[note79155]

Khi tôi thức dậy vào ngày hôm sau, bà nói rằng bà đi “vui vẻ ở Tokyo một chút” vì đã lâu rồi bà không ở thành phố. Thấy bà mắt sáng rỡ và đầy năng lượng, tôi đoán chắc giờ này bà đã đến được quận yêu thích của bà Asakusa để đi tham quan rồi. Tôi đi đến căn phòng có bàn thờ của bà và mở hé cánh cửa tủ ra khoảng một centimet vừa đủ để xem bên kia có gì. Tôi áp mặt vào cửa, liếc qua khe hở bằng mắt phải.

“Ồ, ơn trời. Nó vẫn dẫn đến tầng hai cửa hàng của mình,” tôi buột miệng, thở phào nhẹ nhõm.

Cánh cổng luôn dẫn đến nơi nó được triệu hồi lần cuối, vì vậy sau khi bà đưa tôi về nhà ngày hôm qua bằng cách mở cổng ngay giữa quảng trường thị trấn (hay nói cách khác là một trong những khu vực sầm uất nhất của Ninoritch) tôi đã lo lắng rằng cánh cửa sẽ dẫn về lại đó. Nhưng có vẻ như lo lắng của tôi là vô căn cứ. May mắn thay, nó vẫn dẫn đến nơi tôi triệu hồi nó lần cuối: cửa hàng của tôi. Phù!

“Nếu nó thực sự dẫn đến quảng trường thị trấn, mình đã phải đợi đến tối mịt mới quay lại Ninoritch được” tôi lẩm bẩm một mình khi đẩy cửa mở hoàn toàn và “đăng nhập” vào Ninoritch một lần nữa. “Được rồi. Đầu tiên, mình nên xin lỗi Karen và những người khác vì đã đột ngột biến mất như vậy. Đi thôi—”

“Đi thôi” là những gì tôi định nói, nhưng tôi chỉ mới nói được nửa câu thì một giọng nói nhỏ phía sau đã ngắt lời tôi.

“Mister Shiro?”

Tôi giật nảy mình và quay phắt lại. Trước mắt tôi là cảnh Aina đang ngồi trên ghế sofa với Patty đậu trên vai cô bé.

“Ô-Ồ, Aina... B-Boss…” tôi lắp bắp.

Họ đã thấy mình. Họ chắc chắn đã thấy mình bước ra từ cánh cổng đó. Khoan đã. Tôi đã quyết định đóng cửa hàng vào ngày hôm đó để chúng tôi có thời gian hồi phục sau lễ hội thu hoạch, và tôi gần như chắc chắn mình đã khóa cửa vào ngày hôm trước. Vậy thì tại sao họ lại ở đây ngay từ đầu?

Cả hai đang nhìn chằm chằm vào tôi, rõ ràng đang chờ một lời giải thích nào đó.

“Ừm, hôm qua anh không khóa cửa à?” tôi hỏi lí nhí.

Patty chỉ một ngón tay lên trần nhà. “Anh có khóa. Ta đã chui xuống từ ống khói và mở cửa cho Aina,” cô ấy giải thích một cách thẳng thừng.

Chà, dù sao thì Patty cũng là một tiên tộc. Cô ấy nhỏ nhắn, dẻo dai và có thể bay lượn trên bầu trời mà không bị ràng buộc gì cả. Chắc hẳn việc bay xuống ống khói và mở khóa cửa để Aina có thể vào trong đối với cô ấy dễ như ăn bánh.

“Sếp, c-cô…” tôi ấp úng. “Là người đã mở khóa cửa sao?” Tôi không biết nói gì hơn.

“Đ-Đúng vậy, ta đã làm thế. Thì sao chứ? Ta là sếp của anh, phải không? B-Bên cạnh đó, nếu anh không biến mất đột ngột như vậy thì ngay từ đầu ta đã không phải gặp rắc rối thế này!” cô tiên nhỏ hờn dỗi, quay đầu đi và hừ một tiếng khó chịu hmph.

Ồ, ra là vậy. Cô ấy và Aina đã đến tìm tôi.

“Mister Shiro!” cô bé nói khi đứng dậy một cách nhanh nhẹn và chạy lon ton về phía tôi. Vì lý do nào đó, đôi mắt cô bé lấp lánh rạng rỡ khi nhìn lên.

“C-Có chuyện gì vậy, Aina?” tôi lẩm bẩm, cố gắng giữ bình tĩnh.

“Mister Shiro, anh vừa trở về từ xứ sở của các phù thủy phải không ạ?” cô bé hỏi tôi.

“X-Xứ sở của các phù thủy?” tôi lặp lại.

“Vâng, xứ sở của các phù thủy ạ!” cô bé xác nhận. Đôi mắt cô bé long lanh và hơi thở của cô bé có thể nghe thấy rõ. Cô bé có vẻ vô cùng phấn khích.

“Ý-Ý em là sao?” tôi hỏi.

Patty là người trả lời. “Chà, sau khi ‘phù thủy’ đó, hay bà ta là gì đi nữa, mang anh đi ngày hôm qua, chúng tôi đã chia nhau ra và tìm kiếm anh khắp nơi. Chúng tôi thậm chí còn nhờ Raiya và Nesca giúp đỡ nữa!”

“Mọi người đã đi tìm tôi sao?” tôi nói trong sự hoài nghi.

“Chà, đồ ngốc. Dĩ nhiên là có rồi!” Patty khịt mũi. “Một khoảnh khắc trước, anh còn ở đó, và khoảnh khắc sau, puf! Anh biến mất! Chúng tôi nghĩ rằng phù thủy có thể đã bắt cóc anh hay gì đó” cô ấy nói cộc lốc, đôi môi bĩu ra.

Khi tôi nhìn cô ấy một cách bối rối, cuối cùng tôi cũng nhận ra quầng thâm dưới mắt cô ấy cũng như của Aina, bằng chứng cho thấy họ thực sự đã đi tìm tôi cho đến tận khuya đêm qua.

“Tôi xin lỗi, boss” tôi nói.

“K-Không sao. Dù sao thì ta cũng là sếp của anh. Tìm kiếm anh khi anh biến mất không một dấu vết là… Từ đó là gì nhỉ?” Cô ấy dừng lại một giây để tìm từ. “A, ‘nghĩa vụ’! Có phải không? D-Dù sao đi nữa, Nesca nói rằng chúng tôi không thể tìm thấy anh vì phù thủy đã đưa anh đến thế giới của bà ta bằng te... ừm... tele... ugh! Nó là gì ấy nhỉ, Aina?”

“Chị Nesca nói bà phù thủy đã dùng ‘phép thuật dịch-chuyển-tức-thời’,” Aina cung cấp. “Chị ấy nói rằng không ai trên thế giới này có thể sử dụng loại phép thuật đó nữa.”

“Chính xác! Dịch-chuyển-tức-thời!” Patty kêu lên, gật đầu lia lịa. “Shiro, phù thủy đã đưa anh đến một nơi rất xa bằng phép thuật ‘dịch-chuyển-tức-thời’ của bà ta, phải không?”

“Chuyện là vậy phải không, Mister Shiro?” Aina nhấn mạnh. “Bà ấy đã dùng phép thuật để đưa anh đến xứ sở của các phù thủy, đúng không ạ?”

Cả hai người họ ngày càng tiến lại gần tôi hơn, và trước khi tôi kịp nhận ra, lưng tôi đã ép chặt vào bức tường ở phía đối diện của căn phòng.

Được rồi. Nghĩ đi, Shiro. Mình nên nói gì với họ đây?

Aina đang nhìn tôi với đôi mắt sáng rực tràn đầy tò mò và mong đợi. Patty, mặt khác, đang cố gắng hết sức để tỏ ra không quan tâm, nhưng dù vậy cô ấy vẫn liếc nhìn về phía tôi rõ ràng đang chờ nghe câu trả lời.

“Vậy nên…” tôi bắt đầu.

“Vậy nên?” Aina lặp lại gần như ngay lập tức, cắt lời tôi.

“Hôm qua, bà đã đưa anh đi cùng…” tôi tiếp tục.

“B-Bà ta đã đưa anh đi đâu?” Patty dồn tôi.

“B-Bà đã đưa anh đến nhà của bà” tôi nói, cố gắng giữ cho câu trả lời của mình gần với sự thật nhất có thể. Này, mình thực ra không nói dối, nên không sao đâu, nhỉ?

“Nhà của bà anh ạ?” Aina hỏi. “Ý em là, nhà của bà phù thủy?”

“Ừ, chính xác!” tôi nói với một cái gật đầu. “Nhà của bà ở rất, rất xa đây, nhưng bà đã dùng phép thuật để đưa chúng tôi đến đó trong nháy mắt. A-Anh đã rất ngạc nhiên! Anh chưa bao giờ biết bà có thể làm được điều đó! Phép thuật thật tuyệt vời, phải không?” tôi nói liến thoắng, kết thúc lời giải thích của mình bằng một tiếng cười gượng gạo cho chắc ăn. Cả hai không nói gì, chỉ đơn giản là gật đầu đồng thanh.

“Mister Shiro…” Aina nói.

“Ừ?”

“Nhà của bà phù thủy ở đâu ạ?” cô bé nói, nắm chặt tay lại khi háo hức chờ tôi trả lời câu hỏi của mình.

“Chuyện đó, ờ…”

“Phải đấy, nó ở đâu, Shiro?” Patty thúc giục, vẻ mặt nghiêm túc chết người. “Bà ta có thực sự đưa anh đến x-xứ sở của các phù thủy không?” Giống như Aina, nắm đấm của cô ấy cũng siết chặt vì mong đợi.

“Chà, các em thấy đấy, nơi có nhà của bà…” tôi ngập ngừng. “Nó thực sự, ờ…”

Một lần nữa, cả hai lại ngắt lời tôi trước khi tôi kịp nói được nhiều. “Nó thực sự…” họ thúc giục.

“Anh không chắc liệu đó có phải là ‘xứ sở của các phù thủy’ mà bà đã đưa anh đến không, nhưng tất cả những gì anh có thể nói là nó rất khác so với Ninoritch” tôi nói.

Nghe vậy, mắt họ mở to như thể đây chính xác là điều họ đang chờ đợi để nghe.

“Giống hệt như chị Nesca đã nói!” Aina reo lên. “Bà phù thủy đã đưa anh đến xứ sở của các phù thủy! Mister Shiro, anh có thể cho chúng em biết đó là nơi như thế nào không ạ? Em rất muốn nghe thêm về nó!”

“Shiro, mọi người ở nơi đó có sức mạnh ma thuật siêu phàm như bà phù thủy chúng ta đã gặp không?” Patty hỏi.

“Anh có nghĩ nếu em hỏi bà ấy một cách tử tế, bà ấy cũng sẽ đưa em đến đó không ạ?” Aina nhảy vào trước khi tôi kịp nói xen vào một lời.

“Th-Thức ăn ở đó thế nào?” là câu hỏi tiếp theo Patty ném vào tôi. “Nó có ngon không? Nếu có, anh có nghĩ ta có thể cho người dân ở đó một ít rượu mật ong của ta để đổi lấy một ít không?”

“Bà phù thủy bây giờ ở đâu ạ?” Aina hỏi một cách hào hứng. “Em muốn nói chuyện với bà ấy!”

“Shiro, đây là lệnh! Mang bà phù thủy hôm qua đến đây ngay lập tức!”

Cả hai người họ liên tục bắn phá tôi bằng các câu hỏi, nhưng tất cả các câu trả lời của tôi đều là “Anh không biết,” hoặc “Anh không có ý kiến gì cả.”

Phải một lúc khá lâu sau họ mới bình tĩnh lại.