Chương 23 – Bánh Răng Của Số Phận

Cảnh tượng một khách sạn cao tầng do gia tộc Ruleflame điều hành hiện ra trước mắt chúng tôi. Khách sạn, cao 70 tầng, đang tỏa ra một ánh sáng mê hoặc, để lộ ra vẻ ngoài duyên dáng giống như một mặt gương và chiếu những hạt ánh sáng lung linh xuống con đường.

Khách sạn cao đến nỗi tôi ngước nhìn tòa nhà với một vẻ mặt ngớ ngẩn, nhưng Mulle, người dường như đã quen với việc nhìn thấy những tòa nhà cao tầng như vậy, lại đang tập trung vào cây kem.

Khi chúng tôi bước ra khỏi chiếc limousine, một cô gái phục vụ mặc mũ kepi đã chào đón chúng tôi. Và sau khi nhanh chóng xác nhận danh tính của chúng tôi, cô ấy dẫn chúng tôi đến thang máy.

Tại thang máy, cô gái phục vụ giao chúng tôi lại cho cô gái điều khiển thang máy, người đã hộ tống chúng tôi đến tầng phòng hội nghị. Khi chúng tôi đến tầng đã định, người hầu của gia tộc Ruleflame, người đã đợi chúng tôi ở tầng đích, đưa Mulle và tôi đến phòng hội nghị.

Các phóng viên đã ngồi sẵn trên vô số ghế được chuẩn bị bên trong phòng, chĩa những chiếc máy ảnh được trang bị bảng điều khiển về phía chúng tôi.

Các nhân viên mặc vest đang gõ bàn phím trên đùi và điều chỉnh góc của những chiếc máy ảnh lớn được gắn trên chân máy bốn càng phía sau họ. Và một người phụ nữ xinh đẹp có vẻ là người dẫn chương trình cho hội nghị này đang làm dịu cổ họng bằng nước khoáng ở bên cạnh.

Đột nhiên, tôi cảm thấy một vài ánh mắt hướng về phía chúng tôi. Flare vi Ruleflame và Fury Froma Frigiens, hai quản lý ký túc xá, ngồi ở những chiếc bàn dài với một thái độ trang nghiêm, im lặng nhìn chằm chằm vào tôi và Mulle.

Rei ngồi cạnh Flare, và Lapis ngồi cạnh Fury. Khi tác dụng của cây kem mất đi, Mulle giờ đã cứng đờ người lo lắng bước đi và ngồi lên đùi Flare.

“…”

“…”

“…”

“…”

“…”

“…”

“…”

“…”

“…”

“… Cô đang cản đường đấy.”

“Oái! T-tôi nhầm! Tôi xin lỗi!”

Có lẽ nghĩ rằng hành động lo lắng ngớ ngẩn của Mulle là một loại tuyên chiến, các phóng viên đã chụp lại cảnh đó bằng máy ảnh của họ, và tôi, người cũng đang chụp ảnh phía sau giới truyền thông, im lặng quay trở lại với Mulle.

Với khuôn mặt đỏ bừng, Mulle ngồi xuống cạnh Flare, người đang ở vị trí trung tâm, và bí mật thì thầm với tôi.

“Hiiro… Vì lý do nào đó, đùi cô ấy ngồi thật thoải mái… Ấm áp quá…!”

“Rồng thời hiện đại còn có cả chức năng cách nhiệt sao…?”

“Tôi nghe thấy hết đấy, đồ ngốc.”

“”...!””

“Đừng có làm cái vẻ mặt 『Ôi không, cô ấy nghe thấy chúng ta rồi!』. Hai người muốn tôi thiêu cháy à?”

“Trời ạ~ Hai người đúng là không có chút cảm giác căng thẳng nào. Hii-kun và Myumyu cả hai đều đang làm ô danh Học viện Ma thuật Otori phải không? Đúng không, Lappy?”

“Tôi không nghĩ đó là điều mà một người đang làm một người tuyết mini tại một cuộc họp báo nên nói đâu…”

Sau khi làm xong người tuyết mini thứ ba, Fury đặt nó bên cạnh hai người tuyết cô ấy đã làm trước đó.

“Onii-sama… Onii-sama…!”

Nghe thấy tiếng thì thầm như vậy, tôi quay lại và thấy em gái mình đang vẫy tay với tôi với một nụ cười. Và với một nụ cười gượng, tôi vẫy tay lại–

『Xin hãy giữ im lặng.』

Với đó làm dấu hiệu, cuộc họp báo để công bố reaper của mỗi ký túc xá đã bắt đầu.

Hội nghị bắt đầu bằng việc xem lại các quy tắc của trận chiến ba ký túc xá, sau đó mục đích của cuộc họp báo này được trình bày và kết thúc bằng một thông báo rằng nếu có bất kỳ câu hỏi nào, họ có thể giơ tay để hỏi.

『Vậy thì, trước hết, chúng tôi sẽ công bố các strategist của mỗi ký túc xá.』

Các strategist cho mỗi ký túc xá được công bố mà không có bất kỳ sự ngạc nhiên nào.

“Strategist của ký túc xá Caeruleum, Lapis Klue la Lumet.”

Đó là bởi vì có một thỏa thuận ngầm rằng strategist cho trận chiến ba ký túc xá phải là những người được đề cử đặc biệt do mỗi quản lý ký túc xá bổ nhiệm vào đầu năm học.

“Strategist của ký túc xá Rufus, Sanjou Rei.”

Nếu có bất kỳ sự ngạc nhiên nào–

“Và strategist của ký túc xá Flavum,”

Đó là–

“Sanjou Hiiro.”

Sự thật rằng có một người đàn ông trong số họ.

Ngay lập tức, phòng hội nghị tràn ngập tiếng ồn, và đối mặt với một sự kiện chưa từng có như vậy, các phóng viên bắt đầu di chuyển một cách vội vã, chớp máy ảnh về phía tôi.

“Yay! Gia tộc Sanjou có đang xem không đấy?!”

Thấy tôi giơ hai ngón tay tạo dáng chữ V với một nụ cười rạng rỡ, người dẫn chương trình hắng giọng và mắng tôi, và tôi ngồi xuống ghế của mình trong khi cười.

Có lẽ một vài bà cô trong gia tộc Sanjou sẽ phải nhập viện vì đau tim khi đoạn video vừa rồi được chiếu.

『V-vậy thì, tiếp theo… Y-yên lặng! Xin hãy giữ im lặng!』

Có vẻ như cần một chút thời gian để sự náo động lắng xuống. Sau một thời gian, nhìn vào địa điểm cuối cùng cũng đã bình tĩnh lại, người dẫn chương trình đưa miệng lại gần micro.

『Vậy thì, tiếp theo chúng tôi sẽ công bố đơn vị Reaper của mỗi ký túc xá.』

Đột nhiên, sự im lặng bao trùm lấy địa điểm.

Việc công bố các strategist chỉ là màn mở đầu cho hội nghị này, và điều thực sự bắt đầu ở đây. Ngay cả các học sinh trong ký túc xá cũng không biết đơn vị reaper của họ là ai, vì vậy địa điểm trở nên căng thẳng.

“Việc công bố các đơn vị sẽ theo thứ tự nộp đơn của họ cho Học viện Ma thuật Otori. Đầu tiên, ký túc xá Caeruleum.”

Sư phụ xuất hiện từ phía sau phòng hội nghị, đặt tay lên chuôi của Nameless Tombstone, và nở một nụ cười thoải mái.

“Astemil Klue la Kirlisia.”

Mặc dù mọi người đã đoán rằng sư phụ sẽ là reaper vì Lapis thuộc ký túc xá Caeruleum, nhưng tác động của việc 『Astemil Klue la Kirlisia』 tham gia một sự kiện của trường là rất lớn.

Các phóng viên chớp máy ảnh về phía sư phụ, người, với một nụ cười trên môi, lấy ra một tấm bìa cứng có ghi chữ 『Kẻ Mạnh Nhất!!』 bằng những chữ rất đậm.

“Tôi nhận yêu cầu ký tặng. Chữ ký từ Astemil, người mạnh nhất, là miễn phí. Hôm nay, bạn cũng có thể nhận được một thẻ Yu-Gi-Oh hiếm dởm đi kèm.”

『Uwooooooooooooooooooooooo!』

Những tiếng cổ vũ bí ẩn vang lên trong địa điểm, và một người hâm mộ trong số các phóng viên đã cất lên một giọng nói chói tai.

“Người ta có thường dùng một cuộc họp báo để tống khứ những thẻ hiếm dởm của mình, lấy cớ là tặng chữ ký không? Không, người ta thường không làm vậy.”

“Oa, là sư phụ! (Cảm nhận của Mulle)”

Lapis che khuôn mặt đỏ bừng của mình bằng cả hai tay vì xấu hổ, và ba người đệ tử của cô elf tóc bạc đó đều có chung một sự hiểu biết rằng 『Đúng như dự đoán, sư phụ vẫn là sư phụ…』.

『Y-yên lặng! Xin hãy giữ im lặng!』

“Chỉ hôm nay thôi, bạn cũng có thể nhận được nút A của Nintendo Switch. Bắt đầu từ 10,000 yên.”

『Xin đừng bắt đầu vứt rác của mình tại địa điểm hội nghị! Xin đừng mở một cuộc đấu giá sau khi nói rằng nó miễn phí! Và người đằng kia, đừng có trả giá!』

Ai đó, hãy ngăn cô gái 420 tuổi đó lại (suy nghĩ như thể đó không phải là vấn đề của mình).

Người dẫn chương trình, với những vết thương trên khắp cơ thể, đang thở nặng nhọc khi cô ấy cố gắng làm dịu khán giả và dẫn sư phụ đến chỗ ngồi của mình.

『V-vậy thì, tiếp theo là reaper của ký túc xá Flavum… Ể…?』

Rõ ràng, để ngăn chặn rò rỉ thông tin, ngay cả người dẫn chương trình cũng không được thông báo về ứng cử viên.

Khi cô ấy nhìn thấy tên của đơn vị reaper của ký túc xá Flavum, mắt cô ấy mở to trong sự hoài nghi, và sau vài giây, cô ấy cuối cùng cũng nhớ ra nhiệm vụ của mình và nói.

『Liu… Youran…』

Một lần nữa, sự im lặng bao trùm lấy địa điểm.

Như thể chúng tôi đã mời một tử thần thực sự, mặt các phóng viên tái đi, và họ hạ máy ảnh xuống để nhìn ra sau lưng. Họ cảm thấy một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng như thể họ thoáng thấy lưỡi hái của thần chết trên cổ mình, khiến cơ thể họ lạnh toát.

“Hiiro… Reaper của ký túc xá Flavum… Có thực sự là Liu không…?”

“…”

Nghe câu hỏi của cô ấy, tôi nhắm mắt lại và im lặng. Và cứ như vậy, vài chục giây trôi qua.

『Ể… Ừm… Liu… Youran…Sama…?』

Dù người dẫn chương trình có gọi cô ấy bao nhiêu lần, Liu vẫn không bao giờ xuất hiện, và khi địa điểm bắt đầu trở nên ồn ào–

“Người dẫn chương trình,”

Flare gọi người dẫn chương trình đang bối rối.

“Cô có thể công bố reaper của ký túc xá Rufus trước.”

『À, vâng, xin lỗi… Vậy thì, reaper của ký túc xá Rufus là… Ể?』

Bối rối, người dẫn chương trình nhìn Flare, hỏi về điều được viết ở đó, và sau đó công bố, sau khi nhận được sự xác nhận từ Flare.

『Liu Youran』

Với thông báo đó, địa điểm xôn xao– và Reaper xuất hiện.

Một bóng người mảnh mai mặc một bộ trang phục đen tuyền xuất hiện tại địa điểm. Trong khi xóa đi biểu cảm của mình, hoặc có lẽ cô ấy đã mất đi biểu cảm, Liu, với vẻ mặt lạnh lùng, đi ngang qua chúng tôi, quay sang các phóng viên, và thì thầm với những cô gái đang im lặng.

“Liu Youran đã chấp nhận vị trí Reaper của ký túc xá Rufus.”

Liu nhìn tôi đang ngồi cạnh Mulle, người đang há hốc miệng, chết lặng với tình hình. Và rồi, cô ấy thì thầm.

“Tôi đã nói với cậu trước đây rồi. Con đường của chúng ta sẽ không bao giờ giao nhau.”

“…”

“Tôi…”

Rời mắt khỏi Mulle, Liu nhìn chằm chằm vào khoảng không.

“Tôi muốn báo đáp Siria-sama.”

“…”

“Và đối với cậu, người đã cố gắng phá vỡ mối liên kết giữa tôi và Siria-sama,”

Tràn đầy sát khí, Liu Youran đặt lưỡi hái của reaper lên cổ tôi.

“Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu.”

“Kukuku,”

Ngay khi Liu nói vậy, Arshariya xuất hiện và thì thầm vào tai tôi trong khi lơ lửng trên không.

“Chuyện này đang trở nên thú vị rồi đây, phải không, Hiiro-kun… Lần nào cũng vậy, cậu luôn phá hủy Yuri đúng như tôi mong đợi… Nếu Liu Youran là kẻ giết pháp sư… Vậy thì, cậu là…”

Ác quỷ thì thầm vào tai tôi.

“Kẻ giết Yuri.”

Với một làn khói, ác quỷ biến mất, để lại lời thì thầm của mình. Trong khi đó, sau khi đưa ra một lời đe dọa như vậy, Liu ngồi xuống cạnh Flare.

Địa điểm, vốn đã chìm trong im lặng và sốc, lấy lại được không khí ồn ào, và các phóng viên hoảng loạn bắt đầu gõ bàn phím một cách nhanh chóng. Cùng lúc đó, một loạt đèn flash chiếu sáng địa điểm, ghi lại khuôn mặt vô cảm của Liu khi cô ấy ngồi xuống.

Sau một lúc, sự náo động lắng xuống. Một lần nữa, sự chú ý lại tập trung vào người dẫn chương trình, người đang nhìn Flare một cách bối rối.

Hiểu được điều cô ấy muốn hỏi, Flare khoanh tay và vắt chéo chân, nhắm mắt lại, và mở miệng.

“Nếu hai ký túc xá đề cử cùng một người cho reaper của họ, thì sẽ tùy thuộc vào người đó quyết định cô ấy chọn ký túc xá nào. Và đúng như các bạn đã nghe, Liu Youran đã bày tỏ ý định tham gia trận chiến với tư cách là reaper của ký túc xá Rufus. Trong trường hợp này, ký túc xá Flavum phải đề cử một người khác làm reaper của họ ngay tại chỗ. Nếu họ không thể làm được,”

Flare dừng lại và thì thầm.

“Ký túc xá Flavum sẽ bị coi như không bổ nhiệm một reaper… Nói cách khác, ký túc xá Flavum sẽ tham gia trận chiến ba ký túc xá mà không có một đơn vị reaper.”

Các phóng viên nhìn nhau và thì thầm. Sau đó, họ liếc nhìn Mulle với ánh mắt đầy thương hại.

“…”

“Hiiro,”

Mulle kéo tay áo tôi và cười rạng rỡ.

“Ngay cả khi chúng ta không có reaper, cũng không sao. Chúng ta có thể thắng. Đó là lý do tại sao, không sao đâu. Đừng lo lắng. Không cần phải lo lắng.”

Cô ấy đặt bàn tay run rẩy của mình lên cánh tay tôi.

“Bởi vì tôi sẽ không bao giờ từ bỏ.”

Cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi, Mulle. Thật sự, cậu đã trở nên mạnh mẽ hơn.

Tôi mỉm cười và kiểm tra đồng hồ của mình.

“… Mulle, cậu có biết không?”

Tiếng bước chân vang vọng từ bên ngoài phòng hội nghị. Nghe thấy tiếng bước chân đang tiến về phía địa điểm, các phóng viên quay đầu lại, khiến sự náo động càng lớn hơn.

“Một anh hùng thì–”

Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy như– tôi đã từng nói câu này một lần trước đây.

“Luôn đến muộn.”

Cánh cửa lớn của phòng hội nghị được mở ra với một tiếng rầm, và một bóng người rực rỡ bước vào phòng. Và nhìn vào bóng dáng đó, Mulle há hốc miệng kinh ngạc.

Với chiếc áo choàng màu tím bay trong gió nhẹ và mái tóc bạch kim của cô ấy tỏa sáng trong ánh sáng– Cô ấy hiên ngang đi thẳng về phía chúng tôi.

Ngôi sao của buổi tối, người đã thu hút sự chú ý của cả địa điểm, tự hào tiết lộ tên của mình.

“Chris Esse Eisbert.”

Nhìn vào bóng lưng của chị gái mình, nước mắt dần hình thành trong mắt Mulle.

Khi người mà cô ngưỡng mộ, người từng gọi cô là 『kẻ thất bại』, và người từng không công nhận cô đứng trước mặt cô… Mắt Mulle mở to, và cô ấy bật khóc, khi nước mắt chảy dài trên má.

Mỉm cười, Chris kiêu ngạo khoanh tay và cười lớn.

“Lần này, tôi đã chấp nhận vị trí reaper của ký túc xá Flavum. Trước khi chúng ta bắt đầu, tôi muốn tuyên bố trước,”

Với một nụ cười trên môi, cô ấy tự tin tuyên bố trước các phóng viên.

“Dù ai có làm gì đi nữa, ký túc xá của em gái tôi sẽ chiến thắng. Yay, mọi người có đang xem không–”

Khi tôi thấy Chris giơ hai ngón tay tạo dáng chữ V trước máy ảnh, tôi không thể không bật cười.

“– Gia tộc Eisbert?”

Bánh răng của số phận cuối cùng cũng đã quay– và trận chiến ba ký túc xá bắt đầu.