Khu luyện binh sở được xây dựng cách khá xa khu trung tâm thành phố.

Nơi vốn là đại chú giới u ám, vậy mà vùng đất quanh đây đã được phát quang, dựng lên những cơ sở huấn luyện căn bản để binh lính rèn luyện kỹ năng chiến đấu.

Từ những bù nhìn rơm, kiếm gỗ cho đến lều bạt dã chiến hay đài quan sát của chỉ huy trông khá thô sơ, nhưng với đám Dark Elf chưa từng được đào tạo bài bản thì chừng đó đã là quá đủ.

Thế nhưng, nơi lẽ ra phải dành cho tân binh tập luyện lại đang phô bày một cảnh tượng hoàn toàn khác.

"Tập hăng ghê nhỉ."

Tiếng nổ đùng đoàng vang lên liên hồi, làm cây cối quanh sân rung bần bật.

Mỗi lần như vậy, những bù nhìn ở mép sân lại vỡ tung cùng với mặt đất xung quanh.

Đứng canh cổng sân tập là chiến binh đoàn Dark Elf dưới quyền chỉ huy của Gia.

Điểm dị thường ở đây chính là vũ khí họ cầm trong tay mà ở thế giới này vốn không thể tồn tại: 

Súng trường bắn đạn bằng thuốc súng.

Chính xác hơn, đó là loại súng bắn tỉa Dragunov.

Các chiến binh đang tập bắn với vẻ rất nghiêm túc.

"Ô, đức vua đã đến! Chào mừng ngài! Toàn đội, chỉnh hàng!"

"Ừm, cứ thoải mái. Mọi người cứ tiếp tục tập đi."

Nhận ra Takuto xuất hiện, Gia liền ra hiệu lệnh.

Ngay tức thì, toàn đội lính đồng loạt đặt súng xuống, động tác chuẩn xác đến mức như một cơ thể thống nhất, rồi xếp hàng ngay ngắn.

Nhìn đội quân quy củ, Takuto gật gù hài lòng rồi ra hiệu cho họ trở lại luyện tập.

"Trông ra dáng lắm đấy... nhưng thực tế thế nào?"

"Tiếng nổ và độ giật vẫn hơi khó chịu... Độ chính xác đã khá hơn, nhưng dù sao thì súng với cung cũng khác nhau quá nhiều, nên vẫn chưa thể tự tin đem ra chiến trường..."

Takuto vừa tránh xa khỏi tiếng súng, vừa theo Gia leo lên đài quan sát trên cây để nghe báo cáo.

So với kỷ luật chỉnh tề ban nãy, trình độ bắn thật sự vẫn còn vài điểm khiến Takuto chưa hoàn toàn thỏa mãn.

Nhìn vẻ mặt Gia hơi lúng túng, cậu hiểu tên này vẫn còn tự ái vì chưa đạt yêu cầu.

Nhưng với Takuto thì thế này đã là vượt kỳ vọng rồi.

Dù gì thì đây cũng là lần đầu Dark Elf tiếp xúc với súng.

Trước đó, chúng thậm chí còn chưa từng nhìn thấy chứ đừng nói là dùng thử.

Ngoài việc cũng là vũ khí tầm xa, súng và cung chẳng có gì giống nhau cả.

Hơn nữa, Dark Elf khác với Elf thường, khả năng bắn cung của chúng cũng chẳng nổi trội.

Takuto đã sớm xác định không thể đòi hỏi bọn họ làm chủ khẩu súng trong thời gian ngắn được.

"Hừm... Thế thì Gia này, ngươi thử bắn cái bia kia cho ta xem nào?"

Nhìn khẩu súng lớn đeo trên lưng Gia, lão Mortar cười nham hiểm.

Khẩu súng đó còn to hơn loại mà đám lính đang cầm, một khẩu súng bắn tỉa hạng nặng chuyên dùng để hạ mục tiêu kiên cố từ cự ly xa.

Đổi lại, nó cực kỳ khó điều khiển: 

Bắn một phát là giật muốn văng người ra sau.

Lão già biết rõ Gia vẫn đang vật lộn để thuần phục “con ngựa hoang” này.

"Guh... Vậy xin đức vua hãy xem!"

Nhìn vẻ cười gian của lão già, Takuto cũng đoán ra ý đồ.

Nhưng trước khi kịp lên tiếng, Gia đã quỳ gối, giương súng.

Anh ta định bắn từ ban công đài quan sát xuống luyện binh sở bên dưới.

"Kuh...!"

Vài giây im lặng trôi qua.

Rồi ĐOÀNG, tiếng nổ chấn động làm sàn gỗ rung lên.

Xa xa, vai của bù nhìn đích bắn bị thổi tung.

Trúng đích, nhưng không phải ngay tâm điểm, hơi tiếc một chút.

Dù vậy, bắn trúng bằng khẩu súng khủng khiếp này ở tư thế quỳ đã đủ khiến Takuto gật gù.

(Không đùa chứ, giỏi thật đấy...)

Trong khi Takuto âm thầm khen ngợi thì Gia lại nghiến răng, tiếc vì bắn lệch tâm.

Takuto thầm nhủ thôi kệ, tên này càng tự ái càng ráng luyện thêm cũng tốt.

Thật ra, điều Takuto thật sự kỳ vọng ở đội bắn tỉa Dark Elf chính là tận dụng ưu thế của bọn chúng trong bóng đêm.

Khả năng nhìn rõ như ban ngày khiến chúng thành sát thủ và du kích lý tưởng.

Nhìn trình độ Gia, cậu tin chắc đám chiến binh này sẽ sớm đạt chuẩn để ra chiến trường.

Một đội bắn tỉa tàng hình trong đêm, tấn công bất ngờ rồi rút êm, đó chính là vai trò mà cậu muốn bọn chúng đảm nhiệm.

"Chỉ với tư thế quỳ mà bắn được thế này đã quá giỏi rồi."

"A...! Đa tạ đức vua, thần sẽ tiếp tục rèn luyện để không phụ lòng người!"

Takuto chỉ định khen để khích lệ, vậy mà Gia cứ cúi đầu, mặt vẫn đầy tiếc nuối vì coi như thất bại.

Cậu cũng chẳng định đính chính, vì càng bực thì anh ta càng ráng tập mà.

Chừng ấy thôi mà đã vượt xa con người ở thế giới trước của cậu rồi.

Đối với loại súng nặng chừng mười mấy ký này, đáng lẽ phải đặt cố định trên giá, nằm rạp xuống mới bắn nổi, không thì phản lực dễ thổi bay cả người.

Nhưng Gia đã bắn trúng chỉ với tư thế quỳ, vậy là quá đỉnh rồi.

Với tốc độ này, chẳng bao lâu nữa đội của Gia sẽ thực chiến được.

Tầm bắn vài trăm mét đến vài cây số, ít sinh vật nào né nổi đạn bắn tỉa.

Dù đụng đám quái cỡ Hill Giant hay mấy gã Thánh Kỵ Binh cứng cựa, chỉ cần bắn không chết thì... bắn tiếp, bắn đến khi gục thì thôi.

Takuto hoàn toàn hài lòng với thành quả này.

... Chỉ là...

ĐOÀNG!! 

Một tiếng nổ còn lớn hơn vang lên ngay sát bên cậu.

Takuto giật mình nhìn sang.

Và bắt gặp cảnh Maeria, chị của Caria đang bình thản đứng bắn thử một khẩu súng bắn tỉa còn to hơn của Gia, mà chẳng thèm quỳ.

"Waa! Chị giỏi quá đi mất!"

"Phải nhắm bằng con mắt của trái tim ~"

Maeria gật gù tự đắc, rồi bị Caria nũng nịu xin cho thử bắn.

Mearia cứ như ném đồ chơi, tiện tay quẳng khẩu súng sang cho em gái.

Caria cười tươi rói, đón lấy khẩu súng nặng cỡ hai chục ký, cầm gọn như cầm khúc củi khô, rồi bắt chước chị mình, đứng bắn.

Nếu Takuto nhớ không lầm thì loại này lẽ ra phải có cả tổ vận hành, đặt cố định, bắn nằm để tránh bị văng ngược.

Thế mà cô bé này...

"Để em thử... Eih! Trúng rồi!"

Tiếng nổ như sấm rền, và cái bù nhìn tít ngoài kia nổ tung thành bụi gỗ vụn, bay tứ tán.

Nhìn bù nhìn vô tri bị xé vụn, Takuto chỉ còn biết thở dài, đáng thương cho cái bia số nhọ ấy.

Một phát bắn tuyệt đối, ghim trúng tim kẻ địch.

Dính đòn đó thì sinh vật tầm thường đến mấy cũng chẳng kịp cảm nhận cái chết, chứ đừng nói sống sót.

Vẫn ríu rít cười đùa, hai chị em song sinh thi nhau phá tan mấy cái bù nhìn tập bắn.

Thật khó mà tìm được lời nào chính xác để miêu tả bọn nhỏ.

Chỉ có thể nói: 

Chúng hoàn toàn vượt ngoài khuôn khổ thường thấy.

Dĩ nhiên, chỉ mình Gia, gã Dark Elf tội nghiệp là chẳng thể nào vui vẻ nổi.

Đứng nhìn khả năng phi thường như không thuộc về thế giới này, Gia cảm giác lòng tự tôn chiến binh của mình rạn nứt đến không còn mảnh vụn, đành buông thõng vai thở dài.

Người từng được biết đến như một chiến binh kiêu hãnh bậc nhất tộc Dark Elf, nay lại phải chịu cảnh bại trận trước hai đứa bé gái.

Đó chính là Gia hôm nay.

“... Thần... thần sẽ cố gắng hơn nữa...”

Giọng anh ta nhỏ như muỗi kêu, chỉ nghe được nếu tập trung lắm.

Hoàn toàn sụp tinh thần.

“À, hai đứa đó đặc biệt mà... đừng buồn quá...”

Takuto, thấy tình hình, đành đổi giọng, buột miệng buông lời an ủi.

Nghĩ cũng tội, nếu rơi vào cảnh này, hẳn cậu cũng không khá hơn Gia là mấy.

Vậy nhưng, chuyện hai chị em song sinh này sở hữu năng lực khác người, đương nhiên có lý do hẳn hoi.

Bọn nhỏ vừa là phù thủy, vừa là anh hùng, kế thừa sức mạnh của Isla.

Dù chưa bị ma lực của mặt trăng làm cho phát điên, tiềm năng bẩm sinh của hai đứa cũng đã ở mức không thể hình dung nổi.

Thật ra, chỉ riêng việc Gia còn cầm cự được trước chúng đã đủ để xem là chiến công rồi.

Lão già Mortar, người đã được Takuto cho biết hết tình trạng của hai đứa, chỉ cười khà khà chứ chẳng buồn mở miệng dỗ dành.

Lời lẽ dư thừa chỉ tổ xúc phạm lòng kiêu hãnh của một chiến binh Dark Elf mà thôi.

Vả lại, ông cũng quá quen với tính Gia, tự tin rằng cứ để mặc cũng chẳng sao cả.

Takuto cũng đã nói một câu cho phải phép, thế là đủ.

Đàn ông với nhau, chuyện cứng rắn hay phũ phàng vẫn giống nhau ở bất cứ thế giới nào.

...........

......

....

“Nhưng mà, thưa Đức vua, lão còn một điều băn khoăn...”

“Hử?”

“Chỗ đạn dược này… cho bọn trẻ tập bắn dùng hoài cũng tốn kém lắm, Đức vua thấy sao?”

Thế là mặc kệ Gia tội nghiệp, câu chuyện nhanh chóng chuyển sang vấn đề khác.

Điều Mortar lo là lượng đạn tiêu hao cho huấn luyện bắn súng.

Toàn bộ đều do Takuto tự tay "sản xuất khẩn cấp”.

Dù có tận dụng nguồn cung ma lực khủng khiếp từ kho báu vàng của Brave Questas, nhưng cũng không thể vô hạn được.

Nếu bây giờ bắn bừa phứa, lỡ sau này có chiến sự thật sự, cạn đạn một cái là rách việc ngay.

Nhưng chuyện đó, Takuto đã tính cả rồi.

“À, không sao đâu. Mấy người vẫn thu gom vỏ đạn và đạn sót lại sau mỗi buổi tập đúng không?”

“Dĩ nhiên. Cả đội chiến binh đều chia nhau tìm kỹ sau khi kết thúc huấn luyện. Đúng không, Gia?”

“Rõ! Đạn Đức vua tự tay làm ra, một viên cũng không dám phí phạm!”

“Thế thì yên tâm rồi.”

Gia đang buồn bã bỗng dựng thẳng lưng, nói như hét, hòng vớt vát điểm với Takuto.

Nhìn thái độ của anh ấy, Takuto chỉ biết cười gượng rồi gật đầu hài lòng.

“Dù sao thì vỏ đạn hay đầu đạn đều là kim loại, bán ra đổi lại được giá tốt lắm. Tính ra thì gần như chẳng mất gì mấy.”

Chì, đồng thau, thép mềm...

Nguyên liệu để làm đầu đạn, vỏ đạn đều là kim loại quý ở thế giới này.

Mà đã là kim loại, thì mang ra chợ quy đổi lấy ma lực cũng dễ ợt.

Dù loại chất liệu hơi đặc biệt nên chỉ được tính chung là “quặng”, nhưng chẳng ảnh hưởng gì nhiều.

Nhờ vậy, Takuto mới dám chắc: 

Chi phí đạn dược gần như là con số không, đúng là gian lận đến mức chính cậu đôi lúc cũng thấy rợn tóc gáy.

Súng là con ngốn tiền chủ yếu không phải vì giá cái súng, mà vì phải nạp đạn liên tục cho lính tập bắn cho đến khi tay nghề chiến trường đạt chuẩn.

Thông thường, chỉ riêng tiền đạn đã đủ làm nhiều vương quốc sạt nghiệp.

Nhưng tổ hợp bá đạo của Takuto và Mynoghra đã giải quyết gọn ghẽ chuyện này.

“Chỉ có thuốc nổ và lựu đạn thì vẫn hơi tốn kém, nên đừng xài bừa.”

“Dù vậy, riêng súng bắn tỉa và súng trường tấn công đã đủ để làm thay đổi cục diện chiến trường. Thật không ngoa khi nói đây là quân đội của thần, nhờ có Đức vua mà bọn lão mới mạnh thế này.”

Mortar cười khoan khoái, ung dung nhìn xuống bãi tập.

Ông ấy đủ khôn ngoan để hiểu rõ uy lực khủng khiếp của vũ khí hiện đại sẽ tàn sát ác liệt thế nào khi đưa ra chiến trường.

Takuto cũng đồng ý.

Nhưng ký ức đắng nghét về việc từng để vượt mặt khiến cậu tự nhắc bản thân: 

Đùng bao giờ chủ quan.

Thế giới này đầy rẫy những thế lực siêu nhiên.

Cho dù hỏa lực mạnh cỡ nào, nếu chạm trán Tứ Thiên Vương hay một Ma Vương chính hiệu, chỉ riêng súng đạn thôi thì không thể áp đảo tuyệt đối được.

Còn quá sớm để ngủ quên trên chiến thắng.

Hơn nữa, dù vũ khí có mạnh tới đâu, vẫn còn một vấn đề gốc rễ không thể lờ đi.

“Súng đạn mạnh thật đấy, nhưng chắc chắn sẽ làm mọi nước khác phải kiêng dè mà không dám liều lĩnh động đến ta. Có điều...”

“Chúng ta quá thiếu người... đúng không?”

Quân số là vấn đề nhức đầu nhất.

Chiến binh đoàn do Gia chỉ huy cũng chỉ mới có vài chục người.

Cả những người mới hồi phục sau bệnh tật, ăn uống đầy đủ trở lại rồi xin gia nhập, tính luôn thì cũng chưa chắc đủ trăm người.

Hai chữ “quân đội” nghe cho oai, chứ thật ra chưa đủ để gọi là một đội quân đúng nghĩa.

“Lũ Ngụy Nhân mà cầm súng thì toàn bóp cò bậy bạ, đâm ra tự bắn nhau luôn...”

“Ừm, cho bọn chúng dùng cung thì còn tạm, chứ súng thì chịu rồi.”

Takuto từng tính dùng lũ Ngụy Nhân đặc trưng của Mynoghra để bù nhân lực.

Chúng sinh sản nhanh, dễ đào tạo thành quân số đông.

Trong game ‘Eternal Nations’, mấy vũ khí đơn giản như cung tên thì trang bị cho chúng vô tư.

Nhưng súng ống hay máy bắn đá thì đòi hỏi thao tác phức tạp hơn, mà lũ này thì không có năng lực nhận thức cần thiết.

Nói trắng ra, nó là cài đặt gốc của trò chơi, Takuto cũng bó tay.

Thế nên thiếu người thì phải tìm nguồn khác thôi.

Ít nhất phải là giống loài có trí khôn đủ dùng và trung thành tuyệt đối với Mynoghra.

Và thật ra, Takuto đã có sẵn cách giải quyết.

“... Thôi, chuyện đó tính sau. Dù sao cũng sắp đến lúc ta phải thực hiện lời hứa với các ngươi rồi.”

「Ồồh! Chẳng lẽ là chuyện đó sao!」

Nghe được điều mình mong đợi bấy lâu, lão Mortar lộ rõ nét mặt mừng rỡ.

Ngay cả Gia, người vẫn đứng phía sau nghe lỏm nãy giờ, cũng không giấu được ánh mắt hy vọng.

Việc đón nhận những đồng tộc Dark Elf đang chịu cảnh lưu vong, bị xua đuổi vốn đã được lên kế hoạch từ trước, chỉ vì biến cố nên tạm hoãn lại.

Nhờ quan hệ với Fawncaven, họ đã nắm được thông tin về số ít tộc Dark Elf tản mát đang tạm trú trong lãnh thổ nước bạn.

Giờ chỉ cần đưa họ về đây là đủ.

Con số không nhiều, nhưng trong lúc thiếu người trầm trọng thế này, có thêm một bàn tay cũng quý như vàng.

Hơn nữa, Takuto đã tính sẵn vài phương án tiếp theo.

Dựa vào tin tức lũ Côn trùng chân dài mang về từ vùng quanh Dragontan, Takuto đã nảy ra một kế hoạch khá khó thực hiện, nhưng nếu thành công thì có thể giải quyết sạch sẽ bài toán thiếu nhân lực chỉ trong một lần.

Việc còn lại chỉ là thương lượng với Fawncaven mà thôi.

Dù không thể đoán trước đối phương sẽ ra chiêu gì, nhưng trong tình thế hai bên đã cùng nhận thức rõ mối đe dọa chung, Takuto tin mọi chuyện sẽ không phức tạp đến mức đó.

Ít nhất hiện tại, họ vẫn là đồng minh.

「—Thưa đức vua! Thần xin báo cáo!」

Khi Takuto còn đang tính toán trong đầu và hình dung dòng chảy tương lai, thì một Dark Elf khác đã hớt hải chạy lên đài quan sát.

Anh ta thở hổn hển, quỳ một gối xuống trước mặt Takuto, giọng lộ vẻ gấp gáp.

Takuto khẽ gật đầu ra hiệu cho phép báo cáo.

「Có sứ giả từ Dragontan tới. Người mang theo thư tay của Người cầm trượng Pepe-sama bên Fawncaven, gửi đích danh đức vua!」

「Tốt lắm, đúng lúc quá.」

Nghe tin ấy, Takuto vỗ tay đánh ‘bốp’ rồi gật gù đầy hài lòng.

Đồng thời trong đầu lại loé lên thêm một chiến lược mới, không ai có thể nghĩ tới, nhưng lại đơn giản mà chí mạng.

Một đòn hiểm, đủ thay đổi cục diện.

「Gọi Atou quay về đi. Tập hợp hết những người chủ chốt lại, chúng ta sẽ mở cuộc họp ngay lập tức.」

Có nhiều chuyện cần bàn bạc.

Dù đường lối của Mynoghra đã thay đổi, nhưng việc tôn trọng ý kiến của tộc Dark Elf vẫn không thể lơ là.

Takuto vừa suy tính, vừa thoáng tự hỏi Fawncaven sẽ mang tới đề nghị gì lần này.

Với tâm trạng nhẹ nhõm nhưng cũng đầy tập trung, cậu thong thả bước xuống đài quan sát.

Phía sau, Mortar và Gia lặng lẽ bước theo, trong lòng trào dâng niềm cảm kích khôn nguôi trước tài thao lược và sự linh hoạt mà vị vua trẻ của họ đã thể hiện những ngày gần đây.