Đã khoảng nửa tháng kể từ khi tôi rời đi đến Mazela cùng Karen, và cuối cùng tôi cũng đã trở về nhà của mình. Sáng hôm sau khi trở về, tôi đã đánh thức bà dậy từ sớm để chúng tôi có thể dọn dẹp nhà cửa một cách kỹ lưỡng, và khi chúng tôi xong việc ngôi nhà đã sạch bong và lấp lánh. Thực tế là đúng nghĩa đen luôn. Trong lúc chúng tôi dọn dẹp, bà đã niệm một câu thần chú làm cho những tia lấp lánh xuất hiện khắp nơi. Rõ ràng, nó được cho là để ngăn ngôi nhà lộ ra tuổi tác của nó hay đại loại thế.

“Và chà, như bà thấy đấy, rất nhiều chuyện đã xảy ra ở Mazela. Nhưng điều làm cháu ngạc nhiên nhất là chiếc váy mà bà đã chọn lại nổi tiếng đến vậy” tôi nói, kết thúc câu chuyện về chuyến phiêu lưu nhỏ của mình đến thủ phủ phong kiến trong khi bà và tôi đang ăn bữa trưa muộn đối diện nhau tại bàn ăn thấp.

Bà khúc khích cười. “Chà, bà đã bảo cháu đừng đánh giá thấp gu thời trang của bà rồi mà, phải không?” bà khoe khoang.

Bà không mặc đồ màu be từ đầu đến chân như lần cuối tôi gặp bà, thay vào đó bà chọn một chiếc áo phông có hình Mel Kipson trong phim Dead Max, chiếc áo mà bà đã đặt hàng trực tuyến trước khi tôi đi. Vâng, bà là một fan cuồng của ông ấy đến nỗi bà thậm chí còn đặt mua quần áo có mặt ông ấy trên đó. Bà cũng đã trở lại dáng vẻ trẻ trung ban đầu của mình, cho rằng bà không thể nào để cho “Mel-sama thân yêu” của mình thấy một khuôn mặt nhăn nheo được.

“Cháu cũng thực sự không ngờ những bộ dầu gội đó lại bán chạy đến vậy!” tôi nói.

“Chà, nhớ bà đã nói gì không? Mái tóc của một cô gái là sinh mệnh của cô ấy. Bất kỳ cô gái nào cũng sẽ chớp lấy cơ hội để làm cho mái tóc của mình trông xinh đẹp hơn.”

Tôi kể lại mọi chuyện đã xảy ra trong chuyến đi đến Mazela của mình trong khi đang ngấu nghiến món trứng cuộn Nhật Bản mà bà đã làm (nhân tiện, món này rất ngon). Tôi cầm lấy cái bát đã hết của mình và định đứng dậy để lấy thêm cơm từ nhà bếp thì nghe thấy một tiếng “đing-đoong” lớn.

“Đó là chuông cửa, phải không ạ?” tôi hỏi bà.

“Có vẻ như có ai đó đến thăm cháu. Cháu có thể ra mở cửa không?”

“Vâng, chắc chắn rồi ạ. Mặc dù cháu hơi bối rối. Đây là lần đầu tiên nó reo kể từ khi cháu chuyển đến. Cháu tự hỏi ai có thể là…” tôi trầm ngâm.

“Chà, cháu sẽ biết khi cháu mở cửa, phải không?” bà chỉ ra.

Tôi gật đầu. “Cháu đoán vậy. Nhưng chẳng phải bà đã nói với cháu rằng bà đã đặt một kết giới quanh nhà để chỉ những người có quan hệ huyết thống với bà mới có thể đến gần hay sao? Bà đã gỡ nó xuống chưa ạ?”

“Chưa.”

Đing-đoong!

“Vậy thì ai có thể là?” tôi tự hỏi thành tiếng.

“Chà, không phải là quá rõ ràng sao? Chắc hẳn là một trong những người thân của chúng ta—”

Điiiiing-đoooong!

Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong! Đing-đoong!

Điiiiing-đoooong!

“Ồ, lạy Chúa…” tôi lẩm bẩm. “Ai vậy chứ?!” tôi gắt lên khi ngày càng trở nên khó chịu bởi tiếng chuông cửa.

“Tra tấn tai bà quá” bà rên rỉ. “Nhanh lên và mở cửa đi, Shiro.”

Tôi đặt bát của mình lên bàn và giận dữ đập đôi đũa xuống trên đó trước khi đứng dậy với ý định đi ra mắng cho người đang bấm chuông không ngừng một trận, thì đột nhiên tôi nghe thấy tiếng nói từ bên ngoài.

“Này! Ra đây, ra đây, anh hai!”

“Mở cửa đi, anh zai!”

Những giọng nói đó…

Một nụ cười đa cảm ngay lập tức xuất hiện trên khuôn mặt bà.

“Có phải là…” bà bắt đầu, nhưng bà đã bỏ lửng trước khi hoàn thành suy nghĩ.

Tôi thở dài một hơi thật sâu và gật đầu. “Vâng ạ. Là Shiori và Saori. Không còn nghi ngờ gì nữa.”

Đúng vậy. Hai đứa ngốc đang la hét bên ngoài cửa trước chính là những cô cháu gái “đáng yêu” tự xưng của bà, hay còn gọi là hai cô em gái của tôi.

◇◆◇◆◇

“Anh! Ít nhất anh cũng có thể nhắn tin cho tụi em thỉnh thoảng để cho tụi em biết anh vẫn còn sống chứ?” Saori khiển trách tôi.

“Anh chẳng bao giờ trả lời khi tụi em gọi” Shiori nói thêm. “Tụi em đã bắt đầu tự hỏi liệu anh có thực sự chết thật không đấy, anh zai ạ!”

Hai đứa nó đã lao vào tôi ngay khi tôi vừa mở cửa.

Thưa quý vị, cho phép tôi giới thiệu hai cô em gái của tôi: cặp song sinh giống hệt nhau, Shiori và Saori. Đứa có mái tóc buộc thành hai búi cao hai bên đầu là Shiori, người sinh ra trước trong hai đứa. Con bé thuộc tuýp lười biếng, dễ dãi, trong khi Saori, người có mái tóc dài đến vai thì tinh nghịch và láu cá hơn nhiều.

“Trời ạ, anh có biết tụi em đã cố gọi cho anh bao nhiêu lần kể từ khi anh chuyển đến đây không?” Saori nói, rõ ràng là đang giận tôi.

Ồ, phải rồi. Tôi hoàn toàn quên mất chiếc điện thoại thông minh của mình. Vì tôi đã dành quá nhiều thời gian ở Ruffaltio, tôi thực sự không cần (hoặc không thể) sử dụng nó nhiều trong thời gian gần đây. Tôi nhanh chóng chộp lấy nó, nó đã được cắm sạc không biết bao nhiêu ngày rồi, và liếc nhìn lịch sử cuộc gọi đến của mình. Chắc chắn rồi, nó hoàn toàn đầy rẫy những cái tên Shiori và Saori. Nghiêm túc mà nói, chúng đã cố gọi cho tôi bao nhiêu lần vậy? Chúng có thể là em gái của tôi nhưng vẫn có phần hơi đáng sợ.

“Xin lỗi, lỗi của anh” tôi nói, cười khúc khích. “Gần đây anh không dùng điện thoại nhiều.”

“Bố mẹ cũng đang tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với anh đấy, anh zai” Shiori nói thêm. “Họ nói có lẽ anh đã quá chán nản vì không tìm được việc mới, nên đã định tự tử rồi!”

“Bố mẹ lo lắng quá mức rồi,” tôi thở dài. “Họ không thể có một chút niềm tin vào con trai mình sao? Không phải là anh sẽ tự tử vì một chuyện như thế đâu.”

“Saori và em cũng lo lắng nữa! Anh chẳng bao giờ nhấc máy và điều đó làm tụi em nghĩ có lẽ tụi em đã làm gì sai và anh ghét tụi em!” Shiori nói, phồng má và bĩu môi. Tôi có thể thấy nước mắt lưng tròng trong mắt con bé. Chúng hẳn đã thực sự lo lắng cho tôi, hử?

“Xin lỗi vì đã làm các em lo lắng. Anh chỉ, ờ…” tôi dừng lại khi tìm kiếm những từ phù hợp “Anh chỉ đi một chuyến du lịch nhỏ đến một nơi khá xa với vài người bạn. Cuối cùng anh rất bận và không có thời gian để xem điện thoại.” Chà, đó không hẳn là nói dối, phải không?

Tôi đặt tay lên đầu Shiori và nhẹ nhàng vuốt tóc con bé khi nó đứng đó với đôi má vẫn còn phồng lên. Tôi cố gắng làm điều tương tự với Saori, nhưng con bé đã gạt tay tôi ra trước khi nó đến gần đầu nó. Có vẻ như ai đó đang trong giai đoạn nổi loạn tôi nghĩ, cười thầm trong lòng.

“Dù sao đi nữa, các em đang làm gì ở đây? Chắc chắn các em không đi cả quãng đường này chỉ để kiểm tra anh, phải không?” tôi hỏi.

“Tất nhiên là không,” Saori nói, rồi nhét một chiếc phong bì vào tay tôi.

“Cái gì đây?” tôi hỏi.

“Là của bố. Bố nói họ đang tổ chức một sự kiện lớn để đánh dấu ngày bà qua đời. Chúng ta sẽ tổ chức đám tang, lễ tưởng niệm, và các nghi lễ cho ngày giỗ đầu, thứ hai, và thứ sáu của bà cùng một ngày” con bé giải thích. Ở Nhật Bản, theo thông lệ, người ta sẽ đánh dấu ngày mất của một người thân bằng cách tổ chức các nghi lễ cầu nguyện vào các ngày giỗ khác nhau.

“Vì anh chẳng bao giờ trả lời điện thoại khi tụi em gọi, tụi em đã đến để nói trực tiếp với anh” Shiori giải thích.

Tôi liếc xuống lá thư của bố, nội dung về cơ bản cũng giống như những gì Saori vừa nói với tôi cộng thêm ngày cử hành tang lễ. Tôi im lặng trong một phút khi cân nhắc cách trả lời tin này. Không phải là tôi có thể quay lại và nói, “Các em biết không, bà thực ra vẫn còn sống và khỏe mạnh và không cần phải có đám tang nào cả” phải không?

“Tất cả các nghi lễ đó trong một ngày? Hơi quyết liệt đấy” cuối cùng tôi nói.

“Em biết mà, phải không? Nhưng bố nói làm vậy sẽ rẻ hơn” Shiori giải thích.

Tôi thở dài thườn thượt. “Tất nhiên đó là lý do rồi. Anh còn mong đợi gì khác từ người cha keo kiệt của chúng ta chứ, hử?”

“Bố cũng bảo nói với anh là thỉnh thoảng hãy về thăm nhà. Anh thậm chí còn không về nhà vào đêm Giao thừa nữa, anh hai!” Saori chỉ ra, ném cho tôi một cái nhìn buộc tội.

“Chà, đó là vì công việc cũ của anh” tôi giải thích. “Anh chưa bao giờ được nghỉ Giao thừa.”

Hai đứa nó chỉ đơn giản gật đầu với điều này. Bây giờ khi chúng đã: 1) đảm bảo rằng tôi còn sống; và 2) đưa cho tôi lá thư của bố, tôi nghĩ chúng sẽ về nhà, nhưng Saori dường như vẫn chưa nói xong.

“Này, anh zai…” con bé bắt đầu, giọng hơi e thẹn.

“Hửm?”

“Vậy, ờm…” Con bé do dự. “Em đã định hỏi anh kể từ khi tụi em đến, nhưng ờm…” Con bé bỏ lửng và tôi có thể thấy mắt nó đang di chuyển từ mặt tôi sang thứ gì đó phía sau tôi. “Chà, anh thấy đấy, ờm…” con bé lại bắt đầu, nhưng dù cố gắng thế nào nó cũng không thể diễn đạt suy nghĩ của mình thành lời. Dù trong đầu nó đang nghĩ gì, rõ ràng là nó không thể rời mắt khỏi bất cứ thứ gì đã thu hút sự chú ý của nó phía sau tôi.

“Anh…” Saori nói, đến giải cứu cho em gái mình. “Cô gái đó là ai?” con bé hỏi, chỉ về phía sau tôi.

Tôi quay gót lại, và chắc chắn rồi, đó là bà đang đứng ở góc phòng, bình thản nhấp ngụm trà hojicha của mình.

◇◆◇◆◇

“Thôi nào anh hai, khai mau. Cô ấy là ai? Cô ấy xinh quá!” Saori lại hỏi một lần nữa sau khi cả bốn chúng tôi đã chuyển đến căn phòng nơi bà và tôi đã ăn trưa không lâu trước đó.

“Vâng, cô ấy là ai ạ?” Shiori lặp lại.

Đôi mắt chúng lấp lánh vì tò mò khi chúng nhìn chằm chằm vào tôi và thiếu kiên nhẫn chờ tôi trả lời. Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt! Mình nên nói gì với chúng đây? tôi tự nhủ, hơi hoảng loạn. Bà, mặt khác, chỉ đơn giản là quan sát tình hình diễn ra với một nụ cười trên môi. Bà thực sự đang tận hưởng điều này, phải không?

“Khoan đã, Shiorin!” Saori há hốc mồm, lại chỉ vào bà. “Nhìn cái áo phông của cô ấy kìa. Xấu quá! Không đời nào đó là của cô ấy. Điều đó có nghĩa là cô ấy đang mặc áo phông của anh trai chúng ta!”

Shiori đáp lại nhận xét của em gái mình bằng một tiếng há hốc mồm khác. “Và nhìn này, Saorin! Cô ấy cũng không trang điểm nữa!”

“Ôi. Trời. Ơi. Em nói đúng! Vậy là cô ấy đang lang thang trong nhà anh trai chúng ta mà không trang điểm và mặc quần áo của anh ấy…” Saori tóm tắt. “Shiorin, điều này có nghĩa là những gì em nghĩ không?”

“Chị nghĩ là có đấy, Saorin,” Shiori nói với một cái gật đầu. “Có vẻ như anh zai cuối cùng cũng đã có được một người đặc biệt rồi! Chúc mừng, anh zai!” con bé hào hứng nói khi quay lại phía tôi. “Em rất mừng cho anh!”

Chúng đã hiểu sai, rất, rất, rất sai, đến mức gần như đau đớn. Mọi thớ thịt trong người tôi đang gào thét bảo tôi hãy nói, “Không! Cô ấy không phải là bạn gái của anh!” để sau này nó không quay lại cắn tôi, nhưng thay vào đó tôi sẽ nói gì với chúng? Tôi đã dành tổng cộng hai giây để nghĩ xem mình nên giới thiệu phiên bản trẻ hơn này của bà chúng ta với cặp song sinh như thế nào, trước khi quyết định chọn phương án có vẻ an toàn nhất.

“Ồ, anh chưa giới thiệu hai người nhỉ?” tôi nói một cách thờ ơ.

Cặp song sinh há hốc mồm.

“Shiori-chan, Saori, đây là…” tôi bắt đầu.

“‘Đây là…’” chúng lặp lại một cách thiếu kiên nhẫn, cắt ngang lời tôi.

“Đ-Đây là b-bạn của anh, Alice” tôi cố gắng lắp bắp.

Vâng. Tôi đã quyết định giới thiệu bà là “bạn” của mình. Chà, tôi còn phải làm gì khác nữa chứ? Nói cho chúng biết sự thật sao? “Này các em, anh biết cô ấy trông trẻ hơn khoảng sáu mươi tuổi so với lần cuối các em gặp, nhưng cô gái xinh đẹp này thực ra là bà của chúng ta đấy! Vâng, đúng vậy. Bà còn sống! Nên không cần phải tổ chức tang lễ nào cả! Tuyệt vời phải không?” Như thể tôi có thể nói điều đó ấy!

“Chị Alice?” Saori lặp lại.

“Vậy cô ấy là bạn của anh, phải không, anh zai?” Shiori nói.

Đồng thanh, cả hai đều nghiêng đầu sang một bên bối rối.

“Đ-Đúng vậy! Tên cô ấy là chị Alice và cô ấy là bạn của anh” tôi lại tuyên bố.

Hai đứa nó nhìn chằm chằm vào tôi trong im lặng. Một lúc sau, Saori quay sang em gái mình. “Shiorin, chúng ta cần phải có một cuộc họp khẩn.”

“Chị đồng ý, Saorin” Shiori nói với một cái gật đầu chắc nịch.

Chúng đứng dậy và rời khỏi phòng với Saori đóng cửa lại sau lưng. Tôi có thể nghe thấy chúng thảo luận về tình hình ở hành lang.

“Em nghĩ sao về cô gái đó, Shiorin?”

“Chà, chị đã chắc chắn cô ấy phải là bạn gái của anh ấy, nhưng anh zai lại nói cô ấy chỉ là một người bạn. Điều đó có nghĩa là họ chưa chính thức công khai à?”

“N-Nhưng cô ấy đang mặc áo phông của anh hai! Điều đó có nghĩa là họ phải, kiểu như, khá thân thiết rồi, phải không?”

“Có thể? Chị không biết nữa. Ồ, nhưng chị nghe nói rằng khi em là người lớn, em đôi khi làm những việc khác trước khi em chính thức bắt đầu hẹn hò.”

“C-Cái gì?! Em thực sự nghĩ anh trai chúng ta đã làm điều đó sao? Anh ấy thật tệ! Alice tội nghiệp!”

Vì lý do nào đó, hai đứa nó nghe có vẻ như đang giận tôi, mặc dù chúng từng yêu quý tôi rất nhiều trước đây. Điều này có nghĩa là bây giờ chúng ghét tôi rồi sao? Khi tôi ngồi đó chìm đắm trong sự tự thương hại, cánh cửa lại mở ra và cặp song sinh trở vào phòng, cuộc “họp khẩn” của chúng có lẽ đã kết thúc. Cặp đôi quỳ xuống trước mặt tôi với lưng thẳng, tay đặt trên đầu gối và vẻ mặt nghiêm túc chết người. Tôi hơi ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột trong thái độ của chúng.

“Ừm, có chuyện gì vậy?” tôi hỏi. Tôi bắt đầu cảm thấy khó chịu khi bị nhìn chằm chằm quá lâu.

Chúng không nói một lời.

“Saori?” tôi mạo hiểm.

Nó không nhúc nhích.

“Shiori-chan?”

Không có gì. Chúng chỉ ngồi im lặng trong suốt một phút trước khi Saori cuối cùng mở miệng.

“A-Anh!” con bé nói với một chút lắp bắp.

“V-Vâng?”

“Em nghĩ…” con bé ngập ngừng bắt đầu. “Em nghĩ những gì anh đang làm là không tốt!” con bé tuyên bố, lông mày chau lại. “Anh là một người đàn ông, phải không? Vì vậy, anh nên, ờm…” Con bé dừng lại và thử lại. “Anh nên…”

“Anh nên chịu trách nhiệm cho hành động của mình đối với chị Alice, anh zai” Shiori nhảy vào, giúp đỡ em gái mình.

“Ch-Chịu trách nhiệm?” tôi nói, chết lặng.

“Vâng, chịu trách nhiệm!” Shiori lặp lại với một cái gật đầu. “Anh thấy đấy, vấn đề với con gái tụi em là tụi em có xu hướng hơi sợ khi nói về cảm xúc của mình trước mặt người mình thích. Alice có lẽ chỉ chưa dám nói cho anh biết điều cô ấy thực sự muốn.”

“Nói cho anh biết điều gì, chính xác là gì? Các em đang nói về cái gì vậy?” tôi hỏi.

“Trời ạ, anh có luôn ngốc nghếch như vậy không, anh hai? Rõ ràng quá rồi còn gì? Chị Alice muốn…” Saori dừng lại và liếc sang em gái mình.

“Cô ấy muốn…” Shiori lặp lại.

“Cô ấy muốn làm bạn gái của anh!” cả hai cùng tuyên bố.

“Hai đứa đang nói cái quái gì vậy?!” tôi ré lên trong sự kinh hoàng tột độ. Nghiêm túc mà nói, đây là cái gì vậy? Một vở hài kịch à?

Tôi nghe thấy tiếng cười từ bên cạnh. Tôi quay lại và thấy bà đã hoàn toàn từ bỏ vai diễn “cuộc-trò-chuyện-này-không-liên-quan-đến-tôi” của mình và đang cười ha hả trước cảnh tượng đó, tay ôm chặt bụng. Ánh mắt của cặp song sinh cũng đã chuyển sang bà, một vẻ bối rối trên cả hai khuôn mặt.

“Trời ạ. Lâu lắm rồi tớ mới được cười nhiều như vậy,” bà thở hổn hển khi cuối cùng cũng đã bình tĩnh trở lại. Bà đã cười nhiều đến nỗi mắt bà bắt đầu ứa nước, và bà đã phải đưa một ngón tay lên để lau đi những giọt nước mắt đang chực trào ra trên má. Bà mỉm cười dịu dàng với cặp song sinh. “Vậy hai đứa dễ thương này là em gái của Shiro, hửm?” bà nói, giả vờ như không biết chúng.

Shiori gật đầu. “Vâng ạ. Em là chị của cặp song sinh, Shiori, và tên khốn này là anh trai của em.”

“Và em là Saori. Em cũng là em gái của tên ngốc này.”

Ối. Tại sao lại đột nhiên ghét bỏ người anh trai yêu quý của mình vậy, các em gái?

“Hai đứa đáng yêu quá,” bà nói, nụ cười của bà càng rộng hơn cho đến khi gần như sắp xé đôi khuôn mặt bà. “Như Shiro đã nói, chị là bạn của nó. Tên chị là Alice. Anh trai các em và chị đã biết nhau từ rất lâu rồi.”

“Thật ạ?” Shiori nói, mắt mở to ngạc nhiên. Con bé có vẻ rất quan tâm đến thông tin mới này.

“Ừ. Chúng ta thậm chí còn từng tắm chung nữa!” bà nói một cách tự mãn.

Cặp song sinh đồng thanh phát ra một âm thanh ngạc nhiên khó hiểu và nhìn tôi một cách hoang mang, như thể đang âm thầm hỏi tôi liệu điều này có đúng không.

Tôi miễn cưỡng gật đầu. “Ồ, nhưng khoan đã, b—Ý tớ là Alice. Cậu đang kể cho chúng nghe những chuyện từ khi cháu còn rất, rất nhỏ. Tớ nghĩ lúc đó tớ còn chưa vào tiểu học nữa!” tôi nói, cố gắng làm rõ tình hình một chút.

Bà khúc khích cười. “Ừ, cậu nói đúng. A, những ngày xưa tươi đẹp.”

Cặp song sinh nhìn nhau với những biểu cảm giống hệt nhau trên khuôn mặt, một sự pha trộn giữa sốc và phấn khích.

“Shiorin, em có nghe những gì chị vừa nghe không? Họ từng tắm chung đấy!” Saori thì thầm lớn tiếng với em gái mình.

“Chị nghe rồi! Điều đó có nghĩa là…”

Cả hai đồng thanh gật đầu.

“Cô ấy là bạn thời thơ ấu của anh ấy!” Saori kêu lên.

“Bạn thời thơ ấu của anh zai!” Shiori lặp lại với một cái gật đầu.

“Em không biết anh hai có một người bạn dễ thương như vậy!”

“Giờ chị nhắc em mới nhớ, em không nghĩ mình đã từng gặp cô ấy trước đây…” Shiori trầm ngâm nói. “Dù vậy, anh zai có một người bạn thời thơ ấu thực sự dễ thương, phải không?”

“Vậy đó là lý do tại sao họ lại hành động như một cặp đôi! Bây giờ em hiểu rồi!” Saori nói một cách đắc thắng.

Chà, hai đứa nó chắc chắn dường như đã bị thuyết phục rằng bà và tôi là bạn thời thơ ấu. Biết sao không? tôi nghĩ. Cứ thuận theo tự nhiên đi.

“Ừ, b—ý anh là, Alice và anh đã biết nhau từ rất lâu rồi” tôi xác nhận. “V-Vài ngày trước, cô ấy nói với anh rằng cô ấy sẽ trở lại Tokyo một thời gian, nên anh đã nói với cô ấy rằng cô ấy có thể ở lại đây thay vì lãng phí tiền vào khách sạn” tôi nói dối.

May mắn thay, bà quyết định hùa theo câu chuyện của tôi. “Ừ,” bà nói với một cái gật đầu. “Nhà của Shiro khá lớn, nên nó nói chị có thể ở nhờ trong khi chị ở trong thị trấn. Chị thực sự biết ơn nó.”

“Hả? Vậy thì, chị Alice—A, em có thể gọi chị như vậy không ạ?” Saori hỏi.

“Tất nhiên là được rồi” bà đáp.

“Cảm ơn chị. Vậy, ờm, điều đó có nghĩa là chị cũng ở lại đây à?”

Khoan đã. “Cũng”?

“Ừm, Saori, ý em là gì khi nói ‘cũng’?” tôi hỏi, bối rối. “Có ai khác định ở lại đây à?”

“Chà, dĩ nhiên rồi!” con bé nói, đảo mắt với tôi như một thiếu niên cáu kỉnh. “Anh thực sự nghĩ Shiorin và em đã đi cả quãng đường này chỉ để đưa cho anh lá thư của bố à?”

“Ừm?” tôi nói một cách dè dặt.

Shiori khúc khích cười. “Không đời nào. Rất nhiều trường đại học đang có các sự kiện tham quan vào thời điểm này và Saorin và em muốn đến xem thử!”

“Sự kiện tham quan?” tôi lặp lại.

Cặp song sinh gật đầu trước khi đi vào chi tiết hơn một chút. Về cơ bản, chúng đã quyết định rằng dù sao chúng cũng phải đi cả quãng đường này để đưa cho tôi lá thư của bố (và đảm bảo rằng tôi chưa treo cổ tự tử), chúng sẽ nhân cơ hội này để ở lại với tôi trong kỳ nghỉ của chúng và đi xem thử một số trường đại học tiềm năng vì nhà của tôi gần trung tâm Tokyo hơn nhà của bố mẹ chúng tôi.

“Vậy…” tôi bắt đầu, cố gắng đảm bảo mình đã hiểu đúng tình hình. “Hai đứa sẽ ở lại đây một thời gian?”

Hai đứa nó ném cho tôi những nụ cười toe toét.

“Vâng ạ! Cảm ơn anh đã cho tụi em ở lại, anh hai!” Saori líu lo, mặc dù tôi chưa đồng ý bất cứ điều gì.

“Tối nay chúng ta có thể ăn lẩu không ạ?” Shiori hỏi, người dường như đã tự nhiên như ở nhà.

Và cứ như thế, tôi bằng cách nào đó đã bị cuốn vào việc cho hai cô em gái của mình ở lại với tôi và bà một thời gian.