Chương 1: Vị Hôn Thê (4/4)

Quyển 3

「Ngài biết chuyện hôn ước với Nhị Hoàng tử sao?」

「Xét đến vị trí của ta thì đây cũng là điều hiển nhiên. Trước đó đã chuẩn bị rồi. Nhưng, cuộc hôn sự đó cuối cùng sẽ thất bại thôi.」

「Thất bại?」

Nghe những lời đầy chắc chắn này, tôi không khỏi nghiêng đầu.

Lúc này, ông ta bật cười khúc khích. Đây là một tiếng cười khác với trước đây, giàu tình người hơn.

「Điều này cũng liên quan đến một lý do khác. Nghe nói tiểu thư Caroline rất say mê cậu đấy. Từ báo cáo nghe được... và sau khi tận mắt thấy hai người thì ta đã tin chắc. Dù có cố gắng thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi được tấm lòng của cô ấy. Do đó, ta có thể khẳng định hôn ước của cô ấy với Nhị Hoàng tử chắc chắn sẽ tan vỡ, ngay cả các con trai của ta cũng không có cơ hội. Biết rõ là vô ích mà vẫn cố chấp, đó là hành vi của kẻ ngu.」

「…」

Tôi nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

Mối quan hệ thân thiết của tôi và Caron trước nay vẫn là công khai. Cho nên việc ông ấy biết điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng, khi bị người khác nói thẳng thừng 'em gái yêu anh trai' như vậy, vẫn sẽ cảm thấy khó xử. Xem ra trong mắt người thứ ba, mức độ cuồng anh trai của Caron thực sự đã vượt quá giới hạn.

Thực ra tôi cũng đã lờ mờ nhận ra. Tình yêu của Caron dành cho tôi năm nào cũng tăng lên, và tính chất của tình cảm này đang dần đi chệch khỏi phạm vi tình thân.

Hiện tại bản thân em ấy vẫn chưa nhận ra điều này, nên tôi tạm thời không đả động đến. Tuy nhiên, một ngày nào đó sẽ phải đối mặt với vấn đề này.

Hoàn toàn không biết suy nghĩ trong lòng tôi, Công tước Lorambell tiếp tục tổng kết.

「Ta dù phải dùng đến con bài Minerva này, cũng muốn tạo mối liên kết với Foranada. Đối với các cậu, có được nhà Lorambell làm hậu thuẫn, chắc hẳn cũng có lợi phải không?」

「Đúng là, điểm này rất đáng mừng.」

Tôi tham gia cuộc hội đàm này, cũng là vì trước khi kế hoạch hủy bỏ hôn ước chuẩn bị xong, muốn có một thế lực có thể kìm hãm phe hoàng cung. Như lời ông ấy nói, việc chấp nhận đề nghị hôn ước ở đây là hợp logic.

Tuy nhiên, việc thiết lập mối quan hệ quá sâu cũng có mặt hại của nó.

Bởi vì Foranada hiện tại có quá nhiều bí mật. Một khi đã can thiệp quá nhiều với tư cách là vị hôn thê, những bí mật này có khả năng sẽ bị bại lộ.

Nghe những lời nói mập mờ của tôi, Công tước khẽ nheo mắt một lúc, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường. Sau đó, ông ấy đứng dậy như thể đã hoàn thành mọi việc.

「Vậy ta xin cáo từ trước. Như ta đã nói trước đó, tuy hy vọng sẽ sớm có câu trả lời, nhưng ta sẽ không thúc giục cậu. Cậu hãy suy nghĩ cho kỹ.」

Công tước Loramubell nói xong những điều muốn nói, rồi rời khỏi phòng một cách thanh lịch.

Tiễn ông ấy đi rồi, tôi bắt đầu suy nghĩ.

Vậy thì, phải làm sao đây.

Minerva là một nhân vật quan trọng có liên quan đến cả hai nhân vật chính. Nếu trở thành vị hôn thê của tôi, có khả năng sẽ bị cuốn vào cốt truyện của nguyên tác một cách kỳ lạ.

Tuy nhiên, lo lắng này bây giờ cũng đã quá muộn. Cho đến nay, hành động của tôi cũng đâu có cân nhắc đến cốt truyện của nguyên tác. Caron căn bản không giống một tiểu thư phản diện, và trải nghiệm của Orca cũng đã thay đổi rất nhiều.

Đề nghị hôn ước lần này cũng vậy. Vì Caron nổi danh, vì tôi và Caron quan hệ rất thân thiết, lại vì tôi được cho là rất xuất sắc về mặt chính trị. Dựa trên ba điểm này, Công tước Loramubell đã chọn liên minh với tôi, thậm chí không tiếc dùng đến Minerva, người được coi là con bài quan trọng trong nguyên tác.

Dĩ nhiên, có một số chuyện vẫn đang diễn ra theo quỹ đạo của nguyên tác, nên cũng không thể nói là hoàn toàn đi chệch khỏi cốt truyện.

Tóm lại, dù có liên quan đến nhân vật trong nguyên tác hay không, khả năng bị cuốn vào cốt truyện là luôn tồn tại. Chỉ dựa vào cốt truyện của nguyên tác để quyết định có chấp nhận hôn ước hay không là rất khó.

Nếu đã vậy, thì nên xem xét từ góc độ chính trị.

Thế là, tôi tạm thời ngừng suy nghĩ. Một khi đã là vấn đề chính trị, tốt nhất vẫn là cùng các thuộc hạ bàn bạc rồi quyết định.

Càng sớm càng tốt. Ngay sau đó tôi liền triệu tập một cuộc họp với các thuộc hạ.

ーーNói kết luận trước. Tôi quyết định sẽ đính hôn với Minerva.

Kế hoạch hủy bỏ hôn ước của Caron phải thực hiện vào cuối năm. Nếu thời hạn chưa đến một năm, lợi ích chắc hẳn sẽ lớn hơn tác hại. Ngoài ra, Daniel của bộ Ngoại vụ cũng mạnh mẽ tiến cử rằng 「Bỏ lỡ lần này là không còn cơ hội đính hôn nữa đâu!」. Cái vẻ tha thiết đó của ông ấy làm tôi hơi sợ, đây là bí mật.

○●○●○

Một tháng sau, khi hơi thở đầu hạ bắt đầu hiện rõ. Cuộc gặp mặt đầu tiên của tôi với Minerva được tổ chức tại lâu đài Foranada.

Theo địa vị gia tộc, lẽ ra chúng tôi phải đến thăm, nhưng vì cuối tháng có lễ trưởng thành của Orca, nên nhà Lorambell đã thông cảm cho điều này.

Trong căn phòng tiếp khách sang trọng đã dùng khi hội đàm với Công tước. Vừa rồi cha của cả hai bên đều có mặt, nhưng bây giờ đã rời đi. Đây chính là cái gọi là 'để cho bọn trẻ ở riêng với nhau'.

Phải, lẽ ra chỉ có hai chúng tôi, nhưngーー

「「...」」

Caron và Orca đang lén lút nhìn trộm tình hình từ lối vào. Họ chen chúc sau khe cửa hé mở, nhìn trộm như một xâu bánh dango. Cảnh tượng này vô cùng đáng yêu.

Nếu chỉ có một mình tôi thì chắc chắn sẽ chạy đến cưng nựng họ ngay, nhưng bây giờ thì không được.

Tôi nhìn về phía Minerva đang ngồi trên ghế sofa đối diện.

Minerva là một thiếu nữ đáng yêu xứng danh nữ chính. Làn da trắng mịn cùng mái tóc màu lông quạ ướt được buộc kiểu hai bím, tạo nên một sự tương phản tuyệt đẹp. Đôi mắt cô ấy tựa như đá mã não, sống mũi thẳng và đôi môi nhỏ nhắn đều rất thanh tú. Chiếc váy theo phong cách gothic rất hợp với mỹ nữ này.

Dù còn bảy năm nữa mới đến thời điểm bắt đầu nguyên tác, nhưng dung mạo của cô ấy hoàn toàn không thay đổi so với những gì tôi biết. Theo sách dữ liệu chính thức, chiều cao của cô ấy là một trăm bốn mươi centimet phải không. Bây giờ trông khoảng một trăm ba mươi centimet, điều này cũng có nghĩa là từ bây giờ có lẽ chỉ cao thêm được bấy nhiêu thôi. Nếu nói Orca là đại diện shota của phần Thánh Nữ, thì Minerva chính là đại diện loli của phần Dũng Giả.

Dù có dung mạo đáng yêu như vậy, Minerva lại nhận ra ánh mắt rõ ràng của em trai và em gái tôi, nhưng không hề nao núng. Cô ấy tao nhã thưởng thức hồng trà. Không hổ là tiểu thư nhà Công tước, quả nhiên rất có bản lĩnh.

Nếu phải nói có điều gì không hài lòng, thì có lẽ là cô ấy đang tỏa ra một luồng khí 'đừng nói chuyện với tôi'. Cảm xúc của cô ấy phần lớn bị sự khó chịu chiếm giữ, và cũng không muốn mở lời. Kể từ khi Công tước rời đi, cô ấy vẫn luôn giữ im lặng.

Dù tôi nghĩ thái độ của cô ấy cũng có thể thông cảm được. Minerva là con gái của kẻ cuồng ma pháp kia. Dù không đến mức như ông ấy, nhưng cô ấy cũng có xu hướng theo chủ nghĩa ma pháp chí thượng. Hơn nữa, cô ấy có tính cách mạnh mẽ, không chịu thua.

Rõ ràng từ trước đến nay luôn là người được mọi người đặt nhiều kỳ vọng, và cũng không phụ những kỳ vọng đó, đạt được thành tích xuất sắc. Lại đột nhiên bị ra lệnh phải gả cho một kẻ hạ đẳng không có khả năng dùng ma pháp như tôi. Tôi hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của Minerva. Huống hồ cô ấy mới tám tuổi, càng khó mà phân định rõ những cảm xúc phức tạp này.

Tuy nhiên, hôn ước này là một phần của chính trị. Việc tôn trọng ý muốn cá nhân cũng có giới hạn. Hiếm có dịp gặp mặt này, cũng không thể cứ im lặng mãi được. Dù chỉ là những lời khách sáo, cũng nên trò chuyện một chút.

「Tiểu thư Minerva, hôm nay chúng ta gặp nhau là để tìm hiểu về nhau. Dù chỉ một chút thôi, hay là chúng ta trò chuyện nhé?」

Tôi hạ quyết tâm mở lời. Dù là vị hôn thê, nhưng vẫn không thể gọi thẳng tên. Phải giữ một khoảng cách phù hợp, nếu không sẽ phản tác dụng, làm cô ấy nổi giận.

Minerva chỉ khẽ liếc nhìn một cái, không nói gì.

Nhưng tôi không để tâm. Bị phớt lờ là chuyện đã lường trước. Hơn nữa, cô ấy dường như cũng không chỉ đơn thuần là giữ im lặng. Vì cảm xúc của Minerva dường như đang dao động dữ dội. Có lẽ cô ấy cũng nhận ra không thể cứ duy trì tình trạng này được.

Cho nên, Caron và Orca, xin đừng nhìn Minerva bằng ánh mắt nghiêm trọng như vậy. Dù rất vui vì hai đứa bênh vực anh, nhưng nếu hai đứa xen vào, mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp hơn đấy.

Thời gian im lặng trôi đi. Ngay lúc tôi bắt đầu từ bỏ hy vọng có thể trò chuyện được trong hôm nay, Minerva đột nhiên mở lời.

「Cậu rốt cuộc đã nói gì với cha tôi?」

「Hả?」

Đối mặt với câu hỏi đột ngột, tôi nghiêng đầu.

Ánh mắt của cô ấy trở nên sắc bén.

「Tôi nghe cha tôi nói, rằng cậu 'thực chất đang cai trị lãnh địa bá tước'. Cậu đã làm thế nào để ông ấy tin vào lời nói dối đó?」

À, thì ra là vậy. Minerva lại hiểu theo hướng này à.

Tôi đã hiểu tại sao cô ấy lại cố chấp như vậy.

Xem ra Công tước đã nói cho cô ấy biết hết thông tin về tôi. Trong đó có cả chuyện về thực quyền ở Foranada.

Tuy nhiên, Minerva không thể tin được. Theo cô ấy, một người hoàn toàn không có thiên phú ma pháp như tôi không những có thể điều hành lãnh địa, mà còn làm cho nó phát triển, điều này thật khó tưởng tượng. Dù năng lực điều hành lãnh địa và thiên phú ma pháp không liên quan nhiều, nhưng với giá trị quan của cô ấy, việc nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu.

Nói tóm lại, Minerva cho rằng tôi đã xúi giục Công tước. Tôi nghĩ, chính vì vậy mà sự mất lòng tin của cô ấy đối với tôi ngày càng tăng.

Ưm, nên trả lời thế nào mới là tốt nhất đây.

Việc xóa bỏ hiểu lầm là một lựa chọn không thể. Tôi chưa bao giờ thừa nhận mình nắm thực quyền, bề ngoài chỉ có thể nói 'đây chỉ là nhận định cá nhân của Công tước'. Huống hồ, dù nói gì đi nữa, cũng sẽ bị một mực phủ nhận rằng đây chỉ là lời nói nhảm của một kẻ ngu ngốc thôi.

Tóm lại, trước hết cứ trả lời một cách thận trọng đã.

「Xem ra có vẻ đã có hiểu lầm gì đó, tôi chưa bao giờ nói những lời như 'cai trị Foranada' cả. Đây có lẽ là sự hiểu lầm của Công tước-dono thôi.」

「Hừ, miệng nói gì chẳng được.」

Cái kiểu hừ mũi của hai cha con họ thật giống nhau quá đi.

Tôi vừa nghĩ về những chuyện không liên quan, vừa tiếp tục lắng nghe Minerva nói.

「Vì đây là ý của cha tôi, nên tôi cũng đồng ý với hôn ước của cậu. Tôi có thể hiểu được tầm quan trọng của việc kết thân với tiểu thư Caroline. Tuy nhiên, tôi phải nhắc nhở cậu một câu.」

Cô ấy nhìn tôi bằng ánh mắt sắc lẻm.

「Cậu nên biết rõ thân phận không có thiên phú ma pháp của mình. Nếu dám mưu cầu địa vị vượt quá thân phận, chắc chắn sẽ phải nhận lấy sự trừng phạt nghiêm khắc.」

Nếu là người bình thường nghe được, những lời này quả thực là đang hạ thấp tôi đến cực điểm. Thực tế, Caron và Orca nghe xong đã tức đến mức sắp xông ra rồi. Bình tĩnh nào, hai đứa.

Còn tôi lại có một cách hiểu khác. Đây đúng như lời cô ấy nói, là một lời nhắc nhở.

Bởi vì từ những cảm xúc toát ra từ Minerva, tôi có thể cảm nhận được sự quan tâm, lo lắng và thiện ý của cô ấy dành cho tôi. Dù trong đó cũng có xen lẫn sự không tin tưởng và nghi ngờ, nhưng phần nhiều là lo lắng.

Nhờ vậy, tôi mới hiểu ra Minerva thực ra là một cô gái dịu dàng, ngay cả với người mình không thích cũng sẽ quan tâm. Dù cái tính cách bướng bỉnh không thể thẳng thắn bày tỏ của cô ấy đúng là có hơi quá đáng.

Tôi hiểu rồi. Chẳng trách cô ấy có thể trở thành bạn tốt của Thánh Nữ.

Dù đã hiểu được tính cách của cô ấy qua kiến thức từ nguyên tác, nhưng khi tự mình trải nghiệm thế này, tôi lại càng hiểu sâu hơn về cô ấy. Xem ra có lẽ sẽ có thể hòa hợp tốt với cô gái này.

「Cảm ơn lời nhắc nhở của tiểu thư.」

「Hừ, cậu tự mình chú ý đi.」

Khi tôi mỉm cười cảm ơn, Minerva quay mặt đi. Xem ra là vì lời cảm ơn thẳng thắn của tôi mà cô ấy đã xấu hổ. Thì ra cô ấy cũng có một mặt đáng yêu như vậy à.

Dù ban đầu có chút bất an về đối tượng hôn ước này, nhưng kết quả xem ra là một cuộc gặp gỡ không tồi.