“Oái!” tôi la lên khi bị đẩy qua cánh cửa tủ và ngã sõng soài về nhà. Thanh kiếm trong tay bà biến mất và bà bước theo tôi vào trong rồi quay lại đóng sập cánh cửa trượt với một tiếng “hự” nhỏ.

“Lâu lắm rồi bà mới được thấy lại nhà mình!” bà thốt lên, nhìn quanh căn phòng có đặt bàn thờ của chính bà.

Đây là lần đầu tiên bà trở về nhà sau bảy năm.

◇◆◇◆◇

“Cháu pha trà cho chúng ta rồi đây” tôi nói khi quay trở lại phòng.

“Cảm ơn nhé. Ai mà ngờ được thằng cháu ranh mãnh của bà một ngày lại đi phục vụ trà cho bà thế này? Bà thấy hơi xúc động đấy” bà trêu chọc.

“Bà có biết là cháu hai mươi lăm tuổi rồi không?” tôi đáp lại khi đặt hai tách trà xuống chiếc bàn thấp.

“A, hojicha” bà tôi trầm trồ khi nhìn vào tách trà xanh Nhật Bản. Bà ôm tách trà trong cả hai tay, thổi nhẹ hai lần vào thứ nước sóng sánh bên trong, rồi nhấp một ngụm. Trông bà có thể trẻ hơn rất nhiều so với lần cuối tôi gặp nhưng cử chỉ thì vẫn y hệt như mọi khi. “Trà ở thế giới này đúng là ngon hơn nhiều” bà nói với một tiếng thở dài hài lòng.

Tôi im lặng, điều này khiến bà tôi liếc nhìn một cách tò mò.

“Sao thế, Shiro?” bà hỏi. “Trông cháu như muốn nói gì đó.”

“Chà, dĩ nhiên là có chứ ạ!” tôi vặn lại. “Có cả đống thứ cháu muốn nói! Nhưng trước hết, bà giải thích cho cháu một cách đàng hoàng được không?”

“Giải thích?” bà lặp lại, giả vờ ngây thơ một cách không thuyết phục cho lắm.

“Cái cửa đó!” tôi nói và chỉ vào tủ quần áo. “Nó là cái quái gì vậy?! Rốt cuộc bà là ai, hả bà?!”

“Cháu không đọc thư của bà à? Bà đã nói rồi mà, bà là phù thủy” bà đáp, hơi bĩu môi.

Cái quái gì vậy? Bà là con nít à? “Và bà nghĩ thế là đủ, phải không?” tôi gắt. “Bà nghĩ đó là một lời giải thích đủ tốt à? Chà, không hề! Ý bà là sao, bà là một ‘phù thủy’? Và tại sao cánh cửa đó lại kết nối với một thế giới khác? Và tại sao…” tôi ngập ngừng, cảm thấy hơi nghẹn ngào “tại sao bà lại bỏ chúng cháu?”

Một vẻ bối rối hiện lên trên khuôn mặt bà tôi. “Bà đã làm cháu lo lắng khá nhiều, phải không?” bà nói bằng một giọng nhỏ.

“Sự biến mất của bà là một chuyện lớn đối với mọi người. Mẹ đã nổi điên và quyết định chúng ta sẽ không ăn mừng Giáng Sinh hay Năm Mới cho đến khi bà trở về! Và như bà có thể tưởng tượng, Shiori và Saori không thích quyết định đó chút nào, nên chúng đã khóc suốt. Còn bố thì, chà…” tôi dừng lại khi cố tìm từ ngữ phù hợp để mô tả phản ứng của ông “Bố thì vẫn là bố thôi. Ông đã nhảy cẫng lên vì sung sướng khi biết mình không phải mua quà Giáng Sinh hay quà Năm Mới cho chúng cháu.”

“Chà, Akane và Yuuichiro-san đúng là phản ứng y như tính cách của họ nhỉ?” bà tôi nói với một nụ cười trìu mến. Nghe bà gọi tên bố mẹ tôi khiến tôi cảm thấy vô cùng hoài niệm vì một lý do nào đó.

“Đúng vậy ạ. Và cũng không có gì thay đổi nhiều kể từ đó. Bất cứ khi nào có ai nhắc đến bà, mẹ lại ngay lập tức bật khóc và bố phải dỗ dành mẹ.”

“Bà hiểu rồi” bà lẩm bẩm sau một lúc im lặng, mắt nhìn chằm chằm vào tách trà của mình.

“Vậy tại sao bà lại ra đi như thế?” tôi hỏi.

Bà lắc đầu. “Bà không thể nói cho cháu biết.”

“Tại sao không ạ?!”

“Bà là một phù thủy. Chuyện phức tạp lắm,” bà nói với một cái nhún vai.

“Đó là loại lý do gì vậy?!”

Bà khúc khích cười. “Xin lỗi nhé Shiro, nhưng cháu thực sự không cần phải lo cho bà nhiều đến thế. Chuyện đã xảy ra có thể khá nghiêm trọng đối với bà, nhưng đối với cháu và những người còn lại trong gia đình có lẽ các con sẽ không nghĩ nó to tát đến vậy đâu.”

“Chà, nếu nó không to tát thì bà có thể nói cho cháu biết nó là gì, phải không?” tôi vặn lại.

Bà không trả lời, chỉ ngồi đó với một nụ cười lảng tránh cong trên môi.

“Được rồi” tôi thở dài sau một lúc. “Cháu sẽ không hỏi lý do bà rời đi nữa. Nhưng cháu vẫn còn vài điều khác muốn hỏi bà.”

Tôi lại nhìn kỹ một lần nữa dáng vẻ mới của bà: bà có mái tóc đen bóng trông cực kỳ mềm mại, làn da không tì vết và mịn màng, và trên hết bà có một thân hình bốc lửa.

“Lẽ ra cháu phải hỏi bà điều này sớm hơn, nhưng có phải bà đang dùng phép thuật để làm mình trông trẻ hơn không?” tôi hỏi. “Bà có sử dụng thứ gì đó giống như phép ‘ảo ảnh’ hay bất cứ thứ gì bà đã làm lúc nãy không?”

“Tất nhiên là không,” bà khịt mũi. “Đây là dáng vẻ thật của bà.”

Tôi bối rối. “Cái gì?!” tôi lắp bắp. “Khoan đã. Nếu đó là sự thật, tại sao trước đây bà lại trông già như vậy?”

“Bà đã dùng ma thuật biến hình để trông như mình đang già đi thật,” bà nói khi lấy ra một thứ trông giống như cây đũa phép từ trong tay áo. “Đây, xem này.”

Bà vẫy cây đũa phép trong không khí, và trước khi tôi kịp nhận ra, bà đã thu nhỏ lại và nếp nhăn đã xuất hiện trên khắp da bà. Này, mình nhận ra bà lão này, tôi nghĩ. Đây chính xác là dáng vẻ trước đây của bà!

“Dù sao thì, nếu bà không già đi thì hàng xóm sẽ sinh nghi, phải không? Vì vậy, mỗi năm vào ngày sinh nhật của Masaru-san, bà cũng sẽ dùng phép thuật để làm mình trông già đi một tuổi.”

“Cái quái gì vậy…” tôi thở hắt ra, hoàn toàn bị choáng ngợp bởi tiết lộ này.

Điều này lại khiến bà tôi bật cười. “Rất ngầu, phải không?”

“Ấn tượng đến mức cháu không nói nên lời” tôi đáp với một cái gật đầu. “Vậy đó là dáng vẻ thật của bà trước đây sao? Nhưng bà trông trẻ quá! Bà trông bằng tuổi Shiori và Saori.”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, bà dường như hơi cứng người lại. “C-Chuyện đó có to tát lắm không?” bà càu nhàu. “Ngoài ra, Masaru-san đã nói rằng ông ấy rất vui vì bà sẽ trông trẻ mãi không già!”

“Ồ, thôi nào, ông ơi. Thật đấy à?” tôi nhăn mặt.

“À, nhưng bọn bà yêu nhau say đắm lắm, Masaru-san và bà” bà nói với một tiếng thở dài mơ màng. “Ông ấy luôn nói bà rất dễ thương và xinh đẹp. Mỗi khi ông ấy ôm bà, mặt bà lại đỏ như quả cà chua! Và rồi, ông ấy sẽ cúi xuống và—”

Tôi hét lên và ngay lập tức bịt tai lại. “Dừng lại! Cháu không muốn biết! Cháu thực sự, thực sự không muốn biết chuyện riêng tư của các thành viên trong gia đình, đặc biệt là chuyện của ông bà!”

Bà tôi ngửa đầu ra sau và phá lên cười trước phản ứng của tôi.

◇◆◇◆◇

“Vậy cái tủ đó đã luôn kết nối với Ruffaltio, ngay cả trước khi mẹ được sinh ra ạ?”

“Ừ, chắc chắn là vậy.”

Cuối cùng tôi cũng đã quen được phần nào với việc bà đã trở lại và cuộc trò chuyện của chúng tôi chuyển sang cái tủ quần áo dẫn đến Ruffaltio. Bà kể rằng bà và ông gần như đã cháy túi sau khi xây ngôi nhà này, điều đó không may có nghĩa là họ không thể đi những chuyến du lịch đắt tiền. Dù sống gần Asakusa và Ueno, hai quận lớn ở Tokyo có đầy thứ để xem và làm, họ cũng đã khá chán ngán việc cứ đi đi lại lại những nơi quen thuộc. Vì vậy, bà đã nảy ra ý tưởng tài tình là dùng phép thuật của mình để biến một trong những cánh cửa trong nhà thành một cánh cổng đến Ruffaltio để bà và ông có thể thỉnh thoảng sang đó du lịch.

“Lúc đó, trong phòng này không có đồ đạc gì cả, cháu thấy đấy. Bà nghĩ thế thì buồn tẻ quá, nên bà quyết định biến cái tủ này thành cánh cửa đến Ruffaltio,” bà giải thích như thể đây là điều tự nhiên nhất trên đời.

Cháu không chắc lắm việc muốn đi du lịch có phải là một lý do đủ tốt để tạo ra một cánh cổng đến thế giới khác hay không, nhưng sự việc là như vậy đấy. Đó là câu chuyện về cái tủ của bà. Bà đúng là độc nhất vô nhị, bà ạ.

“Bà thực sự ước gì cháu có thể thấy được nụ cười trên khuôn mặt Masaru-san khi ông ấy nhìn thấy cánh cửa lần đầu tiên” bà nói, trìu mến hồi tưởng.

Tôi luôn biết bà có hơi khác người, nhưng thật sự, ông ơi? Ông cứ thế mà hùa theo sao? Trời ạ. Hai người họ đúng là sinh ra để dành cho nhau, phải không? Tôi thở dài một hơi não nề.

“Vậy bà đang nói rằng bà là người đã biến cái tủ thành một cánh cổng đến thế giới khác, vậy mà bà vẫn nghĩ rằng việc biến mất không một dấu vết như vậy là một ý hay sao? Bà sẽ làm gì nếu những người còn lại trong gia đình quyết định bán nhà? Họ suýt làm vậy rồi đấy, bà biết không.”

“Cháu nghĩ bà là ai chứ? Dĩ nhiên là bà đã nghĩ đến điều đó,” bà khịt mũi. “Bà đã đặt một kết giới quanh ngôi nhà khiến cho chỉ những người có quan hệ huyết thống với bà mới có thể đến gần. Vì vậy, ngay cả khi các con có quyết định rao bán, các con cũng sẽ không tìm được người mua nào đâu.”

“Một kết giới ạ?” tôi hỏi.

“Ừ,” bà gật đầu. “Nói bà nghe: cháu đã sống ở đây bao lâu rồi, Shiro?”

“Chắc là gần năm tháng.”

“Và trong thời gian đó, có ai đến đây để cố gắng thuyết phục cháu đặt báo hay bất cứ thứ gì tương tự không?”

Ồ. Giờ bà nhắc đến, tôi không thể nghĩ ra một lần nào chuyện đó xảy ra. Tôi cũng không có một chuyến viếng thăm nào từ những giáo phái kỳ lạ cố gắng chiêu mộ thành viên và cũng không có nhân viên bán hàng tận nhà nào đến để cố bán cho tôi vài món đồ lặt vặt của họ.

“Cháu không biết bà có thể làm được điều đó!” tôi kinh ngạc.

“Chà, dù sao thì bà là một phù thủy mà,” bà nói, tinh nghịch lè lưỡi. “Dù sao đi nữa, nếu cháu không phiền, bà tin rằng bây giờ đến lượt bà hỏi cháu vài câu.”

“Chắc chắn rồi ạ. Dù gì cũng đã bảy năm rồi. Cháu chắc là bà muốn biết những gì đã thay đổi trong thời gian đó. Bà cứ hỏi đi,” tôi nói, rồi nghĩ ra điều gì đó. “À, nhưng trước khi bà hỏi: không, cháu chưa kết hôn, và không, cháu cũng không có bạn gái.”

Bà thở dài. “Còn trẻ mà đã cô đơn thế. Bà thực sự không muốn cháu phải trải qua chuyện như vậy, nhưng xem ra chuyện đã rồi, nhỉ?”

“C-Cháu ổn mà, thật đấy! Bên cạnh đó, ngay cả khi không có bạn gái cháu vẫn có một cuộc sống khá tốt nhờ vào thứ đó” tôi nói, chỉ vào cánh cửa tủ.

“Bà rất vui khi nghe điều đó,” bà cười. “Những người còn lại trong gia đình vẫn ổn chứ?” bà hỏi sau một lúc im lặng.

“Vâng, họ vẫn ổn ạ” tôi nói. “Bố mẹ vẫn khỏe, và hai đứa sinh đôi cũng rất tốt.”

Tôi cập nhật cho bà về tình hình gia đình, kể cho bà nghe bố mẹ tôi đã làm gì trong bảy năm qua, hai cô em gái của tôi, những đứa còn đang học tiểu học khi bà biến mất, bây giờ đã là những nữ sinh trung học láu cá, và cuối cùng sự thật là bà đã được chính thức tuyên bố qua đời năm tháng trước.

“Bà hiểu rồi. Vậy về cơ bản thì bà được coi là đã chết ở thế giới này, nhỉ?”

“Chà, bà mong đợi điều gì chứ? Bà đã đi bảy năm rồi. Nhưng nếu điều đó làm bà phiền lòng, cháu có thể xuống tòa thị chính và nói chuyện với mọi người ở đó” tôi đề nghị.

“Cháu sẽ nói gì với họ?” bà hỏi.

“Hm…” tôi trầm ngâm. “Thế này thì sao: ‘Chào, cháu đã tìm thấy bà của mình rồi!’? Nhanh và dễ.”

Bà khúc khích cười. “Đó là một cách tiếp cận khá ấn tượng đấy nhỉ?”

“Chà, cháu có ông bà là ông bà mà, vậy bà có thực sự mong đợi điều gì khác không?” tôi cười toe toét. “Bên cạnh đó, cháu nghĩ cách tiếp cận ấn tượng luôn là cách tốt nhất. Giống như trong đấu vật vậy! Phong cách mạnh mẽ rõ ràng là con đường đúng đắn, phải không? Vậy, dù sao đi nữa, bà nghĩ sao về đề nghị của cháu?”

Bà lắc đầu. “Cảm ơn cháu, nhưng bà nghĩ tốt hơn là cứ để vậy. Nếu bà đột nhiên xuất hiện sau khi đã đi nhiều năm như vậy nó sẽ gây ra một vụ ồn ào lớn, và bà không nghĩ ai trong gia đình cần điều đó. Bà thà để mọi người tin rằng bà đã chết và đoàn tụ với Masaru-san trên thiên đàng.”

“Nhưng họ vẫn chưa chấp nhận được sự thật là bà đột ngột biến mất đâu” tôi chỉ ra.

“Những chuyện như thế này vẫn xảy ra. Đáng buồn thay, những cuộc chia ly luôn luôn đột ngột.” Vẻ mặt bà trở nên nghiêm nghị và bà im lặng trong vài giây. “Shiro…” bà nói sau một lúc. “Số phận đã đưa bà đến với cháu ngày hôm nay. Đối với bà thế là đủ rồi.”

“Số phận, hử?” tôi trầm ngâm. “Ồ, nhân tiện, bà đã làm gì ở Ninoritch vậy? Karen nói với cháu rằng bà cũng đã đến lễ hội thu hoạch năm ngoái.”

“Masaru-san và bà đã dành rất nhiều thời gian ở Ninoritch,” bà giải thích. “Bà có rất nhiều kỷ niệm về nơi đó. Bên cạnh đó, đó là thị trấn gần nhất với cánh cửa tủ. Bà đoán là bà cứ nghĩ rằng nếu quay lại đó có lẽ bà sẽ tình cờ gặp được người đã thừa kế ngôi nhà của mình.”

“Và xem này! Bà đã gặp được thật!” tôi mỉm cười.

“Ừ, bà đã gặp được” bà gật đầu nhẹ nhàng.

“Bây giờ mọi chuyện có lý hơn nhiều rồi.” Vậy có vẻ như lý do tôi ngay lập tức cảm thấy gắn bó với thị trấn nhỏ Ninoritch là do sự quen thuộc của chính ông bà tôi với nơi này, hử?

“Nhân tiện, Shiro, tại sao cháu lại ở Ruffaltio? Bà rất muốn nghe về tất cả những gì cháu đã làm ở đó, những gì cháu đã thấy, những gì cháu đã đạt được…” bà nói. “Cháu có thể kể cho bà nghe không?”

Tôi im lặng trong vài giây, không chắc nên nói gì. Tất cả những gì tôi đã làm, đã thấy, và đã “đạt được” ở Ruffaltio, hử? Cuối cùng, tất cả đều quy về tiền bạc.

“Chà, cháu, ờ—” tôi bắt đầu, nhưng bà cắt ngang.

“Thực ra, giờ bà mới nghĩ, cháu lúc nào cũng chỉ quan tâm đến tiền bạc, phải không, Shiro?” bà nói. “Bà chắc chắn rằng cháu đã tìm ra cách sử dụng kỹ năng Kho đồ và Trao đổi Đồng giá để kiếm tiền, phải không?”

Một lần nữa, tôi không nói gì. Bà đã nhìn thấu tôi.

“Xem ra bà đoán trúng rồi,” bà nói với một tiếng cười khúc khích. “Không sao đâu. Cháu có thể làm bất cứ điều gì cháu muốn với những kỹ năng đó. Bà không phiền đâu. Nhưng bà thực sự muốn biết cháu đã làm gì ở đó, ở thế giới quê hương của bà.”

Trông bà có thể hoàn toàn khác với người bà mà tôi từng biết, nhưng sự ấm áp trong mắt bà không hề thay đổi chút nào.

“Thành thật mà nói, cháu nghĩ bà có thể dễ dàng đoán được cháu đang làm gì ở đó,” tôi nói. “Cháu đã mở cửa hàng riêng của mình, nhờ vào kỹ năng Trao đổi Đồng giá và Kho đồ.”

“Một cửa hàng à? Nghe có vẻ rất vui,” bà đáp với một nụ cười.

“Tất cả bắt đầu khi cháu chuyển đến ngôi nhà này sau khi nghỉ việc ở công ty cũ—”

Tôi bắt đầu kể cho bà nghe mọi chuyện đã xảy ra trong bốn tháng rưỡi vừa qua: tôi đã nghỉ việc ở một công ty có môi trường làm việc độc hại và chuyển đến ngôi nhà bà để lại; tôi đã bắt đầu bán những vật dụng hữu ích hàng ngày từ Nhật Bản ở Ninoritch; tôi đã gặp một nhóm người ở đó mà bây giờ tôi gọi là bạn. Tôi thậm chí còn kể cho bà nghe tất cả về những “cuộc phiêu lưu” nhỏ của mình với nhóm Tia Chớp Xanh và tất cả những chuyện đã xảy ra trong rừng, cộng với việc tôi đã bằng cách nào đó sống sót qua những chuyến đi, ngay cả khi có vẻ như tôi sắp tiêu đời. Tôi có nhiều chuyện để nói về bốn tháng rưỡi đó hơn là về bảy năm trước.

“Và chà, cháu nghĩ đó là tóm tắt của câu chuyện,” tôi kết luận. “Cháu không cần phải kiếm tiền ở thế giới này nhờ kỹ năng Trao đổi Đồng giá, vì vậy về cơ bản cháu chỉ dành phần lớn thời gian ở Ninoritch.”

“Bà thực sự rất vui khi nghe rằng cháu đang sống một cuộc sống phong phú, viên mãn như vậy” bà nói với một nụ cười toe toét trên môi. “Lần đầu tiên bà đưa Masaru-san đến Ruffaltio, ông ấy cũng có vẻ mặt y hệt như cháu bây giờ.”

“Thật ạ?”

“Ừ. Ông ấy cũng có ánh mắt lấp lánh như vậy. Các con cứ như những đứa trẻ vậy. Mỗi khi ông ấy nhìn, nghe, hoặc chạm vào thứ gì đó, ông ấy lại quay sang bà và nói rằng tất cả ‘tuyệt vời’ như thế nào” bà nói, và tôi có thể biết qua vẻ mặt của bà rằng bà đang trìu mến hồi tưởng về những khoảnh khắc đó.

“Bà và ông đã làm gì ở đó ạ?” tôi hỏi.

“Nhiều thứ vui lắm,” bà cười toe toét. “Bọn bà đã đi du lịch khắp nơi và thuần hóa tất cả các loài thần thú, trèo lên Cây Thế Giới, trừng phạt thích đáng một vị vua ngu ngốc có đất nước đang trên bờ vực sụp đổ… Cháu biết đấy, những chuyện như vậy.”

“Cháu hiểu rồi,” tôi nói. “Phải nói là, cháu không hề mong đợi câu trả lời đó. Nhưng làm những việc như vậy có ổn không ạ?”

“Ừ, ổn mà,” bà nói. “Dù sao thì, bà là một trong số ít những sinh vật ở Ruffaltio có thể bẻ cong các quy luật của thế giới theo ý muốn của mình.”

“Ý bà là sao ạ?”

“Chà, đó là ý nghĩa của việc làm một phù thủy,” bà nói với một nụ cười tự giễu. “Ví dụ như những cuốn sách kỹ năng bà đã cho cháu: bà chỉ có thể tạo ra chúng vì bà là một phù thủy.” Bà dừng lại một lúc khi ánh mắt bà lại nhẹ nhàng dịu đi. “Giờ nghĩ lại, lúc đó bà cũng đã đưa cho Masaru-san những cuốn sách kỹ năng.”

Vẻ mặt hồi tưởng đó lại hiện lên, và bà khẽ bật cười trước khi nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Shiro, cháu có muốn thêm sức mạnh không?” bà nói. “Chỉ cần nói một lời, và bà có thể cho cháu bất kỳ năng lực nào cháu muốn.”

“Ý-ý bà là sao?”

“Đúng nghĩa đen như những gì bà vừa nói,” bà tôi đáp. “Bà là một phù thủy. Bà có thể sử dụng ma thuật đã thất truyền từ lâu để ban tặng những sức mạnh tương tự, hay nên nói là ‘kỹ năng’ cho bất kỳ ai bà muốn.”

“Và bà muốn cho cháu một năng lực mới, phải không ạ?”

Bà gật đầu. “Chà, dù sao cháu là cháu trai của bà mà. Bà muốn cho cháu một thứ gì đó tốt đẹp.”

Bà đứng dậy và dang rộng hai tay hết mức có thể.

“Vậy cháu muốn loại năng lực nào, Shiro? Cơ bắp mạnh đến nỗi mặt đất rung chuyển mỗi khi cháu bước đi? Ma thuật mạnh đến nỗi cháu có thể xé toạc cả bầu trời? Hay khả năng điều khiển người chết để biến họ thành con rối của cháu? Bà có thể cho cháu bất cứ thứ gì cháu muốn. Cháu chỉ cần yêu cầu thôi.”

“Tất cả nghe có vẻ khá tuyệt vời,” tôi gật đầu thừa nhận.

“Như bà đã nói, bà là bà của cháu và bà muốn làm điều gì đó tốt đẹp cho đứa cháu trai đáng yêu của mình,” bà nói với một nụ cười. “Vậy thì sao? Cháu đã quyết định mình muốn có loại năng lực nào chưa?”

Tôi suy nghĩ về câu hỏi này trong vài giây trong khi tạo ra vài tiếng “hừm”. “Cháu có phải quyết định ngay bây giờ không ạ?” tôi hỏi.

“Không. Cháu có thể dành thời gian để suy nghĩ, nếu cháu muốn. Bà sẽ đợi ở đây cho đến khi cháu quyết định,” bà nói.

“Tuyệt, cảm ơn b—” tôi dừng lại khi não tôi bắt kịp những gì bà vừa nói. “Khoan đã. Ý bà là sao khi nói bà sẽ ‘đợi ở đây’?”

“Sao? Bà không được phép à? Dù sao thì đây cũng là nhà của bà và Masaru-san mà” bà nói với vẻ mặt bối rối.

“Không, chỉ là…” tôi nói, cố gắng diễn đạt cảm xúc của mình. “Cháu không nghĩ mình sẽ được dành thời gian với bà một lần nữa. Chỉ là cháu hơi bất ngờ, thế thôi.”

Bà khúc khích cười. “Bà cũng không nghĩ ngày này sẽ đến.”

Bà tôi, người đã đi bảy năm hiện đang ở đây. Trong nhà tôi. Với tôi.

“B-Bà ơi!” tôi vui mừng kêu lên. “Cũng hơi muộn rồi, nên hôm nay chúng ta sẽ không làm được, nhưng ngày mai chúng ta hãy ăn mừng sự trở về của bà nhé? Cháu thậm chí sẽ làm món ăn yêu thích của bà: sukiyaki.” [note79154]

“Ồ, sao, cảm ơn cháu nhé, Shiro!” bà nói, rạng rỡ nhìn tôi. “Vậy thì, bà hy vọng cháu sẽ không phiền khi bà ở lại với cháu một thời gian.”

Và cứ như thế, bà tôi đã quyết định sẽ ở lại nhà tôi cho đến khi tôi tìm ra được năng lực mới mà mình muốn.