"Gyahh!?"

Wolff kêu lên một tiếng thất thanh rồi lăn lóc. Cậu cứ thế lăn lông lốc rồi đâm sầm vào đám thuộc hạ cũng đang nằm la liệt. Mấy người đàn ông đã kiệt sức đến mức không thể phản công, thậm chí còn không thể cãi lại. Anatole bất tỉnh nhân sự trong một vũng mồ hôi, còn Ulysses và Nika thì đang nôn thốc nôn tháo mà chẳng buồn để ý đến ánh mắt người khác.

Wolff, bằng lòng tự trọng của một đoàn trưởng, cố gắng đứng dậy, rồi cũng nôn. Thật là một cảnh tượng bẩn thỉu.

"Q-quái vật. Ít ra cũng phải tỏ ra mệt mỏi một chút đi chứ."

"Không mệt thì không thể nào tỏ ra mệt được. Chà, các ngươi cơ bản là quá thiếu thể lực. Phân bổ sức lực cũng quá tệ."

Có lẽ đối với thế gian, đám Wolff sẽ được cho là có một sức bền vô tận. Nhưng, từ góc nhìn của (Anh Hùng Vương) Vercingetorix thì có vẻ hoàn toàn không đủ. Việc ông ta không thở một hơi nào đúng là có phần gian lận...

"Mới được khoảng chưa đến năm phần của Wolff, ba phần của Anatole, còn hai người kia thì chỉ có thể gắng gượng duy trì trạng thái tốt nhất mà thôi. Con đường còn dài."

"Duy trì trạng thái tốt nhất" ở đây có nghĩa là kéo ra khoảng hai phần giới hạn thường ngày.

"T-trong chốc lát thì ta vẫn còn có thể đi xa hơn nữa đấy!"

"Nếu là một chọi một thì cũng được, nhưng trong chiến tranh, dù ở tình huống nào cũng cần phải có khả năng chiến đấu liên tục. Dù cho hai Đại tướng có đấu tay đôi đi chăng nữa, cũng không thể nào vứt bỏ đi khả năng tiếp theo được. Ngay cả ta, nếu bất chấp điều đó, cũng có thể kéo ra được cả 'phía sau' nữa. Dù đó không phải là con đường của một anh hùng, của một vị vua, mà là con đường của một cuồng chiến binh."

Wolff câm nín, miệng mím chặt thành một đường thẳng. Thấy vậy, Vercingetorix cười khổ. Những người khác thậm chí còn không thể tỏ ra cay cú mà chỉ biết cúi đầu.

"Trước hết là phải xây dựng một nền tảng có thể duy trì được trong thời gian dài. Tháo bỏ giới hạn như thể đang hít thở, và giữ nguyên trạng thái đó. Làm cho cơ thể quen dần, và tạo ra ảo giác trong đầu rằng giới hạn còn ở phía trước. Chính sự lặp đi lặp lại đó sẽ kéo dài giới hạn, và đưa các ngươi đến gần với 'giới hạn' thực sự."

Vốn dĩ, nếu nhìn vào cơ thể thì Wolff và Anatole đã đạt đến độ chín muồi, nhưng Nika và Ulysses thì vẫn còn thiếu rèn luyện rất nhiều. Nói là còn đang ở giai đoạn phát triển thì nghe có vẻ hay, nhưng tóm lại là vẫn còn non nớt. Con đường còn dài.

"Nào, tiện thể thì ta sẽ cho các ngươi một củ cà rốt. Dù còn là chuyện của tương lai xa, nhưng tại Hội nghị các Vua ngay sau khi mùa đông kết thúc, ta sẽ trao cho kẻ nào có thể làm ta phải quỳ gối quyền được đi cùng."

Mắt của đám Wolff sáng lên một cách rực rỡ. Một lễ hội lớn nhất thế giới mà họ cứ ngỡ với thân phận lính đánh thuê sẽ không bao giờ có thể tham gia được. Vậy mà ông ta lại trao cho họ quyền được tham gia.

"Có lẽ, Arcadia sẽ cử Bạch Kỵ Sĩ đi. Nederkuss dĩ nhiên là (Thanh Thiên Tử), Estard thì không thể đoán được, còn Sanbalt, hay đúng hơn là Arkland, sẽ cử Apollonia và các kỵ sĩ được chọn. Rất thú vị đúng không? Những nhân tài sẽ lay chuyển cả thế giới đều tụ họp tại một nơi."

Wolff run rẩy. Nếu lỡ nhịp này, nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ bản thân sẽ trở thành một tồn tại không thể nào theo kịp được tốc độ của thế giới. Vercingetorix đang trao cho Wolff một thử thách. Rằng nếu không vượt qua được nó, thì không có tư cách để nhắm đến thế giới.

"A-Arkland cũng sẽ tham gia, sao?"

Anatole vừa trườn bò vừa đặt câu hỏi.

"Lệnh triệu tập đã được gửi đến các quốc gia rồi. Trong đó cũng có tên của Sanbalt. Tức là Arkland đấy. Nếu muốn sửa cái tên đó thành Arkland, thì hãy đến dự Hội nghị các Vua, nơi bảy vương quốc tụ họp, chắc ý là vậy. Nếu Nữ hoàng có đủ can đảm để lộ diện, cô ta sẽ đến."

Vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa. Arkland, Apollonia chắc chắn sẽ đến. Không phải là linh cảm mà là một niềm tin chắc chắn nảy sinh trong lồng ngực họ. Dù chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng Apollonia trong tưởng tượng của họ là một người sẽ tận hưởng và nuốt chửng cả những điều đó, họ có một ấn tượng như vậy.

"Nào, củ cà rốt này sống hay chết là tùy thuộc vào các ngươi đấy. Hãy làm cho ta phải bẩn gót xem nào."

Tất cả đều đứng dậy bằng đôi chân run rẩy. Mệt mỏi đã lên đến cực điểm. Dù vậy, vẫn có một nơi phải đến được. Đã có một mục tiêu. Giờ thì...

"Lên nào, bọn bây!"

...chỉ còn việc tiến về phía trước mà thôi.

o

Apollonia đang rất vui. Không chỉ vì lá thư nhận được mấy hôm trước, mà vốn dĩ dù là mùa đông, vùng đất này cũng không lạnh đến thế. Đối với Apollonia, người đã sống ở một vùng lạnh giá của Garnia, vùng đất của Sanbalt quả thực là một thiên đường. Như thể cõi cực lạc ở ngay đây.

"Đừng có làm vẻ mặt không vui như thế, hỡi cựu công chúa. Ta không có ý định chiếm lấy và nuốt chửng đất nước này đâu."

"Chẳng phải đã bị nuốt chửng rồi sao."

"Là hoàng gia, nhé. Dân chúng ta không hề động đến. Đất đai cũng không bị tàn phá và đất nước vẫn được bảo toàn. Chỉ là người đứng đầu đã thay đổi mà thôi. Chẳng lẽ các ngươi lại lầm tưởng chính mình mới là đất nước à?"

Công chúa của Sanbalt im bặt. Các tướng quân và bộ trưởng phản kháng đã bị chém đầu, nhưng những người không phản kháng về cơ bản đều được để yên. Việc công chúa có thể tự do đi lại như thế này cũng là do Apollonia đã nói vậy. Cô không có hứng thú với việc cai trị đất nước. Nơi đây chỉ là một bàn đạp để tung hoành trên lục địa mà thôi.

Dù thời tiết thế này, có lẽ vì thấy hơi se lạnh nên Apollonia vẫn đang khoác trên mình bộ lông thú yêu thích. Dù là một bộ dạng trông có vẻ cồng kềnh, nhưng lạ thay, vẫn toát ra một sự uy nghiêm.

"Hãy hiểu cho, hỡi công chúa của Sanbalt. Từ giờ trở đi là thời đại của kẻ mạnh. Thời đại mà kẻ yếu mượn oai của kẻ mạnh để thống trị đã kết thúc. Sanbalt đã yếu. Vì vậy mới bị ta nuốt chửng."

Công chúa cắn môi. Có lẽ, có lẽ đã có thể bảo vệ được.

"Nếu có Wolff, các người..."

"Chính các ngươi đã chém đầu hắn. Ta ngược lại còn mong muốn điều đó. Cuộc chiến với gã đàn ông đó chắc chắn sẽ rất ngọt ngào... một sự sắp đặt ngu xuẩn, việc bị diệt vong là điều tất yếu."

Apollonia thẳng thừng chặt đứt suy nghĩ ngây thơ đó. "Nếu Wolff còn ở lại", việc họ nói ra điều đó là phạm quy. Họ đã tự tay chém đầu anh ta, và đẩy họ xuống địa ngục. Theo nhân quả đó, đất nước này đã bị diệt vong. Nếu họ biết chung tay, có lẽ đã có thể đẩy lùi được Apollonia.

"Cùng ta đến Hội nghị các Vua nhé, công chúa. Ở đó hãy dõng dạc tuyên bố, sự tuyệt tự của hoàng gia nhà ngươi. Và rằng sẽ về dưới trướng của Arkland. Như vậy là công việc của công chúa đã hoàn thành."

Trong mắt Apollonia đã không còn hình ảnh của vị công chúa nữa. Phản chiếu trong đó là tương lai, là những ngôi sao sáng sẽ lay chuyển thế giới mà cô sẽ gặp tại Hội nghị các Vua. Ở đó chắc chắn sẽ có con quái vật mà cô đã khao khát và mong chờ được gặp. Một con quái vật có mái tóc trắng...

"Chính ta sẽ đến, Apollonia xứ Arkland này!"

Hồng liên bùng cháy.

o

Công việc của William tại vương cung đã tạm thời lắng xuống, và về phần thương hội cũng chỉ còn chờ báo cáo của Einhardt, dĩ nhiên vẫn không thể bỏ qua các cuộc viếng thăm các quý tộc, nhưng trừ những việc đó ra, thời gian ở nhà của cậu đang ngày càng nhiều lên.

"Này này, anh hai. Chơi với em đi."

Nhưng không có nghĩa là cậu có được những ngày tháng yên bình. Dù đang đọc sách để trau dồi kiến thức, khi nhận ra thì đã có một con quái vật nhỏ bé tấn công và phá tan sự bình yên. Chỉ cần chiều một chút là ngay lập tức được đà lấn tới. Một khiếm khuyết chí mạng của William đã bị phơi bày.

(Phải làm sao để mắng một đứa trẻ đây?)

Cậu rất tệ trong việc đối phó với trẻ con. Hay đúng hơn là, chỉ cần đối phó qua loa là được, nhưng cậu lại suy nghĩ một cách quá nghiêm túc, kết quả là cứ thế dính vào một vòng luẩn quẩn tiêu cực. Dù vậy, nổi giận thì lại quá trẻ con, mà cố gắng giải thích bằng lý lẽ thì Marianne lại không hiểu.

"Hôm nay sẽ đi xem quần áo. Chơi để lần sau."

"A, đúng rồi! Hôm nay là ngày đi mua đồ cho Marianne."

"Là nhân tiện lúc mua đồ cho Ernesta thôi, nhé."

Rốt cuộc là vì cứ chiều theo thế này nên mới không xong, nhưng mà...

"Xin lỗi anh. Dù anh đang bận."

"Không sao đâu Ernesta. Dạo này William rảnh mà."

Dù không phải là một phát ngôn sai, nhưng tại sao khi bị Viktoria nói lại thấy tức giận đến thế nhỉ. Tạm thời, William búng một cái vào trán Viktoria để xả giận. "Oái!" Thấy Viktoria ngã nhào, Marianne cũng đòi "Cả Marianne nữa!", thế là cậu cũng búng một cái vào trán cô bé với vẻ mặt hờn dỗi. William liếc qua Marianne đang giả vờ ngã nhào giống hệt Viktoria rồi thở dài.

(Không có việc gì cũng nên đến vương cung thì hơn nhỉ?)

Có lẽ những người nghiện công việc cũng được sinh ra như thế này. Gia đình không phải lúc nào cũng là một nơi yên bình.

Và thế là, hôm nay là ngày thực hiện lời hứa với Ernesta, ngày đi xem quần áo.

o

Lần đầu tiên William ghé thăm một cửa hàng thời trang thuộc thương hội Taylor. Cửa hàng đó nằm ở một vị trí đắc địa nhất trong khu phố buôn bán. Các cửa hàng san sát nhau đều là của các thương hội do quý tộc làm chủ. Hàng hóa cũng là những món đồ tương xứng. Một nơi mà William không mấy khi đến.

"Marianne, không được, bánh kẹo để lần sau."

"Ernesta keo kiệt!"

"A, Balschmiede ra sản phẩm mới kìa!? Không biết vị thế nào nhỉ? Phải đến xin học cách làm mới được!"

"Cả chị Viktoria nữa... xin lỗi ngài William."

Chắc hẳn họ thường xuyên đến đây. Họ đi lại như thể là sân nhà của mình. William không đặt chân đến khu này là vì cậu tự nghĩ rằng, mình không phải là một tồn tại sinh ra đã hợp với nơi này như họ. Cảm giác tự ti đã níu chân cậu lại.

"Không, không sao đâu. Cứ bỏ họ lại thôi."

"Hả, William thật xấu tính! Quyết tâm phải đi theo bằng được!"

"Quyết tâm!"

Ngay lập tức, Viktoria và Marianne đang đi lang thang quay trở lại. Đúng là những đứa thính tai. Hôm nay cậu đến đây để thực hiện lời hứa với Ernesta và việc riêng của mình. Tức là không có lý do gì phải chăm sóc cho Viktoria và Marianne.

"Tự tiện đi lung tung là lỗi của các người. Mà nó ở đâu chứ? Theo bản đồ thì phải là quanh đây."

"Em không biết."

"Marianne cũng không biết."

"Tao không trông mong gì ở chúng mày cả. Ernesta thì... có vẻ biết nhỉ."

Phía cuối tầm mắt của Ernesta, người đang mắt sáng lấp lánh, là những bộ váy lộng lẫy, tinh tế và đẳng cấp khác biệt mà ngay cả một người ngoại đạo như William cũng có thể thấy. Cửa hàng tuy nhỏ, nhưng chính vì thế lại càng có một sự tồn tại nổi bật. Chính cửa hàng đang toát ra điều đó. Rằng đây là một cửa hàng khác biệt với những nơi khác.

"Có vẻ không có nhiều khách nhỉ."

"Không phải ạ. Là không vào được. Cửa hàng này, 'Rosalinde', từ chối khách vãng lai, nếu không có ai giới thiệu thì ngay cả việc bước vào cũng không thể."

"M-một việc kinh doanh như vậy có thể tồn tại được sao?"

"Điều đó thì chúng tôi không thể nào biết được. Đây là nơi lui tới của các quý tộc cấp cao, và giá của những bộ trang phục đặt may đều là thông tin mà chỉ có những người trong cuộc mới biết."

Ernesta mắt lấp lánh.

"A, như một giấc mơ vậy. Không ngờ em lại có thể vào được cửa hàng này."

Hóa ra Ernesta lại là một người khá thích quần áo. Viktoria thì hoàn toàn không có hứng thú. Vậy mà Viktoria lại có vẻ rực rỡ hơn và đầy sức quyến rũ của một người phụ nữ. Tự ti cũng là điều dễ hiểu. Việc người trong cuộc không hề có ý đó lại càng làm cho tình hình thêm tệ.

"Nào, vào thôi."

Khi thấy William có ý định bước vào Rosalinde, xung quanh liền xôn xao. Đối với William, đây chỉ là một cảm giác như đến gặp một người quen thân thiết, nhưng ở thành phố này, việc vào được Rosalinde có lẽ có một giá trị tương xứng.

"Marianne vào trước nhất!"

"A, chơi ăn gian, Marianne!"

Có vẻ giá trị của việc này không được hiểu rõ cho lắm ở khu vực này...

"Chào mừng quý khách. Chúng tôi đã đợi từ lâu."

Rutgard đeo mặt nạ ra đón cả đoàn. Lần đầu tiên nhìn thấy một Rutgard đeo mặt nạ, William cảm thấy có chút mới mẻ. Vốn dĩ, số lần cậu nhìn thấy Rutgard ở bên ngoài rất ít. Không hiểu sao, trong đầu William, hình ảnh Rutgard luôn là một người đang chờ đợi ai đó ở nhà Taylor.

"H-hôm nay xin nhờ cô ạ!"

Ernesta lên tiếng với một giọng đầy khí thế hơn mọi khi. Người nhìn cô với ánh mắt kinh ngạc là đứa em út Marianne. Ngay cả khi ăn những món bánh kẹo ngon, Ernesta, người luôn điềm tĩnh, tại sao lại có thể xáo động đến thế này. Đối với một Marianne chỉ biết đến ăn uống, điều này là không thể nào hiểu được.

"Các món hàng đã đặt chúng tôi đã chuẩn bị sẵn, xin mời quý khách vào trong."

Đi theo Rutgard, Ernesta hướng vào phía trong của cửa hàng.

Trong lúc đó, vì rảnh rỗi nên mỗi người tự do tham quan cửa hàng. Dù không rộng đến mức có thể gọi là tham quan, nhưng vì mỗi bộ trang phục đều làm người ta phải chú ý, nên để giết thời gian thì lại là một lựa chọn tuyệt vời.

"Này này William. Cái này có hợp với em không?"

Viktoria chỉ vào một chiếc váy. Lại chọn đúng chiếc váy màu tím trông rất người lớn, không hợp nhất với một cô gái như Viktoria trong số những thứ ở đây.

"Không, tôi không nghĩ là hợp đâu."

"Ehehe. Em cũng nghĩ vậy."

Cố tình chọn một chiếc váy không hợp để moi được một lời nhận xét dù là chê bai. Viktoria đã bắt đầu nắm bắt được xu hướng của William và bày ra những sách lược. Dù ngốc nhưng có vẻ đầu óc lại khá nhanh nhạy trong những chuyện thế này.

"Marianne thì, muốn cái này."

Còn đây là Marianne không suy nghĩ gì cả. Chiếc váy sặc sỡ chắc chắn sẽ hợp với Marianne. Dù chiều cao thì thiếu một cách chí mạng.

"Một ngày nào đó nhé."

"Là lời hứa đấy nhé. Marianne sẽ nhớ đấy."

Marianne bẽn lẽn, nhưng có lẽ ngày mai sẽ quên ngay thôi. Dù là loại thù dai, nhưng về cơ bản, cô bé có hứng thú với bánh kẹo và cơm nước hơn là quần áo. Chỉ cần cho một thứ gì đó ngọt là được. Đó là cách để chinh phục Marianne.

"Mà cái nào cái nấy cũng có vẻ đắt nhỉ."

"Dù là hàng trưng bày chứ không phải để bán."

Rutgard đã đứng sau lưng từ lúc nào.

"Ernesta đâu?"

"Trang điểm không phải là chuyên môn của em nên em đã giao cho người khác rồi ạ."

Cửa hàng nhỏ này có vẻ còn có vài nhân viên khác. Đối với một William không rành về việc kinh doanh như thế này, cậu thấy hơi lo không biết có thể làm ăn được không.

"A, William đang ngoại tình kìa!"

"Ngoại tình, ngoại tình!"

Trước hai người ồn ào, Rutgard quay lại mỉm cười.

"Chúng tôi cũng đã chuẩn bị cho hai vị, xin mời thử ạ."

Ngay khoảnh khắc Rutgard nói xong, từ phía trong, các nhân viên túa ra và bắt giữ Viktoria và những người khác, rồi cứ thế kéo họ vào trong mà không cho phép từ chối.

"...Cả phần của Viktoria mà cô cũng đã chuẩn bị sao."

"Thứ em dồn hết tâm huyết chỉ có của cô Ernesta thôi. Vì hai người kia dù không cần trang điểm cũng đã đẹp rồi. Mặc trang phục nào cũng không quan trọng. Nhan sắc bẩm sinh của họ quá xuất chúng mà."

Những lời nói xen lẫn sự ghen tị. Đúng là Viktoria nổi bật hơn hẳn trong số các chị em xinh đẹp. Marianne, người giống cô, chắc chắn cũng sẽ sở hữu một sức quyến rũ làm các quý công tử xôn xao một ngày nào đó. Nếu được dạy dỗ đàng hoàng, là vậy.

"Tôi không biết đấy. Sống cùng với cô lâu như vậy, mà ngay cả sự tồn tại của cửa hàng này tôi cũng không biết."

Rutgard mỉm cười.

"Vì cửa hàng này là một dị đoan trong thương hội Taylor. Vốn dĩ đây là một cửa hàng do mẹ tôi bắt đầu vì sở thích, làm những thứ mẹ tôi muốn làm, rồi cho những người quen của mẹ mặc, là một nơi mang tính chất giải trí một nửa."

Một từ 'mẹ' hiếm khi được thốt ra từ một người nhà Taylor. Tên bà là Rosalinde. Giống với tên của cửa hàng này, không, tên của cửa hàng này chắc hẳn đã được lấy từ tên của bà.

"Bây giờ đây là sân chơi của em. Em làm quần áo ở đây rồi cho Hilda và những người khác mặc. Không phải là em kiêu kỳ gì cả, mà chỉ vì việc làm quần áo của em không được nhanh cho lắm nên em chỉ giới hạn cho những người quen thôi. Việc trưng bày quần áo để trông giống một cửa hàng là nguyên nhân gây ra hiểu lầm, nhưng mà."

Chỉ vì giải trí mà đã tiết kiệm được cả trăm đồng vàng thì lại là một câu chuyện đáng sợ. Nếu nghiêm túc, có thể tăng lợi nhuận lên nữa, và cũng có thể tăng doanh thu lên một cách phi thường. Mà thôi, chắc vì không suy nghĩ đến những chuyện như vậy, cố tình không suy nghĩ nên mới nói đó là sân chơi.

Một khoảng lặng bao trùm giữa hai người. Không hề khó chịu. Giữa hai người luôn có một sự tĩnh lặng. Bây giờ cũng không thay đổi, so với việc trò chuyện, sự tĩnh lặng hợp với hai người hơn.

Người phá vỡ nó là Rutgard.

"Trang phục của William mà em đã nhận làm, hiện đang trong quá trình sản xuất."

Bầu không khí của Rutgard đã thay đổi. Ở cửa hàng này, có lẽ đây mới là khuôn mặt thật của cô.

"Trang phục để mặc tại Hội nghị các Vua, em vẫn chưa thể nào hình dung ra được. Em nhất định sẽ hoàn thành đúng hạn. Vì vậy xin hãy cho em thêm một chút thời gian nữa."

"Ừm, nếu đúng hạn thì không có vấn đề gì. Tất cả giao cho cô."

"Em sẽ dốc toàn lực."

Rồi một lần nữa, bức màn tĩnh lặng buông xuống. Người phá vỡ là...

"Ta-da! Là Marianne đây!"

...Marianne, người đã thay xong đồ với một tốc độ áp đảo vì trang phục của cô là đơn giản nhất. Một chiếc váy liền màu trắng trông rất dễ di chuyển, không hợp với cửa hàng này. Trông có chút cảm giác tương lai, dù quá đơn giản để mặc trong một bữa tiệc, nhưng lại là một bộ đồ tuyệt vời để mặc thường ngày. Một tác phẩm toàn tâm toàn ý của Rutgard, vừa dễ di chuyển vừa có sự thanh lịch.

"Dù không phải là thứ để mặc vào mùa đông... nhưng nếu kết hợp với một chiếc mũ trắng vào mùa hè thì sẽ còn đẹp hơn nữa."

Chất liệu vải mỏng không hề có vẻ rẻ tiền, nhưng dù thế nào cũng không phải là thứ để mặc vào mùa đông. Marianne có vẻ đã rất thích sự thoải mái khi mặc nó và đang chạy quanh trong cửa hàng. Nếu không ngăn lại sớm, có lẽ cô bé sẽ gây ra chuyện gì đó vì quá phấn khích.

"Dừng lại đi, nhóc. Hè đến rồi tha hồ chạy nhảy ở nhà mình nhé."

"Vâng. Em sẽ chạy ở nhà anh hai."

"Nói chuyện..."

Một người phụ nữ lọt vào tầm mắt của William.

"Oaaa. Giật cả mình."

Thành thật mà nói, những lời cậu nói trong bữa tiệc lần trước cũng có phần khen sáo rỗng. Cậu không hề nghĩ rằng dù có trang điểm đến đâu, cô cũng sẽ có thể sánh ngang được với các chị. Nhưng, với dáng vẻ hiện tại thì có thể sánh ngang được. Thậm chí còn thắng được vài người chị.

"Chị Ernesta đẹp quá! Thích ghê, chắc Marianne vẫn chưa hợp đâu nhỉ."

"Rất hợp đấy. Thậm chí tôi còn muốn cho các chị em khác của cô xem nữa là."

Chiếc váy mà Ernesta đang mặc lấy màu đen làm chủ đạo. Bản thân chiếc váy có sự tiết chế, che giấu da thịt hết mức có thể nhưng làn da trắng ngần lại bất ngờ lộ ra một cách mạnh mẽ. Phụ kiện không phải là đồ đắt tiền, nhưng những viên ngọc trai hay đá mặt trăng lại nổi bật trên nền đen và không thể không thu hút ánh mắt. Và một khi đã nhìn thấy, cuối cùng sẽ trở thành tù nhân của vẻ đẹp ẩn sau sự giản dị. Sâu thẳm, sâu thẳm...

"Cái này, em nhận được không ạ?"

"Không phải là một số tiền lớn đâu. Nếu thích thì cứ dùng nó một cách trân trọng nhé."

"Vâng ạ. Em sẽ trân trọng nó, là báu vật cả đời của em."

Váy và phụ kiện chỉ là cái cớ. Chỉ là một tác phẩm được tạo ra với mục đích làm nổi bật vẻ đẹp của Ernesta. Quả không hổ danh là Rutgard, một công việc tốt.

"Còn lại con bé ngốc kia sao. Đồ của nó thì tôi không mua đâu."

William cương quyết không mở ví. Thật ra, khi nhờ Rutgard làm đồ cho Ernesta, vì cậu đã lỡ miệng nói là nhờ làm bộ tốt nhất nên giá đã khá là cao. Vốn dĩ cậu đã thiếu tiền vì vụ mỏ khai thác, dù có hợp đến đâu, dù có thể hiện một sức quyến rũ vượt qua cả Eleonora, William cũng không có ý định mua.

Nhưng...

"H-hư cấu à. Thế này, thế này... khốn kiếp, mua cái này!"

...quyết tâm sắt đá đó đã sụp đổ trong nháy mắt. Ernesta quá bất ngờ nên đã lấy tay che mặt. Marianne thì đã ngã sõng soài vì cảnh tượng trước mắt. Và Rutgard thì...

"Rất hợp đấy ạ, rất."

...đang nở một nụ cười độc địa.

"Hợp cái nỗi gì chứ! Lần đầu tiên tao mặc một bộ đồ buồn cười thế này đấy!"

Marianne ngã sõng soài trên đất, đang ôm bụng cười như điên. Ernesta cũng phải cố gắng hết sức để không bật cười. William mở ví ra và bàn bạc với mấy đồng xu. Một quyết tâm sắt đá muốn mua bằng được đã nảy sinh. Đến mức đó, cái này mới thú vị.

"Rutgard, bao nhiêu?"

"...Không, đây không phải là hàng để bán, chỉ là một trò đùa thôi ạ."

"Không, tôi mua. Bao nhiêu? Bây giờ không có nhiều tiền, chỉ có một đồng vàng và khoảng năm đồng bạc thôi. Mua được không?"

"Không được phung phí tiền! Êêêêêêê!"

"Một đồng bạc là đủ rồi ạ. Quả thật là nếu để cái này ở đây sẽ làm giảm đi phẩm giá của cửa hàng."

"Thế thì tại sao lại làm ra một thứ như vậy!?"

"Xin lỗi nhé, Rutgard. Lại làm cô phải để ý đến cả ví tiền của tôi. Món nợ này một ngày nào đó tôi nhất định sẽ trả đủ. Đây, một đồng bạc."

"Này, tại sao anh lại có vẻ muốn mua đến thế? Em không cần đâu?"

"Lúc tôi mệt mỏi, em sẽ mặc cái này và nhảy múa trước mặt tôi. Những lúc như vậy tôi sẽ cảm thấy hạnh phúc."

"Nếu anh cảm thấy hạnh phúc thì... k-không, em không bị lừa đâu! Marianne cười nhiều quá! À mà Ernesta đẹp quá nhỉ. Đổi cho em đi, nhé. Em sẽ cho cả bánh kẹo nữa."

Ernesta lắc đầu với tốc độ cao, Marianne thì cười đến mức ho sặc sụa. Viktoria lo lắng chạy đến lại càng làm mọi chuyện thêm tệ. Một cảnh tượng bùn lầy, đang diễn ra ngay trong cửa hàng Rosalinde, nơi mà ngay cả các quý tộc cấp cao cũng không thể dễ dàng bước vào.

Sau đó, William, với vẻ mặt hớn hở, đã mua được bộ đồ buồn cười đó, và mỗi khi có chuyện gì, cậu lại dùng nó để dọa Viktoria và đuổi cô đi. Trở thành một món đồ trừ Viktoria rất tốt.