Chương 21 – Thất Bại

“Phải chắc chắn loại bỏ bất cứ ai không mua giày ở Mid… Bất cứ ai không mua giày ở Mid sẽ bị giết… Yasuo có thể thắng nếu lao vào và tung ulti… Yasuo có thể thắng nếu lao vào và tung ulti… Nếu có một jungler troll, hãy cứ ping họ cho đến khi họ hiểu ra… Nếu có một jungler troll, hãy cứ ping họ cho đến khi họ hiểu ra…”

“…”

Mulle, với đôi mắt mệt mỏi và quầng thâm, đột nhiên nở một nụ cười.

“Hiiro, cậu có biết không… kỹ thuật đập bàn là một kỹ thuật được sử dụng để tránh giết đối thủ của mình… Và được tính là một quyền pháp cứu mạng đấy, biết không…?”

“Hiiro-kun,”

Tsukiori, người đã tham gia cùng chúng tôi trong phòng của quản lý ký túc xá, cười toe toét trong khi bám lấy tôi.

“Đó là cái gì vậy?”

“Một người có bộ não đã biến thành tro (danh hiệu).”

Sau khi để cô ấy phơi nắng một lúc, Mulle cuối cùng cũng lấy lại được chính mình. Và vì cô ấy đã có thể nói chuyện một cách đàng hoàng, tôi quyết định tiếp tục báo cáo của mình.

“Reaper của ký túc xá Flavum đã được quyết định.”

“Cái gì?!”

Rầm, Mulle đập bàn và đứng bật dậy.

“L-là ai?! Là ai, là ai, là ai?!”

“Tôi sẽ không nói cho cậu biết.”

“Ể… Tôi là quản lý ký túc xá mà, biết không…?”

Mulle nhìn chằm chằm vào Tsukiori.

“Tôi là quản lý ký túc xá của cậu đấy, biết không…?”

“Tôi chưa bao giờ công nhận cậu là quản lý ký túc xá cả.”

“C-cô nói cái gì?!”

Bên cạnh tôi, Tsukiori vắt chéo chân và cười khổ.

“Chẳng phải vì có quá nhiều người cùng chung suy nghĩ với tôi mà tỷ lệ từ chối tham gia trận chiến ba ký túc xá đã hơn 50% sao? Tôi nói sai à?”

“Ực…!”

“Chà, đối thủ là Fury, một pháp sư cấp cao, và chính là chủ tịch hội học sinh… Không giống như hai người đó, Mulle không có thành tích gì. Bất cứ ai đặt cược lớn vào một con ngựa mà họ chưa từng thấy hoặc nghe đến chỉ là một kẻ nghiện cờ bạc.”

Tuy nhiên, tình hình này có vẻ kỳ lạ… Mặc dù chúng tôi tiếp tục quảng bá sự tồn tại của Mulle cho các học sinh trong ký túc xá, tỷ lệ tham gia vẫn không cải thiện chút nào.

Trong khi tôi đang chìm trong suy nghĩ, Mulle ôm đầu trước mặt tôi.

“H-hu hu… V-vậy thì, tôi nên làm gì đây…!”

“Vậy, tất cả những gì cậu phải làm là khiến các học sinh trong ký túc xá nghĩ rằng 『Ký túc xá Flavum có thể thắng』, phải không? Trong trường hợp đó, tôi nghĩ sẽ dễ thôi.”

Nghe vậy, Mulle ngẩng mặt lên, đầy mong đợi, và Tsukiori thì thầm với một nụ cười.

“Cậu chỉ cần đánh bại một người mạnh là được.”

“Một người mạnh… Ai cơ…?”

Tsukiori bật cười và chỉ vào chính mình.

“Không thể nào! Không thể, không thể, không thể! Cô siêu mạnh! Ngay cả Fury và Flare cũng phải dè chừng cô! Chuyện đó đã trở thành một chủ đề nóng trong giới pháp sư đấy, biết không?! Tôi nghe nói ngay cả hiệp hội mạo hiểm giả cũng đối xử với cô như VIP!”

“À… Đó là lý do tại sao gần đây cô tiếp tân lại tốt với mình như vậy, hử…”

Đợi một chút, cô… Không ngờ Hiệp hội Mạo hiểm giả lại đối xử với cô như VIP… Không phải là quá sớm để cô nhận được sự công nhận như vậy ở giai đoạn này sao…?

Trong khi tôi đang choáng váng trước tốc độ phát triển của nhân vật chính, Tsukiori mỉm cười và chọn Right Knight Hunt của mình.

“Chúng ta đến chiến trường (sân tập trong nhà) chứ? Cậu có thể quyết định chiến đấu hay không ở đó.”

“Tại sao cô lại sẵn sàng chiến đấu với tôi như vậy?! Cứ như nói, 『Hôm nay chúng ta sẽ không ăn ramen đâu』, rồi lại dẫn tôi đến một quán ramen! Nếu cô đến một quán ramen, cô sẽ ăn ramen, phải không?!”

Gần đây, tôi đã đưa cô ấy đến nhiều nơi khác nhau, và trước khi tôi kịp nhận ra, cô quản lý ký túc xá này đã bắt đầu nói chuyện như một người bình dân… Lần tới, hãy đưa cô ấy đến Sukiya…

Mặc dù Mulle đã cố gắng chống cự, nhưng cuối cùng, cô ấy đã bị lừa bởi tài ăn nói của Tsukiori và bị đưa đến chiến trường.

Ký túc xá Flavum, chiến trường.

Chiến trường nằm trong mỗi ký túc xá có cấu trúc hai tầng, là 1F và B1F. Điều này có nghĩa là nó có một tầng trên mặt đất và một tầng hầm.

Mặc dù nó không thể sánh bằng chiến trường chính tồn tại trong khuôn viên của khu vực chính của Học viện Ma thuật Otori, nhưng nó có các thiết bị tối thiểu cần thiết cho việc luyện tập. Ngoài việc có thể triệu hồi các auto bot mà gia tộc Eisbert đã điều chỉnh, nó cũng có thể thực hiện các thay đổi đơn giản về địa hình, và tùy thuộc vào cài đặt, nó cũng có thể biến thành một sân thể thao trong nhà.

Trên một chiến trường như vậy, Mulle và Tsukiori đột nhiên xuất hiện, thu hút sự chú ý của các học sinh đang luyện tập.

“Này, đó là…”

“Ừ, cô ta là quản lý ký túc xá của chúng ta. Oa, khó chịu thật, cô ta đến đây làm gì vậy? Cô ta định bắn phá chúng ta bằng một tràng khoe khoang và cằn nhằn như thường lệ à?”

“Hơn thế nữa, đó không phải là Tsukiori Sakura sao? Tại sao cô ấy lại đi cùng quản lý ký túc xá? Họ định đánh nhau à?”

“Ể? Không đời nào quản lý ký túc xá có thể thắng được.”

Khi Mulle và Tsukiori đối mặt nhau trên chiến trường, tôi cuối cùng cũng nắm được ý đồ thực sự của Tsukiori.

Tôi hiểu rồi, thật là một nước đi thông minh… Cô định cố tình thua Mulle và nói với các học sinh rằng 『Mulle Esse Eisbert ở đây!』, hử… Nghe có vẻ giống một kế hoạch mà Tsukiori sẽ nghĩ ra, nhưng nếu cô ấy làm đúng, hiệu quả sẽ rất lớn.

Có lẽ cũng nhận thấy sự chu đáo của đàn em mình, Mulle nhếch mép cười và vào thế, hét lên “Được rồi, tới đi!!” để thu hút sự chú ý của các học sinh.

“Luật tiêu chuẩn được chứ?”

“Cô thắng nếu phép thuật của cô trúng đối thủ ba lần, phải không? Tốt! Luật nào cũng được! Bởi vì chiến thắng của tôi là không thể tránh khỏi!”

Thu hút thành công sự chú ý của các học sinh trong ký túc xá, Mulle khoanh tay và hét lên.

“Tsukiori, tôi sẽ khiến cô phải hối hận!”

“OK.”

Và rồi, vài giây sau–

“…”

— Mulle ngã sấp mặt sau một thất bại choáng váng trước Tsukiori không hề hấn gì.

“A, tình huống này tôi thường thấy ở Ojou! Đó không phải là vấn đề, này! Tsukiori!”

Sau khi liếc nhìn các học sinh trong ký túc xá đang bực bội và quay trở lại tập luyện trong khi nói những câu như “Yếu quá”, “Tép riu thật”, hay “Ký túc xá Flavum tiêu rồi”, tôi vội vàng chạy đến chỗ Mulle và ôm lấy thân hình nhỏ bé của cô ấy.

“…”

“Tsukiori, nương tay với cô ấy một chút đi! Đây chỉ là một cú giết tức thì! Nhìn này! Cô ấy không cử động chút nào! Nếu tôi luồn tay qua cánh tay cô ấy, cô ấy sẽ trông như một chiếc túi xách!”

“Ờ, tôi đã nương tay với cô ấy rồi mà.”

“…”

Mulle đang cựa quậy từ từ di chuyển để ôm tôi và lại vào chế độ koala. Và khoảnh khắc Tsukiori chuẩn bị nói điều gì đó với Mulle như vậy– cánh cửa tự động mở ra, và khi một bóng người bước vào, các học sinh trở nên ồn ào.

“Thật là một nơi bẩn thỉu. Học sinh ngày nay được huấn luyện trong một cái chuồng lợn như thế này à?”

Mặc một chiếc áo khoác dài với một ly rượu trong tay, Sophia Esse Eisbert bước vào chiến trường cùng một người hầu mặc bộ đồ đen.

Khoảnh khắc Mulle nhìn thấy bóng dáng đó, cô ấy vội vàng rời khỏi tôi và sau đó nhìn mẹ mình sau khi lo lắng chỉnh lại ngoại hình.

“M-Mẹ…”

Ngay cả khi cô ấy không nói, tôi cũng có thể nghe thấy một cái gì đó như sự mong đợi ẩn giấu trong giọng điệu của cô ấy.

“A-ano… Điều gì đã mang mẹ đến đây hôm nay, thưa Mẹ…?”

“…”

Sophia nhìn Mulle và mỉm cười, điều đó thật bất ngờ.

“Con có vẻ đang làm việc chăm chỉ gần đây, nên mẹ đến để cổ vũ cho con.”

“Ể…!”

Nghe thấy lời động viên bất ngờ, Mulle mỉm cười như một đóa hoa sắp nở. Có lẽ cố gắng chia sẻ niềm hạnh phúc của mình, Mulle vui vẻ nhìn lại tôi, nhưng tôi vẫn im lặng không cười đáp lại.

“Mẹ nghe nói con đang có một buổi tập đặc biệt cho trận chiến ba ký túc xá. Gã bẩn thỉu đằng kia đã bảo mẹ đến xem sự kiện, nên mẹ rất mong chờ. Không ngờ con lại tập luyện chăm chỉ cả ngày… Con nên nói cho mẹ biết một điều quan trọng như vậy chứ.”

“A, c-con xin lỗi! Thưa Mẹ! Ano! Con đã nghĩ là mẹ không quan tâm!”

Mulle nhảy lên một cách vui vẻ, với một nụ cười tràn đầy niềm vui. Và nhìn Mulle hạnh phúc, Sophia mỉm cười.

“Vậy thì, mẹ đoán là mẹ sẽ để con cho mẹ xem kết quả của buổi tập đó ngay lập tức.”

“V-vâng! Dĩ nhiên ạ! Vậy thì, con sẽ ngay lập tức triệu hồi auto bot–”

“Không cần.”

Mỉm cười, Sophia gọi người hầu mặc đồ đen bằng ngón tay của mình.

Mặc dù sức mạnh của người này khá thua kém Liu… Dù nhìn thế nào đi nữa, pháp sư này cũng không ở cấp độ của một học sinh. Không nói gì, pháp sư, người đeo găng tay lao động dày, bẻ cổ.

“Thử với cái này đi.”

“Ể…”

“Không sao đâu, không sao đâu. Mẹ đã bảo cô ấy nương tay rồi. Được rồi, vậy thì, mọi người, các con có thể vào~”

Các học sinh ký túc xá Flavum bước vào chiến trường, lấp đầy nơi này bằng một đám đông trong nháy mắt. Mulle đứng đó, miệng há hốc, không thể nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra. Mặt khác, Sophia đứng trước mặt cô ấy và mỉm cười.

“Nào, con có thể làm được không?”

“Ể… N-nhưng, thưa Mẹ, c-cái này…”

“Làm đi.”

Đẫm mồ hôi và thở hổn hển, Lily-san cố gắng bước vào chiến trường, nhưng lối vào của cô ấy đã bị chặn bởi những người hầu mặc đồ đen xếp hàng ở hai bên lối vào.

Cô ấy sau đó nghiến răng và chuẩn bị hét lên… Tuy nhiên, cô ấy cắn môi trong sự thất vọng và im lặng.

“…”

“Tsukiori,”

Khi Tsukiori chuẩn bị bước tới, tôi giữ lấy cánh tay cô ấy.

“Đợi đã.”

“Hiiro-kun,”

Cô ấy nhìn tôi với đôi mắt mở to, không thể tin vào quyết định của tôi.

“Cậu sẽ hối hận đấy. Cô bé đó không mạnh đến thế đâu.”

“…”

Mulle đang đứng ở trung tâm chiến trường, run rẩy nhẹ, khi cô ấy nhìn vào nữ pháp sư cao lớn có lẽ gấp 1.2 lần kích thước của cô ấy.

Nữ pháp sư nhảy tại chỗ, duỗi cổ, và sau đó vào thế.

“Được rồi~, vậy thì,”

Sophia ra hiệu với một nụ cười.

“Sẵn sàng, bắt đầu!”

Vào khoảnh khắc đó, rào cản chống ma thuật của Mulle bị phá vỡ.

“Hí!”

Vẻ mặt của Mulle méo mó vì sợ hãi, và cô ấy dùng cả hai tay che mặt. Ngay lập tức, nắm đấm phải của pháp sư đấm vào cơ thể không phòng bị của Mulle, phá vỡ rào cản chống ma thuật thứ hai thành từng mảnh, các tinh thể văng tung tóe khắp nơi.

Sau đó, đòn tấn công thứ ba đến. Đó là một cú đấm thẳng vào mặt.

Keng

Khi một âm thanh vỡ vụn vang lên, Mulle mở to mắt và gục ngã tại chỗ.

“Ôi trời, hôm nay con không khỏe à, Mulle?”

“…”

“Được rồi, chúng ta hãy thử lại một lần nữa.”

“K-không thể nào! Không thể, không thể, không thể, không thể! Không đời nào con có thể thắng, không đời nào con có thể thắng, không đời nào con có thể thắng!”

“Sẵn sàng? Bắt đầu!”

Khi Sophia ra hiệu với một nụ cười, pháp sư bước tới, và Mulle, người đang ôm đầu, chạy trốn khỏi hiện trường.

Với bộ pháp nhanh nhẹn, pháp sư chặn đường thoát của Mulle và vung nắm đấm. Một loạt hai đòn tấn công phá vỡ hai rào cản ma thuật mà Mulle có. Sau đó, đòn tấn công thứ ba nhắm vào vùng chấn thủy của Mulle đã phá tan rào cản chống ma thuật cuối cùng của cô ấy.

“A, mẹ xin lỗi, Mulle!”

Sophia đến gần Mulle đang rưng rưng nước mắt và ngồi xổm xuống để đối diện với ánh mắt của cô ấy.

“Có vẻ như mẹ đã quá ác ý. Dĩ nhiên, con không thể thắng một pháp sư chuyên nghiệp được. Vậy thì, tiếp theo… Học sinh đó, con có thể làm đối thủ của cô ấy không?”

Học sinh ký túc xá rụt rè bước tới và cầm một thiết bị ma thuật đũa phép sản xuất hàng loạt.

Trong khi loạng choạng, Mulle đã cố gắng đứng dậy, nhưng eo của cô ấy yếu đi vì trận đấu trước.

“Sẵn sàng? Bắt đầu!”

Theo tín hiệu, Mulle cố gắng di chuyển, nhưng sự do dự tấn công cô ấy như thể một nắm đấm vô hình đang lao tới– và rồi một quả cầu lửa trúng cô ấy.

“A…”

Cứ như vậy, rào cản chống ma thuật đầu tiên đã bị phá vỡ.

Trong cơn hoảng loạn, Mulle cố gắng đi vòng ra sườn của đối thủ nhưng không thể đến gần vì vô số quả cầu lửa được bắn vào cô ấy.

Ngay cả từ xa, tôi cũng có thể thấy rằng cô ấy sợ bị tấn công. Trong nỗi sợ hãi đó, Mulle không thể bước tới và bị trúng một quả cầu lửa do phán đoán sai.

“…!!”

Vào khoảnh khắc đó, mặt Mulle cứng lại, và cô ấy nhìn tôi chằm chằm như thể cầu cứu.

“…”

Tuy nhiên, tôi chỉ nhìn lại cô ấy. Nhận ra rằng không có sự giúp đỡ nào đến, Mulle cố gắng đối mặt với đối thủ của mình– tuy nhiên, một quả cầu lửa khác trúng vào vai cô ấy, phá vỡ một rào cản khác.

“Ể? Hửm? Có chuyện gì vậy, Mulle?”

Trong khi cười, Sophia đặt tay lên vai Mulle khi cô ấy cúi mắt xuống.

“Đứa trẻ đó chỉ là một người nghiệp dư thôi, biết không? Nó cũng nói rằng nó chưa bao giờ sử dụng ma thuật đúng cách. Hơn nữa, nó chỉ là một quý tộc cấp thấp vừa đủ khả năng theo học Học viện Ma thuật Otori. Dù vậy, con vẫn thua nó. Con có ổn với điều đó không? Mẹ đã nghĩ con làm việc chăm chỉ và có một số buổi tập đặc biệt?”

“…”

Mulle ngẩng mặt lên và thấy sự thất vọng trên khuôn mặt của các học sinh trong ký túc xá. Chẳng bao lâu, họ thở dài và rời đi. Chỉ còn lại gia đình Eisbert và chúng tôi trong phòng, và giữa lúc đó, Mulle nắm chặt tay và run rẩy khi cô ấy cắn môi.

“Này, Mulle,”

Tìm kiếm hy vọng, Mulle ngẩng mặt lên.

“Cuối cùng, con cũng chỉ là một thất bại.”

Trong tuyệt vọng, hy vọng biến mất khỏi khuôn mặt cô ấy.

“Con sinh ra đã mắc bệnh thiếu hụt ma lực… Một thất bại không thể sử dụng ma thuật… Và không giống như Liu, con là một kẻ bất tài không thể sử dụng cả nắm đấm của mình… Tội nghiệp Mulle… Tội nghiệp Mulle… Thượng đế đã lấy đi mọi thứ của con…”

“…”

“Con có biết bạn cùng ký túc xá gọi con là gì không?”

Sophia mỉm cười.

“Faker… Con là một kẻ giả mạo, một thất bại không có tài năng. Con là một kẻ ngốc không thể làm gì hay nghĩ gì. Một người yếu đuối như con thậm chí không xứng đáng ở trong ký túc xá này. Hãy nhận ra điều đó đi. Sự hiện diện của con ở đây là một sự phiền toái. Bởi vì con là–”

Không thể nói được gì, Mulle chấp nhận lời nói của mẹ mình.

“Con là người duy nhất trong gia tộc Eisbert không có bất kỳ tài năng nào.”

Khi Mulle cúi mắt xuống, Sophia vỗ vai cô ấy và đứng dậy.

“Khi con cuối cùng cũng biết vị trí của mình, hãy về nhà. Ngừng chơi bời và chỉ ở nhà thôi. Bởi vì đó là–”

Nói rồi, sự nghiêm túc xuất hiện trên khuôn mặt của Sophia.

“Bởi vì đó là hạnh phúc cho con…”

Sophia Esse Eisbert rời đi và Lily-san, người đã đứng đó, ngồi phịch xuống tại chỗ, nức nở.

Với vẻ mặt vô cảm, Tsukiori đấm vào tường– Một tiếng động như sấm vang lên trong phòng khi một cái lỗ được tạo ra trên tường. Ngay sau đó, Tsukiori vuốt tóc và rời khỏi phòng.

Trong khi đó, tôi chỉ nhìn chằm chằm vào Mulle. Cô gái tóc vàng bạch kim che mặt cong khóe miệng trong khi nắm chặt tay.

“C-cuối cùng… tôi cũng chỉ là một thất bại… Gần đây tôi đã nhận được rất nhiều lời khen… V-vậy nên tôi bắt đầu quên đi sự thật đó… T-tôi cảm thấy mình như một kẻ ngốc… Có vẻ như đó chỉ là sự hiểu lầm của tôi… T-tôi đã nghĩ rằng mình đã trở nên mạnh mẽ hơn… Nhưng, nhìn bây giờ xem…”

“…”

“T-tôi không nên đã tập luyện chăm chỉ… Nó… vô nghĩa… Ngay cả khi tôi trải qua những khó khăn như vậy, tôi vẫn không thể đánh bại một người nghiệp dư… Thật là một quản lý ký túc xá yếu đuối… V-việc mọi người từ chối tham gia là điều tự nhiên… Ai lại đi theo một quản lý ký túc xá như tôi… Tôi chỉ là một thất bại… không thể làm gì được…”

“…”

“Đủ rồi… Tôi bỏ cuộc… Giống như những gì Mẹ đã nói… Tôi chỉ là một Faker… Một kẻ giả mạo, một sự bắt chước… Tôi không bao giờ có thể trở thành người thật… Tôi đã phản bội sự mong đợi của mọi người… Sự mong đợi của Chị gái… Sự mong đợi của Liu… Sự mong đợi của Mẹ… T-tôi lẽ ra chỉ nên đứng yên…”

“…”

“Haha… N-những mánh khóe mà Ricchan đã dạy tôi ngày hôm qua… Tất cả đều trở nên lãng phí… Kỹ thuật mà sư phụ đã dạy tôi… N-ngay cả việc tôi đã gặp cậu… Mọi thứ… Mọi thứ chỉ là… Một… một… giấc mơ tồi tệ…”

“…”

“Nhưng…”

Nước mắt chảy dài trên má Mulle.

“Nhưng… tôi… tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn… Hiiro và tôi đã cùng nhau làm việc chăm chỉ, dù sao đi nữa… T-tôi chưa quên… Những gì Liu đã dạy tôi… Tất cả những mánh khóe mà Ricchan đã dạy tôi vẫn còn trong đầu tôi… N-những động tác mà sư phụ đã dạy tôi, t-tôi đã học nó một cách đàng hoàng, m-mọi thứ… V-vậy nên… Vậy nên, tôi…!”

Mulle ngẩng mặt lên. Với khuôn mặt mòn mỏi và nước mắt chảy dài trên mặt, Mulle nhìn tôi.

“T-tôi không phải là một thất bại… Không phải là một… T-tôi không phải là một… Không phải là một… một…!”

Tôi ôm chặt lấy Mulle.

Đối với Mulle, người đang bám lấy tôi trong khi khóc, tôi chỉ ôm cô ấy, thật chặt trong vòng tay của mình.

“Tôi biết. Tôi biết. Không sao đâu, tôi biết.”

Khi tôi ôm Mulle đang khóc, tôi cảm thấy những giọt nước mắt nóng hổi của cô ấy thấm vào vai mình. Sự hối tiếc của cô ấy, nỗi buồn của cô ấy, nỗi đau của cô ấy… Cô ấy đã chia sẻ mọi thứ với tôi.

“Tôi sẽ khiến cậu chiến thắng.”

Đó là lý do tại sao tôi đã nói điều đó.

“Dù có chuyện gì xảy ra. Dù hy sinh là gì. Dù ai có cản đường.”

Tôi thề với cô ấy.

“Tôi sẽ khiến cậu chiến thắng. Đó là lý do tại sao…”

Nhắm mắt lại, tôi thì thầm.

“Hãy cố gắng hết sức, Mulle… Hãy cố gắng hết sức… Hãy cố gắng hết sức…”

Nghe vậy, tiếng khóc của cô ấy vang vọng trong phòng.

Tôi tin vào Mulle và tôi biết cô ấy sẽ đứng dậy. Vì vậy, điều duy nhất còn lại là suy nghĩ về những gì tôi nên làm tiếp theo.

Do đó, tôi từ từ mở mắt ra– và nhìn chằm chằm vào kẻ thù ở một nơi xa xôi. Vì hạnh phúc của cô bé nhỏ này, tôi sẽ tiếp tục thúc đẩy bản thân mình.