――Chuyện của một ngày trong quá khứ.

Khi vấn đề man tộc vẫn chưa nghiêm trọng đến mức báo động, ai nấy ở Mynoghra đều nghĩ chỉ cần điều quân đến Dragontan là xong chuyện.

“Trăng to quá đi!”

“Lâu lắm rồi mới được nhìn trăng đàng hoàng như thế này…”

Hai cô bé song sinh đang ngồi chót vót trên ngọn của một cây đại thụ, mắt ngước nhìn bầu trời đêm.

Rừng Mynoghra vì đặc tính riêng đã biến thành vùng đất bị nguyền rủa.

Cây cối vặn vẹo rối rắm, đến leo lên hay tìm chỗ đứng tử tế cũng chẳng dễ dàng gì.

Nhưng với tộc rừng như Elf mà hai cô bé này lại là Dark Elf, một nhánh cận tộc thì chuyện đó chỉ như trò chơi con nít.

Leo lên ngọn cây cao nhất ngoài rìa thành phố, với hai đứa, cũng chỉ như dạo quanh nhà.

…Tuy vậy, xét vị trí và tuổi của hai đứa, trốn ra đây chơi khuya thế này đúng là không được phép.

Nhất là nếu bị Isla vừa là mẹ, vừa là anh hùng bảo vệ bọn trẻ phát hiện, thì kiểu gì cũng bị cằn nhằn cho mà xem.

Nên đây chính là cuộc phiêu lưu nho nhỏ, chỉ của riêng hai đứa.

Cuộc sống yên bình và hạnh phúc đã khiến chúng đủ can đảm để làm những điều mới mẻ.

Cảnh đêm nhìn từ nơi cao nhất ấy khác hẳn với thế giới quen thuộc dưới mặt đất.

Khắp nơi trải rộng rừng cây u ám với sắc tím độc địa như biển cả.

Ngược lại, bầu trời không gợn mây lại lấp lánh như một kho báu vừa bị đánh đổ tung tóe.

Và nổi bật hơn cả――là mặt trăng khổng lồ, sáng rực như mặt trời, tỏa ra ánh sáng không hề lạnh lẽo mà ấm áp dịu dàng, chở che cho hai đứa nhỏ.

Cái đêm này bắt đầu và kết thúc chỉ vì ánh trăng ấy, mà chúng đã nhìn thấy từ cung điện Mynoghra.

“Trăng đẹp ghê…”

Cô em Caria, đôi mắt sáng rỡ ngắm trăng, nghiêng đầu khi nghe chị Mearia khẽ nói.

Quả thật mặt trăng đang chiếu sáng cho hai đứa, lung linh tuyệt đẹp.

Nhưng lời của chị nghe như câu nói có sẵn, chứ không phải cảm thán tự nhiên.

“Trăng đẹp thì đúng rồi… mà nó có nghĩa gì thế, chị?”

“Hmm? Vua nói đấy. Vua bảo, nếu nói ‘Trăng đẹp ghê’, thì có nghĩa là ‘Em yêu anh’.”

Mearia nhìn em, ánh mắt dịu lại.

Hồi ấy, khi nghe vua nói bâng quơ “Ồ, chỗ này cũng có trăng ha”, cô đã tò mò hỏi ý nghĩa, rồi nhận được câu chuyện thú vị này――chẳng phải lời giải thích, mà là một giai thoại đẹp.

Dù biết vua chỉ nói lảng đi, nhưng cô lại thích câu chuyện ấy đến mức nhớ mãi không quên.

Nên vừa nãy, khi nhìn trăng, cô đã buột miệng nhắc lại.

“Waa! Lần đầu em nghe đó! Vua đúng là biết đủ thứ!”

“Ừm. Chị cũng lần đầu mới nghe. Vua cái gì cũng biết hết á.”

Caria cười toe toét, mắt long lanh, tay vẫy vẫy như bắt được bí mật lớn.

Mearia nhìn em, rồi bật cười nhẹ, nụ cười không còn mang theo gánh nặng như trước nữa.

Khoảnh khắc ấy, cô không còn là cô gái từng khép lòng vì quá khứ đau đớn nữa――chỉ đơn giản là một cô thiếu nữ đang cười hạnh phúc.

Trở thành công dân Mynoghra, rồi trở thành hầu gái của vua…

Nhờ đó, vết thương lòng của hai chị em đã dần lành lại.

Trong cuộc chạy trốn năm xưa, chúng đã ăn thịt mẹ ruột――để sống sót.

Người mẹ ấy, bệnh nặng không thể qua khỏi, đã tình nguyện làm vậy để nuôi sống cả nhóm Dark Elf lâm vào nạn đói.

Thực chất, đó cũng là cái giá để bảo vệ hai đứa con khỏi số phận chết mòn giữa bộ tộc.

Nhưng hai đứa bé quá khôn trước tuổi đã hiểu rõ tất cả.

Kết quả, Caria đóng chặt trái tim, còn Mearia tự phạt mình bằng cách để lộ vết sẹo từ trị bệnh bằng lửa.

Lúc được chọn làm hầu gái cho vua, các trưởng lão và quan lại Mynoghra từng phản đối kịch liệt――vì chúng là “bằng chứng sống” cho tội ăn thịt đồng tộc.

Hơn nữa, tâm hồn hai đứa khi ấy cũng gần như tan vỡ.

Nhưng, tất cả giờ đã là quá khứ.

Được vua Ira Takuto và mọi người chở che, hai chị em đã dần đứng vững trở lại.

Và điều quan trọng nhất――chính Isla, anh hùng ấy, người mẹ ấy, đã kéo hai đứa từ bờ vực chết đi sống lại.

“Ơ, mà chị kể chuyện đó từ bao giờ thế? Hồi nào vua nói cho chị nghe vậy hả?”

“Hmm? Khi nào ta~? Bí mật đó~!”

“Aah! Giấu rồi! Chị gian quá đi!”

Caria giả vờ giận dỗi, nhưng ánh mắt lại lấp lánh như đang chơi đùa.

Mearia mỉm cười hiền, rồi lại ngẩng nhìn mặt trăng.

Nói “Trăng đẹp” cũng là nói “Yêu em”.

Một cách nói vừa đẹp, vừa dịu dàng.

Vị vua đã dạy cho cô điều đó――quả thật là người vĩ đại và ấm áp nhất.

Trăng lấp lánh kia cứ như tiếp thêm sức mạnh, khiến nụ cười cứ tự nhiên nở ra.

Nhất định từ nay, hai đứa sẽ hạnh phúc.

Đã khổ sở ngần ấy, thì thế giới cũng sẽ bù đắp lại thôi.

Vì đêm nay, trăng đẹp đến thế cơ mà.

Trăng đẹp như vậy, tức là cả thế giới đang ôm chúng vào lòng, nói rằng: 

“Ta yêu con”.

Rồi từ nay, chúng sẽ sống thật lâu, thật hạnh phúc, bên vua kính yêu, bên Isla thương yêu, bên đồng bào Dark Elf, trong đất nước Mynoghra này.

Sống thay cả phần của những người đã chết, của người mẹ ruột đã hy sinh.

“Phải sống nhé” 

Lời mẹ để lại, sẽ mãi khắc trong tim.

Giống như kết thúc của một câu chuyện cổ tích: 

Sống hạnh phúc mãi mãi về sau.

Chỉ nghĩ vậy thôi, trái tim Mearia như tan băng, vui sướng đến lâng lâng.

“Caria. Trăng đẹp quá ha…”

Vừa nói, cô vừa nhẹ nhàng nắm lấy tay em.

Caria hơi ngẩn ra, rồi ánh mắt dần rạng lên khi hiểu được tình cảm trong câu nói ấy.

Má ửng hồng, cô siết tay chị lại.

“Ehehe~ Chị ơi, trăng đẹp thiệt á~!”

“Fufufu~”

“Ehehe~”

Hai đứa nhỏ cứ thế cười khúc khích.

Đáng lẽ câu nói ấy dành cho đôi trai gái yêu nhau.

Nhưng hiểu điều đó với hai đứa trẻ này thì hơi quá sức.

Thật ra, cũng tại Takuto lúc giải thích đã mắc cỡ nên nói vòng vo…

Nhưng thôi, dẫu sai cách dùng, thì ít nhất nó vẫn truyền tải trọn vẹn tình yêu thương mà.

Và ở nơi này chỉ có bầu trời đầy sao cùng biển rừng mênh mông như đại dương thì việc ví vẻ đẹp của vầng trăng với lời yêu thương dành cho gia đình quả thật là cách diễn đạt hợp nhất.

“Phải rồi!”

Có lẽ chính vì thế.

Ánh sáng dịu dàng của mặt trăng đã mang đến cho Caria một ý tưởng tuyệt vời.

“Vậy thì lần sau, mình sẽ dắt mẹ Isla đến đây nữa. Rồi hai chị em mình sẽ cùng nói ‘Trăng hôm nay đẹp quá nhỉ!’ cho mẹ nghe!”

“Ừm… nhất định phải làm vậy!”

Cả hai như vừa tìm ra kho báu, ánh mắt tròn xoe lấp lánh trong đêm.

Nhìn phản ứng ấy, ai cũng hiểu lời đề nghị kia đối với hai đứa có ý nghĩa lớn lao đến thế nào.

Với chúng, Isla chính là người mẹ thứ hai.

Dĩ nhiên, chúng chưa từng quên người mẹ ruột đã hy sinh mạng sống để đổi lấy cuộc sống yên bình hôm nay.

Hơi ấm mà mẹ ruột đã chở che, chúng vẫn ghi lòng.

Đồng thời, chúng cũng chưa từng quên Isla, người đã mở lòng, yêu thương chúng bằng cả trái tim, bất chấp quá khứ đầy máu lửa của mình.

Vì sao một anh hùng như cô ấy lại quan tâm chúng đến vậy, chúng vẫn chưa hiểu rõ.

Chỉ biết, cánh tay quái dị ấy vốn chỉ biết đến hủy diệt và giết chóc lại từng ôm chúng thật dịu dàng. 

Hơi ấm ấy, là sự thật.

“Fufufu. Nhất định hôm đó sẽ còn vui hơn hôm nay nữa cho xem.”

Không biết bao giờ mới tới ngày trăng tròn kế tiếp?

Chỉ nghĩ tới thôi, Caria đã thấy háo hức không ngồi yên được, cứ đứng bật dậy rồi cười tủm tỉm.

“Nhưng mà… giữ bí mật nhé?”

“Vâng ạ, chị ơi!”

“…Fufufu.”

“…Ehehe.”

Tiếng cười trong trẻo vang lên giữa biển rừng.

Lần tới, chúng sẽ dắt người mẹ mới đến đây.

Có thể cô ấy sẽ rầy vì tội thức khuya, nhưng với Isla, kiểu gì rồi cũng bỏ qua thôi.

Ba mẹ con sẽ cùng ngắm mặt trăng thật to này.

Rồi sẽ nói ra câu ấy.

Gửi gắm tất cả tình yêu thương vào đó.

Yêu cô ấy biết bao nhiêu.

Caria tin chắc, hôm ấy sẽ là ngày đẹp nhất, hạnh phúc nhất đời mình.

◇◇◇

“KHÔÔÔÔÔNGGG!!”

“MẸ ƠI!!”

Sau cú tự hủy của Fremaine, đòn chấn động khủng khiếp đã cuốn phăng mọi thứ tồn tại trên mảnh đất đó.

Nhưng ngay lúc này, hai đứa nhỏ và mẹ chúng vẫn còn sống.

Không, đúng hơn phải nói, việc Isla còn thở được đã là phép màu.

Lớp da cứng hơn cả thép bị thiêu rụi, thân thể to lớn và uy mãnh chỉ còn chưa tới một nửa, cháy xám, vặn vẹo, như một cái xác đang bị lửa gặm.

Nhìn thì quá thảm khốc để gọi là may mắn, nhưng ít ra phần đầu và ý thức của cô vẫn còn.

Từ đôi môi bỏng rộp ấy rỉ ra vài hơi thở tàn mỏng, nhưng là thật, Isla còn sống.

Cô chậm rãi nhấc đầu lên, cổ gãy lệch, cử động nặng nề như nâng tảng đá.

Ánh mắt, như một vệt sáng yếu ớt giữa đống đổ nát, ráng tìm kiếm điều duy nhất còn quan trọng.

Và ánh nhìn ấy dừng lại nơi hai đứa con vẫn được cô ôm chặt trong đôi cánh tay cháy sém đến trơ xương.

“C-các con… ổn… chứ…?”

Câu hỏi yếu ớt, nhưng là tất cả niềm tin cô cần.

Câu trả lời là những tiếng nức nở nghẹn ngào, như đứt ruột mà không thành lời.

Hai khuôn mặt đen nhẻm khói bụi, nhòe nước mắt, nhưng chúng vẫn sống.

Chỉ vậy thôi, Isla cũng đủ thấy lòng mình được an ủi.

Cô giữ chặt lấy chúng, như một phản xạ cuối cùng để khẳng định mình vẫn còn là mẹ.

Bằng mọi giá… cô phải bảo vệ chúng đến cùng.

Vì với Isla, chúng không phải trẻ con bị vứt bỏ, không phải dân tị nạn, không phải đơn vị game.

Chúng là con của cô.

Thật sự.

Không cần chứng minh gì hết.

Từ trước đến nay, Isla chưa từng được làm mẹ.

Là dữ liệu ảo của game Eternal Nations, cô chỉ là “Toàn trùng nữ vương”, cái tên nghe thì quyền lực, nhưng bản chất chỉ là một con rối trong thế giới số.

Những "đứa con" trong game chỉ là lũ sinh vật nhân bản vô hồn, không có cảm xúc, không có ký ức, không hề biết đến “mẹ”.

Cô từng không thèm để tâm.

Nhưng rồi, khi sang thế giới này… có lẽ chính cô cũng không nhận ra khát vọng mình mang theo là gì.

Một người mẹ.

Một mái ấm.

Một cái ôm biết đáp lại.

Và rồi, hai cô bé này xuất hiện.

Gọi cô là mẹ.

Né vào lòng cô bằng ánh mắt tin tưởng tuyệt đối.

Từ lúc đó, Isla đã hiểu.

Không phải vì sinh học.

Không phải vì lập trình.

Mà vì trái tim này thực sự yêu chúng.

“Các con… bình an vô sự… mẹ mừng… thật sự… mừng lắm… Vậy nên… nghe mẹ nói này…”

Isla siết nhẹ đôi tay đang cháy rụi, như sợ buông ra sẽ không còn cơ hội.

Cô biết mình sắp chết.

Biết rõ.

Chỉ cần bỏ mặc chúng, kích hoạt phòng thủ, cô có thể sống.

Hệ thống Eternal Nations vẫn hoạt động, chỉ cần tính toán đúng…

Nhưng Isla chưa từng toan tính như thế.

Bởi…

"Có người mẹ nào lại bỏ con mà chạy chưa?”

Dù không thốt ra được, Isla nghĩ thế.

Dù máu mủ hay không, chỉ cần đã yêu, thì đã là mẹ.

“Mẹ biết… các con hiểu rồi… Mẹ… không qua khỏi được nữa. Vậy nên… mẹ muốn nhờ… các con một việc…”

Caria bật khóc nức nở.

Đôi vai nhỏ run lên, co rúm trong tay mẹ.

“Con sẽ ngoan! Con hứa sẽ ngoan! Nên… mẹ đừng mà…!”

Mearia gào lên, giọng khản đặc:

“Phải đó! Chúng ta sẽ cầu xin đức vua chữa trị cho mẹ! Ngài sẽ đến! Ngài sẽ cứu mẹ!”

Isla chỉ lắc đầu rất khẽ.

Bóng tử thần đã ở ngay sau lưng.

Cô chỉ còn vài phút nếu may mắn.

“Tiếc là… không còn thời gian nữa rồi…”

Hai bé chết lặng.

Rồi như vỡ òa.

“Là tại bọn con yếu đuối! Là tại bọn con muốn được hạnh phúc!”

“Tại sao ai cũng phải chết vậy!? Bọn con chỉ muốn ở bên mẹ thôi mà!”

Isla muốn gào lên:

Không phải lỗi của các con.

Không!

Nhưng cô không còn sức để gào nữa.

Chỉ có trái tim vẫn đập.

“Cho bọn con chết cùng mẹ đi!”

“Sống tiếp cũng chỉ toàn bất hạnh thôi…”

Isla run lên.

Không phải vì sợ.

Mà vì đau.

Đau hơn tất cả những gì cơ thể cô đang gánh.

Cô phải làm điều cuối cùng này.

Dù bị chúng ghét.

Dù bị nguyền rủa.

Dù để lại vết sẹo cả đời…

“Nghe mẹ nói… lời cuối cùng… được không…”

“……”

“……”

“Mẹ… có chuyện này… muốn nhờ hai đứa――”

""Hih!""

Cả hai bật hét.

Vì Isla đâm tay vào ngực mình, móc lấy trái tim.

"Ogeeeeeh――!"

"Hức… Hức… Hức――!"

Caria lảo đảo ngã xuống, nôn ói không ngừng.

Mearia thì đờ người, thở gấp, mắt dại đi như lên cơn hoảng loạn.

Không cần lời, chúng đã hiểu.

Chúng biết lời đồn:

Isla có thể truyền lại sức mạnh.

Nhưng cái giá…

Là phải ăn trái tim ấy.

Trong game thì đơn giản.

Nhưng bây giờ… là mẹ ruột, là hơi ấm, là người ôm mình mỗi tối.

“Mẹ xin lỗi… Nhưng xin con… hãy ăn mẹ đi… và… hãy sống tiếp…”

“Không! Con không làm đâu! Con không muốn――!”

“Tại sao lại thế này… hức… mẹ ơi… mẹ ơi――!”

Isla nhìn chúng, đôi mắt rực lên ánh yêu thương dữ dội.

“Không sao đâu… Các con là… những đứa con gái bé bỏng, dễ thương nhất đời của mẹ mà…”

Trong thầm lặng, cô cầu xin vua tha thứ:

(Chủ nhân… xin hãy thứ lỗi cho sự ích kỷ này của thần…)

Cô kích hoạt kỹ năng cuối cùng.

【Kế thừa vương vị】

Quả tim phủ ma lực sáng xanh rực rỡ, vẫn đập.

Dù nhỏ dần.

Dù sắp tắt.

Cô đặt nó vào tay hai đứa nhỏ, như trao đi một phần linh hồn.

“――Hãy sống tiếp, như chính các con mong muốn. Các con gái yêu dấu của mẹ…”

Rồi, nữ anh hùng Isla khép lại sinh mệnh.

Không còn ánh sáng.

Chỉ còn lời cuối cùng, như lời ru nhẹ giữa đêm yên:

“――――Mẹ yêu các con.”

"“KHÔNGGGGGGGGGGG――――!!!”"

Hai đứa trẻ gào thét, như muốn xé toạc cả linh hồn của chính mình.

Nỗi đau ấy… không phải lần đầu.

Cảm giác phải sống tiếp… khi người thân yêu nhất lại chết vì bảo vệ mình… chúng đã từng nếm trải.

Một lần đã đủ để biến tâm hồn thành tro bụi.

Vậy mà, giờ đây…

Lại một lần nữa, chúng bị buộc phải nuốt lấy sinh mệnh của mẹ mình.

Dẫu biết, Isla đã trao gửi hy vọng cuối cùng.

Dẫu hiểu, lời trăn trối ấy là tình yêu cuối cùng còn lại trên đời.

Vì mẹ muốn thế.

Nên hai đứa trẻ――

…lại một lần nữa, nuốt lấy trái tim ấy.

Không phải bằng miệng, mà bằng toàn bộ sự tồn tại của mình…

.......

.....

...

......Nhưng “Sự kiện Brave Questus” vẫn chưa kết thúc.

Kẻ tự hủy Fremaine đã biến mất hoàn toàn.

Hắn không bao giờ biết được chuyện xảy ra sau đó.

Vì theo đúng kịch bản, người phải chết là sư phụ của dũng giả.

Một nhân vật anh hùng, chính trực, kiên cường đã chiến đấu đến giây phút cuối để che chắn cho đứa học trò thân yêu.

Cái chết ấy… sẽ đẩy dũng giả đến tuyệt vọng.

Rồi từ tuyệt vọng, dũng giả sẽ vượt lên chính mình.

Một “sự thức tỉnh đúng nghĩa” tiếp nối bằng chiến thắng, bằng sự cứu rỗi thế gian.

Một bi kịch tròn vẹn, để dựng nên anh hùng.

Nhưng nếu… kẻ được truyền ý chí không phải dũng giả?

Nếu đó là những đứa trẻ tan nát vì thù hận?

Nếu chúng mang trong mình sức mạnh của một nữ quái vật?

Nếu trái tim chúng nhận được, không phải của thánh nhân, mà là của Isla từng được Phá Diệt Vương ban phúc?

Nếu chúng không được sinh ra để cứu thế giới mà để hủy diệt nó?

Thì “sự kiện” sẽ không bao giờ khép lại.

Không có phép màu, không có người đến cứu.

Không có “quyền năng tình bạn” hay “ánh sáng công lý” nào có thể giải thoát.

Chỉ còn… hận thù.

Và tuyệt vọng.

Dâng lên như thủy triều.

=Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

※ Dũng giả ―error― đã thức tỉnh sức mạnh chân chính!!

Đang nâng cấp chỉ số mục tiêu...

……

Phát hiện dị thường trong hồ sơ thiết lập mục tiêu.

Hủy nâng cấp...

Phát hiện can thiệp từ ■■■■.

Tiếp tục xử lý…

《Kích hoạt Kế thừa Vương vị》

Đang truyền kỹ năng 《Anh hùng》…

―error―

Phát hiện trùng lặp xử lý thức tỉnh.

―error―

Không thể xử lý đúng cách.

―error―

{{Thức tỉnh thức tỉnh}} đã {{hoàn tất hoàn tất}}.

―――――――――――――――――

Dù có một kẻ biết tất cả đi chăng nữa… thì điều này cũng vượt khỏi tầm hiểu biết của bất kỳ ai.

Dù có một vị thần ngự trên cao… thì chuyện này cũng không nằm trong tiên đoán của ông ta.

Vì vô số sai số đã giao nhau…

Và từ đó, tạo thành một “tạo vật” méo mó, lệch lạc, kinh hoàng đến mức chẳng ai còn nhận ra hình hài ban đầu.

――Quả trứng của hận thù, rốt cuộc đã nứt vỏ.

Liệu đây là biểu hiện cuối cùng của tình mẫu tử?

Hay là cơn cuồng loạn mang tên tình yêu?

Một khi bánh răng số phận đã lệch hướng, thì mọi tiên tri đều trở thành vô nghĩa.

Bởi ý chí của Isla… quá thuần khiết.

Và chính vì thế, nó sẽ không bao giờ dừng lại.

Thế giới này vốn đã luôn tàn nhẫn.

Nó luôn căm ghét những đứa trẻ ấy.

Luôn mong chúng thất bại, tuyệt vọng, đau khổ.

Nhưng đồng thời, thế giới cũng… công bằng.

Vì vậy, nó đã trao cho chúng sức mạnh để kéo cả thế giới xuống địa ngục cùng mình.

……. 

……

…

Ở nơi tất cả đã sụp đổ.

Chỉ còn lại hai cái bóng nhỏ bé, loạng choạng đứng lên giữa tro tàn.

Từng bước, từng bước, như đang học đi lại.

Đôi mắt mở lớn, không còn hoảng loạn.

Mà trống rỗng.

Họ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Ánh trăng hôm ấy như lời chúc phúc điên dại cho một sự ra đời mới.

Từ hai sinh linh từng yếu đuối, từng chỉ biết khóc cầu che chở…

…giờ đã trở thành những kẻ sẽ gieo rắc hận thù của chính mình lên toàn thế gian.

Lần tuyệt vọng thứ nhất đã khiến tâm hồn họ tan nát.

Lần tuyệt vọng thứ hai đã khiến họ vĩnh viễn không thể quay lại làm người.

Chỉ còn vầng trăng khổng lồ, tỏa ánh sáng âm u, lặng lẽ chứng kiến tất cả.

=Thông báo hệ thống＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

※ CẢNH BÁO KHẨN ※

Thế giới vừa xuất hiện một mối đe dọa cấp SSS.

【Phù Thủy Hối Hận ― Chị Em Elfur】

～Vì thế giới này căm ghét bọn ta――

    ――nên bọn ta cũng căm ghét cái thế giới khốn nạn này～

―――――――――――――――――