“Đến nơi rồi, Shiro và Aina! Đây là một trong rất, rất nhiều nhà tắm công cộng của Mazela!” Karen nói khi cô chỉ vào một trong những tòa nhà, má cô ửng hồng vì phấn khích.

Khi Aina và tôi nhận phòng tại nhà trọ, chúng tôi hoàn toàn kiệt sức sau chuyến đi dạo vui vẻ nhưng rất dài. Một lúc sau, Karen cũng tham gia cùng chúng tôi, nhiệm vụ nộp thuế của cô cuối cùng cũng đã hoàn thành. Khi cả ba chúng tôi đoàn tụ, một câu hỏi được đặt ra: bây giờ chúng ta nên làm gì? Trời đã khá muộn, vì vậy lựa chọn của chúng tôi là ăn tối hoặc đi tắm. Sau một cuộc biểu quyết nhanh chóng bằng cách giơ tay, lựa chọn đi tắm đã giành chiến thắng ấn tượng với tỷ số ba-không. Và cứ như thế, cả ba chúng tôi đi đến một trong những nhà tắm công cộng của Mazela.

“Oa. Nó khổng lồ thật!” tôi nhận xét.

Chúng tôi đã quyết định đến nhà tắm công cộng gần nhà trọ nhất. Tòa nhà được làm bằng đá, có hình vòm, và lớn hơn nhiều so với bất kỳ công trình nào khác trong khu vực, điều này cho thấy thành phố Mazela rủng rỉnh tiền bạc đến mức nào khi có thể chi tiêu nhiều như vậy cho một nhà tắm công cộng. Tôi cũng nhận thấy nó có hai lối vào: một cho nam, một cho nữ. Karen, Aina và tôi chỉ đứng trước tòa nhà và chiêm ngưỡng nó một lúc. Peace không đi cùng chúng tôi, bởi vì giống như ở Nhật Bản vật nuôi cũng không được phép vào nhà tắm ở thế giới này vì vậy chúng tôi đã để nó lại nhà trọ.

“Rất lâu trước đây, đã có một trận dịch bệnh nào đó ở Mazela” Karen giải thích cho chúng tôi. “Vì vậy, lãnh chúa phong kiến thời đó đã quyết định sử dụng phần lớn tài sản riêng của mình để thiết lập một hệ thống thoát nước phù hợp cũng như xây dựng các nhà tắm công cộng ở mọi góc của thành phố để ngăn chặn sự tiến triển của dịch bệnh.”

“Vệ sinh đúng cách là rất quan trọng để ngăn chặn dịch bệnh lây lan” tôi nói với một cái gật đầu uyên bác.

“Có thật không ạ, anh Shiro?” Aina hỏi, đầu nghiêng sang một bên.

“Ừ. Hầu hết các bệnh tật đều do vi khuẩn hoặc vi-rút gây ra…” tôi dừng lại. Hừm, chắc con bé sẽ không hiểu những từ như vậy, phải không? tôi lặng lẽ tự nhủ. Để mình nghĩ xem… Tôi suy nghĩ một lát về cách giải thích ý của mình trước khi nghĩ ra một cách mà tôi cho là có thể hiệu quả. “Được rồi, Aina. Vậy thì trong thế giới xung quanh em, có rất nhiều những hạt mầm bệnh nhỏ li ti ở khắp mọi nơi, đúng không? Và khi chúng xâm nhập vào cơ thể em, chúng bắt đầu nảy mầm và lan rễ ra khắp nơi, và đó là lý do tại sao em bị ốm.”

Một lời giải thích thật rõ ràng và dễ hiểu! Hay lắm, tôi ơi! Hoặc đó là những gì tôi đã nghĩ cho đến khi tôi thấy nước mắt lưng tròng trong mắt Aina.

“Một hạt mầm bệnh sẽ vào trong người em sao? Và nó sẽ lan rễ ra ạ?” cô bé lẩm bẩm, giọng run rẩy và vẻ kinh hoàng hiện rõ trên khuôn mặt.

“Đó chỉ là một phép ẩn dụ thôi” tôi nói, vội vàng cố gắng trấn an cô bé. “Đừng sợ, Aina. Bên cạnh đó, nếu em ăn uống đầy đủ, nghỉ ngơi nhiều và giữ vệ sinh tốt, em sẽ không bị ốm thường xuyên đâu.”

“Vậy đó là lý do tại sao em phải rửa tay và súc miệng mỗi ngày, phải không ạ?” Aina nói.

“Ừ, chính xác!” tôi đáp với một cái gật đầu, cảm thấy tự hào vì cô bé đã nhớ những gì tôi đã nói. “Nếu em làm tất cả những điều đó đúng cách, em sẽ không bị ốm! Và để làm được điều đó, em sẽ phải sử dụng món đồ anh đã đưa cho em lúc nãy. Em có mang theo nó chứ?”

“Vâng ạ!” Cô bé mở ba lô ra và lấy ra một gói nhỏ. “Xà phòng!” cô bé tuyên bố. Bên trong gói giấy là bánh xà phòng hương cam quýt mà tôi đã đưa cho cô bé trước đó.

“Ồ? Shiro cũng tặng em một ít xà phòng à, Aina?” Karen tò mò hỏi.

“Vâng ạ! Mister Shiro nói em có thể dùng nó trong nhà tắm!” cô bé nói với một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt khi vui vẻ dụi gói nhỏ vào má.

“Trông nó khác hẳn với loại ‘dầu gội’ mà anh đã đưa cho tôi, Shiro” thị trưởng chỉ ra.

“Đó là vì chúng không phải cùng một loại xà phòng. Loại tôi đưa cho Aina là để tắm rửa cơ thể, trong khi loại tôi đưa cho cô là dành cho tóc của cô,” tôi giải thích.

“Hừm, thú vị thật. Chị có thể xem xà phòng của em được không, Aina?” Karen hỏi cô bé.

“Chắc chắn rồi ạ! Đây chị!” Aina nói khi đưa gói giấy cho Karen.

“Bao bì này được làm bằng giấy chất lượng tốt” Karen nhận xét khi cô kiểm tra bánh xà phòng. “Tôi không biết người thợ thủ công đã làm ra thứ này đến từ đâu, nhưng họ hẳn đã dành rất nhiều thời gian cho nó. Trông rất tinh xảo.”

“Cô có thể mở nó ra nếu muốn,” tôi đề nghị.

“Anh chắc chứ?” cô ấy hỏi.

“Chà, dù sao thì Aina cũng sắp dùng nó trong nhà tắm, nên cô cứ mở nó ra bây giờ cũng được. Nếu cô muốn.”

Karen gật đầu với điều này và bắt đầu mở gói bánh xà phòng. “Ồ! Một mùi hương thật dễ chịu!” cô trầm trồ. “Nó mang lại cảm giác thư thái và nó rất khác so với tất cả các loại xà phòng khác mà tôi đã dùng trước đây.” Cô dừng lại một giây khi hít một hơi đầy lồng ngực không khí thoang thoảng mùi cam quýt. “Tôi chưa bao giờ biết xà phòng có thể thơm đến thế này. A, tôi ước… tôi ước mình có thể cứ ngửi mãi cục xà phòng này.”

Cô đưa mũi lại gần cục xà phòng vẫn còn được gói phần lớn và hít sâu mùi hương của nó, một nụ cười hạnh phúc nở trên môi. Bất cứ ai đi ngang qua bây giờ chắc hẳn đang tự hỏi cô ấy bị làm sao vậy, tôi tự nghĩ khi quan sát. Tuy nhiên… tôi ghi nhớ trong đầu Karen có vẻ rất thích những thứ có mùi thơm, hử?

Tôi cười một cách ngượng ngùng. “Tôi đã đưa nó cho Aina, vì vậy đừng ngần ngại sử dụng nó nếu cô muốn” tôi nói.

“Cảm ơn anh, Shiro. Tôi sẽ nhận lời đề nghị đó.”

“Chà, dù sao thì xà phòng cũng được tạo ra để sử dụng mà” tôi nói với một nụ cười. “Dù sao đi nữa, cô có mang theo bộ dầu gội tôi đã đưa không?”

“Tất nhiên là có rồi,” Karen nói, gật đầu khi cô lấy bộ dầu gội ra khỏi túi. “Ồ, điều đó làm tôi nhớ ra. Tôi quên hỏi cách sử dụng nó. Anh có thể nói cho tôi biết không?”

“Chắc chắn rồi. Đầu tiên, cô dùng dầu gội để làm sạch bụi bẩn trên tóc, sau đó dùng kem ủ tóc để dưỡng ẩm cho tóc, và…” tôi do dự, trước khi tự lẩm bẩm, “Hừm. Không thực sự cần phải giải thích nhiều đến thế, phải không?” Tôi quay sang Aina. “Em có nhớ thứ tự sử dụng bộ dầu gội không, Aina?”

“Vâng, em nhớ ạ!” cô bé vui vẻ nói, sau đó cô bé nhìn kỹ những cái chai trong tay Karen. “Đầu tiên, chị dùng dầu gội,” cô bé giải thích, chỉ vào một trong những cái chai, “sau đó chị bôi kem ủ tóc lên tóc và để đó một lúc. Và sau đó, chị dùng cái, ờ…” cô bé do dự và cố gắng tìm từ mình đang tìm kiếm “cái con…” dừng lại “cái con…” dừng lại “A! Cái con-đi-sô-nơ! Chị dùng cái con-đi-sô-nơ cuối cùng! Em nói đúng không ạ, anh Shiro?”

Đúng là thiên tài nhí! Aina đã nhớ được tất cả những từ phức tạp đó ngay cả khi cô bé phát âm chưa hoàn toàn chuẩn.

“Ừ, câu trả lời hoàn hảo!” tôi nói với một cái gật đầu hài lòng. “Em có nghĩ mình có thể giúp Karen sử dụng bộ dầu gội không?”

“Vâng ạ!” cô bé vui vẻ đáp lại. “Em sẽ gội đầu cho chị Karen!”

Aina chưa bao giờ được tắm bồn đúng nghĩa trước đây nhưng chúng tôi đã nói về việc đi đến nhà tắm công cộng trong nhiều ngày qua, và dựa vào vẻ mặt của cô bé rõ ràng là cô bé vô cùng phấn khích với ý tưởng được tắm lần đầu tiên trong đời.

“Vậy thì. Hẹn gặp lại hai người sau nhé” tôi nói trước khi quay người và đi về phía lối vào của nam giới.

“Sớm gặp lại anh, Shiro.”

“Tạm biệt, Mister Shiro!”

Tôi vẫy tay chào họ rồi bước vào nhà tắm.

◇◆◇◆◇

“Chưa thấy cậu quanh đây bao giờ. Dân du lịch à?” người đàn ông vạm vỡ sau quầy lễ tân hỏi tôi khi tôi đến đầu hàng.

Tôi gật đầu.

“Hiểu rồi. Phí vào cửa là năm đồng đồng cho khách du lịch. Cậu có định mua xà phòng không? Sáu đồng đồng cho loại xà phòng mỡ động vật chất lượng thấp và hai mươi đồng cho loại xà phòng làm từ rong biển” ông ta giải thích.

“Chà, chênh lệch giá lớn thật đấy” tôi nhận xét.

Người đàn ông ném cho tôi một cái nhìn thích thú. “Cậu mong đợi gì chứ? Xà phòng mỡ động vật hôi rình nên nó rẻ hơn. Nhưng cậu chỉ có thể dùng nó trong một bồn tắm cụ thể vì cái mùi đó.”

“Tôi hiểu rồi,” tôi nói. “Còn xà phòng thơm thì sao? Ông có bán không?”

Ông ta nhìn tôi như thể tôi vừa mọc thêm một cái đầu nữa. “Cậu ngốc hay sao vậy? Cậu sẽ không tìm thấy những thứ như vậy ở đây đâu. Nếu cậu muốn một ít xà phòng thơm, hãy thử lên trang viên của bá tước xem.”

Vậy là ở thế giới này, xà phòng thơm là một mặt hàng xa xỉ chỉ những người giàu có mới có thể mua được. Biết được điều đó thật tốt.

“Dù sao đi nữa, cậu có định mua xà phòng không?” người đàn ông hỏi lại, có vẻ ngày càng mất kiên nhẫn.

“Tôi đã mang theo xà phòng của riêng mình, nên tôi ổn” tôi đáp.

“Hiểu rồi. Nếu là loại mỡ động vật, cậu chỉ có thể sử dụng bồn tắm bên phải của cậu thôi. Nếu là tôi, tôi sẽ không thử mang nó ra bất kỳ bồn tắm nào khác đâu. Chà, nếu cậu muốn rời khỏi nơi này một cách nguyên vẹn.”

Tôi cười. “Nó không phải là loại xà phòng có mùi, nên tôi sẽ ổn thôi.”

Người lễ tân nhìn tôi với vẻ nghi ngờ khi tôi lấy năm đồng đồng ra khỏi túi và đưa cho ông ta. Chắc hẳn ông ta đã nghĩ rằng tôi mang theo một loại xà phòng rẻ tiền, hôi hám nào đó. Tôi đi đến chỗ cởi đồ, rồi cuối cùng bước vào khu vực có tất cả các bồn tắm, một chiếc khăn được đặt một cách chiến lược trên háng của tôi. Điều đầu tiên tôi nhận thấy là nơi này lớn đến mức nào. Bạn sẽ không thể biết được nếu nhìn từ bên ngoài nhưng các bồn tắm ở đây thực ra một phần nằm dưới lòng đất. Một cái liếc nhanh quanh căn phòng rộng lớn cho tôi biết có ba bồn tắm, tất cả đều khá lớn, trong khi khu vực tắm gội, nơi dùng để kỳ cọ cơ thể trước khi ngâm mình cũng khá rộng.

“Nó khác hẳn so với các nhà tắm công cộng ở Nhật Bản,” tôi nói với không ai cụ thể khi tôi lại nhìn quanh một lần nữa.

Hai người đàn ông vạm vỡ đang thi sức mạnh ở một góc phòng, trong khi ở khu vực tắm gội, một người đàn ông trung niên đang nhờ một thanh niên—rất có thể là một nhân viên ở đây—giúp ông ta tắm bằng một vật hình trụ nào đó. Một thú nhân đang thư giãn trong một trong bồn tắm nước ngập đến vai, trong khi ở một bồn tắm khác một người thằn lằn đã ngâm toàn bộ cơ thể và đầu của mình.

Có vẻ như có người từ tất cả các chủng tộc khác nhau ở đây, hử? Tôi đoán điều đó cũng có lý: dù sao thì Mazela cũng là một thành phố thương mại. Chà, ít nhất sẽ không ai chú ý nhiều đến một anh chàng Nhật Bản tóc đen, gầy gò ở đây.

“Được rồi. Đến lúc tắm rửa” tôi tự nhủ khi ngồi xuống khu vực tắm gội.

Tôi lấy bánh xà phòng hương oải hương không chứa chất phụ gia của mình và bắt đầu chà nó lên miếng xơ mướp tự nhiên mà tôi đã mang theo. Tôi thường là người dùng khăn tắm, nhưng vì những thứ đó không thực sự phổ biến ở đây nên tôi quyết định dùng xơ mướp tự nhiên thay thế. Tôi đổ một ít nước lên xơ mướp và bắt đầu kỳ cọ cơ thể, xà phòng tạo bọt khi nó cọ xát vào da tôi.

“Hửm? Chỉ có mình tôi thấy hay là đột nhiên có mùi gì đó rất thơm trong này vậy?” tôi nghe thấy một người đàn ông gần đó hỏi.

“Cứ như thể tôi đang ở trong một cánh đồng hoa hay gì đó,” một người khác nói.

“Làm tôi nhớ đến quê nhà của mình vào mùa xuân” một người đàn ông thứ ba thở dài.

“Họ đã bắt đầu đốt trầm trong này à?”

“Cậu ngu hay sao vậy? Cậu thực sự nghĩ rằng họ sẽ cho chúng ta thưởng thức một ít trầm hương chất lượng cao mà không bắt chúng ta trả thêm tiền à?”

“Mùi hương ngày càng nồng nàn…” người nói dừng lại khi hít một hơi thật sâu không khí thoang thoảng mùi oải hương. “Chết tiệt, mùi đó thơm thật.”

“Tôi cá là những ‘khu vườn của nữ thần’ mà cậu đọc trong truyện cổ tích cũng có mùi y hệt như thế này.”

Mùi hoa oải hương tràn ngập căn phòng. Tất cả những người đàn ông khác trong nhà tắm dường như hoàn toàn bị mê hoặc bởi nó và họ bắt đầu nhìn quanh để tìm nguồn gốc của mùi hương.

“Này, tôi nghĩ nó đến từ anh chàng tóc đen đằng kia,” ai đó nói, chỉ về phía tôi.

“Tôi nghĩ anh nói đúng đấy. Căn phòng chỉ bắt đầu có mùi khác khi anh ta lấy ra cục xà phòng của mình.”

“Anh ta là quý tộc à, cậu nghĩ sao?”

“Cậu thực sự nghĩ một quý tộc sẽ xuất hiện ở một nhà tắm công cộng sao?”

“Nhưng chỉ những gã có túi tiền rủng rỉnh mới có thể mua được xà phòng thơm.”

“Có lẽ anh ta chỉ là một quý tộc rất kỳ lạ.”

Tất cả những người đàn ông trong phòng đã bắt đầu bàn tán xì xào về cục xà phòng và chủ nhân của nó. Vâng, tất cả họ đều đang nhìn thẳng vào tôi. Hừm. Có lẽ bây giờ là cơ hội của mình.

Tôi hít một hơi thật sâu và nín thở trước khi dội nước trong xô lên đầu để rửa sạch xà phòng. Sau đó, tôi quay mặt về phía những người đàn ông (trần như nhộng) đang nhìn chằm chằm vào tôi và nở một nụ cười xin lỗi.

“Có vẻ như cục xà phòng đặc biệt của tôi đang làm phiền việc tắm rửa của quý vị. Tôi xin lỗi,” tôi nói, đảm bảo nhấn mạnh thêm vào từ “đặc biệt.” “Thực ra tôi là một thương nhân, và cục xà phòng này là một trong những mặt hàng của tôi.” Tôi dừng lại và chờ đợi phản ứng của họ.

“Anh ta là một thương nhân?”

“Chà, điều đó giải thích được rất nhiều thứ.”

“Dù vậy, anh ta chắc hẳn phải giàu sụ nếu mang xà phòng chất lượng cao như vậy vào đây.”

Hầu hết họ vẫn tiếp tục lẩm bẩm với nhau, nhưng một người đàn ông trung niên mập mạp đã đến nói chuyện trực tiếp với tôi. “Tôi có thể hỏi cậu đã mua cục xà phòng đó ở đâu không? Có phải ở Urola không? Hay Jelaris, có lẽ? Cậu thấy đấy, bản thân tôi cũng là một thương nhân du hành, và mặc dù tôi chưa bao giờ bán xà phòng trước đây tôi không khỏi tự hỏi cậu đã tìm thấy sản phẩm này ở đâu.”

Nụ cười của tôi không hề dao động, tôi đưa một ngón tay lên môi. “Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể nói cho ông biết được. Đó là thông tin bí mật.”

Người đàn ông thở dài. “Tôi cũng đoán vậy, nhưng cũng đáng để thử. Dù sao thì, sẽ không tốt cho việc kinh doanh của cậu nếu cậu tiết lộ nguồn gốc của một sản phẩm đáng kinh ngạc như vậy một cách dễ dàng.” Ông ta có vẻ không thất vọng lắm, và từ lời nói của ông ta rõ ràng ông ta đã dự đoán được câu trả lời mà tôi đã đưa ra.

“Xin lỗi về điều đó,” tôi cười khúc khích trước khi quay lại nhìn những người đàn ông còn lại. “Xin lỗi, mọi người. Tôi có thể xin sự chú ý của quý vị được không? Để xin lỗi vì đã làm phiền việc tắm rửa của quý vị, có ai trong số quý vị muốn thử cục xà phòng này không?”

Mắt của người thương nhân mở to. “C-Chúng tôi được thật sao?”

“Tất nhiên rồi,” tôi nói. “Quý vị nghĩ sao? Quý vị có muốn trải nghiệm mùi hương hoa tuyệt vời này không—oái!”

Trước khi tôi kịp kết thúc bài quảng cáo của mình, một cuộc ẩu đả toàn diện đã nổ ra trong nhà tắm. Tôi bị xô ra khỏi đường khi tất cả những người đàn ông lao về phía cục xà phòng.

“Tránh đường! Để tôi dùng trước!” một người đàn ông nói.

“Tôi đã hứa với vợ mình một đêm vui vẻ tối nay, nếu cậu hiểu ý tôi thì nên đưa nó đây!” một người khác chen vào.

“Không, tôi sẽ dùng trước!”

“N-Này! Tôi là người đã đến nói chuyện với anh ta, nên việc tôi được dùng trước là điều đúng đắn” người thương nhân tranh luận.

“Ai quan tâm đến chuyện đó chứ? Ở đây là ai đến trước được phục vụ trước, anh bạn” một người đàn ông vạm vỡ gầm lên khi giật lấy cục xà phòng. Không may, ông ta đã dùng quá nhiều lực trong nỗ lực ngăn những người đàn ông khác cướp nó, và cục xà phòng đã văng ra khỏi tay ông ta và bay ngang qua phòng, với thêm nhiều người đàn ông trần truồng khác lao theo. Sau đó, điều tương tự lại xảy ra. Và lặp lại. Và lặp lại.

Ơn trời Aina và Karen không có ở đây để thấy cảnh này, tôi nghĩ khi quan sát màn trình diễn khó coi.

“T-Tôi thực ra còn vài cục nữa nếu các vị muốn—oái!”

Một lần nữa, tôi thậm chí còn chưa kịp nói hết câu thì đã bị một đám đàn ông trần truồng vây lấy và xô đẩy tôi ra khỏi đường để đến với cục xà phòng. Tôi quyết định giữ một khoảng cách nhỏ giữa mình và những người đàn ông đang ẩu đả và tiếp tục tắm rửa ở một nơi cách xa đám đông. Tôi gội đầu, sau đó dội một xô nước nóng khác lên đầu để rửa sạch hết dầu gội.

Phải mất khoảng một giờ đồng hồ trận chiến giành cục xà phòng cuối cùng mới lắng xuống.

◇◆◇◆◇

“Yoo-hoo! Mister Shiro!”

Tôi chỉ mới bước ra khỏi nhà tắm được vài bước thì nghe thấy một giọng nói nhỏ gọi mình. Tôi nhìn quanh, và chắc chắn rồi Aina đang đứng đó vẫy tay với tôi.

“Aina! Xin lỗi vì đã để em đợi” tôi nói khi đi về phía cô bé.

Cô bé lắc đầu nguầy nguậy. “Không sao đâu ạ. Em cũng vừa mới ra thôi!”

Má cô bé hơi ửng hồng vì đã ở trong bồn tắm hơi lâu, điều này cho thấy cô bé đang nói thật chứ không chỉ nói để tôi cảm thấy tốt hơn.

“Tóc em trông mượt thật đấy” tôi chỉ ra. “Bộ dầu gội thế nào?”

“Nó siêu, siêu, siêu đã luôn ạ!” cô bé kêu lên, nhảy tưng tưng tại chỗ mỗi khi cô bé nói từ “siêu.” “Và bây giờ tóc em có mùi hoa nữa!” cô bé nói thêm, rạng rỡ.

Aina thực sự rất thích hoa, phải không? tôi nghĩ khi trìu mến nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đang cười của cô bé. Cô bé rõ ràng vô cùng vui mừng vì tóc mình có mùi của những loài hoa mà cô bé rất yêu thích.

“Anh rất vui vì em vui, Aina” tôi nói, đáp lại nụ cười của cô bé. “Nhân tiện, Karen đâu rồi? Cô ấy vẫn còn ở trong à?”

Tôi liếc nhìn xung quanh xem cô ấy có đang đợi chúng tôi ở một nơi xa hơn không nhưng tôi không thấy dấu hiệu nào của cô ấy.

Aina lắc đầu và chỉ vào một khu vực đông đúc gần bên đường. “Không ạ, chị ấy ở ngay đằng kia.”

“Hả? Ở đâu?” tôi nói, vươn cổ để nhìn về hướng Aina đang chỉ.

Sau khi nhìn chằm chằm vào đám đông trong vài giây, cuối cùng tôi cũng nhận ra được bóng dáng của Karen ngay giữa vòng tròn. Tôi quan sát với sự thích thú khi cô ấy luồn tay qua tóc và tạo dáng trước đám đông, sau đó lặp lại hành động tương tự nhiều lần khi tóc cô ấy bay trong gió.

“Ờ, Aina?” tôi nói.

“Vâng ạ?” cô bé đáp.

“Karen đang làm gì ở đằng đó vậy?”

“Chà, tóc của chị ấy trở nên mềm và mượt sau khi chị ấy dùng dầu gội, kem ủ tóc và cái con-đi-sô-nơ mà anh đã đưa cho chị ấy…” cô bé bắt đầu, vẻ mặt bối rối.

“Ừm hửm…”

“Và chị ấy cảm thấy rất vui về điều đó, nên em nghĩ chị ấy chỉ đi đến một nơi có rất, rất nhiều người và bắt đầu khoe khoang về nó.”

Tôi không nói gì. Tôi quá sững sờ để có thể nói được.

“Nhìn kìa, Mister Shiro! Chị Karen trông hạnh phúc quá! Em chưa bao giờ thấy chị ấy vui như vậy trước đây!”

“Ừ, em nói đúng,” tôi nói với một cái gật đầu nhẹ sau một lúc im lặng.

Aina và tôi đứng nhìn, bị mê hoặc bởi màn trình diễn của Karen đang vuốt tóc bằng tay một lần, hai lần, ba lần và thỉnh thoảng có tiếng cười khúc khích thoát ra từ môi cô như thể cô vừa nghe thấy điều gì đó buồn cười. Cô ấy đang khoe khoang một cách trắng trợn, và còn hơn thế nữa.

Đám đông vây quanh Karen chủ yếu là phụ nữ, tất cả đều đang nhìn cô ấy một cách ghen tị.

“Anh có nghĩ chị ấy sẽ sớm quay lại đây không ạ?” Aina hỏi sau một lúc.

“Thành thật mà nói, có lẽ là không.”

“Em đói rồi.”

“Anh cũng vậy.”

Aina và tôi trao đổi một cái nhìn. Karen có lẽ sẽ không sớm quay lại với chúng tôi đâu.