Chương 1: Vị Hôn Thê (3/4)

Quyển 3

「Sao vậy, anh hai?」

Đột nhiên, Caron lộ ra vẻ mặt lo lắng và hỏi.

Chẳng lẽ em ấy đã nhận ra suy nghĩ trong lòng tôi? Tôi cứ nghĩ bộ mặt poker của mình đã hoàn hảo rồi chứ.

Em ấy khẽ nghiêng đầu, rồi nói tiếp.

「Anh có thể lừa được người khác, nhưng không lừa được em đâu. Nếu nói về khả năng quan sát anh hai, em tự tin không thua bất kỳ ai.」

Ánh mắt của Caron vô cùng nghiêm túc. Từ tình cảm toát ra từ ma lực của em ấy, cũng không thấy có chút giả dối nào. Xem ra em ấy thực sự chỉ dựa vào quan sát mà nhìn thấu tâm tư của tôi. Dù không tiện nói người khác, nhưng cái tính cuồng anh trai này của em ấy thật đã đến mức cực đoan rồi.

Tôi cười khổ, giơ hai tay lên ra hiệu đầu hàng.

「Anh thua rồi. Cứ nói thật với em vậy. Thật ra, Thánh Vương gia đã đề nghị để Caron trở thành vị hôn thê của Nhị Hoàng tử.」

「Hôn ước, ư.」

Caron rõ ràng không ngờ lại là chuyện hôn sự của mình, nên đã mở to mắt. Sau đó em ấy nhanh chóng nhíu mày.

「Nếu anh đã do dự không muốn giải thích, vậy có nghĩa là sẽ chấp nhận đề nghị này phải không ạ?」

Giọng nói của em ấy tuy bình tĩnh, nhưng lại toát ra một luồng khí bất mãn rõ rệt. Không cần đọc cảm xúc của em ấy cũng có thể thấy được.

Cũng không có gì lạ. Dù tự nói về mình thì không hay lắm, nhưng em ấy đúng là một người cuồng anh trai và cực kỳ quấn quýt tôi. Bỏ qua chuyện có tình cảm yêu đương hay không, nghe tin phải đính hôn với một người đàn ông khác làm sao có thể vui vẻ được. Hơn nữa, em ấy vừa mới phải chịu đựng hành vi thù địch từ gián điệp của phe hoàng cung. Không chỉ bản thân bị thương, mà cả Shion, người em ấy coi như chị gái, cũng bị thương. Sự nghi ngờ của em ấy đối với Thánh Vương gia có lẽ còn sâu sắc hơn người thường.

Để em ấy yên tâm, tôi bắt đầu giải thích.

「Vì là đề nghị của Thánh Vương gia, nên tạm thời chỉ có thể chấp nhận. Nhưng đây chỉ là tạm thời thôi. Sau khi chuẩn bị xong xuôi, chúng ta sẽ theo kế hoạch mà hủy bỏ hôn ước. Dĩ nhiên, nếu Caron không muốn hủy bỏ thì――」

「Xin hãy tiến hành theo hướng hủy bỏ ạ.」

「À, ờ.」

Đối mặt với câu trả lời không chút do dự của em ấy, ngay cả tôi cũng không khỏi giật giật khóe miệng. Có hơi đồng cảm với Nhị Hoàng tử... thôi kệ không đồng cảm nữa. Hồi nhỏ hắn đúng là một đứa đáng ghét.

「Nhưng anh vẫn phải nhắc em, lúc gặp Nhị Hoàng tử, đừng tỏ thái độ quá lộ liễu nhé?」

「Em hiểu rồi. Em tin anh hai sẽ giải quyết ổn thỏa, dù có xảy ra chuyện gì em cũng có thể nhẫn nhịn. Anh cứ yên tâm.」

「Vậy sao...」

Sự tin tưởng và tình yêu của em gái thật nặng nề. Không, tôi nhất định sẽ làm cho kế hoạch thành công.

Để không phụ lòng tin của Caron, tôi cũng phải xốc lại tinh thần mà cố gắng.

Tôi hạ quyết tâm một lần nữa.

○●○●○

Đầu tháng tư. Đã đến sinh nhật của tôi.

Năm nay không chỉ là một sinh nhật bình thường, mà còn phải tổ chức Cửu Lệnh Thức để mừng tuổi lên chín. Đây là một nghi thức quan trọng mang tính thông lệ để bước sang một giai đoạn trưởng thành, nên bận rộn hơn mọi năm.

Hơn nữa, dù rất đáng tiếc, nhưng cha tôi, vị Bá tước, cũng bắt buộc phải tham dự, cộng thêm việc chuẩn bị cho nghi thức, các thuộc hạ đã phải làm việc vất vả cho đến tận ngày hôm đó.

Tuy nhiên, Cửu Lệnh Thức của tôi dự kiến sẽ không quá náo nhiệt. Bề ngoài, tôi là một kẻ hèn nhát trốn sau lưng em trai và em gái. Thêm vào đó là khuyết điểm không thể sử dụng ma pháp, nên trong mắt thiên hạ đánh giá không tốt. Dù đã gửi thiệp mời đến các quý tộc xung quanh, nhưng hầu hết chắc chắn sẽ cử người đại diện đến. Do đó, chỉ cần chú ý đề phòng Bá tước Foranada nói lời thất thố là được.

Dự đoán này gần như hoàn toàn chính xác. Thực tế, hầu hết các vị khách được mời đều cử người đại diện đến tham dự.

Nhưng có một chuyện, khiến cả tôi và các thuộc hạ đều vô cùng kinh ngạc.

「Tổ chức Cửu Lệnh Thức, thực sự đáng mừng. Chúc mừng cậu, Zechs-dono.」

「Không dám. Vô cùng cảm tạ Công tước Lorambell-dono đã đích thân quang lâm.」

Người đang bắt tay tôi là một người đàn ông trung niên. Tóc đen mắt màu đỏ son, gương mặt nghiêm nghị và vóc dáng vạm vỡ. Vị có cử chỉ nghiêm khắc như một quân nhân, tên là Johbach Stemholz Can Lorambell này, như tôi đã nói, là một trong bốn vị Công tước duy nhất của Thánh quốc.

Đương kim gia chủ của một gia tộc Công tước lại đích thân tham dự Cửu Lệnh Thức của một người con trai bá tước có tiếng tăm xấu, đây là một việc cực kỳ hiếm thấy.

Dĩ nhiên, gia tộc Lorambell chỉ cách chúng tôi ba lãnh địa, nên đúng là đã gửi thiệp mời. Nhưng đó chỉ là làm cho có lệ, hoàn toàn không ngờ ông ấy sẽ thực sự đến thăm. Ai mà ngờ được ông ấy lại tham dự Cửu Lệnh Thức của một đứa con trai vô dụng của gia tộc Foranada không phải là chư hầu của gia tộc mình chứ.

Không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả những người tham dự đều hoảng loạn. Ngay cả chúng tôi, những người đã biết trước thông tin qua đội tiên phong, cũng cảm thấy dao động, tâm trạng của họ có thể tưởng tượng được. Người có thể ung dung mỉm cười tại hiện trường, có lẽ chỉ có vị Bá tước Foranada không biết gì kia thôi.

Cuối cùng, nghi thức kết thúc trong một bầu không khí căng thẳng. Một khoảng thời gian khó xử như một đám tang vậy.

Công tước Lorambell tuy không có hành động gì đặc biệt trong suốt buổi lễ, nhưng ông ấy đến Foranada rõ ràng không chỉ để chúc mừng. Ông ấy chắc chắn có mục đích khác.

Quả nhiên, suy đoán của tôi là đúng. Sau khi nghi thức kết thúc, khi tôi đang cùng Shion di chuyển, một người hầu đã đến truyền lời của Công tước.

Nghe nói ông ấy muốn nói chuyện riêng. Lời mời này không khỏi quá đáng ngờ. Đặc biệt là ông ấy còn cố ý từ chối việc cha tôi, Bá tước Foranada, cùng tham dự.

Tôi ra lệnh chuẩn bị nơi gặp mặt càng sớm càng tốt, rồi tiếp tục đi.

Không có lựa chọn từ chối. Không chỉ vì đối phương là quý tộc cấp cao hơn, mà còn xuất phát từ sự tò mò thuần túy. Muốn biết ông ấy đích thân đến đây, rốt cuộc là muốn nói chuyện gì với một kẻ tai tiếng như tôi.

Hơn nữa, Công tước Loramubell tuy xuất thân từ Thánh Vương gia, nhưng lại không thuộc phe hoàng gia. Ngược lại, ông ấy là nhân vật lãnh đạo của phe quý tộc đối lập.

Tuy nhiên, những chuyện này không quan trọng, tạm thời gác sang một bên. Điều cần chú ý ở đây là ông ấy thuộc phe quý tộc. Nói cách khác, nếu hành động tốt, có lẽ có thể tăng thêm phương tiện để kiềm chế phe phái kia. Dù biết rõ rất có thể là một cái bẫy, cuộc nói chuyện này cũng đáng để nghe.

「Zechs-sama.」

「Không sao đâu.」

Giọng nói lo lắng của Shion truyền đến.

Chị ấy có lẽ muốn giải thích về sự nguy hiểm của việc gặp mặt riêng, nhưng trong lòng tôi rất rõ. Dĩ nhiên, tôi sẽ cảnh giác đầy đủ.

Tuy nhiên, chín phần mười là sẽ không có vấn đề gì. Từ người Công tước không cảm nhận được địch ý, và với tính cách của ông ấy, tôi có thể khẳng định ông ấy sẽ không dùng thủ đoạn mờ ám gì với tôi.

Không biết sẽ có bất ngờ gì xảy ra. Cuộc hội đàm với Công tước Lorambell sẽ bắt đầu sau mười phút nữa.

Để tôi sắp xếp lại một chút Johbach Stemholz Can Lorambell rốt cuộc là một nhân vật như thế nào.

Công tước Lorambell chỉ riêng địa vị đã đủ nổi tiếng, nhưng ông ấy còn có một danh hiệu khácーー'Kẻ Cuồng Ma Pháp'. Đây là một cách chơi chữ, vừa bao hàm sự tôn trọng đối với sự tinh thông ma pháp của ông, được gọi là 'Ma Pháp Khanh', vừa ngầm chứa sự e sợ đối với việc ông lấy ma pháp làm giá trị quan cho mọi thứ, được gọi là 'Kẻ Điên Ma Pháp'.

Chủ nghĩa ma pháp chí thượng của ông đã ăn sâu bén rễ. Người có tố chất ma lực thấp, dù các năng lực khác có ưu tú đến đâu cũng không được thuê, thậm chí còn không buồn mở lời. Chỉ vì không giỏi ma pháp mà bị xem là người hạ đẳng. Ông ấy ngay cả bạn bè và đối tượng kết hôn của con mình cũng quyết định dựa trên ưu khuyết của năng lực ma pháp. Những giai thoại tương tự còn nhiều vô số kể.

Những điều này tôi đã được lĩnh giáo đủ trong nguyên tác.

Đúng vậy, Công tước Lorambell cũng có xuất hiện trong nguyên tác. Vì con gái ông là bạn thân của Thánh Nữ, và cũng là đối tượng chinh phục của Dũng Giả. Vế trước tạm không nói, nhưng trong cốt truyện của vế sau, ông ấy xuất hiện khá thường xuyên.

Nghe đến đây, bạn chắc chắn sẽ cảm thấy thắc mắc. Tại sao Công tước Lorambell lại chủ động tìm đến tôi?

Điều này quá bất thường. Một vị Công tước theo đuổi chủ nghĩa ma pháp chí thượng lại đi tiếp xúc với một người được cho là không thể dùng ma pháp như tôi, điều này hoàn toàn đi ngược lại lý tưởng hành động của ông ấy. Có thể cho rằng ông ấy nhất định có một mục đích quan trọng nào đó, quan trọng đến mức sẵn sàng vi phạm cả niềm tin của mình.

Chính vì vậy, tôi phải xốc lại tinh thần để đối phó với cuộc hội đàm này.

Cuộc hội đàm được chọn tổ chức tại phòng tiếp khách trang trọng nhất của lâu đài Foranada. Như đã được thông báo trước đó, trong phòng chỉ có tôi và Công tước. Người hầu sau khi dâng trà đã lập tức lui ra.

Chúng tôi ngồi đối diện nhau trên những chiếc ghế sofa rộng rãi. Uống trà, và trải qua một khoảng thời gian. Cộng với bầu không khí nghiêm nghị của Công tước, trong phòng bao trùm một không khí nặng nề.

Đột nhiên, Công tước mở lời.

「Ta không giỏi ăn nói hoa mỹ. Dù ta cũng có thể hành xử như một quý tộc, nhưng đối với cậu ta thấy không cần thiết. Thế nào?」

「Dĩ nhiên có thể. Tôi cũng thích tính cách thẳng thắn hơn.」

Đối với câu hỏi của ông ấy về việc có thể vào thẳng vấn đề hay không, tôi gật đầu. Với tư cách là một công dân bình thường ở tiền kiếp, tôi cũng thấy những lời khách sáo rất mệt mỏi. Đề nghị của ông ấy rất hợp ý tôi.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo tôi đã hối hận vì câu trả lời này.

「Ta muốn tiến cử con gái ta làm vị hôn thê của cậu.」

「Khụ khụ khụ khụ!」

Lời nói kinh người này khiến tôi sặc sụa. Đã thế tôi lại đang uống hồng trà, điều này càng tệ hơn.

Công tước hoàn toàn không để tâm đến phản ứng của tôi, tiếp tục nói.

「Đây là tài liệu về con gái ta, xin hãy xem qua. Dù không cần phải trả lời ngay bây giờ, nhưng hy vọng sẽ có câu trả lời sớm nhất có thể.」

Nói rồi, ông đặt chồng giấy A4 mà ông đã ôm từ đầu lên bàn.

Tôi vừa ho vừa cố gắng suy nghĩ. Đối mặt với đề nghị hoàn toàn bất ngờ này, tôi đang cân nhắc xem nên bắt đầu đối phó từ đâu.

May mắn thay, Công tước Lorambell dường như đang đợi tôi bình tĩnh lại. Có lẽ phản ứng của tôi hoàn toàn nằm trong dự đoán của ông ấy. Ông khoanh tay, thản nhiên giữ im lặng.

Sau khi khó khăn lắm mới điều chỉnh được hơi thở, tôi đã đưa ra câu hỏi đầu tiên nên hỏi.

「Tại sao lại bàn bạc chuyện này với tôi ạ?」

Câu hỏi này không phải là hỏi "Tại sao lại tiến cử con gái cho tôi". Mà là hỏi tại sao lại chỉ gọi một mình tôi, một người con trai bá tước, để bàn bạc một chuyện quan trọng như quyết định hôn ước. Thông thường những trường hợp như thế này sẽ có đương kim gia chủ hoặc người phụ trách ngoại giao cùng tham dự.

Dù có thể đoán được đại khái lý do... nhưng chuyện này vẫn cần phải xác nhận rõ ràng.

Công tước khẽ hừ một tiếng, rồi thản nhiên trả lời.

「Không tìm cậu để bàn, thì còn có thể tìm ai? Cậu mới là người cai trị thực sự của lãnh địa bá tước này phải không.」

Xem ra, người này đã nắm được sự thật là tôi đang nắm thực quyền.

Tuy nhiên, điều đó cũng không sao. Tôi vốn không mong có thể giấu được những quý tộc già rơ đó mãi về việc tôi đang nắm thực quyền.

Vấn đề là ông ta biết được bao nhiêu. Nếu tôi vội vàng thừa nhận rồi ông ta lại phán một câu 'chỉ là đang thăm dò cậu thôi', thì thật không vui chút nào.

Tôi nở một nụ cười, giả vờ không hiểu ông ta đang nói gì.

「Tôi là người cai trị của lãnh địa bá tước? Ha ha ha, Công tước-dono thật biết đùa.」

「Đừng giả ngốc nữa. Vài năm trước, Foranada đã thay đổi rõ rệt. Dù là dần dần, nhưng lãnh địa đã bắt đầu trở nên giàu có hơn. Sự xảo quyệt của các điệp viên cũng đã tăng lên. Cách đối phó trong cuộc nội loạn hai năm trước cũng vậy. Còn nhiều thành tựu khác nữa, nhưng những điều đó không thể nào là do tên vô dụng kia chỉ huy được. Dù có là người chậm chạp đến đâu cũng có thể nhận ra.」

Lời này nói không có chút kẽ hở nào để phản bác. 'Tên vô dụng kia' chắc là chỉ Bá tước Foranada hiện tại. Với năng lực của ông ta, lãnh địa Foranada không thể nào phát triển được. Dù có may mắn đến đâu, nhiều nhất cũng chỉ là để nó từ từ suy tàn mà thôi.

Nhưng, những điều này đều không phải là bằng chứng xác thực. Dù tình hình là vậy, nhưng để chứng minh tôi là người lãnh đạo thì vẫn còn xa lắm. Vẫn tồn tại khả năng là do các thuộc hạ ưu tú chỉ huy.

Cũng như suy nghĩ của Công tước, các quý tộc khác cũng đã cử mật thám đến để thu thập bằng chứng. Nhưng, họ đều không thể nắm được sự thật. Bởi vì tất cả những người xâm nhập vào đều đã bị chúng tôi loại bỏ hoàn toàn, nên họ không thu thập được chút bằng chứng nào.

Một khi ông ta đã đích thân đến đây, thì có nghĩa là ngoài những lời vừa rồi ra còn có căn cứ khác nữa... nhưng thực tế thì sao? Hiện tại mà nói, đây cũng có thể chỉ là đang thăm dò mà thôi.

Dù là trường hợp nào đi nữa, cũng không thể để lại điểm yếu cho đối phương.

Do đó, tôi nghiêng đầu nói.

「Chà, ngài đang nói gì vậy ạ. Dù tôi là con trai trưởng sau này sẽ kế thừa gia nghiệp, nhưng hiện tại tôi vẫn còn quá trẻ.」

「Cậu còn định giả ngốc tiếp sao.」

「Làm sao có chuyện đó được.」

「「...」」

Tôi đang mỉm cười và Công tước không biểu cảm, ánh mắt của hai người giao nhau trong im lặng.

Sau khi nhìn nhau vài phút, người nhượng bộ trước là Công tước.

Ông ấy thở dài.

「Ta hiểu suy nghĩ của cậu rồi. Thật tình, nếu cậu có thể thẳng thắn một chút, thì đã là một nhân tài ưu tú rồi. Cậu thật sự là một người rất đáng tiếc.」

「Cảm ơn ngài.」

「Ta không phải đang khen cậu. --Tuy nhiên, chính vì cậu xảo quyệt như vậy, ta mới quyết định để Minerva trở thành con cờ của cậu. Chứ không phải là Dũng Giả của thế hệ này. Ta tôn trọng trí tuệ của cậu, và cũng sẽ tôn trọng suy nghĩ của cậu. Ta sẽ đơn phương giải thích ý định của phe ta.」

「Cảm tạ sự thấu hiểu của ngài.」

「Hừ.」

Công tước hừ một tiếng, rồi đưa mắt nhìn về phía chồng tài liệu trên bàn. Xem ra là muốn tôi xem trước.

Tôi cầm lấy chồng tài liệu, nhanh chóng lướt qua.

Dù đã đoán trước được vì gia tộc Lorambell chỉ có một người con gái, nhưng người con gái mà ông ấy tiến cử đúng là một trong những nữ chính là đối tượng chinh phục của Dũng Giả trong nguyên tác, và cũng là bạn thân của Thánh Nữ.

Tên cô ấy là Minerva Olleni yu Kali Lorambell. Một thiên tài ma pháp có mái tóc đen và đôi mắt đen. Trong tài liệu, chín phần mười là những ghi chép về ma pháp, một phần còn lại là những chuyện vặt vãnh không liên quan. Từ những nội dung này có thể thấy, tính cách của Minerva không khác gì trong nguyên tác.

Nếu phải dùng một câu để hình dung về cô ấy, thì đó là một kẻ cuồng ma pháp. Là con gái của một kẻ cuồng ma pháp, Minerva cũng là một cô gái chỉ có hứng thú với ma pháp.

Dù nói là vật thay thế có lẽ hơi không phù hợp, nhưng thực lực của Minerva trong nguyên tác là khá cao. Trong số các nhân vật có thể điều khiển, năng lực tấn công và phòng thủ bằng ma pháp của cô ấy đều thuộc hàng đầu, đối với các mưu kế như bẫy rập cũng có thể ứng phó một cách dễ dàng. Dù về mặt vật lý rất yếu đuối, nhưng những ưu điểm khác của cô ấy đủ để bù đắp cho khuyết điểm này.

Thành thật mà nói, tôi và cô ấy hoàn toàn không hợp nhau. Một bên là một thiếu nữ thiên tài có thể sử dụng năm thuộc tính lớn ngoài Quang, một bên là một người Vô thuộc tính bị người ta chế nhạo là kẻ hèn nhát. Đây thực sự là một sự kết hợp quá mất cân bằng.

Hơn nữa, đối với Công tước Loramubell, Minerva lẽ ra phải là một con bài chính trị quan trọng. Trong nguyên tác, để thu hút vị Dũng Giả có năng lực ma pháp ưu tú kia, ông ta thậm chí còn cố ý không cho cô ấy đính hôn mà giữ lại. Dù ông ta vừa nói là vì công nhận sự xảo quyệt của tôi, nhưng từ góc độ giá trị quan của một kẻ cuồng ma pháp, đây tuyệt đối là một lựa chọn không thể có. Năng lực của tôi nhiều nhất cũng chỉ là điểm cộng cho sự lựa chọn, chắc chắn vẫn tồn tại những mục đích chính khác.

Điều đầu tiên nghĩ đến là để tạo mối quan hệ với Caron. Nếu tôi và Minerva kết hôn, thì có thể trở thành họ hàng với Caron. Nếu định lợi dụng mối quan hệ này, để trong tương lai thu nạp huyết mạch của Quang ma pháp sư về dưới trướng, thì cũng có lý.

Nếu vậy, những lời vừa rồi rất có khả năng là đang thăm dò tôi.

Dù sao thì, ai nắm thực quyền ở Foranada đối với họ cũng không quan trọng. Họ chỉ cần xác nhận xem tôi có trở thành gia chủ kế tiếp hay không là đủ. Chỉ cần để con gái trở thành vợ của gia chủ kế tiếp, tự nhiên có thể tạo mối quan hệ thân thiết với Caron. Đích thân đến đây có lẽ là để xác nhận sự mưu trí của tôi?

Nếu đây là sự thật, thì điều này thực sự rất phù hợp với phong cách hành động của Công tước Lorambell. Không hổ danh là kẻ cuồng ma pháp, ngoài Quang ma pháp của Caron ra thì gần như coi thường mọi thứ khác.

Tuy nhiên, cách đính hôn với tôi này có hơi vòng vo. Ông ta không phải còn có hai người con trai sao, tùy tiện chọn một người làm hôn phu của Caron không phải là trực tiếp hơn sao.

Tôi đặt tài liệu trở lại bàn, nhìn thẳng vào Công tước.

「Để tôi hỏi thẳng ngài, tại sao không trực tiếp tạo mối liên hôn với Caron -- Caroline ạ?」

Công tước phát ra một tiếng "Ồ" thán phục, rồi trả lời.

「Có hai lý do. Một là vì nể mặt Thánh Vương gia.」

Quả nhiên là vậy. Dù là phe phái đối địch, cũng phải giữ mối quan hệ nể mặt cơ bản, nếu không sẽ dẫn đến quan hệ xấu đi. Đối đầu về chính sách thì được, nhưng nếu vì thế mà chia rẽ đất nước thì lại là chuyện trước mắt mà bỏ qua chuyện lâu dài. Điều này sẽ tạo cơ hội cho các quốc gia khác, trong trường hợp xấu nhất thậm chí sẽ mất đi lãnh địa của mình.

Tôi vừa gật đầu hiểu ra, vừa hỏi tiếp.