Chương 2: Nhiệm Vụ Hộ Vệ (2/4)

Quyển 3

○●○●○

Vài ngày sau, đã đến ngày khởi hành chuyến đi. Bầu trời trong xanh không một gợn mây. Đúng là một ngày đẹp trời thích hợp cho việc du hành.

Trước khi rời khỏi lâu đài, tôi đến phòng làm việc để xử lý một việc.

「Trong thời gian anh đi vắng, nhờ cả vào em nhé, Orca.」

「Cứ giao cho em!」

Orca, người đang ngồi ở chiếc ghế thường ngày của tôi, tự tin vỗ ngực. Đôi tai cáo trên đầu cử động, chiếc đuôi cũng không ngừng phe phẩy, trông vô cùng đáng yêu. Dù rất muốn ôm em ấy, nhưng làm vậy sẽ không kiềm chế được, nên đành phải nhịn.

Thực ra, trong thời gian tôi đi hộ vệ, tôi đã quyết định để Orca phụ trách một phần công việc hành chính.

Lý do là để em ấy tích lũy kinh nghiệm đối phó với những tình huống khẩn cấp. Dù là con nuôi, nhưng Orca là con trai thứ của nhà Foranada. Khi tôi vắng mặt, em ấy phải đảm nhận vai trò người đại diện. Lần này chính là buổi diễn tập cho vai trò đó.

Dù có lẽ sẽ có người cho rằng em ấy mới chỉ là một đứa trẻ chín tuổi, nhưng Orca không chỉ xuất chúng mà còn đầy nhiệt huyết, hoàn toàn không cần phải lo lắng.

Quan trọng hơn, em ấy đã có thành tích thực tế. Trong vụ việc của Curtis, em ấy đã phát huy xuất sắc năng lực của mình. Tuổi tác đã trở thành một chuyện nhỏ không cần để tâm.

Orca, người thường ngày luôn nói muốn giúp đỡ tôi, lần này được chọn làm người đại diện nên có vẻ rất vui, cả người đều toát lên vẻ hăng hái. Thật đáng yêu.

「Nếu có chuyện gì khẩn cấp, đừng ngại ngần, cứ dùng 【Niệm Thoại】 liên lạc với anh ngay.」

「Vâng. Em sẽ không cố ý giấu giếm gì đâu, anh cứ yên tâm.」

「Vậy anh đi đây. Mong chờ được thấy thành quả công việc của em đó.」

「Anh đi đường bình an ạ!」

Dù những lời tôi nói có thể sẽ gây áp lực cho em ấy, nhưng có vẻ em ấy không quá căng thẳng. Như vậy chắc là không sao rồi.

Quay lưng lại với Orca đang vẫy tay chào tạm biệt đầy khí thế, tôi rời khỏi lâu đài.

Tại cổng ra vào của lãnh địa, các thành viên của đoàn đi đã tập trung đông đủ. Theo kế hoạch ban đầu, có ba chiếc xe ngựa và mười nhân viên của giáo hội, cùng với Caron. Xem ra, công tác chuẩn bị khởi hành đều đã sẵn sàng.

「Quả nhiên là đến muộn.」

Nhìn cảnh tượng trước mắt, Nina đứng bên cạnh tôi nhìn tôi bằng đôi mắt nheo lại.

Tôi đang sử dụng 【Ngụy Trang】 để biến thành Six, và nhún vai một cách khoa trương.

「Ta vẫn luôn xin lỗi mà. Còn một số việc bắt buộc phải làm.」

Việc tạm biệt Orca trước khi đi là bắt buộc. Tuyệt đối không thể bỏ qua.

Ánh mắt của Nina vẫn không rời đi, nhưng chắc có thể lờ đi được. Trông cô bé không có vẻ gì là thực sự tức giận. Vì chiếc đuôi của cô bé đang ve vẩy mạnh hơn bình thường. Có lẽ là vì mong đợi chuyến hành trình sắp bắt đầu.

Mà, dù sao cũng vẫn là một đứa trẻ tám tuổi. Sự tò mò đối với những nơi xa lạ là không thể kìm nén được nhỉ.

Ngay khi tôi đang cảm thấy ấm lòng trước khía cạnh đáng yêu này của Nina, một người đàn ông đã bắt chuyện với tôi.

「Xin hỏi có phải là ngài Six không ạ?」

Một người đàn ông trung niên có mái tóc và đôi mắt màu xanh lá cây, một dung mạo được coi là bình thường ở thế giới này. Từ bộ đồ tu sĩ trang trọng hơn những người khác của ông ta, có thể đoán được ông ta chính là người đại diện của chuyến đi này.

Tôi lập tức khôi phục vẻ mặt nghiêm túc, quay sang ông ta.

「Phải, tôi là Six. Ông là người đại diện lần này sao?」

「Đúng vậy. Tôi là Valan, người phụ trách chuyến đi lần này. Rất mong được chiếu cố.」

「Tôi cũng vậy.」

Ông ta đưa tay ra, tôi liền bắt lấy.

Bề ngoài trông là một người đàn ông thân thiện, nhưng ánh mắt của ông ta lại khiến người ta cảm thấy khó chịu. Ông ta hài lòng đánh giá mái tóc đen của tôi, rồi thỉnh thoảng lại nhíu mày liếc về phía Nina. Thái độ này thật quá rõ ràng.

Tên này chắc là tín đồ của phái Ma Lực Gia Hộ theo thuyết "thiên phú ma pháp là ân huệ của Thần" và đồng thời là người theo thuyết độc thần thường thấy ở giáo hội Foranada. Thấy Caron ở bên kia lộ vẻ né tránh rồi gật đầu, về cơ bản có thể khẳng định được.

Phái Ma Lực Gia Hộ lẽ ra phải là thiểu số trong giáo hội, tại sao ở Foranada lại nhiều như vậy. Nhưng bây giờ tôi đang xuất hiện với tư cách là Six, chắc sẽ không có vấn đề gì lớn.

Trong lúc đang thầm thở dài, Caron vỗ tay một cái. Vẻ mặt của em ấy như thể vừa nghĩ ra một ý tưởng hay. Từ ánh mắt em ấy nhìn về phía này, tôi có một dự cảm không lành.

Trực giác này dường như là đúng, Caron mỉm cười đi tới.

Em ấy đứng trước mặt tôi và Nina, cười tủm tỉm nói.

「Ngài Six, lâu rồi không gặp. Ngài có thể giới thiệu cho tôi cô gái này được không ạ?」

「A, được thôi.」

Rõ ràng em ấy hẳn phải biết về Nina, rốt cuộc là đang muốn làm trò gì đây?

Từ chối ở đây sẽ có vẻ bất tự nhiên, thế là tôi đành phải lo lắng bắt đầu giới thiệu.

「Vì một số lý do, đã trở thành đệ tử của tôi, Nina.」

「Tôi là... Nina. Xin... chỉ giáo.」

Nina chào hỏi với một chút nghi hoặc. Ma lực bao quanh người cô bé yên tĩnh như mặt hồ không gợn sóng, khiến người ta khó mà nhìn thấu được nội tâm.

Thông thường sẽ đánh giá cô bé rất bình tĩnh, nhưng chính vì biết quá khứ của Nina, ngược lại lại khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Chỉ hy vọng đây không phải là sự yên tĩnh trước cơn bão.

Hoàn toàn không biết suy nghĩ trong lòng tôi, Caron vui vẻ tiếp tục đối thoại với tôi.

「Trông có vẻ bằng tuổi tôi, là đang làm mạo hiểm giả sao ạ?」

「Đã là cấp C rồi, thực lực không cần phải nghi ngờ.」

「Giỏi quá ạ! Nếu tiện, cậu có thể cho tôi mượn chút thời gian được không? Mạo hiểm giả cùng tuổi rất hiếm, tôi rất muốn nghe chuyện của cậu.」

Thì ra là vậy.

Tôi đã giải thích đại khái về tình hình của Nina cho người nhà rồi. Ước chừng, Caron muốn trở thành bạn của Nina. Có lẽ em ấy muốn thể hiện mình là một quý tộc tốt để chữa lành tâm hồn cho cô bé.

Dù rất cảm kích tấm lòng này của em ấy, nhưng hy vọng em ấy nên bàn bạc với tôi trước. Lỡ như kích thích quá mức khiến Nina mất kiểm soát thì nguy hiểm lắm. Dù bây giờ có vẻ không sao, nhưng đó chỉ là kết quả mà thôi.

Ngay khi tôi đang quyết định trong lòng lát nữa sẽ phải dạy dỗ một phen, Nina đã mở lời.

「...Tôi là người được thuê. Mệnh lệnh của người thuê tôi sẽ tuân theo.」

「Đây không phải là mệnh lệnh, mà là một yêu cầu. Nếu tiểu thư Nina không muốn, tôi sẽ không ép buộc đâu.」

「…」

Cô bé nhìn tôi với một chút bối rối. Trên mặt lộ ra vẻ như vừa phát hiện một loài động vật quý hiếm, một vẻ mặt 'đây là sinh vật gì vậy'. Dù xét đến trải nghiệm của cô bé thì cũng đành chịu, nhưng phản ứng này đúng là khá thất lễ.

Tuy nhiên, thái độ của Nina có chút ngoài dự đoán. Theo dự đoán của tôi, cô bé lẽ ra phải từ chối ngay lập tức mới đúng. Chẳng lẽ sự căm ghét quý tộc của cô bé ít hơn tôi tưởng?

Thôi, bây giờ cũng không phải lúc để băn khoăn về chuyện này. Tôi trả lời Nina.

「Tùy cô thôi.」

Đây là chuyện mà Nina phải tự mình quyết định.

Cô bé do dự một lúc rồi nói.

「Tôi chấp nhận.」

「Cảm ơn tiểu thư Nina nhiều lắm! Rất mong được chỉ giáo nhé.」

Caron nở một nụ cười rạng rỡ. Bị ảnh hưởng bởi em ấy, trên mặt Nina cũng thoáng hiện một nụ cười.

Sau đó, hai người trò chuyện ngắn một lúc. Dù chủ yếu là Caron nói, nhưng Nina cũng không tỏ vẻ khó chịu.

Ngay khi tôi đang nhìn cảnh tượng thanh xuân của các cô gái khiến lòng người ngứa ngáy này, đột nhiên tôi cảm nhận được một ánh nhìn.

Quay đầu lại, ở đó là Valan, người đứng đầu đoàn truyền giáo lưu động. Ánh mắt của ông ta dù thế nào cũng không thể gọi là thân thiện. Đối với ông ta, một người tin vào độc thần giáo, việc Quang ma pháp sư Caron và thú nhân Nina thân thiết với nhau dường như không được hoan nghênh.

Dù tôi tin rằng Nina, đệ tử của tôi, sẽ không làm chuyện ngốc nghếch... nhưng mức độ ngu xuẩn của đám người này đã vượt ngoài lẽ thường, không thể dự đoán được. Tốt hơn hết là nên cảnh giác.

Ngay cả với người của mình cũng phải đề phòng, thật là một nhiệm vụ phiền phức.

Tôi thầm thở dài.

Trái với sự cảnh giác, bốn ngày đã trôi qua một cách yên bình. Hoạt động chữa bệnh trong làng, ở lại hai đêm rồi di chuyển đến ngôi làng tiếp theo. Công việc thường lệ như vậy đã lặp lại hai lần.

Theo thỏa thuận ban đầu, Caron và Nina vẫn tiếp tục trò chuyện trong thời gian rảnh. Thật bất ngờ, hai người dường như rất hợp nhau, mỗi lần gặp mặt lại càng trở nên thân thiết hơn. Có thể tận mắt chứng kiến tình bạn đẹp đẽ này nảy nở, tôi thực sự rất vui.

Tuy nhiên, việc ngay cả tôi cũng bị kéo vào cuộc trò chuyện này thật khó hiểu.... Chẳng lẽ, mục đích thực sự của Caron là tôi sao? Hy vọng không phải vì muốn ở bên cạnh tôi càng nhiều càng tốt, mà là thật lòng muốn trở thành bạn với Nina. Tôi hy vọng là vậy.

Trở lại chuyện chính.

Sáng ngày thứ năm. Khi chúng tôi đang di chuyển chậm rãi theo đội hình Nina, ba chiếc xe ngựa, rồi đến tôi, hướng về ngôi làng cuối cùng, Nina đi đầu đã truyền tin qua 【Thần Giao Cách Cảm】.

『Có ma thú tiếp cận từ hướng hai giờ. Số lượng là mười.』

Xem ra là đã xâm nhập từ khu rừng gần đó. Dù cảm nhận có vẻ hơi muộn, nhưng đối với một người không giỏi ma pháp như cô bé thì cũng được tính là kịp thời. Xét đến việc cô bé chỉ có thể dựa vào năm giác quan của mình để dò tìm, thì cho cô bé điểm đạt vậy.

Tôi vừa đưa ra đánh giá như vậy, vừa mở rộng phạm vi dò tìm của mình. Để huấn luyện Nina, trước đó tôi đã cố ý thu hẹp phạm vi dò tìm. Dĩ nhiên, tôi cũng đã bố trí các biện pháp phòng thủ để đề phòng đột kích.

Thứ đang đến gần dường như là một bầy sói đói. Ngoại hình tuy giống với sói xám, nhưng nổi tiếng với tính cách hung dữ. Phải cần nhiều mạo hiểm giả cấp D cùng nhau đối phó.

Tuy nhiên, đối với Nina đã lên đến cấp C thì không đáng lo ngại.

Tôi truyền chỉ thị qua 【Thần Giao Cách Cảm】.

『Nina phụ trách tấn công, ta phụ trách phòng thủ. Cho ta xem thành quả luyện tập của cô.』

Hiếm có dịp này, quyết định để cô bé tích lũy kinh nghiệm chiến đấu. Dù cô bé vẫn luôn hoạt động với tư cách là một mạo hiểm giả, nhưng đây là lần đầu tiên có đối tượng hộ vệ. Muốn quan sát xem cô bé có thể phát huy đến mức nào.

「Có ma thú tiếp cận. Chúng tôi sẽ xử lý, xin hãy dừng xe ngựa lại trước.」

Sau khi giải thích tình hình cho các nhân viên giáo hội trên chiếc xe ngựa gần đó, cả đoàn dừng lại. Tôi tiếp tục mở rộng phạm vi dò tìm, cảnh giác xung quanh.

Cùng lúc đó, Nina với vẻ mặt nghiêm túc đi về phía có ma thú. Xem ra là muốn chiến đấu ở khoảng cách càng xa xe ngựa càng tốt. Đây là một phán đoán có thể đưa ra khi có người phòng thủ.

Sau khi đi ra một khoảng, Nina rút thanh kiếm một tay ở hông ra, và vào tư thế với chiếc khiên nhỏ.

Phong cách chiến đấu của cô bé chính là kiểu kiếm sĩ điển hình. Dùng khiên và Thổ ma pháp để kìm hãm kẻ địch, với kiếm một tay là vũ khí chính. Hơn nữa, vì hoàn toàn tuân theo nguyên tắc 'sinh mệnh là trên hết', nên thiên về phòng thủ.

Dù dễ khiến người ta cảm thấy phong cách chiến đấu này không phù hợp với vóc dáng nhỏ bé của cô bé, nhưng với khả năng thể chất cao đặc trưng của thú nhân và 【Cường Hóa Cơ Thể】 mà tôi đã truyền thụ, nên hoàn toàn không có vấn đề gì.

Hơn nữa, Nina dường như có thiên phú về kiếm thuật, nếu chỉ xét về kiếm thuật thì còn thành thạo hơn cả tôi.

Nina đứng vững, ánh mắt sắc bén hướng về phía trước chờ đợi kẻ địch đến gần.

Cô bé không chỉ đơn thuần đứng đó. Lúc này đang bố trí các cạm bẫy bằng Thổ ma pháp. Dù do thời gian có hạn nên đều là những mẹo nhỏ, nhưng hiệu quả đều được đảm bảo.

Vài phút sau, bọn ma thú cuối cùng cũng xuất hiện. Đúng như tên gọi của chúng, sói đói là một bầy sói đang đói. Con nào con nấy mắt đỏ ngầu, vừa chảy nước dãi vừa điên cuồng lao tới.

Dù nhìn bao nhiêu lần cũng thấy ngoại hình của chúng thật kinh tởm. Đối với người không quen, có lẽ sẽ để lại ám ảnh tâm lý. Thực tế, trong số người của giáo hội, có người đã hét lên khe khẽ, có người thì chân đã mềm nhũn. Nếu không có những người hộ vệ như chúng tôi ở đây, có lẽ đã sợ đến mức tè ra quần rồi.

Mà, chỉ cần không hoảng loạn đến mức làm rối loạn tình hình là được.

Tôi vừa chú ý đến tình hình của phe mình, vừa theo dõi trận chiến của Nina.

Con sói đói đầu tiên đã phát động tấn công. Nó trợn mắt nhìn Nina, rồi lao thẳng tới.

Tuy nhiên, đòn tấn công này đã không thể chạm vào cô bé.

Đầu tiên, nó đạp phải những chiếc gai nhỏ trên mặt đất, làm giảm đà lao tới. Dù không thể khiến nó dừng lại, nhưng rõ ràng đã thành công phân tán sự chú ý của nó.

Tiếp theo, nó rơi vào một cái bẫy. Dù bẫy rất nông, chỉ khiến chân nó lún xuống một chút, nhưng đối với một con sói đang bị phân tâm thì hiệu quả lại cực kỳ tốt. Nó đã bị vấp ngã một cách đẹp mắt, đầu đập mạnh xuống đất.

Nina không bỏ lỡ cơ hội này. Lập tức chém đứt cổ con sói đói đang nằm dưới đất.

Những con sói đói không có khả năng học hỏi. Chúng lần lượt lặp lại sai lầm, và chỉ trong vài phút đã có một lượng lớn sói không đầu.

Điều này không phải là hèn hạ. Cô bé đã sử dụng tất cả các phương tiện có thể. Đối với việc sinh tồn thì đây mới là giải pháp tối ưu. Chính vì trải nghiệm cận kề cái chết ở cửa hàng nô lệ, Nina mới có thể lựa chọn một cách triệt để những phương pháp có lợi nhất cho sự sống còn.

Dù không thể tiêu diệt hoàn toàn, vẫn còn lại ba con sói đói. Chúng vừa gầm gừ, vừa giữ một khoảng cách nhất định với Nina.

Các loài thú hoang dã thông thường sẽ rút lui khi tổn thất quá nửa, nhưng chúng không có trí thông minh đó. Trong đầu chúng chỉ có ham muốn thỏa mãn cơn đói.

Cuối cùng, những con sói đói đã phát động tấn công. Chúng đồng loạt lao ra, nhảy qua các cạm bẫy, nhe ra những chiếc nanh sắc nhọn muốn xé toạc cổ họng cô bé.

Nhưng, những chiếc nanh hung ác đó vẫn không thể chạm đến cô bé.

Khi những con sói đói đến gần một khoảng cách nhất định, một tia sáng bạc lóe lên. Trong một khoảng thời gian ngắn cảm giác còn hơn cả một khoảnh khắc, một tia sáng màu sắt đã vạch ra những đường nét trong không trung.

Khoảnh khắc tiếp theo, ba con sói đã bị chém thành ba mảnh. Rơi xuống đất với những vết cắt rõ ràng.

Là Nina đã chém. Cô bé đã vung kiếm với tốc độ nhanh đến mức chớp mắt là sẽ bỏ lỡ.

Do nhát kiếm quá nhanh, một lúc sau xác chết mới phun ra máu tươi. Bản thân cô bé và thanh kiếm đều không dính một giọt máu nào, chỉ có mặt đất bị nhuộm đỏ.

Như đã nói trước đó, Nina có thiên phú về kiếm thuật. Cộng thêm sức mạnh được tăng cường gấp ba lần từ 【Cường Hóa Cơ Thể】, đã tạo ra một tốc độ kiếm siêu phàm. Có thể đỡ được chiêu này, có lẽ chỉ có tôi, người có tốc độ phản ứng cũng được nâng cao nhờ 【Cường Hóa Cơ Thể】, hoặc những người thuộc nghề cận chiến rất lão luyện.

Chỉ trong nửa năm đã có tốc độ trưởng thành như vậy. Ngoài kinh ngạc ra không thể nghĩ được từ nào khác để hình dung.

Dù tôi biết những bài huấn luyện mà tôi đã sắp đặt để thay đổi số mệnh phải chết là khá khắc nghiệt. Nhưng dù vậy, cô bé cũng hoàn toàn không kêu ca. Ngược lại còn lao vào luyện tập với thái độ 'thêm nữa đi!'. Ánh mắt tràn đầy sinh khí đó, không phải là dễ dàng quên được.

Nguồn gốc của sự tham lam đó rốt cuộc là loại cảm xúc gì...

Trực giác của tôi nói rằng đó không phải là hận thù hay oán giận. Từ những tương tác của cô bé với Caron cũng có thể thấy được. Nhưng dù vậy tôi cũng không dám quả quyết. Vì biết đến cốt truyện trả thù của người em gái song sinh của Nina trong game nguyên tác, nên phải hết sức cẩn thận.

Thôi, quen biết Nina cũng chưa đến một năm. Cũng không phải là nội dung bắt buộc phải hiểu ngay lập tức, cứ từ từ tìm hiểu ý định thực sự của cô bé là được.

Suy nghĩ kết thúc, khi Nina thả lỏng cảnh giác và quay người lại, tôi đã khen ngợi cô bé 'Làm tốt lắm'.

Sau vụ sói đói tấn công, dù cũng gặp phải vài lần ma thú tấn công, nhưng chuyến đi nói chung vẫn diễn ra suôn sẻ.

Nói chính xác hơn, dù đã xuất hiện những tình huống nguy hiểm như một bầy ma thú cấp C, nhưng không hề ảnh hưởng đến lịch trình. Đó là nhờ Nina có thể giải quyết nhanh chóng.

Cô bé đúng là một thiên tài. Mỗi trận chiến đều có thể cảm nhận được kỹ năng kiếm thuật của cô ngày càng thuần thục hơn. Ngày lên cấp độ tiếp theo chắc cũng không còn xa nữa.