V15 CH18 – Gõ Cửa Viếng Tang

“Rei Sanjou đã tự tay lựa chọn,” Kiriu nói.

Nốc một ly gin tonic do một người phục vụ mặc đồ bơi mang đến, Kiriu nghịch đầu cà vạt, cong môi.

“Cô ấy đã bước lên con đường của người thừa kế hợp pháp.

Nói tóm lại, sự biến mất của cô ấy—”

“Vì lợi ích của tôi?” tôi cắt ngang.

Tsukiori, khoanh tay và dựa vào bức tường kính, từ từ nhắm mắt lại.

Với một phong thái kịch tính, Kiriu dang cả hai tay.

“Tình yêu. Tình yêu, tình yêu, tình yêu… Thật là vĩ đại phải không? Sáo rỗng, phổ quát, tầm thường, hoàn hảo cho việc PR đại chúng. Đặt một nụ hôn giữa nhân vật chính và nữ chính trong cảnh cuối cùng, và nó thật hoàn hảo.”

“Rei nghĩ rằng tôi không muốn thừa kế gia tộc Sanjou. Không, không phải vậy. Một kẻ tọc mạch nào đó đã dẫn dắt cô ấy nghĩ như vậy.”

“Nếu một người đàn ông thừa kế gia tộc Sanjou, một kết cục thảm khốc là không thể tránh khỏi, phải không?”

“Tôi sẽ xoay xở được bằng cách nào đó.”

“Nhưng liệu cô em gái dễ thương của cậu có muốn điều đó hay không lại là một vấn đề khác.”

Nhấp ly gin tonic thứ hai, Kiriu giơ cao ly của mình.

“Kuk, sự hy sinh bản thân không phải là bằng sáng chế độc quyền của cậu đâu, cậu chủ trẻ.”

Mụ phù thủy, giẫm đạp lên những mảnh vỡ của bức Lament Pietà, vung đôi chân dài của mình với một nụ cười cay đắng.

“Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn, Rei sẽ không trở về với cậu đâu. Một con chim xanh đã chọn cách bẻ gãy đôi cánh và hót trong lồng. Gia tộc Sanjou, mang biểu ngữ của hạnh phúc, sẽ không để đôi cánh đó chạm đất một lần nữa.

Nhưng có một nước đi xuất sắc để lật ngược bàn cờ tồi tệ này.”

“…Nghi Lễ Kế Vị Miko,” tôi nói.

Thay vì trả lời, Kiriu, vô cảm, cạn ly.

“Cậu chủ trẻ, cậu phải gặp người đứng đầu hiện tại. Thú nhận với người đứng đầu đang hấp hối rằng cậu đã thức tỉnh Dawn Saga, và để họ viết trong di chúc của mình, ‘Người thừa kế sẽ được quyết định bởi Nghi Lễ Kế Vị Miko.’ Chỉ khi đó một người đàn ông như cậu mới có cơ hội giành được chiếc ghế thừa kế.”

“Tôi không cần điều đó để trở thành người thừa kế hợp pháp—”

“Cậu không thể. Giai đoạn đó đã qua lâu rồi. Rào cản cuối cùng—‘sự thiếu ý định thừa kế của Rei’—đã không còn. Các gia tộc nhánh đã lên kế hoạch cho việc kế vị của Rei rồi.

Để bịt miệng những con chó tham lam bị vướng vào tiền bạc và quyền lực, cậu cần một nước đi không thể chối cãi để thuần hóa chúng.”

Chồng ly này lên ly khác, Kiriu xây một tòa tháp không vững, ném những viên kẹo dẻo vào đó.

Với một tiếng lách cách, tòa tháp sụp đổ—và cô ta cười toe toét.

“Kế hoạch của cậu đã sụp đổ rồi, cậu chủ trẻ.”

“Tôi hiểu rồi, điều đó đã xác nhận,” tôi nói, mỉm cười đáp lại.

“Người đã sử dụng Lời Nguyền Tự Hủy Phản Tự Sát không phải là cô—mà là Kaou.”

Cà vạt của Kiriu giật giật khi cô ta nao núng.

“Kaou đã cố gắng cứu Rei bằng cách nghiền nát tôi.”

“…”

“Cô ta biết điểm yếu của tôi có thể là một con át chủ bài hoàn hảo. Vì vậy, trong trại huấn luyện ma thuật đó, cô ta đã sử dụng Lời Nguyền Tự Hủy Phản Tự Sát để giết tôi—hay đúng hơn, biết rằng tôi sẽ không chết, để đẩy tôi vào trạng thái hôn mê, giấu tôi khỏi những âm mưu của cô.”

“…”

“Để loại cả Rei và tôi ra khỏi cuộc chiến giành quyền thừa kế và giải quyết mọi chuyện với cô.

Chà, trong trường hợp đó, cô đã thắng, và đó sẽ là một kết cục tồi tệ.”

Cười toe toét, tôi xếp lại những chiếc ly đã đổ.

“Tốt lắm. Hãy làm đi. Nếu không có ‘Nghi Lễ Kế Vị Miko’ đó, cô không có cơ hội thừa kế gia tộc Sanjou, phải không?”

Chống khuỷu tay, tay đan vào nhau, bức tượng cao lớn im lặng.

“Đừng lo,” tôi nói.

Đứng dậy, tôi đặt một tay lên đầu của tác phẩm được gọi là Kiriu Sanjou, vỗ nhẹ nó.

“Tôi sẽ thuần hóa cô một cách đúng đắn.”

“…”

Vuốt ve cái đầu không hề chống cự của Kiriu, tôi nhìn vào mặt cô ta.

“Hãy vui vẻ nào, cô bé dễ thương… Tôi sẽ nhổ hết nanh vuốt của cô, buộc một dải ruy băng đáng yêu quanh cổ cô, và làm cho đôi mắt Pomeranian đó hát lên ‘tình yêu’. Mọi thứ cô đã từ bỏ, tôi sẽ xây dựng lại trước mắt cô, khiến cô tung tăng như một đứa trẻ phấn khích. Tôi, Rei, Snow, và cả cô nữa—tất cả chúng ta đều có một ngôi nhà để trở về…”

Tôi cười toe toét.

“Chúng ta sẽ về nhà.”

Từ từ, Kiriu ngẩng mặt lên, đôi mắt đen kịt của cô chứa đựng sự trống rỗng, và nói:

“Tôi… không có nhà để trở về…”

Một tiếng vo ve.

Tầm nhìn của tôi mờ đi, một cơn đau nhói xuyên qua mắt tôi, và một cô gái xa lạ, mượn khuôn mặt và miệng của Kiriu, kêu lên.

“Tôi muốn quay về.”

Máu.

“Tôi muốn quay về gia tộc Sanjou.”

Máu chảy từ môi cô khi cô nói.

“Ba con đường…”

Máu và nước mắt hòa quyện, nhỏ giọt xuống chân tôi.

“…chưa bao giờ giao nhau.”

Một tiếng “tách”.

Ý thức của tôi vỡ tan, và tôi loạng choạng, được Tsukiori đỡ lấy.

“Hiiro-kun…?” cô nói.

Tôi ấn một tay vào mắt.

Máu bám đặc quánh, trào ra dù tôi có lau thế nào. Tôi nhìn Kiriu, người đang chăm chú quan sát tôi.

“…”

Kiriu.

Kiriu không biết gì cả… Giống như với Kaou… Cái ảo ảnh mà chỉ mình tôi có thể thấy này là gì?

Được Tsukiori đỡ, tôi rời khỏi Dionysus, lảo đảo bước vào một con hẻm phía sau—

“Ọe!”

“Ôi trời,” Tsukiori nói.

Nôn mửa dữ dội, tôi ngồi xổm xuống khi Tsukiori xoa lưng tôi. Trút cạn dạ dày, tôi nôn khan trên bốn chi.

“Cậu ổn không? Sao đột nhiên lại vậy? Nước không? Đây, há miệng ra.”

“Guhhh!”

Bị dội nước khoáng, tôi bị buộc phải súc miệng, để cho sự chăm sóc nhanh nhẹn của Tsukiori tiếp quản.

“Ugh, nơi đó… Cho tôi thấy những cơn ác mộng xa vời với yuri, thật là đau lòng… Chúng chắc chắn đã giở trò gì đó. Tsukiori, cô ổn không?”

“Ra ngoài là ổn rồi,” cô nói.

Đồ khốn gian lận này…

Nghiêng đầu, Tsukiori vỗ lưng tôi khi tôi lườm cô.

“Cô đã làm gì trong kỳ nghỉ hè?”

“Gì vậy, tán tỉnh tôi à?”

“Gặp gỡ bạn bè hoặc họ hàng vào đầu học kỳ mới—cô đã sẵn sàng để họ biến thành những kẻ kỳ quặc tán tỉnh cô chưa?”

Vui đùa vẽ lên lưng tôi bằng đầu ngón tay, Tsukiori ngân nga, “Hmm…”

“Không có gì nhiều.”

“Không, nhưng không khí của cô hôm nay—”

“Hiiro-kun,” Tsukiori nói, đứng dậy với một nụ cười rạng rỡ.

“Dính quá.”

“Bây giờ tôi là natto à…?”

Sải bước đi, Tsukiori bỏ tôi lại phía sau. Cảm thấy nhẹ nhõm hơn sau khi nôn, tôi đuổi theo cô. Len lỏi vào đám đông như một con mèo đen nhanh nhẹn, cô né trái né phải, biến mất trước khi tôi kịp nhận ra.

“Chết tiệt, cô gái đó… một đứa học sinh cấp hai nổi loạn nào đó à?”

“Bị đá rồi hả? Hiếm thấy đấy,” Arshariya nói, đột nhiên xuất hiện, lơ lửng trên đầu tôi với một cái ngáp.

“Mọi chuyện đang trở nên thú vị. Cậu được giao nhiệm vụ đóng vai hiệp sĩ xông vào tòa tháp của rồng để cứu công chúa, không cần âm mưu gì từ ta. Đến lúc lên bìa sách tranh rồi, nhỉ?

Vậy,” Arshariya nói, phấn khích vỗ vào trán tôi.

“Khi nào cậu xông vào gia tộc Sanjou? Hả? Ngừng lười biếng và lấp đầy thanh khoái cảm của ta đi.”

Nắm cả hai tay, tôi đập mạnh cơ thể Arshariya vào bê tông với một tiếng “thịch”.

“Im đi, nếu không ta sẽ biến ngươi thành một tấm thảm và gửi đến Ba Tư.”

“Nhưng mà,” Arshariya nói, đứng dậy một cách mượt mà, cằm ngẩng cao.

“Những nàng công chúa bị giam cầm không đáng thương sao? Bị tách khỏi người yêu, họ chắc chắn cô đơn. Đêm này qua đêm khác, thấm đẫm gối bằng nước mắt, nghĩ về cậu. Một bi kịch đúng chất của một nhà hát kiệt tác thế giới.

Đây là một đề nghị tử tế từ ta, người luôn đồng cảm với những trái tim tan vỡ của họ: chúng ta đột kích bữa tối của gia đình quý tộc tối nay thì sao?”

“Không đời nào. Cô nghĩ tôi sẽ xông vào với cái năng lượng của sinh viên đại học thức khuya của cô à? Mắt tôi gần đây cứ chảy ra chất lỏng có máu.”

“Chỉ là nước tiểu thôi,” Arshariya nói.

“Nước tiểu chảy ra từ mắt ở tuổi của tôi à? Không đời nào.”

“Vậy thì nước tiểu có máu.”

“Tại sao cô lại bị ám ảnh bởi amoniac như vậy? Đó không phải là nước tiểu. Trái tim trong sáng của tôi đang chảy như một dòng suối trong từ mắt tôi. Các ion âm đang tuôn ra.”

Nhún vai, Arshariya đậu trên một thùng rác bẩn thỉu.

“Được rồi, cứ thận trọng đi. Nhưng hãy nghe lời khuyên của điều phối viên thương hiệu toàn diện của cậu.”

Con quỷ ám tôi thì thầm.

“Mất hai người đó cũng sẽ làm ta gặp rắc rối.

Đối với nước đi mở màn của cậu, một chút thận trọng… Một hiệp sĩ cần một con ngựa trắng, một thanh thánh kiếm bên hông, và một người hầu để làm màu. Đã đến lúc bao vây công chúa trong tổ của cô ấy, dâng một bó hoa đến mõm của con rồng tham lam.”

Nghe kế hoạch của Arshariya, tôi cong môi.

“…Ngay cả một tên cặn bã như cô đôi khi cũng nghĩ giống tôi.”

Trong con hẻm đầy mùi hôi thối, trên đỉnh một đống rác có nắp nhựa, con quỷ cười khúc khích. Bước từ ánh sáng vào bóng tối, tôi cũng cười đáp lại.

“Cuộc chinh phạt gia tộc Sanjou được mong đợi từ lâu bắt đầu.”

“Cuối cùng, sự kiện mà chúng ta đã khao khát,” Arshariya nói.

Ánh sáng và bóng tối.

Hình dạng phi nhân hòa vào ánh đèn và bóng của nó tạo thành những cánh tay đan vào nhau một cách hoàn hảo, chiếu ra đôi cánh của một con chim quỷ trong con hẻm.

“Hãy làm cho nó thật hoành tráng,” chúng tôi đồng thanh nói.

Bầu trời.

Không gian.

Mặt đất.

Và những bông hoa.

“Thời tiết đẹp nhỉ?” tôi nói.

Trong một bộ vest đen xộc xệch, tôi cười toe toét, chiếc cà vạt lỏng lẻo của tôi đung đưa.

“Thật vậy,” Sylphiel nói, mắt nhìn xuống, gật đầu trong một bộ vest tương tự.

“Đó là nhờ tôi à? Kiểu như, tôi là một cô gái thời tiết siêu may mắn, chưa bao giờ thấy mưa, hoàn toàn được nữ thần may mắn yêu quý?” Warakia nói, sửa lại tóc mái bằng một chiếc gương tay từ túi ngực của bộ vest.

“Không có nữ thần nào yêu một kẻ ngốc đâu. Điều đó là chắc chắn,” Heine nói, bận rộn với những nếp nhăn của bộ vest xa lạ của mình, tung và bắt một cây đũa phép hình xương.

Huy hiệu Katabami với một bông hoa đinh lăng.

Trước huy hiệu lớn được khắc vào cổng bốn chân, một chiếc xe sang trọng bị phá hủy nháy đèn báo nguy và còi báo động. Khói bốc lên cao như nhang, làm nổi bật bốn người chúng tôi trong bộ đồ tang.

Một pháp sư bị mắc kẹt trên cổng ngã xuống đất.

Tiếng rên rỉ vang vọng từ mọi hướng, vỉa hè bị sẹo bởi một cột cổng bị đổ, những lưỡi đao khắc những dấu vết chiến đấu vào thạch cao như nghệ thuật.

Một đám pháp sư rẻ tiền tạo thành một màn trình diễn “đống xác chết” ở cổng, trong khi gia tộc của quỷ, được giao nhiệm vụ trình diễn, trò chuyện nhàn rỗi.

Một bó hoa cúc gerbera trắng tinh khôi đặt trên vai tôi.

Những cánh hoa trắng, được làn gió thu mát mẻ mang đi, trôi dạt trong không khí, làm nhột huy hiệu của gia tộc Sanjou.

Một số dâng hoa.

Một số đứng cùng hàng với chủ nhân của mình.

Một số nằm dài trên xe.

Một số tỏ lòng thành kính với đống xác.

Con quỷ và đồng loại của nó đã lộ diện ở cổng.

Run rẩy, một người phụ nữ trong bộ kimono nói với một sự trang nghiêm quyết đoán.

“Các vị… có việc gì với gia tộc Sanjou?”

“Đoán xem,” tôi nói, gõ nhẹ bó hoa vào vai mình, cười toe toét.

“Một chuyến viếng tang.”

Những đầu ngón tay trắng của hoa cúc gerbera, được gió mang đi, gõ vào cổng.