“Đây” tôi nói, đặt một tách cà phê sữa xuống trước mặt Aina. “Nó nóng lắm đấy, nên hãy thổi trước khi uống, nghe chưa?”

Cô bé gật đầu và làm theo lời dặn, thổi vào ly nước đang bốc khói vài lần trước khi nhấp một ngụm. “Ngon ạ” cô bé lẩm bẩm.

“Anh rất vui vì em thích nó.”

“Cảm ơn anh” cô bé nói sau vài giây.

“Không có gì. Em cảm thấy khá hơn một chút chưa?” tôi hỏi, và cô bé đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ.

Khi tôi tìm thấy cô bé đang ngồi trên mặt đất trước cửa hàng của mình, cô bé đang ôm Peace và khóc. Tôi đã đưa cô bé lên tầng hai và cho cô ngồi xuống chiếc ghế sofa trong phòng nghỉ trước khi quấn cô bé trong một chiếc chăn ấm và đi vào bếp để pha cho cô một tách cà phê nóng hổi. Đến lúc tôi quay trở lại phòng nghỉ, tiếng khóc nức nở của cô bé đã giảm xuống thành những tiếng sụt sịt khe khẽ.

“Aina, em có thể cho anh biết chuyện gì đã xảy ra không?” tôi hỏi nhẹ nhàng.

Một lần nữa, cô bé đáp lại bằng một cái gật đầu yếu ớt.

“Em không cần phải nói nếu như em không muốn” tôi làm rõ.

Lần này, cô bé lắc đầu. “Em muốn” cô bé nói nhỏ.

Vì vậy, tôi ngồi xuống ghế sofa và lắng nghe khi cô bé kể cho tôi nghe những gì đã xảy ra vào tối hôm trước.

◇◆◇◆◇

“Anh hiểu rồi. Vậy khi nhìn thấy chiếc vòng tay, Stella…” tôi bỏ lửng.

Aina gật đầu, nước mắt lại lưng tròng. “Vâng ạ…” cô bé sụt sịt. “Em đã làm mẹ khóc.”

Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao cô bé lại khăng khăng muốn có chiếc vòng tay đó đến vậy.

“Em nghĩ mẹ sẽ lại vui vẻ nếu em mang chiếc vòng tay này về cho mẹ, vì nó trông giống hệt chiếc mà bố từng đeo.”

Cuối cùng, tất cả đều là vì mẹ của cô bé.

Tôi không nghe nhiều về cha của Aina. Điều duy nhất tôi thực sự biết chắc chắn là ông không còn ở bên họ nữa. Nhưng tôi hiểu tại sao cô bé lại cảm thấy như vậy. Cô bé còn quá nhỏ khi cha cô qua đời, cô không có nhiều kỷ niệm về ông. Nhưng cô bé nhớ chiếc vòng tay của ông. Điều đó giải thích tại sao khi cô tìm thấy một chiếc vòng tay trông gần như giống hệt chiếc mà cha cô từng đeo, cô đã cảm thấy bị thu hút bởi nó và muốn người mẹ yêu quý của mình cũng được nhìn thấy nó, nghĩ rằng điều đó sẽ làm bà vui vẻ trở lại.

“Em không nhớ nhiều về bố của em” cô bé tiếp tục.

“Không sao?”

“Không hẳn ạ. Em nhớ đã đi dạo và đi lễ hội với ông và ăn mừng ngày kỷ niệm ngày cưới của mẹ và bố, và sinh nhật của em, và ờm…”

Cô bé đã đếm từng ký ức của mình trên ngón tay trong khi nói chuyện với tôi, nhưng đột nhiên, cô bé dừng lại.

“Em…” cô bé nói nhỏ, “Em từng nhớ nhiều hơn. Nhưng em đã bắt đầu quên mất một số thứ. Cứ như thể…” Cô bé dừng lại. “Cứ như thể em đã gần như hoàn toàn quên mất bố” cô bé giải thích, giọng run rẩy.

“Anh hiểu rồi” tôi nói nhẹ nhàng.

“Điều đó… Điều đó kỳ lạ, phải không ạ?” cô bé sụt sịt khi nước mắt lại bắt đầu lăn dài trên má. “Em yêu bố của em, nhưng…” Một tiếng nấc khác ngắt lời cô bé một lúc. “Nhưng…”

Meo. Peace bắt đầu liếm những giọt nước mắt trên má Aina, gần như thể nó đang cố gắng an ủi cô bé. Tôi vòng tay ra sau và nhẹ nhàng xoa lưng cô bé trong khi cơ thể nhỏ bé của cô run lên.

Sau vài phút, cô bé lại bắt đầu nói. “Khi em còn nhỏ…” cô bé bắt đầu, và tôi gật đầu vài lần để khuyến khích cô bé tiếp tục. “Em… em…”

“Ừ?”

“Em… em đã hỏi mẹ về bố,” cô bé nói. “Em nghĩ có lẽ mẹ sẽ nhớ nhiều điều về ông hơn em. Em nghĩ mẹ có thể kể cho em nghe.”

“Và Stella đã nói gì?”

“Mẹ…” Aina sụt sịt. “Mẹ đã bắt đầu khóc.”

Tôi im lặng một lúc, trước khi thở ra một tiếng “Anh hiểu rồi” khe khẽ.

“Đây là lần…” cô bé nói. “Đây là lần thứ hai em làm mẹ khóc.”

Rõ ràng là cô bé muốn biết nhiều hơn về cha mình. Cô bé đã nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ được gặp lại ông nữa và tất cả những gì cô bé còn lại của ông là những ký ức, nhưng theo thời gian ngay cả những ký ức này cũng ngày càng ít đi. Vì vậy, cô bé đã hỏi mẹ mình về ông với hy vọng rằng điều đó sẽ giúp cô nhớ lại ông là người như thế nào. Suy nghĩ của tôi trôi dạt đến cách Shiori và Saori đã nhờ tôi kể cho chúng nghe về bà. Tôi đứng dậy khỏi ghế sofa với một tiếng “Được rồi!” nhỏ.

“Aina, em có thể đợi ở đây một lát được không?” tôi nói với cô bé.

Cô bé nhìn tôi với đôi mắt to, không hiểu và nghiêng đầu sang một bên. Tôi nở một nụ cười trấn an và nhẹ nhàng vuốt tóc cô bé.

“Anh sẽ đi nói chuyện với Stella” tôi nói.

“Với mẹ ạ?” cô bé hỏi, chớp mắt liên tục với vẻ mặt bối rối.

“Ừ. Em có thể ngoan ngoãn và đợi anh ở đây với Peace không?” Ánh mắt của tôi chuyển sang con mèo khó ưa vẫn đang đậu trên vai cô bé. “Peace, mày có thể trông chừng Aina trong khi tao đi vắng không?” tôi hỏi con mèo.

Con mèo con kêu meo meo như thể muốn nói “Cứ tin ở tôi!”

“Có lẽ anh sẽ không quay lại một lúc đâu, nên tại sao em không chợp mắt một lát, Aina?” tôi đề nghị.

“Vâng ạ,” cô bé nói nhỏ.

Tôi lại nở một nụ cười ấm áp với cô bé trước khi rời khỏi phòng và đi đến nhà Stella.