V12 CH07 – Đêm Gương Giáng Thế

Một bộ kimono màu cam kết hợp với hakama màu đỏ thẫm có hoa văn đèn lồng.

Những cô gái xinh đẹp đi giày cao gót bước đi trên phố mà không nắm tay, chỉ chạm đầu ngón tay vào nhau khoảnh khắc họ đến một nơi vắng vẻ.

Cả hai đỏ mặt ngượng ngùng, nắm chặt tay nhau, và cùng nhau bước đi.

“…Khó khăn quá.”

Nấp trong một đống rác, tôi nức nở khi khắc ghi mối tình yuri thời Taisho này vào mắt mình.

“Khó khăn… Quá khó khăn… Trái tim mình đang được thanh tẩy… Một bông hoa huệ nở trong thế giới ngột ngạt này… Hãy nở một cách kiêu hãnh, vì cuộc đời ngắn ngủi—hãy yêu đi, hỡi thiếu nữ… Mình tồn tại để bảo vệ cảnh tượng đẹp đẽ này…”

Gạt đống rác sang một bên, tôi đứng dậy, vươn vai, và nhìn lên bầu trời.

“Thôi, đến lúc đi rồi.”

Tôi lẩm bẩm với chính mình và bắt đầu bước đi một mình về phía con đường chính.

Năm 1883.

Rokumeikan, được xây dựng như một phần của chính sách bồ câu của Ngoại trưởng thời Meiji.

Từ một thời đại thịnh vượng của con người, hiện tượng tái diễn của “kami-kakushi” (thần giấu) đã vô tình thúc đẩy sự giao lưu văn hóa giữa thế giới này và Dị Giới.

Vào thời Meiji, những á nhân nửa người nửa quỷ xuất hiện qua kami-kakushi đã được bảo vệ. Tinh linh, long nhân, và các tinh linh tộc du hành đến đây qua các nghi lễ dịch chuyển đã tương tác thân thiện với chính phủ, với sự bất khả xâm phạm như một thỏa thuận ngầm.

Đóng vai trò là một trung tâm xã hội kết nối thế giới này và Dị Giới, Rokumeikan không chỉ tiếp đón các gia tộc quý tộc hùng mạnh như nhà Ruleflame và Frigiens (nơi cấp bậc dựa trên chủng tộc và họ tộc ở Dị Giới, mặc dù không có tầng lớp đặc quyền thực sự như quý tộc) mà thậm chí còn chào đón hoàng gia Lumet bằng những buổi chiêu đãi xa hoa.

Vào thời điểm đó, thế giới này và Dị Giới, ít nhất là trên bề mặt, đã hòa thuận với nhau.

Nhưng vào thời Taisho, điều đó đã thay đổi.

Sự xuất hiện của Nanatsubaki ở Nhật Bản—một thảm họa được biết đến với tên gọi quỷ—đã dần dần bóp méo các chính sách, cho phép các phe phái quân sự giành được quyền lực.

Do đó, mối quan hệ giữa thế giới này và Dị Giới đã xấu đi nhanh chóng. Rokumeikan, không thể hoàn thành mục đích ban đầu của mình, đã biến thành một hội trường dành cho quý tộc, trở thành một nơi sinh sôi của các hành vi bè phái và phân biệt đối xử.

Bây giờ, Rokumeikan đang cố gắng giành lại chức năng ban đầu của mình.

Mặc một bộ lễ phục đuôi tôm, tôi đeo một thanh katana vô danh ở hông, một chiếc nơ thắt chặt cổ họng, và mái tóc đen của tôi được buộc ra sau.

Những bức tường sang trọng được trang trí bằng giấy dán tường lá vàng.

Văn hóa phương Tây từ Dị Giới và nghệ thuật thất bảo của Nhật Bản hòa quyện vào nhau, trong khi ánh sáng dịu nhẹ nhảy múa từ chiếc đèn chùm treo lơ lửng. Sàn gỗ bóng loáng đông đúc các chức sắc từ cả thế giới này và Dị Giới, mặc trang phục trang trọng.

Rosalie Von Margeline, trong một chiếc váy bustle bằng lụa trắng thêu hoa cúc và hoa anh đào, mái tóc vàng óng mượt của cô được búi cao, chiếc vòng cổ gia truyền của gia đình cô lấp lánh trên ngực.

Cô đưa những ngón tay đeo găng xinh đẹp về phía tôi.

Mỉm cười, tôi nắm lấy tay cô.

Trong một khoảnh khắc thoáng qua, mắt chúng tôi gặp nhau, thống nhất ý định của chúng tôi.

Vậy thì—hãy bắt đầu buổi dạ vũ diệt quỷ này.

“Thưa quý vị, cảm ơn vì đã tập trung tại đây hôm nay,”

Được tôi hộ tống, Rosalie mỉm cười khi tôi dẫn cô đến trung tâm bên dưới chiếc đèn chùm.

“Lý do chúng tôi tập hợp tất cả quý vị hôm nay là—”

“Đủ rồi những lời khách sáo.”

Kho báu vàng bạc.

Một long nhân được trang điểm từ đầu đến chân bằng những món đồ lấp lánh mỉm cười, duyên dáng khoanh đôi tay và đôi chân phủ vảy sáng bóng của mình.

“Con người tìm kiếm sức mạnh từ rồng, phải không, Ojou-sama?

Trong tình huống này, hẳn phải có lý do mà cô đã cho nhà Ruleflame của ta thấy bộ mặt xấu xí của chính phủ đê tiện của Nhật Bản, hửm?”

Thở ra một hơi thở lửa dính nhớp, Orgol Vi Ruleflame—nữ hoàng của các long nhân, được bao quanh bởi những người hầu cận có vảy tuyệt đẹp của mình—rung những ngón tay nạm đầy châu báu.

“Ồ, đừng hiểu lầm, con người.”

Nhếch mép và nhe nanh, cô ta chỉ vào Rayleigh Vi Ruleflame, người hầu cận của Rosalie.

“Kẻ nhân từ này chỉ đơn thuần tôn trọng một yêu cầu từ một đồng loại. Nắm tay và khiêu vũ tại một buổi dạ hội? Hì hì, thật nực cười đến mức khiến ta phải phun ra những viên ngọc bích parathia.

Thông thường, ta sẽ không thèm đến một cái chuồng lợn rẻ tiền như thế này.”

“…Ngươi—”

Một quan chức Bộ Ngoại giao tức giận bước về phía Orgol, nhưng tôi đã nhảy vào, kéo cô ta xuống sàn—ngay khi nơi cô ta đứng bùng cháy.

Một viên ngọc.

Orgol Vi Ruleflame búng một mảnh hồng ngọc nhỏ bằng ngón tay, chỉnh lại cặp kính màu của mình và nhếch mép cười.

“Sao thế? Hửm? Sau chữ ‘ngươi’ là gì? Hả? Nói tiếp đi?”

“…”

Che giấu vị quan chức mặt tái mét sau lưng, tôi giữ tay trên chuôi kiếm, mỉm cười khi trừng mắt nhìn Orgol.

“Xin lỗi sâu sắc.

Chúng tôi không mong muốn một cuộc trò chuyện được hòa giải bằng lửa. Một con rồng đang nghỉ ngơi không cần phải khẳng định sức mạnh của mình thông qua những viên ngọc quý. Một lời nói—một mệnh lệnh ‘dừng lại’—và tôi sẽ thay mặt phu nhân thực hiện mong muốn của người.”

“Ngươi…”

Nhếch mép cười, cô ta nghiêng chiếc vương miện của mình lên xuống.

“Sát khí tốt… Ngươi… Tốt… Ngươi đã truyền ma thuật qua các đường ley theo bản năng… Một pháp sư… Hàng chất lượng… Hừm… Tốt…”

Vẫn mỉm cười,

Tôi đặt một tay lên ngực và quỳ gối trong sự tôn trọng im lặng.

“Hãy đi thẳng vào vấn đề,”

Nắm bắt thời cơ, Rosalie tuyên bố bằng một giọng nói rõ ràng.

“Chúng tôi dự định khôi phục chính sách bồ câu được thúc đẩy trong thời Meiji. Cựu Ngoại trưởng Inoue, người từng hòa giải giữa thế giới này và Dị Giới, đã thất thế do sự xuất hiện của quỷ, để lại Bộ Ngoại giao như một con rối tuân theo quân đội.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, chiến tranh giữa thế giới này và Dị Giới là không thể tránh khỏi.”

Với tư cách là người nước ngoài,

Những á nhân nửa người nửa quỷ lang thang vào thế giới này, suýt bị người dân của nó giết chết, và được Rosalie Von Margeline cứu mạng, đứng thẳng sau lưng cô, mang theo lòng biết ơn của họ.

Gặp ánh mắt của họ,

“Tôi, Rosalie Von Margeline,”

Tắm mình trong ánh sáng chói lòa, Rosalie cầu xin với một sự rạng rỡ tuyệt vọng.

“Không muốn lãng phí sinh mạng.”

“Lời hay ý đẹp, nhưng—”

Một thành viên của mười ba gia tộc được phái đến từ Đền Ánh Sáng của Alfhiem, một tinh linh từ gia tộc Keel, lắc đầu.

“Hòa giải giữa thế giới này và Dị Giới là không thể. Một thế giới được trang điểm bằng những lời nói dối đẹp đẽ chỉ dẫn đến sự hủy diệt.

Người giàu có indulging trong từ thiện thì cũng tốt thôi, nhưng hãy xem xét những người bị kéo vào sự hưng phấn đó. Thúc đẩy một chính sách bồ câu có nghĩa là đối đầu trực tiếp với chính phủ của thế giới này—về cơ bản là châm ngòi cho một cuộc xung đột mới, phải không?”

Sự đồng tình nổi lên từ phái đoàn tinh linh tộc, trong khi các quý bà ủng hộ Rosalie trở nên bất an.

“Vậy thì chúng tôi sẽ dập tắt tia lửa đó bằng nước.”

Rayleigh, vẽ một vòng tròn ma thuật, bắn một viên đạn nước vào sàn nhà đang cháy—dập tắt nó. Nhìn chằm chằm vào những tàn tích cháy đen, Rosalie mỉm cười.

“Đó sẽ trở thành nền đất mà chúng ta bước đi.

Hòa hợp không phải là kéo cả những lực lượng đối lập vào một dòng chảy duy nhất sao?”

“Chúng ta được gì?”

Orgol Vi Ruleflame thì thầm, liếc nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng của mình.

“Cô cho rằng chúng ta sẽ được gì khi dành thời gian với cô?”

“Bốn mùa,”

Mỉm cười, Rosalie bước vào phạm vi hiệu quả của Orgol và thì thầm.

“Mùa xuân nhuộm màu cánh hoa anh đào, mùa hè với những làn gió mát trên hồ, mùa thu được vẽ bằng lá bạch quả và lá phong, mùa đông ngắm nhìn một khung cảnh bạc.

Và,”

Nở một nụ cười tinh nghịch, Rosalie đeo chiếc vòng cổ gia truyền của gia đình mình—một mặt dây chuyền sapphire lớn—quanh cổ Orgol.

“Kem ngon tuyệt.”

Orgol Vi Ruleflame—nhếch môi cười khẩy.

“Một thương nhân giỏi.”

“Hehe, tôi rất vinh dự—”

Gập người lại, Rosalie ho dữ dội, phun máu lên đôi găng tay ren trắng của mình. Cô ngăn những người hầu cận của mình lao đến bằng bàn tay đẫm máu.

“Tôi… không còn… nhiều thời gian…”

Màu đỏ.

Ngực cô nhuốm máu, mặt cô tái nhợt như xác chết, cô thở hổn hển khi lẩm bẩm.

“Dì của tôi, bị Nanatsubaki giết… đã dạy tôi, ‘Hãy trân trọng những sinh mạng trên mảnh đất này.’ Đó có thể là một bài học phổ quát cho trẻ em… nhưng nó đã ở lại với tôi… Hình ảnh dì tôi đi cẩn thận để tránh giẫm nát những bông hoa ven đường… Nó sẽ không phai mờ…”

Máu rỉ ra từ môi cô, thấm đẫm chiếc váy của cô, biến thành màu của sự sống.

“Thế giới này và Dị Giới… không phải chúng là cùng một mảnh đất sao? Chiến đấu để làm gì… chiến đấu nhiều hơn nữa? Có được gì khi lãng phí thêm sinh mạng? Một thế giới nơi những đứa trẻ vô tội bị tấn công bằng vũ lực quá mức, nơi mọi người trút giận, có thực sự được gọi là công bằng không…!?”

Tuyệt vọng, cô ép ra những lời nói, ho ra máu.

“Tôi… tôi, giữa một cơn mưa như trút, đã tìm thấy một sinh mạng duy nhất… kéo một người sống sót ra khỏi một núi xác chết… và tôi đã hạnh phúc… Bây giờ tôi cuối cùng… cuối cùng cũng hiểu tại sao dì tôi lại tránh giẫm lên hoa… Lời hay ý đẹp, cũng được… Từ thiện, cũng được… Cứ gọi đó là ý thích bất chợt của một tiểu thư nếu bạn muốn… Tôi, Rosalie Von Margeline…”

Loạng choạng, sắp ngã—tôi đỡ lấy cô.

Cô mỉm cười, được tôi nâng đỡ, sự sống đang phai tàn của cô tuôn ra.

“Hãy đặt cược mạng sống của chúng ta vì sự sống.”

Với lời tuyên bố đó, sự im lặng bao trùm—rồi những cánh cửa bật tung.

“Là Nanatsubaki!!

Nanatsubaki đang xâm chiếm đế đô—”

Vào khoảnh khắc đó, trần nhà nổ tung, một tiếng nổ điếc tai xé toạc bầu trời đêm.

Một cơn gió mạnh ùa vào, tiếng la hét vang lên, và bầu trời đêm trải ra trước mắt tôi.

Hai mặt trăng treo lơ lửng trên không.

Không—một trong số chúng là một ảnh trong gương.

Một con quỷ, dẫn đầu một bầy kaiju đe dọa lấp đầy bầu trời, nhìn xuống với một kính vạn hoa gồm những khuôn mặt được phản chiếu. Được bao bọc bởi những tấm gương khổng lồ phản chiếu mặt trăng, cô ta run rẩy vì vui sướng và gào thét.

“Ta… đã… giáng thế!!

Chiến thắnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnng!!”

Những tấm gương khổng lồ quay cuồng, làm nứt không gian.

Từ những khe nứt, một lũ kaiju tuôn ra, chen chúc nhau tạo thành một cuộc diễu hành trăm quỷ, phát ra ánh sáng ma thuật nhạt. Ánh sáng đó bật nảy hỗn loạn giữa các tấm gương trên trời, biến màn đêm thành một thành phố không bao giờ ngủ.

“Bíiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!”

BÙM.

Từ chiếc gương nguyên tố hình tròn trong tay Nanatsubaki, một chùm sáng khổng lồ cắt ngang màn đêm yên tĩnh, khắc một đường ngang qua đế đô.

Một khoảnh khắc im lặng—rồi một tiếng nổ như sấm làm rung chuyển khu vực. Sàn nhà nâng lên dưới chân chúng tôi, và những cột lửa phun trào khi thủ đô bị nhấn chìm trong biển lửa.

“Ta… là… tối cao!! Ta… là… tối cao!! Ta… là… tối cao!! Không đối thủ, không lý do, không can thiệp!! Hì hì, hô hô!! Thực sự, vẻ đẹp và sức mạnh của ta tỏa sáng nhất trong một đêm của sự chuyên chế, tàn ác, và bạo dâm!! Tấm gương của ta, phản chiếu sự kết thúc, là người bạn đồng hành duy nhất xứng đáng với ta!!”

Được bao quanh bởi hàng ngàn kaiju, Nanatsubaki—bộ áo choàng kiểu Đường năm lớp của cô ta bay phấp phới—nhảy múa trên lưng rồng, quỷ, và thú. Dưới ánh đèn nền, cô ta đan hai tay hướng lên trời.

“Ta… là… tốiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii caoooooooooooooooooooooooooooooo!!”

Một mảnh vỡ rạch trán tôi, máu chảy dài trên mặt. Ôm Rosalie trong tay, tôi gầm lên với cơn thịnh nộ đang dâng trào.

“Nanatsubakiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!”

Cười lớn, con quỷ bắn một chùm sáng thứ hai vào thủ đô.