Cuộc hội đàm chấn động với Mynoghra vừa khép lại, thế nhưng tại thành phố Dragontan thuộc Fawncaven, dư âm của buổi yến tiệc hỗn loạn ấy vẫn chưa kịp lắng xuống thì mọi người đã phải lao đầu vào núi công việc khổng lồ để chuẩn bị cho việc bàn giao thành phố.

Từ chuyện bàn giao nghiệp vụ, giải thích và xác nhận ý chí của số ít dân cư còn sót lại, cho đến thương lượng với các đối tác trong và ngoài nước, thanh lý đủ loại hợp đồng mang danh nghĩa Fawncaven... mọi thứ chất đống như núi.

Nhân viên tòa thị chính làm việc quần quật mà tiến độ vẫn rùa bò.

Dân của Mynoghra cũng đã được phái sang khá đông, nhưng nhìn mặt ai cũng bơ phờ vì kiệt sức, mỗi người ôm một chồng tài liệu mà đầu óc quay cuồng.

Nói gì thì nói, chuyển giao một thành phố chưa bao giờ là việc nhàn tênh.

Cựu thị trưởng Dragontan, Anterise vẫn đang tiếp tục gánh vác đủ loại công việc liên quan đến quá trình bàn giao.

Thật ra, có nhiều chuyện ở Dragontan mà chỉ có mỗi cô mới nắm rõ, thành ra nói không ngoa thì hiện giờ cô chính là người làm việc cực nhọc nhất trong cái thành phố này.

Cũng bởi hệ thống quản lý đô thị còn quá non nớt và thiếu sót nên mọi việc càng thêm rối rắm, và dĩ nhiên, dù có than trách thì núi hồ sơ chất trước mặt cô cũng chẳng tự biến mất được.

Vậy là hôm nay, Anterise vẫn tiếp tục vùi đầu làm việc với bộ mặt phờ phạc quen thuộc.

“A~... mệt chết mất thôi...”

Không biết đã liên tục làm việc mấy ngày rồi.

Hình ảnh căn nhà thân thương trong ký ức giờ cũng trở nên mơ hồ.

Anterise lê từng bước chân nặng trĩu như kẻ kiệt quệ, lảo đảo vào phòng thị trưởng rồi buông mình xuống chiếc ghế quen thuộc như thể cả người đang tan chảy ra.

Cô biết rõ bản thân đã làm việc quá sức, nhưng cái tính trách nhiệm cao đến cố chấp khiến cô chẳng tài nào dừng lại được.

Biết thừa tính cách “đâm đầu không thắng không thôi” của mình, Anterise chỉ khẽ chép miệng cười mệt. 

Dù oán trách vận mệnh có khắt khe đến đâu, cô vẫn chẳng thể quay lưng với con đường mình đã chọn.

Vậy nên, một chút “giải khuây” là điều cần thiết. 

Và cô cũng không cố che giấu chuyện đó.

Nhất là trong tình trạng nhiều đêm liền chẳng được chợp mắt tử tế thế này, cô càng cần thứ gì đó để vực dậy tinh thần mà tiếp tục chiến đấu với núi việc đang chờ.

“Ufufu~ Một người như mình mà còn sống sót đến giờ thì chắc chắn là do rượu cứu đấy! Mà lúc này thì...”

Cô làu bàu, nhưng giọng điệu lại phấn khích kỳ lạ, chẳng thèm giấu đi nụ cười khoái trá của kẻ sắp phạm lỗi.

Và thứ mà cô định làm chính là...

“Không uống thì làm sao mà chịu nổi nữa!!”

Cạch! 

Một bình rượu gốm được đặt phịch lên bàn làm việc, không hề do dự.

Phải, Anterise định bụng sẽ “chén” một trận giữa ban ngày ban mặt, ngay trong thời điểm cực kỳ quan trọng này.

Loại rượu này gọi là Tatan, được ủ từ các loại củ và hạt thu hoạch ở Dragontan, rất phổ biến nơi đây.

Nồng độ cồn chỉ tầm 1~2%, không phải loại mạnh, nhưng uống nhiều thì say lúc nào chẳng hay.

Mà rõ ràng, đang giờ làm việc thì có thấp độ cồn cỡ nào cũng đâu được phép uống.

“Hya~ Chính vì khoảnh khắc này mà mình mới sống đấy!”

Anterise, vị nữ thị trưởng tài năng được Fawncaven và các người cầm trượng tín nhiệm, nếu bỏ được cái tật này thì quả là “vẹn toàn” không chê vào đâu được.

Chỉ tiếc, cái “tật xấu” ấy lại chính là thói uống rượu vô độ.

Mà đã uống thì đâu còn vẻ mô phạm gì:

Lè nhè, lải nhải than vãn, phá lên cười, rồi nước mắt đầm đìa, đủ kiểu biểu cảm như sân khấu kịch.

Đến mức cô từng “phá banh” vài mối mai mối chỉ vì vài ngụm Tatan, và điều đó nay đã trở thành “bí mật quốc gia” ở Dragontan, ai mà ngu đi nhắc lại!

Anterise rời miệng khỏi bình rượu, phì ra hơi men rồi ngửa đầu thở dài đầy sảng khoái.

Tâm trạng lên đỉnh, khí thế được nạp đầy.

Nhờ vậy, cô có thể tiếp tục cắm đầu cày thêm một lúc nữa mà không sợ gục giữa bàn làm việc.

Và ngay khi nữ thị trưởng “gàn dở nhưng xuất sắc” ấy đang hí hửng định bắt tay vào loạt giấy tờ tiếp theo, thì...

Cốc cốc.

Có tiếng gõ cửa phòng thị trưởng.

"Vâ... Vâng! Mời... mời vào!”

Cô giật nảy mình, vội vã nhét bình rượu ra sau lưng rồi gồng hết cơ mặt để nặn ra một nụ cười… thiếu tự nhiên trông thấy.

Thông thường Anterise chẳng buồn giấu diếm ai, có nhân viên ra vô thì cứ thế mà uống, ai làm gì được?

Nhưng tình hình giờ khác.

Dân của Mynoghra đang túc trực đầy trong tòa thị chính, chưa kể các người cầm trượng từ Fawncaven cũng lượn qua lượn lại giám sát.

Nếu bị bắt gặp đang "phê Tatan" giữa lúc này thì đúng là toang thật.

Và xem ra giác quan cảnh giác của cô vẫn còn bén lắm.

Bởi người bước vào không ai khác ngoài cấp trên “danh nghĩa” của cô, người cầm trượng Tonukapoli.

“To... Tonukapoli-sama, ngài... ngài cần gì ở tôi thế ạ? Ohohoho~”

Anterise vội nặn ra tiếng cười gượng, cố lảng đi ánh mắt.

Nhưng Tonukapoli chỉ khẽ nhíu mày, một cái liếc sắc lẹm phóng thẳng vào cái bình rượu chưa kịp che hết, như muốn nói: 

“Định giấu ai vậy?”

Tuy thế, bà không nổi giận. 

Bà biết rõ Anterise thế nào, và rằng lời khuyên lúc này chẳng có mấy tác dụng.

Chỉ lắc đầu một cái, bà buông tiếng thở dài nặng nề rồi quay sang người đi cùng, không để vị khách phải chờ lâu.

“Thôi bỏ đi. Hôm nay ta tới đây để bàn chuyện quan trọng với cô. Vào đi nào.”

“Xin phép được làm phiền.”

Người bước vào là một nữ Dark Elf.

Dù đến từ thế lực từng bị coi là tà ác, cô lại mang phong thái điềm đạm và nhã nhặn đến lạ.

Chính là Emul đã cùng Anterise chạy đôn chạy đáo trong suốt quá trình bàn giao Dragontan.

“Ôi chà, Emul-san! Chào mừng nhé!”

“Xin chào Anterise-san.”

Từ khi Dragontan chính thức được bàn giao, Emul gần như kè kè bên Anterise, cùng nhau vật lộn với đống giấy tờ như địa ngục.

Ban đầu, quan hệ giữa Elf và Dark Elf vốn chẳng dễ chịu gì, nhưng vì Anterise đã rời quê trước khi lệnh thanh trừng được ban ra, nên hai người nhanh chóng xóa bỏ rào cản.

Làm việc quên ngày tháng, chia sẻ cả áp lực lẫn mệt mỏi, chẳng mấy chốc họ đã thành bạn bè thân thiết.

Anterise vừa định rướn người dậy để tiếp đón Emul đàng hoàng thì nhận ra điều bất thường.

Tonukapoli và Emul cùng lúc đến phòng cô?

Không phải tình cờ.

Cô nuốt nước bọt, sống lưng lạnh toát, trực giác mách bảo có chuyện chẳng lành.

“Ờ... có chuyện gì quan trọng sao? Tình hình hiện giờ tôi thấy vẫn ổn mà...”

“Thật ra thì... việc chọn TÂN THỊ TRƯỞNG vẫn đang bế tắc quá...”

“À, đúng là vậy thật. Trong đám dân mình đã xác nhận sẽ chuyển sang Mynoghra cũng chẳng có ai đủ khả năng để gánh vác vị trí này cả…”

Việc chọn tân thị trưởng là một trong những ưu tiên hàng đầu.

Cuộc chiến vừa qua đã khiến lực lượng cán bộ hành chính gần như sụp đổ, mà mặt bằng dân trí thì vẫn còn thua xa các quốc gia văn minh khác.

Không có người đủ sức gánh vác, mọi công việc đều đình trệ.

Anterise khẽ liếc Emul, cảm thấy bất lực. 

Chuyện này chẳng thể giải quyết chỉ bằng cách “cày đêm cày ngày”.

Lẽ ra phía Mynoghra nên chủ động cử người...

“Thật ra bên Mynoghra cũng đang rối y chang vậy… Nếu tính đến chuyện phải hiểu rõ văn hóa, tập quán của dân Dragontan, lại đủ năng lực giải quyết các vấn đề sắp phát sinh thì chẳng tìm ra ai phù hợp cả.”

“Khổ ghê ha~”

Anterise gật đầu, đồng cảm.

Cô biết rõ đám người Mynoghra có năng lực đến mức nào, ngay trước mắt cô đây là Emul, rồi cả lão Mortar đều là những cái tên đầy thực lực.

Nhưng cũng vì quá giỏi, nên họ luôn bận không rảnh tay.

Và tình trạng bế tắc hiện tại là điều không ai mong.

Vậy nên khi họ vẫn tìm đến cô để “thảo luận chuyện này”, cô chẳng khỏi ngạc nhiên.

“Cho nên… ta với Emul đã bàn với nhau rồi. Thật tình cờ, bọn ta nghĩ ra được một người rất thích hợp đấy.”

“Ế? Thật sao!? Vậy mau giới thiệu cho tôi với, Tonukapoli-sama! Việc bàn giao còn chất đống, thời gian đâu mà chờ nữa!”

Anterise thở phào.

Tưởng gì ghê gớm, hóa ra họ đã tìm được người phù hợp. Chắc là một Dark Elf nào đó đã sống lâu ở Dragontan, biết hết nếp sống người dân.

Nhưng…

Vì hơi men chưa tan, cô không phát hiện được dấu hiệu khả nghi trong ánh mắt “ngấm ngầm trêu” của hai người kia.

Và rồi khi cả Tonukapoli và Emul từ tốn nhưng vô cùng chắc chắn cùng lúc giơ tay chỉ thẳng vào cô, Anterise đơ người.

“……Khoan đã, ngón tay kia là sao vậy? Emul-san, Tonukapoli-sama… đừng nói với tôi là thật đấy nhé?”

“Tiếc là thật đấy, cô ạ.”

“Xin lỗi Anterise-san! Nhưng ngoài cô ra, bọn tôi không còn ai khác để trông cậy nữa!”

Emul cúi đầu xin lỗi, giọng nhỏ nhẹ nhưng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh vốn có. 

Tonukapoli thì thở dài một hơi dài như thể tất cả đều nằm trong tính toán của bà từ trước.

Hơi men còn sót lại trong người Anterise bốc hơi cái vèo.

Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra ướt đẫm gương mặt.

Đây chính là kịch bản tệ hại nhất trong mọi phương án cô từng nghĩ.

“Gyaaaaa! Không! Tôi không chịu! Tôi đã tính xài đống tiền tích góp bấy lâu để nằm nhà uống rượu thảnh thơi rồi! Bao nhiêu loại rượu mới đang chờ tôi kìa! Tôi làm quá đủ rồi! Tôi không muốn sống thêm ngày nào với cái bao tử đau thắt nữa đâu!!”

“Đừng la làng nữa. Cô cũng thừa biết chỉ có cô mới gánh nổi thôi còn gì.”

“Phải đó… thật sự tôi sẽ yên tâm lắm nếu Anterise-san chịu làm thị trưởng…”

“Đúng là làm việc với Emul-san rất vui, chúng ta cũng hợp gu mà! Tonukapoli-sama nói cũng chẳng sai đâu! Nhưng mà… chuyện này nó lại khác!!”

Anterise vùng vằng, la hét om sòm, tay chân vung loạn như thể đang phản kháng cả thế giới.

Cô thừa hiểu, nếu mình làm thị trưởng thì khỏi cần bàn giao lằng nhằng, tái cấu trúc bộ máy hành chính cũng nhanh gọn.

Với sức mạnh và tài lực của Mynoghra, cô chắc chắn sẽ hồi sinh Dragontan thần tốc hơn bất cứ ai.

Thêm nữa, cô còn có mối quan hệ không tồi với các nhân vật chủ chốt như Emul, lão Mortar...

Giao tiếp sẽ suôn sẻ, chẳng cần rào cản.

Nhưng… cho dù biết rõ là vậy, cái cảm giác một Elf ánh sáng lại tự nộp mình cho phe hắc ám vẫn khiến cô ngứa ngáy khó chịu.

Chưa kể, quan trọng nhất là cô không muốn làm việc nữa.

Anterise thật sự không muốn phải nai lưng ra thêm ngày nào nữa!

Cô rúc vào góc phòng, ôm chặt bình rượu như ôm cột mốc cuối cùng của tự do, ánh mắt long lanh như sắp khóc đến nơi.

Tonukapoli liếc cô bằng ánh mắt lạnh lẽo nhưng đầy sắc sảo rồi quay sang Emul, hỏi:

“Nhìn bộ dạng cô ta đấy, tính sao đây?”

“...Đành phải dùng đến biện pháp cuối cùng thôi.”

“C-cái gì!? Đừng nói là mấy người định làm chuyện khủng khiếp với tôi nhé!!”

Chỉ nghe cụm từ “biện pháp cuối cùng” thôi mà Anterise đã bật nảy lên như bị điện giật.

Mynoghra dù gì cũng là quốc gia tà ác, ai biết họ sẽ dùng trò tra tấn nào.

Cô không quên hình ảnh Phá Diệt Vương Ira Takuto, mấy hôm trước, nhớ lại mà tay chân muốn rụng rời.

Nhưng may thay, thực tế lại khác hẳn những gì cô sợ.

"Đức vua đã dặn tôi mang tặng Anterise-san chút quà mừng tân thị trưởng. Người đâu, mang vào giùm tôi với!”

Emul vừa hô một tiếng, giọng vẫn nhẹ nhàng mà ung dung như thường ngày, lập tức có người đẩy vào phòng một loạt thùng gỗ lớn chứa đầy chai lọ.

“Ơ… cái này là…?”

Anterise nuốt khan, rón rén đến gần, mắt dán chặt vào đám chai vừa được khui ra.

Nếu lời Emul nói không sai, thì đây rõ ràng là rượu do chính Mynoghra sản xuất.

“Đây là rượu được mệnh danh rượu của thần quốc. Đức vua Ira Takuto đặc biệt gửi tặng để chúc mừng tân thị trưởng của Dragontan chính là Anterise-san đấy ạ.”

Cô nuốt ừng ực, nhìn Emul lấy ra một chai đặt mạnh lên bàn.

Chỉ một ánh nhìn, Anterise đã hiểu thứ này vượt xa khái niệm rượu mà cô từng biết.

Trước tiên, vỏ chai đã khác thường.

Ở nước cô, rượu đa phần đựng trong bình sứ hay gốm, đắt tiền lắm thì cũng chỉ là bình làm thủ công đẹp mắt.

Nhưng thứ trước mặt cô là thủy tinh, mà lại trong suốt đến đáng sợ.

Thủy tinh ở phía Bắc như Qualia đúng là có, nhưng thường chỉ để làm đồ trang sức, giá trị cực cao.

Chai rượu này, chỉ riêng cái vỏ thôi cũng bằng cả năm thu nhập của dân thường.

Ai lại đem đựng rượu bằng thứ sang chảnh thế này chứ?

Và trên hết, chính rượu bên trong mới đáng kinh ngạc.

Trong suốt đến mức người ta có bảo đây là nước tinh khiết mang ra đổ vào chai cũng không ai dám cãi.

Không, thật ra bảo nó là nước thì chẳng ai tin nổi mới đúng...

Bởi lẽ, ngay cả nước sạch cũng hiếm hoi nơi vùng đất cằn cỗi này, nói gì thứ trong veo, mát lành đến vậy.

Nếu thật sự đây là rượu, thì không biết nó được tinh lọc đến mức nào, chế tác bằng phương pháp tinh xảo ra sao.

Ít nhất, nó khác xa thứ rượu đục lờ, lẫn lộn tạp vị mà cô vừa nốc trước đó một trời một vực.

“Nếu cô chịu nhận lời, thì tôi xin phép trao tận tay món này như quà cảm ơn.”

Anterise biết chắc.

Thứ rượu này, đối với cô, chẳng khác nào phiên bản vũ khí súng mà cô từng tận mắt chứng kiến, chỉ là biến thể dưới dạng rượu mà thôi.

Đã là quà đích thân đức vua của Mynoghra gửi tặng, thì tuyệt đối không thể tầm thường.

Loại rượu này, rồi sẽ mang đến cho cô cơn choáng váng ngọt ngào cỡ nào đây?

Vương quốc tà ác Mynoghra, kẻ thống trị với danh xưng Phá Diệt Vương, Ira Takuto đúng là biết cách bày mưu tính kế để bẫy cô đến nơi đến chốn!

“Kh-không được… Dù các người có đem rượu ra dụ dỗ, tôi cũng không gật đầu đâu. N-nhận chức tân thị trưởng, chẳng khác nào tôi cũng hóa thành một phần của thế lực tà ác đó còn gì…”

Anterise cố rặn ra từng chữ, như cố níu lấy mảnh lý tưởng cuối cùng.

Ngọn lửa công lý ấy yếu ớt đến mức chập chờn sắp tắt, dù mắt cô vẫn không rời khỏi chai rượu, và khóe miệng đã bắt đầu… rỉ nước dãi.

Emul khẽ nghiêng đầu, nụ cười nhàn nhạt bỗng mang theo nét tinh quái khó lường.

“Anterise-san này… Cô nghĩ, trở thành kẻ ‘tà ác’ thì sẽ ra sao nhỉ?”

“Ể? T-thì… chắc là giết người không gớm tay này, đối xử với kẻ địch cực kỳ tàn nhẫn này… hoặc mưu tính diệt vong thế giới, kiểu vậy chứ gì?”

Câu hỏi bất ngờ khiến Anterise khựng lại một chút.

Giờ ngẫm kỹ, “tà ác” nghĩa là gì?

Qua tiếp xúc trước giờ, cô biết họ chẳng mảy may nương tay với kẻ thù, lòng trung thành với Vua thì tuyệt đối, còn kẻ nào dám đe dọa đất nước họ sẽ bị căm hận tận xương tủy.

Nhưng có vẻ Emul đang muốn nói điều gì khác.

Khi Anterise còn đang ngơ ngác, Emul nở nụ cười đậm mùi “tà ác” vừa duyên dáng, vừa ma quái rồi cất giọng dõng dạc:

“Thị trưởng tà ác thì… được phép uống rượu ngay trong giờ làm việc đấy ạ.”

“C-cái gìiiii!?”

Bộ não Anterise như nổ tung.

“Chuyện đương nhiên thôi Anterise-san. Bởi vì bọn tôi là tà ác mà. Chỉ cần công việc trôi chảy, còn lại thì đạo đức hay phép tắc gì cũng khỏi bận tâm.”

Lý lẽ đúng kiểu “không thể nào chấp nhận được”… nhưng cũng thật khó để bác bỏ.

“Và còn nữa nhé, giờ giấc làm việc cũng tà ác luôn đó. Có nghĩa là, dẫu công việc còn ngập đầu, nhưng hễ mặt trời lặn thì cứ việc xách túi về nhà!”

“Ư… u… K-không thể nào… Sao lại có thể chấp nhận thứ tà thuật quỷ quái thế này chứ…”

“Trừ tình huống khẩn cấp, nếu công việc ùn ứ thì đó là lỗi của hệ thống quản lý và phân bổ, không phải trách nhiệm đổ lên đầu thị trưởng. Việc này sẽ do cấp trên xử lý bằng biện pháp tái cơ cấu, thay vì bắt thị trưởng nai lưng ra gánh. Vậy nên cô cứ tan sở đúng giờ là được ạ.”

Nghe đến đây, chân Anterise khuỵu hẳn xuống, như thể bị đánh gục bởi những điều khoản lao động quá sức quyến rũ.

“Dĩ nhiên, mỗi tuần đều có ngày nghỉ cố định. Nước tà ác bọn tôi chủ trương làm nhanh, nghỉ sớm, thời gian dư ra cứ tha hồ ăn chơi hưởng thụ.”

“Nhưng… nhưng mà tôi…”

Lòng Anterise như tấm gỗ mục bị gió quật nghiêng ngả.

Liếc nhìn Tonukapoli thì bắt gặp ánh mắt lạnh như băng, nhưng thôi kệ. 

Ánh mắt ấy đâu bằng hương rượu thoảng qua kia!

“À mà, tôi cũng được vua ban cho chút rượu làm tiền công chạy việc. Xin phép nhé Tonukapoli-sama~”

“Khoan đã, Emul-san! Giờ mới giữa trưa thôi mà!”

Nói xong, Emul rút ra thêm một chai rượu khác từ túi áo, ung dung mở nút “bụp” một tiếng.

Hương rượu lan ra, thơm ngây ngất, suýt nữa Anterise ngã quỵ vì thèm.

Cô hét lên, như thể cố cứu vớt chút danh dự cuối cùng:

Cái cô này định uống rượu ngay giữa ban ngày, ngay trước mặt mình nữa chứ!

Tổ tiên tộc Elf chắc cũng phải giận run người mất!

“Anterise-san nói lạ chưa kìa. Cô cũng vừa nói mà, Mynoghra chúng tôi là tà ác đấy thôi. Mà đã tà ác thì… uống rượu buổi trưa cũng chẳng sao~”

“A… aa…aa, không được… Anterise, mày không được sa ngã…!”

Chỉ cần ngửi thôi cũng biết, rượu đó hảo hạng đến mức nào.

Tiếng rượu rót lách tách, rồi trôi xuống cổ họng Emul, để lại gương mặt cô nàng ngây ngất vì hương men.

Cảnh tượng ấy như một tấm chăn đen êm ái, quấn chặt lấy Anterise, dụ cô chìm sâu vào vực tối.

“Kuuh~! Đúng là tuyệt phẩm! Không hổ danh rượu của Thần quốc! À, Tonukapoli-sama, người cũng thử một chén đi ạ, gọi là tăng cường hữu nghị đôi bên~”

“Ồ, được vậy thì ta chẳng ngại. Xin nhận lòng hiếu khách này vậy!”

Chết thật!

Đến Tonukapoli cũng nhập cuộc rồi!

Dù biết rõ tiếp đãi khách quý thì việc uống rượu không bị xem là xấu, nhưng nhìn cảnh bà già từng trải ấy mặt mũi phấn khởi, Anterise chỉ thấy gan ruột mình nóng rực vì ghen tị.

“Trời ơi… Quá tuyệt vời! Thanh khiết như nước suối đầu nguồn, mà lại dằn xuống cổ họng một vị cay nồng sâu lắng… Uầy, khái niệm rượu sắp sụp đổ rồi đây!”

“Rượu này uống êm nhưng độ cồn mạnh lắm, người cẩn thận kẻo gục đấy ạ!”

“Biết rồi biết rồi! Xứng đáng với danh xưng rượu Thần ban mà!”

“Kh-kkhh… Đáng ghét…!”

Anterise nghiến răng ken két.

Rõ ràng Tonukapoli đã quên béng nhiệm vụ thuyết phục cô, chỉ còn mải mê đắm chìm trong hương rượu.

Một bà cáo già từng trải bao sóng gió, mà còn mê mẩn đến thế thì đủ hiểu rượu Thần quốc nguy hiểm cỡ nào.

Anterise trừng mắt nhìn đám chai lọ, vẻ mặt như kẻ đang cố bấu víu chút lý trí cuối cùng. 

Nhưng Emul thì vẫn nở nụ cười đầy ẩn ý, hai má hơi ửng đỏ, giọng thì ngọt ngào như rót mật:

“Thế nào, Anterise-san? Cô có muốn nếm thử rượu Thần quốc không nào~?”

“Không… không đời nào! TÔI NHẤT ĐỊNH SẼ KHÔNG KHUẤT PHỤC!!”

Anterise hét toáng lên, gân cổ trợn mắt như thể tự khích lệ mình nhiều hơn là phản kháng người khác.

Cô siết chặt hai nắm tay, cố níu lấy chút lòng tự tôn cuối cùng của một Elf. 

Giọng cô vang dội như sấm, giương cao chính nghĩa, thách thức thẳng vào gương mặt tà ác của đối phương!

………

……

…

“Mynoghra vạn tuếêêê!!”

Anterise đã chính thức đầu hàng trước cám dỗ ngọt ngào của cái ác.

Xét cho cùng, cô vốn là kiểu con gái dám bỏ nhà ra đi chỉ vì một trận cãi vã. 

Những thứ như kỷ luật hay nguyên tắc, vốn chưa bao giờ ăn sâu bén rễ trong cô.

Thế nhưng giây phút này, cô chẳng hề thấy hối hận.

Rượu do chính tay Đức vua Mynoghra giờ cũng là vua của cô ban tặng, quả thật là tuyệt phẩm trong tuyệt phẩm.

Từ giờ trở đi, cô có thể ngẩng cao đầu mà uống rượu giữa ban ngày, chẳng lo ai chỉ trích.

Giờ đây, Anterise đang rạng rỡ hơn bất cứ thời điểm nào trong đời cô.

“Xong phim rồi ha…”

“Con bé này tính tình thì tốt… nhưng mà tửu lượng với tửu tính thì đúng là… bó tay.”

Tonukapoli thở dài, cụng chén một cách bất lực.

Thực ra, bà cũng đã sớm tính toán để mọi việc thành ra như thế này.

Nhưng nhìn dáng vẻ hớn hở phấn khích của Anterise lúc này, lại khiến bà vừa buồn cười vừa không khỏi chua xót.

“Đúng là phí của trời, để rượu hảo hạng thế này rơi vào tay con sâu rượu như nó…”

Dù sao thì, một nhiệm vụ quan trọng đã được giải quyết gọn gàng.

Với tính cách tự do và phóng túng của Anterise, chuyển sang sống ở Mynoghra có khi lại là lựa chọn hoàn hảo. 

Cô sẽ sớm thích nghi, và biết đâu còn học hỏi được từ lối điều hành thực dụng nhưng hiệu quả của họ.

Nói cho cùng… nhìn cái bộ dạng đang ôm chai rượu hét hò như trẻ con kia, bà chẳng thấy lý do gì để lo lắng nữa.

Tonukapoli khẽ thở dài, ánh mắt vô thức dịu lại khi dừng trên gương mặt đỏ gay của cô gái đang ngồi vắt vẻo dưới sàn.

“Nhưng mà… làm thế này có ổn không nhỉ? Tôi nghĩ Anterise-san cũng là nhân lực khá quan trọng bên Fawncaven mà. Lỡ dụ cô ấy về Mynoghra thì…”

“Ờ thì… chuyện đó cũng hơi khó nói ha~ Thực ra có cô ấy ở Dragontan thì bên ta còn dễ làm việc hơn. Có người quen rồi, việc thương lượng cũng đỡ căng.”

Tonukapoli đáp lời bằng giọng nhẹ bẫng, nhưng ẩn sau lại là sự tỉnh táo đến lạnh lùng.

Nói thực, để mất Anterise cũng là một thiệt thòi lớn với Fawncaven.

Năng lực của cô thừa sức giúp cô đứng vững bất cứ đâu nếu cô muốn. 

Nhưng Dragontan giờ đã là một mắt xích trọng yếu, không thể xem là thành phố thông thường nữa.

Cần người vực dậy nó, và người đó đang hiện hữu ở đây, uống rượu, cười hả hê.

Tonukapoli không nghi ngờ gì việc Anterise đã hiểu rất rõ điều đó từ trước. 

Có lẽ vì thế, cô mới cố tình hành xử lố bịch, đóng vai một kẻ khờ để biến chuyện chính trị thành trò cười nhẹ nhàng.

Nếu không phải cô hiểu rõ, một Elf từng được tung hô là “Tiên nữ ánh sáng” thì làm sao dễ dàng chấp nhận khoác màu hắc ám như thế?

Ý nghĩ ấy khiến lòng bà bỗng nhoi nhói.

“Fufufu~ Vậy thì từ giờ, tôi sẽ chiều chuộng Anterise-san hết mức. Cho cô ấy quên sạch mấy chuyện xưa cũ luôn cho coi!”

Emul cười ranh mãnh, đôi mắt sáng lấp lánh như thể đang vẽ ra tương lai đầy men và tự do cho người bạn mới.

Tonukapoli cũng bật cười, giọng nhẹ hơn.

Dù gì thì Mynoghra vốn nổi tiếng đối đãi rất tốt với người của mình.

Con bé ấy rồi sẽ sống ổn thôi.

Hơn nữa, khi hai nước vẫn còn là đồng minh, muốn gặp cũng chẳng khó.

Nghĩ vậy, bà lắc đầu nhẹ, lặng lẽ nuốt xuống chút luyến tiếc cuối cùng, rồi thản nhiên đổi chủ đề:

“Mà tiện thể… nếu các người kiếm giùm nó một tấm chồng thì ta đội ơn lắm đó…”

“Chồng… ý ngài là… kết hôn sao? Xin thứ lỗi, Anterise-san vẫn chưa lập gia đình ạ?”

“Phải đấy! Con bé này bao năm rồi mà vẫn ế chỏng chơ. Mà cũng đúng thôi, cái tính khí nó thì ai mà chịu nổi…”

“V-vâng… Nếu lấy chồng được thì… thì… chắc cũng tốt ạ…”

Giọng Emul bất giác nhỏ dần, ánh mắt lúng túng né tránh.

Tonukapoli nhìn thoáng là hiểu ngay, liếc sang rồi nén tiếng cười, ánh mắt tinh quái như đang nói: 

Hóa ra không chỉ con bé kia mới ế…

Xem ra, dù là quốc gia ánh sáng hay hắc ám, chuyện "phụ nữ giỏi quá khó lấy chồng" đúng là giống nhau đến kỳ lạ.

“Thời đại của ta đã tới rồi!! Uống rượu thỏa thích trong giờ làm việc, tuyệt vờiiii~!!”

Anterise đang say mềm, giơ cao bình rượu như một chiến tích oai hùng, hét vang khắp căn phòng.

Tonukapoli chỉ biết thở dài khấn thầm với tổ tiên, mong sao hai cô nàng này sớm kiếm được ý trung nhân ra hồn.

＝Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

Anterise Antique đã chính thức gia nhập Mynoghra.

Hãy ca ngợi vị chỉ đạo vĩ đại và tán dương Mynoghra muôn năm!

――――――――――――――――――――――