Lời Kết: Nuôi Dưỡng Những Điều Quý Giá

Quyển 3

Vài ngày sau cuộc quyết đấu, Thánh Vương gia đã rút lại cáo buộc đối với Caron. Nhị Hoàng tử Gray đưa ra lời xin lỗi công khai, đồng thời Thánh Vương gia cũng công bố một văn bản xin lỗi.

Như đã nói trước đó, việc tầng lớp cao nhất của quốc gia thừa nhận sai lầm có ảnh hưởng rất lớn, không chỉ làm chấn động trong nước, mà ngay cả các nước láng giềng cũng kinh ngạc.

Dù nói vậy, nhưng hỗn loạn cũng không xảy ra ngay lập tức. Thánh quốc dù sao cũng là một đại quốc, cách xử lý những tình huống như thế này khá thành thạo. Dù danh tiếng có bị tổn hại ít nhiều, nhưng các cuộc bạo động đều đã được dập tắt trước khi sự việc lan rộng.

Ngược lại, Gray lại phải chịu một đòn chí mạng. Tấn công tiểu thư Bá tước, hơn nữa còn là một Quang ma pháp sư hiếm có, tội danh này rất nặng, ngôi vị Thánh Vương kế nhiệm đã không còn hy vọng. Không chỉ vậy, dường như còn có quyết định sẽ tước bỏ quyền thừa kế của cậu ta khi tốt nghiệp.

Việc không bị ruồng bỏ ngay lập tức, chỉ là vì lý do nhân đạo. Ở thế giới này, việc trục xuất trẻ vị thành niên cũng là một hành động bị kiêng kỵ.

Dù cá nhân tôi thấy hình phạt có hơi nhẹ, nhưng yêu cầu một hình phạt nặng hơn cũng là quá đáng. Sự kiện lần này đã được các điệp viên của Foranada ra sức lan truyền, Gray ở trong xã hội đã coi như là một người chết.

Nhân tiện, Bá tước Beka, người đã hỗ trợ Gray, không biết từ lúc nào đã biến mất. Dường như cả gia tộc đã bị xóa tên, kết cục của họ có thể tưởng tượng được. Những kỵ sĩ đã nhân cơ hội gây rối, chắc hẳn cũng sẽ không được yên ổn.

Mặt khác, về thực lực của tôi dường như đã bị hạ lệnh giữ bí mật, ngoài những người có mặt lúc đó, những người khác đều không biết.

Điều này cũng là lẽ dĩ nhiên. Nếu bên ngoài biết một kẻ tầm thường đã giết chết Kiếm Thánh, thì thể diện của quốc gia sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Điều này giống như một vận động viên chuyên nghiệp bị thua một đứa trẻ sơ sinh trong một cuộc đấu thật sự. Dù đứa trẻ đó là một trường hợp ngoại lệ hiếm có, nhưng số người thực sự tin vào lời giải thích này rất ít, và phần lớn sẽ bị chế giễu đó là một cái cớ.

Tuy nhiên như vậy cũng không sao. Dù tôi không có ý định che giấu sức mạnh của mình, nhưng cũng không cần phải cố ý khoe khoang.

Tiếp theo, hãy nói về chuyện của Foranada.

Nhìn chung, cuộc sống cũng không khác gì trước đây. Dù có một vài ý kiến không hài lòng về việc tôi kế thừa tước vị, nhưng do việc dẫn dắt dư luận trước đó đã có hiệu quả, nên không phát triển thành vấn đề gì đặc biệt.

Chỉ có một chuyện phiền phức. Công tước Lorambell dường như đã chứng kiến trận chiến của tôi với Kiếm Thánh, và kể từ đó đã luôn quấy rầy không ngừng để hỏi về ma pháp. Mỗi ngày đều gửi ít nhất một lá thư. Hơn nữa còn cứng rắn để con gái Minerva ở lại Foranada.

Dù cảm thấy đối xử với cô con gái duy nhất như vậy có vẻ không tốt lắm, nhưng bây giờ đã không còn gì cần phải che giấu, cũng không có lý do gì để từ chối mạnh mẽ. Thêm vào đó còn có đề nghị về một sự đền đáp đầy đủ, cuối cùng vẫn quyết định tiếp nhận Minerva.

Từ nay về sau, với sự gia nhập của cô ấy, không biết cuộc sống sẽ có những thay đổi gì. Dù cô ấy là một cô gái tốt chắc không cần lo lắng, nhưng vẫn muốn chú ý một chút.

Cứ như vậy, vào ngày Minerva đến Foranada. Tôi đang hộ tống Minerva trên hành lang của lâu đài Foranada. Để giới thiệu cô ấy với Caron, Orca và Nina, tôi đang đưa cô ấy đến phòng nói chuyện.

Dù cô ấy và Caron, Orca đã quen biết nhau, nhưng từ hôm nay Minerva sẽ sống ở lâu đài này. Tôi cho rằng vẫn nên chào hỏi lại một lần nữa.

「「…」」

Trên đường đi, giữa chúng tôi không có cuộc đối thoại nào. Một bầu không khí khó xử khó chịu bao trùm giữa hai người.

Đó là vì kể từ lễ trưởng thành của Caron, tôi vẫn chưa gặp Minerva. Nói cách khác, đây là lần gặp mặt đầu tiên sau khi đã tiết lộ thực lực và nội tình của lãnh địa Foranada. Dù tôi tự cho rằng xét từ góc độ chính trị đây là một phán đoán đúng đắn, nhưng quả thực đã không nói trước cho cô ấy. Ít nhiều cũng có chút áy náy.

Minerva dường như cũng có tâm sự, luôn giữ bộ mặt nghiêm nghị không nói một lời.

Kết quả, sự im lặng cứ thế kéo dài.

Sắp đến phòng nói chuyện rồi. Tôi nghĩ cứ thế này không được, nên đã hạ quyết tâm mở lời.

「Xin lỗi vì đã luôn giấu cậu nhiều chuyện như vậy.」

Vừa đi, tôi vừa nhẹ nhàng nói.

Minerva, người lớn lên trong một gia đình Công tước, chắc hẳn có thể hiểu được tại sao tôi không nói gì. Từ việc cô ấy không hề tỏ ra tức giận có thể khẳng định điều này.

Do đó, tôi đã tránh một lời xin lỗi quá mức cung kính. Chỉ là xin lỗi một cách rất tự nhiên như trong một cuộc trò chuyện hàng ngày. Nếu cúi đầu ở đây, ngược lại có thể sẽ làm cô ấy tức giận.

「Không sao đâu, cậu không cần phải xin lỗi. Tôi chỉ mới đính hôn, vốn là người ngoài. Xét đến lập trường của cậu và những bí mật mà cậu nắm giữ, phán đoán lần này không sai.」

Minerva hừ một tiếng, rồi quay mặt đi chỗ khác. Dù thái độ rất kiêu ngạo, nhưng giọng điệu dường như đã dịu đi một chút.

「Tôi cũng có chỗ không phải.」

「Chuyện gì?」

「Giống như lúc nãy, cứ cố chấp tỏ thái độ như vậy. Dù trong lòng biết cậu không làm gì sai, nhưng vẫn cứ tỏ ra không vui với cậu. Xin lỗi.」

「Không, xin đừng để ý.」

Đối mặt với sự thẳng thắn hiếm có của cô ấy, tôi tuy có hơi bối rối, nhưng vẫn trả lời.

Thành thật mà nói, đối với thái độ của Minerva, tôi không mấy để tâm. Bởi vì tôi cũng có chút áy náy với cô ấy, và một đứa trẻ chín tuổi, dù không thể điều chỉnh tốt cảm xúc cũng là điều khó tránh. Hay nói đúng hơn, ngay cả người lớn cũng rất khó làm được.

Ừm, việc cô ấy có thể thể hiện sự thẳng thắn vào lúc này, có lẽ cũng phản ánh chân thực tính cách của Minerva. Cô ấy rốt cuộc vẫn là một người nghiêm túc.

Ngay khi trong lòng tôi đang nở một nụ cười khổ, Minerva đã dùng ngón tay chống cằm, nhìn tôi không chớp mắt. Trông có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó.

Chưa đầy mười giây, cô ấy đã mở lời.

「Tôi đã luôn nghĩ từ trước rồi, cậu không cần phải quá cung kính với tôi đâu. Chúng ta dù sao cũng đã đính hôn. Hơn nữa, bây giờ cậu đã kế thừa tước vị, địa vị của cậu ngược lại còn cao hơn tôi. Cứ dùng giọng điệu bình thường mà nói chuyện với tôi đi.」

Ban đầu còn là giọng điệu đề nghị, đến cuối cùng lại trở thành một thái độ không cho phép từ chối. Nếu lúc này mà dùng kính ngữ đáp lại, cảm giác sẽ bị cô ấy dùng ma pháp ném bay.

Tuy nhiên, từ tình cảm toát ra từ cô ấy, có thể cảm nhận được một chút bất an. Có lẽ là đang lo lắng không biết tôi có ngoan ngoãn đồng ý không. Suy cho cùng, Minerva muốn đối thoại một cách bình đẳng với tôi.

Thật không thẳng thắn chút nào.

Tôi không hề che giấu mà nở một nụ cười khổ, rồi gật đầu.

「Anh biết rồi, Minerva. Như vậy được chưa?」 [note78145]

「Ừm, đủ rồi.」

Lời còn chưa dứt, Minerva lại quay mặt đi không nhìn tôi. Má cô ấy hơi ửng hồng.

「Như đã thông báo trước đó, theo yêu cầu của Công tước Lorambell, Minerva sẽ ở lại đây cho đến khi vào học viện. Mọi người hãy hòa thuận với nhau nhé.」

「Xin hãy chỉ giáo.」

Tôi giới thiệu Minerva với mọi người đang tập trung trong phòng nói chuyệnーーCaron, Orca và Nina. Minerva cũng duyên dáng thực hiện một động tác cúi chào.

Nhân tiện, dù Shion cũng có mặt, nhưng vì cô ấy là người hầu, nên không được tính vào phạm vi chào hỏi.

Phản ứng đối với lời chào của Minerva thành thật mà nói không được tốt lắm. Bỏ qua Nina vẫn như thường lệ giữ vẻ mặt không cảm xúc, Caron và Orca đều lộ ra một vẻ mặt phức tạp khó tả.

Điều này cũng không có gì lạ. Tính cách tsundere của Minerva dễ bị nhiều người hiểu lầm. Hai em ấy cũng không ngoại lệ, ấn tượng về cô ấy không được tốt lắm. Bị nói "phải hòa thuận với nhau", e rằng cũng không thể dễ dàng gật đầu đồng ý.

Tôi đang nghĩ liệu có cần phải giúp giải vây không, nhưng hành động của Orca còn nhanh hơn tôi.

「Lâu rồi không gặp, tiểu thư Minerva. Dù trước đây đã tự giới thiệu rồi, nhưng vẫn để tôi giới thiệu lại một lần nữa. Tôi là Orca, em trai nuôi của anh Zechs. Xin hãy chỉ giáo.」

Em ấy nở một nụ cười dịu dàng và đưa tay phải ra.

Thấy em ấy lén nháy mắt với tôi, dường như là để ý đến tình hình của chúng tôi. Không hổ là Orca, thật là một đứa trẻ tinh tế.

「Ừm, xin hãy chỉ giáo.」

Minerva mỉm cười đáp lại cái bắt tay.

Thấy cảnh này, Orca hơi mở to mắt. Có lẽ là ngạc nhiên vì cô ấy đã có một phản ứng bình thường. Dù sao thì trước đây em ấy chỉ thấy được mặt kiêu ngạo của Minerva.

Orca nhìn về phía tôi với ánh mắt dò hỏi, nhưng tôi chỉ nhún vai. Tính cách của Minerva, dù người ngoài có bình luận nhiều cũng rất khó hiểu. Vẫn hy vọng em ấy có thể thông qua tiếp xúc thực tế để nắm bắt.

Sau đó, Caron dù có vẻ không tình nguyện nhưng vẫn chào hỏi, và cuối cùng Nina cũng đã hoàn thành lời chào một cách bình thản.

Về phần Nina, tôi vốn nghĩ sẽ có phản ứng gì đặc biệt, nhưng có lẽ vì đã giải thích tình hình trước đó, nên cũng không có gì hỗn loạn.

...Dù không có gì hỗn loạn là chuyện tốt, nhưng mà,

「「「「「…………」」」」」

Căn phòng rơi vào im lặng.

Điều này cũng bình thường thôi. Các thành viên tập trung lần này không đặc biệt thân thiết với nhau. Một số người thậm chí còn là lần đầu gặp mặt. Tự nhiên không thể làm cho không khí sôi nổi được.

Lần này vốn cũng có ý định thúc đẩy tình cảm, vốn định để họ tự mình giao tiếp, nhưng xem ra quả thực có hơi gượng ép.

Tôi thầm tự kiểm điểm vì đã đưa ra một yêu cầu quá đáng, rồi đưa ra một đề nghị với mọi người.

「Hiếm có dịp tụ tập, hay là chúng ta mở một buổi tiệc trà đơn giản nhé.」

「Hay đấy, em đồng ý.」

Thật bất ngờ, Minerva tỏ ra rất tích cực.

「Vừa hay là một cơ hội tốt, để em pha trà cho.」

Hơn nữa, cô ấy còn chủ động đề nghị sẽ chuẩn bị trà bánh.

Dù tôi thoáng chốc có hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh đã hiểu ra. Cô ấy biết tôi thích thưởng trà. Có lẽ là nghĩ rằng nếu làm những việc giống với tôi, người được Caron và những người khác ngưỡng mộ, thì có thể kéo gần khoảng cách.

Chiến lược này, nhất định là đúng đắn.

「Ể, cậu biết pha trà sao?」

Orca thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Dường như nhận ra mình đã lỡ lời, em ấy vội vàng cúi đầu.

「X-Xin lỗi.」

Thái độ này của em ấy, khiến tôi nhớ đến dáng vẻ của chính mình lúc lần đầu pha trà, không khỏi cảm thấy có chút hoài niệm.

Đối với lời xin lỗi của em ấy, Minerva cười khổ.

「Tôi có thể hiểu được việc các cậu cảm thấy bất ngờ. Dù sao thì tôi cũng mới học gần đây thôi.」

「Ể, vậy sao?」

「Ừm, ừm. Cỡ đó.」

Đối mặt với phản ứng nghiêng đầu bối rối của Orca, Minerva hơi lúng túng dời ánh mắt đi.

A. Dù nhất thời đã nói thật, nhưng việc bị phát hiện là đã học để chiều theo sở thích của tôi quả thực sẽ cảm thấy xấu hổ. Cho nên mới nói mập mờ.

Tuy nhiên, điều này ngược lại lại là một sai lầm. Với sự thông minh của em ấy, dù chỉ có một chút manh mối cũng có thể suy luận ra được câu trả lời.

「Chẳng lẽ là học để hợp với sở thích của anh Zechs sao?」

Quả nhiên, Orca đã đoán ra được câu trả lời.

「…」

Minerva dù chậm chạp không chịu trả lời, nhưng thái độ này đã tương đương với việc thừa nhận.

「Ồ～」

Orca ban đầu còn rất ngạc nhiên, trên mặt dần dần lộ ra một nụ cười trêu chọc. Xem ra, em ấy đã nhận ra được tính cách của Minerva. Nhìn xem, Shion và Nina cũng có vẻ như đã hiểu ra.

「Ực.」

Minerva dường như cũng nhận ra tâm ý thật của mình đã bị mọi người nhìn thấu. Cô ấy dùng hai tay che đi khuôn mặt đã đỏ bừng.

Dù cảm thấy có lỗi với cô ấy, nhưng tôi nghĩ như vậy ngược lại lại rất tốt. Dù sao thì, để người nhà hiểu lầm tâm ý của vị hôn thê, quả thực là một chuyện đáng buồn.

Tuy nhiên, chỉ có một người, đã có phản ứng khác với những người còn lại.

Đó chính là Caron. Em ấy đứng dậy từ ghế, dùng ánh mắt lạnh lùng trừng mắt nhìn Minerva. Tiếp theoーー

「Cô không phải là làm vậy để nịnh bợ anh ấy chứ?」

Nói ra những lời cay nghiệt như vậy.

Đối mặt với lời phát biểu bất ngờ này, tất cả chúng tôi đều kinh ngạc trợn tròn mắt.

Chưa kịp ngăn cản, Caron đã tiếp tục nói.

「Biết anh hai sẽ sử dụng ma pháp không rõ, nên mới học để nịnh bợ phải không?」

「...Cô nói gì?」

Minerva nhíu mày.

「C-Caron-chan, chị nói quá đáng rồi.」

Orca vội vàng ngăn cản, nhưng Caron hoàn toàn không dừng lại.

「Bởi vì ngoài ra không thể nào hiểu được. Cái kẻ trước đây đã luôn nói những lời làm tổn thương anh hai, bây giờ lại đột nhiên đến chiều theo sở thích của anh hai. Thật là biết gió chiều nào theo chiều nấy.」

「Ực, dù trong tình huống này tôi không thể phản bác được, nhưng tôi thật sự không có ý đó. Chuyện pha trà cũng vậy. Đây là tôi đã học trước khi anh ta thể hiện năng lực!」

「Điều này khó nói lắm. Chuyện này, sau này cô muốn nói thế nào cũng được phải không.」

「Vậy thì cô đi hỏi Zechs đi. Trước lễ nhậm chức của điện hạ Gray, tôi đã pha trà cho anh ấy rồi!」

「Cái gì, chuyện khi nào!? Thật không công bằng, đồ mèo ăn vụng!」

「C-Cái gì mà mèo ăn vụng! Tôi là vị hôn thê của anh ấy, nếu phải nói, ngược lại cô mới là người thứ ba chứ?」

「D-Dám nói tôi là người thứ ba, không thể tha thứ. Ra đây, tôi muốn phân thắng bại với cô!」

「Được thôi, rất hợp ý tôi. Tôi đã sớm không ưa cô rồi. Rõ ràng chỉ là một đứa em gái mà dám kiêu ngạo như vậy. Cứ để cho cô thấy thực lực của người chị dâu tương lai!」

「Người sau này mới kiêu ngạo lên rõ ràng là cô phải không. Bây giờ xin lỗi đã quá muộn rồi!」

「Câu này phải là tôi nói mới đúng!」

Một cuộc cãi vã đột ngột bùng nổ. Caron và Minerva không ai chịu nhường ai, cuộc cãi vã dần dần leo thang. Cuối cùng lại biến thành một cuộc quyết đấu ma pháp trong sân vườn.

Chúng tôi dĩ nhiên đã đến can ngăn. Nhưng, một khi đã bị châm ngòi lửa giận, hai người hoàn toàn không nghe lời khuyên can.

Kết quả là Minerva thua thảm, khóc lóc tự nhốt mình trong phòng. Một buổi gặp mặt lẽ ra là để giao lưu lại có một kết thúc như vậy, tôi không khỏi ôm đầu thở dài.

ーーCứ tưởng chuyện đã kết thúc như vậy, nhưng không phải.

Sau đó, Caron và Minerva thường xuyên xảy ra cãi vã. Cứ gặp mặt là cãi nhau, gần như đến mức khiến người ta nghi ngờ có phải họ bẩm sinh đã khắc khẩu hay không. Hơn nữa cuối cùng luôn biến thành một cuộc quyết đấu ma pháp.