Chương 6: Quyết Đấu

Quyển 3

Giữa tháng tư. Tôi, mười tuổi, đang viếng thăm Vương Đô.

Lý do bề ngoài không phức tạp. Là để báo cáo với Thánh Vương về việc tôi kế nhiệm tước vị Bá tước. Ở đất nước này, việc kế thừa tước vị không chỉ đơn giản là công bố là xong, mà còn cần phải đăng ký ma lực vào một ma đạo cụ do Thánh Vương gia quản lý. Vì vậy, tôi mới phải đặc biệt đến đây.

Có thể có người sẽ thắc mắc: trong lúc quan hệ với Thánh Vương gia đang căng thẳng ư? Nhưng chính vì bây giờ mới là lúc thích hợp nhất. Nếu đề nghị muốn bàn bạc về chuyện này, đối phương tự nhiên sẽ mắc câu. Như vậy, tình hình sẽ phát triển theo hướng có lợi cho chúng tôi.

Nhân tiện, đoàn tùy tùng lần này bao gồm ba người trợ lý sinh hoạt, mười lăm kỵ sĩ và năm điệp viên. Caron, Orca và Shion đều không đi cùng.

Bởi vì có thể chắc chắn rằng Vương Thành lần này sẽ còn hỗn loạn hơn lần trước. Xét đến khả năng không có thời gian để lo liệu việc bảo vệ, tôi hy vọng họ có thể ở lại khu vực an toàn.

Dựa trên những diễn biến như vậy, đoàn của chúng tôi đang tiến vào Vương Đô.

Khác với trước đây, lần này trên đường đi đã sử dụng 【Tương Vị Liên Kết】 để đi đường tắt. Từ nay về sau tôi dự định sẽ hành động một cách đường đường chính chính. Bây giờ cũng không cảm thấy cần thiết phải che giấu 【Tương Vị Liên Kết】 nữa. Việc cứ phải che giấu một phương tiện di chuyển tiện lợi như vậy chỉ tổ thêm phiền phức.

Ngay khi tôi đang để mặc cho xe ngựa lắc lư, đột nhiên có tiếng gõ cửa. Người hầu đi cùng xác nhận rồi nói, là Kỵ sĩ đoàn trưởng Brazelda đến để truyền đạt báo cáo của đội tiên phong. Tôi lập tức đồng ý cho anh ta vào.

Brazelda nhanh chóng lên xe ngựa. Dù chúng tôi di chuyển khá chậm, nhưng việc chuyển từ lưng ngựa đang di chuyển sang xe ngựa, kỹ thuật này thật là thành thạo.

「Làm phiền rồi, sếp.」

Vì không có người ngoài, người đàn ông cao lớn Brazelda này vẫn như thường lệ tỏ ra thô lỗ. Nhưng thái độ trước sau như một của anh ta ngược lại lại khiến người ta nể phục.

Tôi khẽ nhếch mép, rồi hỏi.

「Nghe nói anh có báo cáo?」

「A. Trước hết, giấy phép vào lâu đài đã được phê duyệt. Vừa đến nơi sẽ được đưa đến phòng đã được chuẩn bị sẵn.」

Đây là điều đương nhiên. Dù mối quan hệ giữa hai bên có căng thẳng, nhưng trong trường hợp đã thông báo trước về chuyến viếng thăm, họ không thể từ chối. Làm vậy sẽ khiến uy tín của họ đối với các quý tộc khác giảm sút nghiêm trọng.

「Tiếp theo là về lịch trình sau khi đến Vương Thành.」

「Đội tiên phong đã dò hỏi được rồi sao?」

「Vâng. Dù cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng quả thực có nguyên do của nó. Hình như có người muốn nói chuyện với sếp trước lễ kế vị. Vì vậy họ mới sớm dò hỏi lịch trình đại khái.」

Theo lời Brazelda, buổi lễ được định vào mười giờ sáng ngày mai. Vào một thời điểm nào đó trước đó, đối phương dường như đã tỏ ý muốn gặp mặt.

Trong lúc quan hệ với Thánh Vương gia và phe hoàng gia đang căng thẳng, mà trong Vương Thành lại có người muốn hội đàm với tôi? Hơn nữa thời gian còn nói là tùy tôi tiện.

「Là ai mà rảnh rỗi thế?」

「Đệ Nhất Hoàng tử Wiemlay.」

Khi tôi nhíu mày hỏi tiếp, Brazelda đã trả lời với một nụ cười có phần tinh quái.

Không cần phải nói, lần này tôi phải đau đầu rồi.

Cuộc gặp mặt với Wiemlay đã nhanh chóng được sắp xếp ngay sau khi đến nơi. Dù nói là sẽ sắp xếp theo thời gian của chúng tôi, nhưng xét về địa vị thì không thể để hoàng tử đợi quá lâu. Lý do anh ta đề nghị gặp mặt không rõ ràng, đây cũng là một trong những nguyên nhân thúc đẩy chúng tôi hành động nhanh chóng.

Vì anh ta sức khỏe yếu nên thường xuyên ở trong nhà, thông tin về Wiemlay không có nhiều. Hơn nữa vài năm sau anh ta sẽ qua đời, nên thông tin trong nguyên tác cũng không dùng được. Do đó, trên người anh ta tồn tại quá nhiều phần không rõ.

Sự không rõ sẽ gây ra sợ hãi. Nếu cứ để mặc kệ chỉ làm người ta phân tâm, nên tôi muốn nhanh chóng xử lý xong chuyện này.

Thế là, sau khi nghỉ ngơi một chút, tôi đã lên đường đến phòng riêng của Đệ Nhất Hoàng tử Wiemlay.

Phải, tôi đã được đưa đến phòng riêng của anh ta. Thật không ngờ, anh ta lại mời tôi, người đang đối đầu với Thánh Vương gia, đến một không gian riêng tư như vậy.

Không biết sẽ có yêu ma quỷ quái gì nhảy ra. Vừa nhắc nhở các thuộc hạ đi cùng phải cảnh giác, tôi vừa bước vào phòng.

Ấn tượng đầu tiên của tôi về phòng riêng của Wiemlay là một phòng bệnh. Bởi vì thứ đầu tiên xộc vào mũi, là mùi nước khử trùng đặc trưng của bệnh viện.

Và rồi, ngay sau đó lọt vào mắt làーー

「…」

Tôi suýt nữa đã dừng bước, vẻ mặt cũng suýt trở nên khó coi. Bởi vì từ phòng của Wiemlay thoang thoảng một luồng khí nguyền rủa.

Nói đến lời nguyền, lại khiến tôi nhớ đến sự tồn tại nhắm vào Nina. Xét đến khả năng kẻ địch đó có thể đã tiếp xúc với nơi này, tôi đã nâng cao cảnh giác. Dù chưa thể chắc chắn, nhưng cẩn thận một chút vẫn hơn.

Tôi cuối cùng đã hoàn toàn bước vào phòng.

Bổ sung thêm, các thuộc hạ đang đợi lệnh bên ngoài phòng. Phòng riêng của hoàng tộc không thể để các thuộc hạ bình thường cùng vào.

Phòng riêng của Wiemlay so với thân phận của một Đệ Nhất Hoàng tử thì có vẻ giản dị. Dĩ nhiên, đồ đạc trang trí được trang bị đều là hàng chất lượng hàng đầu, nhưng lại thiếu đi cái vẻ hào nhoáng về mặt thị giác đặc trưng của quý tộc.

Mang theo một tâm trạng có phần bất ngờ, tôi nhìn quanh phòng.

Chủ nhân của căn phòng này, Wiemlay, đang ở trên chiếc giường trong cùng. Mái tóc màu nâu sẫm cùng với đôi mắt màu xanh đậm. Xem ra tin đồn về việc anh ta yếu ớt không phải là giả, tạo cho người ta một ấn tượng về một thiếu niên mảnh khảnh chỉ cần một cơn gió nhẹ là có thể thổi bay.

Anh ta tuy đã ngồi dậy phần trên, nhưng phần dưới thắt lưng đều giấu trong chăn. Lẽ ra trong tình huống này nên cảnh giác xem trong chăn có giấu thứ gì không, nhưng trong trường hợp nàyーー

「Xin hỏi ngài có phải là ngài Zechs Levit y San Foranada không ạ?」

「...Chậc. Thất lễ rồi. Tôi chính là Zechs Levit y San Foranada. Vô cùng cảm ơn điện hạ Đệ Nhất Hoàng tử đã cho tôi cơ hội gặp mặt này.」

Bị Wiemlay bắt chuyện, tôi mới hoàn hồn.

Anh ta hoàn toàn không để tâm đến trạng thái này của tôi, tiếp tục dệt nên những lời nói.

「Hay là để tôi cũng tự giới thiệu. Tôi là Wiemlay Noinstos yu An Katashit. Xin hãy thứ lỗi cho tôi vì đã gặp mặt trong tư thế này. Hôm nay tình trạng sức khỏe không tốt lắm, ngay cả việc rời khỏi giường cũng rất khó khăn. Dù là tôi yêu cầu nói chuyện, nhưng vẫn rất xin lỗi.」

「Không không, điều này không có vấn đề gì. Ngược lại là tôi mới phải xin lỗi. Có cần tôi đến vào ngày khác không ạ?」

Dù tôi nghĩ tình trạng của anh ta không thể nào sớm tốt lên được, nhưng vẫn hỏi một câu vì phép lịch sự.

Wiemlay đối với điều này đã lắc đầu.

「Không cần đâu. Nếu ngài cảm thấy không có vấn đề gì, thì cứ như vậy cũng được. Dù sao thì ngay cả lúc trạng thái tốt cũng gần như thế này. A, không thể để ngài đứng mãi được. Xin hãy ngồi vào chiếc ghế kia. Trà bây giờ sẽ cho người chuẩn bị.」

Nói rồi, anh ta rung chiếc chuông cầm tay. Chưa đầy vài giây, có lẽ là những người hầu đang đợi lệnh ở phòng bên cạnh đã vào chuẩn bị hai phần trà. Trong lúc đó tôi cũng đã ngồi vào ghế.

Sau khi mọi công tác chuẩn bị hoàn tất, các người hầu lui ra khỏi phòng, chỉ còn lại tôi và Wiemlay hai người.

Trong phòng tuy đã yên tĩnh lại, nhưng trạng thái này không kéo dài được mười giây. Wiemlay đã nhanh chóng mở lời.

「Lần này em trai tôi đã gây ra cho ngài rất nhiều phiền phức, thực sự vô cùng xin lỗi.」

Wiemlay vừa nói vừa cúi đầu.

Tôi vô cùng kinh ngạc trước hành động đột ngột này.

Vốn còn đang đoán xem anh ta có ý đồ gì mà giữ cảnh giác, kết quả lại đột nhiên bị xin lỗi, tôi ngạc nhiên cũng là điều đương nhiên. Hơn nữa đối phương lại là hoàng tộc, một thân phận không nên tùy tiện cúi đầu, điều này càng khiến người ta kinh ngạc hơn.

Tôi vội vàng khuyên can.

「Đ-Đợi đã!? Xin hãy ngẩng đầu lên, điện hạ. Ngài hoàn toàn không cần phải cúi đầu xin lỗi!」

「Không, đây là điều nên làm. Là người thân của mình đã thất lễ trước, với tư cách là anh trai xin lỗi là điều đương nhiên.」

「Theo lẽ thường thì đúng là vậy, nhưng xin hãy xem xét đến địa vị. Cái đầu của ngài không nhẹ đâu.」

「Vì vậy tôi mới cố tình tạo ra một không gian riêng tư chỉ có hai người như thế này. Yên tâm, bây giờ đã không còn ai đến giám sát một kẻ bệnh tật như tôi nữa rồi.」

Xem ra anh ta không phải là không suy nghĩ mà hành động. Là đã cân nhắc vị thế và hoàn cảnh của mình rồi mới làm vậy sao.

Nhưng, tôi không thể nào dễ dàng chấp nhận lời nói của anh ta được. Một khi làm vậy, tôi sẽ phải tha thứ cho Nhị Hoàng tử Gray. Chấp nhận lời xin lỗi đồng nghĩa với điều này.

「Điện hạ, hành động như vậy của ngài khiến tôi rất khó xử. Cá nhân tôiーーkhông, Foranada sẽ không tha thứ cho Nhị Hoàng tử Gray.」

Đây không chỉ là vấn đề tình cảm cá nhân, vì tương lai của Foranada, tôi cũng không thể khoan dung cho Gray. Dù không nghĩ đến việc trả thù quá khích như giết cậu ta, nhưng sự trừng phạt cần có là bắt buộc.

Wiemlay nhanh chóng ngẩng đầu lên.

Tôi vừa thở phào nhẹ nhõm nghĩ rằng anh ta đã chấp nhận lời nói của tôi, thì anh ta lại nói ra những lời kinh người.

「Xem ra đã để ngài hiểu lầm rồi. Lời xin lỗi này và việc có tha thứ cho em trai tôi hay không là hai chuyện khác nhau. Tôi không có ý định dùng lời xin lỗi để đổi lấy việc ngài từ bỏ kháng nghị đối với em trai. Tôi chỉ muốn xin lỗi vì lỗi lầm của em trai, chỉ vậy thôi.」

Lại nói đây là một lời xin lỗi không có ý đồ. Đối mặt với thái độ như thể đang nói lời xin lỗi của mình không có giá trị của anh ta, tôi không thể che giấu sự bối rối. Nhưng, từ đôi mắt trong veo của anh ta có thể thấy, những lời cậu ta nói đều là thật lòng.

Người này, là nghiêm túc sao?

Anh ta là hoàng tộc, còn tôi chỉ là một người Vô sắc bị kỳ thị, huống hồ chuyện này anh ta cũng không có trách nhiệm. Rõ ràng có rất nhiều lý do không cần phải cúi đầu, nhưng thiếu niên này lại phớt lờ những điều đó mà có hành động như vậy. Cứ như thể đang nói 'xin lỗi vì lỗi lầm của em trai là trách nhiệm của một người anh' vậy.

Tôi vừa đồng cảm lại vừa có chút dở khóc dở cười với Wiemlay, thế là hỏi.

「Tôi đã nhận được lời xin lỗi của điện hạ. Vậy, chuyện chính mà ngài gọi tôi đến là gì ạ?」

Đã cố tình cử người thông báo trước, chắc hẳn là một nội dung khá quan trọng.

Lúc này, Wiemlay bối rối nghiêng đầu.

「Chuyện chính gì chứ, tôi gọi ngài đến là để xin lỗi mà?」

「Hả?」

Câu trả lời của anh ta khiến tôi ngẩn người.

「Cái đó... ngài chỉ vì một chuyện nhỏ như vậy, mà lại cố tình gọi tôi, người đang có quan hệ không tốt với Thánh Vương gia, đến phòng riêng sao?」

「Đây không phải là chuyện nhỏ. Tôi đã nói rất nhiều lần rồi, xin lỗi vì những hành vi không đúng mực của em trai là trách nhiệm đương nhiên của một người anh. Dù chỉ có thể xin lỗi đúng là rất vô dụng.」

Wiemlay khi nói những lời này ánh mắt vẫn vô cùng nghiêm túc, không thấy có chút giả dối hay lừa gạt nào. Nói cách khác, anh ta thực sự chỉ gọi tôi đến để xin lỗi mà thôi.

「Ha...」

Tôi cẩn thận không để đối phương nhận ra, rồi khẽ thở dài.

Tôi vì là lời mời của nhân vật cấp cao phe địch mà đã cảnh giác cao độ, bây giờ cảm thấy mình thật ngốc. Dù không đến mức ngây thơ không chút đề phòng, nhưng Wiemlay này dường như có bản tính thiện lương. Ít nhất có thể cúi đầu tạ lỗi với một người Vô sắc, cho thấy anh ta không có định kiến sâu sắc. Điều này hoàn toàn khác với những gì phe hoàng gia đã làm trước đây.

Đồng thời tôi cũng nghĩ: Wiemlay có lẽ mới là người thích hợp nhất để trở thành Thánh Vương kế nhiệm. Anh ta vừa không cố chấp như Gray, lại không lạnh lùng như Arianote. Theo tôi thấy, anh ta vừa phải.

Như vậy, tôi cũng đã hiểu được hoàn cảnh hiện tại của Wiemlay. Có lẽ giúp anh ta một tay, cũng sẽ có lợi cho chúng tôi.

Vốn dĩ tôi không có ý định can thiệp. Nhưng, sau khi đã hiểu được con người của Wiemlay, tôi đã thay đổi ý định. Bởi vì tôi phán đoán làm như vậy có thể sẽ có lợi hơn cho tương lai của tôi và Caron và những người khác. Quan trọng nhất là, tôi rất ngưỡng mộ sự thẳng thắn "sẵn sàng vì anh em mà xả thân" của anh ta.

「Nếu ngài còn thời gian, có thể trò chuyện với tôi một lúc không? Tôi, một người nằm liệt giường đã lâu, rất ít có cơ hội được nói chuyện với người khác.」

「Trước đó, tôi có thể hỏi một câu được không ạ?」

Đối mặt với Wiemlay đang cười khổ, tôi đã mở lời ngắt ngang.

Anh ta dường như không để tâm, nói "chuyện gì?" ra hiệu cho tôi tiếp tục.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi mở lời.

「Trên người điện hạ đã bị yểm 'lời nguyền của phù thủy'.」

Không khí như đông cứng lại. Dù chỉ là so sánh, nhưng tôi thực sự cảm thấy nhiệt độ dường như đã giảm đi vài độ. Khí chất của Wiemlay thay đổi lớn đến vậy.

Anh ta đã thu lại nụ cười hiền hòa lúc nãy, mặt không biểu cảm mà nhìn chằm chằm vào tôi.

「Điều này là thật sao?」

Ngụ ý là, nếu nói dối thì anh ta sẽ không bao giờ tha thứ.

Phù thủy là những ma pháp sư đã vi phạm điều cấm kỵ. Đối với tôn giáo, cấm kỵ là một chuyện rất nghiêm trọng, và ở Thánh quốc, một quốc gia có tính chất tôn giáo, cũng vậy. Phù thủy là những tồn tại đáng bị khinh miệt hoàn toàn. Bị chỉ ra trên người mình đã bị yểm một lời nguyền như vậy, phản ứng của anh ta cũng là điều đương nhiên.

Vì diễn biến của sự việc đều nằm trong dự đoán, tôi không hề hoảng loạn. Chỉ là bình tĩnh trình bày sự thật.

「Thực ra, tôi có khả năng nhìn thấy ma lực, và tôi đã thấy lời nguyền đang ăn mòn cơ thể điện hạ.」

Lúc ban đầu gặp Wiemlay, tôi sở dĩ có hơi ngẩn người, chính là vì đã nhìn thấy lời nguyền. Khi thấy lời nguyền quấn quanh như những sợi xích, tôi đã không khỏi nín thở.

Wiemlay không thể rời khỏi giường, e rằng chính là vì lời nguyền này. Dĩ nhiên, bản thân anh ta yếu ớt cũng là một nguyên nhân, nhưng ảnh hưởng của lời nguyền còn lớn hơn. Cứ thế này, anh ta chắc chắn sẽ chết trong vòng vài năm nữa.

Cái chết của anh ta trước khi nguyên tác bắt đầu, có lẽ cũng là vì lời nguyền này. Xét đến khí chất của một vị vua ở anh ta, suy đoán này chắc không quá xa vời.

Tôi cho rằng, là một ai đó trong phe của Nhị Hoàng tử hoặc Tam Hoàng tử đã yểm lời nguyền, và có người trong phe hoàng gia đã cấu kết với phù thủy. Hơn nữa, điều này cũng có thể liên quan đến kẻ đã tấn công Nina.

Người có suy nghĩ thông thường sẽ cho rằng điều này là không thể. Bởi vì phù thủy đối với Thánh quốc là kẻ thù không đội trời chung, nên việc cấu kết với phù thủy là một lựa chọn khó tin.

Nhưng, xét từ tình hình thì đáng để cân nhắc. Nếu là phe hoàng gia, thì có thể truyền vật bị nguyền cho Bá tước Puteppu mà không để lại bằng chứng, cũng có thể lợi dụng hắc ám công hội để tìm kiếm Nina. Quan trọng hơn, để nguyền rủa Wiemlay, người đó phải luôn ở trong Vương Thành, nếu không phải là người cũng ở trong Vương Thành thì căn bản không thể làm được.

Dù không có bằng chứng, nhưng trong lòng tôi đây gần như đã là một sự thật chắc chắn.

Wiemlay đang nhìn chằm chằm vào tôi tiếp tục hỏi.

「Có thể nhìn thấy ma lực bằng mắt thường, sao? Có cách nào để chứng minh điều này không?」

「Không.」

Dù không phải là hoàn toàn không có cách, nhưng như vậy sẽ quá mức lộ bài của tôi. Dù từ nay về sau không cần che giấu thực lực nữa, nhưng hoàn toàn bại lộ vẫn có hơi quá.

「Vậy, làm sao tôi có thể tin lời của ngài?」

「Chỉ có thể để điện hạ tự phán đoán. Nhưng nếu có thể tin tôi, việc tìm ra kẻ chủ mưu của lời nguyền và hồi phục tình trạng sức khỏe của điện hạ chắc là có thể.」

「…」

Wiemlay dùng tay chống cằm, rồi rơi vào trầm tư.

Tôi không có ý định ép buộc, nên quyết định đợi anh ta suy nghĩ xong. Nhưng vì tay cũng không có việc gì làm, hay là tìm kiếm vật bị nguyền đã yểm lên Wiemlay nhỉ. Trong phòng khắp nơi đều thoang thoảng mùi nguyền rủa, chắc hẳn nó ở đâu đó trong căn phòng này.

Tập trung 【Thị Lực Ma Pháp】 vào việc dò tìm lời nguyền, rất nhanh đã xác định được vị trí. Chính là trong ngăn kéo của chiếc tủ đầu giường bên cạnh giường của Wiemlay. Một luồng nguyền rủa đậm đặc đang tuôn ra từ đó.

「Tôi hiểu rồi.」

Thật đúng lúc, Wiemlay dường như cũng đã có câu trả lời. Nhanh hơn dự kiến.

「Vậy là đã quyết định xong rồi sao ạ?」

「Không sao. Chỉ dựa vào những thông tin hiện có, dù có suy nghĩ lâu cũng không thể có được câu trả lời rõ ràng.」

Anh ta nhún vai, rồi nói tiếp.

「Tôi chọn tin lời của ngài Zechs. Dù sao thì tôi của hiện tại đã không còn giá trị gì. Nếu đã vậy, dù có đánh cược bất cứ thứ gì cũng sẽ không có gì để mất phải không.」

Giọng điệu kiên định. Xem ra anh ta đã hạ quyết tâm.