Chương 5: Khởi Động (3/5)

Quyển 3

Do danh tiếng của Caron đã lan truyền khắp nơi, nên Cửu Lệnh Thức của em ấy có rất nhiều khách mời. Có lẽ cũng có người nghe được tin đồn về hôn ước với Nhị Hoàng tử nên mới đến. Vì đã dự đoán đây sẽ là một buổi lễ quy mô lớn, nên công việc đã chất đống cho đến phút cuối.

Tuy nhiên, vào ngày diễn ra buổi lễ, tôi cũng sẽ rất bận. Sắp đến lúc phải giao công việc lại cho thuộc hạ rồi.

「Phần còn lại nhờ vào cậu được không?」

「Xin hãy giao cho tôi.」

Tôi giao tài liệu cho người bên cạnh rồi rời khỏi đó. Đích đến là cổng chính của lâu đài. Là để đi đón một người.

Thời điểm thật vừa vặn, ngay khi chúng tôi chuẩn bị xong, người đang chờ đợi đã xuất hiện.

「Lâu rồi không gặp, tiểu thư Minerva.」

「Vất vả cho cậu đã ra đón rồi.」

Tôi mỉm cười chào hỏi, Minerva thì vẫn như mọi khi, đáp lại bằng một thái độ kiêu ngạo.

Đúng vậy. Công việc chính của tôi hôm nay là hộ vệ cho Minerva, người tham dự với tư cách là đại diện của nhà Lorambell. Một khi đã là vị hôn phu, thì trong các yến tiệc chính thức phải đảm nhận vai trò người đồng hành của cô ấy.

Công tước không đích thân đến, dường như là vì có một số công việc không thể thoái thác được nên phải ở lại Vương Đô. Ngoài ra, có lẽ cũng bao hàm ý muốn thúc đẩy mối quan hệ giữa tôi và Minerva.

Dù không thể tham gia vào đội bảo vệ Caron khiến tôi cảm thấy có chút áy náy, nhưng đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Tôi phải tin tưởng vào những thuộc hạ đã được huấn luyện bài bản, và tập trung vào việc đồng hành cùng Minerva.

「Bộ váy thật đẹp. Rất hợp với tiểu thư.」

Dù trong buổi lễ của Orca cô ấy cũng mặc váy, nhưng trang phục hôm nay còn được chăm chút hơn lúc đó.

Bộ lễ phục váy chuông lấy màu đen làm chủ đạo trông rất trưởng thành, có hơi không hợp với ấn tượng đáng yêu của Minerva.

Nhưng, cô ấy đã tận dụng rất tốt sự không tương xứng này. Sự tương phản ngược lại đã làm nổi bật sự tồn tại của cô ấy, nhấn mạnh khí chất uy phong lẫm liệt của cô ấy. Nếu có ai nói nó 'không hợp với cô ấy', thì có lẽ người đó có vấn đề về thẩm mỹ.

Nghe những lời đánh giá chân thành của tôi, Minerva đắc ý vuốt ve bím tóc đôi của mình.

「Hừ, đó là dĩ nhiên. Sự hoàn hảo của tôi không chỉ giới hạn ở ma pháp. Về ngoại hình tôi cũng rất chú trọng.」

Từ sự dao động của ma lực mà xem, cô ấy thực lòng cho rằng dung mạo của mình hoàn hảo không tì vết.

Nhìn bộ dạng tự tin của cô ấy, tôi không khỏi cảm thấy vui vẻ. Giống như nhìn một đứa trẻ đang kiễng chân để lớn lên vậy, khiến người ta bất giác mỉm cười.

「Cậu có gì muốn nói à?」

「Không, không có gì.」

Chà, bị cô ấy cảnh cáo rồi. Thật nhạy bén.

Tôi xốc lại tinh thần, rồi đưa một tay ra.

「Còn một lúc nữa mới đến buổi lễ, tôi sẽ đưa tiểu thư đến phòng nghỉ.」

「Ừm, cảm ơn.」

Tiểu công chúa của nhà Công tước thành thạo đặt tay lên tay tôi. Tôi nhẹ nhàng nắm lại, chuẩn bị bắt đầu hộ tống cô ấy.

Tuy nhiên,

「C-Cái đó...」

Ngay khoảnh khắc chuẩn bị bước đi, Minerva đã lẩm bẩm gì đó.

「Sao vậy ạ?」

「Cái đó...」

Tôi dừng bước hỏi chuyện gì đã xảy ra, chỉ thấy cô ấy ngượng ngùng cúi đầu nhẹ. Đối với một Minerva luôn tự tin, phản ứng này rất hiếm thấy. Tôi càng không thể hiểu được ý định của cô ấy. Chỉ có thể cảm nhận được một chút ngại ngùng từ cảm xúc của cô ấy.

Sự im lặng kéo dài mười mấy giây, rồi Minerva đột ngột ngẩng đầu lên. Vẻ mặt như một chiến binh đã quyết tâm ra trận tử chiến.

「B-Bộ vest của cậu cũng rất hợp. Rất bảnh bao đó!」

Từ miệng cô ấy lại nói ra những lời khen ngợi tôi. Điều này hoàn toàn khác với những lời nói cay nghiệt thường ngày của cô ấy, khiến tôi hoàn toàn bất ngờ.

Dù tôi nhất thời có hơi ngẩn người, nhưng rất nhanh đã nhận ra việc giữ im lặng là thất lễ, và lập tức mở lời.

「A, vô cùng cảm ơn. Được tiểu thư Minerva khen, tôi thật sự rất vui.」

Đây là những cảm nhận chân thành. Một người tsundere như cô ấy có thể thẳng thắn khen ngợi tôi, giống như cuối cùng đã mở lòng với tôi, khiến người ta cảm thấy vui mừng.

Khi tôi đáp lại bằng một nụ cười, Minerva má ửng hồng quay đi.

「Hừ. Nói phải. Tôi rất ít khi khen người khác!」

Xem ra khoảng thời gian thẳng thắn đã kết thúc, cô ấy lại trở về dáng vẻ thường ngày.

Bộ dạng này của cô ấy thú vị một cách khó tả, khiến tôi không biết từ lúc nào đã bật cười. Dù bị Minerva lườm một cái cháy mặt, nhưng để ngừng cười dường như còn cần một chút thời gian.

Lễ trưởng thành của Caron, chỉ cần nhắm mắt làm ngơ bộ dạng không vui của Gray, thì tổng thể diễn ra rất suôn sẻ. Dù có lẽ không thể so sánh với quy cách của yến tiệc nhà Thánh Vương và nhà Công tước, nhưng tôi tự tin đã làm hết sức có thể của Foranada.

Điều thu hút sự chú ý nhất dĩ nhiên là khoảnh khắc công bố hôn ước của Caron và Gray. Cuộc hôn sự của hoàng tộc với 'Thánh Nữ của Ánh Dương' vốn đã được nhiều người quan tâm, sau khi công bố, các quý tộc đã đổ xô đến chỗ hai người. Dĩ nhiên, các thuộc hạ của tôi cũng đã bình tĩnh xử lý tốt mọi việc.

Bây giờ là thời gian trò chuyện sau buổi lễ. Dàn nhạc được mời đến biểu diễn làm nhạc nền, mọi người đều đang tự do tận hưởng cuộc trò chuyện. Dù là hình thức tiệc buffet, cũng có một bộ phận người chuyên tâm vào việc ăn uống, nhưng những người đó là thiểu số.

Vì bạn đồng hành của tôi là tiểu thư Công tước Minerva, nên cũng có quý tộc đến chào hỏi chúng tôi. Hay nói đúng hơn, hầu hết mọi người đều đến vì cô ấy. Người bình thường sao có thể có hứng thú với một người như tôi chứ.

Tuy nhiên, do mối quan hệ tốt đẹp của tôi và Caron là điều ai cũng biết, nên cũng không đến mức bị lạnh nhạt. Chỉ cần đối phương không tỏ thái độ thất lễ rõ ràng là được.

Tuy nhiên, cách ứng phó này của tôi dường như khiến Minerva rất không hài lòng. Khi tôi đáp lại những kẻ nói lời châm chọc bằng một nụ cười cho qua chuyện, cô ấy thỉnh thoảng lại chọc vào eo tôi trong bóng tối. Từ việc sau đó cô ấy đã đáp trả những người đó, có thể thấy cô ấy đang tức giận thay tôi. Thật là một đứa trẻ tốt.

Sau khi đối phó xong với các quý tộc, Minerva nhỏ giọng phàn nàn.

「Tôi hiểu cậu không muốn nghiêm túc đối phó với những kẻ ở mức độ đó, nhưng lúc cần phản công thì phải phản công cho ra trò. Vào những lúc quan trọng sẽ bị người ta xem thường. Cậu là gia chủ kế nhiệm, phải nắm vững chừng mực này.」

Ồ～xem ra cô ấy cũng suy nghĩ khá chu đáo nhỉ. Không hổ là tiểu thư nhà Công tước.

Tôi vốn nghĩ cứ cho qua chuyện là được rồi, nhưng lời cô ấy nói quả thực có lý. Dù đối đầu trực diện đúng là ngu xuẩn, nhưng việc để mặc cho sự vô lý của đối phương cũng sẽ trở thành một trở ngại.

Vừa thầm cảm thán, tôi vừa cảm ơn cô ấy.

「Cảm ơn tiểu thư. Tiểu thư đang lo lắng cho tôi phải không.」

「Ng-Ngốc, tôi đâu phải vì cậu. Tôi là người sẽ gả vào nhà các cậu. Chỉ là không thể dung thứ cho danh tiếng của nhà chồng tương lai bị tổn hại mà thôi. Phải, đây hoàn toàn là vì bản thân tôi!」

Dường như vì lời cảm ơn trực tiếp của tôi khiến cô ấy ngại ngùng, Minerva hừ một tiếng rồi quay đi. Thật là một biểu hiện tsundere tiêu chuẩn.

Từ trước đến nay tôi đã luôn có cảm giác này, với tư cách là tiểu thư Công tước, cô ấy dường như không quen với những lời nói tích cực như khen ngợi và cảm ơn.

...A, không phải. Chính vì thân phận đó nên mới như vậy sao. Lời nói của những người xung quanh, trong tai cô ấy có lẽ đều nghe như là lời nịnh hót.

Vậy thì, có nghĩa là cô ấy đang tiếp nhận lời nói của tôi một cách thuần túy. Dù không hiểu rõ tại sao, nhưng điều này khiến tôi rất vui.

「...Sao vậy?」

「Không có gì.」

Thấy tôi cười tủm tỉm, Minerva bĩu môi hỏi.

Cô ấy dù thế nào cũng sẵn lòng tin tưởng tôi, điều này khiến tôi rất vui. Nhưng nếu nói ra, vị tiểu thư này chín phần mười sẽ tức giận. Tôi không có hứng thú chủ động giẫm phải mìn.

Cứ như vậy trôi qua thời gian buổi lễ, tôi nhận được một tin nhắn 【Niệm Thoại】. Là liên lạc từ Shion gửi đến tất cả các thành viên của phe Foranada.

『Tiểu thư Caroline sắp rời khỏi sảnh tiệc để sửa sang lại trang phục. Xin các vị hãy xác nhận lại vị trí của mình. Ngoài ra, xin các kỵ sĩ bên ngoài sảnh tiệc hãy tăng cường cảnh giới.』

Xem ra Caron định nghỉ ngơi một lát. Giống như lịch trình đã định.

Thông qua thuật dò tìm, tôi có thể bắt được tình hình Caron và Shion rời khỏi sảnh tiệc. Lối ra vào cũng có kỵ sĩ được bố trí hộ vệ, sự sắp xếp như vậy chắc sẽ không có vấn đề gì.

Tuy nhiên, ở một nơi khác với Caron, đã xuất hiện một động tĩnh đáng lo ngại. Chính vì tôi đã mở rộng thuật dò tìm ra toàn bộ sảnh tiệc, mới phát hiện ra điều này.

『Nhị Hoàng tử bắt đầu di chuyển ra ngoài sảnh tiệc.』

Một trong số các nhân viên giám sát đã báo cáo một tình hình giống hệt như tôi đã xác nhận.

Toàn bộ các thành viên của phe Foranada, bao gồm cả tôi, đều căng thẳng. Chọn đúng thời điểm Caron ra ngoài để di chuyển. Rốt cuộc là với ý đồ gì.

Cho đến nay, Gray chưa từng trực tiếp ra tay với Caron. Do đó, điều này cũng có thể được coi là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Nhưng mặt khác, cũng không thể loại trừ khả năng cậu ta sẽ có hành động gì đó. Xét đến thái độ của Gray đối với Caron, tôi luôn có cảm giác sự việc sẽ không kết thúc đơn giản như vậy.

『Orca.』

Để phòng hờ, tôi đã yêu cầu sự hỗ trợ của cậu em trai nuôi. Với tư cách là chị em, việc cậu ở bên cạnh em ấy là một lý do rất tự nhiên.

Tuy nhiên, kế hoạch của tôi đã thất bại.

『Xin lỗi. Em đang bị các quý tộc khác vây quanh, nhất thời không thể di chuyển được.』

Cái gì?

Tôi đã cố gắng lắm mới không để lộ ra tiếng.

Vì luôn chú ý đến phía Caron nên không để ý, Orca quả thực đang bị hơn mười quý tộc vây quanh. Hơn nữa, toàn bộ đều là người của phe hoàng gia.

Quá rõ ràng. Dù không có bằng chứng xác thực, nhưng cũng đủ để phán đoán đây là một cái bẫy được dàn dựng công phu.

Với thực lực của Orca, việc cưỡng ép đột phá chắc sẽ rất dễ dàng...

Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, suy nghĩ các khả năng có thể xảy ra và đưa ra phán đoán.

『Đội cảnh vệ lập tức đến chỗ Caron. Orca, chú ý không làm đối phương bị thương, đồng thời tìm cách thoát khỏi đám đông. Với vóc dáng nhỏ bé của em chắc sẽ làm được.』

Không thể phủ nhận Caron có thể là mồi nhử, và mục đích của họ là tìm cớ để tấn công Foranada. Nếu vậy, tốt nhất nên tránh những hành động quá khích. Dù sẽ ở thế bị động, nhưng vẫn tốt hơn là hành động theo ý đồ của đối phương.

「Tiểu thư Minerva, tôi xin phép đi một lúc.」

「Ể, đợi đã!」

Tôi cũng bắt đầu hành động. Dù rất xin lỗi Minerva, nhưng bây giờ phía Caron quan trọng hơn.

Vì những lý do đã nói ở trên, tôi không thể chạy hết tốc lực trong đám đông. Vừa mang theo tâm trạng lo lắng mà vội vã chạy tới, Caron và Gray cuối cùng cũng đã chạm mặt. Quả nhiên, mục tiêu của cậu ta chính là Caron.

May mắn thay, xung quanh đã được bố trí các thuộc hạ, nên chắc sẽ không xảy ra tình huống tồi tệ nhất.

Chỉ là, có một điểm đáng lo ngại. Gray chỉ có một mình. Bên cạnh không có ai theo hầu, rốt cuộc cậu ta định làm gì?

Vừa di chuyển, tôi vừa đang nghĩ vậy thì khoảnh khắc tiếp theo, tôi đã trợn tròn mắt.

Một tiếng nổ lớn vang dội trong sảnh tiệc. Một tiếng nổ rung chuyển cả đại sảnh. Các quý tộc đều tỏ ra dao động.

Tuy nhiên, người hỗn loạn nhất tại hiện trường chắc chắn là tôi. Bởi vì thủ phạm của vụ nổ này là Gray, và người bị tấn công là nhóm Caron.

Ngay vừa rồi, Gray đã phóng Hỏa ma pháp về phía nhóm Caron. Hơn nữa còn là một đòn khá mạnh.

Trong đầu tôi hiện lên hình ảnh vụ việc của Curtis năm đó. Caron đang khóc nấc và Shion đang hấp hối hiện ra trước mắt.

Tôi bị một sự thôi thúc sử dụng ma pháp tinh thần. Nhưng đã cố gắng kìm nén bằng chút lý trí còn sót lại.

Trước khi vụ nổ xảy ra, bên cạnh đã có những thuộc hạ ưu tú túc trực. Nếu vậy, họ chắc sẽ có thể xử lý thỏa đáng. Hiện tại, việc tôi sử dụng ma pháp một cách rõ ràng ở nơi công cộng ngược lại còn thành vấn đề hơn.

Sử dụng ma pháp tinh thần 【Bình Tĩnh】, tôi cố gắng kìm nén những cảm xúc dâng trào.

Dù vậy, bước chân của tôi vẫn không dừng lại. Rẽ đám đông quý tộc ra, tôi chạy đua với thời gian để đến chỗ Caron và những người khác.

Hiện trường đang trong thế giằng co. Như tôi đã đoán, các kỵ sĩ hộ vệ đang vây quanh bảo vệ Caron. Caron, Shion và các kỵ sĩ đều không hề hấn gì, đang trừng mắt nhìn Gray, kẻ đã phát động cuộc tấn công.

Mặt khác, Gray trông có vẻ tức tối vì sự việc diễn ra không như mong đợi.

Tuy nhiên, tình hình ngoài ra cũng có chút khác với dự đoán.

Nói cách khác, dù hành lang nơi chúng tôi đang đứng đã xảy ra một vụ nổ, nhưng gần như không có thiệt hại. Chỉ có xung quanh Gray là lửa cháy lác đác, một góc tường xuất hiện vết nứt, còn phía Caron thì hoàn toàn không bị thương.

Nguyên nhân rất rõ ràng. Phía Caron được một màn che trong suốt màu vàng kimーーmột kết giới Quang ma pháp bảo vệ. Nhờ có kết giới này đã chặn đứng vụ nổ, hoàn toàn hóa giải uy lực của nó.

Không cần phải nói, đó là kết giới do Caron dựng lên. Trên mặt em ấy lộ ra một vẻ mặt quyết đoán như thể đang nói 'Tôi sẽ không bao giờ để ai bị thương nữa!'.

Vụ việc của Curtis chắc chắn đã khiến em ấy rất hối hận. Có thể thấy rõ quyết tâm sẽ không bao giờ lặp lại sai lầm. Bề ngoài trông như Caron đang được bảo vệ ở phía sau, nhưng thực tế là em ấy đang bảo vệ tất cả mọi người.

Thật sự... thật sự, Caron đã trưởng thành một cách xuất sắc rồi.

Trong lòng tôi dâng trào muôn vàn cảm xúc.

Từ thất bại trong quá khứ, Caron đã không vì đồng đội bị thương mà chùn bước, mà theo đuổi sức mạnh có thể bảo vệ người khác trong mọi tình huống. Cảnh tượng bây giờ chính là kết quả của sự nỗ lực đó. Vẻ mặt kiên quyết của em ấy, cùng với sức mạnh ma pháp tương xứng bảo vệ đồng đội, không hổ danh với danh hiệu 'Thánh Nữ của Ánh Dương'.

Tuy nhiên, trong một cảnh tượng có thể coi là cao trào của một bộ phim, lại có kẻ dội gáo nước lạnh. Dĩ nhiên chính là Gray, kẻ đã có hành động thù địch.

「Cái gì vậy, cái ánh mắt phản kháng đó! Ta là hoàng tộc đấy. Ngươi là cái thá gì mà dám nhìn ta bằng ánh mắt đó!」

Cậu ta hét lên với vẻ tức giận rõ ràng.

Dù lời lẽ thô tục như vậy, nhưng trước khi phía Caron kịp phản bác, Gray đã liên tục nói tiếp.

「Ta đã dùng hết hỏa lực rồi, mà các ngươi vẫn tỏ ra như không có gì. Đừng có mà đắc ý! Chết tiệt, ta ghét tóc vàng. Nói gì mà cô ta không giống con đàn bà kia... Tin vào mấy lời vớ vẩn là cho cô ta một bài học thì sẽ ngoan ngoãn, kết quả là thế này đây. Nhìn ánh mắt của cô ta xem, không hề thay đổi chút nào. Chết tiệt, chết tiệt! Ngươi là vị hôn thê của ta, ngoan ngoãn nghe lời là được rồi!」

Lời nói của Gray đang giậm chân tại chỗ này, đã không còn là nói với phía Caron. Đây là sự ghen ghét của cậu ta đối với người phụ nữ tồn tại trong lòng mìnhーーĐệ Nhất Công chúa Arianote.

Vấn đề mà tôi lo lắng đã trở thành hiện thực. Gray hoàn toàn không hề nhìn Caron. Từ đầu đến cuối, cậu ta chỉ đang ghen tị và tức giận với một hình ảnh hư ảo trong lòng mình.

Đối mặt với cậu ta như vậy, Caron lộ ra một vẻ mặt gần như thương hại.

「Điện hạ tùy ý chiếu bóng của ai đó lên tôi cũng được, nhưng điểm này tôi phải nói rõ. Tôi tuyệt đối sẽ không khuất phục trước ngài. Tôi tuyệt đối sẽ không cho phép sự tức giận của ngài giáng xuống tôi và những người thân yêu của tôi.」

「Chậc. Quá xấc xược! Chính là ánh mắt này, ánh mắt này làm ta phát điên! Dừng lại, đừng nhìn ta bằng ánh mắt thương hại đó. Ta còn chưa đến mức phải bị ngươi nhìn như vậy!!!」

Gray dù bị ánh mắt đầy uy lực đó làm cho kinh sợ, nhưng rất nhanh đã lấy lại khí thế. Ánh mắt của Caron dường như đã chạm đến dây thần kinh của cậu ta, cậu ta mắt đỏ ngầu mà gầm lên. Sau đó, để phát động một đòn tấn công mới, cậu ta bắt đầu tập trung ma lực vào tay phải.

Tiếp tục khoanh tay đứng nhìn không phải là một ý hay.

Tôi, người đã đến giới hạn của sự chịu đựng, quyết định tiến ra phía trước. Tuy nhiên, trước tôi đã có người xông vào vòng xoáy của sự việc.

「Ngài không sao chứ, điện hạ Gray!?」