộ của ông nội quá cố của mình.

Bà và tôi đã đến nghĩa trang để thăm ông. Từ những gì bà đã kể cho tôi nghe về ông, ông nội hoàn toàn ghét việc bị chụp ảnh.

“Nhưng chúng ta sẽ không có ảnh nào cho bàn thờ của ông đâu!” bà dường như đã từng cằn nhằn ông hết lần này đến lần khác.

Bàn thờ của ông ư? Nghiêm túc đấy, bà? Bà không thể nghĩ ra điều gì đó tốt hơn để thuyết phục ông chụp ảnh sao?

Nhưng như là một ông già bướng bỉnh, ông nội chỉ nhún vai và trả lời rằng nếu gia đình thực sự muốn nói chuyện với ông sau khi ông đi, họ chỉ cần đi một chuyến đến nghĩa trang để gặp ông. Bố và mẹ đã coi đó như một lời yêu cầu cuối cùng và đã không làm bàn thờ cho ông khi ông cuối cùng qua đời.

“Đây ạ. Cháu đã mang cho ông món ăn vặt yêu thích của ông: dango. Cháu đã thử một quán mới vừa mở trong khu phố và đồ ăn của họ cũng không tệ đâu” tôi nói khi tôi thắp một ít nhang và đặt một hộp bánh bao ngọt lên mộ của gia đình Arisugawa. Chúng được nhồi nhân đậu đỏ, đúng như cách ông nội từng thích.

“Đã khoảng ba năm kể từ lần cuối cháu đến thăm ông, phải không?” tôi trầm ngâm nói to.

Mộ của gia đình Arisugawa ở quê hương của ông nội, một nơi nhỏ bé được bao quanh bởi núi non ở giữa nơi đồng không mông quạnh, xa một chút về phía bắc của Tokyo. Chúng tôi đã mất khoảng ba giờ để đến đây từ nhà của bà và hành trình đã bao gồm nhiều lần chuyển xe đổi từ tàu hỏa sang xe buýt trước khi nhảy lên một chuyến tàu khác đưa chúng tôi đến chuyến xe buýt tiếp theo chúng tôi phải bắt. Bà và tôi đã quyết định sẽ ở lại đây nốt ngày để tận hưởng một chút yên bình và tĩnh lặng ở nơi hẻo lánh này, nơi mọi thứ vẫn y hệt như lần cuối tôi đến đây. Cứ như thể sự trôi qua của thời gian không có tác dụng gì đối với nơi này. Ông nội đã sinh ra ở đây, ở một vùng quê trước khi chuyển đến Tokyo nơi ông đã làm việc như điên, xây dựng một ngôi nhà đẹp và bắt đầu một gia đình yêu thương. Tuy nhiên, khi màn cuối cùng đã đến gần, ông đã quyết định trở về quê hương của mình.

“Nơi này không bao giờ thay đổi, phải không ạ?” tôi nhận xét.

“Đúng là không thay đổi thật” bà đồng ý với một cái gật đầu.

Giống như khi cặp song sinh đến thăm, bà đã trở lại hình dạng trẻ trung ban đầu của mình. Bà thậm chí còn trang điểm một chút.

“Nó vẫn y hệt như ngày bà gặp ông cháu” bà nói, một nụ cười hồi tưởng lan rộng trên khuôn mặt.

“Ồ, vậy đây là nơi hai người gặp nhau sao ạ?” tôi hỏi.

“Ừ. Lúc đó, bà đang trải qua một vài chuyện và nói thẳng ra là bà đã kiệt sức. Bà đã nghịch ngợm với một vài câu thần chú ngẫu nhiên và cuối cùng vô tình tạo ra một cánh cổng đến một thế giới khác. Đến thế giới này” bà giải thích.

“Điều đó khá liều lĩnh đấy ạ” tôi nói.

“Lúc đó, bà chỉ là một phù thủy từ một thế giới khác và bà không biết ai cả. Nhưng rồi, Masaru-san đã tìm thấy bà và thậm chí còn đi xa đến mức đặt cho bà một cái tên: Mio. Sau đó, ông ấy đã cầu hôn bà và chào đón bà vào gia đình Arisugawa” bà tiếp tục. “Bà đã rất hạnh phúc. Bà đã sống một cuộc đời khá dài, nhưng bà không nghĩ mình đã từng cảm thấy vui sướng như ngày ông ấy cầu hôn bà.”

“Cháu hiểu rồi. Vậy là bà chỉ bắt đầu cảm thấy thực sự hạnh phúc vào khoảnh khắc bà gặp ông nội? Có phải vậy không ạ?”

Bà đáp lại bằng một cái gật đầu và một nụ cười. Tôi không thể nhớ đã từng thấy bà cười rạng rỡ như vậy bao giờ.

“Này, bà ơi,” tôi nói.

“Chuyện gì vậy?”

“Có phải bà đã trở về Ruffaltio vì ông nội đã mất không ạ?” tôi hỏi.

Bà đã biến mất khỏi mặt đất đúng một năm sau khi ông nội qua đời. Khi tôi hỏi bà tại sao bà lại rời đi vào đêm lễ hội thu hoạch bà chỉ đơn giản là lảng tránh câu hỏi bằng cách nói với tôi rằng đó là vì một điều gì đó “lớn lao” đối với bà, nhưng đối với bất kỳ ai khác nó sẽ không có vẻ nghiêm trọng đến vậy. Nhưng cái chết của ông nội đã ảnh hưởng đến mọi người trong gia đình và mặc dù chúng tôi có thể không yêu ông nhiều như bà—dù sao thì ông cũng là tình yêu của đời bà—ông vẫn rất thân thương đối với chúng tôi.

“Theo cách cháu thấy, sau khi ông nội mất bà bắt đầu cảm thấy rất buồn vì vậy bà đã quyết định—” tôi nói, bắt đầu giải thích lý thuyết của mình, nhưng bà đã ngắt lời tôi.

“Đó không phải là lý do tại sao bà quay lại” bà nói với một cái lắc đầu.

“Vậy chuyện gì đã xảy ra ạ?” tôi thúc giục.

Bà không nói gì trong một lúc trước khi cuối cùng thở dài một hơi cam chịu. “Chà, bà đoán bà có thể nói cho cháu biết.”

Cuối cùng. Sau tất cả những năm tháng này, cuối cùng tôi cũng sắp tìm ra lý do tại sao bà lại cứ thế bỏ đi mà không nói một lời.

“Chà cháu thấy đấy, bảy năm trước bà đã phát hiện ra một điều rất nghiêm trọng gần như đã làm tan vỡ cả thế giới của bà” bà bắt đầu, giọng điệu trang trọng.

“Chuyện gì vậy ạ?” tôi hỏi một cách thiếu kiên nhẫn.

Bà không trả lời ngay, thay vào đó bà chọn cách nhìn xa xăm. Sau khoảng hai phút hoàn toàn im lặng, cuối cùng bà lại lên tiếng.

“Bảy năm trước, bà đã đọc được rằng Mel-sama thân yêu của bà đã thông báo rằng ông ấy sẽ nghỉ hưu khỏi nghiệp diễn.”

Tôi im lặng trong vài giây. “Cái gì ạ?” cuối cùng tôi cũng buột miệng được.

“Bà đã hy vọng một cách tuyệt vọng rằng đó là một trò lừa, nhưng không phải. Ông ấy thực sự đã nghỉ hưu. Và đó là một cú sốc quá lớn, bà…”

“Bà đã quyết định trở về Ruffaltio,” tôi nói, hoàn thành câu nói của bà. “Có phải vậy không ạ?”

Bà gật đầu một cách trang trọng. “Đúng vậy,” bà nói. Không có một chút xấu hổ hay bất cứ điều gì tương tự trong giọng nói của bà.

Trong một lúc, cả hai chúng tôi đều không nói gì nhưng cuối cùng đã đến lúc tôi không thể nhịn được nữa.

“Cái quái gì vậy, bà ơi?!” tôi hét lên hết cỡ ngay trước mộ của ông nội. “Đó là loại lý do gì vậy?!”

“Chà, bà đã nói với cháu rồi, phải không?” bà cãi lại một cách hờn dỗi. “Đó là một chuyện lớn đối với bà, nhưng bà biết nó sẽ không có vẻ quan trọng đến vậy đối với cháu.”

“Vâng, và bà đã hoàn toàn đúng về điều đó!” tôi gào lên. “Ai lại cứ thế bỏ rơi gia đình của mình vì một lý do vô nghĩa như vậy chứ?!”

“B-Bà đã nói với cháu rồi! Nó rất quan trọng đối với bà!” bà tranh cãi, phồng má một cách phẫn nộ. Bà dường như không hề hối lỗi về hành động của mình.

“Xin lỗi đi! Xin lỗi ông nội ngay lập tức!” tôi ra lệnh, chỉ vào ngôi mộ của gia đình.

“Bà chắc chắn ông ấy sẽ hiểu” bà cãi lại.

“Này, ông ơi! Ông có nghe thấy những lời phát ra từ miệng bà ngay bây giờ không? Ông cần phải đến đây và mắng bà đi!” tôi gọi về phía ngôi mộ.

“Không phải là Masaru-san thực sự ở trong đó đâu, cháu biết đấy” bà nói một cách thực tế. “Tro cốt của ông ấy thì có, chắc chắn rồi, nhưng linh hồn của ông ấy thì không.”

Tôi há hốc mồm. “Bà ơi, bà thật tệ! Làm sao bà có thể nói điều như vậy về linh hồn của chồng mình chứ?!”

Bà cười khúc khích một cách tự phụ. “Tất cả những gì bà đang nói là linh hồn của ông ấy không ở trong đó. Cháu muốn biết tại sao không? Đó là vì linh hồn của ông ấy luôn ở bên cạnh bà!” bà tuyên bố, và bà nắm lấy chiếc vòng cổ mà bà đang đeo như thể muốn khoe nó với tôi.

“Ý bà là sao ạ?” tôi hỏi, bối rối. “Chiếc vòng cổ đó có liên quan gì đến ông nội? Ồ! Bà có ảnh của ông ấy trong đó hay sao ạ?”

“Không, không phải ảnh. Nhưng có thứ khác ở trong này” bà nói một cách bí ẩn.

“Là gì vậy ạ?” tôi hỏi một cách dè dặt.

Ôi trời. Nói rằng tôi có một linh cảm xấu về điều này là một cách nói giảm nói tránh. Bà đang cười toe toét một cách tinh nghịch như một đứa trẻ vừa bị bắt quả tang thò tay vào lọ bánh quy.

“Linh hồn của Masaru-san” bà nói.

“Cái quái…” tôi lắp bắp.

“Ông ấy có thể đã lên thiên đàng rồi, nhưng ông ấy cứ rên rỉ rằng ông muốn ở bên cạnh bà mãi mãi, vì vậy bà đã dùng một chút ma thuật cấm để chuyển linh hồn của ông ấy vào chiếc vòng cổ này” bà giải thích khá thẳng thừng.

“Ý bà là sao khi nói bà đã ‘dùng một chút ma thuật cấm’?!” tôi kêu lên, và tôi có thể cảm thấy mặt mình đỏ bừng vì bực bội.

“Cháu muốn giải thích thêm à?” Bà lè lưỡi và ném cho tôi một nụ cười tinh nghịch. “Hì hì! Thế đã đủ giải thích chưa?” bà nói.

“Sao bà không hành xử đúng tuổi của mình một lần đi?” tôi gắt lại. “Thụt cái lưỡi đó vào miệng đi! Và dù sao đi nữa, nếu bà đang đi lại với linh hồn của ông nội trong chiếc vòng cổ đó, tại sao bà lại đưa cháu đến tận đây để thăm mộ của ông?”

“Chà, rõ ràng là vì đây là nơi ông ấy và bà gặp nhau. Bà thích thỉnh thoảng quay lại đây” bà giải thích với một vẻ mặt mơ màng.

Tuy nhiên, tôi không chấp nhận điều đó. “Nhìn bà đi. Trông bà như một cô gái tuổi teen đang mơ mộng về người mình thích” tôi châm biếm.

“Phụ nữ chúng tôi sống vì lãng mạn, cưng à” bà đáp lại, cười toe toét với tôi.

Tôi phát ra một tiếng kêu bực bội, và bà và tôi tiếp tục trêu chọc nhau trước mộ của ông nội trong một lúc khá lâu sau đó.

◇◆◇◆◇

“Phù, mệt quá,” tôi nói với một tiếng thở dài khi bà và tôi cuối cùng cũng ngừng cãi nhau.

Bà khúc khích cười. “Thật sao? Ồ, nhưng bà đã rất vui!”

“Cháu sẽ bạc đầu nếu cứ cãi nhau với bà” tôi nói trước khi thở dài một hơi dài hơn nhiều.

“Cháu đã nói với Masaru-san tất cả những gì trong lòng cháu chưa?” bà hỏi tôi.

“Rồi ạ. Mặc dù cháu không ngờ linh hồn của ông lại bị neo vào vòng cổ của bà thay vì mộ của ông” tôi thừa nhận. “Chà, dù ông đang ở đâu, cháu hy vọng ông đã nghe thấy cháu.”

Bà cười toe toét với tôi. “Tất nhiên là có rồi. Không có lý do gì ông ấy lại không nghe cả. Dù sao thì cháu cũng là cháu trai của ông ấy. Ông ấy luôn lắng nghe cháu.”

“Chà, nếu Alice Phù thủy Bất tử vĩ đại đã nói vậy, cháu đoán điều đó hẳn là sự thật” tôi đùa.

“Ngừng chọc bà đi” bà nói và nhẹ nhàng huých vai tôi.

Tôi đã nhớ những lúc trêu chọc bà. Tôi vẫn không thể tin được điều này là thật và bà thực sự đã ở đây một lần nữa. Cảm giác như một phép màu nào đó.

“Ồ, nhân tiện, Shiro…” bà nói sau vài giây.

“Hửm? Chuyện gì vậy ạ?” tôi hỏi.

“Vài tuần trước, bà đã hỏi cháu muốn có năng lực mới nào, nhớ không?” bà nói. “Cháu đã quyết định chưa?”

“Năng lực?” tôi lặp lại khá vô duyên.

Bà thở dài. “Bà biết cái mặt đó mà. Cháu hoàn toàn quên mất chuyện đó rồi, phải không? Bà đã nói với cháu rằng bà sẽ nhân từ ban cho cháu bất kỳ năng lực nào cháu mong muốn, vậy mà cháu thậm chí còn không có đủ lịch sự để nhớ rằng bà đã đưa ra lời đề nghị đó!” bà bĩu môi.

“Ồ, giờ bà nhắc đến, bà có nói điều gì đó tương tự, phải không ạ? Cháu hoàn toàn quên mất” tôi thừa nhận.

“Bà không thể tin được là cháu đã quên” bà nói, lại thở dài. “Cháu thực sự không tham lam lắm, phải không?”

“Chỗ đó thì bà sai rồi” tôi sửa lại cho bà. “Cháu yêu tiền.”

“Vậy sao?”

“Chắc chắn rồi ạ.”

Một nụ cười tinh nghịch từ từ lan rộng trên khuôn mặt bà. Ồ, tuyệt. Bà lại đang lên kế hoạch gì đây?

“T-Tại sao bà lại cười?” tôi hỏi.

“Ồ, không có lý do đặc biệt nào cả,” bà nói với một cái nhún vai. “Bà chỉ nghĩ thật buồn cười khi cháu tự gọi mình là tham lam trong khi trong vài tuần qua cháu đã ưu tiên sự an toàn của bạn bè mình hơn là kiếm tiền ở Ruffaltio.”

“Và làm sao bà biết được? Bà thậm chí còn không ở đó” tôi khịt mũi.

“Cháu nói đúng, bà không ở đó” bà thừa nhận. “Nhưng bà đã thấy tất cả mọi thứ.”

Tôi bị bất ngờ đến nỗi, tất cả những gì tôi có thể làm là thốt ra một tiếng “Hả?” nhỏ.

Bà rút cây đũa phép của mình ra và chỉ vào bóng của mình.

Meo.

Và bạn biết không? Một giây sau, một chú mèo đen trông khá quen thuộc đã nhảy ra từ bóng của bà.

“Oái, oái, oái. Khoan đã. Peace?!” tôi kêu lên, mắt mở to. “B-Bà ơi! Chuyện quái gì đang xảy ra ở đây vậy?!”

Bà khúc khích cười. “Chú bé này thực ra là linh thú của bà.”

“‘Linh thú’ của bà? Giống như những con mèo trong phim về phù thủy và những thứ tương tự à?”

“Bà chắc chắn chúng khá giống nhau” bà nói.

Tôi không khỏi buông một tiếng “Oa” dài và đầy ấn tượng. Vậy là Peace đã là gián điệp, ý tôi là, linh thúcủa bà suốt thời gian qua?

“Bà đã theo dõi cháu qua mắt của nó trong khi cháu ở Ruffaltio” bà giải thích với một nụ cười toe toét.

“Giống như, trong thời gian thực ạ?”

“Ừ.”

Tôi không nói nên lời, mặc dù cuối cùng tôi cũng tìm lại được giọng nói của mình. “Bà ơi, đó là một sự xâm phạm nghiêm trọng đến quyền riêng tư đấy, bà biết không.”

“Bình tĩnh nào. Không phải là bà đã theo dõi cháu toàn bộ thời gian đâu” bà nói. “Mặc dù bà có một lời khuyên: cháu có lẽ nên bỏ thói quen đi lại trong phòng trần như nhộng và hát hò khi cháu nghĩ mình đang ở một mình.”

“Trời ạ, cái quái gì vậy?” tôi ré lên và úp mặt vào tay vì xấu hổ. Đó chỉ là một lần duy nhất, tôi thề!

Tôi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó khác và há hốc mồm. “Khoan đã, bà có đang xem khi cháu lặn vào đống tiền xu đó không?”

“Tất nhiên là có rồi” bà nói khá thẳng thừng. “Cháu đã kiếm được khá nhiều tiền ở Ruffaltio, phải không?”

“Còn khi bang chủ của Ruby và Ngọc Bích đổ nước lên người cháu thì sao?”

“Bà đã định biến thằng ngốc đó thành một đống tro bụi, nhưng bà đã cố gắng kiềm chế được vào phút cuối.”

“Và khi cháu bắt Peace ngửi chân cháu khi cháu nghĩ không có ai khác đang xem?”

“Chú bé tội nghiệp đó suýt nữa thì từ chức làm linh thú của bà ngay tại chỗ” bà suy ngẫm.

“V-Còn lần cháu phải giúp Aina mặc quần áo sạch cho Karen khi cô ấy say đến nỗi nôn hết cả ra người thì sao?”

“Ồ, bà không biết chuyện đó. Làm ơn nói với bà là cháu không lợi dụng cô bé thị trưởng tội nghiệp đó trong khi cô ấy say nhé,” bà nói, lườm tôi.

“Tất nhiên là không! Và…” tôi dừng lại. “Khoan đã, có phải mình vừa tự khai không? A, chết tiệt!” tôi hét lên, lại úp mặt vào tay.

Bà cười khà khà như một con linh cẩu. “Chà, bà đã nói là bà không theo dõi cháu toàn bộ thời gian mà.” Bà dừng lại khi nụ cười của bà hơi chùng xuống. “Đó là lý do tại sao bà không nhận ra cô bé nhân viên dễ thương đó của cháu đang khóc” bà nói. “Nhưng may mắn thay, cháu đã cố gắng an ủi được con bé. Con bé và mẹ của nó, thực ra là vậy. Điều đó cho thấy mối liên kết giữa ba người mạnh mẽ đến mức nào.”

“Vậy sao ạ?” tôi trầm ngâm. “Cháu hy vọng bà nói đúng.”

“Bà nói đúng đấy. Ba người có một mối liên kết giống hệt như mối liên kết mà Masaru-san và bà từng có.” Bà lại dừng lại một chút. “Dù sao đi nữa, cháu đã quyết định mình muốn có năng lực nào chưa?” bà nói, đổi chủ đề.

“Hừm, để cháu nghĩ xem…” tôi khoanh tay và suy ngẫm về câu hỏi. “Cháu có thể có thêm một chút thời gian để quyết định không ạ?” cuối cùng tôi nói.

Bà có vẻ ngạc nhiên trước việc tôi không có câu trả lời, nhưng không lâu sau một nụ cười lại lan rộng trên khuôn mặt bà. “Bà sẽ làm gì với một đứa cháu trai thiếu quyết đoán như vậy đây?” bà trêu chọc.

“Cháu chắc chắn mình sẽ sớm tìm ra một năng lực mình muốn thôi. Chỉ cần cho cháu thêm một chút thời gian nữa” tôi nói.

“Chắc chắn rồi” bà nói. “Dù sao thì bà cũng quen với việc chờ đợi rồi.”

“Cảm ơn bà! Cháu yêu bà!” tôi nói, rạng rỡ nhìn bà.

“Cái gì—” bà lắp bắp, khuôn mặt đỏ bừng như quả cà chua. “Đừng có nói những điều như vậy bất thình lình!” Bà đã xấu hổ, và không chỉ một chút.

Tôi không khỏi cười lớn trước điều này. “Kể từ chuyện xảy ra giữa Stella và Aina hôm nọ, cháu đã nghĩ mình cũng nên cho gia đình mình thấy cháu biết ơn họ đến mức nào.”

Có một lý do tại sao tôi vẫn chưa nhờ bà một năng lực mới.

“Điều đó không có nghĩa là cháu có thể cứ thế thả bom tình yêu vào bà bất thình lình như vậy!” bà ré lên. “Masaru-san là người duy nhất từng nói những lời đó với bà trước đây!”

Nói thẳng ra là tôi sợ bà có thể sẽ lại ra đi một lần nữa sau khi bà đã ban cho tôi điều ước của mình.

“Bà và ông ngồi trên cây!” tôi bắt đầu hát.

Mặt bà càng đỏ hơn. “Dừng lại! Nếu cháu cứ trêu bà như vậy, đừng nghĩ bà sẽ không trả đũa!”

“Ý-ý bà là sao?”

Nhưng…

“Bà sẽ kể cho mọi người nghe những bí mật sâu kín, riêng tư nhất của cháu!” bà tuyên bố.

“Này, thế là không công bằng!” tôi phản đối.

“Bà là một phù thủy. ‘Không công bằng’ là sở trường của chúng ta,” bà cười khà khà. “Nào, để xem nào…” bà lẩm bẩm, suy ngẫm xem mình sẽ trả thù như thế nào. “Có lẽ bà nên đi nói chuyện với cô bé thị trưởng xinh đẹp đó trước, hửm?”

Bà không cần phải biết điều đó, phải không?

“Cháu không biết bà định nói gì với cô ấy, nhưng cháu sẽ làm bất cứ điều gì cần thiết để ngăn bà lại!” tôi tuyên bố.

“Ồ, vậy sao?” bà trêu chọc. “Cháu không nghe những gì bà vừa nói à? Bà là một phù thủy.”

“Cháu biết. Nhưng bà có biết cháu là gì không?” tôi nói, cười toe toét và dừng lại một cách kịch tính cho chắc ăn. “Cháu là cháu trai của một phù thủy!” tôi tự hào tuyên bố.

◇◆◇◆◇

Khi cuộc cãi vã nhỏ của chúng tôi cuối cùng cũng lắng xuống, bà và tôi quyết định lên đường về nhà. Sau một hành trình ba giờ đồng hồ gian khổ, cuối cùng chúng tôi cũng đã trở lại ngôi nhà.

“Cuối cùng! Cháu đã nghĩ chúng ta sẽ không bao giờ về được” tôi thở dài.

“Cháu biết không, chúng ta có thể đã ở đây trong chưa đầy hai giây nếu cháu chỉ cần để bà dùng phép dịch chuyển của mình” bà chỉ ra.

“Lần cuối cùng, bà không thể dùng phép thuật ở thế giới này, bà ơi!” tôi khiển trách bà.

“Bà biết, bà biết” bà nói bằng một giọng hát ngân nga.

Tôi cắm chìa khóa vào ổ và đẩy cửa trước mở ra.

“Hửm? Giày của ai vậy?” tôi hỏi, chỉ vào hai đôi giày ngay bên trong cửa mà tôi chưa từng thấy trước đây.

“Của hai đứa sinh đôi à?” bà đề nghị.

“Ồ, phải rồi. Chúng đã về rồi sao? Tôi đã nghĩ sự kiện tham quan của chúng sẽ kéo dài hơn” tôi trầm ngâm khi cởi giày của mình.

Tôi đã đưa cho cặp song sinh một chiếc chìa khóa dự phòng để chúng có thể ra vào tùy ý.

“Chà trời cũng đã muộn rồi, vậy chúng ta bắt đầu nấu bữa tối nhé?” tôi đề nghị. “Chúng ta cũng có thể nấu những chiếc bánh bao mà chúng ta đã mua làm quà lưu niệm. Bà nghĩ sao, b—, Alice?”

Tôi đã quyết định sẽ không gọi bà là “bà” chừng nào Shiori và Saori còn ở trong nhà với chúng tôi ngay cả khi cặp song sinh không thực sự ở cùng phòng. Dù sao thì, như câu nói: tai vách mạch rừng. Và đừng bắt tôi phải nói về cách mạng xã hội luôn theo dõi chúng ta.

Bà khúc khích cười.

“Tại sao cậu lại cười?” tôi hỏi, cau mày.

Bà có lẽ thấy buồn cười mỗi khi tôi gọi bà bằng cái tên “phù thủy” của bà.

“Ồ, không có gì, không có gì,” bà nói, một nụ cười tự mãn toe toét trên khuôn mặt. “Chúng ta hãy đi tìm Saorin và Shiorin và ăn tối thôi.”

Cặp song sinh nghĩ bà và tôi là bạn thời thơ ấu, và mặc dù chúng không nói rõ ra tôi biết chúng đã bị thuyết phục rằng bà là bạn gái của tôi.

“Này, đừng nắm tay tớ!” tôi phản đối khi bà khoác tay tôi.

“Ồ, thôi nào. Không sao đâu!” bà trêu chọc, rõ ràng đang tận hưởng tình huống này quá mức. Tôi cố gắng hết sức để gỡ bà ra khi chúng tôi đi vào hành lang.

“Shiori, Saori, bọn anh về rồi!” tôi gọi.

Không có câu trả lời.

“Có lẽ chúng đang ngủ” tôi trầm ngâm nói to. Tối qua chúng tôi đã đi ngủ khá muộn, vì vậy có lẽ hai đứa nó đã quyết định đi ngủ sớm.

“Tớ nghĩ chúng đang ở trong phòng kia,” bà nói, chỉ vào căn phòng có bàn thờ của bà.

Có lẽ việc tôi đi thăm mộ của ông nội đã thúc đẩy chúng thắp một ít nhang cho bà hay sao? Tôi nghĩ khi tôi đẩy cửa phòng mở ra.

“Ừm, bà ơi?” tôi nói, gọi bà vào phòng rồi chỉ vào cặp song sinh, những người đang ngồi trên sàn với vẻ mặt trống rỗng trước cửa tủ dẫn đến Ruffaltio. Cửa tủ đã mở toang.

“Ồ, có vẻ như chúng đã phát hiện ra cánh cổng rồi” bà nói bằng một giọng vui vẻ.