“Tôi đã thất bại. Cả với tư cách là một người vợ và một người mẹ.”

Khoảnh khắc những lời đó thoát ra khỏi môi Stella, nước mắt lại một lần nữa trào ra trên khuôn mặt cô. Tôi đặt tay lên vai cô và siết nhẹ một cách trấn an.

“Cô không thất bại. Cô tuyệt đối không thất bại” tôi nói một cách quả quyết.

“Nhưng—” cô bắt đầu tranh cãi, nhưng tôi đã ngắt lời cô ngay lập tức.

“Không có ‘nhưng’ gì cả. Ý cô là sao khi nói cô đã ‘thất bại’ với chồng mình? Cô không hề” tôi lặp lại. “Cô đã hứa với anh ấy rằng cô sẽ chăm sóc Aina, và đó là những gì cô đã làm suốt những năm qua. Cô rất yêu con bé, phải không?”

Cô không nói gì đáp lại, nhưng tôi đã lường trước được điều đó.

“Aina cũng yêu cô” tôi tiếp tục. “Hãy hỏi bất cứ ai trong thị trấn này và họ đều sẽ nói với cô điều tương tự: Aina yêu cô, và cô yêu con bé.”

Làm ơn hãy để những tình cảm của tôi về điều này chạm đến cô ấy.

“Tôi đã làm con bé khóc” cô nói yếu ớt.

“Chắc chắn rồi, nhưng cô cũng đã khóc vậy chúng ta hãy gọi là hòa nhé. Cô thấy sao?”

Làm ơn hãy để những tình cảm của Aina chạm đến cô ấy.

“Tôi đã không đợi anh ấy trở về” cô nói nhỏ.

“Cô đã không đợi,” tôi thừa nhận. “Nhưng hãy nhìn Aina bây giờ đi. Gần đây con bé đã cười và mỉm cười rất nhiều. Đó là bằng chứng cho thấy cô đã đưa ra quyết định đúng đắn khi rời đi.”

Làm ơn hãy để những tình cảm của chồng cô ấy chạm đến cô ấy.

“Tôi…” cô ấp úng. “Tôi…”

“Stella, đừng tự dằn vặt mình về chuyện này nữa, nhé?”

“Ngài Shiro…”

“Cô không thể là một người mẹ hoàn hảo một trăm phần trăm thời gian được” tôi nói nhẹ nhàng. “Bên cạnh đó, cô mới chỉ làm mẹ được tám năm thôi. Hoặc hãy gọi là chín vì chúng ta có lẽ cũng nên tính cả chín tháng cô mang thai Aina nữa. Vẫn còn rất nhiều điều cô sẽ không biết. Và điều đó không sao cả. Cô sẽ tiếp tục trưởng thành với tư cách là một người mẹ.”

“Liệu tôi có thể không?” cô thì thầm.

Tôi gật đầu. “Cô sẽ làm được,” tôi trấn an cô. “Lo lắng là điều bình thường. Mắc sai lầm cũng là điều bình thường. Điều quan trọng là mối liên kết giữa cô và Aina, và cả…” tôi dừng lại và để ánh mắt của mình rơi xuống chiếc vòng tay trong tay Stella “mối liên kết giữa cô và chồng cô.”

Một tiếng nấc nghẹn ngào thoát ra từ môi cô.

“Này, nghe này. Mọi chuyện đều ổn cả, Stella” tôi nhắc lại. “Mối liên kết giữa cô và chồng cô vẫn còn bền chặt. Cô không phản bội anh ấy khi rời bỏ ngôi nhà cũ của mình. Hai người vẫn là vợ chồng.”

“Anh nói đúng” cô nói.

Nước mắt lại bắt đầu lăn dài trên má cô, nhưng không giống như trước đây ánh mắt của cô ấm áp và cô dường như bớt đau khổ hơn rất nhiều.

“Aina đã mang về cho cô chiếc vòng tay này vì con bé nghĩ nó sẽ làm cô vui” tôi tiếp tục. “Nhưng tôi không nghĩ đó là lý do duy nhất.”

Tôi nghĩ lại cuộc trò chuyện của mình với Shiori và Saori.

“Tôi nghĩ con bé muốn dùng nó như một cơ hội để hỏi cô những điều về cha của con bé” tôi nói. “Con bé muốn biết nhiều hơn về ông ấy.”

Tôi lại dừng lại và nhẹ nhàng nắm lấy tay Stella.

“Cụ thể hơn, con bé quan tâm đến việc nghe về những ký ức của cô về ông ấy. Tôi chắc chắn về điều đó. Con bé hẳn đã nghĩ rằng việc mang về cho cô chiếc vòng tay này sẽ khiến cô cởi mở nói chuyện với con bé về cha của nó.”

Stella im lặng khi tôi đỡ cô đứng dậy. “Ngài Shiro” cuối cùng cô nói, một vẻ mặt quyết tâm trên khuôn mặt.

“Vâng?” tôi nói.

“Tôi sẽ đi tìm Aina” cô quả quyết tuyên bố.

Tôi gật đầu. “Được thôi.”

“Nhưng…” Cô dừng lại khi giọng cô hơi run. “Tôi sợ. Anh có thể đi cùng tôi không?”

Tôi siết chặt tay cô. “Tất nhiên rồi. Thôi nào. Chúng ta đi.”

“Vâng, đi thôi” cô thở hắt ra, siết chặt tay tôi lại. “Cảm ơn ngài rất nhiều, ngài Shiro.”

◇◆◇◆◇

Stella và tôi quay trở lại cửa hàng của tôi và đi thẳng lên phòng nghỉ ở tầng hai. Tôi đẩy cửa mở và chúng tôi đối mặt với cảnh Aina đang ngủ yên bình trên ghế sofa. Đậu trên lưng ghế sofa, Patty ngay lập tức đưa một ngón tay lên môi để ra hiệu cho chúng tôi im lặng và tôi gật đầu trước khi rón rén bước vào phòng cố gắng tạo ra ít tiếng ồn nhất có thể. Không may, Peace đã không nhận được thông báo vì nó đã kêu một tiếng meo khá lớn ngay khi nhìn thấy chúng tôi. Patty và tôi nhanh chóng cố gắng dỗ nó im lặng nhưng thiệt hại đã xảy ra.

“Hửm? Mister Shiro?” Aina lẩm bẩm khi cô bé lơ mơ mở mắt.

“Chào em, Aina” tôi nói.

Stella đi đến đứng trước mặt con gái mình và bắt đầu nhẹ nhàng vuốt tóc cô bé.

“Mm…” cô bé lẩm bẩm trước khi đột nhiên kêu lên “M-Mẹ!” một cách ngạc nhiên khi cô bé nhận ra đó là ai.

Cô bé ngay lập tức cứng người lại, có lẽ vì cô bé không chắc chắn về phản ứng sẽ nhận được từ mẹ mình. Dù sao thì, cô bé đã làm mẹ mình khóc rồi lao ra khỏi nhà khi đêm đang buông xuống. Tôi có thể thấy khuôn mặt nhỏ bé của cô bé nhăn lại vì bối rối. Cô bé tội nghiệp rõ ràng không biết phải nói gì hay phản ứng như thế nào trong tình huống này. Stella bước lên một bước và lặng lẽ vòng tay ôm lấy cô bé.

“Mẹ yêu con, Aina” cuối cùng cô thì thầm.

Đôi mắt của Aina mở to như hai cái đĩa. “M-Mẹ…” cô bé rên rỉ, rồi bật khóc nức nở.

“Mẹ xin lỗi vì đã khóc. Và mẹ xin lỗi vì đã làm con khóc nữa” Stella nói với con gái mình bằng một giọng dịu dàng. “Mẹ yêu con rất, rất nhiều, Aina.”

Lúc này cô bé đã khóc nức nở, như bạn mong đợi ở một đứa trẻ ở tuổi của cô.

“Aina, mẹ sẽ kể cho con nghe mọi điều con muốn biết về ông ấy. Về cha của con, ý mẹ là vậy. Mọi thứ,” Stella nói với cô bé.

“Mẹ sẽ kể cho con nghe về bố ạ?” cô bé nấc lên giữa những tiếng nấc.

“Phải. Con nghĩ mẹ nên bắt đầu từ đâu nhỉ? Ồ, mẹ biết rồi! Hay là về cách hai chúng ta gặp nhau?” Stella đề nghị.

Tiếng nấc của cô bé giảm dần cho đến khi cuối cùng chỉ còn lại những tiếng sụt sịt. “Vâng, bắt đầu từ đó đi ạ” cô bé nói.

“Chắc chắn rồi, con yêu” mẹ cô đáp lại với một nụ cười. “Chà, tất cả bắt đầu từ rất lâu trước khi con được sinh ra. Mẹ đã đi vào rừng để…”

Tôi chộp lấy bé Peace—con mèo đã yên vị trên ghế sofa một lần nữa, dường như đã sẵn sàng cho một giấc ngủ khác—bằng gáy và ra hiệu cho Patty đến gần tôi, sau đó cả ba chúng tôi rời khỏi phòng. Cuộc trò chuyện này không dành cho tai của bất kỳ ai khác ngoài Aina và Stella.

“Chà, có vẻ như hôm nay mình cũng sẽ đóng cửa hàng của mình thôi” tôi lẩm bẩm một mình khi treo tấm biển “Hôm Nay Đóng Cửa” lên cửa.

Sau đó, tôi bước ra ngoài cùng với Patty và Peace và ngước nhìn lên bầu trời. Mặt trời đang chiếu sáng rực rỡ và không có một gợn mây nào.