Ngoại Truyện: Thời Gian ở Vương Đô

Quyển 3

...Cậu ta thực sự rất ghét tóc vàng nhỉ.

Đó là cảm nhận của tôi khi lần đầu gặp điện hạ Nhị Hoàng tử Gray.

「Điện hạ Gray luôn bị người ta so sánh với người chị gái thiên tài cùng cha khác mẹ, do đó mang một lòng thù địch mạnh mẽ đối với các Quang ma pháp sư.」

Về tình hình của điện hạ Gray, tôi đã nghe anh hai kể trước đó. Anh ấy còn cảnh báo tôi rằng điện hạ tuyệt đối sẽ không mở lòng với tôi.

Tôi vốn nghĩ rằng mình đã chấp nhận điều này một cách thanh thản, nhưng đến khi gặp điện hạ rồi mới đau đớn nhận ra mình đã quá lạc quan. Tôi thật là một kẻ ngốc khi ngây thơ nghĩ rằng vẫn có thể trò chuyện được đôi chút.

Chỉ cần nhìn vào ánh mắt của cậu ta là biết. Điện hạ căn bản không hề nhìn tôi. Cậu ta, thông qua điểm chung là mái tóc vàng, đang nhìn vào cái bóng của chị gái, điện hạ Arianote. Trong mắt cậu ta, con người tôi chẳng qua chỉ là một vật phụ thuộc của cái bóng đó mà thôi.

Thông thường, nhận thức sẽ không bị bóp méo đến mức này. Dựa trên thông tin có được trước đó, tôi cho rằng có hai nguyên nhân đã khiến tính cách của điện hạ Gray trở nên cực đoan như vậy.

Một là thân phận hoàng tộc của cậu ta. Với tư cách là người được xem là Thánh Vương kế nhiệm, cậu ta luôn mang trên mình sự kỳ vọng của mọi người. Do đó, luôn bị yêu cầu phải theo đuổi "cái cao hơn". Có lẽ đã bị yêu cầu một cách quá đáng phải đạt được thành tích tốt.

Thứ hai là bản thân điện hạ Gray cũng là một thiên tài đáng nể. Xét theo tiêu chuẩn của thế gian, cậu ta thuộc loại xuất sắc.

Chính vì thành tích xuất sắc, nên những người xung quanh mới mong đợi "liệu có thể vươn tới tầm cao hơn không?", và lòng tự tôn của chính điện hạ Gray cũng vì thế mà phình to đến một mức độ dở dang.

Kết quả đã tạo ra con người cậu ta bây giờ. Một thiếu niên không thể chấp nhận được thực tế kém hơn chị gái, ghen tị đến phát điên.

Tôi thực sự đồng cảm với cậu ta. Đối với một thiếu niên cùng tuổi, hoàn cảnh của điện hạ Gray chắc hẳn là nặng nề và đau khổ.

Nhưng, nếu hỏi tôi có thể thật lòng quan tâm đến cậu ta không, thì có lẽ chỉ có thể trả lời là không.

Tôi không phải là thánh nhân quân tử. Dù thế gian gọi tôi là "Thánh Nữ của Ánh Dương", nhưng tôi không phải là một người hoàn hảo đến mức có thể đáp lại sự thù địch bằng lòng tốt.

Ừm, dù cũng có chỗ để thông cảm nên sẽ không hoàn toàn từ bỏ cậu ta, nhưng khi cậu ta vẫn còn đang đuổi theo cái bóng của người khác, việc đưa tay ra giúp đỡ quả thực rất khó.

Đầu tiên, tôi không mấy mặn mà với cuộc hôn sự này. So với việc phải bỏ công sức cho một người xa lạ, tôi coi trọng thời gian ở bên gia đình với anh hai hơn. Ít nhất thì tôi của hiện tại vẫn chưa hiểu rõ lắm về tình cảm nam nữ.

Vì vậy, đối với điện hạ Gray, về cơ bản tôi dự định sẽ giữ thái độ quan sát. Nếu cậu ta chủ động tìm kiếm sự giúp đỡ, dù có hơi gượng ép, tôi cũng sẽ ra tay tương trợ.

「Haizz.」

Nhân lúc anh hai đang trò chuyện phiếm với bệ hạ Thánh Vương, tôi đã khẽ thở dài.

Bị người ta dành cho một sự thù địch mạnh mẽ như vậy, cơ hội này không có nhiều, thực sự làm người ta kiệt sức. Thật lòng mà nói, tôi cũng có một sự thôi thúc muốn quay lưng bỏ đi.

Nhưng, tôi sẽ không khuất phục, cũng sẽ không trốn tránh hiện thực. Bởi vì sau khi vào cung, anh hai đã động viên tôi. Nói rằng 'Caron rất mạnh mẽ'.

Khi nghe câu nói đó, thực ra trong lòng tôi đã mỉm cười. Trong một hoàn cảnh như vậy mà dùng từ 'mạnh mẽ' thay vì 'bảo vệ', điểm này thật sự rất ra dáng anh hai.

Anh hai tuy dịu dàng, nhưng tuyệt đối không nuông chiều người khác. Nếu anh ấy cảm thấy chuyện này có ích cho sự trưởng thành của tôi, dù tôi có nói những lời yếu đuối, anh ấy cũng tuyệt đối sẽ không ra tay giúp đỡ. Anh ấy chính là một người nghiêm khắc như vậy.

Đây chắc chắn là biểu hiện của sự tin tưởng của anh ấy dành cho tôi. Là minh chứng cho việc anh ấy tin rằng tôi có thể vượt qua khó khăn. Nếu đã vậy, tôi phải dốc toàn lực để đáp lại sự kỳ vọng của anh ấy. Tuyệt đối không thể phụ lòng của người anh hai kính yêu.

Tôi tự trách sự dao động trong lòng mình, rồi xốc lại tinh thần.

Điện hạ Gray dường như cũng đã nhận ra sự thay đổi trong khí tức của tôi. Nhìn vẻ mặt nhíu mày khó chịu của cậu ta, chắc hẳn là không hài lòng với thái độ của tôi. Hì hì, tôi sẽ không làm theo ý cậu đâu?

Cuối cùng, giữa chúng tôi đã không thể có được bất kỳ cuộc trò chuyện ra hồn nào, và buổi gặp mặt đầu tiên cứ thế kết thúc.

○●○●○

Ngày thứ hai sau cuộc gặp mặt với điện hạ Gray. Tôi đã đến bệnh viện của Vương Đô.

Dù đã tỏ thái độ lạnh nhạt với điện hạ, nhưng tôi không ghét việc chữa lành cho người bị thương. Bởi vì có thể bảo vệ nụ cười của người khác là một việc đáng tự hào và vui vẻ.

Ngoài ra, tôi cũng rất tò mò về giáo hội của Vương Đô trông như thế nào. Dù tôi không có ấn tượng tốt đẹp gì với người của giáo hội, nhưng anh hai nói giáo hội của Foranada là một ngoại lệ.

Chỉ là, vô cùng... vô cùng đáng tiếc, tôi đã không thể đi cùng anh hai. Nghe nói là đã nhận được một liên lạc khẩn cấp từ điệp viên. Một khi đã là công vụ, tôi cũng không thể tùy hứng được. Thật đáng tiếc vô cùng.

Xốc lại tinh thần, tôi cùng vài thuộc hạ đến bệnh viện.

Vì kế hoạch này đã được thông báo với phía bệnh viện trước khi vào Vương Đô, nên chúng tôi đã được dẫn vào trong một cách thuận lợi. Sau đó được dẫn đến phòng tiếp khách, và gặp một người đàn ông lớn tuổi trông có vẻ là cấp cao.

「Tôi là một trong các Hồng y, Fam Genolf Madeira. Trước tiên, xin cảm ơn sự hỗ trợ của ngài lần này. Có thể sát cánh cùng ngài, người được mệnh danh là 'Thánh Nữ của Ánh Dương', tôi cảm thấy vô cùng vinh hạnh.」

Thật ngạc nhiên, người đàn ông bảy mươi mấy tuổi này tự xưng là Hồng y. Hơn nữa, danh hiệu cá nhân của ông cũng khá nổi tiếng. Nếu không nhầm, ông hẳn là nhân vật số hai của giáo hội.

Một nhân vật tôn quý như vậy lại đích thân đến hiện trường, điều này tôi hoàn toàn không nghe nói qua...

「Được gặp ngài mới là vinh hạnh của tôi, thưa ngài Madeira.」

Dù ngạc nhiên trước một nhân vật bất ngờ, nhưng tôi vẫn đáp lễ theo nghi thức của quý tộc.

Nhìn bộ dạng của tôi, ngài ấy vui vẻ cười lên.

「Hì hì hì, xem ra bất ngờ này đã thành công rồi. Để không ai phát hiện ra cũng tốn không ít công sức đấy.」

Xem ra suy nghĩ trong lòng tôi đã bị nhìn thấu cả rồi. Đây có lẽ là kinh nghiệm của người lớn tuổi. Về mặt quan sát sắc mặt, tôi hoàn toàn không phải là đối thủ.

「Thưa ngài, xin hỏi có thể cho tôi biết lịch trình hôm nay được không ạ?」

Sau khi nhận ra sự chênh lệch thực lực, tôi đã nhanh chóng từ bỏ việc tranh tài bằng lời nói. Tránh những cuộc đối thoại thừa thãi, và quyết định đi thẳng vào vấn đề.

Nghe vậy, ngài ấy lộ vẻ ngạc nhiên.

「Ồ, thế này đã nhận thua rồi sao?」

「Vâng. So với việc bị ngài moi thông tin, thì sớm đầu hàng còn tốt hơn.」

「Tiểu thư Caroline tuy còn trẻ, nhưng lại nhìn nhận rất thấu đáo. Ở tuổi của ngài, dù có bốc đồng một chút cũng không sao cả.」

「Nếu chỉ là trách nhiệm cá nhân thì không nói làm gì, nhưng tôi của hiện tại lại đang đại diện cho Foranada.」

「Ồ. Thật là một nhân vật xuất sắc. Chắc hẳn là nhờ có sự giáo dục tốt của cha mẹ.」

「Được ngài khen, vô cùng cảm ơn.」

Dù cha mẹ căn bản không tham gia vào việc giáo dục của tôi, nhưng tôi vẫn đáp lại một cách rất mực thước. Dù sao thì dù chỉ là một phản bác nhỏ, cũng có thể sẽ cản trở kế hoạch của anh hai.

「Vậy, chúng ta hãy nói về lịch trình tiếp theo.」

Có lẽ nhận ra tôi sẽ không nói nhiều, Hồng y sau đó đã thuận lợi triển khai cuộc nói chuyện. Không có hỏi những câu hỏi thăm dò đáng ngờ nào đặc biệt. Dù cũng có thể là tôi không nhận ra, nhưng xem các thuộc hạ đi cùng cũng không có phản ứng gì, chắc là không sao... có lẽ vậy.

Xin đừng giở trò tranh đấu quyền lực với một cô bé tám tuổi, điều này không tốt cho tim mạch đâu. Tôi không giỏi đối phó với những tình huống này như anh hai đâu.

Mới đến thôi mà đã mệt mỏi rã rời rồi. Thật mong hôm nay sẽ không xuất hiện bệnh nhân nặng.

ーーTuy nhiên, điều này rõ ràng là không thể.

Dù nói là bệnh viện của Vương Đô, nhưng cơ hội để Quang ma pháp sư làm việc không có nhiều. Dù sao thì, hiện tại trong nước ngoài tôi ra, chỉ có điện hạ Đệ Nhất Công chúa Arianote là Quang ma pháp sư. Không thể lúc nào cũng nhờ đến hoàng tộc ra tay được. Dù có muốn nhờ, cũng chỉ có thể là trong những lúc cấp bách.

Nói cách khác, việc được Quang ma pháp sư chữa trị đối với cư dân Vương Đô cũng là một cơ hội rất hiếm có. Để nắm bắt cơ hội này, đủ loại bệnh nhân bị thương và ốm đau đều đổ xô đến bệnh viện. Nhẹ nhàng cũng đã vượt quá con số ba chữ số.

Rất đáng tiếc, không thể chữa trị cho tất cả mọi người. Dù là về thời gian hay ma lực, đều không có đủ khả năng đó. Dù có cố gắng đến đâu, nhiều nhất cũng chỉ có thể chữa trị được bốn, năm mươi người thôi.

Dù nói đây là một thời khắc quan trọng có lẽ hơi quá, nhưng tôi đã mang theo một tinh thần hăng hái như vậy để lao vào công việc chữa trị. Và rồiーー

「Phù.」

Đã đến lúc có thể nói là điểm giữa chặng đường, vào buổi trưa. Tôi ngồi trên chiếc ghế trong phòng khám, dồn hết trọng lượng cơ thể vào lưng ghế, rồi thở ra một hơi dài. Tiếng thở dài này rõ ràng cho thấy sự mệt mỏi.

Vì bình thường không có cơ hội chữa trị cho nhiều bệnh nhân như vậy, nên ngay cả người như tôi cũng cảm thấy mệt mỏi. Thêm vào đó là những bệnh nhân nặng được ưu tiên đưa đến trước, lại càng mệt hơn. Nếu không phải đã trải qua quá trình huấn luyện nghiêm khắc của anh hai, có lẽ bây giờ đã ngất đi rồi.

Tôi nghĩ sẽ nghỉ ngơi một chút trước khi bệnh nhân tiếp theo đến, rồi thả lỏng cơ thể nhìn lên trần nhà.

Có lẽ là bệnh nhân mới đã đến, chẳng bao lâu, cửa ra vào đã bị gõ.

「Xin mời vào.」

Tôi lập tức chỉnh lại tư thế, rồi cho phép đối phương vào.

Tuy nhiên, dự đoán lần này đã sai. Người bước vào phòng chỉ có một cô gái trạc tuổi tôi.

Cô ấy là một đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi của Vương Đô. Tên là Seira, một cô gái có mái tóc dài và đôi mắt màu chim oanh.

Bao gồm Seira, các đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi có vẻ thường xuyên giúp bệnh viện làm việc vặt, lần này cũng có năm người đến hỗ trợ với tư cách là quân tiếp viện. Trong số đó Seira dường như đặc biệt thông minh, và luôn hỗ trợ công việc của tôi.

Đúng như lời khen của các nhân viên bệnh viện, Seira thực sự rất xuất sắc. Khi hướng dẫn bệnh nhân đã giúp hỏi trước những thông tin cơ bản, những dụng cụ cần thiết khi chữa trị cũng được đưa lên một cách vừa vặn. Dù tôi có lỡ quên mất điều gì, cô ấy cũng có thể kịp thời nhắc nhở tôi. Nếu không có Seira, chắc chắn bây giờ tôi đã mệt gấp ba lần rồi.

Vậy, cô ấy một mình đến đây có nghĩa là bệnh nhân đã tạm thời xong rồi sao? Nếu vậy thì tốt quá.

Như thể nguyện vọng của tôi đã được đáp lại, những lời mà Seira nói ra chính là điều tôi mong đợi.

「Bệnh nhân tạm thời đã xong rồi ạ, nói là có thể bắt đầu nghỉ trưa rồi.」

「Tôi biết rồi. Vậy tôi không khách sáo mà đi nghỉ đây.」

Tôi cố gắng che giấu niềm vui trong lòng, rồi bình tĩnh trả lời. Từ từ đứng dậy khỏi ghế, rồi vươn vai một cái thật dài.

Sau đó, tôi hỏi Seira.

「Có thể dẫn tôi đến nơi có thể ăn trưa không? Hiếm có dịp này, Seira cũng đi cùng đi.」

Cô ấy là chiến hữu đã cùng tôi trải qua trận chiến ác liệt buổi sáng. Muốn cùng cô ấy ăn trưa, tăng cường tình bạn, chẳng phải là một suy nghĩ rất tự nhiên sao.

Tuy nhiên, phản ứng của chính Serra lại rất lạnh nhạt.

「Ể, à, xin lỗi. Tôi đã hẹn với các bạn khác trong trại trẻ mồ côi rồi...」

Ánh mắt cô ấy thoáng chốc lấp lánh, rồi cúi đầu xin lỗi.

Ừm, nếu đã có hẹn trước thì cũng đành chịu. Dù có hơi tiếc... A, tôi nghĩ ra một ý hay.

Tôi vỗ tay một cái, rồi đề nghị với Seira.

「Hay là gọi cả bạn của Seira đi cùng luôn? Vì là tôi mời, nên tất cả chi phí tôi sẽ chi trả hết.」

Tôi biết mình có hơi ép người. Nhưng, ngoài thời gian học ở học viện ra, tôi rất ít có cơ hội đến Vương Đô. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, có thể sẽ mất đi cơ hội trở thành bạn với Seira và những người khác. Điều này thật quá đáng tiếc.

「Cái đó, cái này...」

Có lẽ không ngờ tôi lại chủ động đến vậy. Seira rõ ràng đã hoảng loạn, mắt đảo liên tục còn nhiều hơn lúc nãy.

Không thể nào. Chẳng lẽ, cô ấy ghét việc ăn trưa cùng tôiーー

「「「「Xin hãy cho chúng tôi đi cùng!」」」」

Ngay khi một dự cảm không lành lướt qua đầu, bốn cậu bé cô bé trạc tuổi chúng tôi đã ồ ạt xông vào phòng điều trị. Có lẽ vì xông vào quá mạnh, nên họ đã ngã nhào lên nhau và la đau.

Họ là những đứa trẻ sống cùng trại trẻ mồ côi với Seira sao.

「C-Các cậu không sao chứ?」

「M-Mọi người đang làm gì vậy?」

Tôi lo lắng hỏi, Seira thì hỏi mục đích của họ.

Thế là, họ đứng dậy một cách đầy khí thế.

「Chúng tôi không sao!」

「Làm gì à? Vì Seira chậm quá, nên chúng tớ đến gọi cậu đấy.」

「Rồi nghe được tiểu thư Caroline nói sẽ đãi bữa trưa.」

「Rõ ràng là vậy, mà Seira lại tỏ ra muốn từ chối. Chúng tớ dĩ nhiên phải ngăn cản rồi.」

Họ nói một cách trôi chảy, như thể đã tập dượt trước.

Thì ra là vậy. Họ đã tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của chúng tôi, nên mới vội vàng xông vào đây.

Tôi chợt hiểu ra, còn Seira thì hoang mang phản bác.

「Nh-Nhưng mà, ăn cơm cùng với quý tộc... sẽ rất căng thẳng phải không?」

Cô ấy tuy có để ý đến phía tôi, nhưng vẫn nói rõ những lo lắng của mình.

Quả nhiên, cô ấy đang tránh né việc ăn trưa cùng tôi sao. Dù đã có dự cảm trước, nhưng khi thực sự nghe được vẫn có chút tổn thương. Dĩ nhiên, tôi cũng có thể hiểu được lời nói của Serra.

Tuy nhiên, bạn bè của cô ấy lại không hề sợ hãi.

「Dù vậy, cũng không thể cưỡng lại được sự hấp dẫn của bữa trưa miễn phí.」

「Tiểu thư Caroline, nếu ăn cùng nhau, chúng tôi có thể gọi món tùy ý không ạ?」

「Đ-Đợi đã!?」

Có lẽ đang trong tuổi ăn tuổi lớn, hai cậu trai đã đặt câu hỏi với tôi.

Seira hoảng hốt trước câu hỏi vô lễ như vậy, nhưng xin hãy yên tâm. Tôi không đến mức vì chuyện nhỏ nhặt này mà tức giận đâu.

Hơn nữa, ở Foranada tôi cũng thường xuyên đến các bệnh viện và trại trẻ mồ côi, nên đã quen với những cuộc trò chuyện như thế này rồi.

Tôi vừa dùng tay ngăn tiểu thư Seira đang định trách mắng họ, vừa trả lời câu hỏi của họ.

「Dĩ nhiên có thể. Dù chỉ là lời hứa miệng, một khi đã hứa thì tuyệt đối không thể thất hứa. Dù các cậu có ăn bao nhiêu, cũng sẽ do tôi trả tiền.」

Nghe lời hứa của tôi, bạn bè của Seira đều reo hò vui mừng. Theo họ, việc cùng nhau ăn trưa dường như đã là chuyện chắc như đinh đóng cột rồi.

Xem ra cô ấy cũng cho rằng đến nước này đã không thể rút lại được nữa. Seira tuy có vẻ khó xử, nhưng vẫn nói với tôi:

「Tiểu thư Caroline, xin vô cùng xin lỗi vì sự vô lễ của bạn bè tôi. Dù biết như vậy rất thất lễ, nhưng xin hãy cho chúng tôi cùng ăn trưa.」

「Xin đừng để ý. Dù sao cũng là tôi đưa ra lời mời.」

Khi tôi mỉm cười, Seira rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm. Xem ra, cô ấy là một người rất dễ lo lắng. Tôi vô cùng đồng cảm với cô ấy.

Dưới sự dẫn dắt của Seira và những người khác, chúng tôi đã đến một quán ăn bình dân. Nghe nói đây là quán nổi tiếng nhất ở Vương Đô.

Dù là một quán ăn dành cho dân thường, nhưng khi đồng ý với Seira và những người khác tôi đã lường trước được điều này rồi. Đây không phải là vấn đề gì cả.